第四章

    「你说什麽？」玄武帝震惊地从御座上站起来，不可置信地盯著跪在地上的霁彷佛从来没有认识过这个人。


    「请皇兄想办法，无论如何，臣妹非艾刹不嫁。」霁媛直挺挺地跪著，坚定而平稳地说。


    坐在一旁的霁华端著雕花瓷杯默默欣赏，反应并不如玄武帝那般强烈。


    「艾刹的婚礼七天後就要举行了，你这不是存心给朕出难题吗？要人家退婚来娶你，也要给个合适正当的理由啊，否则朕岂不是成了霸君吗？」


    「皇兄不想成为霸君，那就等著替臣妹收尸吧」她直视著他，一脸坚决、固执和倔强。


    「你这是在威胁朕吗？朕的确可以下令艾刹与苏家退婚，他们焉敢不从，但是朕从今以後将在大臣面前如何再建立起威信来？」他轻声斥责，脸色凝重「更何况父皇生前已经答应过要将一位公主下嫁喀喇罕了，如今未嫁的公主只有你一个，你叫朕到哪去生一个公主来代你嫁？」


    「所以：…我才请皇兄想办法呀……」她软弱地跪著，用带泪的眸子瞅著他。


    玄武帝长长一叹，见她为爱饱受折磨的样子，他心中也万分不忍。


    「想办法、想办法，为了你的婚事，皇后每天都要朕想办法，就连你额娘也三天两回地来求朕想办法，朕都快烦死了，媛儿，你知不知道你们一个个都在逼朕当个霸君。」他无奈地柔著眉心。


    「现在能救我的只有七哥，当然每个怜我、爱我的人都会来求你，七哥，你的姊妹们一个个下场凄惨，你总不希望我也像姊姊们那样吧？」霁媛含泪仰望著他。


    「朕当然希望你这一生都幸福、快乐啊！」他长长一叹，声音中充满了温柔和怜惜。「但是你又怎麽能知道嫁给艾利以後，一定会幸一幅美满呢？」


    「我也不知道，但婚姻本来就是一个赌注。」她静静地瞅著他。「我宁可自己是那个下注的人，输赢都由自己负责，就算真的输了，起码心甘情愿。」


    玄武帝深深望著她，眸光更温柔了。


    「媛儿，朕也不想误你终身，没有一天不在想办法，朕曾经想过找其他格格来代你嫁，但是朕的兄弟个个年纪都还小，有格格的最大只有五岁，再看老亲王家的格格，最小的就已经有三十几岁了，而且也都已有了归宿，朕连想找个格格来代你嫁都找不到。」他瞥一眼始终不言的霁华，没好气地问：「你倒是说句话，有没有想到什麽好主意？」


    霁华诡秘地一笑。


    「臣弟是想到了一个妙主意，而且保证伤害不了皇兄的威信。」


    「哦？」玄武帝挑起眉。


    「是真的吗？九哥，那你快说说呀！」霁媛催促著，已经等不及想知道了。


    霁华神秘地笑了笑。


    「首先，有一个方法能解决索托那边的婚事。」


    「什麽方法？」霁媛眼睛一亮。


    「被抄家流放的肃格大人有个女儿，今年已经快二十岁了，不过因为肃格家被抄，无人敢上门求亲，因此婚事至今没有著落，臣弟建议由她代媛儿出嫁，嫁给喀喇罕王公，总比随便嫁给庶民或当人小妾的好，我想肃格大人反倒会对皇兄感恩戴德的。」


    玄武帝挑起眉，点了点头。


    「你这个办法可行，给肃格女儿一个格格封号，这样也不会委屈了索托。」


    霁媛听了大喜过望，压得她透不过气的婚事终於摆脱了，她的双眸禁不住闪闪发亮了起来。


    「接下来嘛，请皇兄随便安个罪名给艾刹，撤去他在兵部的一切职务。」霁华慢条斯理地说。


    玄武帝和霁媛愣了愣，不解地对看一眼。


    「然後，皇兄再派我到苏家送贺礼，到那个时候，自然会有好戏可瞧了。」霁华悠哉游哉地转著青花瓷杯玩，脸上漾著笃定自负的笑。


    霁媛困惑不解地蹙著眉，而玄武帝呢，则是露出恍然大悟的微笑来。「圣上有旨，艾刹跪接，」舒穆禄府邸前院内，艾刹、隆格与福晋一同伏跪听旨。


    太监宣旨：「一品建威将军舒穆禄艾刹，内廷召对，喜怒见於词色，六公主垂询，态度骄倨傲慢，深负朕望，著罢一品建威将军及撤去兵部一切职任。钦此！」


    隆格与福晋惊愕地怔跪在地。


    「臣领旨。」艾刹起身接下圣旨，眼神茫然若失地望著前方。


    这纸圣旨的内容分明诬蔑的成分居多，而且圣旨中特别提到了六公主，他立刻相信这是六公主为那夜做出的报复举动。


    他不愿意娶她，她便报复他！


    艾刹冷笑，皇权不容侵犯，一失足，毕生努力都付之一炬了。


    传旨太监离去後，隆格气得青筋爆起，狠狠大骂。


    「这是怎麽回事？快把事情说清楚，为何圣旨上提到六公主？说什麽六公主垂询，你的态度骄倨傲慢？这是怎麽回事？你是什麽时候又见过六公主的？」


    看隆格气得暴跌如雷，福晋又唉声叹气地落泪，艾刹的耐力已到了极限。任不满的情绪爆发出来。


    「阿玛不是害怕六公主对我有意，一直怕娶进一门公主媳妇吗？我如不对公主冷心绝情一点，如何能令她对我死心，反正我的官爵禄位都是他们家给的，就是赔上了也无话可说！」


    隆格气急败坏地猛跺脚。


    「早知道会落到这步田地，阿玛宁可让你娶进公主，也不愿见咱们家落到什麽都没有的下场啊！」


    「我只担心无法向苏家交代呀……」福晋怞怞噎噎地哭起来。


    艾刹的脸色陰郁深沈，极力捺下怒火。


    「有什麽好交代，要嫁我的人，婚礼照旧举行，要嫁我的官爵禄位，就尽早退婚，我无所谓！」他抓著圣旨大步回房，胸腔里怒火乱焚，想自己出生入死才换来的一品武将军，六公主玉指轻弹就荡然无存了，他的忠心和牺牲竟换回这场羞辱，愈想愈气忿。他重重地摔上房门，从上了锁的柜子里取出一只黑檀木匣子，打开来丢在桌案上，匣子里滚出两截断掉的玉簪。


    六公主．你整得我好惨！


    他握拳透爪，气愤地一拳击在玉簪上，碧绿的翠玉登时碎成了七、八段，可怜兮兮地泛著晶莹碧绿的泪光。


    艾刹被削官撤职的消息很快传到了苏府。


    眼见两家大喜之日在即，却出了这椿意外，苏承应与夫人急得像热锅上的蚂蚁直接下令停止婚礼一切布置动作，急忙找女儿商议对策。


    「艾刹被削官撤职，成了一介平民，与咱们苏家门不当户不对了，这件好事必须取消。」苏承应斩钉截铁地说。


    「含羞，你爹说的没错，艾刹也不知怎麽得罪了皇上，再要与他联姻，只怕会被他给牵累了，你还没上花轿，要悔婚还来得及。」苏夫人也加入劝退的行列。


    苏含羞眉心蹙满了反感与不悦，父母亲的现实与薄情是她始料未及的。


    「爹，女儿与艾刹的婚事京城里人尽皆知，艾刹一被罢官，爹便执意要退婚，旁人将如何看待爹爹的为人？这种落井下石的行为，女儿做不出来。」


    苏承应被女儿一顶，气得两眼差点喷火。


    「什麽落井下石！爹都是为了你好啊！这时候再让你嫁进舒穆禄家，那才是将你推进火坑，你懂不懂！简直是不知好歹！」


    苏夫人急忙把女儿拉到一边去，好言相劝。


    「含羞，你不能这麽说你爹，你爹熬了多少年才当上一品官，当初愿与舒穆禄家订亲，是因为艾刹年纪轻轻就官拜一品，将来前途无可限量，更有机会位极人臣，几番思量才愿出息将你嫁给满人的，怎麽想得到艾刹竟会闯出此等大祸来，被削官撤职的人，将来再想为官是难上加难呀！嫁给平民百姓是要过苦日子的，你自小养尊处优惯了，是绝对受不了的。」


    「女儿倒不担心。」苏含羞玩弄著垂在颈侧的小辫子，从容不迫地说。「当初挑选艾刹是经过女儿点头同意的，不管将来要过怎麽样的苦日子，女儿都绝对不反悔。」


    「女儿呀，荣华富贵比男人的外貌重要，你可要想清楚。」苏夫人扯紧她的手，苦心婆心地劝。


    苏含羞微红了脸，知女莫若母，艾刹外形俊朗，浑身散发著威武阳刚之气，正是最令她倾心的男人类型，她承认自己坚持不悔婚，大部分原因还是出在她十分心仪艾刹这一点上。


    「娘，女儿想清楚了，还是决定不悔婚。」对她来说，丈夫能不能看得入眼比吃不吃山珍海味重要。


    「哼1这件事由不得你……」苏承应的怒斥声被贸然闯入的仆役打断。


    「老爷，九王爷驾到！」


    「九王爷？」苏承应大吃一惊，他与皇子未曾有过来往，怀疑是仆人弄错，谨慎地又问一次：「你所说的九王爷可是豫亲王？」


    「是，是九王爷豫亲王没错，眉心有颗观音痣的亲王，全京城谁不知道，小的肯定没认错。」


    「快！快出迎！」苏承应慌得急跳脚，与苏夫人一同匆匆忙忙地奔往大厅。


    苏含羞也曾听人说起九皇子霁华的眉心有颗奇特的观音痣，她很好奇一个男人眉心长了颗观音痣会是什麽模样？


    她好奇地跟随在後，沿回廊穿堂过院直奔大厅，一跨进厅堂，就看见一个身形俊雅颀长的男子正专注看著墙上的字画，听见脚步声，便徐徐地转过身来，她迅速看了他一眼，差点失了神。


    这九王爷俊美得宛若女子，加上他眉心与生俱来的朱砂痣，俨然观音下凡，皇亲贵族她见得多了，却没见过一个像他那样形容俊丽飘逸，纤尘不染的。


    「两江总督苏承应叩见九王爷！」苏承应领著家眷跪倒。


    苏含羞忙跟著跪下。


    「苏大人请起。」霁华淡淡地颔首。


    「不知王爷驾到，未曾远迎，请王爷恕臣失仪之罪。」


    「苏大人千万别这麽说，本王也是临时受命到贵府送礼的。」他微抬下颚，随行侍卫立即捧上一盒缀著绿玉、珍珠和银流苏的各式发簪。


    「这是……」苏承应蹙著眉头，大惑不解的。


    「这是皇上送给苏姑娘的小小贺礼，请苏大人收下。」霁华的目光落在苏承应身後的小小身影—，很意外她有娇俏可人的脸蛋，丰润的双颊看上去像初熟的苹果，诱得人想凑上去咬一口。


    「这……」苏承应不敢跪接，一旦接下皇上的祝贺礼，与舒穆禄家就不能退婚了。


    「苏大人犹豫什麽？还不快谢恩？」捧著贺礼的侍卫冷冷催促著。


    苏承应额上的冷汗更多了，他诚惶诚恐地匍匐於地，恭恭敬敬地说：「九王爷，请恕微臣不能接下皇上这份贺礼。」


    苏含羞愕然抬头，立既明白自己与艾刹的婚事已经完了。


    「哦？为什麽？」霁华明知故问，默默地观察苏姑娘张口瞠眼的激烈反应。


    「微臣正准备与舒穆禄家退婚，因此不敢收下贺礼，不敢辜负皇上美意。」苏承应战战兢兢地回答。


    「噢，既然如此，苏大人不必感到为难，本王回宫禀明皇上便可。」霁华挥手命侍卫退下。


    「多谢九王爷。」苏承应起身，大大松一口气。


    「这位就是苏姑娘了吧？」霁华淡淡地弯起笑眼，凝视著那张血色尽失的俏脸蛋，唉，那大受打击的模样真是惹人心疼。


    「正是小女，闺名含羞。」苏承应连忙回答。


    正处在愤怒情绪中的苏含羞，满眼不悦地瞥了父亲一眼，人家只问是不是苏姑娘，何必要把她的闺名报上来。


    「含羞——」霁华轻轻低吟，目光没有从她脸上移开。


    苏含羞微微一震，傲然抬眸与他对上眼，从没有男人直呼过她的名字，而这位九王爷竟然肆无忌惮地盯著她瞧，还直呼她的闺名，看样子多半也是个色王爷，原先对他貌似观音的绝俊容貌而引起的好感全部消失殆尽了。


    苏承应倒没有含羞那种想法，反而看到霁华对含羞似乎有那麽点﹁意思一的表现，转而急著想替含羞攀上这门皇亲。


    「九王爷请坐、请坐，来人哪，快献茶！」苏承应殷勤地款待这位娇客。


    霁华唇边漾著浅浅的笑意，他已测透了苏承应的想法，倒是苏含羞眼中投向他的那抹淡淡的轻鄙，令他深觉有趣。


    「苏大人不必客气，本王还有事要赶回宫，不便在此久留，这就告辞了。」他优雅雍容地欠了欠身，转身离去。


    「含羞，快、快送王爷出府呀！」苏承应眼神凌厉地暗示她。


    苏含羞听了几乎傻眼，父亲想攀龙附凤的态度也未免表现得太露骨了吧，到底有没有想过她要怎麽做人呐！


    眼见霁华已跨出厅堂了，苏含羞仍一动也不动地站在原地。


    「你还杵在这儿干什麽，没听见我说的话吗？还不快去！」苏承应急得怒目轻斥。苏含羞莫名其妙被逼退婚就已经够火的了，现在还要她去巴结这个色王爷，她觉得父亲的想法太贪婪、太龌龊，不只扫尽她的颜面，尊严更是荡然无存了，愈想愈怒不可抑！


    「我不要！」她悍然拒绝。


    一句「我不要」引来了所有人的目光，把苏承应和夫人吓得魂飞魄散，就连已经走出厅堂外的霁华也颇感意外地回过头来看著她。


    「小女无状，是微臣教女无方，恳请王爷息怒」苏承应吓出一身冷汗，仓皇地打躬作揖。


    霁华在与苏含羞对上眼的那一瞬，看见她眼中满含著对他的轻蔑和不屑，他这一生还没有遇过一个女人敢用这种眼光看著他的，一股没来由的挫败感突然涌了上来。


    「苏姑娘很特别，很有个性，本王很欣赏。」他似笑非笑地瞥她一眼，优雅地转过身缓步走出府。


    苏承应提心吊胆地恭送著，心里七上八下，也不知道九王爷对含羞的赞美是真是假？若是真的，苏家将有机会得到人人都称羡的荣华富贵，但若是假的，那他有可能一夕间被摘掉顶戴，从此万劫不复了。


    「苏大人是不是已经决定与艾刹退婚了？」霁华悠哉地在游廊漫步，并不急著出府。


    「是，就是怕退婚之後，再想替小女谈一门亲恐怕就不太容易了。」苏承应无可奈何地叹口气，一边偷看霁华的表情，察言观色。


    「凭苏姑娘的美貌，不会太难吧？」他食指轻轻搁在微笑的嘴唇上，有意无立息地又回眸望一眼厅堂。


    苏承应大受鼓舞，正打算用力推销女儿的优点时，突然听见从厅堂传出激烈的争执声响，他脸色微变，企图分散霁华的注意力。


    「九王爷，请看这株海棠花，是微臣特地从南方……」


    霁华止步，抬手阻止苏承应，侧耳聆听。


    厅堂内隐隐约约传出苏夫人和苏含羞争执的声立——


    「含羞，退婚势在必行了，你要看开点！」


    「对！你们都嫌弃艾刹，但女儿就偏偏喜欢他的男子气概，我知道爹娘心里打什麽主意，现在女儿就挑明了说，女儿不喜欢那个有朱砂痣的王爷，生得一副女人相，身材瘦弱，没半分粗犷刚猛的男人味，女儿就算嫁不成艾刹，也宁可嫁给守宫门的侍卫，好过供奉那个长成观音菩萨样的王爷！」


    苏承应脸色一片煞白，吓得差点晕过去，浑身抖得不住，像踩在棉花垛上，随时要软倒似的。


    「别放在心上，苏大人，你看起来好像不太舒服，不用送本王了，回去休息吧。」霁华拍了拍他的肩，唇边挂著体贴温柔的微笑，笑得异常和蔼可亲。


    苏承应被他拍得魂飞魄散，彷佛被他一拍拍进了冰谷底，霁华虽然脸上带着笑说，但他清清楚楚看见他眼中一丁点的笑意也没有。


    「走！」霁华大手一挥，带著侍卫浩浩荡荡离开苏府。


    好个苏含羞，你骂起人来一点也不含羞啊！


    他可是从来不曾听见有人用如此狂妄傲慢的方式批评过他，更令他震怒的是拿他的容貌和居心的胎痣大作文章。


    宁可嫁给守宫门的侍卫，也好过供奉这个长成观音菩萨样的王爷吗？这个苏含羞的脑袋到底是什麽造的？竟然对富贵显赫的皇家没兴趣，他简直不敢相信会有女人对当王爷福晋不感兴趣的！


    不！她不是对当王爷福晋不感兴趣，而是对当「九王爷」的福晋不感兴趣，这对他来说更是莫大的羞辱！


    一走出苏府大门，霁华的神色忽而转为凌厉，他冷然回身斜瞟一眼。含羞，本王要你为那些话付出代价！


    自从艾刹接获削官撤职的圣旨以後，舒穆禄府邸立刻陷入一片愁云惨雾中，但是隆格和福晋强打著精神指挥仆役们布置婚宴和礼堂，起码还有个寄托，偏偏祸不单行，谁也没料到苏家竟派人送来了一纸退婚书，惹得隆格暴跳如雷，一幅晋以泪洗面，下人们议论纷纷，整座府邸上上下下全乱成了一片。


    唯独艾刹一副事不关己的模样，每天骑马、射箭、看书，一刻也没闲过，总是有事情可做。


    「你现在有什麽打算？倒是说说看哪！」饭桌上，隆格死盯著艾刹说。「再这样下去咱们根本没脸在京城里立足了，你是我唯一的儿子，要替咱们舒穆禄家争点气才行呀！」


    艾刹无话可说，总是沈默以对，这阵子阿玛只要一见到他，不是皱眉叹气，就是这一篇语重心长的谈话。


    他知道这场戏还没落幕，搞到他身败名裂并不是六公主最终的目的，当他泄愤摔碎六公主那支玉簪时，彻底顿悟自己只是那对皇兄妹手中的棋子罢了，他们想将他摆放在哪里，他都无权违抗。


    「你倒是说说话呀，整天在府里不是看书就是玩刀玩枪，好歹你也告诉阿玛和额娘，你接下来的打算呀！」福晋急得泪如雨下。


    「我了解皇上的为人，皇上赏罚分明，而且早已将我视为心腹重臣了，不可能一毫不审问就莫名其妙削掉我的官职，这应该是六公主居中设局玩弄我。」经过几日平伏，他慢慢沈淀烦躁的思绪，已经能心平气和地冷静思索了。


    「她为什麽这麽做？」隆格鼻哼了一声。


    艾刹摇摇头，他并不想告诉他们，六公主真正的目的应该是想嫁给他。六公主既然是那个下棋的人，他是男子汉大丈夫就不该选择逃避，是福不是祸，是祸躲不过，他唯有迎战一途，没别的好说。


    「苏家竟然就赶忙退了婚，真令人寒心哪！」福晋气愤地说。


    「藉此机会认清对方也好，那种贪图富贵的人，我也不想娶进门来。」艾刹慢条斯理地喝著汤。


    苏家退婚一事，并没有激起他多少气愤的情绪，反正他对苏姑娘本来就没有特别的印象，六公主虽然玩了心机巧计，倒一让他因此更洞悉了人性，人都是贪婪的，往高处攀是人之常情，夫妻大难临头时都有可能各自分飞了，更何况他和苏姑娘连夫妻都还不是。


    「怎麽会惹上六公主的呢？真是冤孽啊！」福晋又气又叹。


    「如今落到这个教人看笑话的局面，若是六公主肯下嫁给艾刹，我二话不说，一定跪到大门外高呼皇恩浩荡！」隆格赌气地说。


    「艾刹得罪了公主，不砍头就是祖宗保佑了，现在就是求公主，公主也不可能愿意嫁给艾刹了。」福晋一副懊悔的语气。


    艾刹无法置信地怔望著他们，当他什麽都没有时，想不到阿玛和额娘的观念与想法竟然也彻底转了一个弯，当初怕死了会娶进一门皇室公主，如今却反而想攀著金技玉叶往上爬。


    这样的心态，和苏家有什麽不同？真令他感到羞耻。


    「老爷，夫人，少爷，有客来访。」一名小厮垂首说道。


    「这麽晚了，谁会来？」隆格和夫人对望一眼。


    艾刹旋即起身，准备出去接客，这时忽然听见不少脚步声正朝这里走来，他远远望去，一行数人已缓缓过了穿堂，在淡淡的月色下，他看见了来人一身轻便简服之下，闪露出一截明黄色的衣摆。


    「是皇上！」他愕然低呼！再仔细看清楚！果然是玄武帝微服到访，身边还跟著九王爷、四名御前侍卫。


    「罪臣参见皇上。」他屈膝跪下。


    「艾刹，今天朕是客，不要拘君臣之礼，快起来吧！」玄武帝微笑地扶起他，迳自撩袍坐下，御前侍卫一齐随侍入内，在他身後垂手而立。


    「叩见皇上！」隆格和福晋一听见来客是皇上，惊慌地伏地叩头。


    「请起、请起，朕突然削去艾刹的官职，一定带给你们极大的恐慌吧，朕深感过意不去，今日特地为了此事前来。」玄武帝温柔可亲地笑说。


    艾刹诧异地看了看玄武帝，又狐疑地瞥一眼坐在一旁似笑非笑的九王爷，直觉玄武帝亲自来访别有用意，绝不单纯。


    「朕一时不察，听信了六公主一面之词，误会了艾刹，六公主知道自己任性害惨了艾刹以後，感到非常後悔，求朕收回成命，但是圣旨已经颁布，君无戏言，岂可随便就收回成命，因此……」他注视著艾刹，微微一笑，说：「朕想到了一个方法弥补，只要你愿当六额驸，联便能使你复原职，爱卿肯答应吗？」


    果然没错，艾刹心中有股说不出来的苦涩，皇权不容置喙，除了顺从，他又有何选择的馀地？被身分最尊贵的一对皇兄妹耍玩了一回，最终目的就是要他娶上六公主而已，真令他感到挫折。


    置之死地而後生这一招很一局明，换了任何人，都会紧紧抓住这个可以起死回生的机会。


    不过他是战士，可以选择宁死不受辱，也可以选择正面交锋，奋勇迎战，战到至死方休。


    「臣……」


    艾刹刚开口说一个字，隆格突然跪行到玄武帝面前，磕头不止，口中一局喊著：「皇恩浩荡、皇恩浩荡呀！」


    艾刹浓眉狠蹙，眼中闪过一抹厌烦，阿玛这麽急著表明态度，他也只能顺水推舟，怎能让阿玛下不了台。


    「艾刹，你的意思呢？」玄武帝审析著他的神情。


    「臣……叩谢皇上恩典。」他已有了选择，选择正面一父锋，奋勇迎战，战到至死方休。


    「这就好了！」玄武帝大松一口气，和煦地笑起来。「朕就是担心会失去你忠臣良将，所以定要亲自问清楚你的意愿才放心，你肯答应娶六公主，朕感到万分高兴，公主要是知道了，一定更加开心！」


    艾刹脸上挂著荣辱不惊的淡然微笑。


    本公主看上的东西，从来没有得不到的！


    他想起那夜六公主对他撂下的挑衅，用尽各种手段，她的确将他弄上手了，她当然开心了，到目前为止，她没有失败过，怎麽会不开心？


    可惜她没有想过，被要弄的他，是不是也会开心？！