第十八章 消失的梦境

    在暴风城，在铁炉堡，达拉然，奥格瑞玛，雷霆崖以及所有其他的城市、城镇、村庄，迷雾开始移动。即使再幽暗城，生活着那些本不会做梦的不死族，迷雾也抓住了当地居民并将其置于噩梦之中。被遗忘者也被施以诅咒，让她们那遗失了的生活再次在梦境中上演，梦境答应帮助她们，但最终却不会遵守诺言。


    这个城市由于多种原因而被命名为幽暗城，其中最牵强的一个是因为它掩埋在曾经是最伟大城市的废墟之下……洛丹伦那有名的首都。然而，在第三次战争中，王子阿尔萨斯——受巫妖王蛊惑——攻取了他父王的首都，在他自己的宫殿内屠杀了国王泰瑞纳斯。


    但是巫妖王与阿尔萨斯的结合让其暂时沉睡于诺森德大陆最深处，而在那期间，被遗忘者——那群早已脱离了巫妖王掌控的不死者——攻占了废墟。她们发现了它在防卫上的优势，在废墟内部她们建造了他们的首都，并将他们的地下墓穴延伸到新的深度，对许多活人来说，那是一座可怕的只有死人存在的城市。


    一个邪恶的皇冠上插着三枚十字箭——其中一枚已经断了——上面盖着一个白色的开裂了的面具，这再全城随处可见。它是被遗忘者，是他们的王后的标志。幽暗城是个带有黑暗、肃穆颜色的城市，地上铺着石头的小路和台阶。


    只是，不死族并不需要睡觉，整个城市也没有陈睡过。幽暗城有旅馆，铁匠铺以及各种商品交易，这不仅面向不死族，也面向那些来自于外部——放逐者们的结盟种族——的参观者。城市中以昏暗的灯笼和无声的火把点缀着一些光亮，这些不只是服务于活人，尽管不死族未必真的需要光亮，但没人愿意承认它或许给了居住者一个自身依然存在于世的假象。


    但是现在……对哪些建造幽暗城的人来说某种新的、不安定的因素潜入了这里。一些像是睡眠的东西……


    幽暗城的领袖——被遗忘者的女王，希尔瓦娜斯——已经发现了这个奇怪的现象，他的追随者现在似乎真的死亡了……也还没有。只是几乎没有任何行动可以证明他们还活着。


    即使再不死族中，女王也是非常美丽的。她曾经不仅是个高等精灵，还是高等精灵游侠领袖。即使再她当前的职位上，希尔瓦娜斯也是独一无二的。因为她不像大多数女妖一样有着恐怖的样子，她拥有着稳定的形态，苗条，优雅，象牙色的皮肤。而此刻，她横跨在一群仰卧的身体上，这些都是她的侍者。所有人都一个样子。没有人回答，这只能是增加她的困扰。


    身体外的羽毛盔甲非常合身，穿起来非常便于活动。同时盔甲外还披着一个裹尸布般地斗篷，带着很深的猩红色痕迹。希尔瓦娜斯看起来像一个命运的预言家。即使是她身旁4个高达的护卫，他们拥有腐烂的脸部，突出的肋骨，以及空洞的眼神，也无法像女王那般令人畏惧。


    “哦，瓦里玛萨斯吗？”在她那位于城堡下的阴暗而结满蜘蛛网的议会厅里，她对着角落里的一个阴影问道。“她的声音充满诱惑力，以一种黑暗即将来临的方式，或是接近于一阵颤抖的风的形式。”你没有什么药告诉我的吗？“


    影子与墙分离，现出一个庞大的身影，是恐惧魔王。他穿着漆黑色的羽毛与金属制成的盔甲。希尔瓦娜斯的语气暗示在两人之间那种极大的不信任。


    恶魔用他那两个巨大的分开的马蹄走到近前。他那毛皮呈血红色，两个巨大的翅膀从他的肩膀伸出来。他的头很细长，黑色的鬓毛从底部一直延伸到光秃的头部。两个邪恶的黑色犄角从太阳穴伸出来。绿色的宝石点缀在前臂和手腕的盔甲上，颜色和光亮和他那非人类的眼珠非常匹配。这对银白色的眼睛，此刻还闪烁着光芒。


    “我一遍一遍地施着咒语，深深地钻进了这些傻瓜的身体里……他们都揭示了相同的事情，陛下……”他平静地答道。恶魔歪着脑袋，饶有兴趣地注视着他的女王陛下的表情。


    “我们——不——做——梦！”希尔瓦娜斯反驳道。她的声音是如此尖锐，以至于恶魔不得不蒙住他那长而尖的耳朵。突然，他的身体因为剧烈的痛苦而蜷缩起来。女妖的哭喊声拥有可怕地力量，而希尔瓦娜斯则是女妖中最知名的也是最罕见的。


    “这种——错乱——已经超越了我们的承受范围！”女王又加了一句，以一种更为平静的方式。“他们不是在做梦，瓦里玛萨斯……”


    “不是吗？沙琳德拉？”


    希尔瓦娜斯不仅瞥向一个静止的身影。和其他人不同，她一直被非常小心地放在一个石台上。她的身体似乎更加虚幻与不稳定，更像是一个逐渐退去的幻影。她放射着一股白色的光环，带着浅蓝色的边际。


    在生活中，她是一个非常可爱的精灵女性，她的那种优雅即使再不死城里也是少见的。希尔瓦娜斯发现她非常聪明，并且值得信任。


    沙琳德拉是第一个倒下的。更令人不安的是，当希尔瓦娜斯被带到身体附近，倾斜地靠近她时，她意识到沙琳德拉正在喃喃地说着什么。


    她是如此，他们也是如此。所有的证据都表明他们是在做梦，如刚刚恶魔所说的那样。


    “这是个骗局！”但是希尔瓦娜斯从她自己那痛苦的经历来看，这一切都是不可能的。“这是个骗局！就像是盘旋在幽暗城上空的迷雾一样……”她从沙琳德拉、瓦里玛萨斯面前转过身来。她的眼睛燃烧着，她在思考着到底是谁在玩着这些把戏。


    脑海中只有一个名字，而当她说出这个名字时，即使只是低喃声——希尔瓦娜斯的怒火立刻点燃了她的能量，周围的石头都开始摇晃。“阿尔萨斯……我得说这一定是巫妖王干的……但那是不可能的啊——”


    喘了口气，沙琳德拉突然睁开了双眼。她向上瞪着眼睛，看着希尔瓦娜斯无法看到的事物。


    受尽折磨的女妖笑了。她伸出了瘦长的、轻飘飘的手。“生命……我再次活了……”


    她的眼睛闭上了。她的手垂了下来。再一次，她嘟囔着，尽管话语不太容易听懂。


    希尔瓦娜斯的眼睛里燃起了更多的怒火。她屈身朝向平躺的躯体。“这就是那个滑稽的玩笑吗？她在不可能的梦中梦到了更加不可能的事！她竟然梦见自己还活着？疯子！“


    “不是疯子。”瓦里玛萨斯从身后说道。“事实上是一个简单的咒语。”


    希尔瓦娜斯回过头来，目瞪口呆地听着恶魔那令人难以信服的陈述。瓦里玛萨斯识趣地没有取笑她。他已经快速地想到他并不是唯一的折磨人的能手。“你踏在一条危险线上……”


    但是长着翅膀的恶魔只是耸耸肩。“我只是在陈述事实。对于任何恶魔这都是很简单的。”


    “这是不可能的，你知道的！我警告你——”希尔瓦娜斯的愤怒涌了上来。


    但恶魔始终泰然自若，“让我展示给你看。”


    一种同几乎将整个幽暗城摧毁的诡异力量很类似的魔咒将希尔瓦娜斯击倒在地上。她本能地想变形，但似乎什么也没发生，因为她仍然感觉到刺耳的撞击声。希尔瓦娜斯变得暂时无法集中精力，但是脸颊旁那冰冷、潮湿的石头让她找回了全部的意识。


    接着，她意识到她本来不可能有如此强烈的知觉。事实上，她一直没有这种知觉，自从——


    持续的腐烂味道遍布她的鼻腔，这是自城市建立以来从没有过。她是如此的浓烈，以至于她开始咳嗽，最终她不得不调整呼吸让自己平静下来。


    只是……她也不应该呼吸啊。她是死人。


    不是吗？


    希尔瓦娜斯看向自己的手。惨白色已经变成了有些苍白的淡粉色。


    “不——”她对自己的声音倒吸了一口气……在她回复到女妖形态之前。


    瓦里玛萨斯靠近她。恶魔向她展示一个极大的观察镜，镜子边框和把手上带有金色的漩涡图形。


    “你看？我没有躺下……这一次。”


    希尔瓦娜斯看向她自己，看着那曾经的活生生的，呼吸着的自己。她摸着自己的脸颊、下巴、鼻子……


    “我还活着……”


    “是的，是这样的。”瓦里玛萨斯咬住他那爪子般得手指。


    四个不死族高等精灵移过来，抓住希尔瓦娜斯。他们身上带有可怕的臭味。黑色的小生物爬上爬下，肉已经腐烂，只剩下骨头。希尔瓦娜斯想要甩开他们，但结果却更让她吃惊。


    她挣扎着起来。她曾经是一个高等精灵领袖，而她现在也是被遗忘者的女王。看向护卫，希尔瓦娜斯命令道，“放开我！”


    但是他们只是抓的更紧了。她瞥向其中一个那骷髅般可怕地眼睛——如此的仇恨，这让她不知该说些什么。


    “他们可能只是有点嫉妒。”瓦里玛萨斯下了结论，变得越来越模糊，“真的。他们不是来真的。不会太久的。”


    高等精灵在恐惧和遗憾中交错着。“真的不会持续？”


    “不会的，如果我们给你机会的话。”


    说话者不是恶魔，而是在希尔瓦娜斯没有察觉的情况下进入的另外一个人。尽管从她的角度她看不清他是谁，但希尔瓦娜斯从声音也可以了解……病情，她因为这个声音开始颤抖。


    瓦里玛萨斯命令护卫将她转向那个新来的人。


    她面对的是一个带着冰冷的黑色盔甲的身形。


    她面对的是巫妖王。


    她挣扎着逃脱。但是护卫死死地抓住她。更可怕地，他们拖着她走向巫妖王。


    这是不可能的！希尔瓦娜斯想到。他被打败了！他已经——


    阿尔萨斯双手托住她的下巴。他那人类特征仍可以从头盔的开口处看出。当他说话的时候，冰冷的呼吸声传了出来。


    “作为高等精灵的时候就是这么美丽……成为女妖则变得更加美丽了……”


    她被放置在一个石质的平台上，接着被锁起来。瓦里玛萨斯来到巫妖王身旁，而巫妖王则再一次托起了俘虏的下巴。


    “这一次……我想你是对的。”阿尔萨斯承诺道。他那冰冷的呼吸滑过希尔瓦娜斯的面颊，但这不是令她战栗的原因。


    阿尔萨斯决定将她再次变成女妖……


    希尔瓦娜斯回想起，在她变形之前她那上一段生活所带给她那可怕地痛苦。她知道她将经受比现在强大一千倍的恐惧。


    “不！”她哭喊道，努力使用她的能量。但不幸的，这些力量已不属于她，除非那可怕地咒语结束。


    阿尔萨斯举起了他那长长的、闪闪发亮的剑，霜之哀伤。它同他一样邪恶。他指向她，这一次，他和他的武器都注意到了她那吓坏了的表情。


    “是的，这次你将成为一个惟命是从的仆人，我亲爱的希尔瓦娜斯……即使我们需要一次一次再一次地重复这个过程……”


    希尔瓦娜斯尖叫着。


    “她将不会醒来。”沙琳德拉嘟囔着，感受到一阵就连在死前也从未遇到的恐惧。她看向身边的其他被遗忘者，发现他们也都在做着同样的事情。“她提到了叛徒瓦里玛萨斯，已经被她杀死了，以及巫妖王，最终被打败了！她在经历着怎样的梦境呢——为什么她会做梦？”


    有几乎一半的臣民状况和女王类似。只除了一部分住在幽暗城的来自其他部落的代表们。


    而更糟糕地，如此糟糕……幽暗城正处于被攻击中。


    被他们曾经的爱人的影子所攻击，他们曾经的爱人，此刻已经变得比居住在幽暗城的居民还要隐秘。被遗忘者知道他们不是真实的，也不是虚幻的。以死亡的躯体进行入侵，靠近不死族并令他们神经麻痹的，是些介于两者之间的生物。他们破坏着幽暗城，将不死族征服这个充满生气的王国时的行为，带回到目瞪口呆的被遗忘者面前。


    一阵尖叫声让沙琳德拉再次晃动了一下。这次，声音来自希尔瓦娜斯。这次声音直接来自上方。她知道这属于其他女妖的哭喊，但这不是警告，也不是任何攻击用的武器。


    这只是恐惧的哭喊……失去生命的恐惧。


    更多的尖叫声从幽暗城的上方隐蔽的角落里传来。女妖们看着她们的女王，但是从希尔瓦娜斯那里也看不到任何希望。


    “迷雾……”一个令人焦躁的声音想起来。说话人身上几乎没有肉，是他那不死族的神奇特征在让他开口说话，他的下颚松散地挂在另一侧。“这团迷雾……”他重复着。


    沙琳德拉看着通向此处的楼梯。墨绿色的迷雾正顺着石质的台阶渗进来，就好像是活生生的物体在缓慢接近它的猎物。


    被遗忘者尽力远离他们。此时，在迷雾中开始现出身影。


    女妖向后退着。她认出其中一些人。通过她们的反应，其他人也认出了是他们的亲戚和朋友——那些比他们受到更多折磨的活生生的人。


    女妖发出了尖叫，作为一种绝望的攻击而开始，又在绝望中结束……


    噩梦梦境包围了幽暗城。


    在暴风城，国王瓦里安注视着迷雾和它那可怕地力量涌进城堡。从首都其他地方的角落，他听到了尖叫声。


    我们正被攻击……但我们无力反抗……弓箭已经试过了。在油中浸泡过的，末端燃烧着火焰的箭。并没有比刀，叉以及其他武器更为有效。城中剩下的占卜师和施咒者都在竭尽全力，但是收效甚微。


    城中勇敢的护卫们在等待着他们君主发号施令。


    瓦里安看到他的儿子和死去的妻子，与被复制的上百个像是空气一样的入侵者穿过大门。没有什么可以阻止这些活生生的噩梦。


    在了解了这些之后，瓦里安发现自己无法给予任何命令……他的城堡，他的王国，开始在他的面前毁灭。


    噩梦前进着，贯穿着几乎艾泽拉斯所有的徒弟。此时，迷雾逐渐退去，让那些清醒着的人看到已经成为其战俘的一切……这也将成为他们的命运。尽管如此，无论是奥格瑞玛的兽人，还是铁炉堡的侏儒，亦或是其他王国的其他种族，这些出去抵抗噩梦的人大都没有屈服。他们知道他们没有选择，唯有继续抵抗……不管希望是多么的渺茫。


    但是有一个地方，很奇怪地躲开了迷雾。那就是泰达希尔和达纳苏斯。但这并不意味着珊蒂斯·羽月不清楚在陆地和其他土地上发生的事情。统领者通过她的网络，对此了如指掌。


    尽管，这个网络正在迅速地坍塌。


    珊蒂斯放下了来自奥格瑞玛附近一名中间人的信函。信上提供了暴风城，雷霆崖，以及珊蒂斯网络锁遍布的其他地区相同的消息。


    神秘的迷雾正在移动。更糟糕的是，关于她的女王陛下的下落，她得不到任何消息。泰兰德一直在向着灰谷地区进发……然后似乎就这样凭空消失了。


    她不会死的！年轻的暗夜精灵坚持对自己说。


    放下羊皮书，珊蒂斯离开了她的住处。她原本可以住在高阶女祭司的住处，这是泰兰德有事离开时坚持的。但珊蒂斯宁愿住在她那简朴的住处。没有装饰，只有武器和战争的奖杯。捍卫她的女主人和她的人民已经成为珊蒂斯的人生目标。事实上，她已经不止一次的通过其他女祭司，在女主人出行期间定位过泰兰德的踪迹。


    但是追踪失败了。相反，艾露恩带给每个女祭司另一种景象，一种令她们困惑的景象。


    这是一个泰达希尔从内到外被吞噬的情景。一个可怕地、化着脓的腐烂之物将从树冠处而非根部开始扩散。它从内向外飞快地吞噬着世界之树。这个场景很短，只是3、4个呼吸的时间，对此，珊蒂斯已经与每个女祭司详细地讨论过，但始终搞不清楚。


    今天，这个景象是如此困扰着她，这令珊蒂斯坐立不安。期待着能理清思路，她一个人开始在首都内巡逻，从战士区的防御要塞一直到商人所在的交易区，还穿过了月神殿和神殿花园。在返回到她位于战士区的住所之前，她绕道去了繁忙的工匠区。


    只剩下塞纳里奥议会。珊蒂斯并不害怕进入德鲁伊的要塞，她也并不那么尊敬范达尔，不会因为他而远离那里。她首先忠诚于泰兰德。即便是现在，她也可以正常地绕过议会，但塞纳里奥议会很早之前就知道要想找到答案，最好不要从最显而易见的地方着手。可怕地幻影仍然存在于脑海中。她突然想到，在德鲁伊中会见一个人堆她来说很有用。他无需求助范达尔便可以解释幻影产生的原因。


    珊蒂斯安静地离开了塞纳里奥议会。当她通过那个更为朴素的木质房子时，持续的军队训练声音进入耳中。对珊蒂斯来说，这比她的人民弹奏的音乐更为悦耳。自从她的父母在上古之战(1)中丧生以后，珊蒂斯就再也不听音乐……只除了女祭司们再战场上召唤艾露恩的力量时候的颂歌。毕竟这些有其意义。


    她打算转回头……这时突然她看到一个鬼鬼祟祟的身影从神殿花园向北走去。从一副可以看出是个牛头人，但是除此之外，她没有辨别他的身份。


    珊蒂斯跟在后面……然后转弯。她说不出为什么，但她决定跟着德鲁伊。


    身影很快消失在议会处的丛林中。珊蒂斯轻巧地跟随者。这个哨兵的司令官在高达的树丛中像影子一样移动着。许多树都让她联想到微缩的泰达希尔，这反过来又让她想到了女祭司的幻影。


    德鲁伊再次进入视线。他有些诡异——她确定是个男性——从他的步伐和他总是将斗篷围在身上可以看出来。看上去他好像不喜欢待在议会中。


    这时德鲁伊停了下来。被遮住的形态向左右看了看，像是在决定往哪里走。


    身影做好了选择。珊蒂斯笑了，已经猜了出来。


    她跟了上去——不如说，她试着跟随。她的脚绊在了一个暗夜精灵肯定可以避开的树根上。当珊蒂斯向前移动的时候，树根似乎又从地面探了出来，再次捉住了她的脚。


    哨兵蹑手蹑脚地绕开树根——这时，一个树枝打到了她的脸。力道使得珊蒂斯倒向了最近的一棵树。


    树根绑住了她的脚踝。珊蒂斯取出放在身边的匕首，想要切断继续往前走。


    另一个树枝重重地打在了她的脸上。珊蒂斯惊住了，不时跛脚走着。


    就在这个时候，粗糙的树皮打开了。令她惊讶的是，珊蒂斯感觉到自己正在被吸入一颗树干中区。


    她挣扎着集中精力，但再一次被击中了头部。巨大的橡树内部包围了她。透过模糊的视线，她看到树皮在封住她自己。


    一种连她的视角也无法穿透的黑暗包围了她。更糟糕的，一股压力在她胸内形成。珊蒂斯模糊地感觉到她所在的空间太紧了。她无法呼吸——暗夜精灵失去知觉，在最后一刻感受到死亡的到来。


    这时树皮又松开了。压力缓解了。清新的空气向珊蒂斯飘来，尽管仍然无法阻止她向前倒下去。


    她倒在了一个强有力的身影的肩膀上，珊蒂斯挣扎着起身，确定她的捕获者已经向她走来。


    一股麝香味道袭向暗夜精灵，让她恢复了意识。她凝视着抱住她的人。


    是个牛头人。


    哈缪尔·符文图腾眯着眼睛看着她。“那么……是你……”


    备注：


    (1)原书中为“古树之战”，根据上古之战三部曲的描述确定为翻译错误，于是更改为更准确的“上古之战”。