第5部分

    “记住了吗傻子？”麻杆盯着陈越的眼睛，陈越点点头示意记住了。


    “好好干，别出错，事成了之后我请你吃三天的包子。”麻杆诱惑着，于是陈越便流着口水露出兴奋的神色。


    “要是出错了，别说吃包子，老子把你狗腿打折！”麻杆脸色一变，声色俱厉的警告道，陈越赶紧露出怕怕的表情。


    “去吧，先去嘉定府外的茶楼里等着，别和人多说话，别让人看出你是个傻子来。”麻杆把一串铜钱和一锭小小的银块扔到了陈越手里，“铜钱去茶楼喝茶买点心，银子是到时给嘉定府门房的，可别丢了。”陈越使劲点头，示意自己记住了。


    “这事你干嘛非找傻子啊，这事他行吗？”陈越走后，吴良不满的对麻杆道。


    “我倒是想找别人，可是你想想咱们熟悉的人中谁有傻子的卖相好？再说了这种事情，多找个人不得多分出去一份钱吗？”原来麻杆压根就没打算给陈越分钱。


    “可要是出了岔子怎么办？”吴良还是有些担心。


    “放心吧，不会出错的，你还不了解傻子，他虽傻可老实的很，让他干啥就干啥，不会出错的。”麻杆笑呵呵的道。


    说话之后，二人开始分头行动。


    吴良去了棋盘街，雇顶轿子在那里等着，麻杆则亲自去跑官者刘大人所住的客栈。


    刘大人姓刘名正风，本是河南开封府祥符县县丞，他并非正经的进士出身，是个从吏员做起的杂途官，熬得二十多年才得到了个县丞的职位。今年九月，李闯大军三攻开封，掘开了黄河大堤，滔滔河水淹没了开封城。刘正风死里逃生之后，却也丢掉了官职。他正当盛年，靠着钻营好不容易才做到了县丞，如何肯罢休。于是便拿出当官这些年的积蓄来，跑到了京师，想通过运作再获得朝廷的任命。


    可是他在开封府还算是一号人物，来到了京师就什么也不是了。再加上他一个杂途官出身，并没有什么同年、座师可以帮衬，来到北京后处处碰壁。别说运作一个官职了，就连吏部里面掌权的人物都见不到。


    突然间麻杆跑来和他说可以帮他达成心愿，刘正风自然喜出望外，可是出于警惕期间，他要求和真正能帮助自己的达官贵人见面。而昨天麻杆和他约好了就在飘香茶楼里和贵人见面。


    “麻兄辛苦了！”刘正风拱手作揖，感谢麻杆的帮忙。虽然他是官身，而麻杆只是一个平民，可通过这些天来的连续碰壁，刘正风真正知道了什么叫人离土贱，哪里还敢摆当官的架子。


    “刘大人别客气，我也不是白帮忙，是要索要好处的。”麻杆笑嘻嘻的，充分暴露出了贪财的小人嘴脸。


    刘正风理解的点点头，为官多年，他自然知道想让人帮你办事，自然得花银子的道理。


    “可是真的不能面见嘉定伯他老人家吗？”刘正风不甘心的问道，不能面见正主，只是和一个管家见面，让他心里隐隐不安。


    “嘉定伯是什么身份？他可是当朝国丈，皇后娘娘的父亲，是说见就能见到吗？别说是您了，就是进士出身，五品六品的京官，轻易也别想见他老人家的面。再说了，以嘉定伯他老人家的身份，又怎么会亲自去运作这样的事情？你这种七八品官员的调动还不值得他老人家出面，他管家就可搞定。”


    “你可千万不可小瞧周管家，俗话说宰相门前七品官，嘉定伯身为超品伯爵，身份可要比宰相还高，再加上他老人家是当朝国丈，皇后娘娘的父亲，他管家的面子谁敢不给？你可知道，吏部文选司林主事可是苏州人，是国丈他老人家的同乡。由周管家帮你运作，包你达成心愿！”


    麻杆的话语极尽诱惑，听得刘正风热血沸腾，仿佛间他看到了自己的前程一片光明。


    第7章


    骗局


    飘香茶楼，刘长风不停的抬起身子，眼睛看向楼梯的入口，茶水都冲了三遍，还不见周管家过来，让他很是焦虑不安。


    “周管家身为嘉定伯府大管家，要管理着整个府中的事情，国丈爷家大业大，光府里丫鬟仆役就有数百人，又在京内外有数不清的产业，自然每日事务繁杂的很。刘大人稍安勿躁，且静心等上一会儿。”麻杆笑嘻嘻的安抚着。


    刘长风点点头，勉强的笑着，终于还是定下心坐了下来，和麻杆攀谈了起来。


    又过了好大一会儿，麻杆眼睛一亮，低声道：“周管家来了！”说罢连忙站起了身子。


    刘长风也赶忙跟着站起，扭头看去，就见一个衣着锦绣的矮胖子从楼梯走上了二楼。


    头戴四棱员外帽，身穿墨绿色锦袍，镶着金边的宽大腰带勒在肥大的肚子上，锦囊玉佩挂满了腰间，拇指上套着的碧绿色的扳指更彰显了暴发户的本质，正迈着四方王八步缓缓而来。


    来人自然是冒充嘉定伯府管家的吴良！穿着打扮完全模仿的真正的周管家，就连他的身材也和周管家很像。


    面对刘长风的施礼，吴良随意的拱拱手，大喇喇的坐了下来。


    “咱的时间很宝贵，大家开门见山吧！”吴良坐下来也不寒暄，径自地说道。


    “你的情况麻杆也和我说了，再谋个官职问题不大，甚至再升上一级做个县令也不是不可能。”吴良的话让刘长风简直欣喜若狂，他本来也只是抱着平级调动的想法，再在其他地方当个县丞，没想到还有当县令的机会！


    “若是周管家能帮下管达成心愿，您就是我的再生父母！”刘长风感激涕零地说道。


    “别别别，咱可当不起，咱不过是个跑腿的下人。”吴良摆了摆手，继续道：“再说咱也不是白白帮你，是要银子的！”


    “请管家指教？”刘长风冷静了下来。


    “你也知道，同是县丞，却也有好有坏，南直隶的县丞和广东的不一样，河南和陕西的县丞又不同，操作难易不同，价格自然不一样。”吴良的话非常的专业，看来没少运作这样的事，听的刘长风心神大定。


    “简单说吧，你要是想去河南和陕西做县丞，只需要一千两银子。若是肯出到两千，我可以想法给你运作到云南贵州。若是出到三千两，可以到江西湖广任职。若是你能出到四千两，可以去最富裕的江南。若是再加五千两银子，去的地方不变，还可以把你的官职提升到县令。”


    一个个数据从吴良口中说出，淡定的就像在酒楼吃饭时小二报菜价一样。


    刘正风低头凝眉沉思，内心里满是挣扎和犹豫。此时他不再怀疑对面的周管家的能量，只是在为这么多的选择而犹豫挣扎。


    去河南和陕西当官自然不行，那里早就是流贼的天下了。贵州四川云南等地又离家太远，江南最好，可是价格又太高。真是难以取舍啊！至于官升一级当县令，他已经不报幻想，因为他根本拿不出那么多钱来。当差二十多年，他积攒了大量的家产，可是除了陷入贼区无法变现的宅子和田地外，他手里能用的银两也不过三千多两，根本不够运作到江南！


    “还是去湖广吧，正好浏阳缺了一个县丞。湖广距离不算太远，又是鱼米之乡，在那里当官只要一年就能把你花的这点银子捞回来。”仿佛看穿了刘长风的心思，吴良随口说道。


    “好，就去湖广！”寻思了片刻，刘正风下定了决心。湖广虽然没有江南一带富裕，可也是鱼米之乡，以他的捞钱手段，用不了一年就会把这三千两银子捞回来。


    “按规矩，先付一半定金，事成之后再付另外一半。”吴良淡然道。


    “这……”刘正风又犹豫了起来。


    “帮你运作此事不得花钱啊，难道还要老子替你垫银子不成？”吴良见状怒道，起身就走。


    “别别。”麻杆赶忙快步拦在吴良身前，打千作揖陪着笑脸，“周管家您别生气，他一个外地人没见过世面，不懂咱们京师的规矩，您别和他置气。”


    吴良一起身刘正风就慌了，也赶忙上前赔罪。吴良这才重新落座。


    “周管家，不瞒您说，我随身并没有带这么多钱，您看是不是随后我派人送到府上去？”刘正风试探着问道。


    “你想把这事弄得尽人皆知吗？”吴良呵斥道，“把银子给麻杆，他自然会转交给我，真是不知所谓！”说着站起身来，不顾二人的苦苦挽留，扬长而去。


    “刘大人啊，你这事办的可不地道，既然来谈生意，你怎么能不带银子呢，你知道周管家有多忙吗？现在他老人家恐怕有些生气了。”


    “那怎么办啊？”刘正风苦着脸问道，他说到底还是怀疑吴良的真正身份，可又害怕真的得罪了吴良，不能如愿谋得差事。


    “还能怎么办？赶紧去取银子啊！你以为县丞的职位就等着你一人，这天下想着当官的人多了，吏部大门外每天都排着长队。若不是我和周管家熟识，这样的好事怎么会轮得到你！”麻杆也生气了起来。


    “麻兄弟千万别生气，是哥哥错了。”害怕麻杆也拔脚而去，刘正风低声下气的陪着不是，“我这就派人回客栈取银子，兄弟你的好处我也不会忘记。”


    说完之后，刘正风走到一边，喊过自己的家仆来，低声的吩咐了几句，那从人便出茶楼而去。


    看着那家仆的背影，麻杆冷笑了起来。


    刘正风的家仆出了茶楼之后，却并未赶回刘正风所住的客栈，而是拉着路边一个行人询问着什么，然后便棋盘街快步追赶了过去。


    赶了没一会儿，前面出现了一顶小轿，于是家仆便放慢了脚步，慢慢的尾随在轿子后面。


    约走了半里多路，轿子在一座大宅子前停了下来，家仆定睛一看，就见那豪阔气派的府门上方黑色的牌匾上，写着四个流金大字“嘉定伯府”！


    然后便见到那周管家从轿子里下来，向府门走去。恰在此时，府门打开，从里面走出一个身着锦衣的贵公子来，周管家见到那公子赶忙迎了上去，点头哈腰的请安。也不知道二人说了什么，就见那贵公子上了早就停在府门外的一个华贵的轿子，周管家也重新上了小轿跟在了后面。


    “那两人是谁啊？”家仆向街边一个卖糖人的小贩打听道。


    “他们你都不认识啊！”小贩露出了一脸的鄙视，“那公子是国丈爷的小公子，也是咱们崇祯皇帝的小舅子。至于那个矮胖子，则是周府的大管家！”


    ……


    “穿得人模狗样，连我都差点信了你是国丈府的公子！”两顶轿子顺着棋盘街走了一会儿便拐进了一个小巷，见那仆人没有跟上来，吴良喝停了轿子，冲着仍旧坐在轿子里的陈越笑骂道。


    对他的喝骂，陈越只是嘿嘿笑着，就如同以前那个傻子陈越一样。


    “别笑了，快下来吧！租的轿子该还回去了。”吴良一把把陈越扯了下来，从怀里掏出一些散碎银子递给了为首的轿夫，打发走了雇佣的轿子。


    “快，把衣服也脱下来，小心弄脏了要赔的！”二人身上的衣服都是在当铺里租的，光租金都要一两银子，晚一天归还就要多付一天的租金。


    吴良打开携带的包裹，把陈越的破衣服递给他换上。


    锦衣玉带又变成破衣烂衫，潇洒俊俏的公子又恢复了傻子的身份。


    “走，先还衣服，然后我带你吃包子去！”换好衣服之后，吴良带着陈越沿着小巷向宣武门大街走去。


    走在僻静的巷子里，看着墙角一丛绽放的月季花，陈越不由得回想起在嘉定伯府里的惊鸿一瞥来。


    ……


    陈越按照麻杆的吩咐在国丈府不远的一个茶馆里等着，直到一个卖糖人的小贩前来报信。于是陈越便离开茶馆走向了国丈府，求见国丈周奎。


    国丈岂是谁相见就能见的，若不是看陈越穿的人模狗样，又自称是个读书人，国丈府的门房就能把他轰出去。掂着手中沉重的银子，门房才勉强答应为陈越通报，于是陈越便心安理得的坐在大门边的耳房里等着，等着卖糖人的小贩发出的暗号。


    然而在耳房等了没有一会儿，就见国丈府中门大开，一顶蓝色的轿子在十几个身着锦衣的男子护卫下从外面进了国丈府。飞鱼服、绣春刀，一看就是大名鼎鼎的锦衣卫。什么人有如此大的能量拥有十几个锦衣卫护卫？竟然还使得国丈府开中门相迎！陈越好奇的在耳房中往外观看，恰巧一阵风吹过，轿子的窗帘掀起了一角，陈越便看到了一张熟悉的俏脸。


    ……


    “怎么就那么像啊？就像一个模子刻出来的一样。”张婶的包子铺里，陈越没有理会吴良嘲弄的话语，没有看见张秀儿轻蔑的眼神，只是心不在焉的坐着。


    第8章


    算账