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    等到客人们都走了，艾伦·埃弗拉德又把简·哈沃斯的肖像面朝里搁在了墙边。伊莎贝尔走进房间，来到他的身旁。


    “很成功，不是吗？”她若有所思地问道，“还是——不太成功？”


    “你说那幅肖像画？”他立刻问道。


    “哦，别傻了，我说这次聚会。那幅画当然很成功。”


    “那是我最好的作品。”埃弗拉德恶狠狠地说道。


    “我们这下找到门路了。”伊莎贝尔说，“查明顿夫人想请你为她画一张肖像画。”


    “哦，天哪！”他皱起了眉头，“我可不是什么热门的肖像画家，你知道的。”


    “你会成为热门肖像画家的，你会成为这个金字塔的塔尖。”


    “这根本不是我想要爬的金字塔，更不想做什么塔尖。”


    “可是，艾伦，亲爱的，这才是挣大钱的好办法。”


    “谁想要挣大钱了？”


    “也许是我。”她微笑着说。


    他立刻感到惭愧、歉疚。如果她没有嫁给他，现在早就拥有大笔的钱了。她需要那些东西。拥有大量奢华物品是她理所应得的。


    “我们最近的状况还没有那么糟。”他惆怅地说。


    “是啊，不算太糟，可账单总是来得很快。”


    账单——永远是账单！


    他在房间里走来走去。


    “哦，算了吧！我不想给查明顿夫人画肖像！”他怒吼着，就像一个任性的孩子。


    伊莎贝尔笑了笑，她就站在壁炉边，一动不动。艾伦不再踱步，而是向她走了过去。她的冷静，她的一动不动，吸引着他走过去——就像磁铁一样吸引着他，不是吗？她多美啊——她雪白的双臂宛若大理石雕刻而成，她的长发金光闪闪，她的红色双唇——丰润饱满，娇艳欲滴。


    他吻了她——感到她的双唇紧紧缠住了自己。此情此景，夫复何求？伊莎贝尔究竟有着什么魔力，可以抚慰你的心绪，让你对她如醉如痴，将一切弃之不顾？她以她特有的慵懒而美丽的风情把你吸引过去，让你为她停留。你会平静下来，感到无比满足。就好像罂粟和曼陀罗，让你飘荡在昏暗的湖面上，沉沉睡去。


    “我去画查明顿夫人吧，”他随即开口道，“这也没什么，不是吗？我会觉得无聊——可是说到底，画家也要吃饭的。锅碗瓢盆先生就是个画家，他的太太是锅碗瓢盆太太，他们还有个女儿锅碗瓢盆小姐——全都得靠他养活啊。”


    “小傻瓜！”伊莎贝尔说，“说到我们女儿——你得抽空去看看简，她昨天来过了，她说她有好几个月没看到你了。”


    “简来过了？”


    “是啊，她来看维妮。”


    艾伦略过维妮的话题。


    “她看过你的那幅肖像了？”


    “是啊。”


    “她怎么说？”


    “她说棒极了。”


    “哦！”


    他皱起眉头，陷入了沉思。


    “我想伦普利埃太太好像在怀疑你，觉得你对简有一种心怀愧疚的感情。”伊莎贝尔说，“她的鼻子似乎嗅到什么让她兴奋的东西了。”


    “那个女人！”艾伦非常厌恶地说，“那个女人！她会想得出什么好事？她想到过什么好事？”


    “嗯，我不会这么想。”伊莎贝尔微笑着说，“所以你还是快点儿去看看简吧。”


    艾伦把目光投向了她。她正坐在壁炉前的一张矮沙发里，面孔侧对着艾伦，唇边依旧洋溢着一丝笑意。在那一刻他感到迷茫、困惑，就好像有一团迷雾在瞬间包围了他，又瞬间消散了，让他在这一瞬间瞥到了一个完全陌生的国度。


    有个声音在对他说：“她为什么要你去看简？这一定是有原因的。”因为对于伊莎贝尔来说，做任何事情都是有原因的。伊莎贝尔从来不知冲动为何物，她做一切事情都是经过谋划的。


    “你喜欢简吗？”他突然问道。


    “她挺好的。”伊莎贝尔说。


    “是的，我是说你真的喜欢她吗？”


    “当然，她如此宠爱维妮。对了，顺便说一下，下个星期她要带维妮去海滨玩，你不会介意吧？这样我们去苏格兰度假就没有顾虑了。”


    “那是再好不过了。”


    是啊，这真的是再好不过了。他望着伊莎贝尔，怀疑突然浮上心头：是她要求简这么做的吗？简这个人太容易被人利用了。


    伊莎贝尔站起来，哼着小曲走出了房间。哦，好了，没关系的。总之，他要去看简了。