第 三 章 江畔奇人

    徐芳、吴文纵身闪避，口中还故作挪榆道：“这算是巫山云雨，我兄弟两人，只好同沾雨露了！”徐芳长剑一领，恶浪千重，青光匝地，剑如横匹练，疾从琼娘头上落来，那吴文更是贼滑，百炼钢刀一卷，由下直搠而上，“直捣黄龙”，攻人下腹，招式轻薄，两人几是同时攻到，闪避困难。


    惠元龙女，担心琼妹妹报仇心切，抱病出战，真力难于久持，于是均蓄势以待，只要一遇险，立下杀手，迫使敌人措手不及，引领伏诛。


    三百六十周天神剑之术，系麟儿根据天音乐理及师门招数，独创而成，这在武林中系一种新奇之术，别人忖摸不来。只闻琼娘冷哼一声，金牛剑啸声四起，紫光触天，剑气纵横，人转六合。徐芳、吴文两式奇招，虽然配合得天衣无缝，但仍觉一股无形之力把两人刀剑，反弹回来。同时凌厉剑光，朝着徐芳一闪，那正是心坎穴要之处，迫使徐芳往后猛退。


    吴文立把刀招一变，只一点脚，立纵起两丈余高，半空里，折腰翻身，单刀疾旋，幻成一片银光，如流星泻地，朝着琼娘当头洒落。毒龙老怪，静立一旁，似在默察琼娘剑术路数，但他一颗毛头，谁也难察出他喜怒哀乐，而且双手笼在袖里，表面上显得一片安闲。


    蓦地他那冰绢袍袖，似是无风自动。俏琼娘适于此时，突觉一无形劲风，往胸腹之间一撞，那金牛剑竟似有干钧之重，举不起来，而徐芳、吴文，一从空中，一向背后，形成上下夹攻。眼看琼娘就得丧命，也是这妮子福命颇长，竟从铙钹僧传授麟儿牟尼身法时，也学会了一招半式，匆忙里，她把剑式一撤，娇躯滴溜溜一转，紧接着，身法如流水行云，只几闪，立脱出那无形劲道之外，倒是徐芳、吴文淬然失敌，招式过猛，刀剑几乎相触，忙里撤招，倒纵而退。两人不由脸红耳赤，而且暗里吃惊不已。


    毒龙叟也哼了一声。忽闻空中有人冷笑道：“暗里计算一个女孩，也亏你活了这么一大把年纪，真是无耻之尤！”那声音若断若续，但能字字入耳，而且显得异常清晰。稍停又闻笑声道：“这妮子，也有点鬼聪明，整日缠着那没出息的小子，也学会了不少新奇招数。”


    龙女悄声低问道：“这是谁？”


    惠元已是笑容满面，随口插嘴道：“他是我们的再传恩师，神山……”“谁收你这专门闯祸，竟和岳家作对的弟子？毒龙老怪，也是惹得么？”最后两句，说得最响，毒龙老怪无疑听得一清二楚。他把那颗毛头，四周转了一转，显系察看敌踪。金牛谷林木千株，岩石无数，纵有人藏身其间，又岂是一时可以看得出来？老怪目视极高，却也漫不为意。


    场上琼娘和巫山二匪，战斗非常剧烈，以一搏二，双方都将护身家当，全部抖露出来。


    徐芳的迥澜剑法和吴文的飞絮刀，在武林里极负盛名，只一使出，周围四五丈，只觉一片刀光剑影，而且他们手辣心黑，什么下流指数，都可使得出来。琼娘虽然是扶病而战，招式却疾如闪电，金牛剑疾绕旋空，变幻莫测，每一剑似乎都对空画着大弧，但都崩劈锁刺，而且紫光夺目。神剑断铁如泥，迫使徐吴两匪，处处都得顾忌！不由手忙脚乱！猛可里，徐匪竟出语招呼。“合子紧！漫天飞蝗，风吹浓雾！”这显然是匪徒暗语，琼娘自然无法理解得来。数语甫罢，徐、吴两匪，不约而同的往后一撤，探手豹皮囊，手扬处，漫天黄光乱闪。


    打出之物，长约两寸，大如手指，身有两翅，其快如矢。不须臾，竟有四十八只之多，而且嘶嘶作啸！这是洞庭帮绝毒暗器飞蝗阵，第二度卷土重来。琼娘一惊，纵身往斜刺里一跳，忙卸下肩上鱼篮，正拟发出篮内金鲤。那怪声又出现耳前，先是清笑一声，而后阴阳怪气的说道：“这几只铜制蝗儿，倒不过是几块破铜烂铁，无啥希罕，但它口内之物，那是玄风贼道，亲手制炼之物，七绝玄雾粉，金鲤万不能破！倒是那篮儿可以派点用途，捉它几只玩玩，也未尝不可！”毒龙老怪，颜色一变，袍袖无风自飘。


    那飞蝗阵，分成三队，前面一十二只，一窝蜂，挟着呼呼异啸，没头没脑的朝着琼娘撞来。突从半空卷来一阵怪风，迎着飞蝗一挡。蝗阵来势立煞，而且聚在一团。惠元拍手大笑道：“琼姊姊，快使一招驱鱼入网，保不落空！”但见俏影纵横，香风阵起，琼娘捧着鱼篮，挥舞之间，头批飞蝗，竟尽行落入篮内。


    那怪声又笑道：“准备接第二批！”这东西，本是满天旋舞，忽又一窝蜂，立成直线进行，一簇十二只，朝着琼娘缓缓飞来。


    琼娘身子一停，宛如天宫仙女，手捧鱼篮，朝着来物轻轻一招，又毫不费力地把蝗阵收去。毒龙叟哼一声，口中叱骂道：“龟缩不出，算什么英雄？”立将右掌一扬，狂风已脱手而出，空中剩下的二十四只飞蝗，竞被震为粉碎，立时洒落漫天黄雾。只因范围过大，几无逃避可能。麟儿勃然震怒，星眸精光电闪，一纵身，落在琼娘身畔，力发丹田，功凝右臂，太清神罡出掌一吐，竞把空中落下的黄雾，震得如大海翻波，蓦将右掌一翻，面对毒龙老怪，掌力疾吐，煞风如潮，猛往老怪迎面疾驰而至。这一式，原脱胎于铙钹异僧的旋乾转坤，为神山三老的独门艺业，方今江湖道上，敢说绝没仅有，饶你老淫功力再高，也不由吓了一跳，赶忙展卷袍袖，打出一阵寒风，将飞来黄雾，驱向谷中那溪流之处。雾落水中，立时消失，可是流水染有毒质，自然又可为害人寰，但是山间居民极少，而且清泉随处可得，倒也不足为虑。


    瞥见两道乌光，从琼娘下掌，脱手飞出。紧跟着便是两声惨号，使人毛发直竖。徐芳、吴文，胸口流血，倒地横尸。


    红影一晃，立把乌光收去。琼娘手挥金牛剑，立即割断了徐、吴两匪的六阳魁首，哭唤一声：“爹娘，从凶伏诛，保佑女儿将元凶翦灭！”不待毒龙叟出敌，武成林早巳怒吼一声，纵驶而来，描金铁骨扇竟奔琼娘头顶百汇。麟儿也不示弱，骈指对空一划。武成林前驶之躯，被股潜力弹回，略一怔神，不由恼羞成怒，破口大骂，污言秽语，自然不必细表！


    惠元忍耐不住，点足之间，翩若惊鸿，掉转头，笑对琼娘道：“姊姊，你大病未复，留下元凶，让小弟为姊代劳如何？”琼娘眼圈一红，正待婉谢。麟儿正色道：“元弟与我们胜如手足之情，伯父母身仇大恨，我们彼此有份，就让他代为出手。琼妹妹理宜稍息！”赤阳剑秦珂、桃花女徐壁姬，还都留在巫山群匪之内，惠元一出，众头目不免目视两人窃窃私语，迫使两人不能同战！于是不约而同的一领双剑，越众而前，还未发话，琼娘脸色－变，冷笑道：“薛家之仇，绝不能干扰，你们如不识趣，迫使玉石俱焚，那时悔之已晚！”


    麟儿恐惠元不乐，正待出语阻止，琼娘已纵身而出，挥动金牛剑，和两人斗在一起。惠元苦笑一声，一口怨气，都落在武成林的头上，徒手出阵，豪气干云，指着武成林喝道：


    “你恶贯满盈，死期已到，陈某凭一双空手，即此打发你上路吧！”


    蓝影闪动，掌挟千钧，“骊龙抢珠”，巧点双目，武成林狂笑一声，描金铁骨扇划空疾迎，左手骈指如戟，虚空一点，五尺风生，双方出手都快，而且用的都是险招。惠元指点连连，仗着身后护卫的人，功力出神入化，已无丝毫牵制出手之诡，招力之沉，迥异往日。武成林却是另有想法，阴山老五，技压武林，毒龙叟亲自在场，而自己又是玄风掌教嫡传弟子，相信总不至漠视，故也专心克制对手。十招一过，攻无御功，闪身之间，铁扇扬合，手法竟为之一变。


    这招式奇快之极，扇扬风动，习习全寒，指点之间，似有无数扇影，巧奔三十六大穴道。武成林还不时作出狰狞笑意，但步履似觉凌乱无章。可是只一欺近身前，扇如风狂浪涌，套环数式，不断逼攻，手脚忙乱，难于自保。


    惠元不由一怔神，只好用崆峒镇山掌法，翻天十八掌，杂以牟尼身法，才把敌人来势封住。山风飘来，怪声忽起，开人便是几句笑骂：“没用的东西，被人一柄纸扇，弄得招架不来，还配称是我狗肉和尚的徒弟，岂不被人笑掉大牙？……”


    惠元分神细听，武成林却乘机逼攻，疾出三招，“风卷残云”、‘平波卷絮”、“扇锦翻桃”。只觉扇风人影，竟把自己困住。


    那人笑道：“乘虚击实，硬攻硬接，侧后为他死角，抢上两招，他这迷真之法，就可自食其果！”惠元知是铙钹僧出语点破，自然奉若神明，眼前扇光微闪，他却毫不躲避，反将双掌一翻，太乙五灵掌左右出手，把扇风挡向两侧飘去，人也乘隙往前一扑，探指朝着武成林的铁扇抓来。武成林大吃一惊，抽招不及，只好朝后倒踪，但手中扇犹被惠元五指所触，震得右臂一麻，不由心中暗忖：“迷真扇招，系掌门嫡授，并还经过师叔的特殊指点，自称武林无人可敌，何以会被这小子识破？”不料惠元趁他分神之际施展牟尼身法，身形微闪，骈指往他志堂穴上就点。


    这是人身死穴。一经点中，伤及肾经，几乎无药可治。武成林立将描金铁骨扇反手横敲，扇风飒然，巧含阴劲。只闻惠元一声冷笑，已把罡气布注全身，右腕一抬，“金丝缠腕”，左掌平胸推出。


    描金铁骨扇，竟被惠元捞个正着，而且他这一掌，更挟排山威势，眼看武成林就此送命。忽闻一声狞笑，毒龙老怪飘空掠来，大袖一扬，寒风如箭，还带着点点黄光。这正是阴山独门魔功，蚩尤宝录中的秘传绝艺－－太阳冰魄神光。


    麟儿和龙女，肝胆俱裂，不约而同的往前一纵。首由麟儿发动铙钹僧秘传绝学太清神罡，含而未吐，迎着冰魄光往上一撑。


    龙女却不顾一切，手挥七宝金幢，猛往毒龙叟头上便砸。佛门降魔之物，出手便是漫天金花，但见幢影翻飞。这种庄严恬静，使老魔为之心折不已，惠元被太阴风冰魄神光笼罩，本有性命之危，这孩子刚烈天成，视死如归，危急之中掌力不撤，“啪”然一声，掌落命门。武成林稳身不牢，震退七八尺，只觉喉头发甜，两眼昏花，耳鸣心悸，气血翻涌，身子摇摇欲倒之际，袁非和高天鹞，正飞身扑落。忽然凭空一道乌光飞来，薛琼娘三发天狼钉，这魔家异物，出手无殊催命符令，只闻惨叫一声，钉穿前额，脑袋开花，蛇蝎书生扑然倒地，眼见不活。琼娘暗袭成功，更加抖擞精神，金牛剑如一条怒龙，红影纵横，着着进逼，把秦珂和徐壁姬，迫得手忙脚乱，险象环生。太阴冰魄神光，因一撑之势，往上反弹，麟儿趁势往前一送，虽觉压力奇重，但仍把这种绝毒掌力，一举撞回。


    老怪吃惊不小，暴喝声中，竟用通臂功往前一探，只觉他右臂骤长，左臂暴缩，一把即将那七宝金幢捞住。龙女待收招撤回，金幢上力如大山，两手竟支持不住，眼看金幢就要失手。


    麟儿剑眉掀动，杀气横生，凌空一举，猛袭心胸，毒龙叟狞笑道：“凭你这点微末道行，老夫倒要硬接两招！”身躯屹立如山，不闪不避，金幢上压力暴长，龙女两手掌心，其势如炙，正待忍痛放手，任其取去金幢。人影一晃，一人自左边峭壁岩间，如飞驶来。人未到，突飞来一段狗骨，还闻佛号之声震耳。


    以毒龙叟那么高的功力，竟不敢硬接这段骨头，怒吼一声，忙松手往斜刺里直跃。略一定神，眼前却立着秃顶，细眼，满脸油泥，滑稽突梯的怪和尚。他也不睬麟儿，侧脸嘻皮笑脸的望着龙女，咧牙一笑道：“这小媳妇真美！”麟儿怕她恼怒，忙挽着龙女笑着：“霞妹快见恩师！”红光闪烁间，琼娘也逼退秦珂和桃花女两人，一纵而出，随着龙女等人，依依拜倒。


    那和尚细眼圆睁，拍胸跳足道：“男孩子这么没出息，原来是你这批小媳妇们教的如此，你看魔崽子多神气，难道你们还不及他？”又朝毒龙老怪发话道：“我狗肉和尚收了这么多不争气的弟子，经常惹厌，至为气人，大约我和你的命，因此都差不许多，他们都要闹窝里翻了可不是么？”只说得白衣龙女等人，不由心里在大乐，磕了一个头，赶快爬起，同时也渴望一场热闹好戏，就此开场。


    地上尸骸，已由寨中头目，立即搬运出谷，备棺成殓。群盗首领已失，自觉胆寒，渴老魔成功，巫山义勇寨，由阴山立派人接管!


    毒龙叟取出一付金钩，把散发往两旁一分，钩子却持在自己耳上。这时才能露出他的额目，但觉脸若雏婴，两眼神光逼人，白眉阔嘴，大耳垂肩，貌相奇异之极。铙钹僧歪着一颗怪头，咧嘴大笑道：“看你这相貌，和我和尚的孙子，不差什么，却偏生有一位娇美如仙的孙女。据我看，恐怕你膝下儿孙，是请人越俎代庖吧！”龙女琼娘等，一脸羞红，低声悄语道：“师尊为老不尊，岂不被佛祖责怪？”


    毒龙叟脸色一变，厉声喝道：“贼秃，老夫一向不惯与人争口舌之利，你的来历，别以为老夫摸不清楚，数十年关，天惠贼道，曾出现阴山，可惜他夹着尾巴潜逃。本门上下，均欲得而甘心，你和他自是狐群狗党，联成一气，今日幸会，正好和你一决存亡。来来来，闲话不言，从速发招吧！”


    铙钹僧懒洋洋地打了一个哈欠道：“我和尚只会饮酒食肉，打架可是外行，就叫我那大姑娘似的小弟子，和你玩玩吧！”


    麟儿撤赖道：“弟子功力不济，师傅，你为何懒着不爱动手？”


    铙钹僧笑骂一声：“放屁！”朝着麟儿背上，狠狠一掌，把麟儿打得往前一栽，一头撞在毒龙叟的胸坎上。老怪猝不及防，又觉力道奇猛，竞稳身不牢，疾退数步。麟儿一惊之下，忙用金鲤倒穿波，向后一跃，略定心神，瞥见对手苦眉皱脸，不由暗暗称奇，同时也觉胆气一壮，一敛心神，双卷一合道：“请老前辈赐招！”毒龙老怪，寿眉一掀，眉宇间杀机隐现，暴喝一声：“小子找死！”掌随声出，探爪便抓。


    麟儿一开始，便立展牟尼身法，左旋有转，奇快绝伦，蓦地立式发招，骈指直划。天罡指阴劲袭人，指风所及，奔心坎，袭奇门。无如毒龙老怪，内家罡煞，已布满全身，竟视指风如无物，大袖一扬，冰绡如练，白光刺眼。麟儿只觉一股无形劲道，迫使呼吸困难，下意识立将双掌朝上一圈，掌风如旋轮般翻出。对手这怪招，竟被轻轻化解。


    铙钹僧却从破袖内，取出一条熟狗腿，吃得非常香甜，瞥见麟儿这招，却大声笑道：


    “这一招，颇为邪门，但是以子之矛，攻子之盾，用的恰到好处！”


    龙女不由芳心窍笑，暗道：“师傅真是神人，连扶桑姥姥传授的百里飞环的手法，竟也看出，并还暗语讽刺，毒叟碰上他，真是触尽霉头！”


    想念之间，场上形势，却是险恶异常。毒龙叟快打猛攻，竟展出一种奇特步法，只觉左右往来如炽，幻成两团白光，在场中翻腾旋转，捉摸不定，和麟儿的牟尼身法，竟弄成异曲同工。双方谁也不敢出手一搏，一时竟互相僵持。


    龙女关心玉郎，忍不住悄问铙钹僧道：“他被人用一种奇步法困住，你老人家如再不指点，万一给人打败，岂不有辱三老威名？”


    铙钹僧笑道：“什么威名不威名，倒是用来关心夫婿是真，殊不知：‘知幻即离，离幻即觉，心体合一，无起无落？’这种粗浅之理，也领悟不来，难道跟着我狗肉和尚，专学吃酒食肉？”


    麟儿一闻此语，不由心生警觉，忙摒除俗虑，杂念不生，抱元守一，以逸待劳，任对手幻影重重，绝不为他所动。这一着，果然有效，迫使毒龙叟不得不攻，白影冲天，疾同星陨，掌挟排山之力。横空劈来！麟儿受着师傅指点已把握了以静制动，避实击虚的要则，因为掌力太猛，难于硬接，忽尔狂笑一声，蓦地双掌往前一穿，身一弹，身子几平射而出。毒龙叟居高临下，觑机一逞，以为绝不落空。却不料这孩子经人指点，领悟太快，竟从掌风边缘之外，逃出手去。不由一口怨气，全落在麟儿头上，心中竟恶念横生，也将身法一缓。


    那冰绡衣袍飘忽，满头乱发，直竖如柴，双眼觑定麟儿，发出两道碧光，使人增加不少寒意。双方势子都缓，而且布满了内家罡煞，举手投足，即可毁人于俄顷。群匪屏息以待，眼睁睁渴望这一场扳回全局。惠元龙女，想法又是不同，看铙钹僧那付饮酒食肉的馋相，根本不把毒龙叟放在目中。


    双方一声大喝，声动全谷，响着雷鸣，毒龙叟竟施煞手蚩尤掌，一出手，便是腥风扑鼻寒气袭人，如聚雨奔涛，一下将麟儿笼罩在掌风人影之下。麟儿也用昆仑镇山掌法七十二式斩掌、“雾掩云山”、“擎天一柱”、“屈指弹龙”，点、崩、拿、绞、劈、扫、挂，手脚上全是上乘功夫。


    场中一老一少，采取猛攻硬拆，周围十余丈俱见人影翻飞，煞风怒作，二十余招已过，双方兀犹胜负难分！只看得龙女、琼娘，变颜变色。惠元一双星目，更是杀气横生，几番想帮仗，但意神之间，铙钹僧一伸懒腰，立有一股无形劲道，把他挡回。麟儿功力，难望老魔深功，时间一久，不由额角见汗，浊气上浮。七十二式斩龙掌，正用到“大力伏魔”，身子一翻，掌如掣电，怒卷而出。毒龙叟狂笑一声，挫腰吸腹，“横架天梁”，同时左手往前一推，冰魄神光如山崩海啸，正对着麟儿心腹要穴。铙钹僧却是一声怪叫，挥手之间，那啃残的一段狗骨，出手便碎，化为－簇箭雨，朝着毒龙老怪颜面之间，激射而来。双方势子都急，眼见不死便伤。


    空中人影一晃，突落下一中年美妇，从旁边打出一股风力，将那箭雨吹斜，同时双掌直劈，左手把毒龙老怪的掌力封住，右手挥弹之下，更把麟儿震开，口中低喝道：“偌大年纪，怎和孩子家一般见识？”铙钹僧箭雨被吹，毫不为怪，反咧嘴大笑道：“老魔头，而今来了管头了！”那青衣美妇拿眼打量了一下怪和尚，不觉双眉微皱，立转眼望着老魔，见他冰绡袍上，被骨箭碎洞不少，不由暗里奇怪。原来他所着冰绡，系特种蚕丝和经猱毛所制，刀剑难断分毫，骨箭力道虽猛，居然能穿丝洞帛，这种功力，在江湖上即属少见。


    毒龙叟眼望来人，面带喜色，即道：“夫人来得正好，这凶僧和小狗们至为可恶，速行助我一臂将他们一举擒缚，否则无以对掌门！”那妇人，正是毒龙老怪结发妻子扶桑姥姥，也是老怪最畏惧的人物！拾得子冷浮生，一见此姥，不由心里一寒，赶忙伏体拜见。在往日，扶姥姥对他最是仁慈，见则笑脸有加，今日情形，可大不同，寒着脸，把手一摆道：


    “起来起来，不用多礼！”语罢，掉转头却向乃夫道：“后生小辈，我懒得和他们一般见识，掌门人如认为非擒不可，可另遣旁人。”


    稍停，往左右望了一眼，续问道：“云儿那孩子和你一道下山，难道独自回家不成？”


    不问还好，这一问，却触发了老怪余怒，突把老脸一沉，淡淡说道：“夫人，你当她死了的好！朱家可没有这种女儿！”


    “孩子是妾身一手带大，我可不信她一时就迷真逐妄，背了本性！”扶桑姥姥，讲到此处，脸上早泛起一片怒容。在平日，毒龙老怪可吓得不敢回声，这一次，他一反往常，他突把老脸一沉，冷笑道：“你我已是两年夫妻，平日我总是尽情容让，这次的事，可算例外，孙女不肖，背长欺祖，亲敌事仇，这刑罚，在本门是罪大恶极，五马分尸，掌门人责怪下来，你我都得摊派不是。前日我已用重手法击她一掌，就是免使她重在人前丢人现眼，可是事出意外，她还活着不死，仗着夫人传她的琵琶七曲，竟一再助敌，如不把她击毙掌下，朱氏门中已无面目见人！”


    语声末绝，琵琶之音，已袅袅传来，而且朱云英已从木屋内，缓缓而出。惠元惊叫一声，早拔步如飞朝着云英奔去。


    云英伤势末痊，怀抱玄玉琵琶，忍痛而出，星眸中泪光闪闪，人如带雨梨花，举趾漫步，如风摇嫩柳，袅袅婷婷。惠元扑上前，叫了一声：“姊姊！”底下便是默默无言。云英停步不前，缀然无语，一付翦水双眸，却现出柔情万种，滚滚热泪，只管长流，蓦地长叹一声，扭转娇躯直往场中走去。


    麟儿和龙女，也无法阻止，又担心她此后安危，不由心情大乱，也缓缓随之而出。到场中，毒龙老怪，铁青着脸，鼻息咻咻，抢步而出。扶桑姥姥，出紧随老怪身后，两眼注视乃夫，看情形，却在严防老怪，猝下毒手。云英垂首低眉，往场中一跑，低喝一声：“爷爷奶奶，不孝孙女云英，特来领罪受罚！”


    毒龙叟双眸一睁，头上白发，根根直竖，那冰绡白袍，似因老怪身材暴长，而逐渐增大起来。轩辕、骊龙、灵活虎，三剑同时出鞘，琼娘也随着龙女，立三处，四人采包抄之势，团团将玉女围住。


    双方均蓄势以待，剑拔弩张，一触即发。铙钹僧却捧着腰间的酒葫芦，对场中情形，似乎漠不关心，口中还时疯言疯语，恣情嘲笑！扶桑姥姥，此时已在老怪右侧，也未理睬云儿，却拿眼望着惠元，显系关心孙女着恋的人，人品气质，比麟儿上下如何？她喜怒不形于色，麟儿琼娘虽然心细，却也无法默察出来。


    铙钹僧偏拍手大笑道：“祖母默相孙女婿，这一回，大概中意了！”


    桑姥也不加理睬，却面朝毒龙叟低声喝道：“对付自己的孩子，何必生这么大的气？再说，眼前一般少年，虽然顽皮淘气，却决非奸佞之徒，云儿能知错，带回家中告戒便了！”


    毒龙叟狞笑道：“姑息养奸，授人笑柄，牝鸡司晨，贵非一之家福！”


    桑姥脸色一沉，轻叱道：“你这话语，用意何指？”毒龙叟避不作答，却对孙女暴起发难，身子一晃，控爪朝云英头上便抓。清啸起处，麟儿等四柄利剑，已冲天而起，但紫光电闪，龙虎翻腾，势如天河倒泻，浪海扬波，挟轰轰发发之声，朝着毒龙老怪身前直逼，凌厉之势，实武林中昔所未有。


    毒龙叟扶桑姥姥疾退数步。突闻云英惨叫一声，本是跪在当场、此时却抽身而起。变生肘腋，莫知所白，不但麟儿四人，收招疾退，连铙钹僧也不觉为之骇然。琼娘和龙女将云英由地上抱起．仔细一看，不由心如刀割，痛哭失声。


    从玉女口边到前脸，尽是鲜血，而且还汩汩直流，下额双颊部份，已逐呈浮肿，全身犹不断抖颤。那翦水双目，已失去往日光辉，悲惨之极。龙女不言不笑，脸上一片茫然，两手抱着云英，席地而坐。在平常，她素有洁癖，缟衣素裙上，绝无半点泥尘，此时却一反往常，什么都不管了。琼娘则眼泪模糊，轻将玉女牙关叩开，才看出她那致命之一，却是嚼舌而起。舌从中间咬断，肌肉收缩外翻，仅剩的点筋肉沾连，使人一见，只觉血肉模糊，惨不忍见。惠元半蹲半跪，血泪交流，手抚云英哭诉道：“云姊姊，你义比天高，命同纸薄，惠元恩德未酬，恕我此时不能追随地下，待返师门交接一切后，思酬怨了，也是我向姊姊报命之时！”他大约伤心已极竟朝玉女一拜，人即跃然而起，仰天一啸，响遏行云，那啸声，也不知有多少悲痛？使人一听，不由自主的落下泪来。


    他缓缓朝着毒龙叟走近，星目里发出一种异样光辉，那是充满怨毒。饶他毒龙叟功臻绝顶，阴残狠惊，也不由心头一凛，不自觉的后退两步。惠元手挽灵虎剑，眼见一场凶杀狠斗，即将起于俄顷。


    扶桑姥姥，关心孙女安危，一反往日镇静，人如浮光捉影，早飘向孙女身前，伏身察看伤势，脸上似乎带着一片绝望情景，惊叫一声：“苦命娇儿！”


    随又喃喃自语：“事情如此，我还存什么奢望？”


    可怕之事，纷至沓来。一声“阿弥陀佛”人影晃动间，青莲师太，如秋叶堕地，无息无声，怀中正抱着一具女尸。那是袁玉英死后遗体，青丝半断，颜面如生，只是双目未合，嘴角间还挂着几丝鲜血，因为死的都是少女，而且她们都是兰心蕙质，艳绝人寰的月下娇娥，她们本身绝无过恶，可是都陈尸眼前，作为魔爪之下的牺牲品，这那能不使人痛心万分？


    此一攻心战术，足使正义之士豪气干云，而使那些存心邪恶，手带血腥的人，自然怵目惊心，魂惊魄落。刹那间，匪中头目，竟有不少的人，掩面而逃，袁非和毒手鬼王，虽然力加阻止，挥拳挥杖，杀鸡骇猴，但后面的人，却怒吼一声，手按匣弩，引势待发。所谓三人同心，其利断金，大敌之前，士心瓦解，甚至倒戈相向。只要来一个内外夹击，天大的本事，也得伏诛于正义之前。袁非和毒手鬼王，相顾一惊，赶忙见机缩手，静立老怪身后，群匪虽然一哄而散，但毒龙叟却视同未观，脸上阴晴不定，口角间还冷笑连连。惠元正待伏剑出斗，老怪已把煞气布满全身，准备一出手，立将元儿毙之掌下。


    扶桑姥姥，见了袁玉英的尸骸，脸上更增悲戚，又不断打量了毒龙老怪两眼，正待朝青莲师太发话。铙钹僧已挂上酒葫芦，赤着一双腿，疯疯癫癫的跑了出来，口中叫着道：“阿弥陀佛，虎毒不食儿，老魔你把自己的孙女也害死了，足见比毒蛇猛兽还恶，如今发妻也来劝你，仗着肉角已除，了无所惧，你真认为人世间没有人可把你制服么？”老怪怒吼一声，大袖一扬，平空拔起丈许，双掌挥动间，连环三式，交替攻来！


    铙钹僧跣着一双足，所及之处，石头上都留下一种很清晰的足痕，出招更是神奇妙绝，举手投足，都使人莫测所由。


    两人愈打愈快，最后几难分辨他们的身影，只觉有两团黄白光华，在空中滚来滚去，剧战总在六十余合以上。蓦地白光遽降，毒龙老怪现身，他不但脸上浮肿，口角间也渗出鲜血，显然落败受伤。铙钹僧也随之落地，这时却一本正经道：“你如再用一身所学，毒害武林，下次相遇，莫怪我和尚更下毒手！”


    老怪铁青着脸，戟指扶桑姥姥喝道：“你还不把她尸骸负之返山，一同向掌门谢罪，如果责怪下来，那时悔之已晚！”


    桑姥也无好气，立即报以恶声。老怪狞笑不语，携着群匪，冲出绝谷而去。


    铙钹僧指着惠元和麟儿，也厉色告戒道：“劫运已起，从兹更甚，他这一去，玄风老道绝不会就此甘心，说不定因为元儿，崆峒教主将首蒙其害，我化身无术，老大和老二，又不愿插手多管闲事，事情愈弄愈僵，凭你两人，持剑追击，就可一了百了么？”


    又伸手打了一个呵欠，徐道：“未来之事，佛祖或自有安排，而今救人要紧！”


    这句话，对惠元无殊醍醐贯顶，甘露淋心，不禁喜极而泣道：“师傅，她还活得了么？”


    “活倒不成问题，但此后恐将变成一位哑女！”麟儿和惠元，竞一同跪了下来，异口同声道：“她于我们危难之中，冒险相就，这份义气，绝非常人所能及万一，别说是哑巴，再厉害的残废，也绝不会有人嫌她，只请恩师从速解救！”铙钹僧把两人都踢了一脚，喝令起来立着。师太告诉惠元，玉英断气已久，本事天大，也挽救不来，从速力求成殓，运回祖籍。


    麟儿和惠元，自然又引一阵伤心。金牛谷这一仗，虽说凶徒伏诛，大仇已报，然而弄得两败俱伤，琼娘和麟儿，比别人自然更觉难受。铙钹僧看了看云儿伤势，不由叹道：“在往常，这种伤势，倒不足奇，只是她已中了蚩尤掌，余毒未断，舌头受创，毒侵肌理，创口永远无法恢复，把一位活生生的女娃儿，弄得有口难言，这责任，应由她祖父担任！”


    桑姥从不向人服输，这一次，算是例外，她勉强微笑道：“长者玩世风尘，心存仁惠，举手投足，分明已得神髓，云儿如能获救，老身自是感激非浅！”说完，竟也朝着铙钹神僧，深深一福。


    铙钹僧微笑道：“承奖承奖，我狗肉和尚自是受宠若惊，只是玄门功力再深，她这创口，实难来复，而今，先把她救活再说吧！”


    他向琼娘要过针线，手朝玉女虚空几指，即把穴道封住，专就这几手，扶桑姥姥即怔在当场，暗道：“对空点穴，出手无风，此人武功，真已达化境，看来阴山派，迟早要毁在人家手里，我何不早自为谋？”铙钹僧把玉女牙关，轻轻一叩，下额即自动脱开，两手夹着玉女舌头，朝外一拔，那受伤的部分，立时脱出口外！别看他滑稽突梯，性好诙谐，此时却是一丝不苟。从那又脏又破的僧袍里，竟拿出一瓶红色药粉，用手指挑了一点，朝着舌上一弹，说也奇怪，舌上肌肉，因失血过多，本朝上卷，显得血肉模糊，此时却缓缓往下伸。


    铙钹僧手法俐落，沿着断裂之处，把肌肉理好，一时运针如飞，把创口缝接后，合了下额，塞了一颗丹丸。却笑对扶桑姥姥道：“她性命已无大碍了、但舌头却无法复元，我和尚管闲事，只能到此为止，俟有机缘再说吧！”又朝龙女笑道：“你这妮子，还不把人交出，让她祖母带走么？谁愿自己的儿女，在外飘泊？”惠元不由吓了一跳，正想出言阻止。


    怪和尚早翻眼喝道：“你算是泥菩萨过江，自身难保，操之过急，贻自误人，难道你们专为儿女之情，不顾一切么？”


    这无异对在场的少年男女，当场棒喝。扶桑姥姥从龙女手上，接过云儿，龙女得过她的传授，对她自然更具好感，把人束好后，两手抱着玄玉琵琶，恭谨奉上。琼娘自也随在龙女身后，帮助料理，这种儿女温情，自是感人已极。桑姥不由手挽两女，淡淡一笑道：“长年蛰伏深山古洞，如不下山走走，真要变成老怪物了，往昔性情，至今回思，不觉哑然失笑，云儿举动，无怪其然，只要她能保得一命，我决定设法让她和你们聚在一起。”语声稍歇，又见惠元痴若木鸡，不觉为其怜恤，竟探手怀中，取出一本薄书，授与元儿道：“云英少小娇弱，一切全由老身抚育成人，她娘倒落得轻松，幼年从老身习武，即纯依此本，略加琢磨，所习却颇为不俗，今以此相赠，以此把玩，于本身不无小补，尤以勾魂七曲，如能将道理演通，江湖行道之日，自可免除若干苦恼！”


    惠元自然再拜受教。


    这位武林奇妇人，似舍不得离开这些天真烂漫的少年男女，临走，还轻微叹息着。他们都列队送别，眼角间都涕泪涟涟，挥手之间，人影一晃，立即冲出绝谷而出。想到玉女情义，男女四人，不觉大为苦恼！铙钹僧手朝龙女一招，龙女走近，他暗里指示机宜，并着立即动身。麟儿和惠元正想动问，龙女却先笑向麟儿道：“小妹有事，从不对你隐瞒，这一次，师傅特一再叮嘱，绝不准露出半点口风，恕我不能违命，只等玉姊成殓后，我又得和你分别了！”麟儿心中本怀着隐痛，有了龙女在侧，心中似乎获得安慰不少，他对袁玉英本无妻室之求，而且事先也力求避免，却不料对方情深一往，千排万解，总无法打开这个死结，留发示爱，至死缠绵，这对麟儿，不能不认为是一种憾事！龙女和琼娘，自然了如指掌，正待入室着手成殓，入口处，突颤落数条人影。


    那是天山神丐和苍鹰老人，云姬却走在最后，还带着义勇寨几个头目，抬着一口棺材，匆匆入谷。麟儿见过苍鹰老人，云姬早不待招呼，自动走近，朝着麟儿惠元，凄然一笑后，却神色庄严地静立一旁。她以前本爱着红装，形容娇柔之极，此刻却一反往常，红装换了青装，蛾眉不扫，脂粉不施，却变得异常淡雅清丽。


    麟儿手挽龙女琼娘，让她们互相见面，二女也敬爱这种改邪归正的人物，互相竟异常亲热。此刻，连公孙虚和铁蓑翁，也到了场中，连同苍鹰老人等，由神丐一一向铙钹僧引见，因为异僧辈份太高，这一干武林长辈，此刻不免向人家执弟子礼，把这位滑稽玩世的怪和尚，气得疯言百出，苦眉皱嘴，状至可笑。


    铁蓑翁常因衡山派的金刚掌法失传，自己费了几近一甲子的功夫，好不容才采出了数式，但深奥的招术，却均付阙如。巧遇这种前辈异人，自然不免有所请益。谁知这位僧竟哈哈大笑道：“你这糟老头，算是找错了对象，谁个不好问？却问到我狗肉和尚的跟前！什么金刚达摩，我和尚却是一概不懂！”


    又忽哦了一声，自言自语道：“放着要事不办，却在此处瞎谈，旷时费日，岂不被神祖责怪么？”他可不管别人，说走就走，但走路的姿形，却是异常奇特，而且还手足舞蹈，只有麟儿龙女，惠元和琼娘，心中一动，四双妙目，望着他的一举一动，都默记下来，等到铁蓑翁发觉有异时，他已如一缕轻烟，飞出绝谷而去。铁蓑翁不觉扼腕长叹道：“这位老前辈，真是陆地神仙一流，本门金刚掌法，适才竟已连环演出，不过特以散手方式，乱以他招，故使人难以发觉，只怪老朽一时粗心大意，竟未注意及此，此错此良机，殊为可惜！”


    公孙虚却目视麟儿等人，微微含笑道：“老前辈不必着急，那旷世奇招，此处自有入学全，何必舍近求远？”铁蓑翁立即会意，立着鳞几当众演出。公孙虚正待避开，铁老却一手挽住道：“道友和本门，深具过命交情，何分彼此？”


    麟儿将适才所见，略加整理，因为心中有事，却未凝运真力，仅将动作形式，从头到尾，一一施展，只看得铁蓑翁不住点头，因为拳招中还藏着内家决窍，他索性将一已所得，全部公开，于是衡山派这久已失传的秘招，遽尔恢复。玉英成殓，全由青莲师太一手主持，几位男女小侠，均失声痛哭，麟儿似觉内心有疚，并向青莲师太一再谢罪。师太以玉英生前，麟儿对他有恩，婚事不谐，正是他情深重义之处，那能怪他？


    赶忙慰勉一阵，并立即封棺。铁蓑翁和公孙虚，性如野鹤游云，玉英祖籍，遥程千里，运枢之事，由青莲师太洽商两人担任，自然一说即允。复伊之事，暂作了断，群侠即飞出绝谷，公孙虚和铁蓑翁，携玉英灵枢，飘然而去。


    龙女神色黯然，也向玉郎和惠元等人，依依辞别，并还笑劝道：“月元常圆，席终人散，人间事，苦乐参半而已，勉强求陬不得。小妹此次，任务艰难，峨嵋赴约，恕我不能同往。据师傅言及，我们所习所能，虽属武林秘技，但真正遇到最厉害的人物，如阴山五老之流，若非敌手。为着此事，连神山三老的首脑人物，元妙恩师似乎也在最近必须出手，这一来，小妹不能不有所担心了，抑郁伤神，善愁丧志，凡事必须看开一点！”


    又摘取项下神佩，授与琼娘，珍重说道：“峨嵋之行多险，稍一不慎，遗憾千古，袁师姊之事，足为前车之鉴。小妹有幢剑相护，比你安全得多！师兄一身安危，关系武林劫运，身上之物，不宜动它，你就把此饰佩在身上吧！”琼娘正色婉辞。


    龙女嫣然一笑，咬耳数语，只说得琼娘粉脸通红，娇羞万分，玉佩也被那小妮子顺势套在她的颈上，撮口长啸之下，神鹰凌空降落，龙女别过众人，笑脸上带着三分愁意，香风起处，袂举襟扬，两只神鹰，早已展翅直上，人在云端里犹不时回首反顾玉郎，不但把麟儿弄得失魂落魄，连其他的人也不觉为之陶醉倾倒。


    “霞妹妹走了，峨嵋事了，也应拟作谋计。鳞哥哥，我们也动身走吧！”惠元一脸茫然之色，心灵上感到万分空虚，原有的天真活泼，此时早已不留痕迹，人更显得清瘦可怜。麟儿自然暗中着急，原拟着他早日返山，了除师门疑虑，但因他人重义气，言出必行，怎样劝也不答允。


    两人都是难兄弟，而且同病相怜，他的话，麟儿自是言听计从，禀过师太，立决定朔江而上，赶赴峨嵋，搭救毕瑶出险。


    天山神丐和苍鹰老人，同朝青莲师太笑道：“我们这些老不死，夹在年青人的中间，显得极不谐和，云梦道友，驻颜有术，江湖经验老到，孩子们就由她率领奔赴峨嵋如何？”


    老乞丐言不由衷，无非已深知云姬确改邪归正，让她去接近这班少年男女，稍获慰藉而已。老辈三人，由神丐领先，清啸一声，千仞高峰，但见三条人影，如星陨丸，往下宣降。


    麟儿叹道：“我们也就此走吧！”语毕，手挽惠元，回顾琼娘云姬一眼，双眸中含着一片凄凉，略一挫腰，即轻飘飘的直掠而出，脚踏松枝，“游蜂戏蕊”一弹便是十余丈远，急往峰下奔去！


    云姬似也心神不属，笑问琼娘道：“此次巫山之事，他们两人，心灵上已受绝大创伤，你还得花费心血，相机化解，否则，江湖上险恶重重，难保不生事故！”


    琼娘也黯然笑道：“情之一字，误尽天下多少灵秀，他们什么都好，唯独这一事，却难得看开。谈化解，一时还真不易！姊姊也深悉他们的性情，此去能朝夕相处，正好就此讨教！”两人武功自也不弱，莲足一蹦，风送幽香，也一同飞下神女峰。走了半晌，却不见麟儿惠元的踪迹，琼娘恐失连络，不免微觉心慌，云姬笑说无妨，竟领先沿右而进，巫山一脉，地形奇险，石堆列障，豹隐群峦，仰望穹苍，只觉山与天齐，云涌足下，伏看江流蜿蜒如带，一泻千里，景物之奇，足使人涤尽俗尘，而产生一种清雅出尘之念。琼娘感喟原多，美景当前，无心欣赏，云姬却代为解说。每遇名胜，必须简述一番，琼娘自不免心存感激。


    神女峰一石一木，云姬莫不如数家珍，而武林中各大门派的深情逸事，言来也觉头头是道，这一来，自不免使琼娘问及峨嵋情景。


    云姬略一皱眉，微笑道：“峨嵋派系川中主脉，除了四僧二道外，据老辈传言，还隐藏着两个至为厉害的人物。其中一位，辈份原不大尊，好象传言是位女的，但谁也没有见过，也从未出现江湖。掌教和尚，系觉明大师，为人至为坐大，也不知鳞弟怎样把这派惹翻，如果他们存心对付，把最厉害的人物，也请了出来，那危险之大，恐怕比金牛谷还要厉害十分！”此语一出，只听的琼娘心头一凛。


    下了神女峰，便是一处山峦，山靠江边，颇多幽岩怪石。


    麟儿和惠元，正坐在一处石墩之下，两人注目前视，她两人临近身侧，也恍如未觉，这情形，可以说昔所未有。


    琼娘不觉揪然暗思道：“这可好了，绕下峰来，便是这等失魂落魄，峨嵋之约，只要人家略施小计，包管片甲难回！”正待出言埋怨。眼前白光一闪，麟儿惠元，现出一阵错愕之容。随眼望去，才发觉一椿异事。原来离此三十余步，是一处由河中直升而上的绝崖，少说也有十余丈高下。江流湍急，惊涛拍岸，卷起千堆雪花，这本是一种奇事，可供人观玩。崖头险峻，下丰上削，虽然离地不过丈余，平的人也可勉强攀登，但因前缘太险，只一跌落，立便葬身鱼腹，谁不惜命？愿拿性命打赌？


    但此刻绝崖之上，却坐着一驼背老头，看那老态龙钟的样子，起码也在八十岁之上。他头上挽着一只发髻，身披灰布衣袍，虽然补缀重重，但显得异常干净。手上的黑竹钓竿，细而又长，论情理，急流之中，鱼儿存身不住，择此为钓，无殊白费心机。


    可是，他偏得了一尾鱼，而且还是一尾份量颇重的鲜鲤。这条白鳞红尾，又长又嫩的鲤鱼，长几寸，少说也有五六斤重。沿江虽然水资丰富，但激流垂钓，能获取这么大的鲤鱼，却非易事了。琼娘见他兄弟两人，全然不理，不由轻轻咳了一声，两人惊觉，赶忙招呼一同落坐。云姬笑道：“兄弟大约看出那驼背老人，钓鱼有趣！”


    “他钓鱼不用饵，单凭一丝数钩，分明依恃自力精纯，内功深厚，大鱼来往，巧展内力。鲤钩一刺，鱼即成擒。不过崖高浪大，功力不高的人，难如运用罢了！”


    惠元虽曾遭云姬擒缚，而且几至丧失真元，此日相逢，却是毫无芥蒂，而且相得极欢。


    云姬低语道：“你可知道此入门户？”元儿摇摇头。


    “此人绝非川中土著，但停居此处，起码也在十年以上了。他出身来历，从无人知晓，也绝少与人互打交道。远在十年以前，武成林即注意此老，几回暗中派人跟踪，却发觉他在江滨之上，结庐而居，那时，他身边还带着一位七八岁的女孩，孩子除了全身臃肿外，别无异状。驼背老头，对她算是爱护有加，饮食衣着，必亲自料理，孩子称呼他为爷爷，祖孙两人，相依为命。暗探头目，扮作附近百姓，想藉机和他混熟后，暗中盘底。无如老人讳如深，进入庐中，也绝无怒意，每日除了早晚必须钓鱼两次外，有暇则种蔬植果，恬然自乐。


    武成林明知其为江湖隐者一流，见他并无窥寨之心，也就放过不管。最近半年，祖孙不知何往，盗首伏诛，在此间发现，宁非异事？”


    云姬这一说，更引发了麟儿惠元等人的好奇之心。


    琼娘依着麟儿，附耳言道：“要察看人家的底蕴，不如以诚相见，故示大方，果真是江湖侠隐一流，说不定被我们诚心相感，乐于见面，若是邪恶之辈，说不定他反要暗中探听我们了！”


    惠元果然点首附和。距离老者垂钓之处，两丈开外，便是一处秃松，横枝逾丈，高与岩齐。四人将脚一点，跃落枝上、驼背老人，注目江中，心无二用，对麟儿等人的行止，连看都不曾看上一眼。元儿虽然有事哽在心头，但平日那莽撞啤气，却是随时可以引发，双方半响不作一语，他早已忍耐不住，暗道：“待我借点事儿，找他晦气！”浪花一卷，金鲤翻飞，驼背老人，把手中钓竿，微微一抖，水里立冲起一股极细微的水箭，朝着那鲤鱼。惠元手上早折了一段松枝，随手一扬，隐含内家真力，但闻劲风呼啸，枝同疾矢，朝着水中刺钩，直奔而至。


    元儿出手虽快，无如人家也并非弱者。驼背老人，仍若无其事，仅把手中钓，往底下一扬，无巧不巧，一竿竟打在那段松枝之上。


    枝折落水，刺钩仍然射中鱼身，老人把钓竿往上一扬，白光微闪，呼然作啸，丝上那条又长又大的鲤鱼，却拍然作响，把惠元一张赛似苹果的玉颊，撞个正着。以牙还牙，以爪还爪，驼背老人竟出手惩治，这可苦了俏哪吒。横技之上，存身不牢，脸上一阵火热，还夹着一股鱼腥异味。枝头到崖脚，少说也有十来丈高，功少稍差的人，怕不跌得筋断骨折，肉绽皮开。俏哪吒临危不乱，人到空中，立把真气一提，双掌朝下折，“灵鹰鼓翼”，借空气上扬之力，把下降之势一缓，旋用一式“落叶霞飘”，人如风吹败叶，竟随风鼓舞起来。


    他也许想用轻功，把老人怔住，双手连挥之下，俏哪吒又复冲天而起，人如浮光掠影，惊鸿疾电，轻灵美妙，莫之与伦。麟儿恐他与人立起纠葛，笑呼一声：“元弟，快速来此！”


    陈惠元复纵落枝头，玉颊微浮，剑眉掀动，显然又羞又恼！突闻一声娇呼：“爷爷!”


    那声音如雏莺出谷，百啭黄鹂，清脆悦耳之极。


    云姬忙低语道：“她来了，屈指十年，她自己由孩子变为少女！”言下似大有凄凉感喟之意。崖头已纵落一位少女，满头秀发，眸同秋水，身材倒不高不矮，只是额面和全身，显得臃肿不堪，那显然是一种病态。根据眼前显示，驼背老人，既已身怀绝技，却无法医治好自己的孙女，这种病，自然不轻！自麟儿惠元直至琼娘等，六双妙目，齐集中在少女身上，不由自主，那妮子一阵扭怩，好似自惭形秽般，不敢正目相觑。


    她提着鱼篓，篓中却有鲜鱼数条，忽又娇唤一声：“爷爷！鱼已够多，提回家，让孙儿调羹作膳，美酒鲜鱼，又够忙半天活计受了！”


    驼背老人笑了一笑，立即收取鱼具，双眸中神光一闪，蓦地一长身，由少女提着鱼篓，双双由十丈高崖。一掠而下，寒风阵阵，势同倒海排山，猛朝麟儿等所踏横技一碰，只闻克嚓一声，枝断如锯。麟儿等防不及防，朝下疾降。好在四人功力深厚，落地无伤，江涛折岸，水雾弥漫，老人和少女，转眼即消失所在。


    惠元气极，不觉呸了声道：“这真是白日见鬼，找到他们，真得好好把那老小子教训一顿。”云姬回眸一笑，施眼色暗里阻止。麟儿双目，功能透穿云，此时却信停立江畔，凝神四瞩，显然在察看老者行踪，突把剑眉一挑，嘴角间泛起一丝冷笑，突然自言自语道：“这是武林长者对待晚辈之道吗？”琼娘知道他动了真怒，说不定又有一场狠斗，为免有误行程，多树强敌，不由婉劝道：“长辈中，有人专喜滑稽玩世，以恩师之尊犹不能免，麟弟何必为小事见怀？”


    远处，突有人笑道：“到底女人比臭男子好！”语言娇甜，分明又是那臃肿少女所发。


    惠元最气臭男子这付刺耳头衔，不由回了一句：“谁说男儿不好？”“你天生一付姑娘像，算是例外如何？”发话的人补上一句，并还传来那噗哧笑声。


    把元儿气得牙齿痒痒，恨声道：“麟哥哥，我和你找她理论！”两人绕过崖脚，折向右转，数十步开外，江岩内陷，便有依自然之势，结庐而居，证诸云姬所言，一望而知为驼背老者栖息之处。麟儿止步，静候二女。头上微风竣然，有人从石壁上飞掠而降。惠元不甘遭人戏弄，反身折出一掌，这一下，自有六成以上的功力。来人不等落地，突将双掌一翻，竟把元儿打出的掌风，硬行封住。惠元立觉警兆连连，不由当场怔住，眼前所立，正是那臃肿少女。


    少女略现扭怩，避开元儿目光，娇语道：“祖父传言，谓适才所为，不过卿以相戏，如下嫌蜗居简慢，不妨稍作栖止，薄酒鲜鲤，虽然难以言敬，究有别于盗泉！”这一来，无异于前倨后恭，且别瞧人家生得臃肿，但言谈雅丽，何尝不是可儿?


    麟儿正待回答，眼前红光微晃，俏琼娘已随着云姬，姗姗而至，但闻云姬接口笑道：


    “武林后进，得蒙长者垂青，敢不登门造访？就烦妹子引路如何？”少女淡淡一笑，遂也不再作客套，往前领路。


    沿着江岸石壁，走近庐居，那驼背老者，已背手檐前相候，麟儿和惠元，抢先一步，竟以晚辈叙礼。


    老者手挽麟儿，却受了惠元全礼，云琼二女，正待下拜，少女赶忙阻止，只好作罢。进入木屋，虽然异常简朴，但桌椅之属，却是洁净异常，屋分内外两层，木架藤壁，以岩作顶，别具匠心！


    少女俟客落坐，立烹泉作饮，举火为炊，大事张罗。琼娘和云姬，过意不去，略事寒喧后，即朗然入内，帮闲操作去了。老人健谈，江湖阅历也多，所知至博，言无不详，但一涉及自己姓名来历，即忙顾左右而言他。麟儿、惠元，因身在客边，探人底蕴，又为江湖所忌，遂也不再问及。老者对麟儿所背双钹，似乎注意非常，言谈之间，不免涉及。


    麟儿笑道：“这位传恩师，以前辈所知之广，言来自然熟悉，神山三老，为儒道僧结义而成”老者双眸一睁，眼力现出一种异样光芒，缓缓说道：“那是很久以前，听人传说的老辈人物，虽谓仙术名家，驻颜有术，然也不应还在此时传徒，其中的确有位神僧，素以恢谐玩世，铙钹所照，魔影潜踪，是几时，他将此物传你，可否给老朽一开眼界？”麟儿，道及经过，并含笑递过双钹。


    老头很郑重的注视铙上符录篆文，继而长叹一声，自言自语道：“明哲保身，不问世事，实违背武以卫道的本旨，百今连这几位神仙人物，竟也插手，我又何能置身事外？”


    语罢，一双锐利目光，却落在元儿身上，只看的元儿满怀疑惑，暗道：“这老儿来意不明，而且举动奇特，他对麟哥哥，显得异常客气，对我，却另是一付态度，否则，磕头时，也不会专拉麟哥哥了!……”


    老人并向元儿问话：“你背上所负，似是崆峒一脉所传，最为珍贵的神俞灵虎，如果我老眼未花，陈太清应是你的授业师傅！”当着人家的徒儿，直称其师名号，这不但是倚老卖老，更是无礼已极，但有一桩，若是门中长辈，自然可以另当别论了。


    元儿受恩师扶养培育，师徒不啻父子，本门之事，大悲真人几无不言，而玉锁夫人，因已无所出，更爱之有逾子女，从未言及，崆峒派还有长辈存在人间，更没有听到有什么驼背长者或师执。


    经元儿据实相告后，老者又复问道：“他夫妇近况如何？”元儿又是一惊，这人穷根究底，居然一步紧似一步，内心虽然疑虑重重，但还是把师娘病况，告诉了老者。


    老者掀眉微笑道：“五行掌力与太乙五灵，异曲同工，但锻炼时，前者却难得多了，距等而进，水火失调，最易走火伤身，半身僵直，难于转动，正是极阳生热，灼伤筋骨所致，要痊愈，除非太阴玉液、雪藕冰莲之类，松筋活脉，固本培元，绝难为功！”到此感叹一声，徐道：“天地虽大，无奇不有，但灵药却是可遇而不可求，看来她只好坐以待毙了！”


    惠元见他神色似有黯然之意，不由更加困惑，但对老头却已毫无厌恶之心，于是把此行下山经过，一一说了出来！老者见居然获得了灵芝天露及芝兰仙宝，而且还有绛雪九及雪藕之属，事完，可立即返山，藉此机会，正可报答师门。


    寒喧半晌，那肿胖女妮，竟携着云姬琼娘，翩然而出，酒肴既俱，五味杂陈，菜香扑鼻，使人食欲大动。老者不觉捻胡微笑道：“这妮子往常除了弄得一手鱼羹外，什么也不爱作，今天却是特殊，看情形，老夫又得陶然醉卧，抱瓷而眠了，佳肴须趁熟，来！一同落坐吧！”


    酒筵之上，谈笑风生，可是麟儿和惠元，伤痛难平，总觉悒悒寡欢，老者似乎业已发觉，双眉一锁，缓缓说道：“少年之士，该如车龙活虎，两位似乎心有不释，可否就老朽一谈？”这可把麟儿惠元难住了。一抹羞云，斜透玉颊。那胖女妮却把一付亮同秋水的眸子，落在元儿身上，眸中却发出一种异样光辉，那是怜恤和眷恋。


    琼娘心细，似已察觉，和云姬相对一笑，并即代玉郎插语解围。


    巫山之事，娓娓言来，儿女之情，却择要而述。玉英感恩致死，云英重义，嚼舌身，铙钹僧因情施救，各种情节，只听得老人和胖女变颜变色，尤其胖女更落下泪来。麟儿和惠元，竟停着不食。


    老人点头叹息道：“人非太上，孰能忘情？贯怀良友，正是至情至性，饭后老朽尚有一不情之请，只不知季公子能否俯允！”


    麟儿忙强颜显欢道：“承长者见重，有事只管明言，虽斧钺之危，亦不敢有辱所命！”


    老人看着那臃肿少女，正待有所谈论。


    少女神色黯然，竟借故离席。老者遂也隐约道出。原来这少女表字蘅春，为老者嫡孙女，幼年父母遽逝，赖祖父扶养，六岁时，也不知患了一种什么疑难之症，浮肿普及全身，老人为她各处奔驰，访遍名山大泽，草野奇人，竟无人能将病因找出，也看不出所患何病，十余年费尽心机，一病如故，近闻天山派有位神尼，可医怪病，老人遂携孙女，慕名访见，无如对方脾气也怪，奔赴天山后，但见白云如絮，古庙云迷，哪里有什么神尼的影子，于是嗒然若丧，至今晨始返原居，以致错过金牛谷一幕龙争虎斗的惊险场面。麟儿身上所怀灵药，无一不是地宝天材，老儿想出口讨取，为孙女试治。


    麟儿慨然许诺，即说即给，绝无吝啬，把老头喜不自胜！


    饭毕，云姬朝麟儿略施眼色，正待起身告辞。驼背老人大笑道：“本想随同诸位，一游峨嵋，无如老朽年事已高，只好隐伏此处，以终天年，未来有缘，或许自有相逢之日？’”


    走出木屋，面对滚滚江流，似觉豪兴大发，竞伸手向惠元要过宝剑，又拍拍元儿双肩，微笑道：“崆峒昆仑，兄弟之帮，前人一念之差，却弄成世仇大恨，几至弄得不可收拾。你两人能却除私见，和好无寿，玉树琼花，交相掩映，尔后必为武林造福不小，可以预卜！季公子得师门奇艺，获神僧真传，武功之高，在江湖后辈中，已是第一人物。”至此手指元儿，续道：“你功力虽然不弱，但比人家却相差颇远，既然遇着老朽，总算有缘，这套剑术，对你关系颇大，由老朽演完全式，不妨注意领悟便了！”


    飘然一掠，屹立江干，手持灵虎，双目凝注，还未动作，那灵虎剑立发出一阵嗡嗡之声，忽尔银光匝地，匹练横空，灵虎剑卷起百丈银芒，洒下漫天银光，虎影奔腾，疾如电闪，森森剑气，－触肌生凉。老人像是虎跃龙腾，草飞免落，长俞起伏；形成一座浑圆银色光幕，一招一武，怪异非凡。


    麟儿此时，已聚精会神，眼光却随着老人手中招式，周流疾转。惠元自老人一起式，竟自言自语地惊叫一声：“这是本门失传绝学‘一气两仪剑术’！何以会有人习此？”


    少女蘅春，浮肿的脸上，现出一丝神秘笑容，低语道：“招子不明，大惊小怪，真是呆子！”元儿虽然听得清楚，但全神被老者剑术所吸引，故也未与致答。转瞬间，四十九式已过。


    蓦地，剑刃迎风，划空作啸，紧跟着便是嘶嘶之声大作，空中流云，一受剑气震荡便化作团团飞絮，不住的滚转翻飞，大江流水滔滔，似受着一股狂引之力，朝岸奔来。一刹那，波光云影，霞飞电掣，尉为奇观，而且疾风怒号，雷声大作，似觉天摇地动，海啸山崩，使人惊心骇目之极。


    七十二式一过，波光乍敛，声如裂帛，怒涛又复退向中流，一切趋于平静，流岸上依然站着一位驼背老人，却显得老态龙钟，衰弱已极，如不亲眼见过谁又知道他身怀绝技？


    麟儿拱手笑道：“老前辈，功臻绝境，几可出入青冥，辱承赐教，感激无已！”


    元儿早已跪在地下，一脸至诚道：“弟子愚顽，竟不知长者是本门老辈……”驼背老人替元儿纳剑还鞘，并一手把人挽起，笑语道：“老朽不但无门无派，而且也无姓无名，与你师门绝无瓜葛，今日之所以如此，不过见你和季公子，原是难兄难弟，如果功力相差过甚，岂不受人奚落？”


    “干脆，既愿成全，一发成全你到底便了！”随探手怀中，取出七双亮光闪闪之物。琼娘一见不由惊叫：“这是铁燕金钩！”


    老人一怔神，点头不语。琼娘睹物伤人，不由想起死去父亲，星眸中热泪盈眶，便就老者手头之物，请赐一观。果然是一双形似燕子的东西，嘴有金钩，钩长两寸，上有针孔倒刺，大约内含毒汁，中人必死，而且入内倒不易取了出来，掀燕双翼后掠，前缘锋利如刀，色作银白，精光闪闪，耀眼生寒，显然是前古太白金精所炼，武林中倒不知谁有这种奇艺，竟能巧夺天工，匠心独具。


    老者看了琼娘一眼，不免动问何以熟悉此物？琼娘便把父属崆峒，与阴山结仇一段，说了出来。老者笑道：“原来你还有这段历史，不过，你父所用之物，虽然与此相似，但绝不会是这七双。隋唐之交，威震武林的海天一燕，就以这几双铁燕驰名，晚近武林虽有巧匠，制造之物，略具雏形，但和这七双一比，那就不能同日而语了！”


    琼娘不由恍然大悟，始知先父所用，还不是真正最厉害的一种，只好收泪谢教。


    老者将暗器授与元儿，并淳淳告诫，不到身受危险，威胁生命时，铁燕金钩，绝对禁用。元儿自然如命受教，旋即和老者以及他的孙女，泪别起程。少女蘅春，对惠元似觉依依不舍。元儿义气最重，蘅春那份情意，他也不是不知道，不过落花有意，流水无情罢了！


    沿着江北，直赴峨嵋，长路漫漫，如不使用轻功，自非短时可达。前面神丐三人相距已逾百里，按说联系颇杂，但老叫化江湖经验极丰富，他各种连络暗记，又都传了麟儿。每到歧路迷惘之际，只需麟儿稍事察看，即可获得正确行踪。


    元儿好奇，不由大惑不解。云姬贴身微笑道：“你也不看看有的地方，堆着两三个鹅卵石么？根据石子的数目，即可获得他们的方向了！”元儿不由恍然大悟。


    一行数日无事，默计峨嵋约会之期，仅有四天，渡喜陵，过壁山往前尽是山路。瞥见路旁几株松树上，树干上却嵌着两颗小石，惠元笑道：“此处往西，并无歧路，用不着什么暗记。难道云姊姊又有什么解说么？”


    这一声云姊姊，叫的云姬笑的更甜，秀眸几转，心头思索，却也不得其解。鳞儿脸色一变，惊叫道：“敌踪已现，从速与师执长辈，互相会合，以免变生肘腋，猝不及防！”


    从壁山至永川一带，地形多山，山虽不高，但苍松翠竹，互傲风寒，怪石层峦，绵连不已。人行其间，至难发觉，从午至黑，前面的人，不但没有追及，而且那联络暗记，也从中途逐尔消失了。


    夜幕低垂，天已大黑，朔风呼啸，寒意惊人。四人不觉心头微悚。瞥见正西山峦之上，泛起万点银光，光从云端里，反射而下，映人眼脸，似有无数繁星，在空中盘旋不定。乍见之初，几疑天地有变，星舞云飞。云姬玉容微变，竟顾不得招呼麟儿，微挫柳腰，往枝头之上一纵，即飞身朝前追赶。


    惠元也清啸一声，啸声里充满凄凉，随即卸尾直上，疾如星驰电掣，劲矢惊涛。琼娘手挽玉郎，低声叹息道：“想不到巫山之行，激起许多惊险，而今余波未已，魔劫重重，愚姊只有默祈冥苍。假如天降灾星，一切让琼娘身受！”又复悄语低问道：“袁师妹之事，你还耿耿于怀么？霞妹之言，望你记着才好！”


    麟儿凄然不语，但手挽伊人，施展绝顶轻功，往前奔去。那山峦，树木本多，但千株绿竹，随风飞舞，簌簌之声，扣人心弦。


    麟儿一到，见惠元正蹲在一斜坡之上，为云姬推拿穴道，不由大感吃惊。论武功，以云姬身手，在江湖上，已算是一流人物，竟于转眼之间，不但被人打败，而且还弄得不能动弹，就以麟儿目前的手法论，也没有这样干净俐落。


    细把伤者一看，她眼犹睁着，脸带惊愕之容，脉息和常人一般，了无异状，这种点穴手法，似又高人一等，竞连麟儿也无法分辨出来。


    好在昆仑源太清神罡，系道家至高无上功力，一经施展，功效特殊。云姬睡醒后，不由摇头叹息连声。麟儿惠元，惊问所遇，她皱眉苦笑道：“此话说来近神，但亲身所历，又不能不信从飞行之处，到此山峦，也不过八百余步，在我们看来，几乎一蹴而达。也许由于我性子过急，竟未和麟弟同往，刚到峦边，一落地，即有万丝银光，朝我眼前一照，便什么也看不清楚，鼻中突闻一阵清香，似有人在我身上轻轻一捺，从此什么也不清楚了！”


    惠元接口笑道：“待小弟飞来时，除了姊姊伏在坡上外，余无所见！”


    麟儿秀眉一挑，气道：“我就不信人世间有鬼狐一类的人，可以出神入化，总有一天会遇上，那时手底分强弱，剑下决亡，才看出谁是弱者！”


    大竹一株，就在道左，竹干上，竟刻着几行字迹，那分明是用一种指功所书，书法媚秀，似出自女人之手，写的是：暴虎凭河，愚不可及，再往前进，自速其死！


    寥寥一十六字，把麟儿惠儿，不觉气苦——


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