第二章

    莲儿再度醒来时，不再觉得困乏，肩膀也不再痛得教人忍不住，虽然身子还很虚弱，可精神明显好了许多，不再似上一回虽清醒着，却虚乏得连眼皮都张不开。


    「你醒啦？」甜美的女声在她耳旁道。


    跟着一张圆圆的笑脸，友善地探到莲儿眼前，冲着她微笑。


    「这儿……是哪儿？你……是谁？」莲儿虚弱地问道。


    「你醒了，没事就好啦！」圆脸的女孩笑道。「你啥事也别想，好好养伤，明白吗？」


    那女孩说完话，转身要走，莲儿赶紧叫住她。「姊姊……你还没告诉我，这是哪儿……」


    女孩转过身来，歪头想了会儿，随即咧开嘴笑。「先告诉我你叫什么名字？！」


    「我叫莲儿。」莲儿乖顺地回道。


    女孩儿点点头。「我叫巧儿，在这儿你叫我巧儿便好！」停了一会儿，她又问：「莲儿，你今年多大了？」


    「我十六岁了。」


    「十六岁了？！」巧儿夸张地吸口气。「倒看不出来哩！不过倒也是，你瘦巴巴的，瞧来没几两肉，也难怪看起只有十二、三岁数，要教人误会！」巧儿笑嘻嘻地道。


    莲儿眨眨眼，不明所以地道：「在咱们家乡，人人瞧来不都是这副模样？」不过她仔细瞧了巧儿的模样，是比她来得丰腴些。


    巧儿捂着嘴笑了笑，指着莲儿的胸脯，小声道：「我是说这儿呢！」


    莲儿粉脸儿一刹间通红。「巧儿姊……」


    「别羞啦！」巧儿呵呵笑道。「实在的我也没剥光你的衣服仔细瞧过，知道你身子长得怎生模样的，大概只有十一爷了！」


    莲儿听了巧儿这一番话，起先脑子里一片空白，跟着突然省悟过来，她睁大眼，猛地喘了口大气──


    「巧儿姊！你、你说……你说有个什么爷的……看过我的身子？！」


    「是啊，可就十一爷不是！」巧儿促狭地瞅着莲儿。


    莲儿好半晌说不出话来，隔了许久才幽幽地问了一句：「巧儿姊，这儿……这儿是花街吗？」


    「花街？！」巧儿闻言噗哧一声笑出来。「你怎会这么想的？」


    莲儿嗫嚅地道：「因为……你刚说有个什么爷的……」


    「是有个爷啊！不过他是咱们这房子里的爷，他脱了你的衣裳也是为你肩上的伤，当时你被马蹄踩得血肉模糊的，好不怕人！爷是怕咱们不懂得如何处理伤口，这才亲手替你宽衣的！」巧儿解释道，不再捉弄莲儿。


    「原来……原来是这样。」饶是如此，她心底对于自个儿身子被一个大男人看过，仍觉得不自在极了。


    「噫？现下你气色可好多了！」巧儿瞧着莲儿粉颊上生出的两朵红晕，忍不住又取笑了莲儿一回。


    「巧儿姊……」


    「好啦、好啦，你休息吧，我不闹你了！」巧儿说着转身要离去。


    莲儿忽然想起什么，忙又唤住巧儿。「巧儿姊！」


    巧儿回过头来。「怎么啦？」


    莲儿焦急地问：「巧儿姊，你有没有看到我的一个蓝布包袱？！」


    「是不是那个？」巧儿伸手指着五斗柜上一个沾满了泥灰的破包袱。


    「是，就是那个！」莲儿吁了口气，这才安下心来。


    那包袱里装着大娘的骨灰，是她拚了命扫回布兜里的。虽然骨灰坛子破了，骨灰洒了许多出来，可现下能抢救回这一些些，已经是万幸了！


    「那里头是什么东西？瞧你宝贝的！」巧儿问，一边走上前去，好奇地想解开那布包袱。


    「是……」莲儿嗫嚅了好一会儿，才轻轻说道：「是我大娘的骨灰……」


    「啥！骨灰？！」巧儿夸张地大叫，一连退了四、五步不止。「你怎么不早说！我还伸手碰了它哩！」


    「对不起，巧儿姊……」莲儿歉疚地道。


    「唉，算啦！算啦！」巧儿呸呸几声，嘴里念念有词，然后又再笑口常开了。


    莲儿见她笑了，才有胆再问她：「巧儿姊，我几时……几时能见着我的救命恩人？」


    巧儿一听，像是颇伤脑筋似的歪头想了一会儿。「等爷要见你时，自然能见着！」


    说了跟没说差不多！


    「巧儿姊……」莲儿再唤，巧儿却已转身出门外了！


    「等爷想见我时，自然能见着……那要等到何时呢……」莲儿喃喃自语。


    还有大娘的骨灰……


    前债不清又有后事，她一到京城来似乎事事不顺！


    躺在床上，她轻轻叹口气，过了一会儿终于疲累，沈沈地睡去……


    ※※※


    等到莲儿好得可以下床后，巧儿才告诉她，原来这儿是深宫禁苑，她当日挡的是皇家公子的路！原来她的救命恩人是皇十一贝勒，也就是圣上赐封的奕亲王！


    莲儿知道后不禁惶恐不已，巧儿反而安慰她。「放心吧！爷不但把你带回来，还延请穆先生看治你的伤，想来他是不会怪罪于你的。」


    「可是……」


    「别多想了！」巧儿问：「对了，你的伤现下也好得七七八八了，往后你有何打算？生活可有依靠？想好了往哪儿去没？」


    莲儿瞪大了眼，巧儿一连问了几个问题，她都没能答得上来。


    巧儿见她这模样，摇摇头、叹了口气。「我瞧你是全无打算了！等你伤全好了，可有想过要如何在这京城里讨生活？」


    「我原本打算送还大娘的骨灰后，就回到乡下去的，可是谁知……」


    莲儿上京前后的事，这个把多月来已经让巧儿从她嘴里打听得差不多了，莲儿的事，巧儿说不准比莲儿自个儿记得更清楚！


    「她老人家那不肖子摆明是不要老娘了！」巧儿啐道。「现下你又经过一番折腾，要养好身子，少说也要个一年半载的，别想还能走上百千里路回家乡去，我瞧到不了半途，就要了你的小命！」巧儿道。


    她说话一向这般直性，久了莲儿也知道她的脾气，明白她一向说话如此，倒没有恶意。


    「可是我不回去，留在这能做什么呢？」莲儿忧愁地道。


    京城虽大，可若无一技之长，却也是谋生不易。莲儿虽然见识不多，这道理她却是明白的。


    「要不你就留下吧！我去求李公公给你派个差事！」巧儿道。


    这个把月来，她同莲儿已培养出姊妹般的情谊，她也不舍得同莲儿分开！


    「可是这……行得通吗？」尽管莲儿也不想同巧儿分离，可更不愿她为难。


    「我去求李公公，自然行得通啦！」巧儿拍胸脯保证。


    「可是我什么也不懂，要是做错了事──」


    「有我在，你怕啥呢？！你不懂我教你就是了！」莲儿话还没说完，巧儿就抢着道。


    「那……那就麻烦你了，巧儿姊。」能留下来，一来生活有了着落，二来不用同巧儿分开，莲儿心底也高兴。


    「那这事就这么说定了！你在这儿等我，我现下就找李公公去！」巧儿说风就是雨的，立刻掉头找李公公。


    ※※※


    莲儿在屋里等了好半日，始终不见巧儿回来。过了晌午，外头渐渐下起灰蒙蒙的细雨，莲儿想起有几盆桂花一早便搬到园子里晒，这会儿淋了雨水，怕要走了香气！


    那桂花是巧儿姊负责照料的，这会儿巧儿为了她的事，无暇顾及花儿，要有了什么差错，巧儿姊可要挨管事嬷嬷的骂了！


    思及此莲儿也顾不得雨势加大人便冲出屋外，一口气奔到花园，找到那几盆桂花后，她想把那几盆桂花树搬到屋棚下避雨，可雨势越来越大不说，花盆更是重得教人搬不动。


    她搬了半日，也不过移动了几步路，累坏了她不说，仍然徒劳无功，眼看着花儿都教豆大的雨点给打落了……


    「莲儿？下这么大的雨，你在这儿做什么？！」


    远远地传来管事嬷嬷的声音，莲儿抬头望向嬷嬷，气喘吁吁地道：「下了雨，我怕这几盆桂花树承受不住，想把它们搬到屋棚下头……」


    「□□，这可使不得啊！」常嬷嬷跑过来，手上拿着把纸伞，赶紧遮住莲儿。


    「你伤才刚好，身子骨还虚弱，怎么就不知多爱惜自个儿些，还跑出来淋雨！」


    常嬷嬷拉着莲儿，回头就往屋里去。


    「可是那些桂花……」


    莲儿还不肯走，常嬷嬷没好气地嚷：「别理那些桂花树了！」


    到了屋里，常嬷嬷才说：「是爷使我来瞧你的，看你伤势如何。就这么巧！我一来便瞧见你这丫头不知死活地在园子里淋雨！」


    「对不住，常嬷嬷……莲儿教你担心了！」莲儿嗫嚅地道歉。


    「同我对不住有啥用？要是当真又病了，到时苦的可是你自个儿啊！」常嬷嬷不苟同地道：「再说这搬花的粗活儿也不是你该做的，自然有担负这事的底下人，况且爷带你回来，可不是巴望着你替咱们府里干粗活儿！」


    莲儿听了这席话，低下头不语。


    「怎么了？你嫌常嬷嬷罗嗦？还是我说了什么让你不中听？」


    「不是的，」莲儿慌忙摇头。「常嬷嬷你别多心！」


    「那是怎么了？」常嬷嬷皱起眉头。


    莲儿还是低下了头，半晌不发一言。


    「到底是怎么了？你说说话啊！净杵在那儿，活像个小媳妇似的！常嬷嬷我可没凶你啊！」常嬷嬷口气倏地转为严厉。


    莲儿幽幽地抬起脸……她不是不说，而是有口难言。


    她明白自个儿在这儿的身分尴尬，她从小自食其力，从不欠人的，也知道自个儿欠不起！欠人的难还，欠不起的人家要给脸色看……她完全明白这道理的！人世的凉薄，她懂得。


    许是天生柔软的心性，懂得替别人着想、替自个儿留余地。对加诸在自个儿身上的苛难责骂，她一向逆来顺受，不争不求，也不为自己分辩。


    「说啊！我可说了什么不是的？！你对这奕亲王府要有什么不满，就明明白白地说出，别教人家去摸你的性子！咱们要侍候的是主子，哪里还来这些闲功夫哄掇你！」


    「常嬷嬷，我没有这意思，我没有不满……」


    莲儿柔顺的态度更让常嬷嬷认定她藏奸！


    「那做什么皱着一张脸，是要给主子看还要教咱们瞧颜色的？！」常嬷嬷的口气更是严厉。「虽说你在咱们这儿的身分特别，虽然不是供主子使唤的底下人，可也不是什么客人！一个人要教人尊重，首要的是认清自个儿的本来身分！你也知道自己是什么出身，不要得意忘形，教人看在眼里丑态百露！」她不仅严厉且严苛地批判！


    「常嬷嬷，你说的莲儿明白。」莲儿轻轻道。


    就是因为明白，所以她不辩解，所以她认命地听训。


    「明白最好！」常嬷嬷面色稍霁，缓了口气。「现下你伤也好了，未来打算好了没有？」


    莲儿抬眼望着常嬷嬷，摇了摇头。「同我相依为命的大娘死了，莲儿无依无靠，又不能回家乡去……」


    「这倒是，你伤刚好，也累不得。」常嬷嬷敛下眼想了想。「依我看这样吧，不如我就回了爷去，说你伤势现下全好了，自愿留在府里帮手，你瞧怎么样？」


    莲儿「咚」地一声跪了下来。「谢谢常嬷嬷成全！」


    「起来吧！」常嬷嬷道。「在这儿干活可不轻松，还得当心别得罪主子们，这可不是人人干得起的差使，往后吃苦的地方还多，你且做做再说！」


    「我晓得的，常嬷嬷。」莲儿慢慢站起来，谦卑地道。


    「明白就好，那我先走了！」


    莲儿送常嬷嬷到门口，常嬷嬷突然回过头问：「对了，巧儿那丫头上哪儿去了？！」


    「巧儿她──」


    莲儿正要回答，就见一名小丫头跑得气喘吁吁奔进房来！「不好了！不好了！


    常嬷嬷──」


    常嬷嬷皱起眉头，不问是啥事不好，劈头先训诫那小丫头一番。「什么事儿不好了！大呼小叫的，当这儿是什么地方，没半点规矩！」


    那丫头发急地道：「不是啊，常嬷嬷，是巧儿她──」


    「巧儿她怎么了？」常嬷嬷和莲儿异口同声地问。


    「巧儿她……她跌断腿了！」


    ※※※


    奕亲王府的下人房里──


    「都是我不好，非但没替你把事办成，还跌断了腿，害得你得替我做事，一个人做两份工！」巧儿躺在床上，神色懊恼地埋怨着自己。


    莲儿连忙安慰她。「没什么，你安心养病就好。」


    巧儿噘起嘴，嘀嘀咕咕地道：「不过这常嬷嬷也真是的，怎么能教你一个人做两份工作呢！我瞧那老太婆分明不安好心眼，根本是想累死你！」


    莲儿一听吓了一跳，慌忙瞧了瞧门外，见没人听见才松了口气，轻斥巧儿那没遮拦的嘴。「快别胡说了！是我自愿要替你做事的！」


    「你自愿的？！」巧儿瞪大眼。「你怎么那么傻，自愿做白工！」


    「不打紧的，」莲儿笑着道。「你急着替我说项去，因此跌伤了腿，我分担一点工作也是应该的。何况我在府里白吃白喝了好些日子，也该有所回馈……」


    莲儿边说，巧儿一边摇头，还不时翻翻白眼以表不以为然之意。


    「不同你多说了，明日一早我还有工作要做。」莲儿起身离开巧儿房里。


    常嬷嬷要她负责打扫的工作，一清早天没亮乘爷上朝去，得擦拭爷的书房。爷下朝前就得完成，接着下来洗衣、冲刷灶房、烧煮热水……都是她的工作，一双水嫩的小手几日浸水下来，已经粗乾发皱了！


    另外莲儿还得照顾行动不便的巧儿，一天忙下来，待她得空时已经深夜了！


    回到自个儿房里，她拉开五斗柜，拿出大娘的神主牌位和骨灰坛子，在大娘灵前上了一炷清香，然后拿了自个儿的脏衣到井边洗净了，回房里晾好湿衣裤，才能上床歇息。


    ※※※


    隔日一早，莲儿又是天未亮就起来，开始她一日繁重的工作。


    莲儿先到井边打了桶水，然后提着笨重的水桶穿过大半个府邸到达书房，再开始擦洗的工作。


    莲儿专注工作，不时在桶子里绞洗脏了的抹布，这会儿她正转过身要去绞洗抹布，突然迎面撞上一堵坚厚的肉墙，莲儿没提防以致转身太猛，人竟然整个往后栽去──


    「当心！」


    男人出手扶住了她，莲儿一方面要自个儿稳住身子，不意间踢中了水桶，「泼刺」一声，整桶脏水顿时洒了一地，还泼了两人一身！


    「对不住！对不住！」莲儿一迭声道歉，拿着手上的抹布，一个劲儿的往男人身上擦去脏水。


    「住手！」男人斥喝她，抓了她的手，用力甩开去。


    莲儿跌坐在湿冷的地上，一抬头看清了来人是谁，她不禁怔愣住。


    原以为那回见到「漂亮的人」是自个儿在作梦，可现下他就出现在眼前，但还是同前回一样皱着眉头。


    「你是谁？原来那婢女呢？」男人不悦地问，目光却不看莲儿，直接越过她往前。


    「巧儿她跌断了脚，常嬷嬷让我来替代她的工作。」莲儿小小声回答。


    她留意到他威严的语气以及不凡的气度，再细看他身上穿的衣料子，莲儿心里已有了底……


    她大概猜到了他的身分，心下竟有一丝……黯然？


    莲儿试探地轻声问：「十一爷，您下朝了？要不要我沏杯茶来。」


    「不必了！」德烈头也没抬，心神专注于手上的密摺。


    至此莲儿终于确定，他果然是十一爷。


    她默默蹲下身，慢慢以抹布拧乾地上的污水，然后用力抹净余下的水渍，她强迫自己专注于工作，连眼角也不许自己去看他……


    莲儿埋头工作，心底蓦然响起常嬷嬷日前告诫她的话──


    一个人要教人尊重，首要的是认清自个儿本来的身分！


    她要牢牢记得自个儿的出身，他们是不同世界的人。


    再不会有人比她明白这一层道理！自小到大，早已深刻地体认了不是？失去爹娘后她再没吃过一口乾饭，一日辛勤所得，换来两碗稀粥。过了几年，连鱼肉长得怎生模样都已不记得！可有人四体不动，一日三餐却大啖鱼、肉！就像他同自己，一样是打娘胎出生，一个是云、一个却是泥……


    两人不再对话，书房内除了流水声外，陷入一片寂静。莲儿认真擦拭着一地水渍，初见他时的激切被硬生生压抑下，心口渐渐冷却，就像指尖触到那令人发寒的冰水。自始至终，不再看他一眼。


    「你下去吧！」德烈却突然说。


    「可地还是湿的……」莲儿没转过身去瞧他。


    德烈皱眉，不悦地抬眼。「放肆！我让你下去，还罗嗦什么？！」


    「是……」莲儿只得背着他福个身，提起水桶要离开──


    「慢着！」他突然又叫住她。


    「爷，您有什么吩咐？」莲儿顿住脚步，停在房门口。


    德烈皱起眉。「谁教你这么回话的？！」


    莲儿僵住身子，不明白自个儿做错了什么。


    德烈阴沈地低喝：「转过身来，对着主子说话！」他不许有人触犯他的威权！


    「是。」莲儿踌躇片刻，就在他要动怒前才慢慢转过身去──


    德烈倏地眯起眼，初初接触到莲儿那双清洌的大眼时，微微失了神。


    莲儿对住他炯亮狂肆的目光，在他定睛的注目下，不安地垂下眼。


    「我见过你！」德烈道，这话不是问句而是肯定句。


    莲儿垂着脸不说话，一迳教自己心如止水。


    「抬起你的眼来！」德烈命令道。


    莲儿犹豫着，一会儿后缓缓抬起眼，却是不看他。


    德烈眯起眼。「看着我！」他不悦地警告莲儿。


    莲儿被动地移转视线，对住他灼热的目光。


    「你是那个挡路被马蹄踏伤的女孩？」他认出了她，只是那一日她满脸土灰，他能记忆的，只是这双黑白分明、清滢剔亮的眼睛。


    奇异的，他被这双眼吸引！


    他从桌后起身走上前，探手抬起莲儿的下颚。


    德烈贵为皇子之尊，见过的美人无数，以莲儿的姿色，较之那些以美貌侍主，容貌万中选一的女子，自然只是一朵毫不起眼的小花，可这朵小花却楚楚可怜，别有动人心处！


    「你叫什么名字？」


    「莲儿……」


    「莲儿？是了，常嬷嬷提过你！」他记起来了。


    当时常嬷嬷提及时，他只是随意允诺，并没放在心上，谁知洗净了脸，竟是一张教他心动的素颜！


    他掌上传来的热度莫名地教她心乱！莲儿莫名地又忆起常嬷嬷要她守本分的话，下意识地往后缩了缩，想避开他的碰触……


    她回避的举动让他骤然冷下脸！他倏地拧紧她柔嫩的下颚，粗鲁地扭过她尖削的小脸，正要说什么，外头突然有侍卫高声道：「十一爷，十三爷和公主正等在大厅上！」


    德烈这才撤手，抛下一句话。「你在这儿等我回来，不许走！」说罢即转身往前厅去。