第二十七章

    回家时三更已过，何尽一个人在灯下喝酒看《三国演义》，发现曹雪芹的声音，随即来听消息。


    “桐生，”曹雪芹正在关照，“东西不必多带，收拾一个柳条箱就行了。”


    “怎么？”何谨问说：“要到哪里去？”


    曹雪芹暂不做答，将桐生遣走了，又起身到院子里，仰脸搜索墙头屋角，好一回方始回身进屋。见此光景，何谨便不多问，只悄悄的跟在他身后。


    “你坐下，好曲折的一部《刺客列传》。你料得不错，要冷眼旁观，如果一来就冒冒失失的，跟仲四谈这件事，他心里有顾及，一定不肯承认，那一来事情就僵了。”


    何谨只点点头不作声，知道曹雪芹将与仲四会面的情形，从头至尾讲完，他才问说：“芹官，那么你预备到哪儿去逛一逛呢？”


    “我往保定这一路走。”曹雪芹说：“你仍旧留在这儿，每天到仲四哪里去一趟，一有了消息，你让仲四派个人追下来通知，我好回头。”


    “所谓‘消息’是指‘马二’跟仲四见过面了？”


    “是啊。”曹雪芹又说：“仲四跟我的心思一样，为了他好，要劝他听方老爷的话。我想他也不会不听劝，因为他回去无法交账，只有走这条路。”


    “芹官，”何谨郑重的说：“你别尽往好处去想，要往坏处去打算。”


    曹雪芹一愣，“坏处是怎么个坏法？”他问：“打算又是怎么个打算？”


    “最坏的一个结果是，‘马二’让他们逮住了，直接往纳公那儿一送；那时候要替他洗刷就很难。”何谨又说：“这不是我思思过虑，更不是危言耸听。照我看，番子既然盯上了，看你到通州只跟仲四打个交道，倒又往前走了，仲四的嫌疑自然很重，岂有不看着他的道理。‘马二’贸贸然来了，妹夫的人守株待兔，手到擒来。那一来，岂不大糟特糟？”


    听这一说，曹雪芹吓出一身冷汗，“看起来仲四的打算也欠周到。”他说：“我只有明天不走，仍让我把他们吸住。”


    “这不是好办法。等我捉摸捉摸。”


    何谨捉摸出来的一个关键是，冯大瑞故意放过圣母老太太这个事实，要先让方观承知道。那一来心迹已明，即令误入纳亲的罗网，方观承也有救他的凭借——这个凭借便是曹雪芹写给方观承的一封信。


    “此计大妙！”曹雪芹赞道：“这才是往最坏之处设想的最好的打算。”我马上来写。“于是在何谨参赞之下，曹雪芹用隐语写了一封信，“承委之事，已廉得真想，大树忠义，不敢犯上，敛手坐视而已。尊意已告子路，同身感激，允与大树往访时转达，度比领受盛意也。维确息，胬设公遣提级伺晚于后，盖始自上年滦阳之行，行踪颇受牵制，更恐大树误蹈祸机，言念及此，忧心如焚。明日拟续东行，但期吊虎之计得遂。如有所示，企由子路代转。不尽。”


    “大树”是指冯大瑞；有“大树将军冯异”的典故而来；“子路”自然是仲四，因为子路姓仲，“奴设”为“纳”字的切音，这封信落入旁人手中，不知所云；在方观承是一目了然的。


    方观承收到了信，大吃一惊。毫不迟疑地去看海望。时已二更，海望已经上床，心知方观承倘无紧要之事，不至于深夜相仿，因而披衣起身，就在卧室中延见。


    “海公，你看，纳公太好管闲事了。”


    方观城派曹雪芹去“招抚”冯大瑞，海望是知道的，但这封信却不甚看得懂，必须方观城讲给他听。“‘大树’就是指冯大瑞。”方观承解释了代名；接着又说：“冯大瑞可以动手没有动手，就是所谓‘敛手坐视’。不过有纳公的番子跟在曹雪芹后面，冯大瑞不敢露面。”


    “慢点，问亭，你说纳公派人盯着曹雪芹？”


    “是的。不止一天了，曹雪芹说从他上年到热河那时候起，就盯着他了。”方观承又说：“他现在只好再往东走，希望调虎离山，能把纳公的人引走，冯大瑞才能到通州跟仲四去见面。不过，纳公的人不见得都是蠢材，倘或一面派人盯着曹雪芹下去；一面倒又留着人守在通州，冯大瑞去了，正好逮住，那一来七不辜负了人家‘不敢犯上’的一片‘忠义’之心？”


    “说的是。”海望沉吟了一下说：“问亭，我本来明天要动身到易州，勘察皇上谒泰陵的跸道，现在只好晚一天走，明儿一大早咱们在内左门见面，找纳公把这件事说清楚，请他把番子撤回来。”


    “是！”方观承又说：“不过，纳公的脾气你是知道的。”


    “他如果犯了‘狗熊脾气’，咱们就‘递牌子’，跟他在皇上面前讲理。”


    海望的态度，令人满意，但纳亲是否肯听劝告，却是个大大的疑问。果然闹得必须在御前讲理，激活占了上风，也不是一件好事。因此，方观承也是往坏处设想，假设冯大瑞“误蹈祸机”，为番子所捕，解进京来，由纳亲亲自审问，那时又将如何？这个难题，一直盘旋在方观承心头，到的第二天黎明时分，与海望先在“内务府朝房‘见面，等候纳亲时，仍无善策。


    纳亲终于来了，步军统领俗称‘九门提督’，是个极威风的差事，劲装彪悍的卫士作前导，在宫内虽不能鸣锣喝道，但分两行从东华门一路摔着手到乾清门外内左门的王公朝房站班，伺候他们的“堂官”到来，这份气派也颇使人艳羡了。


    纳亲蒙赏“紫禁城骑马”，所以他是骑着马来的，马前马后，四条身子犹桌子那样高的大狗，由卫士用链子牵着，追随左右；到的王公朝房下马，四条狗便拴在廊柱上，汪汪狂吠。这对在内务府朝房的方观承与海望是个通知的信息，两人抄捷径到了王公朝房，与纳亲招呼过了，方观承咳嗽一声，首先开口。


    “纳公”，他说：“圣母老太太的事，你是知道的。”


    “不错，我知道。怎么样？”


    “纳公既然知道这回事，总也知道去年派去奉迎圣母老太太的是谁？”


    “不是内务府的曹四吗？”


    “是的。”方观承又问：“还有呢？”


    “还有曹四的一个侄子，叫曹什么来着？挺熟的名字。”


    “曹震？”


    “对了，曹震。”


    “还有呢？”


    “还有！”纳亲思索了一回答说：“我记不得了。”


    要这样一个一个问，才会探出真相，纳亲并不知道有曹雪芹，是他手下巴结差事，自动盯上了曹雪芹，这就更没有道理了。但方观承不愿多说，也不必论他是不是多事，只说：“圣母老太太，造就平安到京了，曹家叔侄已经交了差，不必派人盯着他们了。纳公，你把你的人都撤回来吧！”


    “早就交待他们撤回了。”纳亲诧异的问：“怎么？是我的人还跟着他们？谁说的？曹四吗？”


    这就大有文章了，方观承心想，即已交待撤回，何以还有人盯着曹雪芹？莫非自己委托曹雪芹去找冯大瑞的事，那些番子也知道了。倘若如此，目的何在？不言可知。转念至此，怕冯大瑞镇的会误蹈祸机；而且目标既在冯大瑞，则凡是冯大瑞可能落脚之处，都会设下“暗桩”，中斯也早就在监视之下了。


    “问亭”，纳亲催问着，“你知道我性子急，你快说吧！到底是谁告诉你的，我的人未撤？”


    方观承愣了一下，心想言多必失，应该到此为止，免得节外生枝，当下赔笑说道：“纳公下令撤回，当然撤回了。看起来是我误会了，抱歉，抱歉！”接着拱拱手，向海望使了个眼色，相偕告辞。


    回到内务府，海望皱着眉说：“这件事透着邪门儿！我看，你得跟平郡王去说，看他有什么意见。”


    方观承点点头，却别无表示；沉吟了好一回说：“我得自己到通州去一趟，马上就得动身。冯大瑞的情形，海公，请你务必面奏皇上，得表扬他的忠心义气，请皇上赦免了他；能弄一张朱谕下来更妙。”


    “好！我一会儿就能见皇上。不过，话应该怎么说，得捉摸捉摸。如果他真的‘不敢犯上’，根本就不该来。问亭，你说，这不是说不通的事？”


    方观承想了一回答说：“海公，你的顾虑确有道理。话应该这么说，如果他不干，他们头儿会另外派人，仍旧会出乱子，只有他来了坐视敛手，才能让圣母老太太平平安安到京。”


    “那一来，不就不但无过，而且有保护之功了？”


    “这原是实情。”


    “既然如此，他回去怎么交待？”


    “他不会回去了。”方观承说：“他原是来归顺的。”


    “问亭，”海望不以为然，“你的话太武断了吧？”


    “把他弄回来了，自然可以这么说。”


    “弄不回来呢？”


    “那总也有个迫不得已的原因在内，只好到时候再说。”


    海望沉吟了一回说：“问亭，我照你的话回奏。咱们俩同办一件事，一切由你做主，只要到时候别弄得不好向皇上交待，别的都好说。”


    因为海望有这话，方观承肩头倍觉沉重，当下带了两名随从，骑上那批原来送曹雪芹的好马，除潮阳门，直奔通州。那匹马一身毛片象匹黑缎子一样，却长了个白鼻心。由于脚程太快，方观承必须时时放慢了好等随从；每一勒缰，黑马总是前蹄凌空，昂首长嘶，通州道上的行人，不少为这匹神骏非凡的黑马而驻足。


    到的通州，不过午时刚过，方观承径投仓场侍郎衙门。仓场侍郎名叫世泰，蒙古人，他当过京师‘巡捕五营’的右翼总兵，曾是纳亲的副手，方观承帮过他的忙，所以一通报到上房，世泰亲自到大厅前面来迎接。执手殷勤，延入花厅，一面叫人备饭，一面动问来意。


    时机紧迫，方观承无法从容陈说，开门见山地问道：“世大哥，步军统领衙门的番子，到通州来办事，先要跟你这儿联络不要？”


    “公事上有关联就要，不然就不必。”


    “如果是牵涉到漕帮上的事呢？”


    漕帮运粮，粮交仓场，当然有关联，但世泰竟无所知，“最近没有漕帮上的人犯案，也没有听说有番子来。”他问：“问亭兄，你要打听什么？”


    “我想知道，有没有番子在通州？”


    世泰沉吟了一会，喊一声，“来呀！”等听差应声而至，他说：“把和三老爷请来。”


    此人名叫和嘉，愿为步军统领衙门的章京，本职是户部主事，如今是世泰左右手，请来了由世泰引见，与方观承见过了礼，世泰将方观承所问的事，请他来答复。


    “我还不清楚，不过，我马上可以找人问明白。”


    “那好！劳驾了。”世泰说：“等着你来陪问亭兄喝酒。”


    和嘉答应着走了，果然不过一刻钟的工夫，便又确实回话；前两天下来了四个番子，两个已经走了，在通州还有两个，住在西关悦来客栈。


    方观承肚子里雪亮，走的两个是跟着曹雪芹下去了。而留在西关悦来客站的两个，真是守株待兔在等冯大瑞。他心里在想，此刻是白天，冯大瑞要来看仲四，也不致大意到白昼公然出入，至于个乃曹雪芹下去的两个不足为虑，暂时可以不管。


    转念到此，略略放心，谢过了和嘉，一起入座喝酒。喝到一半，主意已经打定了。“和三哥，”他问：“那些番子，你都认识吧？”


    “不全认识。”


    “如果认识了，总要卖你的面子吧？”


    “什么事？”和嘉很郑重的问：“看我帮得上忙、帮不上忙？”


    这意思是，就不认识也会卖帐，但要看事情大小、责任轻重。方观承觉得这和嘉热心而诚恳，倒是可交的一个朋友。于是举杯说道，“多谢和三哥，咱们干一杯。”


    和嘉爽朗的干了，随手拿起酒壶替方观承斟满，同时说道：“方先生跟纳公很熟，有什么事，在经历跟纳公说一句，不就结了吗？”


    “就因为纳公的话跟事实不大相符，我才特为到通州来找世大哥的。”方观承恰好借话搭话，“纳公说已经叫番子撤回了，其实人还在这里。”


    “喔，”世泰因为提到纳亲，不能不注意，“问亭兄，怎么回事？”


    “是这样的，有件钦命案子，纳公也插手来管了。都是为皇上办事，我也很欢迎他来帮忙，不过，事情已经办妥了，而且，据他告诉我，本来暗地下派了保护办事人的番子已经撤回了，不想还是游人。”


    世泰与和嘉对看了一眼，取得默契，都不便追问是一件什么钦命案子？对番子的情况，和嘉比世泰又了解得多，因而提出疑问：“方先生，番子下来侦缉探访是常有的事，你怎么知道这四个番子是冲着你派的人来的呢？”


    这话问在要害上，不过方观承到恰好提出要求，当然，他的措辞是很婉转的。


    “也许我弄错了，也未可知。不过，如今倒不妨去求一求证。和三哥，我请你帮我一个忙，请你想法子把在西关的那两个番子找来问一问，他们是不是从京里跟着一个姓曹的下来的。”


    “行。”


    “多谢，多谢。”方观承又说：“倘或他说是的，再请你问他，另外两个是不是盯着姓曹的，往东走了？如果是的，再请你问他们两个，何以倒又留在通州？”


    和嘉将他的话，细想了一遍，大致已经了解了，“好！”他说：“我一定替方先生去问明白。”说着，便要起身。


    “不忙，不忙！”方观承赶紧站起身来按住他的肩，“等把酒喝够了再说。”


    “也好。”


    “喔，还有最要紧的一句话，请和三哥问他们，他们这回盯着姓曹的，是谁下的命令？”


    “怎么？”和嘉显得很诧异，“莫非不是纳公交待的？”


    “纳公交待要保护的，也姓曹，姓同人不同，但也不外是一家人。”


    和嘉沉吟了一会问说：“我大概知道了，方先生的意思是，叫那两个人撤走？”


    “是的。”


    “好！我替方先生办。”


    方观承不想事情是如此顺利，称谢之余，开怀畅饮。和嘉酒量不太好，告辞先退，把他从步军统领衙门带来，专管各仓场走私，也是番子出身的一个吏目，名叫崔成的找了来，叫他照方观承的话去查问。


    “不管是谁派的，反正不是纳公也交代的，而且纳公也已经告诉方老爷，说人都撤回来了，他们在在外面胡闹，出了纰漏时丢纳公爷的人。所以，你最好叫他们回去！”和嘉又说：“方老爷是皇上身边的人，有件钦命案子交给他在办，他们在里面瞎搅和，不是自找倒霉？”


    崔成答应着去了。很快的回来复命，果然，如方观承所意料的，四名番子由京里跟着曹雪芹下来，看曹雪芹往东而行，分了两名盯了下去；留下的那两个人监视仲四的镖局，因为要找一个姓冯的镖客，而姓冯的会去找仲四。


    “我告你他们：‘不管姓冯的，还是姓曹的；人家方老爷手里有件钦命案子在办，嫌你们在中间搅和，碍手碍脚，想请你们让一步。我看你们请回去吧！跟你们头儿说，卖方老爷一个面子。不然，闹出事来，纳公爷面子上挂不住，再一查问，是谁瞎巴结差事？只怕你们头儿吃不了还兜着走呢！’那两人听我的话，乖乖儿去了。”


    “送了他们盘缠没有？”


    “每人给了四两银子。”


    “好！开公帐好了。”和嘉说完，起身去看方观承。相见只得一语，“人已经走了。”方观承连声称谢，随即起身告辞，转往仲四镖局。


    贵客临门，仲四既兴奋又不安；方观承因为要赶着回京，只避着人匆匆问道：“曹雪芹把我的话跟你谈了？”


    “是。”仲四又说：“芹二爷往东面——”


    “我知道。”方观承怕泄露机密，抢着说道：“人已经撤走了。你放心吧！如果冯某人来了，请你务必劝他听我的话，那样大家都好。至于他有为难之处，包在我身上，都会替他安排妥当。““是。”仲四拍着兄说：“只要他来了，我一定留住他，不让他再走了。”


    “对！”方观承很高兴得拍拍他的健说：“你这是位朋友，也是为自己。”说完，拱拱手出门，等仲四赶出来相送，他已经跨上黑马，疾驰而去。


    仲四定神细想一想，心中十分舒坦，回到柜房，交待伙计办两件事，一件事预备一坛好酒，一件是屋顶上挑起来长竹竿上，多挂一盏灯笼，这时他跟冯大瑞约定的一个暗号，只看挂的是两盏灯笼，便知安全无虞。


    三更将尽，冯大瑞果然来了；应门的活计，将他引入柜房，仲四迎出来笑道：“今晚上，咱们可以好好儿喝一坛了。”


    “怎么？番子走了？”


    “走了。”仲四说道：“咱们喝着慢慢儿谈。”


    隔桌相对，把杯密探，仲四将曹雪芹先来，方观承继至的情形，扼要说了一遍，然后谈他的看法。“大瑞，你既然讲义气了，就讲到底，不然岂不成了半吊子？至于你过来以后，有什么为难之处，方老爷已经说了，包在他身上替你办妥当。”仲四又说：“方老爷的底细，你恐怕还不知道，他跟漕帮也是有交情的，不过，他的来龙去脉还不大清楚而已。”


    冯大瑞迟疑未答，他也有他的许多难处；思索了好一回，忽然想到：“芹二爷呢？”他问：“你说他往东走了，干吗？”


    “他是要把番子引走，好让你来看我。”


    “如今番子不是撤走了吗？”


    “是的。”


    “哪，”冯大瑞说：“仲四爷，我先跟芹二爷见个面再说，行不行？”


    “一定要见他？”


    “是的。一定要见了他，把话问清楚了，我才能作打算。”


    仲四考虑了好一回，点点头说：“既然如此，也好。不过，我看他也快回来了。”


    “不见得。番子撤走了，他并不知道。要引他们走，当然走得远一点儿好。我不耽搁了，不然，越走越远，怕追不上。”


    仲四是个很世故的人，心想，要冯大瑞投诚，虽有方观承当面交待，但只是那么一句话，其中还有细节，只有曹雪芹最清楚，所以让他去见了曹雪芹再作决定，将来万一有什么麻烦，他就没有什么责任可言了。还有就是绣春的事。冯大瑞来这两次，都是匆匆一晤，还没有功夫来谈；就有工夫，要不要谈，也还要考虑，因为这件事提起来也是个麻烦——冯大瑞也未见得知道绣春失踪，一提要谈前因后果，言语中难免要得罪曹震，何苦？因为如此，他不但不拦冯大瑞，而且很细心的告诉冯大瑞说：“芹二爷带了他的跟班桐生，两人骑的都是枣骝马，算起来，现在应该过蓟州了。他当然不会出关，不过是往石门、遵化这一路去呢，还是往玉田、丰润这一路走，就不知道了。我看，你最好在蓟州守着，也许他已经回头了，那就用不着到蓟州，就能遇见了。”


    冯大瑞听他的话，经三河到蓟州，心想曹雪芹是公子哥儿，住店当然是最大最好的。蓟州第一家大客店，是东关的招远栈，到那里一问，巧得很，曹雪芹主仆就在招远，来了已经三天了。原来蓟州古迹很多。“长恨歌中”“渔阳鼙鼓动地来”的渔阳，就是此处；宋徽宗蒙尘，在燕山作词的燕山，也是此处。曹雪芹本就无事，一路寻幽探胜，徜徉自在，来到蓟州这种地方，当然不会轻易放过。


    “一大早就逛桃花山去了。”店家回答冯大瑞：“桃花山六十里，一来一往一百多，大概非上等时候不能回来。”


    冯大瑞以前保镖，这条路也走过好几趟，途经很熟；心想桃花山有座行宫，内务府出身的人，跟行宫的官员打得上交道，或许这天就借宿在行宫，也未可知。然则是迎了上去呢？还是在招远等？考虑下来，觉得还是在招远等候，比较妥当。于是问说：“那位曹少爷住哪儿？”


    “第三进西跨院，进门北屋第一间。”


    “我也住第三进西跨院，有空的没有？”


    “等我来看看，”店家一面看水牌，一面找伙计，大声喊道：“大牛，大牛，西跨院第三进南屋最后那间的客人走了没有？”


    “还没有”。


    “怎么，不是说昨天就要走的吗？”


    “谁知道他为什么不走？”大牛答说：“东跨院不还有空屋子吗？”


    “对不起。”店家向冯大瑞说：“你老就住东跨院吧？”


    “也好。”


    冯大瑞在东跨院住了下来，看时已过午，便要了两样菜，四张烙饼、一壶酒，吃饱喝足，上炕闷头大睡。睡醒已经天黑，估计曹雪芹已经回来了，走到西跨院进门一望，北屋第一间漆黑一片，声息具无；心想大概住在桃花山行宫了。只好等吧！冯大瑞转身正要退出，巧好遇见大牛提着一舀子开水进门，他哈哈要招呼，“冯爷不是住东跨院吗？”


    “是的。”冯大瑞答说：“我来看看曹少爷回来了没有？”


    “回来了。”冯大瑞急急问道：“在哪儿啊？”


    “曹少爷嫌我们店里的大司务，手艺不高，下馆子去了。”


    “喔，好，我回头再来。”


    “是，你先请回去歇着，等曹少爷回来了，我来通知你老。”


    “不必，不必！回头我自己来好了。”


    等他回东跨院不久，曹雪芹带着桐生也回来了。大牛进来点灯倒茶水，顺便就告诉他，有个姓冯的来找过，回头还会来。曹雪芹又惊又喜，定定神问道：“是个大高个儿，年纪三十出头？”


    “不错。”


    “他是不是也住在这儿？”


    “对了。住东跨院南屋第二间。”


    于是曹雪芹坐下来凝神细想，这姓冯的是冯大瑞，已无可疑，只不知道他为何会追踪而至？想来已见过仲四了，可是，通州已无番子；番子可能已跟着来了。这里不是聚晤之地。“桐生，”曹雪芹抬手唤他到面前，低声说道：“冯大瑞来了，只在东跨院南屋第二间，你去告诉他，或许有番子在蓟州，不能见面。让他赶快回通州，我到通州找仲四，想法子跟他见面。”


    不一会，桐生回来复命；冯大瑞的话是他所意料不到的，“冯镖头说，番子已经撤走了。”他说：“方老爷到过通州，亲口告诉仲四爷；仲四爷告诉他。冯镖头还说：等静一静，他来看芹二爷。”


    曹雪芹想了一下问道：“方老爷真的到过通州？”


    “冯镖头这么说的。他说：仲四爷把所有的情形都告诉他了，他追下来，仲四爷也知道的。”


    仲四做事一向谨慎，照此看来，可保无虞；当即欣然说道：“既然方老爷亲自出马来安排，事情就妥当了，你去弄点好酒来，回头我好跟他喝。”


    于是曹雪芹变得异样亢奋了，因为他相信冯大瑞一定知道绣春的消息，多年来闷在心里的一个疑团，马上就可以解开，那是多痛快的一件事！等人心焦，尤其是近在咫尺，竟如蓬山，更觉得不堪忍受。曹雪芹一个人在屋子里正坐立不安之际，桐生回来了，一手提了一大瓶酒，一手托了一个木盘，进门问道：“挺好的五香驴肉，芹二爷吃不吃？”


    “我可没有吃过。”曹雪芹问：“好吃吗？”


    “好吃。”桐生又说：“这么晚了，芹二爷凑付着吧！”


    曹雪芹心中一动，何不携酒相访；便既拦着桐生说：“你别放下来，拿到东跨院去。”


    桐生答应着，在前领路，到的东跨院，只见南屋第二间窗户中透出光亮，便既上前喊道：“冯镖头，请开门，芹二爷来了。”


    正躺在炕上的冯大瑞一翻身坐了起来，先剔亮了灯，然后开门；让过桐生，一把抱住曹雪芹，声音都有些哽咽了。“芹二爷，咱们到底又见着了。真像做梦。”


    曹雪芹闭着眼，不让泪水流出来；相拥进屋，放开了手，端详着冯大瑞说：“你的样儿没有变多少。”


    冯大瑞眨了两下眼，抹一抹袖头，待蹲甚打千；曹雪芹已有防备，一把将他扶助，只听冯大瑞问：“太太身子好？”


    “还好。不过的了个气喘的毛病。”


    “不要紧，我在云南得了个单方，专治气喘，回头我把它抄下来。”冯大瑞又问：“秋月姑娘好？”


    “还是那样儿，就是常惦念她以前的那些姊妹。”曹雪芹急转直下地说：“咱们先谈正事，谈停当了，好敞开来喝一喝。”


    “是。你说吧！”


    “你跟仲四个见过了？”


    “当然。”冯大瑞笑道：“不然我怎么会找了来呢？”


    “那么，我让仲四留给你的话，你也知道了？”


    “不就是方老爷的话吗？他这番好意，我真是感激，不过，芹二爷，这件事咱们得好好核计，不是三言两语说得完的。”


    “当然。这也不是一件小事。不过，方老爷也说了，你有为难之处，都包在他身上办妥。现在只听你一句话，愿意过来呢？还是仍旧浪荡江湖？”


    “芹二爷，你别催我。反正到头来总如你的意就是。来，来，咱们先聊聊这几年的境况。”


    “摆好了。”桐生插嘴说道：“请坐吧！”


    “桐生倒显得老练多了。”冯大瑞拍着他的背问：“娶媳妇儿了没有？”


    桐生笑笑不答，只问：“芹二爷还要什么不要？”


    “你到他们大厨房里去，有什么现成的吃的，再弄点儿来。”


    等桐生一走，两人对干了一杯。


    当冯大瑞斟酒时，曹雪芹问道：“你知道绣春的事吗？”


    话是出口了，却紧张异常，深怕冯大瑞答一句：“不知道。”那就一切都完了。因此，首先注意的是他的神色；还好，并没有诧异的样子，看来他知道有绣春失踪这回事，便有希望获知绣春的下落了。在斟酒的冯大瑞连头都没有抬。这就很明白了，他是知道这件事的；但接下来一声：唉！却让曹雪芹的那颗心，如琴弦一般，刚刚松弛，立刻又拉紧了。“怎么了？绣春！”


    “绣春。”


    突然之间，门外有了声音。“曹少爷！曹少爷！”是大牛在叫门，曹雪芹微微一惊，第一个念头是：他何以会知道自己在这里？第二个念头是：深夜寻觅，是何缘故？因此，急着要去开门，问个明白，却让冯大瑞一把攥住了他的手臂，微微努一努嘴。


    曹雪芹被提醒了，莫非是冲着冯大瑞来的？于是点点头表示会意，走过去将门开了一半，探头问道：“是找我吗？”


    “是！”大牛把眼珠往右斜了去。


    曹雪芹便往他使眼色的方向望了去，影绰绰有个人在那里，不用说，来意不善。“什么事？”曹雪芹接下来又说：“哪儿好像还有个人，是干什么的？”他故意使出阴阳怪气的腔调通知冯大瑞。


    “喏，”大牛将身子闪了开去，“就是这位爷，要找曹少爷。”


    那人现身出来，是个三十来岁的大汉，生意人打扮，却有一脸彪悍之气；曹雪芹觉得仿佛在哪里见过此人，便既问说：“尊驾贵姓？”


    “不敢，小的姓赵。天这么晚了，来打搅曹少爷，实在对不起。”


    “不要紧。什么事，你说好了。”


    “这件事很罗嗦，能不能让我到屋子里说话？”


    “对不起！”曹雪芹一口拒绝，“这不是我的屋子，我不能随便让生人进来。”


    “其实也不生。”


    姓赵的一面说，一面将身子极了过来，有个硬闯的意思。曹雪芹忍不住发怒，正待斥责时，只听后面“咕咚”一声大响，急急回头去看，冯大瑞的人影不见，窗子却大开着。


    “好小子！”后面有个嗓声嗓气的人在嚷：“你还不乖乖儿给我蹲下。”


    曹雪芹还弄不清是怎么回事？那姓赵的已拔脚飞奔；曹雪芹跟着奔向后廊，刚到角门，在大灯笼映照之下，只见冯大瑞被姓赵的将他的右手反扭着，押了出来，另外有个人，左手抓住冯大瑞的左手，右手按在他的肩头上，口中得意地在骂：“就知道你小子会跳窗，老爷早在那儿等着呢！一拐棍就得叫你小子趴下。”


    曹雪芹自然不让他们过去，明知道是怎么回事，仍旧大声喊道：“你们是干什么的？赶快放手，有话好说！”


    这时已惊动了好几个院子，都点起灯笼，来看究竟。那姓赵的便站住脚，也提高了声音说道：“我们是京里九门提督纳大人派下来的，捉拿要犯；现在逮住了，各位请回去睡觉吧！”


    “慢点，慢点！”曹雪芹说：“你别搬出纳公也来唬人！纳公爷我也见过，你说你是纳公也派下来的，把公事拿出来看看。”


    “姓曹的，你神气什么？”埋伏在后窗的那汉子吼道：“他妈的，你算老几。”


    “不，不，小耿！”姓赵的赶紧拦住他说：“咱们到柜房谈去。”


    于是乱糟糟的一起到了柜房，掌柜的怕是不敢过问，只带着活计，在柜房前面拦住看热闹的闲人，不让他们进屋——屋子里只有两名番子与曹雪芹，冯大瑞双肩反剪，已上了手铐。


    “曹少爷!”姓赵的倒还客气，“你要看公事，我给你看。”


    步军统领衙门的番子，出外办事都带的有“海捕文书”，通饬“各该地方衙，一体协助，不得借故推诿，致甘未便。”曹雪芹看上面填的名字，共有四个，一个叫赵五，一个叫耿得禄，自然就是眼前的这两个人。


    “我知道，你们一共是四个人，跟着我从京里下来的。两个留在通州，两个跟着我。可是，关照你们撤走，为什么不听呢？”


    “谁关照我们撤走？”


    一句话讲曹雪芹问得哑口无言，心知其中一定有误会，当下定定神问道：“你们预备拿他怎么办？”


    “拿他解进京。”


    “这样行不行？”曹雪芹说：“两位既是冲着我来的，当然也知道我的身份。能不能把它交给我，我带他进京到步军统领衙门报道。你们请放心，跑的了和尚，跑不了庙，如果我把人放了，你们到我家要人。”


    “曹少爷，何必这么麻烦？你有路子到京里一说，把姓冯的放了；我们的差交了，你的交情不也顾到了？”


    “话是不错，不过面子不好看。”曹雪芹暗示的又说：“这姓冯的，也许不打不成相识，何方此刻放个交情，日后也好见面。”


    赵四考虑着有应允之意，那耿得禄却很贪功，“老赵，”他说：“好不容易把这小子逮住了，倘或出了差错，怎么说也是咱们的错。你别听人花言巧语。”


    “那可没法子！我这个伙计不答应，我不便硬作主张。”说着，便喊，“掌柜，掌柜！算帐。”


    “怎么，你们是连夜动身？”


    “对了。”


    “怎么走法？”


    “自然是坐车。”


    “好！”曹雪芹说：“我陪你们一块儿走！”


    “不行！”耿得禄抢着开口，“我们是公事，用不着加一个不相干的人在里头。”


    赵四不作声，但脸色上看得出来，只要耿得禄肯放交情，他不会作梗。曹雪芹很想敷衍耿得禄，说几句好话，套一番交情，甚至送几两银子。但想是这样想，就是做不出来。


    “好吧！咱们走着瞧。”


    这句话又说坏了，等他走过去想跟冯大瑞说话时，耿得禄横眉竖眼的挡在前面，看样子如果硬要上前，对方就会动武，自顾“鸡肋不足以挡老拳”的曹雪芹，只好忍气吞声了。


    这时桐生已经赶到了，将曹雪芹拉到一边，悄悄说道：“掌柜的说，得弄几两银子给那两个家伙，不然冯镖头在路上会受罪。”


    “不错，不错。”曹雪芹问：“咱们还剩下多少钱？”


    “三十多两银子。”


    “咱们明天就走，只要够赶到通州的盘缠，多下来的都送他们。你托掌柜跟他们打个交道，多说几句好话。”


    “是了。银子就存在柜上，我跟掌柜的来办。”桐生又说：“曹二爷，你先请回屋。你在这里，他们不好意思收。”


    曹雪芹听他的话，先回西跨院。独对孤灯，百结愁肠，心里七上八下，不知该怎么办，才算是妥当。当然，不断想到的是仲四，恨不得即时就能跟他见面。


    “说好了。”桐生进来说道：“送了二十两银子。那姓赵的，倒还上路，说‘请曹少爷放心，姓冯的也是一条汉子，不会亏待他。’”


    “那好！你把帐去结了，咱们明儿一大早奔通州。”