十三、间接线索

    霍桑果真到警厅里去了，不是这案子有了眉目吗？他怎么不通知我一声，却叫我闷在鼓中？我越发感到不满。我急忙别了佩芹，赶到警厅里去。我的路程约有十几分钟，料想霍桑和华济民的谈话即使已经开端，谅来还不致就此结束，我赶到时一定还听得见。不料事实上又出我的意外。


    我的黄包车在警厅门前停住的时候，忽见霍桑正匆匆从里面出来。他一瞧见我，忽站住了先向我质问。


    “包朗’，你怎么这样性急？竟来不及接我的电话？


    哼！我还没有责他失约，他竟先发制人！


    我答道：“你准备要打电话给我吗？


    他摇头道：“不，我刚才一到这里，已经打过，你却早出来了。”


    “你要和我说什么话？”


    “我要通知你，叫你直接到甘家去，免得你再到这里来奔波。


    “那么，你已经问过华济民了吗？


    霍桑摇头道：“没有，银林已将究问的结果告诉我，我觉得眼前没有和他谈话的必要。”


    我作诧异声道：“既然如此，你此刻到警厅里来干什么？


    霍桑的眼光，瞧瞧那厅门前停着的一辆黄包车，似要雇车的样子，一会，他又像变了主意。


    他道：“包朗，这里离花衣路不远，我和你一块儿走走也好。


    我就和他并肩行进。这是个难得的机会，我自然要继续我的问话。


    “霍桑，你一早赶到警厅里去，究竟有什么事？


    霍桑一边行进，一边烧着了一支纸烟。“我想找一条捷径，查明那个凶手！


    “你已查明了没有？


    “没有。不幸得很，这条捷径竟是“此路不通’！


    “捷径？你可否说得明白些？这是一条什么样的捷径？


    “我要向一个拘留的人问一句话，却没有结果。


    “是不是那个厨子张阿三？


    “不是他。是丽云！


    “什么？丽云还拘留在厅里吗？


    “正是，伊当然还不能自由。


    但昨夜我们临走时，你不是叫汪银林放伊回去的吗了


    “没有，我叫他将伊拘留着的。


    我很诧异，霍桑明明当面骗我。我窥测他的神气是否故意取笑，他的脸上果真有些地笑容。


    他笑着说道：“唉，包朗，这是一种小小的屈力克——噱头！你还不明白吗？我昨夜故意当着丽云的面，向银林建议放伊回去，这完全是一种购取好感的权变作用。后来我们走到外面走道里时，我又悄悄地叫他不要放伊。目的在让汪银林做一个红脸，我却做一个白脸。


    我作领悟声道：“原来如此！你真是诡计多端。但这讨好的举动有什么目的？莫非想伊——”我停住了向他微笑。


    他忽拿下了纸烟，严肃道：“你笑什么？我有什么目的？自然只希望伊能够向我说真话啊。


    “那么，伊是知道这事的真相的吗？


    “是，我想伊知道的。伊昨夜里所说的许多‘不知道’，就含着‘知道’的影子。可是我刚才一个人向伊讯问，伊还是给我‘不知道’三个字的答语。这真使人扫兴！”


    “那么，你现在打算怎样进行？


    “我已告诉你了，我要去问那个莫大姐和吴妈。”


    我们且谈且行，已走到花衣路的北口。将近走到那条甘家后门的小弄回时，霍桑又低声向我叮嘱。


    “包朗，等一会我如果在他们嘴里问出了端倪，我给你一个眼色，你就应悄悄出来，打电话给姚国英，请他就近派警上来逮捕。因为我很怕这班无知识的妇女，万一因决裂而挣扎起来，我想你我都对付不了的。’”


    我点点头，便一同走进小弄。当我们经过那粘火柴匣的姓毛的老婆子的门前时，霍桑曾向那一扇半开的门里张了一张。不料这一张竟又引起了意外的变动，破坏了我们原来的计划。


    那老妇正戴了那副铜边眼镜，很熟练地在粘糊火柴匣子。伊抬头瞧见了霍桑，忽露出诡秘的神气，向霍桑招招手。霍桑毫不犹豫地向里面一闪。我觉得这举动既有诡秘性质，我若站在门外，反而不妥，故而我不等那主人的邀请，也就自动地进去，随手把门关上。那老妇一瞧见我，似乎有些惊骇。


    霍桑忙低声解释道：“不妨事，他是我的朋友。”


    那老妇勉强露出笑容，答道：“请坐，请坐！”伊移过一条长板凳，又用一块干青布在凳面上抹了一抹，我和霍桑就并肩坐着。


    这一室地位很小，中间有一排破旧的板壁隔着，板壁上糊了些花纸。靠壁有一只长台，上面放着一座观音和财神合宅的神龛，前面和两旁边又摆满了香炉烛台、茶壶、酒瓶杯碟等物。长台面前有一只方桌，里面的一只脚已蛀朽了一截，用砖块垫着。桌子面上就摆着糊火柴匣的工具和材料。


    那老妇抹了抹染着浆糊的手指，斟了两杯茶，恭恭敬敬地送到我们面前。


    霍桑说道：“老婆婆，不要客气、你是不是又有什么话要告诉我？”


    那老妇的眼睛张得更大了些，低声答道：“正是。昨夜里甘家里闹了一次。在傍晚时，他们刚把荪少爷安殓完毕，警局里忽派来了两个警士将甘小姐也捉到了局里去了


    霍桑点头道：“这个我知道。但你说闹过一次，怎样闹法？


    老妇道：“那时已十点敲过，我的儿子端福刚才从乐意楼听了夜书回来。我忽然听得对面楼上有人相骂，起先只听得吵闹声音，后来仿佛有什么椅子倒在地板上的声音碰碎碗的声音。这种声音在夜间听得很清楚，我料想甘家里一定有人在打架。瑞福本想到里面去瞧瞧，我怕惹出祸来，不让进去。不一会，我听得那弄底的后门开了，有一个人气喘喘奔出来，一路走，一路咒骂。我和瑞福躲在门缝里偷瞧。那人走过了我家门口，我叫瑞福踉着他去，瞧他住在什么地方。唉！先生，我家瑞福总算聪明，他果真已查明白了。”


    老妇的语声中又像夸张，又像讨功。伊说完了话，眼睛盯住在霍桑脸上，似要等霍桑的赞语。霍桑在这种事情上最知趣，从来不肯扫人家的兴。


    他点点头答道：“唉！你的儿子委实聪明得了不得。他已经查明那人的住所吗？”


    “是啊！他就住在那边大东路竹园弄口，豆腐店隔壁的一家裁缝店里。”


    “唉！很好。但昨夜里你可曾瞧清楚那人的面貌？”


    “那却没有。那时这弄里很暗，这个人又走得十二分快，我的眼睛本来近视，实在瞧不清楚。”


    “但瑞福总瞧清楚的罢？”


    “正是，他瞧清楚的。他说他以后再瞧见那人，一定认得出来。”


    “但你儿子以前有没有瞧见过这个人？”


    “他说没有见过。’他把那个人的模样说给我听，我也想不起来。”


    “那么，他的模样儿怎样？你姑且说说。”


    “瑞福说那人的身材比瑞福高半个头，肩膀很阔。伊旋转头来向我瞧瞧。“我家瑞福比这位先生略略低些。这样一比，可见那人比这位先生还要高一些了。


    霍桑的手把放在方桌上的茶杯旋转着，眼光也转了几转，像在暗暗点头，似认为这个人确有注意的价值。


    他又问道：“你说那人昨夜走出来时，一边还在咒骂。你可曾听得他骂些什么？”


    老妇道：“我听得一两句。那人仿佛说：‘好，我看你便宜！’但是不是这一句，我并没有听得怎样仔细。”


    “那么，他和甘家的什么人争吵？”


    “这个我还没有知道，昨夜里我们听不出谁的声音。今天清早莫大姐走过我的门口，我曾向伊塔讪着：“昨夜里谁吵嘴呀？”伊向我摇摇头，又眨了一个白眼。我想等一会我见了苏州妈子，伊也许肯告诉我。”


    霍桑一边立起来，一边从衣袋中摸出一只皮夹，又拿出了一张五圆钞票授给老妇。


    他道：“谢谢你，你给我这个很好的消息。这个你收了、给你买些点心吃吧！”


    我们在那老妇的欢谢声中，便从这小屋中退了出来。这时小弄中仍没有人，弄底的甘家的后门也照样关着。但霍桑并不向弄底里进行、却反而向弄口退出。


    他低声解释道：“我们先到那竹园弄回去走一趟。


    从花衣路到竹园弄、只隔着两条大街，五分钟的步行，我们就找到了竹园弄回的那爿豆腐店。豆腐店的隔壁，果真有一家小小的裁缝店，门外贴了一张红纸写着“于记成衣铺”的条子。里面有一个年龄在六十以上的戴眼镜的老头儿，陪着一个十几岁的学徒，正在用剪刀裁衣。霍桑站住了向里面瞧瞧。我便一直先走进成衣铺去。


    我搭讪着说。“喂，老伯伯，问一个信。这里可有一个姓黄的——”


    那老裁缝放了剪刀，把一副眼镜推上了些，向我们两个人端详了一下、却摇了摇头。


    霍桑接口道：“我们要找一个阔肩膀高个子的男子。


    老裁缝想了一想．答道：“你问的人做什么生意？”


    霍桑故意装做点疑退的样子，答道：“我是受了一个朋友的转托，所以不很清楚。但你这里不是住着两家人家吗？


    那裁缝又摇了摇头。“不，有三家，里面一家姓前，还有一个性莫——”


    我一听那个莫字，觉得已有了线索，便禁不住向霍桑霎霎眼。霍桑仍不动声色，继续发问。


    他道：“正是他。他不是和花衣路甘家有来往的吗？”


    于裁缝点头道：“是的，他的妹子就在甘家做大姐。莫大姐昨天来过的，今天早晨也来过一次，但伊的哥哥却一早就出去了。”


    霍桑又道：“他可是叫阿毛？”


    老裁缝又摇头道：“不是，他叫长根。”


    “唉，是的，我记错了。他现在做什么事呀？”


    “他从前在旅馆里当茶房，现在没有事。那翁木匠是他的朋友，他住到这里还不到两个月工夫。”


    “你可知道长根此刻到哪里去了？”


    “我不知道。他今天一清早就出去，不知什么时才能回来。刚才他的妹妹来也扑了一个空。”


    “那么，他昨天不是也一清早出去的吗？”


    那老裁缝瞧着霍桑，竟又毫不犹豫地摇了摇头。


    “不，他难得象今天这样早起的。每天他总要到九、十点钟才起身＿我常说没有事做的人，总容易这样懒，越做却越找不着事做。所以一个人应得——”


    霍桑似不耐听他的人生哲学，摇一摇手，接续着问道：“你再想想，昨天早晨他究竟什么时候出去？”


    他仍坚决地答道：“我早说过了，今天是他第一次起早。我记得昨天起身时，那个卖豆芽菜的已经喊过。卖豆芽菜的长子，可算是我们的时辰钟，每天准在九点钟敲过才来、”


    霍桑忽而紧皱着双眉。他把失望的眼光瞧瞧老人，又瞧我，接着他向邓老人谢了一声，便从这成衣铺里出来。他走到了竹园弄口，向弄里瞧瞧，忽自走进弄去。


    我跟在他后面。一边问道。‘“霍桑，到哪里去？”


    他停了脚步，答道：“唉！真扫兴！我无意中得到了一种线索，现在又劳而无功！


    “‘你以为这莫长根在凶案中有关系吗？”


    “我本以为这人有这样高大的体格，条件很合，说不定是案中的一个工具。但他昨天早晨，既然睡到九点过后方才出门，我的推想明明已不成立了。”


    “也许那老裁缝弄错了。他或者昨天早晨出去以后又回进去，那老裁缝却没有知道。


    “但那老头儿说得斩钉截铁，真使人失望。”


    “这莫长根昨夜里既然曾到甘家去吵，我想总有原因。我们必须把他找着才好。


    “不错，有不少问题都须从他身上解决。他为什么到甘家去吵？怎么又不先不后，偏偏在昨天夜里吵？那吵的对方，是不是他的妹妹？这一吵对于这件事究竟有没有关系？唉！问题太多了！……包朗，你的话不错，我去打一个电话给姚国英，叫他派一个人到这里来守着。无论如何，我们先得把这个人弄到了再说。


    我们走出竹园弄口，向那条大东路的一端瞧瞧，西首有一爿酱园。


    我指着说道：“那酱园里总有电话，你可以去借打一个。”


    霍桑摇头道：“这里太近，也许要走漏风声。我们须走一段再打。


    他说完了便烧着一支纸烟，一边呼吸着，一边低倒了头无目的地前进。我见他的左手插在他的玄色哗叽短褂的衣袋里，右手拿着纸烟，目光凝住在地上，仿佛一路在计算街面上的石块。我暗想假使我不和他同行，他这样子走，也许会有撞着车辆的危险。他分明因着这条昙花一现而又终于失望的线索，在努力构思，推究它的较深刻的原因。


    我们走了十几家门面，到了书院路的转角，霍桑头都不抬，便顺手转了弯，依旧惆怅地前进。我正想上前去问他，究竟到那里去打电话，他忽自动地停了脚步，在人行道边的一根电杆旁站住。他把手中的烟尾向路边一丢，一只手摸着他的下额，旋转头来瞧我，一双发光的眼睛炯炯地向我瞧着。他这种突如其来的变态，仿佛象阴霾中陡然放出来的晴光！他在找出了什么困惑的疑点的解答以后，往往会有这种样子。


    他带着惊异的声浪向我说：“包朗，你站一站，我相信我已发见了一条间接的线索！现在我有几句要紧的话问你。请你仔细些答复！”