第156章 毁灭

    周乔从芙蓉道一路疾驰，远远看见原本的驻军营地已然一片狼藉，大火将军帐焚烧，遍地焦尸气味飘了百里。黑压压的大军自营地往前直逼南楚边防，围堵在南楚边陲的宛城城池之外，只要攻破宛城，便长驱直入南楚腹地。而比这更重要的，是手握南楚实权的肃王殿下此时就被围困在此城池之中。玄武先锋军本就只有五万人，他们先与关宁军交锋已折损不少，后又被战力正盛的北晋顺安军一举击破军阵，被打得七零八落。遍地躺着的有穿着南楚盔甲的兵将，亦有黑衣蒙面人。他们一开始并未现身，而是在玄武军不敌之时杀了出来，护卫在战兰泽身前。明眼人都看得出来，这是暗卫，连他们都出现在战场，当知战兰泽身边确实已无兵马可用。纵然这些暗卫个个身手高强，但双拳难敌四手，北晋燕林军、黑鹰军和顺安军足足以他们难以抵抗的数倍兵力压制，未撑过半个时辰，这些人全部身首异处。就连战兰泽的心腹疾风，也被逼得离了战兰泽身边，没能随他退守至宛城之中。宛城城门摇摇欲坠，原本的守城军将从未见过这般大的阵仗，纷纷吓软了腿弃械而逃。城内百姓本就不多，年轻人为前程都奔着建安等大城谋出路，剩宛城城内老者众多，因着疾病和年迈逐年亡故，眼下根本与空城无异。死守在城门口的是尚未战死的玄武军，可不到千人，如何敌得过外面杀气腾腾的敌军。而此时的敌军士气正盛。谁也不曾想到，北晋皇帝竟会御驾亲率三军一路冲过胡族地界，朝着南楚杀来。此番随陛下亲自出征，杀敌最为勇猛还将战兰泽围困于宛城的，正是陛下钦点的兖州顺安军，其主帅乃兖州卫指挥使闻远城。烈日与战火灼烧，豆大的汗水从额头滑落。闻远城一把抹掉汗水，看了眼紧闭的城门，双腿一夹马腹，上前两步，恭敬道：“陛下。”阵前皇家汗血战马之上，男人银盔战甲墨色剑鞘，一张没什么表情的脸上轮廓分明，五官精致。灼灼烈日照在他身上，在盔甲银光的映衬下更显俊美。自登基后他一直不近女色，原本身上透露出来的暧昧轻佻消失得无影无踪，反而多了几分冷然禁欲之姿。


    周乔从芙蓉道一路疾驰，远远看见原本的驻军营地已然一片狼藉，大火将军帐焚烧，遍地焦尸气味飘了百里。


    黑压压的大军自营地往前直逼南楚边防，围堵在南楚边陲的宛城城池之外，只要攻破宛城，便长驱直入南楚腹地。


    而比这更重要的，是手握南楚实权的肃王殿下此时就被围困在此城池之中。玄武先锋军本就只有五万人，他们先与关宁军交锋已折损不少，后又被战力正盛的北晋顺安军一举击破军阵，被打得七零八落。


    遍地躺着的有穿着南楚盔甲的兵将，亦有黑衣蒙面人。


    他们一开始并未现身，而是在玄武军不敌之时杀了出来，护卫在战兰泽身前。明眼人都看得出来，这是暗卫，连他们都出现在战场，当知战兰泽身边确实已无兵马可用。


    纵然这些暗卫个个身手高强，但双拳难敌四手，北晋燕林军、黑鹰军和顺安军足足以他们难以抵抗的数倍兵力压制，未撑过半个时辰，这些人全部身首异处。


    就连战兰泽的心腹疾风，也被逼得离了战兰泽身边，没能随他退守至宛城之中。


    宛城城门摇摇欲坠，原本的守城军将从未见过这般大的阵仗，纷纷吓软了腿弃械而逃。城内百姓本就不多，年轻人为前程都奔着建安等大城谋出路，剩宛城城内老者众多，因着疾病和年迈逐年亡故，眼下根本与空城无异。


    死守在城门口的是尚未战死的玄武军，可不到千人，如何敌得过外面杀气腾腾的敌军。


    而此时的敌军士气正盛。谁也不曾想到，北晋皇帝竟会御驾亲率三军一路冲过胡族地界，朝着南楚杀来。


    此番随陛下亲自出征，杀敌最为勇猛还将战兰泽围困于宛城的，正是陛下钦点的兖州顺安军，其主帅乃兖州卫指挥使闻远城。


    烈日与战火灼烧，豆大的汗水从额头滑落。闻远城一把抹掉汗水，看了眼紧闭的城门，双腿一夹马腹，上前两步，恭敬道：“陛下。”


    阵前皇家汗血战马之上，男人银盔战甲墨色剑鞘，一张没什么表情的脸上轮廓分明，五官精致。灼灼烈日照在他身上，在盔甲银光的映衬下更显俊美。自登基后他一直不近女色，原本身上透露出来的暧昧轻佻消失得无影无踪，反而多了几分冷然禁欲之姿。


    听到闻远城语气中的试探，临舟淡淡吐出一个字：“攻。”


    “是！”闻远城一声令下，正前方四轮冲车上的攻城锤轰然撞向城门，嘭地一声，本就不牢固的城门被撞出一条大缝。


    城门倒下的那刻，就是里面人殒命之时。顾霆尉和楚渊相视一眼，不约而同地开口：“陛下！”


    临舟微微侧头，只是侧颜，却透着森然的凉意。


    身为北晋军将，国事当前，私事根本不值一提。纵然顾霆尉不赞成攻楚，但眼下已到了这个局面，他方才不出手已然是不忠，如今若是再在众目睽睽之下表达求情之意，那就是板上钉钉的通敌叛国。届时不光顾氏家族，连同整个燕林军军将及其家眷都会被牵连。


    他不能为南楚的摄政王多言一句，但为妹夫说句话乃是情理之中。


    可是……又如何能在临舟面前，提及“妹夫”二字。将战兰泽称作周乔的夫婿，只怕他会死得更快。


    “怎么，是想像他们二人一样，做北晋的叛徒不成？”


    临舟眸光往下看了眼，冷笑道。


    跪在地上刀架在脖子上的，正是为断后而放弃进入城内的宋洵，还有偷偷绕道想去搬救兵的萧逸。两人满头是血，脖子上的伤口血流不止。


    又是轰隆一声，攻城锤重击在城门上，城门碎屑纷纷落下，显然是快要抵挡不住。


    临舟看着顾霆尉和楚渊欲言又止的模样，他淡淡一笑，开口道：“放箭。”


    闻远城听令甫一擡手，弓弩手就立刻拉满弓，尖锐的箭尖朝上，只待上峰落手的那一刻，便会与数万支箭从天而降，落于里面人身上。


    在临舟看来，宛城很好。好在小而荒败，好在周遭无可援之城，好在背临山川，没有丝毫退路。


    就在闻远城要落手之际，忽然一只速度极快的羽箭从斜侧方射来，若非他躲得及时，那箭必要从他手臂穿过，叫他这辈子不能再握刀。


    紧接着又是数箭齐发，箭箭穿心而过，撞击城门的声音骤然停下，推着攻城锤冲车的兵士全部倒在了地上。


    斜侧方的兵马一阵骚乱，还未看清发生何事，就见一人骑着烈性战马冲入阵营之中，周乔挥刀却未伤人，只吼道：“谁敢阻拦，莫怪我不顾昔日同袍情份！”


    周乔从最边侧的燕林军中冲出，一刀砍断了北晋冲车上绑着攻城锤的绳索，她一脚就踹了上去，攻城锤重重砸在地上，一架重军械就这般成了废物。


    直至一人一马挡在了城门口，众人才真正看清来者何人。北晋军营的士兵们窃窃私语，闻远城皱眉，抽出了刀。


    忽然一道寒光射来，闻远城一怔，看了陛下的面色，他没敢轻举妄动。


    再见到周乔，她背着不知从何处捡来的弓弩和箭矢，箭筒已然裂开，而她连盔甲都没有穿，整个人显得愈发纤瘦娇小了。


    她显然是经历了一番打斗，肩头衣衫被划破，身上脸上都沾了血迹，面色有些苍白，可眉宇之间英气与美艳并存，在血腥杀戮的战乱之中，美得不可方物。


    临舟终于见到了日思夜想之人。


    他知道当初那道联姻圣旨彻底寒了她的心，他知道在她穿上嫁衣踏入他国国土之时，他真正失去了她。


    可越是知道失去了，她便越会出现在他心头眼前。


    那些被送进宫到他身边做宫女的高门嫡出小姐姑娘，大都与她年纪相仿，可看见那些带着谄媚讨好的精致脸蛋，他只觉得厌恶至极。


    她们都不如周乔。


    她们不会舞刀弄枪，不曾救过他，不曾嫌弃过他身上的脂粉味，不曾同他飞上屋顶彻夜谈心，更没有人如她那般笃定告诉他：“如果一定要选，我更愿你去坐那个位置。”


    那个时候，他不过是用来制衡皇后母子的棋子。若得势，自会有人巴结，可若遭罪，没人会多问一句。


    而她却担心他在康州出事，真挚地告诉他如何在军中立威，还要替他撑腰，帮他教训那起子狗仗人势的东西……


    失去她的时候，临舟本以为自己会很快恢复过来。


    当初瞧上她的缘由，不过是家世和容貌。新朝初立，比周家更有权势名望的家族争着将女儿送给他，用后宫巩固朝纲制衡权臣，是历代帝王都会做的事。


    可日子一天天过去，他没有恢复。


    让他百般难受的，不是失了周家此等助力，而是她每日在别人的后宅用膳沐浴，躺在别的男人身下初尝云雨滋味。嫉妒和愤怒日复一日地滋长，直至强烈到他不择手段不顾一切，想将她抢回来。


    而且必须抢回来。


    临舟望着那双好看的眸子，喉头竟有些干涩。他感受到了很久都没有感受到的紧张。


    “周乔。”他唤了声。


    她没有应，冷冷地看着他，甚至眸中尽是厌恶。


    临舟的心，骤然凉了下来。他顿了顿，仍温柔地开口：“我来接你了，我们回北晋好不好？”


    许是这般温柔的语气让周乔放下戒心，见她骑着马上前两步，临舟终于露出笑意。


    “我有件很后悔的事，一直没能告诉你。今日终于有机会了。”周乔一字一句道，“如果早知道你登基之后，会将军民性命视如草芥，我当初就不会跟你说那些话。我宁可造反去拥立一个旁系宗室子，也不会任由你坐上皇位。”


    临舟的笑僵在脸上。


    “回去？呵，回哪里去，回到你为我留着的牢笼钳制中去吗？”周乔说，“我宁可战死在此，也不会如你所愿。”


    她声音不大，字字句句却如重锤砸在临舟心上。


    一股尖锐的刺痛与酸涩涌上，他敛了笑容，沉默良久，神色渐渐恢复如常。


    “你不喜战，我可以下令撤兵。你不喜欢我杀人，我也可以不杀。凡你想要的，我都给你。”


    临舟眸色深不见底，“只要你答应跟我回去，我也可以放过他。”


    他，是指城中的那个男人。


    “哦，对了。还有他们。”临舟微微侧头，看向地上跪着的宋洵和萧逸。连带着，还看了眼顾霆尉和楚渊。


    话虽未明，可胁迫之意已不能再清晰。


    看着周乔决然的神情，听着她无情的话，怒气之余，临舟实在想不到战兰泽究竟用了什么法子，竟让周乔宁愿死也不愿回去。


    但可惜的是，周乔的决然敌不过她的善良。她可以自己死，却绝不会连累无辜之人。否则她也不会为了北晋军民的安危答应嫁到南楚。


    当初战兰泽不就是这么逼迫的吗？眼下同样的局面，她会如何抉择。会看着手底下的人因她而死，会看着顾家遭受连累吗？


    明明烈日当头，可自临舟短短两句话后，周遭陷入冰冷死寂当中。周乔看着他，只知道自己当真是看错了人，而且错得离谱。


    周乔的马儿，后退了两步。


    “我不相信你。”她说。


    临舟冷了神色。


    “就算我答应你，你也不会履行承诺。所谓的质子之约，不就是你想出来的幌子吗。”


    “比起相信你，”周乔抽出刀，“我更愿相信自己。”


    如今的局势，她已然看得清楚。


    虽是三路大军，但她相信燕林军和黑鹰军不会对她痛下杀手。要打也是与那支从未见过的兵马交手。玄武主力军虽被拦截，但周乔不相信自己亲手带出来的兵会这么没用，只要再等等，他们一定能来。


    只要玄武主力军到了，即便以少战多，有城池作防，拖个两三日应该不成问题。


    边关这么大的阵仗，消息定然已经传回建安，说不定虞靖和镇北军早就动身，只要能等来援军，就能破了眼前危局。


    周乔不动声色地握紧了刀。她不知城内还有多少人，但好在入城的道路被冲车和攻城锤这等重军械给挡住，若加以利用，当能减少伤亡。


    顾霆尉很熟悉周乔在战场上的举动，她安静之时，就是脑子里飞快想着各种点子的时候。他和楚渊亦不动声色地朝她微微点头。


    “怎么，是在想着如何拖着这边，等来援军吗？”临舟一笑，“周乔，杀他，我做了万全的准备。”


    闻言，顾霆尉皱眉望向临舟。这个陛下当真是全然不信任何人，作战筹措始终只有他一人最清楚，连三军统帅都只能听令行事，不知背后深意。


    只听临舟说：“亲笔书信已送到南楚皇宫交由太后手中，我北晋无意与南楚交恶，只是有些私人恩怨不得不做个了断。”


    “今日之后，北晋只认南楚小皇帝，并愿与他定下免战之约。听闻镇北军的主帅虞靖乃太后胞兄，想来日头毒辣，他此时应还在太后宫里喝茶罢。”


    “所以周乔，镇北军是等不来的。至于你的玄武主力军，区区十万，来了也是无用。”


    ***


    外面撞击城门的声音忽然停下，里面的人看不见也听不清，不知究竟发生了何事。


    “殿下。”此时离城门不远处响起焦急的声音，玄武军随行军医跪在地上，“殿下的伤需尽快医治！还请殿下让属下近身为您包扎。”


    坐在残缺木凳上的男人，右腹插着一支羽箭。箭头已然整个没入他的血肉之中，即便不能立刻拔箭，但至少要削断箭尾以免加重伤情，还要在伤处四周涂上药才能止血止痛。


    可这肃王殿下自退入城内后就这般坐着，面色难看极了，周身肃杀之气，叫人实在不敢近身。


    无论怎么劝谏恳求，战兰泽始终只有一个字：“滚。”


    医官急得不行，可在场所有人，没有一个敢违逆肃王之令。


    他们是第一次看见从来淡然风雅的殿下拿起冰冷的刀。纵然之前听过他从北晋一路杀回南楚是何等的残暴，可今日真切地见了，才知这男人是如何嗜血如何手起刀落，从重兵包围当中杀出一条血路的。


    他的刀甚至不屑多挥一下，所到之处立刻人头落地，周遭尽是残尸。


    他的白衣是硬生生被鲜血染成了红衣，玄武军以少战多本无退避的可能，是肃王殿下亲自出手之后，才带他们撕开一道口子，突围而出退至宛城，使幸存的兵将得以喘息片刻。


    虽是第一次见他出手，但习武之人一眼就能看出，这是多年不懈才能练就的身手。


    而这样的身手，本不该中那一箭的。


    就在他们快要冲入城门之时，远处天际忽然出现了信号弹。玄武军并不识得，但战兰泽身边的暗卫却清楚，这是最高级别的信号弹。可殿下就在此处，难道……是王妃？


    定然不是。他们亲眼瞧见，王妃与那顾将军亲自护送顾少夫人母女离开，根本不是那个方向。再者，以王妃的身手，何至于放信号弹求救？


    战兰泽看见芙蓉道方位放出的信号弹，眉头微皱。偏就在这分神的须臾，那支出自北晋皇帝弓弩的利箭毫不留情地射了过来。


    箭头扎入殿下血肉的同时，他们听见北晋皇帝说：“别等了，你在她心里，如何比得过周慕白。”


    城门终于竭力关上，暂时阻挡了外面的攻击。


    那句话回音阵阵，然再看肃王殿下时，他便不似刚才那般从容杀戮，而是拒绝医官近身，任由伤处的血流个不住，脚下一片湿泞。


    谁也不敢多问一句，因为坐在那处的男人虽面无表情，可却莫名让人后脊发寒，心中生出惧意。


    这种惧意不同于平日里看见殿下时生出的敬畏，而是带着隐隐试探和怀疑的惧意。虽然他们是自己人，却莫名有种……肃王一样会对他们下刚才那般死手的感觉。


    于是，几乎所有人都去堵住城门，不敢留在战兰泽身边，只盼着将军她能及时回来。


    但战兰泽不是这么想的。


    右腹箭伤的痛他感觉不到。他只知道，危急时刻周乔仍选择了她的大哥。与她同去的顾霆尉都已回来，而北晋进攻这么大的动静，她一定听到了，可她还没回来。


    在她心中，周慕白仍是最重要的吧。


    她会就此跟他回北晋吗？


    他向来事事算得定拿得准，可唯有此事，他犹豫了。浓烈的血腥气传来，战兰泽低头，看见腹部的这支箭。出自临舟之手，扎得很深，但比起他的那句话，这一箭不值一提。


    别等了，你在她心里，如何比得过周慕白。


    他何尝不知亲人在周乔心里的位置。她为了周慕白可以不再喜欢他，危急之时毫不犹豫地选择她的兄长。她为了周璃，甚至愿意折寿十年。她不会知道他听见这句话的时候，有多想问她一句，只是终究还是忍住。


    但自那之后，每每同床共枕之时，战兰泽却还会不断地想起。


    她发这种毒誓祈愿之前，究竟有没有想过他，有没有想过他们之后的日子？十年啊，她竟愿意用他们的十年去换周璃平安生产。


    而他战兰泽呢？居然还自欺欺人地想，她不过是一时情急罢了。


    可现在，事实就摆在眼前。


    在周乔心里，他从来不是最紧要的。是永远比不过她的哥哥姐姐，永远可以放在最后，甚至可以舍弃掉的。


    周乔喜欢他吗？他知道是喜欢的。只是这种喜欢，远不及血脉亲情来得重要。他甚至曾想过，若他也能与她有血缘该多好，那他不费吹灰之力就能在她心里占据最重要的位置。


    自始至终，他想要的就是这个，却也自始至终没能得到。


    她回到北晋之后会做什么？头一件自然是继续做她的武英将军，继续做她的周家三姑娘。她可以每日跟周慕白一起用膳，每日去顾府陪伴周璃，逗弄昭儿。周慕白则会扶她坐上北晋后位，临舟会百般宠爱她，周家会成为北晋最尊崇的家族。


    这大概就是她最想过的舒畅日子，在她的母国，而非敌国。


    战兰泽又看向手里的刀，这刀被鲜血浸染之后，血腥味异常浓烈。


    上一次这样畅快地杀人，是他时隔七年回到南楚的时候。隐忍太久，骤然尝到杀戮和人血的滋味，那种快慰实在比勾心斗角得来的胜局痛快百倍。所以他一口气砍下十几个皇子兄弟的脑袋，拎着它们走到了父皇面前。


    父皇咽气的时候，他觉得可惜，他还未提刀砍下父皇的头颅，他怎么就死了。


    那时身边有无数双充满恐惧的眼睛盯着他，满是畏惧地说着什么，可战兰泽听不清，满手鲜血的快意湮灭了理智，他随手扔了人头，转身出去，还欲再杀。


    那时候，是唐烈云赶来拉住了他。他听清了那个名字，听清了唐烈云的话——


    “如果周乔看见你现在这种模样，你们之间就完了。兰泽，醒醒。”


    一想到周乔要来南楚了，还是穿着红色的嫁衣，为嫁他而来。战兰泽又看了眼身上的血，忽然就觉得厌恶至极。自那以后，他不再动手，不再碰刀。干干净净地等着她来，干干净净地与她过以后的日子。


    所以如果此时唐烈云在，便会发现平静了许久的男人，又回到了当初双目猩红血洗朝堂皇宫的模样。


    周乔没有选择他，她要离开了，她或许不会再回来了。


    战兰泽心中，反反复复只有这三句话。


    那他什么都没有了，什么也不需要了。至于外面的炮火与刀刃，那胁迫不了他。战兰泽拿出了身上的信号弹。


    刀再快，兵马再多战力再强，也敌不过埋于地下的四百颗火雷吧？


    此时，战乱中趁机离开的疾风，正屏息看着宛城方向。他的脚边就是引线，他的双眸片刻没有离开过宛城的天际。


    战兰泽的命令他不敢不从，可他也实在担心四百颗火雷的威力。让北晋兵马灰飞烟灭自不必说，那巨大的威力足以殃及宛城，甚至震动它身后的山川，不仅会伤及无辜，连殿下自己都可能被埋在碎石废城之下。


    可疾风不知的是战兰泽此时的心境。


    无辜之人的性命，与他何干？自取灭亡，又有什么所谓。


    他不在乎什么南楚北晋，更不在乎什么天下江山。他只在乎，若是死得这般惨烈，那她就一辈子都忘不掉他了吧？


    男人唇边勾起淡淡笑意，修长匀称的手指放在了信号弹的尾部，只需轻轻一拨，就能发号施令。


    偏在此时，一道熟悉却又不知真假的声音在城门外响起——


    “战兰泽！我来了！”