第5章 面片汤

    太子在生辰宴上拒绝向白美人行跪拜大礼。


    皇爷的脸色在那一刻肉眼可见地沉下来。原本，他亲自在麟德殿赐宴于太子，可谓是一种莫大的荣耀。


    不过，按规矩出席的皇后事前并未得到他的邀请，而时刻相伴左右的白美人则未单独设座，居于皇帝的旁侧。


    如此一来，她的位次反倒高过皇后了。


    下首的臣子当中便有人出列进谏，请白美人移座，以正嫡庶尊卑——皇爷不得不让步，但已然大为扫兴了。


    随后太子向帝后跪拜献酒，皇爷一饮而尽后，又叫他向白美人祝酒。


    白美人含羞推辞的话还没有出口，太子就躬身揖礼道：“恕臣难以从命。”


    宝珠就立在皇后身侧，执壶的手心里全是冷汗。


    她定定地看着太子，他躬身，却未曾低头，年少的骄傲一览无余。


    皇帝犹问：“为何？”


    之前进谏的官员身形微动，余光却瞥见皇后略略摇首，复又安坐。


    皇帝没有放过皇后的这一点小动作：“皇后身体不适？”他不给皇后辩驳的机会：“既然如此，太子，送你母亲回去吧。”


    太子应诺，上前来搀住皇后。宝珠则退后半步，交出手中的酒壶，从另一边扶着她。


    一行人向皇帝行礼告退，却行着还未转身，皇帝又道：“太子也不必再回来了。”


    宝珠分明感到皇后的手臂紧绷了一瞬。至于太子，他的脸上依旧宠辱不惊。


    宝珠心知，这不过是他成长的序幕。


    皇后乘肩舆，太子与宝珠随行，到了通往内宫的嘉猷门前，皇后对太子道：“不必送了。”


    太子擡起头，沉默着，这好像是他第一次发现，在母亲辉煌的凤冠与雍容的面庞下，那不易觉察的衰老。


    他还没有想通。皇后权衡一瞬，吩咐宝珠：“天色暗，你跟他们一块儿送太子回去。”


    这是要她劝解太子吗？宝珠应一声“是”，接过一只羊角灯来，蹲身恭送走皇后，便替太子照着路：“殿下留神。”


    东宫中太子自己常住的是惇本殿。进了门，平日近身伺候的两个内侍便替太子解下外衣冠饰，换上家常衣裳，又一个去吩咐洗漱用具。宝珠立在门口，闻言叫住他：“殿下只饮了几盏酒，别的都没进，不如让小厨房做碗面片汤来，免得待会儿腹中难受。”


    小内侍受教地去了。宝珠待里头太子已收拾妥当，这才走进去，见他走到桌边要取茶杯，连忙接过手来，太子却摇摇头：“你坐吧。”


    他喝了口水，自己也坐下来，不觉皱起眉头，似是自言自语道：“臣子可以直言圣人的过失，儿女却不可指摘父亲的过失…”


    宝珠嘴唇微动，太子又道：“今日母后受责罚，是因为我的过错。”


    只这两句话，宝珠即知他转圜过来了，无须她再宽解什么。


    不过，有一点太子如今还不知道，皇帝今日如此对待皇后，并不是纯粹的迁怒。


    一时做好的面片汤端了过来，小内侍揭开食盒，盛出一碗奉于太子，太子看一眼，菲薄的面片沉浮在澄透的鸡汤里，另有几许香蕈丁点缀，甚为清爽，道：“再取一只碗来。”


    小内侍会意，连忙又盛一碗递向宝珠，宝珠站了一晚确实有些疲累了，便道谢接过来了。


    太子轻笑了一声，宝珠因问：“殿下笑什么？”他不答，只说：“看时辰宫门都下钥了，你一会儿便睡在西暖阁吧。”宝珠知道他说的在理，还没答应，他又改了口：“还是去皓然斋好了，你们更方便些。”


    宝珠无可无不可，只是隐隐觉得奇怪。往善善那儿去的路上，她还在回忆，上一世有过这样的对话吗？


    她不记得了。记得最深刻的，还是最后那几年，满是病痛与绝望的日子。


    她忽然喘不过气来，竭力想把那股无力感摈弃开——老天让她重来一回，难道是要她重新痛苦挣扎一回吗？


    “姑娘怎么了？”陪她去皓然斋的姑姑扶住了她。


    她掩饰好自己的口吻：“脚下没踩稳，还好有姑姑在。”


    姑姑便笑道：“姑娘当心些。这东宫除了常住的几间屋舍，其余的都没有重新大修，前朝留下来的地方，难免有青苔一类。”


    宝珠答应着。到了皓然斋，善善已经睡下了，门外上值的恰好是上回来找她的那个宫人，见到是她，又有太子乳母跟前的姑姑送，自然放心地带宝珠往下处去。


    次日一早，白美人被晋封为妃的旨意已遍传六宫了。


    “了不得，一连升了四品!”善善得知她来了，自然留她一同用早饭，二人说说话。


    宝珠笑笑，她又压低声音，凑近些道：“你说，她肚子里头怀的是男是女？”


    宝珠摇头：“这个谁能猜到？”


    善善若有所思：“常听人说，’酸儿辣女’，可看她那个挑剔样儿，竟没一样爱吃的…”


    宝珠制止她道：“你怎么真琢磨起这个了？长辈的事情，可轮不着咱们多嘴，还是守好自己的本分为上。”


    善善笑嗔一声：“我关起门私下说一句罢了，你竟这样煞有介事。”口吻活像皇后似的。善善暗想着，不觉瞟了西洋钟一眼：“时辰不早了，兴许皇后娘娘要叫你呢，我就不虚留了。”


    宝珠站起身来，蹲礼向她道别，末了到底嘱咐一句：“近日恐怕不便来，奉仪自己多珍重。”见善善点头，这才离开。


    但愿她是真听进去了吧。宝珠无声一叹，出了皓然斋，就见昨晚送宵夜的那个小内侍正等在外头，笑嘻嘻地朝她呵腰：“奴才送姐姐。”


    二人迈过东宫角门，甬道那头便是内宫的小门。名叫小篆的内侍取出一个象牙牌儿交给宝珠：“前头奴才就不便去了，这腰牌姐姐留着，往后进出都方便。”


    这必然也是太子的吩咐。宝珠没伸手：说来没道理，她可以不计较十四岁的曹眉舒的挑衅，却做不到对同样年少的太子多些宽容。


    何苦为他的态度反复耿耿于怀呢？宝珠明知，往后不会再有恣意任性的夏侯礼了。


    她深思一回，仍道：“主子们若有差遣，我自可奉命走动。私藏下腰牌，反倒徒增事端。”


    她坚持不要，小篆只得收回腰牌，却忍不住一吐舌头：“殿下的吩咐，奴才又没办成。”


    宝珠这才认出他就是上回来送八音盒的，一时无言。正好甬道那头有人影走动，她向小篆道句“有劳”，匆匆赶过去了。


    原来是守门的嬷嬷换值，下值的认得宝珠是凤仪宫的人，招手道：“姑娘快些吧。”就要让宝珠进去，上值的那位嬷嬷却将她从头到脚扫了一通，冷硬道：“今日罢了，下回可要依着规矩来。”


    宝珠自来还不曾在哪里碰过钉子，心下一时纳罕，面上还乖觉，老老实实地答一声：“记得了，多谢嬷嬷。”


    她走到凤仪宫门口，果然远远瞧见刘昭仪在门外徘徊。


    论礼，她应当上前去问安。但在刘昭仪身边的大宫女看见自己之前，宝珠侧身躲在了一株茂盛的牡丹后面。


    如果她不这样做，而是与刘昭仪攀谈，那么刘昭仪就会要求面见皇后——刘昭仪的梳月阁与白美人的瑞香阁同属于长禧宫，而今白美人得封贤妃，成为长禧宫主位，竟是跃居于她这样诞育过皇子的老人之上了。


    她的诉苦毫无益处，无非增添皇后的心烦而已。


    实则在昨夜，宝珠就尝试过阻止皇后赴宴。


    但皇后是心智坚韧的人，身为太子的母亲，她有权前往生辰宴，哪怕皇帝没有开口相邀。


    宝珠亦担心，没有皇后在场，太子会独自面对皇帝不自知的折辱。


    因为她的犹豫，上一世的场面重演了。


    那么，她至少可以从规避这些细枝末节开始。


    刘昭仪等了良久，凤仪宫门前仍是无人走动，她终于叹息一声，带着宫人回去了。


    宝珠这才去向皇后问安。皇后如往常一般坐在东暖阁里，柳芽儿正向她回禀昨日曹家送来的贺礼。


    见宝珠回来，皇后扬手示意柳芽儿暂不必说，问宝珠道：“太子昨夜睡得好吗？”


    宝珠答：“昨夜太子殿下用过宵夜，便让我往秦奉仪住处借宿。我今早起来时，殿下已上朝去了，问过伺候殿下的小篆，说殿下睡得好，神采奕奕。”


    皇后略略颔首，又说：“新裁的夏衫送来了，你去看着她们领。”


    宝珠答应着去了。柳芽儿因含笑道：“到底年纪小些，不够牢靠。”


    皇后却摇头：“昨日她劝说我不要去麟德殿，虽是小儿意气，但未必没有她的道理。”


    席上突生变故，随行宫人除她以外，倒没有更适合去照料太子的了。


    不过，既然太子仍将她当作姊妹来待，皇后自是乐见其成。


    真做了太子的姬妾，如今反而不方便多往凤仪宫来了。


    这一旬里，太子如常参政读书，到了休沐日，明琰长公主恭请皇帝驾幸别苑，皇帝欣然携太子同往。