第三章

    听闻「如意轩」这三个字那天，织心就已经写妥拜帖，请田七送去。


    但是她一连等了五日，却一直没有收到对方的回音。


    「恐怕如意轩不肯见咱们，毕竟能与如意轩做上生意的，哪个不是响叮当的大商号！」


    田七讪讪道。


    然而到了第六天，正用午膳时候，绣庄门口忽然抬来一顶六人大轿，轿子在绣庄门口停下，轿帘掀起，里头出来一名身着青衣的中年男子。


    「红豆绣庄的当家在吗？」男子声调儒雅，相貌端严。


    织心坐在店后吃饭，听到声音连忙出去，对方既指名当家，但是她却不知来者是谁，于是只好问：「小女子就是红豆绣庄当家，请问贵宝号？」


    男子上下打量织心一眼，见是一名美貌足倾城的女子，似有些惊异，然转瞬间男子已掩下骇色笑道：「如意轩，来给当家送帖子。」他双手奉上红帖。


    织心接过来，打开一看，原来如意轩主人，邀她明日末时前往一晤。


    「请先生代为转告府上管事，柳织心必定准时赴会。」


    「好！」男子道了个好字，便转身上轿离开。


    男子走后，织心站在店门前发了一会儿呆。


    「送张帖子，还要坐轿吗？如意轩竟连送帖子的人，都有这么大的派头！」


    绣娘彩雯从里头走出来，啧啧称奇。


    「你也知道如意轩吗？」织心转身问她。


    「当然知道。」彩雯点头。「这几年才掘起的商号，如意轩要的都是上品行货，因为如此，听说与京城绣号的关系很好，甚至经营转手贡品！」


    「这些事，你怎么能知道？」


    彩雯掩嘴笑了笑。


    「这两年，全苏州城的绣娘，无人不知如意轩的行当，大概只有姑娘您不知道了。」


    听来，她开口问田七实在问得太迟，田七虽然肯告诉她，可她已算后知后觉。


    「既然如此，如意轩自己也培育绣娘吗？」


    彩雯摇头。


    「如意轩只做转手生意，转手的货物不仅仅绣品，还有茶业、瓷器、丝绸、药材，可无论是什么生意，如意轩只做转手行当，他们这把算盘打得可精、可老到极了！」


    「原来如此。」织心露出微笑。


    「这么说，如意轩的掌柜是大行家？」


    「就是！听说如意轩的管事姓刘，老成油滑，刘管事上头还有个大老板，可谁也没见过！」彩雯神神秘秘地说。


    织心听懂了意思。


    她心底已有谱，这次拜会，该带什么行货过去。


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    夜晚，织心打开从京城带来的那只随身箱笼，翻出压在箱笼下头那三只香袋。香袋绣面上，是她亲手绣的麒麟、佛手、还有如意。


    这是去年她为雍竣绣的香袋，她一直收藏着，来到江南后因为日夜忙禄，从来没有时间把香袋找出来。


    然而今夜她拿出香袋细瞧一遍，这才发现，这三只香袋是不可多得、真心切意的作品，也许正因为当时一心投入，才给了这些绣品栩栩如生的生命。


    夜深人静，月淡星稀。


    看见这三只香袋，织心还是会想到她的过去，想起她不该想起的人。


    他现在好吗？是否已经娶妻？闭上眼，她掐紧手中的香袋，憋着一口气。


    过了许久，这口气，才长长地吐出来。


    她明白，红豆绣庄里的绣娘，没有一人，再能绣出这样的作品。


    这不是自矜，也不是自傲，而是现实。


    她就像久困笼中的小鸟，一朝自由，第一件事不是雀跃，而是得学会独立。然尽管现实如此，独立并不是一件苦差事，鸟儿独翔在空中虽然辛苦、险恶万分，然而自由自在的环境令她的目光不再短浅，胸怀更加广大。


    她的天地不再局限一座王府、不是市井、更不仅止于苏州城。她的天地因为苏绣、因为红豆绣庄，而有了远大的目标及理想！自从答应玉贝勒接下绣庄后，织心便下定决心抛弃过往，要让红豆绣庄这四字，名扬天下！即便这是个梦，是个不切实际的梦，但梦想确实能有效的令她忘却过去，忘却那个不该想起的人……


    睁开眼，织心心意已决。


    现在身处的环境，让她看清现实。


    她知道自己刺绣的手艺，比庄内任何一个绣娘都还要好，尤其是这个香袋，绣样真情切意，绣针细密如丝。


    明天，她就要拿着这三只香袋，再挑选庄内最好的几件绣品……


    亲自带到如意轩去。


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    隔日末时，织心依照约定，准时赴约。


    如意轩是一座比红豆绣庄大出十倍的宅院。不仅气派非凡，宅内之宽敞、宅外之坚固，简直就像一座小城。


    「来人是红豆绣庄的大当家，柳织心，柳姑娘？」接见她的，还是昨日送帖的那名青衣男子。


    「是。」织心觉得奇怪。


    这人明明知道她是谁，为何还要高声再问一遍？直到那青衣男子对着屋后的帘子看了一眼，织心才明白，那帘后有人，但那人不肯露面。


    「我便是如意轩的刘管事。」青衣男子对织心道。


    织心一愣。「小女子不知，管事竟亲自送帖，有失远迎。」


    「不打紧，我一向喜欢亲自送帖，顺道看一眼你绣庄的规模。」


    刘管事笑了笑，对织心道：「柳姑娘请坐。」织心在圆桌前坐下。


    刘管事坐在对面，他背后正对着帘子。


    他一双精明锐利的眼，盯着眼前清丽娴静的佳人。


    「柳当家年纪轻轻，能一肩承揽绣庄庶务，甚为不易。」


    「不瞒刘管事，小女子对于经商管理没有经验，有许多不足，仰赖刘管事先进耆老多多指教。」


    「柳当家客气了！」刘管事露出笑容。


    织心取出带来的绣品，放在刘管事面前。


    「这几件是红豆绣庄的绣品，请刘管事过目。」


    刘管事只看一眼，就转身送进帘后。


    帘后的人接过绣品，没有出声。


    「柳当家绣庄内，有几名绣娘？」刘管事开始问话。


    「六名。」


    「一年能生产几件绣品？」


    「小件三百、中件一百、大件就要看是什么样的成品。」


    刘管事点点头。


    「数量并不多。」


    「是。我不要绣娘赶工，品质是红豆绣庄的原则。」刘管事再点头，微笑不语。


    此时屋后帘子忽然一动，刘管事立即转身，凑耳贴近帘子。


    织心默不作声，等了一会儿。


    半晌后，刘管事终于回头对织心道：「柳当家也看见了，刘某只是如意轩的管事，在这帘后的大人物，才是如意轩的老板。」顿了顿，刘管事又道：「如意轩老板，是江南有头有脸的人物，正为名声太响亮、生意太多，故仇家、敌手也不少，为免招来烦恼，故不能轻易见人。这点，请柳当家见谅。」


    「是，小女子明白。」织心说着，心下却吃惊。


    有人名声响亮，反而不能见人，这点实在非常奇怪。


    但世上的人，本就有各自的烦恼，千奇百怪，总不能一一理解。


    「刚才大老板指示，请教柳当家，您所带来这十件绣品，是否都为同一名绣娘绣成？」「不是。」织心答。


    刘管事点点头，然后说：「柳当家莫介意。刚才老板指示刘某，柳当家带来的十件绣品，其中只有三件是上品，其他皆为俗物。虽则七件俗物样式独特、别出心裁，可绣工火候不及、绣针不精。」


    织心沉吟了一会儿。


    「老板的意思是？」她问。


    「这三只香袋，出于同一名绣娘之手？」


    「是。」


    得到答案，刘管事回头附耳再闻帘内人吩咐。


    半晌后，刘管事对帘内人点头，再伸手取回送进去的绣品，放回桌上。


    刘管事对织心道：「这三件上品我们要收，其他皆不受。还有，我们不仅收这三件香袋，还要与红豆绣庄打个契约，买定绣这香袋的绣娘。」


    织心眉心已锁，但为了绣庄前途，她还是说：「请刘管事再说清楚一点。」


    「这绣娘需得每月提供货源，并且只得售给如意轩，不得另售其他商号。」刘管事道。


    织心静静坐着，没再说话。


    「柳当家不能立时允可？」刘管事盯着她问。


    「是。」织心点头。


    「我要再想一想。」


    「这位绣娘，手艺出众，柳当家应该想方子留下她。至于我如意轩看上的，可出高价收购。」「我明白。」织心收起桌上的绣品，她站起来。


    「叨扰管事，柳织心先行拜别。」刘管事也站起来。


    「柳织心会好好想想，三日后定给刘管事回覆。」织心说。


    刘管事点头。「柳当家应当细考，仔细思量不错。」他也不勉强。


    他亲自送织心到如意轩的门口。「刘管事请留步。」


    「等候柳当家的消息。」刘管事说。


    织心点头为礼，然后才离开。


    事情进行的并没有织心想像中顺利。


    但也可以说，生意谈得是顺利的，然而对方只要她的绣品。


    倘若只要她的绣品，不能算是大生意，即便高价收购，只靠她一人，既要管绣庄还要制作绣品，恐怕心力不足，仍然没办法为绣庄谋一条稳定的生路。织心才回到绣庄，田七就告诉她，有人送了请帖过来，请红豆绣庄柳当家，前往一晤。


    「三阳居，你听过这个地方吗？」合上请帖，织心问田七。


    田七眯眼想了一会，然后摇头。


    「没听过。」


    「三阳居的主人，约我明日过去拜访，他们也要看绣品。」


    「噢，那倒不错！咱们的机会忽然多了。」田七说道，不过语调并不热衷。


    他又问：「姑娘到如意轩，结果如何？」


    「我还要再想。」


    「他们提出条件了？」田七喜出望外。


    「是。」


    「那就应该立刻答应！」田七力主。


    织心没答话，她转身回到屋内。


    田七跟进来追问：「如意轩是大买家，给的价钱绝不会低！这么好的机会，还要再想什么？」


    「有很多事需要想。」


    「时机一蹉跎，失去就不会再回来！」织心停下脚步。


    「我明白，但我还是要再想想。」


    田七还想开口再劝，织心先对他说：「三天后我会决定，你不必急。」


    这就是说，他着急也没用。


    田七终于不再跟着织心。


    他瞪着织心的背影，若有所思。


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    隔日，织心来到三阳居，但这一回她什么也没带。


    「柳当家什么都没带来吗？」三阳居的管事有些吃惊。


    「既然贵宝号主动送来请帖，必定已见过红豆绣庄的绣品。」


    她淡淡地答。管事露出笑容。「是，柳当家冰雪聪明，不过我家主人，实际上并末见过贵绣庄的绣品。」织心愣住。


    但下一刻，一名男子从屋后出来，走进前厅。


    织心一见到他，就什么都明白了。「娄阳贝勒。」她福身为礼。


    娄阳上前，欲伸手搀扶，然手伸到一半却又收回。


    「好久不见，织心姑娘一切安好？」他盯着眼前人儿，眼神灼热，更胜从前。


    「织心很好，多谢贝勒爷关心。」


    「我一知道你来江南，就赶来见你。」他说，语声低柔。


    织心屏息。「娄阳贝勒何以知道，织心到了江南？」娄阳眯眼，似也有片刻疑惑。


    「玉贝勒遣人告诉我，你到了江南。」「玉贝勒？」织心不解。


    「他似乎知道什么，可他又实在不应该知道！」娄阳依旧眯眼，深思着前因后果。


    织心咬住下唇，她的迷惑比娄阳更深。


    因为想不透，所以她问：「贝勒爷为何要织心到三阳居？」


    「为了买你红豆绣庄的绣品。」他笑答，英俊脸孔一扫阴霾。


    「贝勒没见过绣品，为何要买？」她问。


    「只要与你有关，我便要出手协助。」他答，义无反顾。


    听见这话，织心虽感动，然而她却不说话。


    「我会给你最好条件，还能帮你打进京城商号，你可以相信我。」他说。


    「织心谢过贝勒爷的好意，」


    她说：「但是，我不能接受。」


    娄阳的笑容冻结在嘴角。「


    你已不再是巴王府女婢，我的好意，你当然可以接受。」


    织心垂下眼。


    「贝勒爷如果喜欢绣庄的绣品，织心可以为您赴汤蹈火，以报知遇之恩。然而如果只为织心，那么，织心是万万不能接受的。」话毕，她已转身要离开。


    娄阳拦住她的去路。


    「为什么？」他的脸色变得严肃。


    「既明白我的好意却不接受，你已经不止一次拒绝我！」


    织心看着他半晌，盈盈的水眸有千言万语，却只有一叹奈何。


    她忧伤的眼神，让娄阳几乎要发狂！他只能握紧拳头，控制自己。


    「如果先遇见你，也许，我会接受。」最后，织心对他这么说。


    话说完，她就转身离开了三阳居。


    然而这句听来就像叹息的呓语，却重重打在娄阳的心脉上！他只能愣在原地，久久无法动弹。


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    三日后，织心再来到如意轩。


    「柳当家考虑得如何？」刘管事问。


    「感谢抬爱，红豆绣庄与柳织心不能与贵宝号合作，非常遗憾。」她回答。


    刘管事愣了一下，这似乎不是他意料中的答案。


    「我可保证，倘若柳当家与如意轩合作，价格绝对优渥。」


    「不是价格的问题。」织心平静地说：「我原意希望为红豆绣庄谋一条出路，如果仅为一名绣娘着想，非我所愿。」刘管事沉思一会儿。


    「那么，待我请示老板后，倘若能全面收购红豆绣庄绣品，你我就能合作？」


    「合作不能勉强，再者，这位绣娘也不能签给如意轩。」


    闻言，刘管事眯起了眼。


    「这么说来，柳当家是根本不愿与我如意轩合作了？」


    「双方意愿有落差，恐怕如此。」话说完，织心已准备离开。


    「等一下。」帘内人忽然开口了。


    织心愣住，因为在那帘后开口的，是个女人。


    「生意便是为牟利，柳当家又何必意气用事？」女人道。


    织心回过身，她没有说话，只是看着那月牙白的帘子，帘后的人虽已发出声音，却仍然没有现身。


    「倘若是条件不符，柳当家尽管开口，只要能办到的，如意轩就能点头，这也代表咱们的一点诚意。」女人又说。


    「刚才我已跟刘管事说过，不是钱的问题。」


    织心终于说：「要签住这名绣娘，是不可能的。」


    「柳当家既已是开门做生意，应当理解，商场如战场，要是没有契约、要是不能签死有才情的绣娘，我如意轩为你抬轿，岂非不值？」织心沉吟半晌。


    「我明白，所以不敢要求贵宝号顺遂我的心愿。」


    「但是你应再慎重考虑。」帘内女人道：「虽有所失、亦有所得，对绣庄来说并无损失，反而有利，何乐不为？」


    停了半晌，织心回答：「我心意已决，感谢老板的抬爱——」「莫非这名绣娘，就是柳当家你自己？」织心愣住。


    「若不是如此，柳当家何需这许多犹豫？」


    「老板慧眼，这名绣娘的确是织心。」她不否认。


    「但是，即便绣娘是别人，织心还是不能签这张契约。」女人沉默。


    过了半晌才开口再问：「为什么？」


    「对红豆绣庄来说，现在，不是时候。」她只是淡淡这么答。


    女人不再说话。


    刘管事于是对织心道：「这样，你再考虑，不必急于此时决定。」织心不再拒绝。


    因为她明白，现在一味拒绝是不给人面子。


    虽然她心意已决。


    离开如意轩，织心的心情沉重。


    三天前她满怀希望来到如意轩，然而，世事往往不从人愿，她并没有达到目的，为红豆绣庄争取到好生意。


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    「我以为，她会同意的。她的绣庄经营不善，我已事先调查过，谁知道，她竟迂腐的拒绝了这么好的生意。」女人说话时，语调有一丝轻蔑。


    「她本就不是生意人，」男人的声调低冷。


    女人自帘后走出来——原来那女人竟然是孔红玉。


    「不是生意人，竟敢掌理一所绣庄，她的胆子还真不小！」孔红玉嗤笑。


    男人也走出帘后。「只要尽力去做，总有一天能柳暗花明。」雍竣道。


    孔红玉望向他。


    「你好像一直在为她说话？」她眯眼，声调媚如丝。


    「毕竟如意轩的大老板是你，倘若你想帮她，我可以成全。」她故意说。


    若非知道那三只香袋，是柳织心的绣品，她对红豆绣庄根本一点兴趣都没有！她要柳织心绣的所有东西，目的与心态，就像当时要雍竣的香袋一样，她早已看出那三只香袋与雍竣的香袋，出自同一人之手，她早已知道那是柳织心的心血。


    雍竣没有表情。「你知道，我向来不干涉你办事。」


    孔红玉咧开嘴。「为了你的她，我可以特别。」


    他撇嘴。


    「她不是「我的她」，她早已跟巴王府没有任何关系。」


    「但是，你还关心她。」孔红玉眯眼说。


    「她侍候我多年，关心也是人之常情。」


    「可是你喜欢她。」孔红玉又说。


    他的眼，此刻转到她脸上，眼色有些冷淡。「你想问什么？」他道。


    孔红玉咽了口口水，她收起笑容。「你也清楚，做生意就像上战场，我不喜欢有人跟我作对。」


    他没说话，只冷眼看她。


    「三天后，要是她再不同意，我不会让她好过。」孔红玉说。


    她这是把话讲在前头，试探雍竣的反应。


    他看她片刻。


    「你明知道那三只香袋是她所绣，又何必迂回，用红豆绣庄的生计，套住她的脖子？」


    孔红玉眼神略闪。「做生意，本就兵不厌诈。」她含糊解释。


    他忽然低笑。「说得好，兵不厌诈。」眯眼看她。


    「要是我开始对付红豆绣庄，你不会干涉吧？」她迟疑地问。


    雍竣看了她一眼，面无表情。「当然不会。」这是他的回答。