第17章

    这年春天过得不紧不慢，像为有心人日后的回忆做足内容。


    三月底，一个小姑娘的到来，让冷清的谨王府添了几分热闹，她正是玉田的四女儿，人们口中的四格格。


    谨王府有两个四格格，大四格格是玉田的四妹，老亲王的爱女，用扎嬷嬷的话来说，出了名的漂亮，八旗数一数二的大美人儿，人称桂九太太。


    扎嬷嬷叹道：“直隶总督拱卫京师，位列八大疆臣之首，大四格格就是直隶总督的儿媳，可以说她家世好，嫁得也好，和丈夫是琴瑟和鸣，情投意合，按理说，该和和美美一辈子。可人太出挑，也未必是好事。老太后对大四格格是宠爱有加，走哪儿都带着她，那时候四格格新婚不久，长期和姑爷分居，一分开就是三年，姑爷后来得了急病过世，四格格就没跟他过过几天好日子，旗人是不兴改嫁的，年轻轻儿地守了，很可怜。


    “小四格格是王爷的四女儿，侧福晋所出，额娘死得早，王爷见妹妹过得孤单，便让小四格格跟了她姑姑。所以，小四格格是由桂九太太带大的，今年已经十二岁了，在天津上学，活泼漂亮，有年不知翻了哪处的院墙，摔折了腿，桂九太太瞧着不好，把府里请的正骨大夫骂走，坚持送她去洋人的医院，找个英国大夫，治好了，可见她对咱们的小四格格是真心疼爱。每年四月，桂九太太会回京城夫家住上几天，也会让小四格格来府里住个几天，看看亲阿玛。”


    连翘有点儿好奇：“那桂九太太自己怎么不来？”


    扎嬷嬷叹了口气道：“她性子强，当年逼她进宫去陪老太后的，都是这府里的人，也许一回来就会想起伤心事吧。不过每年她过生日，王爷和福晋都会送礼，都是她喜欢的吃的玩的，若是在天津，逢王爷和福晋做寿，她也会来祝寿。”


    楼台也似佳人老，剩粉残脂倍可怜。园子日渐荒芜，但到了春天，依旧还是有了回光返照的亮色。小四格格打扮得像个寻常小学生，一路跑进来的，海三气喘吁吁地跟在后头，手里提着她的布书包，西府海棠已经长出嫩红的花苞，小女孩雪堆玉碾一般，比海棠花还美丽。府里上下所有人，对她都有一种宠溺的关爱，连不苟言笑的扎嬷嬷亦是如此，只是见她穿的蓝布长袄黑裤子，忍不住说了句：“小格格怎么穿成这样？跟个普通人家的妞子似的。”


    福晋也笑：“你额娘莫不是短了钱花，别怕，只管找我要，给你银子买漂亮衣服。”


    四格格却跑到玉田跟前，把衣角往外牵出来一点儿给他瞧，嘴角一扬，露出一个调皮的笑：“学堂里都这么穿。额娘说，不要和别人不一样，就得和别人一样，那才好。”


    玉田的眼神是温和的，带着纵容：“她不顾我反对，给你换了学校，现在又让你穿这身衣服，这是示威来着。得了，总归你是她家的人，我管不着。我且问你，在新学堂可学到什么？”


    四格格摇摇头：“才待几天，也没学到什么。不过我后天就回去了，慢慢学吧。”


    玉田一惊：“这么快就走？”失望之色溢于言表。


    四格格道：“额娘说怕耽误我的学业，让我别落了课。她在北平还要住几天，让您派人送我回天津。”


    玉田无奈地摇摇头，对海三道：“后天你送阿宝回去。”阿宝是四格格的小名儿。


    海三应了。玉田道：“书包拿来给我瞧瞧。”


    海三将书包给他，阿宝叫道：“不许打开！”已然来不及，玉田的手已探进去，却猛地将书包扔得老远，人从椅子上几乎是跳一般站起来，一直悄立一旁的老萨见状，飞快地过来挡在他身前，就像要为他阻挡刺客的攻击一般。


    书包着地，里头一物甩了出来，是一条金色的小蛇。


    福晋见之啊的一声叫了出来，扎嬷嬷吓得也是一抖，连翘赶紧扶着。


    “海三，砸死那东西！快！”玉田吼道，白着脸走去要将女儿拽住，阿宝却飞快地跑到小蛇旁边，将它抓起来晃了晃，笑道：“别怕别怕，假的！这是假的！”说着提着蛇头，甩着蛇尾巴在腿上抽了两抽，“瞧，我拿它当痒痒挠！”


    玉田将信将疑，凑近了一看，果然是一条假蛇，像是用橡胶做的，他抬手在女儿小脸蛋上作势轻打了一记耳光：“混账东西！”下一句却是，“上缴国库。”将假蛇抢过来，对着光细看，伸过去给福晋，“你瞧，跟真的似的！这孩子！”


    福晋兀自惊魂未定，别过脸不看，扎嬷嬷跺脚叫道：“王爷，甭管真蛇假蛇，哪有这么玩的，赶紧撂了！”


    老萨却扑哧一声，想忍又忍不住，哈哈大笑起来，喘着气道：“小四格格啊，和王爷小时候的调皮劲儿真是一模一样！真是江山代有才人出！”


    阿宝嚷着要玉田还她的蛇，玉田道：“还你？可以，拿什么来换。”


    “您想要什么？”阿宝眨了眨眼睛。


    连翘在一旁想，身为父女却无法用父女相称，想来也是件悲哀的事。


    “唱首歌吧！简单些。学堂里学的也行。”


    阿宝四周瞧瞧，忽然走到连翘面前，歪着脑袋道：“你是谁？我从来没见过你。”


    “我是新来的丫头，我叫连翘。”连翘看着小女孩乌亮的刘海。


    “你不像个丫头。”阿宝指着连翘道，“我和你一起唱，你也是女学生，也一定会唱。”


    连翘慌了：“我不是女学生。”


    阿宝小嘴一撇：“那你头发为什么这么短？”


    “我……”


    “这蛇做得还行，缠在弓把上不勒手。”玉田道。


    阿宝一把拽住连翘的手，轻声说：“你不唱，就跟我站在一起。”乌黑的大眼睛里带着一丝央求，想来也是有些羞涩。


    连翘硬着头皮，由着她拉着她走到屋子中央，阿宝挺直了背脊，清了清嗓子，学着在学校里那样，朗声唱道：


    长亭外，古道边，芳草碧连天。


    晚风拂晓笛声残，夕阳山外山。


    天之涯，地之角，知交半零落。


    一壶浊酒尽余欢，今宵别梦寒。


    长亭外，古道边，芳草碧连天。


    晚风拂晓笛声残，夕阳山外山。


    这清澈的童声，没有一点儿杂质，如此纯真，将在场所有人的心从复杂混浊的世界里拉了出来，他们很安静，不愿意搅乱那空灵与通透。一曲唱完，毓秀朝阿宝招招手，阿宝便走过去，毓秀爱怜地在她额上亲了一下：“好孩子，唱得真好。”阿宝向她行个礼：“谢谢福晋！”一双乌溜溜的大眼仍是看着玉田手中的小蛇，玉田微笑道：“接着！”将小蛇扔过来，阿宝利落地接住，像个小男孩一般，将蛇缠在脖子上，过一会儿，又盘到头上去，拍手道：“我到园子里遛遛！”奔到连翘身边，“你陪我去吗？”


    连翘看着毓秀，毓秀点点头，她便跟在阿宝身后走出了屋子，远远听到玉田一声长叹，是无法言说也无可奈何的悲凉。


    小女孩在花园里漫无目的地走着，小蛇被她拿在手里，不一会儿又被绾在手腕上，连翘跟在后头看，忍不住莞尔。软风新柳，春光明媚，两棵高达数丈的山海棠，从西园的院墙探出了头，再往前走，就是用人住的地方了，女孩止步，回过头：“你在西园住？”


    连翘点点头，不过补充了一句：“有时候会在福晋那边的厢房住。”


    “那就是和扎嬷嬷一块儿啰？”


    “嗯。”


    阿宝的额发被风吹得飘了飘，她仰头看着山海棠：“园子里就这两棵白海棠，其他的都是粉粉的，每次开花的时候都是一团团的样子，像大绣球。”


    “你喜欢海棠花？”连翘问。


    “我喜欢丁香，不用长得太高，只要晒晒太阳，也能和海棠一样开得热热闹闹的！”阿宝微微一笑，“不过，近日堂那边的海棠丁香是结着伴一起开花的，谁也不让谁。听王爷说，那几棵树比我爷爷岁数都要大呢，可惜每年它们开花的时候我都不在。”


    阿宝忽然抬起手捂住了眼睛，拔腿就跑，却忘了眼睛被挡着，才跑了两步，便要撞在一块太湖石上，连翘一把将她拉住。


    阿宝睁开眼睛，看看前方的石头，咬着嘴唇，仍是十分倔强的样子。


    这小女孩的身份虽和自己有云泥之别，但这一刻连翘是懂她的，她轻轻放开她，任她背过身去，畅快而无声地哭泣。


    杏花开败，杂生的二月蓝和金黄的连翘花也是一片灿烂，这个硕大的府邸，一头是生命力旺盛的春光，另一头却是渐渐漫延的衰败，荣华的锦绣晾得久了，自然就一点点朽了碎了，明明身在春风胜景，却让人有日暮烟笼之感。


    不止一次，海三捧着拜帖，高举头顶，快步送入玉田的书房，下人们都知道，来客都是看中了这宅子，是王爷铁了心不松手。即便如此，从去年就开始传的一个消息却变成了事实，照月轩往西那个荒着的马厩，要被一个军队当作司令部，四月初就开始有军人陆陆续续进出，最后以照月轩外墙为界，将路给封了，马厩本是个三合院，里头三十来间屋子，是租是买是借，不得而知，但被占是确定的了。


    虽不是包身的仆用，初到新东家处做事，连翘仍是尤为谨慎，即便玉田夫妇没回京的那些日子，她也一直待在王府，只在海三的吩咐下外出采买了些布料杂物。说起来快两个月没去悦昌，直到毓秀将一个花丝手链交给她，让她拿去悦昌修一下卡扣，手链精巧，金丝拉得极细，镶着多色随型宝石，青金、碧玺、珊瑚、翡翠，南方工艺，价格虽不菲，却也不是什么特别贵重之物，连翘将手链放回织锦的袋子里，想了想，还是说：“福晋，要不让海管事跟我一起去吧。”


    毓秀淡淡道：“就一条链子，又不贵重，你拿着去吧，海三的事情也多。”


    连翘应了。


    毓秀又道：“不必着急回来，有什么事要办，正好抽空办了。”


    连翘心下感激，坦言道：“倒没什么事，只是想去探望以前照顾我的恩人。”


    毓秀目露赞许，嗯了一声。


    一进悦昌，是再熟悉不过的情景：立云拿着画样，跟客人商量着首饰的样子，小顺子打下手，顺带应付散客，小柱子端茶倒水，迎客送客。前店后作坊，作坊里的雕琢之声隐约传出，平添了几分热闹。只是没见到柏涛。小柱子笑着迎上来，还是像对待寻常客人那样，一视同仁，向她行了一礼，说了声：“连姑娘快请进。”调皮地做了个鬼脸，不过，只有连翘才看得见。


    立云听到她来了，忙抬起头来，两人目光相接，连翘口唇轻动，说的是先忙，他向她一笑，笑意极是温暖。


    小柱子将连翘引到内屋，给她倒茶：“可是有些日子没见了，连姐姐一切都好？”


    连翘微笑道：“挺好的，你们呢？”


    “托您福，也都还好。”


    “怎不见赵伯伯？”


    “掌柜的受了点儿气，挨家歇着呢。”


    连翘一惊：“怎么？”


    小柱子伸伸舌头：“瞧我，总管不住嘴，一会儿让邱师傅跟您说吧。”


    小顺子也进来，拿着一本画样，瞪了一眼小柱子：“又在瞎嚼了吧？外头那冯先生要茶，还不快去。”将画样递给连翘，柔声笑道，“姑娘先翻着玩，我跟师父先应付客人，一会儿来招呼您。”


    “别耽误正事，快去吧，”连翘忙道，翻开画样，一望而知是立云的笔迹，写着头面的名类、色彩安排、嵌宝材料，从钿子、镯子、戒指、耳环、簪子、头花，再到压襟、配饰，都画有完整的图案，封皮甚旧，当是用了不少年了，大多是旧时式样，但细腻精致，机趣横生，若做成实物不走样，当是巧夺天工。连翘一页一页翻看，连立云进来在她旁边站了一会儿都没察觉。


    “这么入神？”立云笑道。


    连翘吓了一跳，抬起头，不好意思地笑了，将册子合上，递还给他：“样子真好，过十年百年都会有人喜欢。”


    “该换一本了。”立云将册子卷成一团，在掌心轻轻敲，“我父亲还有一册留下来，只是那册有些缺页，不太全，这一册也是我摹的他的。”


    连翘道：“邱师傅自己画一本出来不就行啦。”


    立云坐下，也给自己倒了杯茶，喝了两口，道：“新老掺和在一起不是不行，但做不到位看着不舒服，不如依照旧的法式，中规中矩不出错，也没风险。”


    连翘道：“您说得是。”想到之前给福晋做过寿的首饰，他让她来画样，并就按她的画样来做，这十足的放心，让她又是感激又暗暗捏了把汗，得亏没辜负他和柏涛的信任。


    她将放在身边的一个包袱往他那边轻轻推了推，说道：“我去饽饽铺买了点心给大家伙儿吃，这两包高末是给赵伯伯的，另有一包，里头是枸杞桂圆，您……您拿去泡来喝，对眼睛好。”


    常做金银活计，免不了吹烧锤炼的事，匠人的眼睛一般都不好，立云心中温暖，但还是道：“以后别破费了，你又不宽裕。”


    连翘便问柏涛的情况，立云苦笑了一下，道出原委。


    早在去年，青山居里传言说有人往京东去收购宝物，不少首饰行的掌柜的也闻风而动，据说都大有所获，几个来回，便有买家带货来给柏涛验。柏涛看都不愿看，背地里跟徒弟们解释道，行里人要挣钱，但也需洁身自爱，不能沾脏水，他怀疑那些宝物是贼赃。果然不久就传出清室皇陵被盗的消息，事情闹大，琉璃厂有两个古玩店被查封，掌柜被抓，东西全都被扣下。这销赃的事，行内原是不耻，可对宝物不动心的人是少数，一问都讳莫如深，皇陵宝物的去处，上及军政要人，中间牵线搭桥的其实也都是行里人，柏涛曾劝过其中一位，没来头的生意少做，那人不听，被抓了以后头一个想到的不是悔过，而是认定有人告密，且告密的人就是柏涛。北平总商会玉器帮、首饰帮的行首自然是力挺柏涛，加上盗墓的事惊动全国，政府也在抓查，想报复的人怕引火烧身，也都没敢做什么，可到底在心里做上劲儿了。前几天，来了对夫妻看首饰，柜台上挑半天，什么也没看中，小顺子拿了五对宝石戒指出来，最后少了一对。当时柏涛也在，便礼貌地问了几句，谁料对方当场变脸，又是脱衣服又是翻包，骂骂咧咧，说是某议员亲戚，论起来也是相熟的。柏涛让人走了，想着过两天去议员家探探口气，虽没证据，但他认定戒指铁定是被黑了，高绿的翡翠戒面，价格不菲，失了可惜，即便真给人上了供，也得在人情上找补点儿回来。次日又来了一客人，买了点儿便宜货走，小柱子扫地的时候发现首饰柜子下有一张膏药贴，蹲下身子一瞧，桌下果然有残留的膏药印子，拿去给柏涛看，柏涛当下便明白了：那对戒指，这一日才被取走！可惜自己聪明一世，却在这上头疏忽了。报了警，侦缉队很快回话，给三千块钱，东西铁定回到悦昌柜上。事情清楚不过：警察和贼是一伙的。柏涛回去就病了。


    连翘听了，连连叹息，说道：“不是为损失那点儿钱生气，赵伯伯气的是如今人心不古。”


    立云微笑道：“搁过去，明火执仗欺负人的事倒不是没有，但见钱眼开没个顾忌，给盗墓贼销贼赃的却并不多见。所以，新的未必就是好的，分寸、忌讳、规矩，是不能忘的。”


    连翘心里一动，立刻想跟他辩一句，却还是打住，将毓秀的手链拿出，说了来意，立云郑重接过，在专门的本子上记好链子重量、嵌宝的品类、需修补之处等，认真细致，正写着，忽然放下笔，抬起头来道：“对了，那个冯妈的藤镯已经弄好了，我找人给她送了过去，你就不要再去了。”


    连翘正想着这事儿，且本就打算从悦昌一走便到韩家潭去一趟，被立云这么一说，倒是愣了一下，问：“怎的邱师傅不让我去？”


    立云心想你非得我把那不中听的话说出来，就有意思了？便有点不快，淡淡道：“你都离了那儿，再回去，不怕人说闲话？何必多事。当然，姑娘大可以不用听我的。”


    连翘心里微微刺痛，却也不愿惹立云不高兴，便道：“那我就不去了。只是我买了些安神的药，邱师傅能不能再帮个忙，让谁给吴先生送去？还有，冯妈镯子的钱是多少，您合个数，我来替她给，她……她肯定是没给您钱的。”


    见她似乎有点慌，立云在心里暗笑，却蹙眉道：“跟我还提钱？如果要钱来钱去，今日咱俩坐一起还说什么话？”


    连翘咬着嘴唇，一时百感交集，立云忍不住拿笔在她额间点了点，扑哧一声笑了出来，道：“要是还有时间，一会儿跟我去看看赵伯伯才是正理。”


    说着站起身来，连翘忽道：“邱师傅，稍等下！”起身走到他身前，从衣兜里拿出一个梅竹纹针筒，轻轻抖出一根银针，针筒帽子上倒伏莲花盖儿红玛瑙珠子晃了两晃，小铃铛嗡的一声响。


    “您右边的袖子。”她轻声说，立云低头一看，原来衣袖边缘脱了线，待说没事，连翘却轻轻将衣袖一牵，用银针将线头挑了一下，再抿了抿，在内里打了个结，她鬓下岫玉环耳坠子摇了摇，一点儿微光映在白皙的侧脸，是很温柔的颜色。


    立云心中不免有些悸动，道：“你……你也戴耳环。”


    连翘扑哧一笑，脸微微一红，很快就往外退了一步。耳环是扎嬷嬷送给她的，其实也是毓秀的旧物，她没有拒绝，收下当日便戴上了。


    “在新东家那儿，我挺好的。”她回答了他想问却没问出的问题。


    灵犀通透如斯，让他放心也有点不踏实，但不踏实在什么地方，这一刻立云一时想不明白，也不愿明白了。


    赵太太将立云和连翘带到柏涛的书房，轻声笑道：“九如回来了，有她哄着老头子，没事。”


    果然听到里面有清脆的笑语，是赵家小妹子的声音：“怎么样，味道可还行？他家的掌灶知道您老不痛快，特意盯着火候，就要您吃了高兴。”


    柏涛道：“瞎贫吧你！他家掌灶认识我？”


    连翘和立云相视一笑，便走进去，室内光线昏昏，春天的日光，总是让人有些倦懒的，九如陪着柏涛坐在窗前桌旁，她转过头来，黑白分明的眼睛眨了眨：“邱哥哥和连姐姐！”


    对面的柏涛慌忙放下手中一只鸡腿，九如抬起盘子给他接着，笑道：“瞧这吓的。”


    柏涛瞪了她一眼，拿出手帕擦了擦嘴，朝立云和连翘笑笑，有点不好意思，像是做了错事被抓住。


    立云笑道：“国强饭庄的铁排鸡，对不对？九如也是有心了，知道您爱这口。”


    柏涛道：“赵小姐拿了钱去那家番菜馆，请同学喝了咖啡，吃了蛋糕点心，闲坐了俩钟头，这才给我拎着回来。得亏我牙口好，又冷又硬，嚼不烂！”


    “是吗？一会儿半只鸡就没了，还嚼不烂？您的牙金刚钻做的吧。”九如嘟起嘴，将盘子收了，站起来给连翘让座，“姐姐您坐这儿来。”


    连翘谢了，也不坐，只将茶包递给柏涛，向他恭恭敬敬请安，立云亦向柏涛请了安，柏涛让九如将茶沏来大家一起喝，大家这才坐下。柏涛问了问连翘在王府做得是否顺利，和东家可好相处，连翘一一答了。九如泡了茶回来，满屋都是茉莉花香，她搬个凳子坐到立云身边，见立云不说话，便朝他眨了眨眼睛。


    立云忍不住笑：“你今天不去上学？”


    九如摇头：“请了一天假，帮同学跑腿救人。”


    “救人？”连翘奇道。


    柏涛道：“是她一个男同学的街坊，得罪了一个混账，被抓进牢里去了。那男同学也是仗义，四处奔走，正好九如的同桌是一个议员的女儿，就一起商量了一下，看能不能把人救出来。”


    九如道：“邱哥哥应该认得我那同学，就是白纸坊金四爷家的少爷，叫金蛋，被抓的街坊是个小饭铺的掌柜的，我还去他那儿吃过面条呢。”


    立云惊了一惊：“可是那卖牛肉的刘掌柜？”


    “正是。”


    立云哎哟了一声，道：“这刘掌柜还买过悦昌一根点翠簪子呢。人挺好的，就是性子有点鲁。他家酱牛肉是真好吃！”


    九如道：“小饭铺没了，早散伙了。”


    连翘道：“那家饭铺我也知道。每年去陶然亭给我爹娘上坟，我都会顺道去刘掌柜那儿吃碗面。还好有九如这样的热心肠帮忙，希望刘掌柜能早点平安无事。”


    柏涛道：“小老百姓难得过几天太平日子，你们梁家、邱家，我们赵家，手艺放一边不说，谁不是靠运气活着。”


    便回到近日的糟心事上，柏涛有点丧气：“廊房头条二条这边，几百家珠宝玉器首饰铺子，挤在一起做生意，船多不碍江水流，店多不妨财源盛，和和气气，搭把手真帮忙，互相掌掌眼，搂搂货代卖，讲仁义，有份体面在。来路太脏的能不碰就不碰！哪怕古玩行也是一样。举头三尺有双眼睛看着呢，得有顾忌。现在呢？成什么事儿！”


    九如摊手：“得，白瞎了一只铁排鸡，又提起这话茬儿。”


    柏涛悲愤道：“乱世乱投机，人心散了聚不拢，心术不正，都开始打坏算盘，老字号没了魂儿，离散摊子不远了。”


    连翘仔细琢磨了一下，说道：“传说大栅栏一带是宝地，连着的前门大街、珠宝市、西河沿、琉璃厂，是京城最富庶繁华的去处，偏生也多灾多难，那是天上有只火凤凰罩着，所以明朝的时候发过大火，乾隆年间又来了那么一下，到庚子年更惨，义和团点着了老德记的药房，火势蔓延，大栅栏路北一带烧光了不说，火龙从齐家胡同、观音寺、杨梅竹斜街、煤市街，再窜到廊房头条二条，又到前门箭楼、荷包巷，最后到东交民巷。连烧带抢三个月过去，没剩下些什么。要说再起来，挺难的了，可不到一年，所有铺户字号全按原样重修，依旧富丽堂皇，生意比以前还要兴旺。我看凡事还是要往好的方向去想，铺子烧了能重建，真正让生意兴旺起来的，其实是那些烧不灭的东西，还在人心里头。走正路的人还是多的。”


    她平时话不多，可只要一说，便说个痛快，就像不说出来就会很快忘掉。


    柏涛一时心感，长叹连连。


    立云以为他仍是在担忧，宽慰道：“一时不同一时，搁以前有以前的做法，到现在，各存各的心思，也没错，谁都过得不容易。赵伯伯，您放心，什么摊子都散了，悦昌不会散。我拼尽全力也要让悦昌的牌子响当当地立着。”


    柏涛道：“江河大势，难以逆转，独木难成林。我得失心并不重，只是觉得可惜。”


    九如道：“爹，什么独木难成林，还有连姐姐呢，连姐姐聪明能干，以后要是邱哥哥当了大掌柜，连姐姐再来主个事，指不定悦昌比过去还要强呢。”


    其实谁都看得出来，若是连翘和立云成了一对，定是十分默契的搭档，可这么唐突地点破，却无意间起了相反的作用，连翘窘得满脸通红不说，立云更生起了一种复杂的反感。他对连翘虽有意，是起于一开始的怜悯以及惺惺相惜，可谁要说连翘比他强，甚至能替他主事，这是他内心极为排斥的。他下意识把身子都僵着了，表情冷淡，不做回应。


    柏涛斥道：“小孩子胡说八道，什么都不懂。快给哥哥姐姐倒茶。”


    连翘说：“伯伯，我得走了，东家虽放我半天假，但还是得早点回去，免得被人说道。”


    柏涛道：“多谢你记挂着我。在谨王府好好干，谨王爷当年还是贝子的时候，做过一阵子造办处的郎中，是极懂行的，若能得他指点一二，是你天大的运气了。”


    立云心里跳了一下，看了看柏涛。


    连翘恍然，怪不得玉田知道父亲的名字，原来有这么一番渊源。便向柏涛等人告辞，立云和九如将她送到门口，叫了辆人力车，便要去给车钱，连翘忙道：“不劳您破费。”立云也就不坚持，见她似乎顾忌甚多，似是对自己刚才的心事有所感觉，想跟她再多说两句话，让她别瞎想，可一来九如在场，二来也不知如何开口，便打消了念头，向她挥手道别。


    往回走着，九如斜着脸瞅立云，要笑不笑的，立云皱眉：“又有什么刁钻话说出来？”


    “你喜欢连姐姐，却又不敢说出来，胆儿忒小。”


    立云脸一沉：“这小丫头真是越学越坏了。我告诉你，你连姐姐是个极要强的人，又很清高，你这样说她，就是不尊重她。”


    “我没说她呀，我是说你，你怕人家。”


    “我不怕她。”


    “可你在人家面前拿腔拿调的。”九如昂着头。


    “我什么时候拿腔拿调的了？”立云哭笑不得。


    九如不理他，边走边背起诗，也不知道她从哪儿读来的：“霜风呼呼地吹着，月光明明地照着，我和一株顶高的树并排立着，却没有靠着。”


    背完，指着立云道：“你呀，是觉得人家连姐姐没靠着你，心里不自在！”


    这话莫名地戳到了立云的痛处，脸色比吃了黄连还难看，他本打算再回去陪柏涛说会儿话，猛地掉头就走，任九如在后头直道歉也无济于事。


    赵太太闻声从厨房出来，见九如跺脚发急，立云却不见人影，问道：“怎么着了这是？刚还好好的，人哪？”


    “都走了！”


    “你调皮捣蛋乱说话，把人家立云得罪了？得，晚上倒简单了，给你们爷俩馏俩馒头完事儿。”


    柏涛听到，从窗口探出头来：“我是招谁惹谁了，给我行斋戒？”


    九如哈哈一笑。


    清晨，海三带着几个下人将几个樟木躺箱抬进西院，这是从马厩那边挪出来的。


    箱子被放进制衣作坊旁的空屋子里，盖子上积满尘灰，连翘和大春打水将它们一一擦干净，老萨稍晚些过来，拿着一串钥匙，让海三挨个儿试试，海三苦笑道：“萨叔，人家早开过了。”


    老萨睁大老眼费力一瞧，笑着点点头：“也是，有了枪托子，还用得着什么钥匙？要是觉得值钱的玩意儿，也不会给咱们送回来了。打开瞧瞧。”


    海三把箱子打开，两箱子书，另有一箱各式鸽哨、蛐蛐儿葫芦，又一箱里，装着胡琴、笛子、箫、香炉、棋盘、笔筒、扇子、竹雕小件，多是闲余消遣之物。另一箱则是一些卷轴和纸册，不像是书，倒像是账本，也有些西洋画书。


    大春和连翘在一旁看到，连翘倒没什么，大春却鼓了鼓腮帮子，像是有点失望，看来是没见着期待的珍玩宝物。老萨拄着拐杖上前，在那装卷轴和纸册的箱子前蹲下，海三提着灯给他照着，老萨拿起一册翻看，叹了口气，放进去，又翻了其他的，又叹了口气，说道：“日子过得快，一晃都三四十年了。”


    大家都不知道他因何感叹，也许箱中的物品是许多年前所用。老萨再往里扒拉一下，摸到一个圆匣子，拿出来仔细瞧了瞧，放了回去，将箱子合上，颤巍巍站起来，说：“这个箱子抬去近日堂，给王爷过目一下，其他的就放在这里。”又道，“连丫头跟我一道去。”


    两个小子抬着箱子，在前面飞快走着，老人则走得慢，拐杖在地上发出突突的声音，连翘尽力放慢脚步，跟在他身后。老萨是府里德高望重的管事，平时对谁都不苟言笑，唯独在王爷面前才流露出一丝温情，与扎嬷嬷恰好成个对应，扎嬷嬷虽亦很威严，在王爷面前都没什么好脸色，可对福晋是无微不至的周到。那这两位老人之间相处起来呢？连翘在脑子里仔细回想，好像自她进府，就没听过他们有过什么交流，看对方也是冷眉冷眼的，但也绝没有针锋相对的情况，反而对两位主人的各项事务默契到极点，安排得井然有序，也许已无须言语交流了吧。


    快走到近日堂，老萨止住步子，转身道：“箱子里是王爷多年珍视的旧物，若需要整理收放，只有心思细致的你才合适。”


    连翘应了：“萨总管放心，我会尽量不出差错。”


    老萨凝视她一瞬，点了点头。


    玉田将鸟笼放到小几上，走到打开的箱子前，看着里头，然后弯下身子，拿起适才老萨也拿过的那个圆匣子。这次连翘亦看清楚了，像是个砚盒，两朵牙雕梅花在遒劲的枝头绽放，与漆色明媚相涵。正在悄悄端详，笼子里的百灵“憨宝儿”在小土台上踱了两步，一对黑豆子似的眼睛瞅了过来。


    玉田凝视着圆匣，自语道：“东四永乐局做的漆砂砚，和宫里的手艺相近，有自创新奇之处。当年闲逛的时候买了它，一晃就三十年过去了。”


    这砚台本以木材为胎，极是轻巧，他轻轻揭开盖子，里面却夹着一页小小纸笺，画有红梅一枝，空白处是清秀的小楷：


    去岁与兄在永乐局得漆砂砚，砚盖有梅花一枝，梅开百花之先，花中君子，独天下而春。妹夙慕橼笔，今日画梅于此笺，倘蒙兄不辞挥洒，感甚谢甚。


    玉田将盖子合上，发了会儿呆，转身对老萨道：“萨叔还真是有心，把这破烂箱子又给我抬回来了。”


    老萨躬身道：“即便真是破烂，也不能落到乱七八糟的人手里，既然被翻拣出来了，也不能随便撂着。”


    玉田坐了一会儿，没说话，老萨和连翘默默站着，安静陪伴，绝不出言打扰。过了许久，玉田道：“连丫头。”


    连翘没承想他会叫她，忙应道：“王爷。”


    “箱子里有些旧书，你给拿出来，放到北屋书房，几幅卷轴，也一并搁在那儿。剩下的册子……你识字吗？”


    连翘道：“我上过几年私塾，认得字的，只是读书不多，也看不懂书法，草书一字不识。”


    玉田轻轻一笑：“好吧，既然认得字，那些册子一会儿亦拿到书房去，有的我要留着，有的没用处了，而于你却可能有用，分拣出来，拿走我不要的。”


    说完，用衣襟上别着的银挑牙轻轻敲了下鸟笼里的水罐，憨宝儿扑闪了下翅膀，回应了一声轻灵的啾鸣。


    连翘瞪大了眼睛瞅着玉田，又瞅了瞅老萨，老萨道：“照王爷的吩咐做吧。”眉目间似笑非笑，连翘硬着头皮，自去搬书。


    老萨对玉田道：“王爷，右安门外那个庙要拆了，好歹也跟谨王府有点关系，您要不看看去？”


    玉田眯了眯眼睛，脑中现出绚烂春景：车马喧喧一路，道旁海棠大过十围，繁花如云似雪，是那诗中所言“八万四千天女洗脸罢，齐向此地倾胭脂”。


    小小寺庙就坐落在花海之中，原是嘉庆年间一士绅募资修建的神庙，祭祀天官水官地官，祈福农事丰收风调雨顺。与祖辈那点儿关系，说来也是形势所致，曾祖谨僖亲王在南城置产，修筑私家园林，在正厅用了楠木，造园逾制是大罪，皇帝不知听谁说了这事，便开了个玩笑，要去瞧瞧，谨僖亲王立刻连夜着人将大厅拆了，将楠木悄悄送到了庙中，做了正殿的柱子，倒让小庙稳稳矗立了百来年。庙外一带全是花田，尤产芍药，每年春天，花农常聚于庙外，文人雅士自城中而来，看那春事蹁跹，花酣马醉，因而寺庙本名“三官庙”渐被人遗忘，连农人都道是“花之寺”。


    玉田道：“听说路边的海棠快被砍光了，现在连庙也要拆。也罢，去看看。那就今天，让福晋也一块儿，正好散散心去。”


    老萨退下，去安排车子，留下两个小伙子在门外候着抬走空箱。玉田坐着喝茶，连翘则忙着整理箱子里的物件，拿手绢擦干净灰尘。桌上陈置瓶花，都是从园子里剪来的，错落有致，胜如画中。天气好，除了陪着玉田的憨宝儿，书房里的其他鸟儿都挂到院子里去晒太阳了，连翘在正厅与书房间穿行，步履甚轻，是怕玉田觉着烦，和他单独相处，于她总有些别扭，所以尽可能加快速度。卷轴、书籍倒易于分辨，倒是那些册子，得稍微翻看一下，才能如玉田要求的那样，尽量能“将有用的留下，无用的带走”。


    一看，呆了。有好几本册子在封页上注明珐琅作、玉作、瓷器作，略翻了翻，全是精细的各式画样。连翘想起柏涛的话，玉田曾做过管理造办处的郎中，这或许是内府档案也不一定。最后一拨待整理的，是几本西洋的画册，从箱子里拿出来时，一张散画飞了出来，连翘将它捡起。


    这是她第一次这么近距离观看西洋人的画，画中是看似黄昏的场景，微光飘着灰尘，一群妇人在纺纱织布，背景处在相对明亮的光线之下，画面中间是一个巨大的壁毯，几个穿着西洋衣裙的女子在指着壁毯说话。而离观者最近的右下角，一个少女雪白的上衣发出珍珠色的光芒，棕褐色的浓密头发盘在头顶，丰润的手臂充满了力量，她也在纺纱，动作中带着青春无敌的自信，而与她相对的左侧坐着一个老妇人，苍老而阴郁。


    玉田放下茶碗。


    连翘意识到失礼，将画页放到画册上面一并抱着，准备拿去书房，玉田道：“拿过来。”


    连翘拿给他，玉田看了，说道：“原画是西班牙的皇家馆藏，我可带不走，去买了一本纪念册，这张图就是册子里的，讲的故事有趣。你想知道是什么故事吗？”


    连翘掩饰不住好奇，点点头。


    玉田指着画中的少女：“那是闻名天下的织女，被一个神女妒忌，神女是聪明与才艺的化身，听闻织女竟然比她的手艺还好，便变作一个老妇人去和织女比赛，这幅画应当就是她们比赛的场景。从画家的笔意来瞧，一个年轻，一个年迈，神情与姿势都暗示着输赢。传说中，这场比赛，织女仍然赢了神女。”


    “赢了之后呢？”连翘忍不住问。


    玉田道：“神女恼羞成怒，把织女变成了一只蜘蛛，让她织到老，织到死。”


    这倒是没想到。连翘愣住了。


    “在洋人的神话里，一些惊才绝艳的凡人，多半都会遭到神灵的嫉妒，不懂明哲保身，爱跟强权较劲儿，所以他们多半都没什么好下场。”


    玉田将鸟笼拎起来，往庭院里走去。


    连翘道：“王爷，那几本画样我可以带走吗？”


    玉田没回头：“拿去织你的布吧！”


    其实是织心，织出来的是心情，是期盼，是念想，是血泪，是柔情，也是生计。连翘织的心，在手中怒放。做花儿的时候，是最接近她自己的时刻，能想办法将脑中的画面具象到手中，变成花瓣，变成叶子，变成璎珞和枝干，完成的时候是无比快乐的。草花绒花玉石花，都会做，平金、戳纱、堆绫，样样精。可这不够，远远不够，她总想做出点儿不一样的东西。夜里，月色染得地上一片雪白，她看着月光想着阳光，同样是光，怎么就一个让人冷，一个让人暖？可月光也有暖的时候啊。那花的颜色呢？白色就一定要清冷，红色就一定要热闹吗？如果手中花叶的颜色染得白，却能白得暖；做得红，却能红出冷静，那又会怎样？她为这想得睡不着觉，大春说：“你吃太饱了。”


    也是，正因为此刻暂时不为饿肚子发愁，才有空闲琢磨这些没什么用处的怪心思。在谨王府毕竟和在韩家潭不一样。瓦当上的莲荷与蝙蝠，砖雕垂下的牡丹与**，随处一拐角便是可入画的景致，在别人看来是每日所见的日常，于她，也可以成为手作的灵感。这草芥一般的人儿，究竟能有什么作为呢？是草芥倒没关系，矮一点，小一点，反而觉得天地大得很了。


    玉田夫妇由海三陪着出城去，一路行人甚少，到右安门外，就是光秃秃一条土路了，两边村舍凋败，只余几棵花树错落地立着，道旁花田中夹杂菜田，早不复过去规模。


    玉田看着远处花之寺的小小院落，孤零零暴露在艳阳之下，更远则是远峰连绵，离离瘦碧，但有漫山杏花层层叠叠。他很轻地叹了口气，毓秀笑道：“要散心就不该到这里来。按我说，咱们就不应该再留在北京城，待在天津最好。哪怕你要去欧洲，我撑着这老身子骨也可以陪你去。”


    玉田被她说得一笑：“福晋，你青春美貌，更胜当年。”


    毓秀白了他一眼：“您只怕说的是个妖精。”


    到了寺门外，海三早就先到，已安排妥当，一中年汉子陪着他候在门口，是谨王府负责管理南城田产的家仆。玉田夫妇下了车，那汉子上前请个跪安，抬起头，一双憨实的眼里露出喜悦的神色。


    毓秀道：“哟，这不是桂生吗？样子没怎么变呢。”


    桂生道：“劳您记着！桂生快有二十年没见着福晋和王爷了！您二位也还是这么精神。”


    说着又是一个长揖。


    玉田微笑道：“日子当还过得去？”


    “托王爷和福晋的福，前两年在这丰台一带买了几亩花田，守着天时，做点小生意，一家子还能吃口饭。”


    “那不错，得让这北平政府给你发一封表扬状，让旗里人都瞧瞧，也不是所有旗人都在坐吃山空的。”


    桂生摆手：“王爷您别吓我！拿这样的表扬状，就像顶个大锅等族人朝我扔砖头，我可不敢。”众人都笑了。


    他当先引路，带众人进去，却有丝桐清声从后院传来，玉田脸色微变，毓秀问：“还有谁来了？”


    桂生回道：“是九爷府的伒贝子，也是听说寺庙要拆，这才过来的。”


    毓秀眉头一动，倒是笑笑。


    玉田道：“也是，除了雪斋，谁还能弹这么好的《鸥鹭忘机》？”


    伒贝子字雪斋，是宗室近支，淳王一系，年少时与堂叔玉田是亲近的。他一向旷达天真，多才多艺，当年在御前行走，宫中失火，飞骑往救，却见烈焰将宫中油松放倒，实是火树银花，竟痴看甚久，拍腿叫好。宣统二年，族中人在花之寺茶聚，仍是翩翩少年的雪斋携着一把心爱的唐琴前来，奏的亦是一首《鸥鹭忘机》，那时他学艺不久，仍是技惊四座。


    自鼎革之后，雪斋再也没和玉田见过面，乍听琴声，玉田示意众人暂勿去打扰，桂生与海三自去前殿的耳房预备茶水点心。


    这庙倒是大庙，两进的院子，可门口匾额已经摘下，墙灰斑驳，青草从缝隙中长出，二月蓝这一丛那一丛开着，砖地坑坑洼洼，建筑多年失修，以前还厝过棺材，现在就等着拆了。


    毓秀道：“我在外头溜达，你们那些诗啊文的，我也不懂，聊不上几句。”


    玉田点点头。


    庭中种植几株贴梗海棠，蓝天下满树红花。走廊尽头有面墙曾留有诗帧，现在看来，只余混浊墨迹与尘垢，正是“墙头诗榜黯尘土，繁华转眼如风镫”。


    海棠树旁抚琴之人，已非当年弱冠少年，而是眉目清华的盛年男子，身着淡青色长袍，弹得浑然忘我，指下古琴就随意放在一条凳上，蛇纹纤细匀称，灰漆在斑驳阳光下隐隐透出金粉与朱砂之色。王侯已成白身，从入世庙堂到大隐于市，二十载过去，琴音随着弹奏者走过乱世风云，锤炼得越发明净纯熟。


    一曲既罢，雪斋闭目垂首片刻，方缓缓抬起头来，见到廊下站立的玉田，目光一凝，道：“三叔。”


    站起来，行了一礼。


    玉田还礼：“你还认得我，我却认不出你了。”


    雪斋抖开一块玄青色长布，麻利地将琴裹了，再用缎绳系好，玉田知他要走，说道：“看来你和其他人一样在怪我。既然如此，还来这里干什么。”


    雪斋负琴而立，道：“这小庙实无甚稀奇之处，百来年却成了南城大观，我是来为它辞行，也纪念那些曾在这庙中写下诗篇，留过欢笑之人。”


    走了几步，停下回头道：“我乃一小辈，哪敢断言做诛心之论，何况皇族之中，多的是万事不关闭门却帚之人，没谁有资格评议谁。只是我想问，当年三叔和老王爷堕坏朝纲，官运盈却致国运亏，如今清夜以思，可曾有愧？逍遥湖上，心可曾安？招摇过市，背脊可真挺得直吗？”


    说完，雪斋径自走了出去。


    玉田到他适才放琴的那张条凳上坐下，听到外厢雪斋和毓秀见礼，不一会儿，毓秀走进来，坐到他身边。


    “乍一眼看到伒贝子，真不太习惯，那时候他还是个小孩儿，老跟在你后头，如今都当阿玛了。”毓秀笑道。


    玉田亦是一笑，又道：“今天也是巧，遇到他，上午又看到一些旧物，有麟平的东西。”


    毓秀听了，看一看他，说道：“是什么？”


    玉田却瞅着身前那株海棠，胭脂色的花瓣在风中抖，他说：“那年我带麟平出去玩，也是唯一一次，在东四买了个砚盒送她，她一直没用。后来太后给她指了婚，牵涉到的几家人都不敢抗命。麟平托老萨把那盒子又还给了我。我当时生着气，看那盒子烦，就撂到一边，后来更是扔到一堆故纸里头，直到三十年过去，今儿一早，老萨从马厩那边把一个箱子抬过来，里面就有它，我这才打开看了看。里头搁着麟平写的一张条子，大概是想让我写一幅字送她，做个念想。”


    玉田说到这里，笑了一下：“庚子年联军入城，麟平被她兄长带着一起自尽，她性子烈，不堪受辱是一因，但究其缘由，未必没有伤心失望在里头。前些日子我看到阿宝，想起麟平，更想起我那个四妹，她一辈子幸福葬送在深宫，都是因为我和父亲的逼迫，连着适才雪斋骂了我一通，我也觉得好像全天下的人我都对不住了……可又有什么办法，我现在还好好活着，真是罪过。其实被人骂，被人扔鞋，我不在乎，但那些骂我的话我是记得的。有时我也觉得我一无是处，不如很多人，看不惯苍生受苦，至少也能做点儿什么。”


    毓秀叹了口气，心想：这都是命。


    又想到自己，初嫁时人人都说是门好亲事，可嫁过来就知道，她的丈夫是不满意她的。他一直在找着什么，显然在她这儿找不到，王府里进进出出的女子很多，有名分的，没名分的，她是正房里挂着的堆绣唐卡，牡丹花簇拥的女菩萨，却只能拿来看，连镇宅都不管用，别的用处就更没有了，何况还没个生养。起初她以为，守芬含美，贞静自持，行坐不离绣床，遇春曾无怨慕，女德上她算得完美，可兴许他要的是花香月丽知游赏，伦则夫妇契兼朋友的知己，她不是，王府里所有的女人都不是。最后她渐渐明白，玉田想找的不过是他遗落的自己，找了几十年，找不着，连仅有的那点儿也快丢了，拼拼凑凑几十年。她帮不了他，她也帮不了自己。


    一阵风吹来，檐下铜铃发出清脆的响声。他们到大殿里去，泥塑的神像积满了灰尘，早已看不出颜色，玉田突然想到四个字：历千万劫。佛像如此，人生何尝不如此。


    玉田抬头看了看屋顶粗壮的梁架：“这座小庙周围，以前全是芍药花田，花农担花入城，以此为托根之所，人们花十文钱买几枝，也能见春色如海。现在庙要拆了，福晋，这些木头，就让桂生卖了，在丰台再置几亩花田吧。”


    回去的路上，毓秀试探着说：“那个连翘，倒是个挺灵的丫头。”


    “哦。”


    “心思虽然怪，却是那种招人喜欢的怪，手艺又巧，只当个粗使丫头可惜了。”


    玉田想了想，说：“是挺灵的一个女孩儿，也有天赋，可天赋是得靠运气的，让她做手艺人……也差点儿意思。”


    毓秀借机道：“运气？她来咱们这儿，不是运气是什么。”


    原来是引到别的话题上头，玉田没接话，也没兴趣接话。


    毓秀不放弃：“我让她进府里来，王爷应该明白是为什么。”


    玉田淡淡道：“和麟平长得像，性子也像。”


    “既然如此……”


    “始知锁向金笼听，不及人间自在啼，这样的滋味，福晋应该是懂的。”


    毓秀笑道：“那把近日堂里的鸟儿全放了，你肯不肯？”


    “它们就是我，我就是它们，不过一个在小笼子里，一个在大笼子里罢了。”他看似无意地瞧了她一眼，“福晋如此为我着想，我很是感激，可身边人来来去去，你真的不在意？”


    毓秀语塞，眼中透露一点儿哀戚，随即叹了口气：“随你怎么说吧。我，不讨厌连丫头。”


    他们对于连翘，其实都有一种朦朦胧胧的亲近。毓秀喜欢连翘，是因为后者的聪慧以及青春，让她恍惚看到一点儿过往的自己。而玉田，却是为那几分相似几分非，最关情处是依稀。


    这孩子清润的眉眼，倔强的性格，在艰难时世中的个性坚硬，像一面镜子，照出他们人生中最后的一场幻境，随之而来的，理应是漫长而枯燥的迟暮了。


    此时的王府中，连翘正翻看着玉田给的画样。


    若说第一眼是惊艳，再看则是如获至宝之外的一种郑重。瓷器、珐琅、头面、衣饰……画样的创作者，是一个超凡的设计者。不，这不仅仅只是画样，也不仅是草稿，更像是平日的笔记，在薄薄的纸上用清隽的小楷写了许多注解，记录着疑问。


    一片纱绸该如何使用，才能让它更加轻软柔丽？而粗实的棉麻，如何显出力道与轻盈的平衡？璎珞，花冠，既要富丽繁华，又要做出“动势”，即便是鼻烟壶上的图画，美人头上的簪花，也要让轻者如迎风飘舞，重者似落地有声。都说要“因材施教”，可于匠作而言，既要“因材施作”，亦要有“无中生有”，那么，如何融会贯通？


    她恍若身处一个陌生又熟悉的世界，在那个世界里，有美丽的花纹，色彩斑斓的图案，五彩的花瓣发出光芒，珍珠在手中像月光一样。


    丹青赭垩，雌黄白附，锡碧金银，众色炫耀。


    连翘感到有什么向她迎面扑来，带着辽远的神秘的信息，它们永恒地存在着，超脱了渺小的肉身，融化在久远时光中。她心中激**着莫名的情绪，更有感激，她感激立云将她从韩家潭拽离开来，感激柏涛、立云等人的照顾，也感激玉田对她看似无意的知遇。


    虽说有“吾道不孤”这样的说法，一个人做着只有他自己能做的事，是挺“孤”的，可倘若放大了看，却又是不孤的，因为仍是有不少人在做着那些孤单的事，而最终，这些人之间或许也不是没有个呼应。


    她拿出平日做的头花儿，和一沓亲手描的画样，以及一个破损的点翠簪子，那是父亲为母亲做的，她已经将脱掉的翠毛补上了，那朵蓝色的牡丹，花瓣舒卷，静静地看着她。


    屋里废纸不少，她一直以来总想做一些新东西，便拿起笔随心描摹，与图案同时出现的，是如何将它变成实物的法子。日用即道，道里就是心，丑的，美的，张狂的，含蓄的，高贵的，低贱的……她画出她心中的道。团扇、衣衫、插屏、头面、头花……美丽的东西是不寻常的，但寻常之物上也会有不寻常的美。她想找到它们。她觉得快乐，但极少的时候，会被一种感觉灼伤，令人烦恼的是她不知道这种感觉是什么。


    园中渐次春深似海。