第 七 章

    柳凤林却因来的是白衣少女，不知是何方神圣，这次婚变莫非就是这少女作祟？是以带有几分妒意，跟在乃父身后。刚走过屏风，即见一位美艳绝伦的少女，跟着凤梧进入内堂，心里不禁暗哼了一声。


    那少女一见屏风后面来的一老一少，不待柳凤梧引见，已先自施礼道：“家兄田青可在府上么？听说他中了七星散的毒害，晚辈特地送来解药，如果他确在这里，请即让晚辈进去施救！”


    柳凤林听那少女开头一句，不禁多看对方几眼，果见她和心上人十分相似，顿时喜上眉梢，也不待老父开口，急说一声：“妹妹跟我来！”上前拉那少女的手。直走闺中，那知进房去一看，那还有心上人的影子？


    那少女也惊得芳容变色，一瞥枕边，却见留有一张纸条，忙对柳凤林道：“那可是我哥哥的留字？”


    柳凤林关心则乱，竟未发现枕边留字，这时拿过来一看，见上面写着：“承蒙错爱，容图后报”八个字，不禁悲从中来，“哇”地一声，倒在床上痛哭。


    那白衣少女来时原是带有几分忧郁，这时反略见喜色，她略为迟疑，旋即劝道：“姊姊不须伤感，待我寻到家兄，必定叫他回来！”


    柳凤林在心绪纷乱中，一听此言，就好似吃下一服定神丸，忍不住呜咽道：“愚姊命薄如纸，但愿妹妹能劝得令兄回心转意，否则也只好在黄泉相见……”说到苦处，忍不住又呜咽起来。


    白衣少女闻言一怔，不敢再呆下去，说一声：“姊姊放心！愚妹立刻去找！”一出房门，即纵身上瓦，急急奔离柳府。


    那知她还没走多远，便闻身后有人追来，以为柳氏父女要她带路寻人，心想这番要糟，急施展“流光步”的绝顶轻功飞腾疾射。


    约有炊许时光，白衣少女已越过几座高山峻岭，离开柳家庄怕不有百里以上？正想缓下步子，又听到身后风声飒飒，想是来人紧追不舍，回头一看，却不见有人，不禁暗笑自己心虚。


    她心头一宽，不觉停步歇息，那知又听有人笑道：“怎么又不走了？”


    她惊得抬头一看，即见白刚由枝头飘落，不禁“呸”一声道：“原来是你这短命鬼，害得我吓了一跳！”


    原来柳氏父女谈话的时候，白刚已醒了过来，因听到柳神山说要柳凤林吮吸的话，如那时略有惊动，岂不羞煞人家姑娘？因此静静地躺着，直到父女两人离开，才有机会留言出走，这时见白衣少女埋怨，不禁好笑道：“你自己作贼心虚，怕被人追赶才狠命飞奔，怎埋怨起我来？”


    白衣少女被白刚一语说中，也自觉好笑，坐下来道：“你我先歇一会吧！你中了七星蟒的毒药，怎么会不治而愈，且说来听听！”


    “我也搅不清楚，到底是白梅果的功，还是翠果的功……”


    “咦！你不是说拿白梅果去救人，怎么是你吃了？”


    白刚不禁黯然，将回到家中，虎叔已死的事，一直说到学艺成功，忽然想起这位少女怎会知道白梅果而认不出自己是谁，忙道：“照姑娘方才盘问在下的话，该知道我不是令兄了！”


    白衣少女不禁暗悔问话露了马脚，但又“噗嗤”一笑，眨眨眼道：“说你傻，你却会检别人的便宜，你不但冒充我哥哥往柳家认亲，而且真大模大样想做起我哥哥来了，难道我不知道你是白刚不成？”


    白刚被她说得耳根发热，这时才恍然大悟这笔糊涂账，又是田青给他挂上。


    白衣少女见他怔怔出神，又笑道：“你觉得奇怪么？我叫做田红，哥哥叫做田青，你的事早由我哥哥告诉我了，再则七星蟒暗害你的时候，我也由暗处追去，费了九牛二虎之力，讨得解药，但回到原地，已不见你的人影，原来你躲进人家闺房做梦！”


    她这番话里当然有不少漏洞，但白刚并不多心去思索，随口问道：“夜在客栈留字给我，可是你红妹的杰作？”


    田红听他称她：“红妹”，说话也俏皮起来，心里不禁泛起一股甜味，但一想到当时他叫的是皇甫姐姐，不免又渗着一点酸味儿，白他一眼道：“只怕是皇甫姑娘吧！”


    白刚并不是何通，怎不知由红话里有刺？回想那纸条上“今夜之事，与君无关……”，又联想到她为了他的安全，竟要一力承当玄修道人挑战，再冒险去寻七星蟒索取解药，虽说这些事多半由她哥哥田青而起，但她对自己这份高谊隆情，总不可抹煞。


    想到田青兄妹对他可说是高义如天，深情如海，不觉又替田青和柳家担起几分忧虑，随口问道：“令兄现在何处？我看柳家小姐才貌人品都是上选，对令兄痴情已极，令兄怎忍心将她抛下？这被亲事一旦告吹，只怕薄幸之名……”


    田红自然知道这事的内情，但她自己的苦处比别人多。尤其早对白刚深种情苗，此时更是百感交集，烦乱已极，但她又不愿让白刚窥知心中稳情，只好笑道：“以我看来，柳小姐对家兄的情意，远不如对你深厚，你如是同情柳小姐，不妨娶她下来，我再替你向家兄解释，保证他……”


    白刚急正色道：“红妹别开玩笑！在下并非好色之徒，也决不做横刀夺爱之事，何况田青兄对我恩深如海。”


    田红见他急得额上青筋暴起，一时又悔、又痛、又气他不过，真想顶撞他几句，但想起他在柳家留字出走，确实言行一至，诚正不阿，随即气恼全消，然而，女孩子家毕竟脸嫩，怎当得白刚神严色正的斥责？噘嘴嗔说一声：“我知你讨厌我，你这……”鼻子一酸，眼泪夺眶而下，倏地猛一跺脚，反身疾奔而去。


    白刚被她一哭一嚷，闹得不知所措，等到发觉眼底人空，才知她已绝裾而去，不禁暗自后悔，急起步依她所去的方向追赶。


    要知他离开柳家庄，毫不费力就可紧钉在田红身后，吓得田红没命逃奔，这时田红虽然先走一程，但他加紧脚力，也应该可以迫及，那知追了一个多时辰，也不知走了多远，仍然不见伊人劳踪，只好长叹一声，放轻脚步，问路走向十方镇。


    一钩冷月，数点残星，已是更深人静。


    白刚抱着又喜又悲的心情，在这冷月残星之下回到十方镇，却见萧家花园大门敞开，不禁大奇，唤得一声：“楚妹！”便飞步而入。


    一切没有多少改变，但已人去楼空，一种不祥的预兆，立即登上他的心头，暗叫一声：


    “不好！”也来不及详察萧楚君和何通去了多久，又急得一步登瓦，向镇外找去。


    忽然一声马嘶传来，听出那正是何通的乌毛白线马的嘶声，白刚又带着一分喜悦的心情，急向声源奔去，却见何通倒在地上，骏马守在他的身旁。


    白刚上前一看，但见何通泥污满身，满嘴血迹，伸手一探心坎，幸喜还有微温，他虽惊不乱，打开何通外衣察看，知被内家掌力所伤，随即取出一粒神州醉丐所赠的回天续命丹，塞进何通口中，并替他推宫行气。


    不一会，何通悠悠醒转，一见白刚蹲在身侧，喜得叫了一声，即要翻身坐起。


    白刚忙一手按在他身上，急道：“你不要动，也不要说话！”


    何通一见白刚，不知有多少话要说，上躯被白刚一手按着，撑不起来，急得双腿乱踢，连连叫嚷着：“快放我起来，楚君给人抢走了！”


    白刚一惊，手劲一松，何通已一跃而起，名已抹抹嘴角的血痕，便即愤然道：“楚君被一个白脸小子掳走了？”我在这里遇上他们，我叫那人放下楚君，却被他一掌把我打昏，你怎么也就回来了？”


    白刚那有闲暇对他说不紧要的经过？急急问道：“她被那人掳往什么地方？”


    “我怎知道！”


    “那人长相什么样子？”


    “脸孔很自，穿着一身青衣，束有一方读书人的头巾，留有八字猫须，个子和你差不多大小。”


    象这样一个和寻常人没有多大区别的人，说了还不是等于没说，白刚想了一想，问道：


    “那人在什么时候掳去楚君？”


    “是黄昏时分吧？”


    白刚一算，由黄昏到三更，已有三个时辰，如果那人不是高手，决不能一堂就把何通打晕，既是高手，则此时那怕不在千里之外？向那健马一瞥，见它不但鞍辔俱全，鞍后还挂有个包袱，忙道：“你可是往别处去了？”


    何通道：“楚君见你一走，就要我赶去和你为伴，约定最迟不过一年，便要回来，我猜你定是去旗峰谷，一直骑马去找你，那知没找到你，回来又见她被劫走，这时总算把你找着了。”


    白刚因为楚君被掳，心里急到不得了，但听到他后面一句，又忍不住苦笑一声道：“我们先回家去再说吧！”


    何通道：“不去寻楚君？”


    “当然要寻，但此时知她被掳往哪里？家里的门都敞开着，也得回去托人照顾呀！”


    “对！对！我也得回去弄点吃的！”


    两人共骑回镇，何通回他那棺材店带来不少酒菜，便在白刚的书房大嚼，他自己吃了半饱，才发现白刚默默出神，连筷子都没有拿过，笑道：“我这回出去大半年，却看到王伯川了！”


    白刚喜道：“你在哪里看到他？”


    “你先吃东西，不然，我就让你闷着！”


    白刚一向来以为王伯川已死，这时获知他还活着，虽在忧愁中也觉心情一宽，情知虎叔的死，和王伯川大有关连，如能找到王伯川，定可知道虎叔被何人所害，只好提起筷子苦笑道：“我一面吃，听你说好了！”


    那时候，如照宝马的脚程，何通早该追上白刚才是。那知他离十方镇几十里之后，忽有几条大汉挡住去路，要抢夺他的坐骑，何通那还按捺得住？跳下马来和那伙恶汉大打出手。


    不料正打得兴高采烈，乌毛白线马忽然一声嘶叫，回头一望，即见另一人已跨上马背，待他突得山恶汉的重围，抢马的人已经去远，由得他飞步急迫，还是连马影也追丢了。


    他忽然看见路侧有座村庄，以为马贼定是将马藏进村里，那知走去一看，却有一班恶棍在村里掳人。


    何通大为不平，起手就打，虽然他没有学过武艺，但却拳重如山，顷刻间，把那些恶棍打得个个头破血流，抱头鼠窜。


    被劫那家只有母女两人，对于何通仗义救人，感激不尽，忙留他吃饭，村里的老人难得见英雄人物，也各由家里送来酒菜，陪他共饮。


    何通被村汉一捧，直乐得如同飞上九重天，把追寻宝驹的事也忘得一干二净，喝到摇摇欲倒。


    就在这时侯，门外围观的人忽然一哄而散，接着就闯进来几条恶汉，乘醉将何通捆绑结实，为首那人冷笑道：“你这小子方牙还算你狠，这回落在老子手里，总教你舒服就是！”


    起手一拳，打正他的脑袋。


    那知这一拳下去，何通仍然是沉醉醺醺，那人自己却觉得指骨欲碎，痛得杀猪般叫喊起来。


    余众不禁一怔，忽有人叫一声：“这小子练有金钟罩，我们把他抬往外面割他卵泡，听说金钟罩练不到卵泡和屁眼，先给他有个乐的。”


    余众哄应一声，七手八脚把何通抬出门外的打谷场，为首那人方才吃过大亏，这时恨了起来，立即拨出一柄匕首狠狠地向何通眼睛插下。


    那知匕首还未插到眼皮，“嚓”一声响，反而疾射向另一恶汉心坎，“咻”一声惨叫，顿时栽倒，场中立即多了两位红衣少女，只听年纪较轻那少女叱道：“你们这些恶棍还不替我快滚！”


    为首那人惊魂略定，听对方误认他是恶棍，不禁哈哈笑道：“恶棍？你想错了，大爷们是堂堂正正的天龙帮属下，你两人如跟大爷回去，包你有……”


    一语未毕，只听“啪”一声响，那人已被打得满嘴流血，顿时晕死在地，余众见势头不好，一声“扯活”，拨头就跑。


    这位红衣少女敢情是嫉恶如仇，娇叱一声，但见红影连闪，几条恶汉半个也没有活的。


    何通被另一位少女救醒认出正是方慧和葛云裳，不禁大喜道：“你们来的好啊！什么时候来的？”


    方慧见他浑浑噩噩，十分有趣，笑道：“我看你只要有酒喝，连命都可以不要了呀！”


    何通站起身来，看着遍地死尸，愣愣地想了片刻，才道：“这些抢马贼可是被你们杀了？”


    方慧好笑道：“谁杀都好，你怎会一人在此。你那同伴往哪里去了？”


    何通自己愣愣一笑，即将白刚得了白梅果后的情形，对二女说明。


    方、葛两人听说白刚获得灵果，自是替他高兴，再听他重往旗峰谷，生怕他又遭不测。


    方慧忙说一声：“我两人骑雕先行，你快点随后赶来！”


    何通待她两人走了，望着天空的雕影，愣了片刻，这才一路呼啸狂奔，果然没有多少时候，即闻骏马长嘶而到，何通骑上马背，不消两天即到旗峰谷，但他寻遍每一座三角旗峰，却找不到山洞或石室。


    他在失望之余，以为白刚可能也象他一样，没有寻到“修真室”，忽又记起在墨砚峰的时候，遇上疯和尚和神州醉丐，以为白刚可能又寻着他两人而去拜师学艺，于是策马而行，到处乱闯，恰遇上一群顽童，跟着一个疯汉大嚷大叫。


    何通近前一看，认得那疯汉正是王伯川，忙驱散顽童，上前叫一声：“王师傅！你去哪里？”


    王伯川呆呆地看了何通一阵，突然怒道：“挡我者死，逆我者亡，你滚不滚？”


    何通急道：“王师傅！我是铁罗汉何通，你怎地不认得？”


    王伯川愣了一愣，忽又哈哈狂笑道：“什么狗屎汉？你们这伙妖魔鬼怪，总有一天不得好死！”


    何通好心得不到好报，不由得怒道：“王伯川！你别尽骂人……”


    王伯川似未听到何通的话，忽又呜呜痛哭道：“你们都死了，只剩下我一人了！呜！


    呜！……”


    何通见此情形，才想到王伯川已经疯了，赶上两步，要想将他带回十方镇，那知王伯川一见有人要拉他，劈面就是一掌。


    他原是武功十分高强的人，十方镇的首席武师，人虽疯颠，武功仍在，“呼”的一声掌风起处，吓得何通急忙一步跃开。


    但那王伯川劈出一掌之后，忽然面现惊慌之色，立即拔步逃奔，待得何通上马追去，又不见他踪影。


    何通说话的技巧本来十分笨拙，好容易说了一番经过，已到了鸡鸣五更。


    白刚听说王伯川已疯，心里也十分难过，打算只将王伯川还在江湖的消息，告知他家人，使他们放心，却不将真象说出，兔致他家人难过。


    他暗盘算着该将寻找萧楚君和王伯川的事同时进行，随即问道：“你遇上王伯川的地方在哪里？”


    何通“啊呀”一声道：“这可不好办，我记不得怎样倒回头走。最好是由这里往旗峰谷，再将旧路走一遍。”


    白刚暗道：“要由旧路再走一遍，可不又经大半年？”


    苦笑一声，又道：“你的伤势如何？要是不行，就在家里暂歇。”


    何通本来受伤不轻，但眼下回天续命丹，又经白刚替他推宫行气，再吃饱坐足，除了元气稍不如前，已经没有大得，听说要留他在家，立即嚷道：“那可不行，在家里闷出鸟来了，镇上人人说我傻，叫我和谁去玩？……”


    他站起身来，拍拍胸口道：“你看！我比你还强得多了！”


    白刚笑了一笑，说一声：“我们过一会就走，你先回去收拾衣物再来！”


    何通三脚两步奔回他的店里，拿了几套衣服和银两，立即跑回萧家花园，白刚也收拾好衣物银两，便同往王伯川家里，说了王伯川的消息，便策马离镇而去。


    两人共骑一马，信蹄而行，白刚将年来学艺经过告知何通，默算他的禀赋和身材，恰好学习“虎扑、熊翻”两种绝艺，打算教他两套，也足以防身扬名。


    那知何通却笑起来道：“你说的功夫这般奇怪，我总是不大相信，你试试和马儿赛跑，看是谁快再说！”


    白刚本来不愿在至友面前炫露，但被他这么一激，自己也想测验自己有多大能为，旋即笑道：“这样也好！”立即飘落地面。


    何通发起愣性，一连几夹，催得那骏马象风一般狂奔，这一阵也不知跑了多远。回头一看，不见白刚追来，暗道：“他只等大半年的功，果然还是不行，休把他跑丢了！”正要回马寻找，却听白刚在他头顶笑道：“怎么不跑了呀！”


    何通猛一抬头，不见有人，再向四面搜寻，也不见有人，但白刚的笑声，仍旧在他顶上笑着，急得他直嚷道：“你在哪里？”


    白刚笑道：“我在你头顶上哩！”


    何通向自己油光光的头顶一摸，果然摸到白刚的脚，那知手一伸直，却见白刚站在他掌上，不禁大诧道：“你身子怎么这样轻，莫非是鬼？”


    白刚不禁大笑，又道：“你再催马快跑看看！”


    何通依言照办，但见白刚相距马头三丈，脚不沾地，也不晃动，一任骏马快跑，他仍是保持一定的距离，何通忍不住叫起来道：“好了！你比田青强多了！”


    白刚笑了一笑，向十丈外一株几人才抱得过的大树一挥，那株大树顿时倒下，然后翻身上马。


    何通喜得直叫道：“你这一手也比上官纯修的强。”


    当夜投宿之后，白刚便先将“虎扑”拳法传授，何通和白刚同时学文，学了十几年也认不得几个大字，但学起武来，反见他记性很强，半夜时光，使学了整套虎扑拳法，一连三夜下去，竟把白刚所授的两套拳法学全，但再教他练习以巧见长的“鸟飞”“猿抓”“鹿踢”


    “蛇游”四种绝艺的时候，却又教个大半夜也学不到半招，只好放弃这门功夫。


    这一天晚餐之后，何通自练一会拳法，便倒头呼呼熟睡，白刚心事重重，无以自遣，不觉踱出房门，掩好房门，顺来走往后园散闷，不料刚跨一脚进园，忽听“飕”一声响，眼见一条人影越墙而去。


    白刚因见那人行径可疑，也暗里跟去。


    走到东街尽头，那人悄悄掩近一个窗口，以舌舔破窗纸，然后取出一根小管伸入窗扉，用嘴一吹，略停半晌，即撬开窗门而入。


    白刚一眼瞥去，已见席上躺着一个腹大如鼓的妇人，急一跃近窗，恰见那贼人拔出一柄匕首，左手扪那妇人的凸腹，脸上浮起得意的奸笑。


    他自幼在武侠世家，虽不许练武，但耳濡目染，也听过不少行侠的事实，心知那人定是盗取胎儿的恶贼，不禁气愤。填膺，伸手一指，一缕劲风发出，顿时将那人点倒。


    但他仍恐惊动屋里的人。轻身跃入，将那贼人擒往旷野，才解开他穴道，喝道：“你这恶贼如不招出盗紫河车的用处，和主使的人来，当心我取你狗命！”


    那人遇上高手，惊得身于直颤，哑声央求道：“小的只是奉天龙带黑蟒堂之命，盗取胎儿……”


    “盗来做什么用？”


    “小的猜想，可能是用来配制什么七星散。”


    白刚脸色一沉，说一声：“你连胎儿都敢来盗，饶你不得！”起手一掌，把那人脑袋打扁。


    白刚本来要找出能报仇而不杀人的方法，那知仇尚未报，却遇上这为恶多端的小减，迫他下手杀人。


    这是他有生以来头一次亲手杀人，眼看着那小贼脑浆进裂，血肉模糊，自己也起了鸡皮疙瘩，愣了半晌，也分不出杀人是恶，是善？


    “天求帮尽是一班为非作歹之徒，而七星蟒更是死有余辜，我何不去把他毁掉，也替这地方除害了杀个恶人，就好比打死一条恶蛇，有那样了不起？”他想了很久，才想透了应该怎样做的方法。回转客栈，安心入眠。


    晨起，白刚将夜来的事告知何通，并提议去找七星蟒过镖，何通一听说打架，端的喜得跳起来道：“我拳头正在发痒，马上就去！”


    两人疾驰一程，忽见远方有个人影一晃，仿佛是自己寻找不着的皇甫碧霞，急对何通说一声：“你骑马跟后来，我先走一步！”话声一落，已电射离鞍，笔直追去。


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    胡艳娘确有一套柔丝缚虎的手段，格格笑道：“看你急成这个样子，难道你要和我反脸么？你先说说看，是又怎样？不是又怎样？”


    白刚毕竟是重情重义的人，他曾受对方搭救之恩，时刻意念不忘，此时被她反问起来，一时难以回答。


    七星蟒心下气闷末消，见白刚咄咄逼人，也厉喝道：“就是他！你又敢怎样？”


    白刚闻言一怔，旋即站起身来喝道：“今天暂且容你活命，待小爷取得凭证，再来领你的首级！”


    他因为萧楚君下落不明，既然获得一点线索，即想立刻离去。那知就在这时，一个头目匆匆上来，禀道：“启堂主！山下有个黑脸光头的大汉要打上来！”


    七星蟒闻言色变，冷哼一声道：“我说凭你这样一个小子，也敢来本堂撒野，原来另有帮手！”


    白刚吃他一激，一掌拍下，那张四方桌子就平平地陷入地面，怒道：“你这小小山寨，不够小爷吹一口气，难道还想留人不成？”他不慌不忙，也不施展轻功，拔步便走。


    胡艳娘赶忙拦阻道：“两位暂且息怒，先听我一言！彼此并无不解之仇，何必……”


    七星蟒见白刚轻轻一拍，即将一张方桌拍进石填的地面；对此功力，也暗自惊心，但他盛怒当头，又见胡艳娘俨然以和事佬的身份说话，不禁勃然作色道：“九尾狐别在这里惺惺作态，过某早知你吃里扒外的事，就准你和白小子联成一气，过某也不放你离开本堂一步！”


    胡艳娘仿佛是震了一震，先向白刚眨了一眼。随即笑道：“过兄何必动这么大的气，小妹只因双方并无深仇，才想从中化解，万一不能避免，小妹也会挺身而出……”


    七星蟒历喝一声：“闭嘴！”


    接着道：“过某今天就是听信你的话，才以上宾之礼才待这小子，否则，他算是什么东西，够得上我过某邀请？他此时不识抬举，居然出口伤人，你不但要置身事外，并对他曲意奉承，难道你想做他的……”


    胡艳娘听他越说就越难听，连连摇手道：“过兄既已见疑，小妹就此告辞了！”话声未落，人已穿门而出。


    白刚如是要走，也可以一走便脱，但他最重情意，见七星蟒将不名誉的事硬加往胡艳娘头上，比加在自己身上还要难受，反而停步厉喝道：“毒蟒！小爷因未获凭证之物，才暂时饶你一条蚁命，你居然不见棺材不掉泪，我倒要看你有多大能为！”


    过镖冷笑一声道：“看你死期已到，还不自知，你敢接本堂主三掌！”他一面喝阵，却是双掌护胸，步步后撤。


    白刚毫无江湖经验，见对方不进反退，以为象柳坤山那样退出丈余距离然后发掌，还打算使对方死得心服口服。不料他迟疑之间，突觉脚下沉，身子疾往下降，赶紧提气向上一拔，又见一方巨石当头压下。


    那块巨石几乎有一丈方圆，要想闪避，决不可能，只得对准巨石猛劈一掌。如照白刚此时的功力，休说是巨石，纵使是生铁铸成，也要被一掌震碎。那知一掌劈去，但闻“锵”一声响，那巨石略向上升，又迅速下落，白刚被他自己的掌力反震，身子更加向下疾沉。


    但他下沉十几丈后，立即恢复镇静，一面提气，让身子缓落，一面审察这地窟的情况。


    这一地窟深约数十丈，上狭下宽，形同酒瓮，壁上十分滑，指力轻弹，便发出钢锵锵声音，知是熟铁铸成。这类铁，似刚而质柔，除非刀剑，决难以掌力把它毁去。白刚发一掌，也不过把它打陷一尺多深，并无破裂之状。暗道：“要是有一把刀剑就好了，纵然没有刀剑，要有一段树枝木橛，也好借力。”


    但是，这窟里却是空无一物，惟有一个门形缺口，通往一条遂道。哪还有木橛、铁钉？


    他这时才知没有兵刃的苦处，没奈何，只得走向那条遂道。


    由遂道拥过一个弯，便是一间小室，靠壁间安置有一具骷髅，在这阴森的地下，更显得十分可怖。


    白刚看这密室也是以熟铁皮衬垫，连一点凸凹和缝隙都看不出来，料知机关消息定在骷髅身上。同时也知这室内定有奇险，是一种“请君人瓮”的装置，但此时无路可走，明知是“瓮”，也只有入瓮再作打算，好在五禽经也载有术数一门，虽然事隔千年，后人的机心更巧，然而万变不离其宗，还可随机应变。


    他主意一定，立即跨步入室。果然两脚刚踏进密室，身后即“咔嚓”一声，铁门同时关闭。这虽然是意中的事，也不由得苦笑一声。


    他仔细审察那骷髅片刻，发觉它脊骨较粗，近颈处似装有一支空心铁管，料想其中奥妙，即在铁管里面，大不了仅藏有一种暗器，只要把骼髅一毁，挨过一次暗器的袭击，便无大碍。


    这时，他打的是死里求生的算盘，并不想由原路退出，全神戒备意外的袭击，对准骷髅，力劈一掌。


    “拍”一声响处，那骷髅顿时应掌而碎。委时间，颈骨那根铁管涌起一阵浓烟，并嗅到中人欲唯的恶臭。


    白刚一嗅到那种恶臭，便知是七星散的气息，但他见前番已逃一死，这番还不是同样可保存一命？于是，他反而盘膝打坐，运气行功，暗里默念罗浮客喻挫愈坚，愈抑愈奋”的两句，对于身外一切魔难，浑如不觉。


    他迷迷糊糊地经历半个时辰，忽觉一片光明，神清气爽，也不知是毒雾自散，还是毒雾被他身体吸去，而化作抗毒的奇物。他稍费手脚，自觉毫无异状，不禁浮起一丝笑容，扫去碎骨，发现骷髅所站的地方，有两个指头大的小孔；他试伸手指进去一探，即触着两个弹性的揿钮，再一用力，但闻“轧轧”一阵乱响，光滑无缝的铁壁，竟开出一个人高的小门来。


    白刚一步纵进那小门，身后“砰”一声巨响，一个千斤闸同时坠下。他笑了一笑，又向壁间审视，即见左右两边墙根，各有四个托盘大小的盖板。正面壁间，悬有两个铁环，铁环的中间，悬着一块木牌，上在崭面：“两条死路，任君择一。”


    白刚暗哼一声道：“我偏偏两条都要！”向左旁铁环一拉，“咔嚓”一声，左墙四块盖板齐开，但见蓝光闪闪，腥臭扑鼻，一条条长蛇疾冲而出。


    白刚大吃一惊，再一拉右旁锋环，身躯悬起，右墙四块盖板一开，但闻“哗啦……”的水声，平地冒起激流，冲得群蛇象长鳗般在水里翻滚。


    “果然是两条死路！”白刚虽惊不乱，索性站上两个铁环，筹思驱蛇制水的方法。那知水势十分迅速，方法还没有想得出来，水已快淹到铁环，只得一纵身子，象一只大蝙蝠倒贴在屋顶。


    这样做法，虽能暂免一时，但水一注满，仍然要被淹死，到这时候，由得白刚定力再强，也不免暗叹一声：“不料学成一身本领，反被淹死在这水牢里面！”


    他着着水面一寸一寸地升高，内心也一寸一寸地下沉，不多时候，水已淹到他的背脊，奇怪的是被淹得四处觅地逃生的毒蛇分明可向白刚的身上好爬，却没有一条敢爬近他身侧。


    白则拼命将鼻孔向上抬，不让水泊进去，作挨过一刻，便可多活一刻的打算。就在这生死俄顷的时候，水位反而迅速降低，不消半刻，铁环也露出了水面。


    这一个奇迹，使白刚大惑不解，正在惊异交集的对候，又听壁闻“轧轧”乱响，铁壁的中腰忽然开出一个门来，但见门外红影一晃，胡艳娘探头而入，一瞥见白刚悬在空顶，不禁喜叫一声：“谢天谢地！快跟我逃生！”


    白刚在这九死一生的时候，料不到又是胡艳娘来援救，再听她无限关切的声音，一时感慨万千，气功一散，顿时掉了下来。


    胡艳娘大吃一惊，电闪般纵入水牢，接住白刚，脚尖一点水面。又飞身而出，急问一声：“小兄弟！你可是中毒了？”


    白刚眼角噙着两颗泪珠，摇摇头，叹一声：“姐姐！白刚今生今世，难报深恩于万一了！”


    胡艳娘也被他真情激动得殊泪纷落，半晌才凄然一笑道：“胡艳娘自知命薄，别无他求，此时得你喊一声姐姐，艳娘粉骨碎身已经值得……”


    她狠狠的一咬唇皮，轻将白刚放落，接着又道：“小兄弟，这里还是危机四伏，你我赶快离开！”


    白刚跟在胡艳娘身后，循着二条渐往上升的隧道疾走，经过几个转折，出得地面，胡艳娘一指山上道：“你自去找那七星蟒理论，我在前面等你！”


    白刚带着一肚子的怒火，奔进“黑蟒堂”，却不见半个人影，气愤起来，东一掌，西一掌，把—间大厅拆得七零八落，才记起何通已经和别人厮打，这时又往哪里去了？


    他疾奔下山寻找，但见那条石板路上，血迹犹红，却是尸体也不见一具，正在惊愕中，一条红影掠过头上，同时听到一声：“跟我来！”


    那道红光虽是一晃而逝，但白刚已看清正是胡艳娘，急起步追赶，不需多久，便已追上。


    胡艳娘笑道：“不到一年，你已学到这惊人的本领……”


    白刚一心挂念着何通，生怕胡艳娘闲聊下去，耽误大事，忙道：“姐姐，你可知何通的下落？”


    胡艳娘笑道：“要待到你想起这件事，他怕不早被人拿住了？”


    白刚道：“他也是姐姐相救的么？”


    胡艳娘被左一句姐姐，右一句姐姐。叫得如饮香醇，十分舒适。也甜甜地笑道：“我离开黑蟒堂下山的时候，就见他和人家打得难解难分，我赶忙上前喝阻，那知别人都乖乖停手不打，他反而找我的霉气。我知他为人憨直，骗他说你已从山后走了，要他赶紧去追，他果然跨马走了，这时怕已走三四百里了！”


    白刚对于九尾狐这次用的诡计，倒是十分感激。


    两人并肩疾奔，边说边走，过了一会，白刚又记起孔护法的形象，又问了起来。


    胡艳娘这时真把白刚当作她的心上人，当作她的亲兄弟，还有什么话不说？当即回答道：“孔护法的本象，确是你说的那个样子，但他诡计比我还多，无论化装成哪一种人，也使人难辨真假，你两番问起此事。想必十分重要，能不能将内情告诉我知道？”


    白刚这时对胡艳娘改变了态度，不但不觉得她讨厌，反而觉得十分可亲，即将萧楚君被掳的事告知。


    胡艳娘闻言一惊道：“我做姐姐的决不骗你，孔亮此人虽是武功凌驾各堂主之上，但他从不轻易离开总坛，本帮总坛远在龟山，怎会跑来偏僻的小镇，掳你虎叔的女儿？再则他身居天龙帮护法之职，亲自下手抢人，岂不有失身份？如果真是他做的事，我拼着和他反脸，也要帮你向他讨人！”


    爱的力量可使友变为敌，也可使敌变为友，但白则年纪还轻，并又拘泥守礼，一时了解不够。此时听胡艳娘说出天龙帮护法孔亮的行径，心下甚是纳闷。


    按说天龙帮的人纵是到处为恶，但他是一人之下，万人之上的“护法”，总不至于无缘无故劫去一个孤女，何况萧楚君是一个足不出户，与外界根本毫无关连的少女？然而，那付形貌既是孔亮的本相，那么除了他还能有谁？


    白刚想得头昏脑胀，还没想通个中曲折，胡艳娘忽然“唔”一声道：“除非是这样……”


    白刚急问道：“姐姐你说什么样？”


    胡艳娘从容道：“你先休急，听我慢慢道来。要说孔亮亲自抢走楚君，那就是他和萧家上代有莫大的仇恨，才要使萧家绝了后代……”


    白刚大惊道：“照这样说来，楚君妹妹可就完了！”


    胡艳娘叹道：“如果真如我这样推测，孔亮应该把人就地处死，才比较合理。他既然不嫌麻烦先把人抢去，可见楚君不一定是他所要的人，而是从楚君身上寻出另一个重要人物……”她说到这里，不觉星眸带着无限忧虑，望了白刚一眼。


    白则心里明白，如果胡艳娘不幸言中，则那重要人物应当是自己了。当下气愤愤道：


    “孔亮如是如此，我立即往龟山找他，先把楚君妹妹换了出来。看他能奈何我怎的！”


    胡艳娘急急摇手道：“这事使不得！孔亮诡计多端，你必定斗他不过。总坛各种埋伏更是厉害，绝对乱闯不得。不如我替你查探一番，如果楚君落在孔亮之手，我能救则先把她救了出来；不能救，也和孔亮同归于尽，于你无损！”


    白刚听她要以性命换出一个与她无关的楚君，感慨万千，一时竟不知如何说好。良久！


    才叹得一声：“姐姐！”


    接着道：“你不要这样做，你万一事机泄漏，不怕同仁给你难堪么？”


    胡艳娘自从逃脱师门，从未有人替他设想过，今听白刚对她关心起来，不禁触动满怀辛酸，泫然欲泣道：“我有什么好怕的？老实说，和通天毒龙闹翻了，也不过人一个，命一条，拼却性命不要，什么事不敢做？”


    白刚由她伤感的神情上，猜想她也有一番辛酸的遭遇，但又不便动问，只好劝慰道：


    “姐姐还是谨慎的好，你既然未脱离天龙帮，总该和睦相处才是！”


    胡艳娘忽然狂笑起来道：“你以为他们对我很好吗？起先我也有过你这种想法，但现在事实证明，他们全是假心假意，你欺我诈，能有几人存心道义？我要不是对付得法，只怕早被他们置于死地了！”


    白刚闻言大为惊讶道：“难道他们真想陷害姐姐么？到底为了什么？”


    胡艳娘道：“自从失掉那枚朱藤翠果，火晴豹明冲便诬赖是我偷的，他们不去查明真相，居然深信不疑。直到最近，才由七星蟒和白额虎说出那翠果可能是另有人偷去，接着又发生白梅灵果的双包案……”


    白刚诧道：“白梅灵果不是被天籁魔女得了三枚么？”


    胡艳娘“噗嗤”一笑，忽又神色大变，急道：“你替我挡那人一下。”话音未落，即急急回身飞奔。


    这一突然而来的急变，委实使白刚大惑不解，他朝前望去，只见一位白衣白发，手持拐杖的老婆婆自远方行来。看那人举步十分从容，其实是快速无比，眨眼间，即来到身前。


    白刚赶忙超前两步，躬身施礼道：“老婆婆要往何处去？”


    要知这时白刚还不知老婆婆是谁，也不知应该作何区处，如是稍迟一步，只怕误了胡艳娘的事，但如无故挡人，更加毫无道理。仓卒间不容熟思，终而说出这样一句合情前不合理的话来。


    那老婆于哈哈一笑道：“我梅峰雪姥走遍天下，还没见有人敢过问我的去向，你这小子的胆子可真不小！”


    白刚不料面前这位老婆婆竟是皇甫碧霞的师尊，不禁怔了一征，又重行施礼道：“晚辈委实不识老前辈真容，尚请老前辈原谅！”


    梅峰雪姥见他礼数周到，似无追究之意，旋道：“你叫什么名字，为何盘问我老婆子的去向？你好好说来，我不难为你就是！”


    白刚被她反洁起来，不禁愣了一愣，再施一礼道：“晚辈名唤白刚，只因……”他因阻挡梅峰雪姥，自知理亏，一时说不下去。


    梅峰雪姥听他报出名头，同样感到诧异，反问道：“你认得皇甫碧霞么？”


    白刚见她又问起另一件事，顿感松了一口气，答道：“小子与皇甫姐姐有数面之缘，并听她说你老人家就是她的师尊……”


    梅峰雪姥脸色突然一沉，喝道：“好小子！原来你就是白刚，我正要找你算账……”


    她似乎又想起另一件事，又改口喝问道：“方才那红衣女子，是不是那残婢？快说！”


    白刚被梅峰雪姥一顿叱责，不免有点气恼，但因对方是皇甫碧霞的师尊，而皇甫碧霞又于己有恩，只好忍下一口气，仍然拱手道：“老前辈要找小子不知有何指示，请先告知……”


    他略一迟疑，又道：“方才确有一位红衣女子在此，但不知老前辈所问的又是何人？”


    他本想据实说出，但想起胡艳娘临走时的慌张，又替她隐瞒片刻。


    梅峰雪姥寒芒似的目光在白刚脸上转了一阵，忽又声色俱厉，喝道：“你这小子居然敢明知故问，假装糊涂。好！你既敢欺我霞儿，想也没把我老婆子放在眼里，让我试试作有多大狠劲！”


    白刚一听话里有因，同时又记起皇甫碧霞曾对自己显出憎厌的神态，急道：“老前辈且请息怒！晚辈委实不知内情，如说欺侮皇甫姐姐，小子真也不知从何说起，因为皇甫姐姐是小子的救命恩人，小子怎会做出以怨报德的事？”


    再峰雪姥寿眉耸了一下，语音较缓道：“那么，方才那红衣女子是谁？”


    白刚心里有点为难，旋想胡艳娘已经去远，才回答道：“那人是天龙帮灵狐堂的堂主，九尾狐胡艳娘！”


    梅峰雪姥睑色立即大变，忽然一拐向白刚头上砸到。


    白刚料不到梅峰雪始不问青红皂白，突然一拐打来，赶忙往后闪退，堪堪避过一拐，但由拐杖激起一股极强的潜劲，仍撞得他踉跄几步，才稳得住身形。


    梅峰雪姥脸现诧异之色，微“噫”一声，又横里一拐打到。


    她这一招，看来是乎乎无奇的“横扫千军”，但出自她这种功力绝高的武林耆宿之手却又大不相同。拐杖未到，潜劲先已临身，而且这种潜劲又是由四面同时压来，把敌人紧紧逼住。


    白刚心头一震，暗忖：“此姥功力果深不可测！”


    他虽然在想，脚下却未稍慢，忽然一声长啸，笔直拔起半空，然后盘旋一圈，轻轻翻落距离对方两丈之地，朗声道：“老前辈为何不问情由，就动手责打？晚辈纵有不是，老前辈难道要不教而诛么？”


    梅岭雪姥料不到眼前这个十多岁小娃儿，竟能轻轻避过她两拐；再看他腾空避旋的身法，凭他百年以上的历练，博通天下武林绝技，却看不出对方武学的来历，那得不暗自惊讶？


    但她原是高傲自大的人，眼见一个后生晚辈，逃脱两拐，还敢说“不教而诛谓之虐”的话，当下一顿拐杖，喝一声：“好小子！怪不得你目中无人原来还有一手，但凭你这点能耐，要想藐视老婆子，怕还差得远吧！”


    她话声一落，即将拐杖向地面一插，一步一步，欺身上前。


    白刚前番被柳坤山无理斥责，结果是对方弄错了人；见这个梅峰雪姥比柳坤山还要狂妄，委实气愤不已，但仍顾及皇甫碧霞的情份，依旧耐心说道：“老前辈武功盖世，望重武林，晚辈纵是胆大包天，也不敢稍存不敬。到底因何使老前辈震怒如此，何不告知一二？倘若晚辈果有过失，也用不着老前辈责罚，晚辈立可自劈天灵，以死谢罪！”


    白刚这番话原是婉转陈情，但凡人在盛怒之下，往往把好话当作恶意。


    梅峰雪姥把白刚的话听在耳里，反以为他阳捧阴损，冷“哼”一声，叱道：“少废话！


    你自己所作所为，不去反省，倒要质问起我来，真岂有此理！”


    白刚急了起来，忙道：“我到底做错了什么？你又不……”


    梅峰雪姥断喝一声道：“好大的狗胆！你居然敢对老婆子称你道我……”身随声到，腕底一翻，猛可一掌劈到。


    这一掌因为相距太近，来势又猛，白刚要想闪避，已嫌太晚，仓卒间无暇深虑，本能地单臂一挥。


    两掌一接，但闻震天价一声暴响，顿时山鸣谷应，隆隆不绝，十丈方圆之地，沙石飞溅，地面裂成一条丈许长的深沟。


    梅峰雪姥自己也被震得连退三步，老脸愕然失色；白刚却暴射飞退三丈，落回地面，仍然踉跄几步。


    一个十几岁的少年居然能接下对方百年功力的一掌，这一个奇迹震骇了梅峰雪姥；但她仍以为白刚一定受伤不轻，正想上前施救，那知白刚一个纵步，又落在她面前。


    梅峰雪姥略一思索，忽然脸色一沉。厉声道：“凌云羽士是你何人？他现在是否还在人世？”


    白刚被她突然一掌，险些送命，勉强稳住身形，立即纵步上前，待要向她理论，那知她忽又问起一件莫名奇妙的事，以为这事定和自己今天枉受责难有关，只好忍气吞声道：“老前辈所问的人，晚辈一无所知，究竟此事与晚辈有何关系？……”


    梅峰雪姥冷笑一声道：“你居然又想骗我，方才你以‘狐雁翻云’的身法，一面跄跌，一面腾身上前；早先又以‘灵鹤回空’的身法，逃脱我一拐。这两招敢说不是由凌云羽士那里学来的么？只要你说出你那老怪师傅的下落，则依欺侮霞儿和袒护那贱婢的两重罪过，都可记在你师傅头上，让我去找他，连老账一并结算；要不然，你就休想逃脱一死！”


    象梅峰雪姥这样一位武林名宿，竟也会指鹿为马，白刚忍不住笑出声来，急又敛起笑容，答道：“晚辈偶获稀世绝学，并无招式可言，何曾知道什么“孤雁翻云”，“灵鹤回安”？至于凌云羽士，不但不是晚辈的师傅，甚且或是晚辈的仇人，教晚辈如何能指出他的下落？再则欺辱令徒一节，也是无中生有，老前辈与胡艳娘有何过节，晚辈又从何得知？


    老……”


    梅峰雪姥越听越气，断喝一声：“闭嘴！”


    接着道：“胆敢狡辩！今天不把你毁在掌下，看你也不肯实说！”


    白刚被这老婆子一逼再逼，确已气愤之极，但他毕竟深明大义，不敢对恩人之师分庭抗礼，再则个中误会重重，并已听出一点端倪，何不申辩下去？急道：“老前辈容晚辈一一细说……”


    但梅峰雪姥生性狂傲，一向我行我素，向不容人分辨。并认定白刚必是凌云羽士衣钵传人，否则，怎会有此神奇妙绝的身手？


    她想起凌云羽士当年率领四大煞星，与武林一派高手会战在亡魂谷，自己被对方一掌震伤内脏，如非了空僧和灵道人及时赶到，那怕不早已丧生，今见白刚一味狡赖，认为有其师必有其徒，不禁怒火中烧，厉声喝道：“谁听你胡说八道？还不快来领死！”


    白刚急道：“老前辈不可逼人过甚！……”


    梅峰雪姥一听这话，更是火上添油，面罩寒霜，杀机已起，咆吼如雷：“就说是逼你又怎么样？我今天拼个以大压小的骂名，也非毁你这小子不可！”


    那知她尚未出手，忽然一声雕鸣划空而到，不由得向空中一眼瞥去，但见一只硕大无朋的巨雕，速得地面黑去半边，雕影中泻下两条红影。停在白刚身前。


    白刚已认得来人正是梅子洲二女，不觉又惊又喜。


    方慧身形刚落，看了白刚一眼，即回身向梅峰雪姥道：“这位老人家，你是和谁生气？”


    梅峰雪姥瞥见来人是两位年轻少女，暗道：“今天怎么尽遇上一班多管闲事的小东西？


    而且看来都有几分本领。”


    她最不喜人干预她的事，立即喝道：“你是什么人？还敢来过问老婆子的事？”


    二女想不到这位婆子火气那样大，闻言俱是一怔。但方慧很快想到可能是白刚招惹了她，也深施一礼道：“晚辈方慧与这位白刚是朋友，倘他有唐突老前辈的地方，尚清看在他年幼无知的份上，原谅则个。”


    梅峰雪姥见方慧替白刚说情，忽然想起皇甫碧霞的话，随即问道：“你认识皇甫碧霞么？”


    方慧心头一喜，以为此姥既是皇甫碧霞的亲人，定可套上交情，调停这场无意的纷争，赶忙陪笑道：“皇甫姐姐与晚辈相交甚笃，老前辈敢情就是梅峰雪姥……”


    那知方慧这话不说还好，这一说，反而惹起对方一股无名之火，顿时老脸一沉，愤然道：“你既和我霞儿交情甚好，怎么不顾情意，竟要夺她心上人？你既敢欺辱她，还瞧得起我这老婆子么？”


    本来皇甫碧霞并未对她说明是谁横刀夺爱，但因对方年纪和皇甫碧霞差不多，并且都是天生丽质，美艳绝伦，同时对白刚特别关心，以致一口咬定就是这人。


    方慧一听到第三句，顿时脸红耳赤，暗忖：“料不到皇甫碧霞心胸竟恁地狭窄，她大概是夺不到白刚，就怀疑到自己头上，可笑她这样羞人的事，也告诉她师傅，而她师傅又当着白刚面前说了出来，比她还要可恶。……”


    她羞急起来，也就破口骂道：“你莫要依老卖老，信口雌黄，我要不是看你年老，定不肯与你甘休！”


    梅峰雪姥哈哈狂笑道：“我老婆子活到百多岁，今天才是头一次遇上有人敢骂我顺口雌黄。好得很！我倒要看你如何不肯甘休！”挥手一劈，一股劲疾无论的掌风已呼啸而出。


    方慧早知梅峰雪姥的功力堪与自己组站白眉姥姥相匹敌，不敢硬接，立即一闪身形，让开丈许。


    那知梅峰雪姥的掌风笼罩范围极广，方慧只避得过掌劲中心，仍被掌风外沿扫得半边身于发麻，连连跄退几步，终而“嘭”的一声，顿坐地上。


    但那梅峰雪姥一世狂傲，被方慧骂得她心火大发，虽见对方已经无力抗拒，仍要把对方处死然后快意，对准方慧，又是一掌劈出。


    方慧这时要想避开，已来不及，索性团紧双目，听天由命。忽然“轰”一声暴响，山摇地动，震得方慧晃了两晃，睁眼一看，但见白刚被震得飞往云中，葛云裳惊叫一声，腾身向白刚纵去。


    梅峰雪姥一脸不屑之色，冷笑道：“我道你有多大能耐，凭这点点就想……”


    那知话声未落，白刚忽然一声清啸，身子猛可由虚空再拔高数尺，略为一停，双脚一剪，两手向后一掠，电闪般又落回原地。


    梅峰雪姥曾和白刚对过一掌，知他确有几分艺业，但想不到这次以内功真力劈出一掌，除了将他震飞半空，却未能使他受伤，而且还能够凌虚飞掠，气定神闲站回原地，不禁骇然。


    方慧和葛云裳虽听何通说过白刚往旗峰谷学艺，但还不知他不到一年，就练成这付身手。方慧年未二十，借有神雕相助，在蛮荒建起红飞卫的威名，眼见白刚后来居上，也不禁黯然失色。


    白刚身形一落，立即正色道：“晚辈曾经再四央求老前辈说明原委，但老前辈始终不理，现下又迁怒到方姐姐，使她事外之人蒙受伤害……”


    梅峰雪姥叱道：“你不必老前辈长，老前辈短，对我阳捧阴损。老实告诉你，你那老怪师傅与我有一掌之仇，你既不肯说凌云羽士的下落，我就唯你是问，别的暂且放过，就这一件事来说，也要给你一个公道。”


    白刚委实有口难辨，思忖半晌，极其沉痛道：“晚辈早已禀明并非凌云羽士门下，说不定他还和我有血海深仇，老前辈偏是不肯相信，真叫我……”


    他忽又感到这样再四央告，对方全不置理，未免太过委屈。大丈夫处世岂可畏首畏尾？


    也立即挺胸昂首，朗声道：“我也老实告诉你吧！我在大半年前，对于武艺还是一窍不通，因为服过朱藤翠果，服过白梅灵果，再学到汉代绝传的武学，才懂得这一点点皮毛，你休以为你身负绝学，夸耀武林，如仅能胜我一人，也不过是比较粗壮一点的皮毛而已，五十步笑百步，没有那样了不起！”


    梅峰雪姥吃他一顿好骂，反而回心暗忖：“这小子还算有种，敢惰不是凌云老怪门下，但说起汉代，那还有绝传的武学？一颗朱藤翠果，可抵三十年功力；一颗白梅灵果，可抵三个甲子的功力；两种灵药凑和一起，可不比我婆子的功力多了一倍？”


    她将信将疑地沉吟一会，忽觉对方口气十分强硬，又冷“哼”一声道：“看在你还有几分胆气的份上，老婆子不为己甚，你如能接得三招不败，我就饶你这一遭。同时还得告诉你，我这翻雪掌诡诱异常，你可要小心应付！”


    白刚见这老婆子狂傲得紧，不禁豪兴勃发，朗笑一声道：“莫说三招，就是三百招也未必能奈我何。久闻者前辈的翻雪掌，穷各宗派掌法的精华，称绝武林，享誉天下，但请尽力施为，晚辈自有六禽翻天拳对付。”


    老婆子要翻雪，白刚要翻天，其狂傲程度，比对方更强，但梅峰雪姥反而哈哈大笑道：


    “好小子！你先莫自吹自擂，拼斗之事，总可见个真假，你先发招吧！”


    梅子洲二女对于白刚无师自通之说，确有几分相信，但凭一年不到的工夫，任你如何修为，要和登峰造极的梅峰雪姥拼斗三百招，无论如何也难置信。彼此面面相觑，却又想不到化解的方法。


    白刚知道自己不先发招，对方决不肯占先，当下抱拳拱手，说一声：“请前辈指正！”


    然后双掌合十，向梅峰雪姥一拜。


    这一种“童子拜佛”的架式，大都是晚辈与前辈交手之先，表示礼让的虚招，但由白刚施展出来，却另有极大用意。


    他认为不交手则已，一与这种狂傲的老人交手，就得分个高下，方才合卒间交换两掌，知她功力不比等闲，但尚难测知她究竞高出多少，为求知彼，所以在合掌下拜的时候，即暗运七成内力，将潜劲逼往对方身前。


    梅峰雪姥见他起手一招“童子拜怫”，以为是表示礼貌，侧身受礼，并不介意。那知忽觉一股潜劲源源而来，急双掌频摇，说一声：“不必多礼！”


    同时暗将真力由五成加到六成以上，才算与对方的潜劲平衡。不禁暗自惊讶道：“此子功力深厚，堪敌六七十年苦修之功，他说服过白梅灵果，谅非虚语。”她心念及此，不免存下几分惜才之心。


    白刚暗较功力，察知对方顶多高过自己两成，心下不禁狂喜，立即展起“蛇游”的身法，欺上前去。


    梅峰雪姥起先见他东歪西斜，绕着自己乱转，自觉十分可笑。那知顷刻间忽觉四面俱是幢幢身影，几乎分不出哪一个才是对方的真身，这才惊觉个中大有奥秘，急展开身法，一面游走，一面详察奥秘的关键。


    然而，任她是武林名宿，仍然看不出个道理，如说是“醉八仙”的身步，却有疾冲猛撞之力；如说是“遁甲步”，又不尽合五行生克之理。但对方这种身法确是神妙莫测，而且在游动之间，自有一种似推似拉，似顶似压的潜劲，绵绵不绝地迫来。


    梅峰雪姥此时再也不敢稍存轻视的念头，目光也跟着自刚的身形疾转。


    白刚忽然二指一伸，领一领对方眼神，左掌一翻，向对方腰间劈去。


    梅峰雪姥毕竟是成名多年，一眼看去，便知对方二指是虚，一掌是实，单臂向下一格，掌形反向白刚下盘打到。


    白刚料不到梅峰雪姥应招恁般迅速，要想闪避，万来不及，运起内功，拼着挨她一掌，滴溜溜身躯一转，飞起一脚，踹向对方膝盖。


    梅峰雪姥如不撤招自保，这一招“扫松祭墓”固可打中对方胯骨，但自己也要被端中一脚。因此，急撤身拧转，双掌分别向对方“肩井”“期门”两穴打去。


    白刚到底交手太少，学来的死招式未能活用。单臂一立，格开向“期门穴”打来的一掌，不意梅峰雪姥下臂顺势一带，他身形便略为一斜，“肩井穴”反被点中。


    几乎在同一时间，方慧突然喝一声：“打！”


    一点金光疾射梅峰雪姥腰际，吃她反手一抓，即抓紧那古铜小锤，已回头一看，见是方慧施袭，不禁怒道：“我饶你不死，你倒偷袭起我来了！”狠狠地向怀里一带。


    方慧一见小锤被夺，生怕自身受累，震指一弹，忍痛切断金线，破口骂道：“你一个百岁以上的老鬼，欺负我们几个小辈，到底要不要脸？”


    葛云裳见白刚忽然退出几尺，怔怔地站着，以为他已受伤，看出他只是被点中晕穴，但他晕穴被点，为何不见倒下？正想替他解穴，忽见白刚身子一震，自动醒了过来，反而笑说一声：“我不妨事！”竟又走往方慧身侧。


    梅峰雪姥见方慧切断金钱时，发出“狰”一声脆响，诧异地向手上的铜锤一看，不禁“噫”了一声，不理会方慧谩骂，正色道：“这不是白眉姥姥的信物么？难道她还健在？”


    葛云裳气道：“你死到化灰，我曾祖婆也不会死！”


    梅峰雪姥狂笑一阵，自言自语道：“料不到这老东西遁迹江湖三十年之久，于今仍然未死，我这一身孽怨，总有洗雪的一天了。”


    这时，她一敛狂态。转向葛云裳柔声道：“孩子！你别怕！我与你曾祖婆有怨无仇，你可乖乖告诉我，你曾祖婆现时寄身何处？”


    葛云裳“呸”一声道：“谁怕你了？你自己不会找她去？”


    梅峰雪姥对她的顶撞并不弯急，怔怔地凝视葛云裳片刻，仿佛有无尽的往事在她脑里紧回，黯然长叹道：“孩子！你曾祖父是神剑手葛玉堂么？……哦！你年纪这么小，大概还没有见过他的面吧？……”


    不知是一桩什么往事，使这狂傲异常的武林名宿一改常态，双眼发直，觑定葛云裳喃喃不已。


    葛云裳也不禁被梅峰雪姥这种神态愣住半晌，才噘起小嘴，正想臊她几句，方慧急拉手制止，并道：“我祖姑丈正是神剑手葛玉堂，不知前辈为何提起此事？”


    梅峰雪姥回头望方慧道：“你祖姑母现下何处？”


    方慧迟疑一下，才回答道：“前辈为何问起这事，能否先让晚辈知道？”


    梅峰雪姥忽然脸色一沉，怒道：“你这小妮子比我还要刁钻古怪，不给你尝点苦头，你是不肯直说……”话声未落，已飘身上前，疾点方慧“期门穴”。


    方慧不料对方变得这么快，话突说完，即动手袭到。这时已无法闪避，只好一仰身躯，尽力举手向上一格。那知对方压力奇重，并未将来势格开，手腕反被扣紧，一麻一痛，不觉叫出声来。


    但梅峰雪姥刚把方慧手腕扣紧，即感到脑后生风，疾伸单手向后一扫；不料一股如刀般的劲风，反向如拿方慧的手腕切到。


    这时梅峰雪姥如不松手，必被对方切中。事急从权，只得松手沉腕，就势往上一拨，反扣对方手腕，借势转身，另一手疾向那人肩井抓去。


    暗袭梅峰雪姥的人，正是白刚，他一见雪姥已经松手，方慧又已跃升，立即抽身疾退丈余，笑道：“老前辈何必真与她为难？”


    梅峰雪姥端的气极，喝一声：“好小子！又是你来捣鬼！”


    白刚急道：“你老请莫……”一语未毕，已见梅峰雪姥扑来，急急游步走避。


    但是，这次梅峰雪姥气极之下，出手猛如雷霆，逼得他连连退让；顷刻间，已经无地可走，只得双脚一蹬，扶摇直上。


    梅雪峰姥心高气傲，怎肯轻轻放过白刚？对准上空，猛可劈出一掌，但见风声呼啸中，白刚悠悠荡荡，飘高十几丈，在空中滚了两滚，随又轻轻飘落，而且脚一沾地，又扑上前来，不禁暗愕道：“纵使是凌云羽土本人，也不敢以血肉之躯，让我这样痛击，何况他身于悬空，毫无抗御之力？看来此子定非老怪之徒了！”


    那知她才转过几分好感，白刚已起另一种念头，上前笑道：“方才晚辈一时失算，被点中肩并穴，此刻还想讨教几招，不知老前辈是否还肯赐教？”


    这一来，又惹起梅峰雪姥的好胜心，哈哈大笑道：“好！我今天总让你称心如意就是！


    但拳脚之下，不能留情，如是丢命丧生，可别……”


    白刚不待她说毕，接口说一声：“死而无悔！”话声落处，身子同时展开，但见风声如雷，掌影如山，顷刻间，只打得梅峰二姥里有招架之功，却无还手之力。


    但梅峰雪姥到底见阵已多，临危不乱，以翻雪掌紧护身躯，一面观察对方的掌路，心里却暗自惊奇道：“此子委实有点出奇，才过了一阵子，他艺业又进一步，象他这样突飞猛进，我这婆子倒是非糟不可！”


    她那知道白刚在石室里学艺，没有人和他喂招交手，以致打起整套拳法，自是纯熟异常，而每一招的随机活用，却感不足，这时竟拿她老人家来实验？


    梅峰雪姥被白刚一阵急攻，闹得她目光绦乱，好容易看出一点门路，才敢开始进攻。


    说起“翻雪掌”确也非同小可，攻势一经展开，但闻掌起雷鸣，臂动风生，白刚又渐渐感到不支起来。


    但那白刚的五禽奇功，可称为千古绝唱，一落下风，立即施展起神奇的身法，开始游走，待看出对方掌法优劣，忽又施出一招，立即抢回主动。


    梅峰雪姥武学虽是精深，但被白刚这样强一阵，弱一阵，缠斗下去，不觉已有二百多招。


    以她这样一位超绝巅峰的高手，让一个籍籍无名的毛头小子走了二百多招而未露丝毫败象，委实觉得脸面扫尽，同时，她又记起在旁边观战那位葛玉堂的曾孙女，与自己昔年一段恩怨颇有渊源，正可由那少女身上寻觅白眉姥姥，了结当年的事，因而更加无心缠斗下去。


    她心念一转，立即力劈两掌，并即趁势撤身。


    不料白刚斗兴正浓，只想把“六禽”绝学在这高手面前多演几遍，忽见对方掌劲加强，以为她掌法已尽，还要再拼单力。是以怔了一怔，随即使出十成真力，打出一记“虎扑”猛劲。


    梅峰雪姥忽见一股狂飘厉啸猛卷，不禁大吃一惊，急跃升三丈，怒道：“你这小子，可是真想找死么？……”随即劈出一掌。


    白刚闻言一怔，并不见对方接招，正要询问明白，忽见对方双腕疾翻，掌劲已到身前。


    这一掌，乃梅峰雪姥气极而发，劲道既疾且猛，白刚未曾运劲相抗，又在无备的时候，但见一股暴风把身子卷入半空，顿觉气血翻涌，眼里金星乱冒，立即昏迷过去。


    待白刚一觉醒来，发现竟是躺在方慧怀中。


    他轻唤一声：“方姐姐！让我起来！”并即挣扎起身，觉得胸口疼痛难忍，摸摸怀里，取出一颗回天续命丹纳入口中，然后运功行气。


    瞬息间，气血在体内运行一周天，痛苦尽除，精神焕发，即听方慧问道：


    “你现在好一点了么？”


    温柔的语声，包含了无限的关切，也包含了无比的焦虑。


    白刚睁眼一看，见她双颊还挂着两道泪痕，想是曾因自己的受伤而痛哭，自觉无限感激，万语千言，不知从何说起，笑笑道：“姐姐！你哭了？别难受，我不碍事！”


    方慧没有兄弟，没有姊妹，被这位和她差不多大的少年，由“方姐姐”唤到“姐姐”，心里也觉得有一股说不出的甜味，但也掩不住少女的娇羞，秀脸绯红，一晃云髻，略偏螓首，轻“呸”一声道：“谁哭了？谁为你难受啦？”


    她虽然要说不，但又忍不住轻轻一笑，承认那少年的话意。


    最难消受美人恩，白刚呆了呆，坚毅而又带有几分羞愧，喃喃道：“姐姐！你们都对我很好，将来一定要报答这份恩情！”


    少女的心是最敏感的，敏感到春风轻拂，也要荡漾起不尽的涟漪，何况恩情两字就好比一颗巨石，重重的投进她已经荡漾的心湖？


    她娇羞得低下头去，低，低，一直低到下颚和胸脯相接。