第六章 梅舞

    桃枝儿做了几年倌人，虽然不红，吃酒应局却也不知经历了多少，从头至今，只有一个舒容当她是宝，因此这一番知遇之恩竟是出自真心。昨夜里台面上舒培告诉她哥哥的话，说要开消局账，从此不再往来，她听了，也是傻想头，以为只要自己贴了身子，便可笼络住舒容，叫他丢舍不下。遂悄悄托外场带信给舒容，约他相会，是夜两人情浓意洽，颠鸾倒凤，不知把天下有的没的山盟海誓说了几千几万遍。


    及至醒来，刚起床，便被封十四娘带着一众人等拥进房里堵个正着，这才知闯了穷祸，除了跪下磕头，并无别话。遂由得封十四娘和翠袖唱红唱白，逼舒容写下借据，又许了花酒头面，这才撒手放行。舒容走后，封十四娘命外场将桃枝儿吊起在后院柴房里，令所有倌人丫头站成一排，自己端把椅子当堂坐了，便叫打起来。外场不敢怠慢，替桃枝儿脱下外边大衣裳，只留下贴身中衣，将鞭子蘸了水，一五一十地打起来，一气打了二十几鞭。打一鞭，问一声：“还敢不敢私宿客人？还敢不敢背母偷情？还敢不敢破坏规矩？”


    桃枝儿先还哀哭告饶，后来就只剩下干号，夏烟湖看不过，恳求道：“桃枝儿不懂事，妈妈教训得是，她已经知错了，求妈妈饶了她吧。”十四娘冷着脸，只当没听见。又打十来几鞭，桃枝儿已经一丝声儿也没有了，翠袖惟恐闹出人命，率先跪下了，流泪说道：“桃枝儿破坏规矩，原本打死也无妨，只是妈妈一生慈善名儿岂不毁了？且已让舒二爷写下借据，桃枝儿果然死了，舒家必拿此事作法，徒生意外。妈妈不看桃枝儿面上，还须看在醉花荫的名儿上，立了规矩也就罢了，万不可气坏身子。”醉花荫众人素来惟翠袖马首是瞻的，如今见她这样，也都跪下了。封十四娘这才命外场停了鞭子，喝一口茶，又缓缓吐出茶叶沫子，方厉声喝道：“你们都看仔细了！桃枝儿这是第一回，我且饶了她，再有敢拿她学样儿的，定要打死！”


    翠袖带头称一声“是”，众倌人也都没口子地答应，直说“遵妈妈教诲。”封十四娘环视一周，见一干人都低头栗栗，面色惨白，自觉起到警示了，这才慢慢地说道：“你们既然入了这个行当，做了这门生意，自然都是苦命的人。既然命苦，那也说不得抓乖享福的话了，少不得要懂规矩，小心做人。倌人这碗饭，说容易也容易，说难吃还真难吃。那大家里小姐讲究‘德容言工’，我们堂子里倌人却讲的‘容言工德’，这容貌是第一条，自不必说了；谈吐，是第二条，要懂得应酬交际，会拢络客人；才艺，是第三条，吹拉弹唱，送往迎来，论的是心计，是手段；这第四条，是德行，人家说婊子无德，其实大不然，堂子里倌人，德行名声最是重要，做倌人的，坏了名声，跌了身价，那就什么也没有了。我把你们打小儿买来，嘴里含着，手里托着，为的什么？就是叫你们知道，你们虽是做了倌人，身份却是和那大家闺秀千金小姐一样尊贵的，出名的倌人可以流芳千古，大家小姐可以吗？


    论到名声，做倌人的最忌讳的是什么？就是两件事：一是嫖戏子，二是倒贴恩客。做倌人的，凭你用什么办法儿，只要能从客人手里淘澄出银子来，就是你的本身，是你的价码儿。做着倌人，赚的是皮肉钱，倒要嫖戏子，倒贴小白脸儿，那是野鸡也不如了。一个倌人出了这样的丑名儿，那就是缺了德行，定了死罪了，走出去要被人家吐唾沫淹死的，死了也没人同情。”说了半晌，桃枝儿重复醒来，“唉哟”一声。夏烟湖复又请求：“桃枝儿已经知错了，妈妈打也打了，骂也骂了，就饶她这一遭儿吧。”封十四娘这才慢慢地点了点头，命外场将桃枝儿解下来，扛回房中安置。桃枝儿满身是伤，声微气喘。心里却比身上还要惴惴，一边想着自己从此破了身，但也心甘情愿，既吃了这行饭，便总有这一天，难得捡个自己喜欢的人跟了，并无可悔；另一边又想着这次教舒容上了大当，虽非本心，他岂有不怨的？早知他哥哥舒培为人严肃，少不得将舒容拿来教训，不知会怎样难为他。


    因此七上八下，坐卧不宁。眼巴巴等到黄昏，好容易听得外场通报：“舒老爷庞老爷来了。”


    她欢天喜地地，强撑着起来，让丫头扶着迎出去，却见是舒培而非舒容，顿觉失望，又觉害怕，度其形容，自知今后再无与舒容相见之理，由不得心如刀割，跪在地上不住磕头，痛哭不已。舒培见她这样，倒有些不忍，正自沉吟，却听外场来报：“赖大帅来了。”


    原来赖福生性急，惦记夏烟湖这许多日子，难得烟湖表白对他有意，岂有不急的？因此早早地就来布置台面。见到舒培庞天德也在，更加欢喜，拉住说：“这就好了，我正愁来得早了，不热闹，原来你二位一早已经在这里了。不知令弟来了没有？”


    舒培有苦说不出，本不想吃酒，但既被抓个正着，自知无法脱身，只得含恨答应，却不许去叫他弟弟，只说舒容昨夜着了凉，现在家吃药。赖福生倒也不在意，只催促封十四娘摆起台面来，又叫人去催请客人，写下局票。各人接到请客条子，听说赖福生终于决定要做夏烟湖，都觉又好笑又好奇，又听赖福生已经早早到了，都不敢太延俄扫了他的兴，少不得早早地到了。夏烟湖因今天是自己的大喜日子，少不得略施了些脂粉，换了颜色衣裳，更觉艳光夺人，不可方物。众人见了，都大声喝彩，赞不绝口。赖福生心醉神驰，满心快意，也不等人齐，便自干三杯，摆了十个庄，挨个讨战。十四娘因见众客人都穿着大氅皮篷，才知道外面下起雪来，于是命丫环多多地拢起几只火炉，重新加过炭火。门外大雪飘飞，门内却温暖如春，花国盛世，不同天地。


    一时众宾客划起拳来，满席上五魁手八匹马地乱叫。其间飞觥斗斛，钗摇钏动，竟是两只眼睛看不过来，一张嘴巴说不清楚。已经酒过三巡，来客和倌人却还在陆续来到，将个醉花荫前厅挤得水泄不通。封十四娘亲率着所有娘姨大姐，穿梭招呼，因不见桃枝儿，遂命丫头去喊来。稍顷丫头回来，说桃枝儿说实在起不来。十四娘更怒，便要亲自去揪她起来，夏烟湖忙拦住了，说：“妈妈过去，必定又要生气，今天是大帅头一天做我，别扫了兴。还是我亲自去请桃枝儿姐姐吧。”


    说罢抽身出来，径自往后院桃枝儿的房间里来，却见桃枝儿歪在床上，咬着被角，正哭得气哽喉咽，夏烟湖叫了声“姐姐”在床边坐下，缓缓说道：“妈妈叫你呢，我知道你身上疼，心里也不痛快，但不管怎么的，且顾了眼前再说，不然，回头又要捱打了。”


    桃枝儿手捂着胸口，活不下去了的样子，半晌半晌地不言语，眼泪却只管开了闸地流下来，湿了枕巾。夏烟湖又连叫了几声，桃枝儿才开口道：“舒二爷可是再也不会来了？”一语未了，又哭起来，心里一牵一牵地疼，只觉连呼进的空气都带着凉丝丝的痛楚。夏烟湖见她这样，触动起自己的心事，倒说不出话来。一时丫头来催，烟湖方再次劝道：“不管怎么说，还是不要让自己吃亏的好，我先过去，跟妈妈说说情，你呆一下还是早点过来吧。”看到桃枝儿点了头，才站起来，扶着丫环的肩走出去。及至走出院子，看到漫天的雪下得搓棉扯絮一般，不禁看住了，便叫丫头先往前面去，自己穿廊扶柱地，顺脚儿走至院中，站在雪里，思前想后，心中仿佛有一团火在烧似地，不由自主，竟随漫天飞雪一起舞蹈起来。恰好舒培因心中有事，多喝了几杯，一时头重有轻，大不耐烦，瞅人不见，偷溜出席，从后门出来，恰恰地走到院子中来。转过一丛雪松，正看见夏烟湖长袖舒展，在院子当中舞蹈。只见她背剪了双手，一张俏脸映在雪光里分外皎洁，在雪中扭动着身子，自歌自舞的，好似一条不肯冬眠的蛇般激烈。


    头上戴着猩红的头花，仿佛是雪里的红梅，黑色斗篷里的素色旗袍上也都是一朵朵梅花，脚上的高跟鞋踩在雪里是梅，手上的镯子叮咚撞着也是梅。她舞得累了，便开始哭，无声地，委屈满腹地，静静地流着泪，任天下万事都不顾。她的精致的小小的面孔上全都是泪，泪珠滚落在袍襟上，也是朵朵梅花。舒培在廊间看得满心怆恻，目眩神驰，心想她外面情形已是这样，心里竟不知是怎般地煎熬，忍不住，走上来说道：“你若不愿意，我还是赎你出去，不要做这劳什子了。”夏烟湖不料他在，听到声音，吃了一惊，回过头来，看着舒培呆呆地出神。舒培又道：“自你走后，夫人十分想念，静哥儿晚上每每不肯睡，哭着要你。我以为你自己要出来做倌人，不好来请你；既然你这样伤心，不如还是回去吧，以前的事，我们都不要提起。”烟湖听了，那眼泪愈发断线珠子一样落下来，哭道：“舒将军，你的恩德，我拼了性命也报答不了——原想入府为婢，侍奉将军终生，只是烟湖身负血海深仇，不敢偷生——这是烟湖命中如此，有负将军，今后刀山火海，只任我自己去罢。”舒培听得惊心，见她面色凛冽，口吻郑重，又不像是为了眼前的事在谢他，倒有些不懂起来。忽然想起一事，问她：“你从家里走时，是不是拿了什么东西？”夏烟湖忽然两眼通红，似乎咽泪，半晌方说：“我除了自己的东西，没有拿别的。”


    舒培本想提醒她胡帅遗刀一事，却不忍拆穿她，欲待作罢，又想那是胡大帅留给自己的唯一遗物，少不得含糊说道：“你与我主仆一场，要走，我原该相送，家里有什么是你看得上的，只要开口，我必无不允。不过有些东西，不适合你女孩儿家携带，虽然对我来说意义重大，于你却是无益。”夏烟湖再次冷冷答道：“我只拿走了自己的东西。”舒培恼怒，却终究不便多说，只得点点头，仍旧回去喝酒。心里到底惦记着烟湖，想要去安慰她几句，又不知道该说什么，若随了她去，又不心安；且为丢刀一事，又想起当初与胡帅妻女失散之憾；恰这时见桃枝儿穿戴了过来，不禁又想起弟弟舒容的官司，尚不知明日怎样再与封十四娘周旋，她既狮子大开口，不给她终是不了，然而给了她，岂非要关店大吉？


    因此一晚上惴惴地，不知觉喝多了几杯，有些头昏脑胀起来。翠袖见她闷闷，笑问：“舒老爷可要吃口烟？”舒培虽不吃烟，却想个地方躺一下，便道：“也好。”于是翠袖引他自己屋里来，命小丫头点起烟灯侍候着，舒培在烟榻上躺下来，顿觉头沉身软，昏昏睡去。一时席散，封十四娘与翠袖上得楼来，将手去推舒培时，却见他已经睡熟了，笑道：“这可是怎么好？要不叫他的家人来，背了去罢。”翠袖说：“不好。这大雪天里，头上是水，底下是冰，仔细跌了或是冻着了，反为不美。依我说，不如就叫他在外间随便混一夜算了。他领了我们这点小恩小惠，明天再算起账来，也不好太那么凛言正色的了。”封十四娘听她说得有理，笑着点头。原来这烟花间里，不是相好客人，虽不作兴留夜，然而外间留宿，也叫“干煎”，倒也平常。封十四娘道：“便是这样。”叫了小子上来，吩咐几句，让他去了，明早再来侍候。