第一章

    十年后今天天气真好，水莲一大早起来忙着洗一箩筐的衣服，然后拿到后院去晒，晒完了衣服已经快晌午，忙到现在她早饭还没吃呢！肚子饿得咕噜咕噜叫，不知道二娘有没有留饭给他？


    揩了揩额上的汗，她往厨房走去，想找点东西吃，谁知道才走到小厅前面，就听到她额娘叹气的声音由里面传出来──


    「……可是咱们水莲现在的身分怎么配得起──」


    「配不配得起不是重点，重要的是，现在三阿哥要的是姑娘冲喜，水莲格格和三阿哥是从小指婚的，现下皇太后的宣诏下来，这可是你们庸王府翻身的大好机会！」李道存苍老的声音响起，沉缓的语调听起来很具权威。


    庸福晋──当年的庸福晋叹了口气。


    「可是她阿玛都不在了，翻不翻身也不重要了，要紧的是水莲能幸福──」


    「嫁到宫里怎么会不幸福！？这是天大的荣宠啊！皇恩浩荡，圣上不冉计较当年庸王爷结党乱政的事儿，愿意让格格进宫，你们还有什么好考虑的？」


    李道存接下道：「虽说三阿哥的身子不好，可太后的意思就是让格格进宫去冲喜，这三阿哥可是人中龙凤，琴棋书画无一不通，现下可是让格格捡了便宜，别府的闺女还没这福气呢！」


    庸福晋愈想愈是觉得不妥。李道存说得好听是水莲捡了便宜，可这北京城里谁不知道，三阿哥是个药坛子，生了也不知是什么怪病，看遍了宫里的太医、吃了几年的药也不见好转！


    就因为这样，没有一个贵族闺女肯嫁给三阿哥，就怕一队过去就守了寡，因此三阿哥的婚事才会拖到今日，圣上也才会想起当年水莲和三阿哥曾经指婚过的事，要不王爷生前已经被贬为庶民，水莲只是一介平民，岂能嫁进宫去？


    这会儿圣上开恩，却是要冰莲嫁给病势沉重、听说快要没命的皇三爷！这叫她这做娘的怎么舍得！


    「可是，中堂大人──」


    「福晋，容老臣斗胆说几句僭越的话，格格进宫这事儿是已经笃定了，现下不过是先告诉您一声，您同意最好，要是不同意──只怕格格进宫这事儿地由不得您作主了！」李道存疾言厉色几声，跟着再神色一缓。


    「俗话说得好，「是福非祸，是祸躲不过！」福晋，格格既然注定要进宫，我劝您还是随缘宽心吧！」


    「是啊，姊姊！」一直坐在旁边约二姨娘终于找到机会开口。


    「这可是大好机会哩！凭咱们水莲那瘦不啦叽、一个爱哭又胆小的笨丫头──她能进宫去可真是老天爷保佑：我说姊姊，你就快谢主隆恩吧！还啰嗦什么！？」二姨娘拿着袖子搧风，在一骤嚼舌兼纳凉。


    她不是不知道三阿哥得怪病的事，可她的荣华富贵比起水莲的幸福可是重要多了！


    二姨娘开了口，庸福晋似乎怕事起来。


    「可是……咱们水莲的身分仍然是个问题，皇上要怎么解决呢？」她迟疑地问，语气已经有些认命以及无可奈何。


    李道存干笑一声。


    「这事皇上早有主意。格格身上流的终归是旗人的血统，只要让王爷认格格为义女，这样就能顺理成章让格格回复她原本贵族的身分！」


    「是阿是啊，中堂大人是个读书人，这事儿就该这么说！」二姨娘金钗忙着点头附和。


    她巴不得水莲赶快进宫，就算水莲进宫不能让她重享过去的荣华富贵，可一个宫里的阿哥娶亲，皇上总该不会小气，几千、几万两的赏银肯定是有的！


    听到这儿，庸福晋也不再说话了。事情都已严密地安排好，看来这事儿真是早就笃定了，诚如李道存说的，皇上不过是派他来告诉一声，不是来问她同不同意。


    「福晋，话我已经带到，叨扰许久，我也该告辞了。」李道存道。


    「中堂大人，我送您出去！」金钗赶紧站起来送贵客出门。


    这李道存可是皇上跟前的红人，可得好好巴结一番！


    门外水莲闪到转角的柱子边，躲在柱子后看着李道存和二姨娘离开了才现身。


    「额娘。」她柔柔地换了她额娘一声，轻步走进大厅，看到福晋低着头似乎在伤心。


    「水莲！？」庸福晋抬起头，看到是水莲她忙扯起嘴角，强颜欢笑。


    「这么早起来？吃了早饭没？」


    水莲摇头，走到她额娘身边坐下，没有说话。


    「怎么不先去吃饭呢？」


    庸福晋盯着自个儿瘦巴巴的女儿，水莲因为长期在户外劳动，一张脸晒得黑马岛，两手手心全是粗茧，身子又瘦又干、个儿矮小，怎么瞧都像是苦力人家出身的，好人家都算不上，哪里像个格格！刚才要是李道存瞧见她这模样，一定马上回宫禀明皇上，取消了这门亲事。


    庸福晋叹了口气，悲从中来。


    「水莲……刚才额娘和中堂大人说的话，你都听见了？」她发着抖，是命运把她们母女俩折磨成这样。


    水莲望着她额娘，点点头。听是听见了，她听明白三娘的意思，知道三娘要把她「嫁进宫」，可她不明白「嫁进宫」好不好，更不明白额娘为什么忧愁？


    原因是童年的事她早已经淡忘了！现在她只关心自己吃不吃得饱，至于童年时那吃得饱、穿得好，像神仙一般的日子，她一直以为是曾经作过的美梦……


    可她当然清清楚楚地知道，那不是要，是真实的事。


    只是现在除了那恐怖的一夜，过去那些美好的、丰足的日子……她已经不敢想了。


    「听见了最好，省得咱们再多费唇舌重复一遍！」二姨娘金钗刚送完客走了进「三娘。」水莲站起来请安，返到一旁不敢坐着。在二娘面前，她是不敢、也没资格坐下的。


    金钗「嗯」了一声，在堂前坐下，不等福晋开口她就抢道：「中堂大人的话你听见了，别说三娘不疼你，刚才要不是我在一旁敲边鼓，你娘就要坏了事儿，你怎么有那命享这天大的荣华富贵！？」撇撇嘴，她往下说：


    「我告诉你，这婚事可给你捡到天大的便宜，还是我替你周全的，到时享荣华富贵，可别忘了你三娘我的好处：」


    水莲知道三娘说好处是什么，就是她能吃饱，也该让一家子有饭吃。


    庸福晋心底不忍，犹豫地说：「可是……听说那三阿哥是个药罐子，水莲是嫁过去冲喜的，说不定一嫁过去就要守寡──」


    「守寡又怎么样！？」金钗气焰高张地打断庸福晋的话，不耐烦地瞪着眼，手势夸张地指着四周残破老旧的墙板。


    「你瞧瞧咱们现下过的这是什么日子！就算她一嫁过门就要守一辈子寡，待在宫里穿的是锦衣、吃的是玉食，也总比现下这样要死不活、糟踢人的日子好得多！」


    庸福晋垂下脸，怯儒地道：「可是水莲今年才十六岁啊！十六岁就要守寡，这未免太委屈她了──」她嗫嗫嚅嚅地，虽然不以为然，却生性懦弱，语调有气无力，哪敢争辩。


    这个家是破败了，当年抄家时带出来的私蓄投多久就坐吃山空，多亏金钗有点手腕，懂得投资交际，要不然一家人早喝西北风了。这个家现下是金钗在当家，她这个大娘顶的不过是个虚名，有什么地位说话？


    「姊姊，你就别再婆婆妈妈的啰嗦了。咱们家现下也不是什么王爷府，水莲也不是什么格格了，还讲娇贵？何况她下头还有两个弟弟，难道要养她这赔钱货一辈子，吃垮、吃败她弟弟的？」她斜眼瞪着水莲哼道。「我话说完了，你自个儿说呢？」


    金钗指的弟弟是她生的两个男孩，有富和有贵！平日有好吃、好用的全轮不到水莲。全是有富和有真的好处，只有煮饭、打扫、挑水、洗衣倒全是水莲的分！


    「三娘，水莲……都听您的。」她低着头，小声地说。


    打从好多年、好多年前抄家那一夜起，她就认命了。


    从那一夜之后，她再也不是娇贵、高高在上的庸王府大格格，她已经被贬为庶民，就跟从前在府里的奴仆一样，从早到晚有干不完的活，甚至比那还要苦、还要累，还常常吃不饱……三娘刚才说的话，她是听得明明白白了，可她只想着进了宫她的肚子能不能吃饱？


    虽然额娘说她是嫁进宫冲喜的，一嫁进去就要守寡……水莲抬眼望向额娘，额娘却回避她的眼睛。


    反正……三娘说什么就什么吧！


    守寡是怎么一回事她也不大懂，阿玛去世了，大概就是像额娘和三娘这样了，那也没什么不好的，不是吗？


    「三娘，我还有衣服没洗，我先去洗衣服了。」说到不能吃饱，她的肚子又饿了，早上她才挑了两缸子水，还没吃早饭。


    「嗯，那还不快去！」


    等金钗从鼻孔里哼了一声，水莲才敢低着头退下去。


    二娘也不知道有没有留东西给她，昨晚她只吃了小半碟腌酱菜瓜，现在肚子好饿碍…


    水莲是迷迷糊糊被送进宫去的。


    进宫前一天，二娘特地在锅里烘焙了两个窝窝头，还炒了一盘杂菜给她吃，她高兴极了！只要能吃饱，她不在乎吃的是什么，至于吃肉……她是想都不敢想的！


    她已经好久、好久没吃过肉了，甚至已经忘了肉味儿……进宫前一晚，额娘愉愉告诉她，李大人送来的补品二娘都留给弟弟们吃了不过额娘安慰她，只要她进了宫就能吃肉，虽然她半信半疑的，可也没怎么放在、上，其实只要有窝窝头吃，她就很满足了。


    另外额娘还一再叮嘱她：一进了宫不比在家里，凡事要小心，三阿哥是天，三阿哥说往东，她就绝对不能向西走，要记着她进宫就是服侍三阿哥…：


    然后额娘还说了许多她有听没有懂的东西，什么圆房阿初夜的……总之她听得迷迷糊糊，然后糊里胡涂的跟额娘点头，反正额娘也不陪她进宫，她是真懂还是假懂额娘不会知道的。


    除了她听得迷迷糊糊的那部分，额娘说的话她都记住了。额娘待她是好的，常常给她留一点剩菜、剩饭吃，她知道那已经是额娘能力的极限了。现在额娘让她听三阿哥的话，她一定会听的。


    带她进宫的，是那天她在小厅外见到的季中堂，中堂大人带她进宫前，先把她安置在庚王府，直到大婚前三日才带她进宫面圣。


    水莲看到坐在龙椅上的皇上好不威严，她跪在地上吓得头也没敢抬一下，耳朵边嗡嗡嗡的，只胡乱听到一句「君无戏言」什么的……她也不知道皇上在跟谁说话，不一会儿皇上就要她回去了。


    出了宫，中堂大人的脸色不怎么好看，一张脸阴沉沉的，好象一朵乌云罩着头脸一般，跟着他才为难又小声地同水莲说：


    皇上见了她不是很中意，可她这婚事是皇太后开口让皇上作的主，皇太后是因为她小时候曾进宫来见过一面，印象深刻，更重要的是看在她和德焱原本就有婚约的分土，才会力保她进宫，皇太后还为了她在皇上跟前说了句「君无戏言」的重话，皇上这才勉勉强强的应允了。


    水莲这才明白过来，原来皇上说的「君无戏言」四个字，就是不要牠的意思。


    可她是完全不在意的，她会进宫，是因为这是额娘和三娘的意思，她自个儿是全无主张的，因为她只是个女孩儿。


    打小二娘就说女孩儿是赔钱货，赔钱货只会耗家里的粮米，要是不听话、不劳动就不给饭吃。水莲为了肚子能吃饱，从小就乖乖听话。


    然后那中堂大人就很严肃、很认真地嘱咐水莲，往后她要是进了宫，就得学学宫里嫔妃的什么「行仪举止、落落大方」的，这样皇上就会喜欢她，三阿哥也会喜欢她了。


    什么「行一橘子」、「落落大风」的她是听不懂，可她觉得，要是她同在家里一样乖、一样听话、一样勤快地干活儿──她不求皇上喜欢她，只要皇上不讨厌她就好了！


    「我说福晋，您就安安分分坐在房里等三阿哥，三阿哥他高兴进房自然会来，不高兴来呢──您就自个儿先睡了吧！」出嫁的洞房花烛夜那晚，府里管丫头的陈大娘到新房里冷言冷语地嘲讽水莲道。


    陈大娘看水莲有一千一百个不顺眼。她早听说水莲是从前那个庸王爷的女儿，可现在已经没有什么庸王爷了，皇上早罢黜了他们一家子，眼前这个福晋是捡来的，她陈大娘可没工夫去伺候一个没头没脸的破落户。


    哼，没错，现下人是进了宫，可凭她这模样儿能待多久？一个俗里俗气的粗丫头，哪配得起斯文俊秀约三阿哥。简直是天差地别──差得远了！她等着看三阿哥何时休了她！


    水莲不知道陈大娘这些心思，她掀开盖头，因为她快被闷昏了。「大娘……我还要等多久呢？我肚子好饿碍…」


    三娘说她就要进宫了，宫里有的是大鱼大肉吃，不能浪费家里的粮米，从早上起就投给吃过一丁点儿东西，她肚子早就饿得咕噜、咕噜叫了。


    水莲摸摸肚皮，忽然看到桌上一碟碟精致的糕点，她咽了口口水，两眼瞪得老大，直盯着桌上的点心瞧──


    「我说少福晋！」陈大娘突然拔高嗓音，尖锐的声音吓得水莲险些儿没从床上跌下来。


    「想吃东西也得等三阿哥回房啊！居然自个儿掀盖头，没规投矩的像什么样！」她最后几句话乍听之下像是唠叨，其实是说给水莲听的。


    水莲不笨，当然听得出陈大娘话里头的鄙夷，她强迫自己把眼光从点心上移开，盖头重新盖好，两手规规矩矩地放在膝盖上头，背脊端端正正地挺直，不能去额娘的脸。


    陈大娘停了一声，边走边嘀咕。


    「我陈大娘真是倒了八辈子楣，人家别府的福晋是那么个仔样儿，咱这府的「福晋」是什么德性！？我陈大娘竟然要服侍一个粗丫头，真丢脸死了！」她话说得好大声，像是故意说给水莲听似的。


    水莲端端正正地坐在喜床上，再也不敢乱动。然后，也不知道过去了多久，她饿得头昏眼花，简直要晕倒了。


    桌上的点心传来一阵阵香味……她真的忍不住了！


    偷偷掀开盖头，看到点心一碟子、一碟子整整齐齐搁在桌上，好香、好香哪！


    她没见过做得这么漂亮精致的点心、没闻过这么香的食物味道。


    她看得两眼发直，原想只要闻闻味道就好的，谁知道肚子叫得更厉害了，地想吃、好想吃碍…水莲走到小几边呆呆瞪着点心好久，终于忍不住伸手去拿……


    「我只吃一个就好、一个就好了……」她喃喃自语安慰自己。


    拿起一块碗豆黄，她三口并两口地狼吞虎咽起来，没几口就吃完一块碗豆黄。


    她吃得很害怕也很心虚，深怕有人进来瞧见了她在愉吃东西，在家时，只要她多吃一口饭，三娘就要骂她，要是她饿得受不了偷吃一口厨房里的菜，二娘就要拿竹篾条抽她了。记忆中她老是吃不饱、怎么也吃不饱……


    「奇怪了，怎么越吃越饿啊？」她眼睛瞪着桌上的点心，忍不住伸手又拿起一块芝麻酥──


    「我……我再吃一块就好！」嘴里说着，她又伸手去拿第三块点心，很快的几碟盘子就见了底。


    点心吃光了，她吮了吮指头──怎么会这样呢？肚子还是饿！


    打量了四周一下，她突然看到前厅桌上摆了满满的一桌酒菜。


    「肉……有肉呢！」水莲两眼瞪得老大，她简直不敢相信自己的眼睛。


    冲到房间前厅，她呆呆瞪着那满桌子的肉流口水……用力地深吸了口气，满鼻子都是酒肉的香味，她怯怯地走到窗边，志忑不安地开了一小缝窗门……那个凶大娘不在外头，三阿哥更可能醉倒或病倒了，大概也不会有人进来了。


    没了威胁，她抓起一只大鸡腿就要啃下，可是鸡腿拿到嘴边她却迟疑了……


    「这鸡腿还是留给额娘吧！」她肚子饿得慌，却没有忘记她额娘。


    然后她跑回内房，拿了红盖头来包鸡腿，又从桌子上拿了几块肥猪肉包在红帕子里，然后小心翼翼地把包了肉的红帕子揣进怀里。


    「额娘好久没吃肉了，要补一补才成！」她自言自语地呢喃着。


    收妥了鸡腿和肥肉，她才安心吃起其它的菜来，不一会儿桌上就堆满了鸡骨头和鱼刺，一大碗燕窝和鱼翅羹也见了底。


    「好、好饱碍…」水莲风卷残云地吃光了半桌酒菜，心满意足地打了个饱嗝，懒懒地趴在桌子边休息。


    「我休息一下就好，不能睡的……」她嘴里念念有词地咕脓，可撑不了一会儿她就打起盹来，大概是酒发挥了作用，她手里还抓着冰凉的酒杯，一眨眼就睡迷糊了……


    德焱来到新房，看到的就是满桌杯盘狼藉的景象和一个睡死在桌边的女人。


    他腿起眼、皱着眉，大步跨进新房「这究竟是该死的怎么一回事？」他低柔的声音从嗓子里发出，说的话像讵咒，口气却沈冷得像冰。


    他走近一步仔细瞧着睡死在桌边的水莲，注意到她身上穿的吉服，和怀里露出的一角红帕──那红帕像是包着什么油腻腻的东西。


    他眉头皱得更深。


    趴在桌边的女人──她简直不算是个女人。


    瘦小的身材几乎不见曲线，皮肤干黑粗糙、两手布满了粗茧……最教他不能忍耐的，是她竟然拿红帕包鸡腿！？


    这个女人就是太后替他娶进门的福晋？他冷笑，知道他将更有理由不接近这个顶着他妻子名号的女人。


    「三阿哥……」门外一颗小脑袋探头探脑。


    听到声音，德焱立刻伸手打下水莲怀里端的鸡腿和肥肉，撕了一角桌巾，用桌巾捡起红帕和里头包的东西迅速丢到窗外。


    处理好了这教他丢脸的事，他转过头，如预料中看到一张粉雕玉球的小脸蛋，身上还穿着新郎衣服。


    「你来这儿做什么？」他质问，语气有点冷。


    「你『不得那么重，我替你拜堂，当然要来瞧瞧『我的』新娘子啦！」十六格格婳璃蹦蹦跳跳地进房，不期然看到一桌子鸡骨头和翻倒的酒瓶，她睁大了眼，咋了咋舌。


    德焱冷下眼，皮笑肉不笑。


    「你亲眼看到我来过新房，可以回宫去复命了！」


    他当然清楚，自己的新婚夜婳璃摸来这里绝不是看什么新娘子，必定是人后怕他去下新娘不管，才派婳璃过来当探子。


    「三阿哥，你怎么这么说？好象我是来监视你的一般！」婳璃咕咕侬侬地抱怨，一双大眼睛仍然好奇地瞪着趴在桌边的水莲。


    「她是怎么了？醉倒了吗？三阿哥，是你灌醉她的吗？」


    「我也是刚进房！」他沈冷的脸难得地出现一丝不耐烦。


    婳璃眼睛瞪着趴在桌子上的水莲。


    「这可新鲜了，居然有新娘子在新婚夜醉倒的！」婳璃掩着嘴偷笑，浑然没察觉德焱变色的俊脸。


    「你出去！」德焱一向冷静的情绪突然失控，他不客气地驱赶幸灾乐祸的不速之客。


    婳璃跟她姊姊婳婿一样是个鬼灵精，看到一向冷静的德焱动了气，赶紧收敛笑容。


    「三阿哥，新娘子醉倒了，那你怎么办」


    「不干你的事：我要你出去，听见了没！？」他冷冷地斥喝。德焱的性子向来冷得像冰、不近人情。


    婳璃知道她三阿哥的脾气，她吐吐舌头，乖乖地转身出去「回来！」德焱突然叫住她。


    婳璃高兴地问：「三阿哥，你要我留下来陪你吗？」她孩子心性重，直觉以为德焱一个人无聊，所以要她陪伴。


    「今晚我房里的情形，一句话也不许跟太后透露！」德焱冷着声，没什么表情地警告她。


    婳璃噘起嘴。「好嘛！人家又不是耳报神，才不会去打小报告……」她嘀嘀咕咕地，像是受了什么委屈一样，撇过头跺着脚离开了。


    等到婳璃出去了，他瞪着还趴在桌上不省人事的水莲，他阴霾的眉宇间一直是锁紧的。


    走近还睡死在桌边的女人，他伸手推了推她趴在桌上的头，这才看清楚牠的五官。


    一张晒得锄黑的脸乏善可陈，勉勉强强只有那张小嘴像点样。他目光下移，注意到她长了粗茧的手心。


    他知道她的身世，也清楚当年庸王爷被罢黜的始末，他奇怪的是太后为什么硬要把这样一个女子塞给他！？


    如果真的只是为了要替他冲喜，多的是不在乎儿女幸福的权贵，愿意把女儿嫁给他这个「药罐子」，以换取晋升权力核心的机会。


    偏偏皇太后挑中了她──一个甚至有可能不识字的女人！


    他目光冷下来，嘴角抵紧。让这样一个女人进宫，是活生生要置她于死地！在这能把人生吞活剥的宫门内，这样一个女子注定敌不过宫里险恶的斗争，只是另一个牺牲者。


    庸福晋是有过富贵的人，早该知道侯门险恶，她把自己的女儿嫁进宫，贪图的不是富贵、就是权势。


    只不过──她以为让女儿进了宫，能替失势的王府挽回什么？


    德焱冷笑──这是庸王府自找的屈辱！