序幕

    清乾隆四十年，隆冬。


    大雪纷飞，银米似的雪粒无声地撒落在北京城街巷胡同中。


    午夜，一顶小轿自窄小的胡同口内匆匆抬了出来，将平整的雪地踏出一路凌乱的足迹。


    「快点儿、快点儿！脚步加快点儿！要是耽误了时辰，大福晋和小阿哥有了什么闪失，咱们可都别想活命了！」跟在轿旁大步快跑的中年男子，一路心焦如焚地催促着四名轿夫赶路。


    小轿内，一名貌美的少妇紧抱着一个三岁的小女娃儿，在颠晃的轿身内努力坐稳身子。


    「娘，又有小娃娃要出生了？」小女娃儿躲在母亲温暖的怀里，用软软甜甜的童音学着大人说话的模样。


    「是啊，是武肃亲王府的大福晋要生娃娃了。」少妇拥紧温软的小身子，柔声说道。「观娣要乖喔，一会儿到了武肃亲王府得乖乖听话，知道吗？等娘帮大福晋把小娃娃平安生下来了以后，咱们就可以回家睡觉了。」


    「好。」小观娣点了点头，微带着困意的水亮黑瞳乖巧地望着母亲。


    观娣虽然才三岁多一点，但是却与一般同龄的婴孩不同，她从来很少吵闹，也不太爱哭，即使时常在睡梦中被叫醒，睡眼惺忪地随着母亲出门帮人接生，她也从无抱怨啼哭，总是安安静静待在母亲身边，等着她把事情忙完。


    「等爹爹从云南回来以后，娘就算出门，家里也有爹爹能陪着你，娘也不必担心你一个人留在家里没人照顾了。」少妇怜惜地吻了吻爱女柔润的面颊。


    「爹爹什么时候回来？」


    「娘也不知道你爹爹什么时候才会回来……」少妇陷入了沈思，秀眉轻蹙。


    算算时日，丈夫出外经商已三个多月了，头一个月还曾来信报平安，接着便苦等不来他的消息，她的心等得愈来愈慌，深怕丈夫在经商途中出了什么意外……


    「爹爹说要买新奇的玩意儿给观娣喔！」观娣不懂烦恼父亲的安危，只牢记着父亲临行时给她的承诺。


    「你爹可能被什么事情给绊住了吧？」


    少妇不愿再往坏处想，只肯这么猜测。


    观娣困惑地眨眨大眼，她还小，不懂「被事情绊住」是什么意思？


    「柳夫人受累了，在这风雪夜里还劳您走这么一趟。」紧跟在轿旁的男子气喘吁吁地说着。


    「刘总管快别这么说，大福晋难产，民妇理当尽一份心力助福晋脱险，说这些劳不劳累的话可真是折煞民妇了。」夫家姓柳的美丽少妇温婉地说道。


    刘总管重声一叹。


    「咱们大福晋这头一胎实在生得太艰苦了，肚子疼了整整一天一夜了还没法把孩子生下来，王府里的嬷嬷们一个个急得束手无策，全没了主意，是秦嬷嬷听说柳夫人您替人接生颇有经验，曾亲手救过不少难产的妇人，大伙儿无计可施了，这才让我赶在半夜里请您到王府走一趟。柳夫人放心，若是您能把小阿哥平安接生下来，咱王爷必定会有重赏的。」


    「民妇并不奢求王爷重赏，常言道救人一命胜造七级浮屠，民妇定会尽全力为大福晋接生，我是诚心希望福晋母子都能平安。」柳夫人由衷地说。


    「是呀，柳夫人菩萨心肠，但愿老天爷保佑……」


    刘总管还在说话间，那奔赶中的轿子前方蓦然袭来了一大阵狂风，将地面上的积雪霎时间卷到了半空中，雪花疯狂地旋舞着，袭得男子和轿夫一个个直打寒噤，脸色煞白。


    「怎么了？」轿子忽然放慢了速度，柳夫人疑惑地掀起车帘问。


    帘布刚一掀开，带着沁骨寒意的冷风便急急涌入，她忙用披风密密实实地裹紧怀中的小观娣，护着她不受寒。


    「这风来得真怪，吹得人睁不开眼睛！」刘总管把手伸在额前，试图遮挡突然狂扫而来的风雪。


    悬在轿前两盏书着「武肃亲王」四字的灯笼，受不住狂风吹袭，「呼」地一声，翻滚到暗巷深处，飞得无影无踪。


    「真邪乎！」轿夫惊悸地彼此对看。


    忽然间，一声婴啼自深巷某户传出，一行人焦急着一心只想赶回王府，压根儿没去留心胡同巷弄中的婴啼声一声接着一声渐多了起来。


    然而，躲在柳夫人怀中的观娣却留意到了。


    「娘，我听见好多娃娃儿在哭唷！」观娣把头抬起来，轻声对母亲说。


    柳夫人凝神细听，果真在沙沙的风雪声中听见了隐隐约约的婴儿啼哭声，一阵一阵从四面八方传出来，感觉就好象是每户有婴孩的人家，在同时间内都让孩子受到了什么惊吓似的。


    「这到底是怎么回事？」柳夫人不安地搂紧了观娣。


    「太吵了呀！」观娣语气虽稚嫩，回答母亲的神情却无比认真。


    「是啊，这么多孩子一起哭闹，实在是太吵了一点。」柳夫人只当是观娣单纯抱怨愈来愈多的婴啼声太吵人。


    「不是啦，是外面那些跑来跑去的人太吵了！好多人一直跑一直跑的，还一直不停地说话，好吵喔！」小观娣忽然摀住双耳，好象真的听见了什么令她难以忍受的嘈杂声。


    「哪里还有什么好吵的声音，别乱说了。」柳夫人除了风雪声外便什么也没有听见。


    「有啊，真的好吵喔！娘，叫他们别叽叽喳喳吵个不停，他们把娃娃都吓哭了耶！」观娣的小脸皱了起来，急得好象也要哭了。


    柳夫人纳闷着，即使是轿夫疾行的脚步声，应该也不至于让观娣嫌吵到需要掩耳的程度，因此她半信半疑地掀开车帘往外瞧，但眼中只看见翻卷不休的风雪，雾茫茫的一片，什么也没看见。


    「瞧你是胡说的不是，哪里有什么人在吵，也没看见什么人在跑呀！」


    「有啊，娘，看！」观娣指着车外头狂肆乱卷的风雪说：「好多人唷！娘，他们要去哪里呀？」


    柳夫人怔了一怔，看观娣满脸认真的表情，就明白她并不是胡乱说话了，莫非她是真的见到了什么？


    「观娣，那些是什么人，你看得清楚吗？」柳夫人吃惊得一时没了主意。


    「嗯。」小观娣的眼神恍如赏着花灯般新奇有趣。「他们长得好奇怪，头上有长角喔！那个有三只眼睛，还有那个，全身都是白色的毛耶！」


    柳夫人一听，顿时寒毛直竖。


    「娘看，那个人只有一只手跟一只脚，跳得好快喔，好象快要跌倒一样！」观娣噗哧一声笑着大喊。


    「嘘！噤声！」柳夫人放下车帘，惊恐地将观娣紧紧搂在怀中。虽然她什么都看不到，但也明白今夜遇上精怪妖物了。


    顺着观娣所形容的去想象，一幅百鬼夜奔的可怕景象便在脑中慢慢浮现，冷汗瞬间布上了她的背脊，浸透了每一寸肌肤。


    百鬼夜奔，究竟是为了什么？


    一个不祥的念头忽地在她心中掠过，莫非有什么祸事要发生了？


    柳夫人害怕得浑身哆嗦颤栗，此时此刻，她只想尽快带着观娣返身回家，不再想前往武肃亲王府为福晋接生了。她不想和观娣两人遇上什么可怕的祸事，她还没等到丈夫回家呢！


    感觉到母亲微微颤抖着，观娣的一双小手便紧紧搂住母亲的颈子。


    「娘很怕吗？」小手轻轻拍抚着柳夫人惊恐的面庞。「娘，别怕喔，有人在抓他们呢，他们好害怕好害怕，都快跑光了。娘别怕喔，观娣会保护你。」


    柳夫人虽然惊惧不已，但是观娣怪异的言语更令她大感惊奇，她不解地思忖着，心中的恐惧渐渐消去了大半。


    「你怎么知道有人要抓他们？」她压低了声音问观娣。


    「因为他们一直说『快走、快走，毗沙门要降世了！』一直说一直说喔，好象很怕的样子，他们已经跑得愈来愈远了，娘不用害怕喔！」小观娣用稚嫩天真的嗓音安抚着母亲。


    柳夫人惊诧地怔住。观娣的语言模仿力一向极强，自她开始会说话起，不管教她念些什么词句，尽管她不明白涵义，发音咬字却可以模仿得非常清楚，因此，这会儿她模仿出来的字句也极容易就能听辨出来。


    毗沙门要降世了！


    柳夫人知道观娣根本还不明白「降世」两个字的意思，因此肯定绝不是观娣自己有能力编扯出来的，也就是说，观娣口中的「毗沙门」此刻其实尚未出世，然而却已经吓得百鬼乱窜了。


    毗沙门是谁？这名字似曾听过……在哪处听过呢？柳夫人狐疑地深思着。


    「柳夫人，前面就是武肃亲王府了！」


    柳夫人听见轿外传来刘总管慌急的喊声，连忙掀开轿帘往外一看，外头的狂风不知何时已经停了，雪花无声无息地飘落，平静得好象方才那一阵强烈的狂风不曾发生过似的。


    「娘，我们要去那儿吗？」观娣的小脑袋挤到了窗口来。


    「是啊。」望着矗立在浓墨夜色中的巍峨府第，柳夫人的心被一大箩筐的疑问填满着，充满了阵阵不安。


    「那屋子的颜色真漂亮，红红亮亮的，屋顶好象洒了好多金粉喔！」观娣惊喜地嚷嚷。


    闻言，柳夫人的不安感更加深了，因为她看不到观娣所说的景象，只看见王府被浓得化不开的黑给重重笼罩住。


    她隐约感觉得到，观娣所见到的异象，很可能与即将出生的王府小阿哥有关。


    轿子飞快地抬进王府，大门重重合上。


    柳夫人不知道此行是福？是祸？


    可一旦踏进来了，是福，是祸，她和观娣恐怕都避不掉了。