第6章 螭纹手帕

    明琰长公主乃是皇帝一母胞姐。皇帝潜龙时，长公主曾嫁于一举人之子，后来合家迁入金陵，皇帝则与寡母另居。溧阳县令慧眼识英雄，以其独女许与皇帝，此后皇帝一路官至左仆射，再及一统天下，唯独对长公主深感亏欠，允其和离，又置长公主府安养。


    前些时日，因长公主内宠闹市骑马，踩死无辜稚子，皇帝大怒，令长公主闭门自省，不得擅出。如今眼看皇帝态度软化，长公主势必竭尽所能，重修手足之情。


    皇帝富有四海，长公主能想到的法子，不过是游乐宴饮、歌舞美人罢了。


    宝珠阻止不了长公主的邀约，也阻止不了皇帝带着太子同往。


    于是这天傍晚，太子骑着马先行回宫，而其后迤迤然的天子舆车中，多了一名年方豆蔻的殊色女子。


    她被封为阮才人。皇帝没有指任何一座宫殿给她居住，而是让她留在宣政殿的偏殿里——那是皇帝自己的寝宫，甚至，皇帝亲近的大臣都可以在此处接受召见、商讨政事。


    一次，皇帝正与太子下棋，阮才人以扇遮面，自偏殿走来，莲步无声，白玉般的纤手从条案上玛瑙缸中抓了一把樱桃。她擡眸偷觑皇帝一眼，以为自己不曾被发现，便又轻悄地折返回去，杏花香雪裙摆蹁跹如梦。


    皇帝连头也没有擡，漫然吩咐身边伺候的内侍：“把那缸子端过去。她要什么，你过来取。”


    到底是分了神，白子中间让太子落下了一颗黑子，皇帝信手将棋子丢回盒中：“明日再下吧。”


    太子一笑：“父皇可不要忘了与臣的赌注。”


    皇帝摆摆手：“此事从长计议，不可操之过急。”


    太子应下了，行礼告退出来。才出宣政殿，就见御前副总管韦霖领着一队小内侍走过来。


    韦霖看见他，满脸堆笑地趋行上前，唱了个喏。太子见那些内侍怀里都抱着剥了外皮的柳条，便问：“副总管这是往哪儿去？”


    韦霖回道：“陛下吩咐了，今年端午射柳就在南囿里办，届时都中的官家子弟都会来，奴才们就等着一观殿下的风姿呢!”


    南囿修起来的时日不长，里面除了麋鹿苑和放鹰台外，不过散养着些白鹤孔雀一类，地方十分阔大。


    太子听完，便说：“我同你们一块儿去瞧瞧。”


    到了南囿，他又让人将他的马牵出来，骑上在草场肆意驰骋——他有日子不曾骑过马了，上回在长公主别苑也是看人打马球，自己没能下场。如今只觉天朗气清，烦闷全消，他看着远处绿柳如烟，心想：等到端午，母后与宝珠便可一同过来散散了。


    宝珠收回目光，用手帕捂住鼻子，低头快步从悬挂着菖蒲的门口走进屋去。


    皇后取过一柄象牙团扇，瞧见她这模样，一时忍俊不禁：“你这鼻子比谁都灵敏，咱们成天从那蒲剑底下过，也不觉得有什么难闻的气味。”


    柳叶儿捧着一盒五毒香囊进来，闻言跟着打趣道：“从前善…秦奉仪说的是，只怕宝珠就是个精怪，自然闻不得菖蒲的清正气。”


    她一向待宝珠不咸不淡的，此刻这样说，也是图哄皇后开怀一笑罢了。


    宝珠便也抿着嘴，笑乜她一眼，拣一只香囊递给皇后：“娘娘，这香囊是精怪送来的，想来有些妙异之处，娘娘佩上必定百毒不侵、顺遂安康。”


    皇后笑着接过去系在腕上，又亲取一只，给宝珠戴在胸前。


    端午当日，皇后亦召了乳母曹老夫人祖孙入宫，然则来到凤仪宫请安的只有眉舒一人：“祖母本已按品妆扮，只是戴上翟冠后便大汗淋漓，勉强出行唯恐失仪于贵人，还请娘娘恕罪。”


    皇后顿时蹙起眉，示意宝珠扶眉舒起身坐下，一面便吩咐派御医前去诊治，眉舒忙又站起来谢恩，皇后摆摆手，道：“今日确实炎热，阿娘不来也罢。只是身子骨平日里就该多留心调养才是。”眉舒应下了。


    皇后旋即又命人斟来端午茶给她喝，待她休整片刻，一行人才动身往南囿去。


    宝珠知晓曹老妇人未必有大恙，让眉舒只身前来，是因为她将来进了宫，终有须得独当一面的时候。


    皇后自然也懂得乳母的用意。


    南囿草场前搭起了小楼，四面以珠帘遮挡，女眷们按次序坐在其中，勋贵朝臣及其子弟便坐在楼下两厢。


    除皇帝及阮才人外，众人都已经到了，白贤妃挺着肚子，也立在其间。她的身孕刚满五月，御医说，可以出来活动一二。


    片刻，皇帝来了，阮才人跟在他身后。后妃及百官齐齐行礼，皇帝随口叫了起，在御案前坐下。


    其余人也纷纷落座，阮才人正要挨着皇帝，白贤妃便出声道：“陛下，怎可让阮才人与您同席呢？”


    皇帝闻声向她看去，白贤妃今日严妆丽服，比之娇俏天然的阮才人，又是别种风韵。她微含委屈：“妾身从前不知礼，多亏纪大人教导，才明白尊卑嫡庶不可乱，皇爷可要以身作则。”


    纪大人，便是太子生辰宴上向皇帝进谏的参议纪敏。


    皇帝想了想，对阮才人道：“你去那边坐吧。”


    阮才人轻声答“是”，宫人便在乔昭容之后又为她设一席，她走过来时，忍不住朝白贤妃看了一眼，显然是不忿的。


    这一小小风波，场下准备参赛的儿郎们全然不知。太子换了大红织金曳撒，端坐在高头骏马上，目不斜视地望着草场边上插着的柳条。


    内侍们取了他们的手帕，依次系在柳条的末端，以作标识。


    太子排在队列的最后。


    鼓声起，队首的儿郎策马出列，箭矢搭于弓上，瞄准第一枝柳条被剥去青皮的一圈，放箭射去，旋即疾驰几步，又从另一端接住了自己的箭。


    “好!”皇帝站起来称赞一句，便有内侍斟了一碗酒来奉于他。那男儿跪拜谢恩后，接过酒一饮而尽。


    在他之后的其余人中，只有一人射中了柳条的青皮部分，算作次一等，此外个个都是骑射-精湛、身手十分漂亮。


    最终，轮到了太子。


    他往观赛台上看了一眼，随后擡臂拉满弓，却不对准系着自己手帕的那一枝柳条，而是对着第一枝柳条。


    须知人力有大小，留下的箭矢痕迹各不相同，再则一场比赛下来，柳条也难免东歪西倒，太子这一箭，可不是那么易中靶的。


    不过，在皇帝和群臣面前，谁又能没有好胜心呢？


    太子几乎没有犹豫，漫然松手，也不必看那箭是否穿过柳条，双腿一夹马肚，疾驰过去，反手握住了从后方追来的飞矢。


    在满场的喝彩声里，他一跃下马，走到皇帝席前，撩袍跪下，接受皇帝的赐酒。


    垂着珠帘的小楼里，众妃嫔们也纷纷夸赞着太子的英姿，皇后听了，不过淡然一笑。


    唯有宝珠留心着阮才人的举动，见她悄悄溜出去，顾不上多想，自己从另一边的楼梯也下去了。


    她这一端离草场更近些，左右四下无人看见，宝珠索性小跑两步，瞧见前面角落里有一方月白的手帕。


    趁着阮才人没来，她赶紧去捡起来，看到果然上面又有一圈螭纹，便利落地塞进袖中。


    后面一阵脚步声响起，宝珠若无其事地理了理自己被风吹乱的额发，回过身，立刻露出笑眯眯的神情，行了一礼：“阮才人好。”


    阮才人狐疑地看着她：“你在这儿干什么？”


    “我出来走走。”这是宫里面如厕的委婉说法。


    阮才人觉得不对：“那怎么不去背人的地方，跑到前面来了？”


    “走完了，过来吹吹风。”宝珠笑容不变，也是知道她拿自己没办法：“才人是要找人，还是找东西？我替您问一问可好？”


    “不必了!”阮才人没好气地瞪她一眼，转身回去了。


    宝珠不觉失笑：这个阮才人，真是什么都写在脸上了。


    “一个人在这儿傻笑什么？”太子的声音传来，宝珠无奈，只得面向他，行了礼，问道：“殿下怎么过来了？”


    太子一笑：“贤妃腹痛，父皇送她回去，也不知还来不来了。”又问：“母后近来好吗？”


    “娘娘睡眠都好，只是跟往年一样，天热起来，饮食减了些。”宝珠暗暗将袖中的手帕再往里滑一点：“殿下不必忧心，咱们平日里都会尽心照顾娘娘的。”


    太子点点头：“若是兴致好，不妨往各处散散，活动了筋骨，胃口也好些。”


    宝珠答应着：“今日曹家姑娘也来了，我看准时机，便劝娘娘多逛一会儿。”


    太子忽然沉默下来，宝珠踟蹰着，正欲找由头告退，便听他道：“那两回在东宫，我有意避着你，并不是不喜欢你…在跟前。”


    这话说得何其古怪。宝珠不愿多分辨，张口就要否认，太子却又道：“母后的打算，我大致总是知道的。太子妃的人选，我做不了主，不过…”


    “殿下!”宝珠打断他的话，往高台上一指，笑道：“皇爷返来了，殿下快过去吧!我也得回娘娘跟前去了。”