第273部分

    先来那名信使，反应却比他快了许多。扭过头，扑到后来者面前，大声咆哮，“不，不可能，朱桐，你，你休要撒谎骗人。我，我昨天出发时，滑州城内还风平浪静！”


    “我，我没撒谎，是，是张刺史在举火之前，派我前来给，给枢密使报信的。我，我身上带着他，他的官印！”后来的朱姓刺史一边哭，一边用手在自家怀里摸索。三下两下，就将一枚一寸宽窄，顶端雕着瑞兽的官印摸了出来，双手举过头顶，“枢密大人，我，我家刺史，刺史说，说您，您对他有再造之恩，他，他不敢负您所托，只是，只是时运不济也！”


    “子方——”王峻丢下宝剑，一把从信使手里抢过官印，泪流满面。


    滑州城丢了，又是因为有人跟柴荣里应外合！叛军，叛军几乎未废吹灰之力，就已经彻底在汴梁附近站稳了脚跟。而他的心腹门生，则又少了一个。又输得稀里糊涂，死不瞑目！


    “怎么可能？这怎么可能！你，你是柴荣派来的，你一定是柴荣派来的。”王殷此刻，也是心神大乱，上前拎起朱姓信使衣领，厉声咆哮，“昨天下午从滑州出发的信使刚刚赶到，你半夜出发的，怎么可能跟他正走了个前后脚？”


    “我，我没有绕路！”信使朱桐唯恐自己别当成“叛军”的细作，赶紧扯开嗓子解释，“我真的是从滑州来的，印信，印信无法造假！”


    “那为何柴家小儿不派兵追你？”王殷根本不肯接受他的解释，继续瞪圆了眼睛寻找破绽。


    “不知道，我真的不知道啊！小人，小人虽然一路上都没遇到任何截杀！但，但小人真的是从滑州而来，小人冤枉，冤枉！”信使朱桐无法给出答案，只能继续哑着嗓子喊冤。


    “老夫不信，老夫……”王殷才不管他冤枉不冤枉，将他掼在地上，大声怒喝，“来人，将这乱我军心的细作，推出去砍了！”


    “是！”门口当值的亲兵答应一声，快速冲入，从地上拖起信使朱桐，转身便走。刚刚拖出去三五步，忽然间，又听见有人在外边高声叫喊，“枢密，太尉，紧急军情，十万火急。澶州，濮州、许州、陈州、寿州和蔡州，同时，同时反了。守将说，说要辅佐柴荣，一道，一道起兵清君侧！”


    “啊！”王峻、王殷及其心腹们，个个倒吸冷气，谁也顾不上再杀人灭口。


    澶州和濮州都位于黄河边上，参照滑州的情况，民心早就被柴荣拉拢，地方文武被逼无奈，起兵响应叛军也有情可原。可许州、陈州、寿州和蔡州，都位于汴梁之南，守将平素也跟柴荣没任何往来，他们，他们冒着失败后全家被处死的飞仙，争先恐后跳出来支持叛军！他，他们，一个个都疯了么？还是他们认定了柴荣稳操胜券？！


    “枢密，事不宜迟。请给老夫三万兵马，老夫，老夫去替你会一会柴家小儿！以稳定天下人心！”到底活了快八十岁的老狐狸，关键时候，白文珂比其他所有人都冷静。稍作斟酌，便把握住了解决眼前困局的关键！


    许州、陈州、寿州和蔡州的地方文武宣称要支持柴荣，但从这些人口头上开始叫嚣表态，到他们各自带着兵马赶到汴梁附近，至少得间隔四、五天时间。而禁军从汴梁出发，经陈桥驿杀奔胙城，却仅仅需要一天一夜，或者两个白天！只要能在其他兵马赶到之前，将柴荣一战而擒，群贼就立刻失去了首领，必将不战而溃！


    办法很对路，只是他老人家以前的战绩，实在太寒碜了些。想当初带着十万大军去河中平叛，打了大半年都毫无建树，最后还得郭威去替他收拾场子。如今又要自告奋勇带领禁军去对付比李守贞强了不止十倍的柴荣，不是老鼠给猫儿送礼，存心就没想过活着回来么？


    “多谢白将军，但猛虎搏兔，亦要尽全力。此时此刻，我等岂能对柴氏小儿再掉以轻心！”知道白文珂不是柴荣的对手，王峻也不拿老家伙的性命做赌注。用力摇了摇头，一边强压住心中的烦躁，一边大声做出决定，“此战，老夫亲自带兵去，太尉带领殿前军坐镇汴梁！有太尉和太师在，相信汴梁城中，谁都翻不起风浪来！”


    第十章


    宏图（三）


    这，也许是最恰当的解决方案！


    连续数州倒向太子的事实，已经很直接地证明了一个趋势，越拖下去，情况将对汴梁众人越不利。而只要解决了柴荣，就等同于又抢回了主动权！接下来是直接拥立李重进登基，还是出兵将各路叛军一一荡平，都可以从容布置！


    当即，王殷和白文珂二人也不再废话，立刻赞同了王峻的意见。紧跟着，众文武就分头下去做出征准备，调集粮草，清点辎重，整顿兵马。乱哄哄地忙了小半夜，第二天清晨，点起大军，直奔胙城而去。


    也不知道是谁在暗中推动，关于皇上被囚，太子兴兵前来救驾，以及许、陈、寿、蔡各州纷纷倒戈的“谣言”，一夜之间，就已经在禁军当中传了个遍。因此，大军刚刚出了汴梁城，就连续有人做了逃兵。起先还是零星数个，后来居然是三五成群，到最后，干脆有百人将带着麾下弟兄整队逃之夭夭。把个枢密使王峻恼的火冒三丈，立刻下令骑兵追上去大开杀戒。


    一口气砍下了五百多颗人头，才终于将这股溃逃的“歪风”给刹住。但麾下队伍的士气，也衰落到了极点。没精打采地走了整整一天，才走了不到五十里。王峻看看天色已晚，只能强压住心中烦躁，命令将士们在陈桥驿附近安营扎寨！


    “大人，军心不稳，再这样下去，恐怕胜负难料啊！”将麾下将士的表现都看在了眼里，王峻的族弟，神武禁卫左军副都指挥使王健不由得心急如焚。找了个合适机会，悄悄来到自家兄长身边，低声提醒。


    “樊爱能已经查清楚了，是赵弘殷的人在暗中捣乱！”大军未战先怯，王峻肚子里也暗叫不妙，然而为了稳定人心，他却不得不装出一幅智珠在握的模样，冷笑着摆手，“老夫已经让右军副都指挥使李冈带队去抓人了，今晚一定能够连夜将那些吃力扒外的家伙全揪出来！”


    “原来是这独眼狼，怪不得谣言能传播得如此之快。早知道这样，当初就该一刀砍了他！”王健闻听，立刻气得咬牙切齿。“我，我这就派人去围了他的庄子，将里边的人杀个鸡犬不留！”


    他跟赵弘殷两人之间的过节，已经不是存在一天两天了。早在神武禁卫军还叫护圣军的时候，就恨不得从背后将此人一刀两断。只是忌惮此人的儿子赵匡胤跟柴荣乃是结义兄弟，才强忍着没有痛下杀手。


    而那护圣军都指挥使赵弘殷，也的确非常“有眼力架儿”。发现王峻有意插手禁军，就以“独目难以视事”为由，痛快地交卸的兵权，回到城外的庄园中去弄孙为乐。从此轻易不再进汴梁半步。以至于这次王峻和王殷等人联手逼宫，都根本没考虑到此人的存在。更未曾料到，此人虽然已经致仕多年，在军中还有着如此大的影响力！居然神不知鬼不觉，就把神武禁卫军弄得人心惶惶！


    “不必！等你动手，菊花都不知道谢了多少回了！”还没等王健将自己的打算付诸实施，王峻已经大声喝止，“那赵弘殷既然敢派人在禁军散布谣言，想必早就找好了退路。你即便带人围了他的庄子，顶多也只能抓到几个家丁和仆妇，又何必平白浪费力气？”


    “那，那……”好不容易才找到的公报私仇机会居然不准利用，王健心中好生不甘。抬起头，望着自家族兄的脸，喃喃发问：“那，那，那就让他永远逍遥法外？”


    “如果老夫大事得成，他姓赵的就算躲到天边去，你早晚也能派人将他抓回来！”望着自家族弟那隆起的小腹和白痴一样的面孔，王峻忍不住叹息着摇头，“而若是此番老夫大事不成，杀他赵弘殷全家，又有何用？还不如给王家子孙，积一丝阴德！唉——”


    “这，这，大哥说不杀，就不杀。咱们，咱们明天一早，先去杀了柴荣！”临时中军帐里点着好几个火盆，王健却忽然觉得秋风有些透骨。轻轻打了个哆嗦，结结巴巴地补充。“大哥你放心，明天到了胙城，我亲自去打头阵。就是拿人头堆，也在当天把城墙给你堆下来！”


    “呵呵，呵呵！”见王健明明心里没底，却又强装英雄的模样，王峻忽然咧嘴而笑。笑过之后，猛地振作起了精神，大声说道：“的确，事已至此，先杀了柴荣才是要紧，其他都可以暂不考虑。你去，找到三司使黄子卿，让他把最近四个月的军饷，今晚就发下去。不用换铜钱了，直接切了镇库银下发！”


    “这……”实在跟不上自家族兄的思路，王健登时又被吓得激灵灵打了个冷战，旋即愣在了原地，不知所措。


    拜大周立国之后的休生养息政策所赐，此刻老百姓的生活已经渐有起色。官员和兵卒的薪俸军饷，如今也很少再被折色或者拖欠。但一次发足四个月的军饷，依旧是足够惊人的大手笔。而不兑换成色不一的铜钱，直接动用镇库银锭，更是开创了唐末以来最“实在”的犒赏先河！


    “俗话说，重赏之下必有勇夫！我就不信，几句流言蜚语，能抵得住真金白银！”正惊愕间，又听见自家族兄王峻的声音传来，就像深秋的夜风一样寒冷，“况且若此战不能得胜，老夫辛辛苦苦为大周攒下的这些家底儿，还不都得便宜了柴荣小儿？与其给他留着，还不如老夫自己先花个痛快！”


    “是！”王健终于明白了自家族兄已经打算破釜沉舟，抖擞精神，大声答应，然后转身离去。


    还甭说，几大车的银锭发砸了下去，效果的确立竿见影。第二天早晨起来后，整个禁军的面貌，就焕然一新。当天足足走了八十里路，才安下营寨来养精蓄锐。第三天，又只用了半天时间，就已经杀到了胙县城下。


    虽然所部兵力超过对手的十倍，王峻依旧保持了足够的谨慎。距离城门还有五里，就命令主力部队停了下来。然后一边整理队形，一边让弟兄们抓紧时间恢复体力。


    本以为，待弟兄们的体力恢复之后，就要展开一场激烈的攻城战。谁料还没开始正是调兵遣将，就看见担任开路先锋的左军第三厢都指挥使何徵，带着七八名斥候，气急败坏地朝帅旗下疾冲而至。


    “怎么回事？来人，去拦住何指挥，让他不要乱我军心！”王峻的心脏顿时就是一抽，本能地感觉到几分不妙，皱紧眉头，大声命令。


    立刻有亲兵策马迎上前去，将左军第三厢都指挥使何徵及其所带的斥候团团围住，然后缓缓护送到中军帅旗之下。不待何徵开口，王峻便抢先一步厉声呵斥道：“你也是一名老行伍了，军中规矩，难道还记不住？即便前面是刀山火海，也有老夫带人去趟平。又何须把你给急成这般模样？”


    “是，枢密大人教训的是，末将知错了！”左军第三厢都指挥使何徵被训了个灰头土脸，赶紧拱手谢罪，“但，但，但胙城，胙城的情况，实在太诡异了。末将，末将怕大军落入陷阱，才，才赶紧跑回来向枢密汇报！”


    “说，到底有何诡异？”没工夫听何徵解释原因，王峻又皱了皱眉，沉声吩咐。


    “末将，末将不该敢确定，正在派人核实！”左军第三厢都指挥使何徵犹豫了一下，吞吞吐吐地回应，“末将，末将赶过去的时候，城门，城门是开着的。里边，里边好像没有任何兵马，也，也没见到任何百姓！”


    话音刚落，两名背着角旗的斥候头目，飞马赶到。远远地，就朝王峻拱起了双手，大声喊道：“报！枢密使，前方胙县乃是一座空城。四门皆开，军民百姓，都不见踪影！”


    “什么？”王峻眉头一挑，双目当中精光四射。“跑了？竖子，他就不怕辱没了陛下的半世英名？！”


    以他对柴荣的了解，后者虽然刚愎鲁莽，却绝不是个胆小如鼠的懦夫，更不会轻易拿其义父郭威的名声当儿戏。但是转念之间，又想到西晋郭冲所列的条亮五事，摸摸花白的胡须，大声冷笑，“竖子，以为空城计就能吓住老夫！他麾下没有诸葛亮，老夫也不是那司马仲达。王健，你带着本部兵马直接进城！李冈、樊爱能，你们两个各带本部人马，绕过胙城，随时准备迎战伏兵。其他将士，跟着老夫，徐徐而进。看那竖子还能玩出什么花样来！”


    第十章


    宏图（四）


    “是！”众将兴奋地答应了一声，各领本部兵马，直奔胙城而去。整个战斗过程，都顺利得出乎预料。没阵亡一兵一卒，就将整座城池，控制在了神武禁卫军的掌握之下。


    不费一箭一矢就拿下胙城，当然令众将兴奋莫名。兵卒们的士气，仿佛也瞬间提高了数倍。然而，枢密使王峻心里，却如同一拳砸在了棉花包上，空荡荡地好生难受。进了城中之后，对四周围邀功请赏的面孔视而不见，稍作迟疑，就又向斥候们下达了继续搜索敌军踪迹的命令。


    “不用搜，肯定是去了滑州！”王健仗着跟王峻的关系近，不待斥候离开，就信心十足地做出判断，“灵河镇的城墙不到胙州的一半儿高，还没护城河环绕。那竖子连胙城都不敢守，怎么可能有胆子在灵河负隅顽抗？”


    “那可不一定，灵河镇往北就是灵河渡。见势不妙，那竖子还可以登船，直接跑回河北！”樊爱能先前奉命阻截伏兵，结果连一个伏兵的影子都没看到，心里对柴荣好生不屑。听王峻说得痛快，忍不住也跟着大声嚷嚷。


    “那岂不是把皇上的人都丢尽了？”


    “不丢人，就丢命，是你，你选哪样？”


    “哈哈……”


    “哈哈哈哈……”


    众将领一边嚷嚷，一边笑着摇头。仿佛刚才抢下的不是座空城，而是重兵把守的雄都一般。


    听到众人忘乎所以地胡吹大气，王峻心中愈发失落。然而，他却理智地没有出言去喝止。原因很简单，连日来，众人心里所承受的压力太大了，急需一个出口去发泄。如果胡吹几句牛皮的机会都不给他们的话，说不定有人就会彻底垮掉，根本没勇气再去面对“叛军”，更承受不了柴荣的全力一击！


    以三千破一万，两日之内连克四城。黄河沿岸不战而降，京畿路数州闻风易帜。柴荣的这份战绩，实在太辉煌了，辉煌得令人需要仰视。辉煌得足以令人忘记，禁军与“叛军”之间，此刻还有超出十五倍的兵力落差。


    “报，枢密使，各位将军。”正当王峻听得烦不胜烦的时候，一名负责搜索全城的王姓小将，气喘吁吁地冲到帅旗下，双手捧起一份告示，“末将在城内发现，发现废太子的布告。”


    “一共发现了几份，上面说了什么？！”王峻神色微变，顿时懒得再理睬樊爱能等人的胡言乱语，上前数步，一边接过告示，一边大声追问。


    “很多，末将已经派人分头去撕！”王姓小将想了想，犹豫着补充，“上面说，废太子在上面说，他知道枢密远道而来，特地腾空了胙城，给枢密使歇脚。如果枢密使想找他，尽管挥军继续向北去灵河镇那边。切莫恼羞成……切莫拿，切莫伤害附近的平民百姓！”


    “老夫用得到他！”王峻的脸色，再度变得铁青。展开告示，迅速浏览。“竖子，就会收买人心！”


    告示写得很长，但用的却都是通俗易懂的大白话。任何识字的人，都能轻而易举地读懂上面所陈述的内容。柴荣想表达的主要意思，也的确如小将先前汇报，建议王峻将他与自己之间的争斗，保持在军队和朝堂，而不要波及普通百姓。否则，无论任何一方获胜，国家都会元气大伤，很难再挡得住契丹人的铁蹄。


    “小兔崽子想得倒美，用一纸文告骗咱们去灵河镇，他好直接逃向滑州！枢密，请准许末将这就把他的头颅给您砍下来！”还没等王峻决定是否相信柴荣的话，神武禁卫左军副都指挥使王健已经又扯开嗓子，大声请缨。


    “虚虚实实，这竖子，胆子只有兔子般大小。鬼花样却挺多！”


    “刚才谁说他会去灵河镇来？要不咱们赌上一局？”


    “这不是欲盖弥彰么？”


    李冈、樊爱能等将领，也不相信柴荣真的如他留下的文告那样，老老实实地在灵河镇等着与大军决战。纷纷凑上前，七嘴八舌地嚷嚷。


    谁料想，众人的话，对大周枢密使王峻根本没产生任何影响力。只见此人的脸色越来越青，越来越青，忽然，将手臂用力下挥，大声吩咐，“来人，传令下去，立刻整军，前往灵河镇！”


    “枢密，小心……”众将无法相信自己的耳朵，愣了愣，齐声提醒。


    两军交战，讲究的是兵不厌诈。哪有把自己行踪，如实告诉对手的？并且是在彼此之间兵力如此悬殊的情况之下？除非，除非柴荣已经疯了，或者自认为胜券在握！


    “老夫说整军，立刻前往二十里外的灵河镇，寻找叛军决战！”王峻对众人的提醒充耳不闻，抬起头，环视四周，大声重复。


    直觉告诉他，柴荣没有说谎。此时此刻，小竖子就在灵河镇。小竖子和他的那两个结拜兄弟，都一样的眼高于顶。骗大军去灵河镇兜个圈子，自己却躲在滑州城内苟延残喘之举，他们三个不会做，也不屑去做！


    果然，情况正如王峻所料。神武禁卫军刚刚离开胙城五、六里远，先前被派出去的斥候，就飞一般的跑回来了数个，“报，枢密，东北方十里外，发现敌军，规模不明！”


    “东北方十里外，距离灵河镇多远！”王峻眉头一跳，脸上瞬间涌起了几分自傲。