第272部分

    “呜呜——，呜！”号角声戛然而止，奉命吹角催战的曹州传令兵们，相继拨转坐骑，落荒而逃。


    挡不住，根本不可能挡得住。光是第一道顺着山坡推下来的枪林，就足以将所有曹州军推平。而在第一道枪林之后，还有第二道，第三道。更远处的山脊上，又冒出来了第四道！


    “当啷！”“当啷！”“当啷！”兵器落地声，交替而起。数十名侥幸没挡在枪林前推道路上的曹州兵卒，瞪着双眼，呆滞的看着不远处的血肉田垄，任由兵器从手中滑落，却毫无察觉。


    太恐怖了，实在太恐怖了。也算久经战阵的他们，先前从来没有想过，死亡会是如此之恐怖，如此地令人绝望！


    他们最开始有八个营，虽然不是满编，但总兵力也不下三千。但短短不到半炷香时间，他们昔日的袍泽，已经阵亡了一千有余！并且个个血肉模糊，死无全尸。


    “第二梯队和第三梯队，横向拉开！”将敌军的表现都看在眼里，正在引领沧州将士向前推进的潘美，忽然叹息着举起了一面令旗，左右摆动。


    他对屠戮胆气丧尽的曹州军，不感任何兴趣。但是，他却必须尽可能地消灭敌军有生力量。按斥候们先前舍命探明的情报，曹州军还有七千步卒正匆忙赶来。他必须抢在这伙主力没有抵达之前，锁定胜局！


    “嘀嘀，嘀嘀，嘀嘀……”沧州军特有的铜笛子声响起，将命令传遍整个战场。跟在第一道枪林之后，到现在连口“汤”都没喝上的另外两营骑兵，立刻调整方向。先在跑动中放缓马速，将队伍稳稳地由横转斜。然后又在两名营级指挥使，陶得善和潘玉的带领下，一左一右，从后面追上潘美所在的队伍，与第一道枪林衔接，组成一个巨大的圆弧。


    圆弧背后，柴荣带领一个营的沧州骑兵刚刚在山梁上展开队形。发现大局已定，摇摇头，疲倦地闭上了眼睛。


    他不想流大周将士的血，但此时此刻，却容不下半点儿妇人之仁。在全歼曹州军和让自家弟兄冒险之间，他只能选择前者。


    “轰隆隆，轰隆隆，轰隆隆！”马蹄击打地面，所带起的烟尘，模糊了柴荣的视线。


    圆弧之下，所笼罩的范围，几乎就是整个山坡！数十名被吓傻了的曹州兵卒，迅速在圆弧附近消失，留下一地破碎的血肉。更多的曹州将士，则嘴里发出一声尖叫，如同从噩梦中惊醒了一般，拨转坐骑，向着山下夺路狂奔。


    “驾，驾，驾……”跑得最快的，是曹州军骑兵都指挥使杨宣。早在亲自吹响号角的时候，他心中就对胜利不报任何希望。借着麾下弟兄用性命换回来的时间，他现在已经逃到了山脚下，并且依靠亲信的舍命保护，成功地突破了赵匡胤的阻截。


    “必须将敌军的情况及时向节度使汇报！”一边拼命用双脚磕打马镫，杨宣一边给自己的弃军逃命行为寻找借口。“敌军凶猛异常，不可在野战中力敌！赶紧寻找有利地形结阵，然后用长枪、盾牌和弓箭相互配合，才能避免主力大军重蹈先锋骑兵的覆辙！如果有可能，不妨先避开柴荣小子的锋樱，然后率军缓缓尾随之，寻找战机！人地两生，兵力又单薄，姓柴的早晚有露出破绽的那一天！”


    想着自己终究有洗雪今日知耻的一刻，杨宣心中的恐惧稍减。抬起左手，用力擦了一把脸上的冷汗，同时扭头向左右观望。


    他想看看，到底有多少亲信跟自己一样幸运，成功脱离了战场。如果有可能，他最好在向曹州节度使杨文生汇报之前，跟亲信们统一口径。


    周围的身影稀稀落落，加在一起都凑不足两巴掌。并且好像都吓傻了般，正在用力拉紧战马的缰绳，身体抖若筛糠。“走啊，再不走，就来不……”突然间良心发现，杨宣扯开嗓子大声提醒。话喊了一半，剩下的另外一半，却消失得无影无踪。


    目光越过自家亲信，他看到有一支骑兵，正从土丘侧面，斜向包抄而至。当先一员大将策马横枪，挡住所有人去路，“投降免死！否则杀无赦！”


    第十章


    宏图（一）


    东京，汴梁。


    紧闭了十余日的城门，已经恢复了正常通行。当值的士兵也都收起了身上的戾气，不再动辄对进出的行人刀剑相向。然而，在这阳光明媚的天气里，从城门口通过的身影却稀稀落落。除了骑着快马，神色沉重的信使之外，几乎全汴梁的平头百姓，都警惕地把身体缩在了各自的家中。然后紧锁院门，两眼不停地朝隐蔽的地窖口处瞄。只要听见任何风吹草动，就带着儿女直接钻入地下，不躲够三天三夜，绝不再露头！


    这年月，想要在汴梁城内活得长久，懂得“夜观天象”和挖地窖，是必备技能。你必须足够机警，在灾难未发生之前，就从城内的风吹草动中预测到危险的临近，才有足够的时间做出准备。而一旦灾难真正发生，院子里的地窖够不够深，地窖的入口够不够隐蔽，地窖内的干粮和清水够不够多，就决定了全家老小能不能活着捱到灾难的结束。如果没有这两样本事，即便家资万贯，平素做尽善事，也在劫难逃！


    “的的的的的的的……”又一匹快马呼啸着穿过城门，穿过空洞荡荡的街道，直奔皇宫附近的大周枢密使府邸。马背上的信使，早已跑得精疲力竭，却咬紧牙关苦撑着，不让自己从鞍子上掉下来。


    “唉，造孽啊！”沿街几处院落的门缝后，有人摇着头，低声叹气。“这才安生的几天？”


    从大周皇帝陛下领兵攻入汴梁，到上个月皇宫藏书阁上忽然亮起了八色彩灯，满打满算，也不过是四年半的光景。根本不够一群懵懂顽童长大成人，也不够一个破败之家从困顿中缓过元气，重新看到过上好日子的希望！


    枢密使联合太尉封锁了皇宫，太子带着大军打下了曹州。长达七十五年乱世，才刚刚露出了结束的迹象，就又重新回到了起点。


    最后无论枢密使王大人赢了，还是太子殿下赢了，汴梁城内，恐怕都要杀得人头滚滚。而真正的浩劫，不过是刚刚开了个头。幽州有韩家卧薪尝胆，太原有刘氏矢志报仇，塞外，还有契丹人在虎视眈眈。一旦这三家联合起来趁虚而入，八年前，那场率兽食人的惨祸，恐怕又要重现！


    “都怪那该死的王峻！”


    “可不是么，皇上待他一向不薄。对老百姓一向也过得去！”


    “希望他打不赢吧，老天爷保佑他打不赢太子！”


    “不好说，老天爷什么时候开过眼睛？唉……”


    犄角旮旯，没有院子可以躲，也没有地方可以去的流浪汉们，目光追逐着信使的背影，嘴里小声念念叨叨。


    他们，是整个汴梁的最底层，他们像野草一样低贱，野草一样坚韧，割完一茬再长一茬。没人愿意搭理他们，包括匆匆而过的巡街士兵。即便听见了他们的感慨，也是耸耸肩，冷笑着走过。哪怕他们中间，此刻正有人死死盯着王峻府门，眼睛一眨不眨！


    大周枢密使王峻的府门，从天亮后，就像城门一样四敞大开。信使刚刚滚鞍下马，就被两名彪形大汉一左一右架了起来，飞快地送往枢密使府的正堂。那里，从前天接到曹州失守的警讯之后，就自动变成了王峻的白虎节堂。两天来，只要有信使抵达，无论是表态支持枢密使的，还是过来宣布与乱臣贼子势不两立的，第一时间就会被送到白虎节堂内，接受王峻、王殷和其他几位“重臣”的亲口询问。


    “说吧，你是从哪里来的？你家大人是准备跟姓柴的同流合污，还是跟老夫一道讨伐叛军？”连续若干天听到的几乎全是坏消息，王峻的心脏已经有些麻木。不待信使给自己行完礼，就冷笑着询问。


    “滑，滑州，滑州急报！叛军昨日攻入滑州，胙城失守！”信使被扑面而来的寒意吹得激灵灵打了个冷战，缩起头，结结巴巴地汇报，“张，张刺史派，派小人绕路前来，前来向枢密使，向枢密使告，告急！！”


    “什么？”王峻大吃一惊，立刻将目光转向挂在墙壁上的舆图。曹州距离汴梁只有二三百里路，并且沿途没有任何险阻。以柴家小儿的性子，应该趁着大胜之机直扑汴梁才对。怎么忽然间，又向北杀入了滑州？！


    还没等他理出丝毫头绪，太尉王殷忽然站起身，大笑着抚掌，“哈哈，竖子怕了，所以打算先抢了滑州，以便将来见势不妙，可以乘船顺流而下！”


    此话，听起来的确振奋人心。但王峻的眉头，却皱得更紧。如果想要拿下滑州作为跟朝廷对峙的据点，柴荣带着叛军先取了韦城岂不是更好？韦城距离滑州比胙城近得多，只要拿下了此地，就等同于已经砸烂了滑州的大门。


    “恐怕他想要的不是滑州，而是酸枣！”神武禁卫左军副都指挥使王健向来懂得察言观色，见自家族兄王峻对太尉王殷的观点不置可否，立刻试探着给出了另外一个答案。


    “他要酸枣做什么，绕路去河东投奔常思么？”王峻立刻勃然大怒，扭过头，狠狠给了自家族弟王健一个大白眼，“不懂，就不要装懂。柴荣的根基在澶州、沧州以及河北其他六州也会支持他。他怎么可能放着自家基业不要，跑去寄人篱下？！”


    “这……”王健被吓得一缩脖子，不敢再胡乱猜测。太尉王殷的目光，却陡然又是一亮，“如果既不是想抢了滑州做退路，又没打算去投奔常思，那就只剩下了一个地方，灵河！此地虽然不算险要，进却可以取道陈桥驿，直抵汴梁。退，则可以一路退到灵河渡，登上大船，逃之夭夭！”


    “嗯！”这次，王峻没有继续皱眉，而是轻轻点头。


    “他想得美！”太尉王殷见王峻已经跟自己达成了一致，立刻大声冷笑，“真的以为老夫麾下五万禁军是摆设么？秀峰兄，你不用生气。我这就亲自带着禁军过去将他擒了，看那郭家雀儿还能有什么指望？”


    说着话，拔腿就要往外走。然而，才刚刚转过了半个身子，左胳膊却被王峻从旁边一把拉住，“书德！书德兄切莫冲动，情况有些不对？”


    “嗨呀，你就是过于谨慎。有什么不对的？此时柴家小二麾下把协裹来的曹州军也加在一起，也不过是一万出头，老夫还能怕了他？”王殷不耐烦地甩了下袖子，大声数落。“要是早听老夫的，给那郭家雀送上一碗毒药，咱们根本不用如此被动！只要拿出足够的好处，什么常克功，高行周，符彦卿，说不定像老白一样，早就答应跟着咱们哥俩干了！”


    “嗯哼，嗯哼，嗯哼！”王峻被对方大言不惭的态度，刺激得连连咳嗽，却死活不肯将手放开。


    “嗯哼，嗯哼，嗯哼……”被王殷称作老白的太师白文珂，也尴尬地咳嗽不断。


    到目前为止，他是明确表态要与王峻、王殷两人共同进退的唯一领兵大将。其他手握重兵的武将，要么像常思一样立刻扯起了旗，宣布与二王不共戴天。要么像高行周、符彦卿两人那样，至今还在装聋作哑，打定了注意要袖手旁观！


    被二人的咳嗽声吵得心烦意乱，太尉王殷又甩下胳膊，将王峻的手强行甩开。然后撇了撇嘴，大声补充，“难道我说错了么，事到如今，咱们几个哪里还有退路？又何必装模作样，把郭家雀儿关在皇宫里当幌子！倒不如破釜沉舟，直接杀了郭家雀，让秀峰你当皇上。然后……”


    “书德，慎言！老夫之所以逼皇上改立太子，是为文武百官将来都能落个好下场，而不是为了自身！”王峻实在忍无可忍，扯开嗓子，大声打断。“你们要是不信，老夫可以对天发誓。如果今后食言，让老夫这辈子不得善终！”


    “不当就不当罢了，你又何必发此毒誓？”王殷被王峻坚决态度给吓了一跳，皱着眉，歪着脑袋，低声数落。“况且这又跟老夫带兵去剿了柴家小儿有什么关系？”


    “不是不让你去，是，是怕你轻敌大意！”终于避开了最尴尬的话题，王峻赶紧摇摇头，快速补充，“如今汴梁城内，还有许多人蠢蠢欲动。不留下足够的兵马就弹压不住。而从曹州那边冒死送来的密报上看，此刻柴家小儿手头兵马虽然少，却是平素跟郑子明形影不离的那支精锐。当年跟契丹人对阵，都从没落过下风！”


    “嘶——，如此说来，这倒真是个麻烦！”王殷闻听，顿时心中便不像先前那般狂躁了。也皱起眉头，自言自语。


    曹州已经失守的消息，是前天送到枢密使府的。这两天多来，通过各种渠道，他和王峻已经基本掌握了整场战斗的经过。虽然节度使杨文生输得非常冤，被自己的心腹爱将杨宣带着乔装打扮的叛军，混到帅旗下，直接给砍了脑袋。但最初柴荣带领“叛军”生擒杨宣那一仗，却是实打实的硬碰硬。并且总计都没用到一刻钟功夫，赢得干脆无比，利落至极！


    第十章


    宏图（二）


    “你可知道，叛军昨天下午攻打胙城，是谁领的兵？一共多少人马？总计花费多长时间破的城？”太师白文珂年龄比王峻和王殷两个都大得多，领兵经验也更丰富，趁着二人还在举棋不定该派多少兵马的时候，起身走到信使身边，大声追问。


    信使的体力已经稍微恢复了一些，但声音却依旧沙哑低沉，隐隐还带着几分绝望，“是，是太子，是反贼柴荣亲自领兵，具体人马数量不太清楚！据，据从胙城逃出来的溃兵汇报，叛军，叛军抵达城下之后，第一次进攻就夺下了南门！然后，然后胙城就破了！”


    “一鼓而破城，不可能，绝对不可能！”王峻和王殷双双扭头，异口同声地表示质疑。“胙城的城墙足足三丈高，防御设施齐全。就算防御使刘魁带的是四千名地痞流氓，至少也能坚持一个时辰！”


    “据，据说，是有，有当地大户带着家丁跟叛军里应外合。”信使抬手抹了一把已经不存在的汗水，继续结结巴巴地补充，“还，还有许多地方兵卒，也，也受，受过柴荣的恩惠。刘防御使刚下令放箭，就，就被身边的一名都头给杀了。然后，然后守军就一哄而散！”


    “无耻，柴家小儿忒地无耻！”话音未落，王殷已经再度暴跳如雷。“我说他带着三千骑兵就敢直奔汴梁，原来，原来他早就在各地安插了心腹。就，就等着振臂一呼！那，那杨宣想必也不是因为战败被擒才不得不投靠了他，而是，而是早就被他偷偷拉拢了过去！”


    “那倒未必！”白文珂不愿意跟着王殷一道说没用的废话，摇摇头，低声反驳，“他要是早就在各地安插了人手，咱们，咱们在汴梁就不会如此顺利了。我估计，还是胙城过于靠近黄河的缘故。三年前柴荣主动请缨去治水，又是以工代赈，又是卖地筹粮，还为带头平价出粮的大户们勒石扬名。当时满朝文武都觉得他迂腐，现在回过头去想想，他凭着这几招，恐怕已经把黄河两岸的人心都收买了遍！”


    “可恶！”王峻眉头紧锁，大声咒骂。“这小贼，貌忠实奸！”


    虽然没有点头表示同意，但是，他这两句咒骂，等同于证实了黄河两岸的民心早就俱归柴荣所有。当即，令在场的其他文武脸色大变，扭过头，开始跟身边的同伴窃窃私语。


    “那，那厮治河三年，据说救助了好几百万流民。万一愚民们都对他心存感激，岂不是，岂不是他随便招招手，就能，就拉起上万大军？”


    “小声点，别长他人志气。感激，老百姓的感激有个屁用！一百个人里头，有一个肯拿性命相报的就不错了！”


    “一百个里有一个，也是好几万人啊！”


    “得找得到带头的！”


    “地方大户也都念着他的人情！”


    “光是大户不行，得，得当官的或者领兵的！”


    “那还不都一样。地方上想当官和领兵，还不得出自那些大户……”


    “都给我闭嘴！”王峻被底下的议论声，吵得头大如斗。拔出宝剑，一剑砍在了书案上，入木盈寸，“不想跟老夫一起干的，现在就滚，老夫绝不拦着！想继续干的，就别光顾着替柴家小儿说好话，拿出点主意来，如何才能尽快剿灭叛军！”


    “想走，你能让我们活着出了这道门么？”众文武被吓得打了个冷战，齐齐闭上嘴巴，敢怒不敢言。


    知道此刻绝对不能让大伙丧了士气，将宝剑从桌案上拔出来，王峻用力挥舞，“区区一个胙城，有什么值得大惊小怪？谁家在外面，还没结下过一点儿善缘？那柴家小儿若是真的有本事收买人心，就把沿河两岸的城池一股脑全收了，岂不是更好？”


    话音刚落，门外忽然又传来一阵凌乱的脚步声响。一个浑身泥浆的信使在两名王家亲兵的搀扶下，跌跌撞撞地冲了进来，“报，枢密，枢密使，滑州，滑州叛乱，张，张刺史自焚殉国！”


    “啊！”王峻正在挥舞宝剑的手臂，顿时僵在半空当中。望着精疲力竭的信使，满脸难以置信。