第4章 寿字簪

    宝珠适才听小宫人称呼，善善如今是奉仪，在太子妾中，属第五等。


    她俩从东宫的西角门进去，七拐八绕的，过了游廊，便是皓然斋。


    名虽为“斋”，地方倒还宽阔，门前两旁植了几株芭蕉，屋舍一应都是黛瓦粉墙。


    宝珠匆匆瞧一眼，便进了正屋，善善就立在当中等她，她正蹲身要行礼，被一把拦住了：“我如今要进凤仪宫倒不容易了，只得差人请了你来，你可别怪我托大。”


    宝珠从善如流地直起腰，笑道：“姐姐如今做大人了，说话行事果然比从前更周详。”


    善善面色这才松动了些，拍了她胳膊一下，一面就拉着她坐下来：“我初来乍到，脚还没站稳，来不及请你来做客，先有事求你了。”


    “这话也太见外啦!”宝珠讶然，说：“你只管告诉我，若我帮得上，再找你讨谢礼不就好了？”


    善善勉力点点头：“是我干娘，前儿差事没当好，挨了板子，如今要挪到皇庄上去了…”她说得寻常，眼里的急切却显而易见。


    宝珠想起来了，善善刚进宫时，拜了御膳房的秦姑姑做干娘，确实过得比旁人舒坦些。后来那位秦姑姑又打点了门路，到瑞香阁小厨房去了，图的是活计轻巧，实惠又多，不曾想眼下白美人孕中易怒，偏叫她撞上了。


    如今的皇庄可不比太子继位后的几十年，环境堪称艰苦，更不要说像秦姑姑这样挨了板子的，哪里是养伤的去处？


    善善攥着手帕，咬牙道：“瑞香阁那位原还想撵我干娘出去，幸好她宫里的掌事还知礼，晓得内宫之中，只有皇后娘娘有权调动宫人。打了二十板子，倒是她开恩了!”


    宝珠连忙反握住她的手，安抚地拍拍她手背，心里已明白她的念头：“你能不能替我求求皇后娘娘，千万不要打发干娘去皇庄…”


    善善满以为这不是大事，宝珠又一向得皇后喜欢，见她没立即应下，不觉皱起眉头：“怎么？”


    宝珠缓缓道：“确实不是什么大事，所以，娘娘未必肯因此与瑞香阁冲突。”


    “总不至于…”善善着实意外，白美人，怎么能与正宫皇后相提并论呢？


    可是，八音琴的事她是知道的。如今做了太子姬妾，隐隐约约又明白了些。


    宝珠见她沉吟，又说：“其实，去求皇后娘娘，不如求太子——宫外头的事，他可比内苑的人都好插手。”


    善善眼睛一亮，而后又摇摇头，叹气道：“我哪能在太子面前说得上话？”


    进了东宫，还不如从前在皇后跟前时见到太子的次数多。他虽随和，但又从来不是会轻怜密爱的性子，偶或来皓然斋，善善半夜醒来，不是见他在翻故纸，就是见他在读论奏——才被皇爷允了参政没多久，女人哪有权力要紧。


    善善擡眼，见宝珠低眉迟疑，索性把心一横：“宝珠，不如…你替我求求太子？”她知道太子颇喜欢宝珠，宝珠如今又还是个孩子，即便将来也进东宫，自己总有几年可做打算。


    宝珠仿佛愕然，又仿佛毫不介意：“那…我试一试吧!”


    上一世善善未得过太子另眼相待，重来一回，她本欲劝导一二，转念又想，以自己的经历，要谈心得，倒是徒增笑料了。


    二人说定，宝珠又就着茶吃了块糕点，算算时辰差不多了，这才告别善善出来。


    这次没让小宫女送她，她自己在游廊里边走边看。东宫远没有内苑富丽，更少暖艳之色，善善那屋子里也不过三五绯红浅紫而已，否则清冷意实在太重些。


    然而这游廊两侧，朱栏外片花不见，唯有碧色如洗，又不失为一年好景。


    她立在台阶上，往下走两级，又停一会儿，直到远处隐隐有窸窸窣窣的脚步声响起：太子回来了。


    宝珠上一世并不知道秦姑姑的事，大约是因为彼时善善同她没有这般亲近，如今知道了，究竟做不到置之不理，欠太子一个人情，换一条人命，还是十分合算的。


    她调整了自己的表情，绕出游廊，向迎面走来的太子一行人蹲身行礼：“殿下胜常。”


    太子停下脚步，看了眼她来的方向，恍然大悟：“哦，你来找她。”随手叫了起，便要往另一边走。


    “殿下!”宝珠不意他没打算搭理自己，连忙跟上去：“殿下不得空吗？”


    太子侧过头瞥她一眼：“你说。”


    宝珠顾不得其他，把秦姑姑的事告诉了他，太子听完，点点头，问：“几时出宫？”


    宝珠一愣：“我这就去问明白。”


    “不用忙。”太子叫住她，又吩咐跟着的人：“去问一声。”那人领命去了，太子又对宝珠道：“你不必担心了，出了宫自有人安排妥当。”


    宝珠赶紧又行礼：“多谢殿下。”听见太子“嗯”了一声，匆匆走了，自己亦直起身来，仍从角门走回去。


    过了三四日，善善又让上回那个小宫人送了一只小木盒来，里面除了她许诺过送给宝珠的玉镯子外，另有一对银镀金的寿字簪。还叫宝珠不当值便去她那儿说话。


    宝珠没推辞，又从自己的匣子里抓了把散钱给小宫女，让她吃点心去，随即把木盒收起来了。


    她这两日浑身不舒服，打不起精神来，午后同汤姑姑一块儿，替皇后去探看九公主。九公主今儿大好了，拉着她说了好一会儿话，又央她用高几上的兰草编蚂蚱，那兰草是乔昭容的心头好，这时也丝毫不心疼，跟着女儿要宝珠随意剪就是。哄得九公主心满意足地玩累了睡下，昭容又再三请汤姑姑及她用些茶点，宝珠见姑姑道谢陪坐下来了，便也跟着坐下用点心。


    这会儿便觉得小腹坠痛起来，她起先还以为是吃得不当，后知后觉地想起，她的天葵应该来了。


    忙不叠地找小宫女去请徐姑姑来。自己靠在榻上等，越发觉出没有同屋人的不便了：小宫女多半不懂，这事儿总不能嚷得人尽皆知，恐怕徐姑姑空手来了，尚还要派人去领东西。


    她没道理地忽然万念俱灰，徐姑姑来时，恰看见她拿帕子挡着脸，背身向里低声哽咽。徐姑姑只说她是吓着了，含笑走过去，唤了她一声，又搂着她安慰：“姑娘莫怕，这是喜事儿，还要恭喜姑娘长大了呢。”


    宝珠靠在她怀里，很快拿手帕擦干净眼泪，强抑住心绪，擡眼看着徐姑姑，勉力露出个赧然的笑容。


    一时用得上的东西都领了来，徐姑姑又嘱咐她一番，把该教的都教了，方才离去。


    又过了一会儿，皇后知道此事，吩咐小厨房做了补气血的汤给她送来，还给了三天假，让她休息好了再当值。


    宝珠喝了汤，又漱了口，便回床上窝着了，时醒时寐地过了一夜，小腹绞痛缓解了不少，只是有些手脚发软。


    她历来行经短，这又是头一回，第二日下午便干净了，看着天气好，便去小厨房要热水，却被常姑姑劝住了，好说歹说，许了明日亲自提两大桶水给她。


    可喜第二天仍旧晴暖，常姑姑差两个人给宝珠送了香花汤浴来，又有一样盐煮豆和香药糖水，一面犹道：“姑姑让奴婢给姑娘赔罪，今日浴佛节，小厨房里实在忙不过来，两样应景吃食，都是单独留给姑娘的，请姑娘不要见怪。”


    宝珠诧异道：“姑姑这话我怎么担得起？既然正忙，我就不去打扰了，改日再去谢姑姑。”她正对着镜子拆发辫，妆匣开着，便取了两枚白玉蝙蝠送给二人，这物什小巧，不过指甲盖儿大，顶好的成色也不算贵重，拿来穿丝绦正得宜。


    两个宫人道谢去了。宝珠却是洗完了澡尚琢磨：常姑姑虽一向殷勤，言语上也不至如此谦卑，她竟想不出是为何。


    她慢慢地擦头发，眼睛扫到那两样吃食：明儿就是四月初九了，太子的生辰。往年皇后因他年纪小，没让正经办过，今年是满十五，自然不同了。


    这一天，发生了一件不大不小的事。