第一章

    嘉庆二年冬，大雪纷飞旋落，铺天盖地下了几昼夜，京城大街小巷全积满了厚厚的冰雪。


    这日，城里城外的古寺响起远远近近的钟声，那晚祷的钟声响成一片，清越、悠远而又沉浑。


    天渐黑，大地被暗夜吞噬。


    在看不见月光的黑夜中，半空倏地掠过一道白影，窜进城郊「正觉寺」，不一会儿，又飞快地往另一座古寺窜去，白影疾速地在百余座古寺中穿梭，未曾惊动半个人。


    次日，城内、外大小古寺的晨钟悠远地响起，一声声骇异的惊呼伴随着祥和的钟声，划破了清晨的宁静——


    「天王手中的护国法器全不见了——」


    消息传遍京城，百姓惊惶不已，不明白为何仅仅一夜间，全城古寺的「天王殿」内数以千计的法器竟全部消失了？


    四大天王是在欲界护持佛法的四位天王，分别为东方持国天、西方广目天、南方增长天、北方多闻天，是为六欲天「四大王众天」的天主。


    四天王宝相手中各持一护世法器，守护三十三天，九山八海，祈求茫茫红尘，千秋万世风调雨顺。


    突然在一夜之间，皇城中所有古寺「天王殿」内由四天王手持象征「风调雨顺」的法器俱都消失了。无人知晓，到底是谁有通天本领能在一夜间盗走了护世天王手中的法器？


    异变发生后，京城中开始陆续发生了一些奇怪难解的现象。


    不只一人在深夜中看见灿亮的耀目银光，自城中一座豪门府院中冲天而出。


    又有人见过发出七色霞光的一团奇异光影，凌空飘浮着。


    偶尔还会有人看见，在那团七色霞光中有个像人一般的形体，散发着柔和的光芒，仿佛俯视着大地，又像在搜寻着人间细微的动静。


    接连的异象挑起了满城百姓恐惧的颤抖，人人议论纷纷，都说这些是不祥的灾兆！


    隔年，春末初夏时分，谦郡王府后花园内的蔷薇花架下，三个女子面对面地坐着。


    「什么！是真的吗？沁芳，你没有听错吧？」


    一个少女低头啜泣着，另两个年长些的女子围在她身旁诧异地惊问。


    「是额娘亲口对我说的，不可能会有错。」低头啜泣的正是谦郡王府里的三格格沁芳。「而且因为是武肃亲王主动向阿玛提起这件亲事，阿玛虽然为难却也不好拒绝，只能答应下了，你们说我该怎么办才好？」


    「真没想到，咱们姊妹当中居然有人要嫁给传说中的那个弗灵武了。」二姊馨芳格格怔怔然地说。


    「二姊，你别说什么风凉话了，倒是快替我想想办法呀！我真的不要嫁给他！」沁芳烦恼地跺着脚。


    「阿玛若已应承了武肃亲王这件婚事，我看……」大格格华芳无奈地叹口气。「妳不想嫁也不成了。」


    「我不要——」沁芳失声大哭。「那些传言你们也都听过的，鄂大人家的香兰格格、海大人家的晴双格格，都在嫁给弗灵武之后疯的疯、死的死，现在让我嫁给弗灵武，分明就是要把我送上死路嘛！你们都是我的姊姊，不能见死不救呀！」


    华芳和馨芳看妹妹哭成了泪人儿，彼此也都感到心酸难过。


    那些从武肃亲王府流出来的可怕传言她们都知道，听说鄂大人家的香兰格格嫁给弗灵武后不到半年便发了疯，后来由娘家接回去照料，可是回家不到三天，却不小心失足跌入莲花池中溺死了。一年后，弗灵武再娶海大人家的晴双格格，未料到晴双格格也在三个月后因受到过度惊吓而病死。于是，便有弗灵武婚姻受到诅咒的可怕传言流出武肃亲王府，所有年轻未嫁的格格们，都在私下传说着，说谁要是嫁给弗灵武都会不得善终。


    这也就是为何沁芳一听到自己将要嫁给弗灵武会如此惊恐的原因了。


    「沁芳，或许香兰格格和晴双格格的死只是巧合罢了，你先不要自己吓自己。说不定你就是命好，四贝勒嫡福晋的位子非要等着你来坐不可呢！」华芳轻轻拍抚着她，试着安慰。


    「大姊的话没错，当年，弗灵武要娶妻是件多么轰动的大事，香兰格格和晴双格格不知击败了多少家的格格们，才得以顺利嫁进尊贵显赫的武肃亲王府，当上四贝勒弗灵武的嫡福晋。」想当初，她也是被击败的众多格格其中之一。「许是她们命薄，福分不够，所以才会年纪轻轻就死了，若因为这样就硬要说是弗灵武的婚姻受到诅咒，会不会对弗灵武太不公平了一点呢？」


    「二姊，你不能因为偏爱弗灵武就站在他那边说话，我可是你的亲妹妹呀！事情不是发生在你们的身上，你们当然可以说得这么轻松了！」沁芳的无助从焦躁转为愤慨。


    「沁芳，别这么说话！」大姊华芳沈下脸来。「我们当然都关心你，但是那些传言毕竟无凭无据的——」


    「怎么会无凭无据？明明是两个健健康康的格格，却在嫁给弗灵武之后一个突然疯了，另一个又过度受惊而死。好，就算『发疯』不能当成证据，可是『过度受惊』这件事你们觉得该如何解释？」


    姊妹俩哑口无言，彼此对望一眼。沁芳的疑虑没有错，这种「过度受惊」而死的事件极为罕见，到底是什么事能把晴双格格给吓到死呢？


    「好吧，你希望我们怎么救你？」华芳无奈地摊了摊手。


    这话把沁芳问傻了，说真的，她还没想过有什么方法可以救她的。


    「帮你逃出府吗？」馨芳帮她想了个法子，但觉得不妥，便又摇摇头。「这方法不行，你是个自小娇生惯养的千金格格，就算逃出府去大概也是死路一条，说不定嫁给弗灵武还能活久一点。」


    华芳低头思索着。「如果是一年以前，还有你二姊馨芳愿意代你嫁给弗灵武，可现在她也已经嫁为人妻了，咱们小妹才十岁又还太小了些，所以找人代嫁的方法也行不通。」


    「我想退婚，有没有办法退掉这桩婚事？」沁芳把希望寄托在退婚上头，她没想要逃，唯有退婚，她才能嫁给心中想嫁的意中人。


    「以阿玛怕事的个性，要他去向武肃亲王退婚是绝无可能的事，除非让武肃亲王自己提出退婚。」华芳说。


    「那更不可能了。」馨芳摇头。「这件婚事是武肃亲王主动提的，他怎么有可能要求退婚，除非……」


    「除非什么？」沁芳心急地问。


    「除非提出退婚的人是弗灵武本人。」馨芳耸了耸肩。


    华芳和沁芳微愕地对望一眼。


    「这的确是好方法，可是实行起来有点困难。」华芳蹙着眉。


    「为什么？只要让弗灵武讨厌我不就成了？」沁芳认真地瞠大眼。


    「要弗灵武讨厌一个女人——」馨芳仰脸望着蔷薇花架，轻轻低叹。「唉，很难吶！」


    华芳一听，掩口轻笑起来。


    「什么意思？」沁芳不解地傻瞪着两个姊姊。


    「皇上刚登基的那年中秋，宫里不是办了一场盛大的夜宴吗？」华芳抿着嘴笑说：「皇上为了逗太上皇开心，便把众王室大大小小的贝勒格格们全召进宫热闹热闹。那场夜宴中，贝勒、贝子们围在一处，咱们各府格格们则远远地隔在另一处，只有那弗灵武不理会男女有别这套规矩，整夜都在格格圈中厮混。你二姊呀，就是在那夜教弗灵武给掳去了芳心的。」


    沁芳瞥了一眼馨芳困窘的羞怯样，偏巧那天她病着没去，无缘亲眼目睹弗灵武是如何掳走她二姊的芳心。


    「就算他喜欢在女人堆里鬼混好了，可那么多的格格里头，总也会有他看不顺眼的吧？你们仔细想想，他有没有表现过讨厌哪一府的格格？我就来扮成那样让他讨厌！」


    「这才是令人费疑猜的地方。」馨芳困惑地轻叹。「任谁都看不出来他喜欢或讨厌哪一个格格，他对每个女人说话的方式都一样，温柔得就好象调情似的，连满府家的胖妞妞死缠着他说话，他也没露出半分嫌恶的表情，所以说，你要问他讨厌什么样的女人，我们还真说不上来吶！」


    沁芳听得好惊讶，满府家的胖妞妞是公认的蠢笨格格，不只蠢笨，而且还难缠得很，别说是男人了，就连女人见了她都忍不住想闪到天边去，想不到弗灵武居然还肯和她说话


    「我记得那夜弗灵武曾经比喻自己像只狂蜂，还说每个女人都是盛开的鲜花，所以他喜欢流连在花丛中嗅闻花的芬芳，欣赏花的绝艳。」华芳摇头笑叹。


    「说什么狂蜂那么好听，分明只是一个好色鬼罢了！」沁芳不屑地轻哼。她的意中人才不会整天在女人堆中鬼混呢！


    「那是因为你没看过弗灵武才会这么说。」馨芳忍不住替心仪的男人辩解。「人家品貌无双、文武全才，才不是什么庸俗的好色之徒——」


    「嘘，有人来了！」华芳听见细碎的脚步声，连忙打断她们的话。


    一抹月白色身影踩着花径袅娜走来，纤巧的身形、素净的衣衫、偏垂的发髻，如此与众不同的妆扮，让三个姊妹只瞧一眼便知来人是谁了。


    「观娣，你来了！」沁芳扬手招呼。


    「观娣给三位格格请安。」观娣手中提着一只竹编的提篮，缓缓来到她们身前蹲了蹲身。


    「我们躲在这儿说话，你一定找了很久吧？」华芳起身拉着观娣坐下。


    「也还好。」观娣低首垂眸地笑了笑。


    「你是不是又带什么好宝贝来了？」馨芳探头看了看竹篮。


    「明日就是交芒种节了，等祭饯花神之后便是炎炎夏日，我想带些绣花团扇来给格格们挑选几支，炎夏午后也好使用。」观娣从竹篮中取出团扇，一支一支地摆放在石几上。


    十支团扇面上精绣着栩栩如生的花、草、鱼、鸟图案，引来了三个姊妹惊艳的叹息。


    「观娣，你的手真巧，这些团扇都绣得好漂亮呀！」姊妹三个轮流将十支团扇拿起来欣赏把玩。「观娣，这十支团扇你打算卖多少钱？」


    「格格若是喜欢了，请随意看赏，只是我娘最近病着，还望格格能多赏一些。」观娣垂眸看着自己的双手，低低细语。


    「你娘病啦，是什么病？」华芳关心地问。


    「大夫说是积劳成疾，得用些好一点的药补身子。」偏垂的发髻半掩住她苍白的脸颊，看起来十分楚楚可怜。


    「这样啊，那一会儿你去乌总管那儿取二十两银子，就说是华芳格格的意思，你拿这些银子去买些好药给你娘补身。」华芳一向很同情观娣的身世和遭遇，只要是观娣送来的绣品，她几乎照单全收，而这会儿更多给了一倍的赏钱。


    「多谢大格格。」观娣起身道了谢，她不擅与人应酬，事情办成了便想告辞。「格格还有别的吩咐没有？若没别的事，观娣就先回去了。」


    「没有了。喔，对了，过两天你再带些牡丹或芍药的绣帕过来，越富贵艳丽越好，我额娘老嫌府里的绣娘绣得不好，我想你绣的她肯定会喜欢。」华芳不忘再帮她留意挣银子的机会。


    「是，观娣记下了。」她浅浅地笑，脸上并没有过多的喜色。「大格格如无别的吩咐，观娣就先回去了。」


    「好，妳回去吧。」华芳轻摇着团扇，朝她点点头。


    观娣提起竹篮，一一向她们行礼别过，转身低垂螓首，慢慢循着来时的花径离去。


    「唉，真是可怜的姑娘，模样生得极秀美，却不幸给火灼出了难看的伤疤，见到人总是抬不起头来。她家要是有钱有势一点，或许还能招赘个夫婿，偏偏无钱无势，还得养个体弱多病的母亲，我看观娣这辈子很难嫁得出去了。」馨芳撑着下巴，遗憾地摇头叹息。


    「嫁还是嫁得出去，怕没法嫁给一个好人家就是。」华芳轻叹，怕一朵折伤了的鲜花，末了得落在牛粪上。


    「真要这样，那倒不如不嫁了。」沁芳随意捡起一支绣着白梅的团扇，漫不经心地摇着。


    「人家可没你的命好，现成的武肃亲王府少福晋捧在你跟前你都不要，我看要是换成了观娣呀，巴不得花轿赶紧来抬呢！」馨芳没好气地横她一眼。


    沁芳停下了摇扇的动作，呆呆地出神。


    「喂，发什么呆呀？」馨芳拿着团扇朝沁芳挥了挥。


    「大姊，你曾经看过观娣右脸颊后面的那片疤痕对不对？」沁芳的神色忽然振奋起来。


    「是啊！」


    「是不是很可怕？」她睁大眼。


    「嗯，当时是吓坏我了。」华芳察觉到妹妹脸上的表情十分可疑。


    「你们想想，要是弗灵武看见他将迎娶的妻子身上有着可怕的伤疤，他会不会要求退婚？」


    「沁芳，你在说什么？」馨芳诧异地转望她。


    沁芳没多加解释，忽地起身往观娣离去的方向追去。


    「观娣、观娣——」她连追带喊。


    观娣正往池边的超手游廊走去，听见身后有人高声唤，便止步回眸，怔然望着朝她直奔而来的沁芳格格。


    「观娣，别走，我有话对你说！」沁芳一上来就猛然扯住她的手，喘吁吁地盯着她。


    「格格请说。」观娣低首垂眸，困惑地看着揪紧自己的那双手。


    「我希望你能替我办件事，我知道对你提出这个要求可能很过分，可是我急需要你帮我这个忙，要多少酬金你只管开口没关系，八百两、一千两我都付得起，只求你答应我，好吗？」


    观娣微愕。花这么多钱请她帮忙，肯定不是件小事。


    「格格要我帮什么忙？」她谨慎问道。


    「武肃亲王府的四贝勒弗灵武，你可曾听说过？」沁芳认真地瞪圆着眼。


    观娣怔了一怔，好半晌才点点头。


    「你见过他吗？」


    观娣登时浑身绷住，连忙猛摇头。


    「他见过你吗？」


    观娣又忙摇头。


    「那太好了！他也没见过我，这下子有救了！」沁芳开心地大嚷。


    观娣困惑地瞥她一眼，实在不懂她到底欣喜若狂些什么。


    「观娣，实话告诉你，我阿玛订下了我和弗灵武的婚约，可我不想嫁给他，我正在想法子让弗灵武主动提出与我退婚的要求。」


    「啊？」观娣抬起眸，狐疑地瞅着沁芳。「这……我能帮上什么忙？」


    「我要你假扮成我，然后我会想办法安排你和弗灵武见面，让他有机会看见你的……」沁芳顿住，尴尬地咬唇笑了笑。


    观娣并不笨，听到这里，便已明白沁芳的用意了。


    「你希望我……吓跑他？」她幽幽一笑，这格格真懂得利用她的缺陷。


    「观娣，对不起，我无意使你难堪，只是，我真的想不出还有什么更好的办法可以让弗灵武主动退婚。观娣，求你帮帮我这个忙，好不好？」沁芳双手合十，拉下脸恳求她。


    沁芳格格不肯嫁给弗灵武，其中原因必然与猝死的香兰格格和晴双格格有关。观娣痴痴望着青石地板出神，抿嘴沉默着。


    「观娣，我心中其实早有喜欢的男人了，你能明白我此刻的痛苦吗？」沁芳像是抓到救命浮木般，双目紧紧锁住观娣。「帮帮我，观娣，你可以提出任何要求都没有关系，只要谦王府办得到的，我们一定答应，求求你了！」


    观娣深深被她恳切哀伤的神情打动。


    「好，我答应你。」她平静地点头，并未思考太久。


    「谢谢你，观娣！」沁芳开心地欢呼出声。


    观娣会点头同意，原因不只是能得到千两白银的酬金，也绝不是臣服于谦王府的权势，她为的，只是自己的一片私心。


    她想在咫尺的距离内瞧一眼弗灵武，渴望仔细听一听他的声音，甚至与他说几句无关紧要的话也好。然而这些终其一生都难以达成的想望，却必须用她最不愿被人窥见的隐私去交换，才能完成。


    虽然，她对沁芳格格的请求感到极端痛恨厌恶，但是内心又对能够近近看一眼弗灵武的机会而蠢蠢欲动。


    好吧，假扮成沁芳格格，用跟随自己二十年的丑陋疤痕去逼弗灵武退婚，反正他只会以为她是沁芳格格，永远不会知道她真实的身分。而她，却能趁此机会，近近地、近近地看他一眼。


    夏日微热的午后，一株枝叶浓密的大树上，垂着一双纤巧可爱的小脚，素白缎面的绣鞋在树叶间摇荡着，像执意不肯化去的冰雪。


    素白纤足的主人未梳髻，披着流云似的黑发，身着轻软透凉的雪色纱衣，手中擎着一支约两尺长的千里镜，半个身子趴在粗枝上，看向两条街外一座宅第中的某个院落。


    距离虽远，镜中男子俊魅的笑容却看得分明。


    那男子不是谁，正是武肃亲王府的四贝勒弗灵武。


    「观娣，石大叔已经将你爹的骨灰和遗物带回来了，里头有支千里镜，我想这千里镜应是你爹买来给你玩儿的东西，你拿去好好收着吧……」


    在她十五岁那年，她的母亲泪流满面地将父亲的遗物交给了她。


    自此以后，她日日把玩着这新奇的小玩意儿。用它看东西，可以看得很远很远，几里外的房舍行人都能看得一清二楚。


    她更喜欢爬到后院大树粗枝上，用千里镜朝远处观望，不用出门，她也可以轻易看见街上发生了什么好玩的事。


    自从她受了伤，被同龄的孩子取笑她丑得像鬼之后，她便抵死也不出门。后来有了千里镜，沉闷无聊的生活终于有了乐趣，拿着千里镜遥望屋墙外的世界，成了她生活中最有趣的消遣。


    平时除了看山、看水、看花鸟，她其实最爱看的还是隔着两条街的那座巍峨府第。在她很小很小的时候，她曾经和娘进去过那里面，那里面好大、好华丽，她亲眼看见一个小男孩出生在她眼前。


    离开后再次见到那小男孩，是在他额娘的葬礼上，后来，她不再有机会见到那个小男孩，直到这个千里镜出现，她才又轻易将他圈入了镜里。


    她日日看着他，看他读书习字、骑马射箭、舞刀弄墨，看着他从一个小男孩长成了高硕挺拔的男人。


    她知道他是谁，但他却永远不会记得她。


    就这样，她偷窥了他整整十二年，无法自拔地上了瘾。


    弗灵武不会知道，当他覆额发愁时，有个人也在一里外的大树上跟着他发愁；看他动怒了，她便皱眉头；看他为了什么事笑得开怀，她也跟着开心地笑了。他的喜怒哀乐她都知道，她觉得没有人比自己更懂得他，更与他亲近了。


    弗灵武不知道有人日日偷窥着他，当然更不会知道，在他娶妻那一夜，她整个人从心口痛到了四肢百骸，木然地瞪着床顶板流泪。那晚过得特别慢、特别煎熬，泪都快流干了，天还总是不亮。


    自那日以后，她无可挽救地陷溺在痛苦的忧伤里，彻底明白他只是千里镜中的一抹幻影，她与他永不会有相恋的可能。


    她依然擎着千里镜看山、看水、看花鸟，但不再那么爱看着他了。她不愿看见他跟妻子亲亲热热、有说有笑的模样，更讨厌看到香兰格格像饭粒似地时不时沾黏在他身上。只有在他一个人独处时，她才能收起那份发狂的妒意，悄悄将他圈在镜里，揣度他的心情、猜测他的情绪。


    香兰格格是在一夜之间突然疯了的，这意外令她十分错愕。


    不知道是什么原因让香兰格格忽然间发了疯？


    在强烈的好奇心驱使下，她开始选在子夜偷窥他，也因而看见了令她大感不可思议的景象，窥见了他惊人的秘密。


    一想到自己很可能是这世上唯一知道弗灵武秘密的人，观娣就忍不住兴奋地颤栗起来。


    不久后，他又娶妻了。


    这回，她清清楚楚看见了他第二任妻子晴双格格猝亡的全部过程，真相令她大感惊异骇然。


    弗灵武婚姻受到「诅咒」的传言全非事实，真相除了她，无人知悉。


    她一直以为，即使两人这辈子不可能有相见的一天，她也会把这个秘密藏在心中，替他保守一辈子。


    但是，沁芳格格找上了她。


    从来都没想过能在千里镜外看见弗灵武，突然间，这个机会来了。她原该拒绝的，但她却毫不考虑地应承了。


    她渴望能在千里镜外见他一面，好想近近地、近近地看他一眼，好想听听他的声音，好想、好想跟他说说话……


    镜中的弗灵武正射完箭，接过婢女递上来的手巾拭汗，他对着婢女微笑，笑得好勾魂、好诡魅。


    她知道，他对任何一个女子说话，都有着同样的笑容。


    明天，她就能见到他了。


    就是不知道，当他看见她，也看见了她颈颊后的疤痕时，是不是还能露出如此亲切温柔的笑容？


    如果，她看见那双魅惑迷人的眼睛里，流露出的是嫌恶和害怕，她会不会后悔见他？


    不到那一刻，她不会知道结果。


    她总是躲躲藏藏地过日子，花样的青春就这样让她躲掉了，见弗灵武一面，恐怕是她受伤之后做的最勇敢的一件事了，即使结果可能会后悔，她也要鼓起全部的勇气去见他。