第二章

    织心前脚离开堂前，一名娇俏美丽的女子，立即自堂后掀帘子出来，女子的容貌倒与织心有三分相似。


    「织心真美，刚才我看见她发亮的双眼，美得好动人！」女子嘴里这么说，然而却摇头：「可我实在想不明白，「那人」既然喜欢她，又为何放手？为何让织心离开他？」那娇俏的女子走到挚爱的丈夫身边，一脸狐疑。


    「你刚才已听见，她答应了。」他咧嘴。


    「你输了。」听到「输了」二字，那女子——即五王府的少福晋巴哥，用力的唉声叹气。「我以为她不会答应的，因为织心一向固执。」


    「固执的人也有梦想，只不过他们的梦想比较实际、比较切实，只要给的条件是好的，他们往往拒绝不了，何况，离开京城，是现在能救她的万灵丹。」


    「所以，你的意思是「那人」对了，是吗？」定棋笑了。「是，他对了，你错了。」「错了就错了，你干嘛一定要提醒我？」她眯眼、噘起小嘴。


    「因为你错了，今晚就……」他附在她耳旁小声道。


    巴哥咬着唇，听他附耳说的话，急得又羞又恼，脸颊都涨红了。「你这坏蛋！」她伸手要打她夫君。


    定棋笑嘻嘻地握住他娘子的手。


    「输了可不许赖皮！」


    一把将她揽进臂弯。


    「谁说我要赖皮了？」巴哥轻跺脚。


    虽说，原本她是想赖皮的。


    定棋抱着妻子，凑近嗅她颈间的馨香。


    「你说，那人为什么要这么麻烦？绕了好大一个圈，不嫌罗嗦吗？」依偎在他怀里，巴哥还是有问题。


    定棋眼色一暗，诡秘地答：「女人的心思难懂，有时，男人的心思更难料。」


    巴哥噘起嘴，问他：「你也难料吗？定棋？我猜得透你吗？」


    定棋低笑。


    「你不必猜我，因为你已掌握了我，我的心随你而转，我的心思，便是你的心思。」


    巴哥噗哧一声笑出来。


    「男人的甜言蜜语，就像毒药。」


    「那么女人的笑，便是解药。」他痴迷看她。


    「每一个女人的笑，都是你的解药吗？」她有意无意问他。


    「当然只有我最爱的妻子，她甜蜜温柔的笑，才是我的解药。」


    他答得聪明。


    巴哥嗤笑一声。


    「那么，「那人」也需要解药？」


    「世上没有一个男人，不需要解药。」她眼珠子一转。


    「但是渴求解药久了，解药就成了毒药。」她笑咪眯说。


    定棋也笑，神秘地笑。「上了瘾，什么药，都能成毒药。」


    「我瞧你也中毒了，定棋。」


    「天底下，不中毒的，就不是男人。」闻言，她噗哧一笑。


    「定棋，你也是男人，你能料得准「那人」的心思吗？」她问。


    他唇边勾起一抹笑痕。「哥儿，你必定知道，周幽王为搏褒姒一笑，不惜烽火戏诸候？」


    「当然知道，书上写的，我看过了，可这跟「那人」还有织心，又有什么关系？」


    「蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。」他忽然吟道。


    巴哥知道这首古诗的意思。「见景思人，那个伊人，不在身旁……你是说织心？」


    「即便人在身边，心不在身旁，这男人便未算得上是已搏美人一笑。」


    「所以说他用尽心机，就为搏美人一笑？」定棋笑。


    「哥儿，你变聪明了！」


    「我本来就聪明！」她可不依。


    咳一声，定棋含笑不语。


    此时巴哥已懂了，可她还是问：「但是，除了美人一笑，我看他要的不只如此？」


    定棋低笑。「美人一笑，千金不换。他要她的人，更要她的心。」


    「心既不在他身上，无中生有，何其困难？」他咧嘴。


    「据我所知，他从来不做赔本生意。」


    「那么，他何以明知难行，却偏要行？」


    「也许心已得到，人却不可得。」


    「这更怪了，心已得到，人儿原本就在身旁，何以要推得更远？」


    他笑。


    「有时越远的地方，看得越清。」巴哥的脑子原本清明，这会儿又被他说糊涂了。


    「红豆绣庄，真能让人得偿所愿吗？」她只好问。


    定棋一笑，顺口吟起：「春山烟欲收，天澹星稀小。残月脸边明，别泪临清晓。语已多，情未了，回首犹重道。记得绿罗裙，处处怜芳草。」


    巴哥笑了，她再吟另一首生查子。「新月曲如眉，未有团园意。红豆不堪看，满眼相思泪。终日劈桃穰，人在心儿里。两朵隔墙花，早晚成连理。」


    红豆绣庄。


    那地方会是结束后的开始？抑或还是绕了远路？又或者，真是能看得更清明的地方？


    「但是，红豆绣庄是个挑战、是个太严苛的挑战！何况我不信，会有人帮织心。如果败了，织心还是一无所有，花了三年的时间却一无所有，多么教人难过沮丧！」


    巴哥锁着眉摇头道：「我还是认为，「那人」是魔鬼，有时，他实在太残酷。」


    「但是现在的柳织心，需要挑战。」


    定棋却说：「再者，败了也不见得一无所有。」


    巴哥抬头看他。


    他凝望她的眼，对她低笑。「小鸟飞出了母巢，就算学不会唱歌，也知道该怎么觅食。一朝学会觅食，就会变得坚强。」


    巴哥还是摇头。


    「不会唱歌的小鸟，一定不快乐。」


    「有些人快乐，他不一定要唱歌。」


    巴哥眯眼瞪他。


    「怎么？还想打赌？」定棋当然清楚，他娘子小脑袋瓜里打着什么主意。


    「当然！」果不其然。


    「那么，这回的赌注是什么？」


    巴哥仰起下巴。


    「你来决定好了！」豪爽地说。


    「我决定？」他眸子略闪，饱含笑意。


    「不怕输？」他揶揄。


    巴哥瞪大眼，笃定地说：「输的人一定是你！」


    「赌一个娃娃。」他忽然说。


    她一愣。


    「什么？」


    他咧开无害的英俊笑脸。


    「娘子，我想跟你赌一个娃娃。」


    他诡笑，再说一遍。


    无论这赌注赢或输，他一定不吃亏。


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    赶了无数日夜的马车，织心终于来到苏州镇湖，红豆绣庄的大门口。


    苏州吴县，是天下苏绣的集散地，相传单仅苏州一地，就有万名绣娘。


    红豆绣庄，是—所老式宅院，商号门面不大，但宅院很长很宽，绿瓦红墙，内院草木扶疏，后进屋内窗明几净。


    一名儒服打扮的老人，已经站在宅院口等候她多时。


    「是田先生吗？」管事老仆田七愣了愣，他瞪着眼前貌似天仙的美人，一时间闪了神。


    「田先生？」织心再问一遍。


    田七咳了一声，化解尴尬。


    「织心姑娘？」同时他伸出一双粗砺的大手，扶织心下车。


    他的手骨节突出，很稳、很大、很有力，年轻时想必做惯劳动。如果不是皮肤松弛，产生了摺纹，这双有力的手，根本不像一双老人的手。


    「织心小姐，从今日起您就是这里的主人，往后您就叫我田七。」


    一进屋内，田七就对织心道。


    贝勒爷早已捎信来说了，一切但凭柳织心作主。从柳织心踏进绣庄那一日起，她便是这红豆绣庄的主子。


    只是，田七万万想不到，新来的管事，竟然是这么一个美貌惊人的年轻姑娘。


    这样的姑娘，当真能管事吗？见到织心第一眼，田七当下已抱持怀疑。


    「好，从今天开始，我就叫你田七。」织心不争辩，因为她确实是主人，这是玉贝勒的意思。


    她既已答应做这件事，就要像个样。


    然而，她才刚到红豆绣庄第一天就已经明白，这所绣庄几乎毫无营生，每天几乎做不成一笔生意。


    这天，织心在店门口站了一日，门外过客来来往往，就是不往店里走，一整天过去，竟没有一个客人上门。


    「为什么会这样？我原以为，这是一处已经营利许久的商号，既然营利，生意即便不兴隆也不至于萧条至此。」她心惊，问田七。


    「贝勒爷将绣庄买下后，并未积极经营，只维持绣庄原样，贝勒爷说，要找个人来管这绣庄，提振这绣庄的生意，可说这话已是去年，半年过去，至今才等来了姑娘。」


    这原本就是一座没落宅院，绣庄出让之前生意已经十分萧条，田七来后又不懂经营，别说订单，一天下来，连上门购置绣花荷包的客人也没有一个。


    也难怪没有客人！因为红豆绣庄，虽名为「绣庄」，可绣庄内实际只聘了两名绣娘，分别是一名老妪及一名少女。老妇年老眼花，连绣针都拿不稳，半个月才绣一只荷包。少女虽会刺绣，进度尚可，可她花费数日绣出来的，皆是拙劣散漫的俗物。


    晚间，织心回到屋后，坐下与田七商议。


    「我要用钱，咱们在银号里，还存多少银子可以挪用？」织心一开口便问他。田七愣住。「用钱？姑娘，您要用钱做什么？」


    「我要钱，招聘一批绣女。」田七垂下眼，不说话。


    「怎么？没有银子吗？」


    「不是。」


    「那么你为什么不说话？」


    「姑娘也看见了，咱们店里一天做不到一笔生意，又何需招聘绣女？姑娘此举，可是已经盘算过了？」田七言下之意，是怪织心根本不懂做生意。


    田七虽然瞧不起她，可织心没有生气，她反而微笑。「我需要招聘一批苏州城最优秀的绣女，有了优秀的绣女，才能有出色的绣品，有了出色的绣品，才能争取到订单。」


    田七挑起眉，貌似不以为然。


    「我明白，你必定认为我太天真了。」织心还是微笑。「我早已料到，你不会同意我招聘绣女的。」


    田七不语。


    「既然如此，咱们先说庄内这两名绣女，再谈。」


    田七再挑起眉。「什么意思？」


    「赵嬷嬷年纪大了，可以给她一笔银子，让她返家养老。至于小红，过去胡乱敷衍就此作罢，我可以不计较。从现在开始，我给她三天时间，三天内无论她如何赶工，务必绣出一只够水准的扇套，做不到，你就开口，请她离开绣庄！」她盯着田七，一字一句地说。


    「我，开口？」田七瞪大眼，指着自己鼻头。


    「对，就是你，因为这人是你召聘进来的。」织心微笑着对他说。


    田七怒目瞪着她。


    织心视若无睹，她再说：「至于我要招进来的人，往后给她的工资要高，福利要好，每年绣庄若有得利，就得给她吃红。」


    田七瞪大眼睛。「工资高、福利好都罢了，还要吃红？这苏州城里，哪家绣庄给这样的厚利？我可还没听说过！」言下之意，他认为没必要。


    「就因为你没听说过，所以我们得做。」收起笑，织心说：「绣女若有才情、十分努力，我们使得照顾人家。相反的，绣女若没有才情，不够努力，便即时请她走路，不必再留。」


    田七咽口口水，忽然打个哆嗦。


    眼前这小女人看似柔柔弱弱，可说话那神态果决，看来毫不输给男人。


    织心站起来，即时吩咐下去。


    「在城里张贴招人榜，就说咱们红豆绣庄给乾股，只要是有才华、有手艺的绣娘，来到咱们红豆绣庄，只要绣庄今年赚了银子，一定分红。」话说完，她转身走出后厅。


    田七眯眼，瞪着织心背影喃喃道：「啐，一个奴才出身的丫头，支派起人来，倒是挺有派头的！」不过织心的吩咐，他也不敢不办。


    看起来，这姑娘根本不需要他「引导」，凡事她似乎自有主张！田七不怎么高兴，因为已经好一阵没人管他，他快忘了自己是个奴才。


    不过，即便他再怎么不愿意，也得暂时听这小姑娘的话。


    总之，新来乍到三把火，田七想，过一阵子她腻味了，大概就歇戏。


    届时，他也就安生了。


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    那名叫小红的年轻绣女，被这一逼，知道往后工作吃紧，不再那么轻松，她才撑过一日，第二天一早就不见人影，闹了失踪，这可把田七气得半死，一张老脸脸皮都挂不住！织心如愿，换来两名年轻有手艺、又有才情的绣女。


    这两名年轻女孩，一个叫彩雯，另一个叫锦雯。


    彩雯、锦雯其实是两姐妹，两人长得白白净净、秀秀气气，指拈飞快的针、一双好巧的手，一整日两人各自能赶出一对莲花耳罩。


    找到这两人，织心实在很欢喜。


    但这还不够。这绣庄颓废己久，一切得重新整顿起。


    织心并没有腻味儿。


    她非但没有怠慢，反而在绣庄上上下下，越来越紧着招呼，让田七喘不过气来。


    首先，她要库房拨钱，给店号里外上了新漆、换了崭新招牌，大肆整顿、装修一番。


    然后，她为红豆绣庄设计了一款斑烂七彩相思豆荚，这是绣庄标帜，未来见到这相思豆荚，便知是红豆绣庄的绣品。


    再来，她还要田七到城内布庄剪几块绸布，做几套一模一样的制式衣服。男的一律长袍马褂，潇洒落拓。女的身上穿短袄，下着凤尾裙。不论男女，衣服上全都要绣上红豆绣庄的标帜。至于绣女，就穿着优雅的月华裙。


    待绣庄内人人身上换上最好的衣物，织心还要田七到城内添购几斤上品茉莉龙珠，还要两个白瓷壶与十二只白瓷杯，另外还要几样苏州小点。


    「其他倒还可以理解，可买这做什么？」他瞧织心平常也没有喝茶、吃点心的习惯，想不通她为何要他买这些东西？


    「这些茶叶和点心，要用来招呼上门的客人。」织心微笑着说。


    田七瞪大眼睛。「客人上门，又不见得必定买东西，生意还没做成就要先破费，这是什么道理？」他可不同意。


    「买卖不成仁义在。每位愿意上门来的客人，咱们都要当做贵客来接待。一旦如此，客人便会记住这热情的招待，往后客人有需要了，必定先想到咱们红豆绣庄。」织心告诉他。


    「那么，要伙计们换上新衣，又是什么道理？」


    「绣庄做的是斯文生意。没有斯文，哪来生意？若只做市井生意，万万撑不起这处贝勒爷的家业。」织心柔声答。


    她盘算过了，绣庄宅大院深，一月开销要数百银子，现在日日亏蚀老本，即便有零星散客上门，也不能摊平。


    「既要做大生意，不做小生意，又何需要花钱添这些门面？」田七反质问她。


    「苏州是大城，咱们红豆绣庄门面不小、铺位在这城中座落得也算好，这里门前来来往往、车水马龙，店内如能置上几件当眼的绣品，就在咱们铺子里，也可做成几笔现成的好买卖。」


    田七起先深深皱眉，看似完全不能苟同。


    「绣庄才刚易主，咱们在银号里本就没存多少银两，姑娘要是这么大把洒银，先把银子用尽了，众人就要开始喝西北风，穷途末路。」


    织心脸色凝白。


    半晌后，她只对田七说：「不试一试，便永不能翻身。」田七挑起眉。


    他心底想：这位姑娘，是个赌徒。


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    织心也许是赌徒，但是她知道，自己向来没有特别好的运气。


    赌徒没有好运，就肯定走的是霉运。


    好运不是人人都有，即便有，气也不长，自古以来总是霉运多过好运。所以世人都不该去赌，否则十个有九个半一定当裤子。


    但是织心不能不赌，因为红豆绣庄绝不能关门。


    她未曾从商、不知道如何经营，只能用以往带小丫头的经验，管理底下的伙计和绣女。幸而她的伙计不多、绣女不多，管理起来，犹有余裕。


    但是，织心的确没有特别妤的运气，所以三个月过去，她还是等不到一张订单。


    在江南这块地头上，船运有船帮，卖盐的要找盐帮。


    何况这里绣号众多，每家都有台面、都有主顾、都有门路。


    这些她都不懂，也不知道做生意该拜码头这回事。


    织心没有后台、没有人脉，更糟的，她不知道人心险恶。


    所以她非但等不到一张订单，而且，红豆绣庄时常遭毁谤中伤。


    所以，尽管红豆绣庄已改头换面直超过三个月，并且在吴县苏绣的集散地设摊兜售，然而，红豆绣庄还是招揽不到一张订单。


    非仅如此，红豆绣庄的店门生意也惨澹得很，因为同条街上的绣庄知道红豆绣庄有动作，早已降价求售、争夺来客，另方面贿赂下游，抢夺大笔订单。但织心坚持不降价，在同业围剿、水深火热之际，她就是坚持不降价。


    「为什么？咱们店里这么多货，能卖出一样是一样！降价出售生意才会转好，生意好了就要绣女们加班赶制，这样才能赚钱！」田七跟她抗议。


    「小东西绝不能赶制，一赶制品质便会下降。」


    「那又如何？只是店里的小生意，市井主顾，谁去注意品质？」「倘若是主顾，一定注意品质！」织心再说：「这不是理想，是原则。做生意我不懂，但我知道，每个人心底都有原则，坚持原则的人，必定受人敬重。」「


    咱们是做生意，又不是做人！田七皱眉，咆哮：「你到底懂不懂怎么做生意？！」


    「做生意就像做人，是同一件事。」她还是坚持。


    田七气急了，只差没暴跳如雷。


    织心仍然坚定如常。


    也亏得织心坚持，再过两个月后，绣庄渐有新客上门。


    此时红豆绣庄出产的绣品，每一件皆由织心亲笔描绘，所绘之画，或花或鸟，飞禽走兽、百花异草，工笔天然、清新淡雅、超尘出俗。


    每块绣布，皆由织心先在画布上绘好图案，再交给绣女依所绘图案绣成，这使得铺子里的绣面样式新颖，别出心裁，与别家绣面不同，因此渐渐做出口碑，吸引了一批自己的主顾，到了月底盘帐，除去开销已能勉强摊平过去。


    绣庄的转变，田七看在眼底，只好闭嘴，不再发表高见。


    但是收入开支虽已摊平，绣庄经营仍然辛苦。


    织心知道，如果不能争取到大订单，没有代表性的作品，绣庄就不能在业界占有一席地位。


    不能立足于业界，迟早难免要遭到淘汰。


    织心已想到了这一点，所以，她又找来了田七。


    「我要主动拜访客户。」她对田七这么说。


    「客户？」田七本来喝着茶，从茶碗里抬眼，瞪着织心。「什么客户？」「大客户。不主动拜访，一直等待，永远拿不到订单。」织心说。


    田七放下茶碗，拢着袖子，这时节转眼又要立秋了。


    「咱们上哪儿去，拜访什么大客户？」田七问。


    「绣庄里，现时已有六名绣娘。我们能接其他地方的生意，只要对苏绣有兴趣的商号，就该去谈。」


    「往哪儿谈？上哪儿谈？」田七懒洋洋问。


    「接手绣庄之前，难道旧有工人没有任何门路吗？」「没有。」田七答得乾脆。


    「那么，你知不知道，其他绣号的货，委托给什么人经销？」


    「不知道。」


    织心沉吟了一会儿，眉头深深锁起。


    「不过，我倒知道有个人，你可以去见他。」田七忽然悠悠道。


    「什么人？」织心抬起眼，眸底燃起一线希望。


    「如意轩的主人。」田七说。