第十八章 绝岭敬魂

    宝琉武功虽高，但她生性怕蛇，飞越之时，不少毒蛇，却把身子往前一伸，张嘴吐舌，把这位绝世美人，吓得玉容骤变，冷汗浸淫，虽未叫出声来，那狼狈之状，却至为可笑。


    蛇女就在她的身后，有时和她走个并肩，一见宝琉这等情景，不是冷笑一声，立即出语讽刺道：“怎么啦？武功这么高的人，却还怕蛇？我真为你惭愧呢。”


    宝琉素来端庄稳重，却不和她计较这些，有时还笑上一笑，久之蛇女似也颇受感动，拣那大蛇肆虐的当儿，迅速及时一挡，或故意用手把蛇头握住，笑道：“灵蛇，你乖，多咬恶人，遇上野鸡蛋时，我让你多吃几个。”虽说人蛇语言不通，十有八九，握住垢蛇，必发出种种怪啸，状极亲热。


    宝琉不由暗暗称奇，心说：“这丫头，与蛇为伍，习以为乐，染上这种特殊性格，岂不腻人？”


    忽闻娇笑一声，蛇女一手握着蛇颈，右手却把宝琉臂膀抓住，身子悬在一段横伸的松枝下，戏谑地道：“你胆小怕蛇，据我所见，蛇却比人善良多了，来，摸它一下，冰凉滑腻，天气酷暑时，手不生汗，不信，不妨一试！”


    她抓着的，正是一条红麟锦蟒，全身麟甲闪光，张口吐信，恶毒绝伦，把宝琉吓得全身发软，只好央告道：“快别恶作剧，给它咬上一口，那还有命？”语罢，把肩膀一摆，正待挣脱，少女却骤然松手，两人从高约两丈之处，落了下来，少女意似不悦，微愠道：“狗咬吕洞宾，不识好人心，我真恨你！”


    宝琉对她，实在无可奈何，只好正色相劝道：“蛇性属寒，一般说来，为人类大敌，妹子姿容绝世，武功谈吐无一不逗人喜爱，偏生嗜蛇，这习癖，为常人所不喜，何不离开此山，行道江湖，步入正轨，与世人多多接近，岂不胜似日与群蛇为伍么？”


    蛇女少年，立笑得花枝招展道：“据我看，你还是少卖劝世交，青山易改，本性难移，如果要我不喜灵蛇，和我要求你与季姓少年，互相离开，岂不一样苦恼？”


    不待话毕，宝琉立把粉脸一沉，皱眉道：“人与蛇，毕竟两样，如把夫妇关系，看作人与蛇处，岂不是人兽不分？那还成为什么世界？你这么一位聪明绝顶的人，怎么说出这等话来？看来，我和麟弟，深入此山，纵能把药取到，却遇上了你这么的人，真是毕生憾事，先圣有言，鸟兽不可与同群，何况人与蛇处？”


    偏怪，少女竟毫不为忤，反嘻笑道：“干吗这么激动？逞口骂人，饲养动物，也并非什么坏事。否则，豢猫畜狗，养牛喂猪，照你说来，都是罪过了，以你这等小姐习性，只能让那位公子哥儿把你藏之金屋，作为香花供养，谈跑江湖，必需精通百艺，绝不能圈于俗见，否则险阻必多。”语声一顿。


    只听得宝琉芳心一动，暗说：“这妮子倒不可小觑，否则，就会失之交臂了。”遂嫣然一笑，携手而行，赞叹道：“妹子聪明绝顶，我真望尘莫及，据我看，聪明才智，能和你互相比较的人，除了霞妹外，真是少而又少。”


    少女一惊，立即问及霞儿，宝琉立将倩霞生平，约略说出，还未讲完，蛇女迫不及待地问道：“她和那季家小子，大约也纠缠不清了。”


    宝琉笑道：“彼此原是师兄妹，早由父母师长作主，互订鸳盟！”


    少女问道：“他既已是早有妻室的人，你怎能夹在他们中间，而且还行动越轨呢？”


    宝琉倒未防她会单刀直入，自己和麟儿的旖旎风光，被人偷瞧，对方言语无忌，使人羞愧难禁，一抹红霞，斜飞上颊，不知怎样出口对答才好。少女把舌头一伸，扮了一个鬼脸，竟也不复再问。遂绕道山北，从一条陡峭曲折，便直使人难于辨认的山道上，往上攀登。


    这条路，毒蛇极少，但过于险峻，绝壁飞岩，山势前倾，许多地方，更直难于着足。


    宝琉知道，这是人家一片好心，目的在于避蛇，但麟儿和那道人，此时不知怎样了。流云如絮，缓缓从身旁掠过，两女前扑之势颇骤，劲风呼然，把团团白云，吹得纷纷四散。


    峰顶，矗立云霄，苍松翠柏，从白云浓雾里，若隐若现，恰似碧云天上，点缀着几棵树影，使人有一种清新绝俗的感觉。


    少女笑问：“你看，峰上景致，还不坏吧？”宝琉手抚云鬃，点头慨叹道：“山在虚无缥缈间，正是这般感觉，若无蛇腥味，妹子真是碧落仙娥！”


    凡人都喜赞美，少女天真一笑，旋道：“你怕蛇，才作此语，走吧，他们大约在室中等候了！”两足微点，一抖双臂，那身子，竟直拔而上，峰形成合抱状，正北，正是极高之处，古松劲柏，直伸入云。从峰下望，却是一片云海。


    宝琉想到峨嵋绝顶，严冬白雪皑皑，春夏多云，和这里相较，巍峨之势，万为过之，法华师长，恩深似海，如今自己却变成师门叛徒，真是人海沧桑，瞬息万变。迷离间，却又响起少女的笑声：“瞧！白云之内，正是小妹居处，不过那不是什么巍峨大厦，而是一所古老庙宇，我和哥哥，各居一边，入庙小憩，也不枉我们相见一番！”


    此刻，她和宝琉渐次厮熟，却也变得和霭可亲起来。未上峰头，她从怀中取出一枝竹哨，呜呜叫了两响。宝琉笑问其故，蛇女仅答称：“到时自解！”语罢，不由分说，一把拉着宝琉的手往前纵落。一路之上，大小毒蛇，可以说不计其数，树上每一枝干都挂满了大小不等的毒蛇，蛇头掩藏枝叶之内，不仔细认，很难看得出来。


    一蓑草败叶中，双足一落，即觉软绵绵的起伏不停，不久，立伸出无数蛇头，见着蛇女，嘶啸一声后，立又把头缩入。


    地上，如仔细察看，还牵着不少银丝，那正是牵丝蛇的独特标志。宝琉很担心脚上被蛇咬上一口，但蛇女却谈笑风生，若无其事，踏遍蛇丝，连牵丝蛇的影子，也未见到一条。


    宝琉不解，缠着动问。蛇女含笑解释道：“此物，恐怕是世界上最毒的蛇类了。性好贪眠，又好疑虑。牵丝自卫，奇快绝伦，连我也招惹它们不起，出入之时，必需先用哨音，先行把它们惊动，这一来，便不至于误伤了。”


    说话之间，已离那庙宇不远，古庙年久，壁上生苔，云迷雾漠中，只觉青黑一片。


    两人从右边绕到前面，庙门业已大开，这可说是蛇窝，梁间屋上，墙壁地面各处，无一不是毒蛇，还有那身带一绿，腹有四足，爬行如飞的蜥蜴，也和那些毒蛇，厮混而处，见着蛇女到来，毒蜥蜴嘶啸一声，从大门口，一跃下，前足爬在少女身上，人立而起，张口吐信，嘶嘶作响，好似对蛇女表示亲热。


    这妮子，却拿手拍拍它的头，笑道：“绿儿，贵客在此，可不许你们随意使暴！”那蜥蜴酷似儿啼地叫了一声，长尾左右连摆，打在地上，发出一阵叭只之声，一双狡猾机警的双目，朝宝琉望了一眼，然后尾巴一翘，运行如飞，入庙而去。


    这是元始殿，供奉的是道教之祖元始天尊，房屋建筑，总逾百年，虽然老旧不堪，但未倾圮。


    笑语之声袅袅传来，道人携着麟儿，竟从殿内迎出，满脸堆欢，拊掌笑道：“蓉妹和方女侠，大抵绕道山后，这一面，虽无灵蛇阻道，但路程较远，而且绝壁飞岩，颇难着足，我和季公子，已畅谈多时，适才绿儿报讯，才知你们已到门外呢，妹子回迟，穆姑又不高兴了！”


    妮女笑道：“我们这一辈子，都不能见人，除了与蛇为伍外，动不动，她就不会高兴。”


    道长颜色一变，目光朝宝琉身上一掠之后，似略带困惑之容，但旋即恢复常状，伸手肃客。


    大殿之内蛇如蛆虫，不计其数，一股阴森蛇腥异味，使人感觉特殊，桌椅什物，都为蛇革所制，虽然花样百出，极具匠心，但总觉使人碍眼。


    桌椅之上，必尽为蛇所据，五颜六色，张口吐舌，使人惊恐万分。穿过前殿，两旁却有厢房，道人就住在左边，会客之处，陈列不少果品，并有清茶，茶带碧绿，味具奇香，大约为麟儿和道者饮剩之物，蛇游四壁，来往不绝，均为蛇女喝退。


    道长笑道：“荒庙僻地，无物足以款待嘉宾，烦妹子唤穆姑来，可摆酒设宴！”少女笑答：“我有好酒，以宴嘉宾，穆姑虽然善庖，但色香犹感不足，还是妹子亲作为宜。”


    道人笑道：“女易变，在平常，一年半载，难得亲自下厨一次，饭菜不佳，还使小性，难得和今日一样，自告奋勇，看来愚兄又可大饱口腹了。”


    蛇女一笑，神情似很轻松，立朝右斜方一竹屋内走去！


    道人立入房内端来三只瓷杯，那是宋代官窑，瓷质细美，端茶赏客，状极忝谨。宝琉深感不安，和麟儿含笑相谢，接过瓷杯，顺手放在桌上。


    道人立笑道：”舍妹曾娇生惯养。自家庭遭受巨变之后，随贫道来此荒山度日，早晚习武豢蛇，与人世久已隔绝，贫道深恐她养成一种偏激奇物的性格，难得她与方女侠彼此投缘，如能携带下山，使其行道江湖，则胜似潜迹荒山多矣！”他说话之时，音调高低，神情举上。配合得恰到好处，使人感觉。这道人不但和蔼可亲；而且待人异常诚恳，麟儿宝琉，自然满口应允。


    道人举茶敬客；麟儿揭开杯盖一看。一股清香和寒气，扑面而来。


    茶若醇醪，色似天青，与前面所饮，又自不同，道人举杯饮了一口，爽朗笑道：“季公子和方女侠，觉得此茶别致么？这是灵蛇胆液，合百花精英；与山泉制炼而成，服此一怀，不但能爽气提神，而且有引火归元之妙。蛇胆能去肝火，清双目，解百毒，方女侠与舍妹投缘，此物正是她亲手所炼，不妨一试。”


    宝琉怕蛇，闻道内有蛇胆，早已心头作恶，怔怔的不敢动问，麟儿早已饮了一口，只觉味道芬芳，其凉震齿，甘美绝伦，不由笑向宝琉道：“道长所言，确是不假，姊姊可妨叨扰一杯。”宝琉无奈，只好勉强饮用，尝味之后，竟暗暗称奇，旋将杯中所有，一举而尽。


    竹屋里，刀声霍霍，炊烟袅袅，不久，人影晃动，宝琉只觉眼前一花。客厅里，蛇革桌前，竟站着一位青衣老妇人。


    这妇人，少说也有八十来岁，一脸鸡皮，满头白发，脸上死板板的，毫无笑容，双目内陷，开合之间，两道冷芒，疾如闪电，朝着麟儿宝琉，脸上一掠，这一看，似乎盯透了人家的人，使人寒从脚起，直透顶门。


    一双手，和鸡爪一般，剩下的只有皮包骨，指甲却留得特长，少说也有五寸以上。手和脸，已具奇相，身材又高又瘦，使人看去非常碍眼，左手托了个朱漆木盘，式样非常古老，盘中热气烘烘，荤素皆备，细数却是四冷四热。她用手指把盘住，运步如飞，汤不稍溢。


    蛇衣道人见她入内，赶忙立起身来，笑呼：“穆姑，你和妹子多偏劳了！”


    妇人哼了一声，也未答言，摆过酒菜杯着，把木盘往头上一放，僵着身子，如飞而去。


    麟儿知道，这老妇人的武功极高，而且所习，决非什么正宗之类，正在思量时，道人却含笑说道：“她原是我祖母身前一位贴身侍婢，年龄已在百岁以上，因为懂武林秘技，故获遐龄，但性格极为偏激，如有冒犯公子和方女侠之处，千万海涵。’‘宝琉笑道：“这一层，不劳道长费神，敬老尊资，人之本份，再怎样，我们绝不至和老人计较！”蛇女已从庖厨之内走了出来。这时，她已把蛇革衣裙尽行去掉，却也穿上素衣白裙，袖领胸襟边缘之上，却镶上淡淡的蓝边，莲步轻移，绰约如仙。


    麟儿不由惊异，心说：“这妮子，娇丽之处，直可和宝姊争一日之长。”陡觉香风飒然，蛇女已入，脸上似带着三分羞意，娇滴滴的站在宝琉身后，目光却不时偷视麟儿，美磷朗目星眸，唇红齿白，面如三秋满月，身如玉树临风，俊逸夺人，丰神绝世，举止谈吐，无一不显得优美异常，蛇女怔了会，但终于被兄长一语惊醒。


    “酒菜已备，就请公子和女侠入坐如何？”语毕，颔首让客，麟儿竟座了首席，酒冽肴香，杯举着动，味道之美，使麟儿宝琉，不为赞赏不置。


    内有笋脯一盘，入口清脆，甘美无比。宝琉与麟儿。竟不知是何肉类，不免动问蛇衣道人。道人突把双眉一掀，朗声笑道：“这倒不是什么山珍海昧，如果冒然道出，只恐两位有箸难举。”


    麟儿只当他酒筵之上，随意开心，立即含笑接口道：“常闻蛇脯味美，愈是毒蛇，其味愈为识者所称道美，尤滋补可口，大约这盘肴菜，也从蛇脯而来。”


    蓉儿喜孜孜的望了他一眼，竟待开口答话。不料道人却已抢先，此刻，他似乎换了一付面孔，沉脸冷笑道：“你可完全猜错了，我和蓉妹都是爱蛇如命的人，岂可擅杀灵蛇，享那里贪婪厌物，这笋脯，用的正是死人臂膀之肉，‘擅入本山者死’，实为贫道誓言，最近二三年，武林中，自有不少败类，觊觎本山特有灵药，百蛇胆液，前仆后继，都来送死，他们不是被迷宫困毙，就被守山灵蛇咬死，我们把尸躯臂脯，割了下来，熏制煎炒，随心所欲，其味甘美元比。”


    麟儿和宝琉，突感一阵恶心，六腑五脏，似乎聚觉蠕动，但两人都是内家高手，发觉不对，立用真气把全身穴道护住，勉力支持，两人均推箸而起，由麟儿起而问话：“道长，你这话可是真的么，常闻，武以卫道，如若仗技横行，率蛇食人。季某虽中计，但还不见得就输在道长手里。”


    这时麟儿已觉腹部绞痛，忙运用师门天运行功，毒气已从毛孔中排出，不多时，立觉汗流满面，点点水珠，从脸上滴了下来。


    宝琉精灭魔宝录，当场垂合双眸，摒除杂念，涤尽尘心，将一切痛苦，视同不觉，倒显得宝相庄严，谁也体会不出，她已深入难关。


    道人脸上，已泛起一片杀机，双箸不停，举杯连饮，此际，微一仰头，把杯中酒物，一饮而尽，突地哈哈大笑道：“贫道武祟廉，素主顺我者存，逆我死者！”他把死字拖得很长，两道锐利目光，朝麟儿脸上扫去，一脸狡桧之色，直无法形诸言表，续道：“季大侠，你不是擅太乙迷宫之术么，更有阴山毒药，助长凶威，可是到头来，你也逃不了贫道巧计，还不乖乖等死！”


    这种突然变化，出人意表，蛇女武蓉，怔在当地，目瞪口呆。


    武祟廉望着自己的妹，狞笑一声，道：“蓉妹，可代我将两人武器取下，尤其男方身上的宝剑，实为百兵之祖，那玉石，也是上古珍物，铙钹、玉笛和扇子，更是神州三老仗以成名之物，不料竟为他一人所得，有此数宝防身，纵使武功较差，也能横行武林，难遇敌手了。”


    武蓉把嘴一嘟，不依道：“哥哥，你不是饶了他们了么？这等中途变口，暗计算人，传诸武林，岂不有失丈夫行径？再说，他们两人，心术并不算坏，金刚正留在我的身上，方姊姊并未向我索取，人家以至诚相见，我们却反睑无情，岂不令天下英雄寒心？据小妹愚见，百蛇胆液，给他们一瓶，着他们立即下山，是否能把人医好，我们心力已尽。绝岭之上，以后他俩必守规矩，不得再来，这样较好，不知哥哥能否采纳？”


    道人满脸铁青，连双手已微带颤动，竟朝自己妹子，走拢一步，冷笑连声道：“好！


    好！想不到你竟是这样见不得男人，竟连已有妻室的人，而且还是我们的仇敌，你也爱上他，放走敌人，等于出卖哥哥，你知不知道？”


    那少女不由掩面大哭道：“哥哥你屈死了妹子！”哭声震动屋瓦，凄若哀鸣，耸身间已冲出厅门，人似疯狂一般，朝着她自己的厢房奔去。


    道人一愕，蛇袖一指，阴风已匝地而起，桌上杯盘，被内家罡风震起，纷纷四散。


    突闻克嚓连声，楼顶天花板，立即四分五裂，群蛇似浪涛一般，直坠而下。


    麟儿宝琉，也存心一拼，遂不顾内部疼痛，双双抬手往前一拍，掌风雷动，力挟千钧，朝道人劈面撞来，这两掌，系释道精华，一是太清神罡，一系佛家灭魔掌力，威力奇绝。


    百蛇道人武崇廉，只觉自己打出的掌力，似乎受着极大的阻挡，心跳耳鸣，从上面跌下来的毒蛇，被人家掌风，震得往自己身上直飞。


    断魂掌原是武林一绝，综合百家之所长，极奇毒之能事。分水划玉，碎石崩山，以刚可柔，酷热奇寒，可制人于死。而且这两位男女，已饮茶之时，饮下毒药，药性发作，只有等死，遂以为这一掌，麟儿和宝琉绝对无法抵抗，但事情却远出他想象之外。


    他背朝门口；猛地翻身疾转，借着反弹之力，朝外一纵，这一式身法巧妙异常，自以为可以避过正面，力保无忧。


    但麟儿和宝硫的掌力，确异寻常，耳闻呼的一响，风力朝四面散开，厅前空地上，突产生无数旋流，雾随风转，朝道人身前，挤压而至。


    麟儿和宝琉，也跟踪而出，百蛇道人，怒吼一声，连环拍出两掌，两股风力，朝左右一压，将打来的掌风逼退，立即一旋身，穿出风力范围之外。


    亭院之间，风声呼然，把两株丹桂，一树腊梅，连根拔起，轰然数声巨响，树触墙壁，连屋上的瓦，也已经震了下来。


    蛇女从自己房中，匆匆走出，两眼又红又肿，显然伤心已极。她低唤一声：“哥哥，你让他们走吧！”


    百蛇道人，昂头不睬，双方正僵持间。树林里，突闻一声惨叫，那声音异常凄厉，似是妇人女子，猝然之下，遭受极大的痛苦。大雾里，人影晃动，一位青衣老妇，踉跄而出，武蓉惊叫：“穆姑！”早已飞扑上前，把她扶住，忙问其故。


    老妇人惨叫道：“他们在此山，还另有埋伏，而且功致绝顶……”底下的话，划然而止，身子突朝后一仰，除胸前略有微温外，心脏间，已跳动缓慢。武蓉就她身上四处检查，但事情有异寻常，不但看不出伤痕，连一点异状，也难发觉，这位奇异妇人，大约对蛇女感情极重，临死时，双眸里，还含着一泡热泪，而且两手紧握着蛇女双臂，形状极惨。


    武蓉似乎极感悲伤，星眸里，热泪长流，两手抱着妇人，喃哺自语道：“穆姑，我辜负你抚育之恩，只缘涉世不深，诚心待人，却不料杀身之祸，竟降临到了你的头上来了！”


    百蛇道人似毫不为这种惨状所动，突作怪笑，阴森森的说道：“我早知有此一着，不到黄河其心不死，不过他们今日如想逃出绝领，那真是天地间的奇事。”


    麟儿正待答话，蛇女武蓉，已换上一种表情，错综复杂的目光，她似乎已经绝望了。但也不愿抱怨别人，而只有心头上，留下一种无比的创伤。穆姑身体，抱在她的手上。那头鹤发，和修长的身材，与蛇女形成一种尖刻的对比，这情景，使人想到红颜白发，原是一种悲凉下场。


    她叹息一声，抱着老妇人，朝自己房中走去。武祟廉再度出手攻击，麟儿已忍耐不住，大声喝道：“武道长，你还想执迷不悟么？鹬蚌相争，渔人得利，绝岭之上，已来了极厉害的能手，季某即使遭你毒手，你也难逃劫运。适才，你那穆姑，据我看，系为一种极厉害的阴手所震，这种惨绝入衰的手法，武林中，除了阴山外，恐还找不出第二个人来……”


    道人不待他把话说完，立大声喝阻道：“阴山派与我无冤无仇，对我绝不至于下这毒手，明是你这小狗，暗中引来强敌，潜伏山头，事为穆姑发现，动上手来，致遭不测，此时，复想嫁祸，岂非无耻之尤？”


    他眼中直欲爆出火来，足踏中宫，侧身而进，骈指如戟，指探幽门，这一式，快如石火电闪，竟是武林中一种罕见的手法。而且指挟寒腥，显蕴奇毒，道人武功，似高出乃妹极多，又加以手辣心黑，诡秘绝伦。麟儿毒伤，因使用真力关系，已逾严重，竟不敢硬接来招，跃退之下，也转手朝下一点。打出的师门天罡指力，还夹杂着天惠真人的一阳指功夫。


    眼看两种罡气，正待激撞之时，道人须眉怒张，蛇袖带起一阵风声，由下而上，挟排山之威，竟从麟儿身后卷到，随即游身疾走，双腿连环并展，风声雷响，混成一片，竟是武林中面难一见的风雷魔法。


    这种奇异招术，练习的人，必擅太乙迷宫之术，始得以诡秘步法困人。在平时麟儿尚可不惧，这时只觉心痛如绞，冷汗一多，口渴如焚，眼花耳鸣，头昏脑胀，急促呼吸之音，已惊动宝琉。


    一见玉郎，连救命神招天体三十六式也施了出来，不但未曾取胜，左臂之上还挨了一指，知道他毒伤大作，已非真气所能遏住，不由心头大骇，低喝一声：“麟弟且退，待愚姊前来接他几招。”


    麟儿已无再战之力，但身子已被人家困住，欲罢不成，两股旋风如轮，突从身后疾转而出，一举将百蛇道人逼退。宝琉将麟儿一带，自己却挡在玉郎身前。不待道人再攻，立闪动娇躯，竟施展大擒拿手法，五指微屈，径取道人左肩，右手却用穿心掌，朝他百汇要穴便拍来。


    这原是一招双式，不需掌力落实，立可制人于死，穿心掌表面上并无任何出奇之处，也无强烈罡风，可是中掌的人，只要本身具有感觉时，则已解救无及了。百蛇道人，已看出麟儿和宝琉，无一好惹，不但一掌一式，全神贯注，更将浑身数，尽量施为。


    掌影飞腾中，蓦地狂笑一声：“贱婢，敢施毒着？”蛇衣飘指，袍袖疾扬，雾随风起，身形更如闪电一般，往斜刺里倒纵而出。


    宝琉也似被一股无形劲道逼退，粉脸泛青，冷汗浸淫，默察对方，右手袍袖，已被自己穿心掌击毁。


    百蛇道人，被宝琉一掌，震得半边身子麻木不仁，犹强提真气，把气血止住，导气归元，伺机待动，究其实，这时的方宝琉，已成强弩之末，有力难施，因为她的功力，不若麟儿，连环劈出两掌之后，毒伤蔓延甚剧，五内如焚，急痛攻心。


    百蛇道人，如趁机抢攻，则这男女两人，绝难逃一劫了。


    但武祟廉素心多疑，他把灭神散偷偷弹在麟儿和宝琉的茶杯里，两人率直成性，居心不疑，毒药人腹后，仗着武功精奇，居然勉强挣扎未死，自使对手大感意外。


    所谓灭神散，实际上就是各样各色蛇毒的制炼品，因为蛇腹中具有毒腺，直通毒牙，豢蛇的人，只需每天紧握毒蛇的颈部，毒腺中的分泌液，即可从蛇口流了出来，这东西最多也不过四五滴，用玉瓶盛取，时日一多，即可将其制炼成粉。


    绝岭蛇种，数百有余，每一种都是奇毒无比的罕见之物，集蛇毒之大成，一分之微，服之立可致死，麟儿宝琉，居然还能勉强挣扎，这自然使人大感意外。


    就在双方僵持，中毒的人已继续恶化，百蛇道人，也看出宝琉不对，心说：“原来他们假装无事，不妨再度一试。”他把全身真力，运于两掌，双手平胸，正待缓缓打了出来。


    四周浓雾，似随着两股气流，如惊涛骇浪一般，翻翻跃跃。百蛇道人，所踏之处，随足下陷，这一掌，只要打了出去，两人就得粉身碎骨。


    宝琉惊唤一声：“麟弟闪开！”这位兰心蕙质，美绝人寰的宝姊姊，已抱定牺牲自己。


    搭救爱郎，当下一咬银牙，不顾心腹绞痛，也抬掌作势，觑机待发。亭院里，罡气弥漫，危机迭伏。


    正值千钧一发。


    突闻一阵急促脚步之声，从东面林子里传来，武蓉锐声高唤：“哥哥，松泉藏药之处，已被人家窃取，强仇可能就在近处，赶快截取，迟则有变！”


    她语音比脚步还要急促，快得教人几乎难于听清，气息败坏的跑了出来，一见面，即朝百蛇道人身前扑去。武祟廉的内家掌风，本待顺手推出，蓦闻猝变，已觉心慌，武蓉又面对掌风，不得不中途撤式，遂把掌式往下一沉，虽然力图挽回，但残余掌力，还指着自己妹子的左臂，她踉跄地后退一步，紧咬牙根，忍受痛苦，嫩脸上，已呈现了惨白之色。


    武崇廉把身子朝后一纵，斥叱道：“窃药之事，你如何得知？”


    “哥哥，你赶快到我房里去吧，穆姑已经死了，她是被人用一种阴毒手法，震伤天庭要穴，杀人窃药的，据说是一位道人，松泉石匣里所藏玉瓶，一个不剩，我和你全部心血，统统完了！”


    道人恨了一声道：“一切都是你这贱婢纠缠误事，看我饶你！”


    不待答话。一片衣袍指风之声，百蛇道人，已拔地而起急忙往林里扑去。


    麟儿宝琉，毒伤大作，已在厢房走廊之上坐了下来，宝琉较麟儿更为惨重，实似朝霞的粉脸上已掠上一层暗影，口角里，已渗出丝丝白涎。


    虽然强定心神，用佛门上乘内功把毒势止住，毋如人体毕竟是肉，蛇毒进入血液随着循环，蔓延四肢，武功道行再高也难挽救得来，反不若麟儿，内纯出内热逼攻之法，把毒药从汗液中，排泻出来。时间一久，毒液浓度渐减，倒比宝琉好得多了便汗的蒸发太多，急切间，未能补充水份，于是唇干舌燥，有如大病的人，高烧不退一般。宝琉知自己不能久撑，回想玉郎恩情，思潮迭起，已非佛法所能抑制。不由颤声唤了句：“麟弟，你靠近身来，我有话说！”


    麟儿忙挨着她坐了下来，惨白的脸上，微含笑意，低问：“姊姊有何事见告。”


    “我已不行了，能和你起居三年，我什么都心满意足，今日的事，是必然的结果，我绝无半点懊悔。霞琼二妹和你盟弟惠元，他们都血性感人，如若鬼神有灵，我化身为厉鬼，也必护卫他们，你好……好……保重自己。”最后真气不续，竟朝麟儿怀里便倒。


    “姊姊！姊姊！”


    他声嘶力竭，人如疯狂，怀中饱着宝琉，两眼往前直视，竟欲从廊中奔跑下来。身后，突然飘起一阵香风，两双柔荑素手，一举从麟儿项下，将他抱住，并响起了蛇女武蓉的声音，但她带着沉痛悲切的口吻道：“你疯了么？赶快把人放下，我得竭力解救，否则，时间一过，虽有九转仙丹，也无能为力了。”


    麟儿反首一顾，几乎不相信自己的眼光，怔怔的问道：“我和琉姊姊，都是快要死的人，这都是你们兄妹所赐。实际上，我们无冤无仇，何必在临死之前，你还骗我？说解救，也无非多给我们一点毒药，加速死亡……”他愈说愈气，星眸里的热泪，一点一滴朝宝琉脸上乱落，虽然毒发难受，但犹挣脱身子，迈开脚步，走下回廊，朝着后山走去。


    头顶上，突掠过一道黄光，锵的一声，宝琉的金刚正，连鞘带剑，竟落在麟儿的身后，武蓉已在身后哭泣起来，分明有苦难言，伤心已极。


    麟儿也感着奇怪，回过身来，有气无力道：“你不是喜欢这柄宝剑么？方姊姊她是我最为友爱的人，你没有亲手把我们害死，她不会恨你的，再说，掳获敌人武器，算是战利品，你又何尝不是一种光荣？”


    蛇女武蓉，粉目里业已流出泪来，突地一飘身，已掠到麟儿身前，苦笑道：“径渭不同流，清者自清，浊者自浊，一切事故，目前我也不拟解脱，不过，你可不能把中毒的事归咎于我。至少我不知情，待我发觉时，为时已晚。”


    她从革囊里，突取出一只玉瓶，满怀幽怨道：“这是百蛇胆汁，也是你们上山致祸之由，服此可以解蛇毒，方姊姊和我相识一场，她已步入死亡边缘，我不能见死不救，你信也好，不信也罢，哥哥素性多疑，不久将返来，服药之后，赶紧避开为妙。武蓉少小无家，此生难得有人同情，说不定此后连兄妹之间，也将失去信任，复有何言？”她把瓶子朝磷儿身上一塞，然后，竟连头也不回，缓缓步入林中去了。


    麟儿呆若木鸡，望着武蓉的背影，几乎哭出声来，不是宝姊姊一命垂危，他真想扑上前去，长揖谢罪。


    忽闻宝琉发出一声轻微叹息，脸上的黑气，竟是愈来愈多，不由大吃一惊。赶紧就石阶上坐了下来，拔开瓶塞，闻一闻那百蛇胆汁，只觉一股清香，直透顶门，烦渴头胀，立即减轻很多，知道这绝对不是毒药，忙谨慎地给宝琉服一两口，自己也喝了半匙，然后坐着不动，默察体内变化。


    果然效用特殊。


    腹部奇痛，立即剧减，一股清凉芬芳之气，散达百骸，烦渴之念立止。


    怀中宝琉，本入昏迷状态，此刻，也醒了转来，睁眼便问：“我已获得解药了么？如何到手？”


    玉瓶就在麟儿手上，前后经过一说，宝琉不由落下泪来！她坐正身子，微感头昏。麟儿将兰宝天露，冰莲雪藕，取出服食后，稍事调息，立即复元，不由大喜过望。


    宝琉一见蛇女兄妹，并未返转，不由心生怀疑，遂朝麟儿笑道：“因你鲁莽，使我失去一位闺良阁友，罚你把她找回，否则，别想我再理你？”


    麟儿此刻情绪轻松，俏皮地道：“霞妹妹犹在山下等候，姊姊迫我找人，如果太迟，纵使我把人找到，姊姊饶了，妹妹照样要罚，看来闺房里吃亏的还是我们男人？”


    宝琉啐道：“谁叫你多接近女人？未来吃亏的日子多着呢？”语罢，一扭柳腰，“白鹤冲天”，拔地而起，越过观顶，立朝山下飞去。


    林木里，忽闻马儿嘶鸣，宝琉如飞矢流霞奇快无比，略一转身，遂往左边林中疾扑，这时各式毒蛇，似对两人极感害怕，在张口吐信，本大发凶威，但当宝琉麟儿，身子掠过时，竟纷纷往旁边避开。


    宝琉莫名其妙，自然动问檀郎。


    麟儿想了一想，竟悟出个道理：“百蛇胆液，可以克蛇，连服有这种药物的人，毒蛇也纷纷逃避？”


    这是一道辽阔而纵深极广的树林，因为大雨不久，雨虽停止，滴滴水珠，仍从枝叶之间滴下，蛇群虽然潜伏树上，但两人已昂然不惧。


    浓雾里，突冲起一片紫光，麟儿瞥见之下，竟和宝琉一声不响，立即朝那紫光发生之处，如星驰电掣般，往前扑去。


    蛇声异啸，推心刺耳，白雾弥漫中，银光闪烁，紫电飞腾。


    宝琉已发觉情形不对，忙朝麟儿道：“霞妹业已上山，大约太乙迷宫与守山毒蛇，将她困住，我们赶快驰援？”


    麟儿略感困惑道：“就霞妹武功造诣而论，恐非太乙迷宫所能阻挡，守山毒蛇，如无人控制，已难拢近身前，此事必有蹊跷？”


    他脚不沾尘，往前一纵，便是五六丈。


    这时已听到霞儿叱叱之声。


    森林里，悬岩峭石，使山形愈加险峻，剧斗之处，似乎就在前面岩下。


    但闻几声呜呜怪啸，时断时续，时东时西，宝琉感到奇特，麟儿已变颜变色，竟连轩辕剑也拉了出来，一式飞燕冲云，朝岩上便跃。


    岩底下，果是龙女，各式毒蛇，有千百条，分从地面，树枝、岩上各处攻来。


    蛇群似暗中有人控制，一闻那呜呜啸声，立即顽不畏死，将头一伸，身子一弹，快如飞矢，朝着龙女直扑。


    美霞儿，左手抱着七宝金幢，右手挥动宝剑，银光紫电，闪闪飞腾，蛇触剑锋，不是腰斩，立便将脑袋削掉。四周死蛇，堆积成丘，但群蛇大多，而且前扑后继，杀不胜杀。


    麟儿清啸一声，从绝岩之上，往下扑来，轩辕剑带起一阵轻雷，十彩光华绦绕。附近树木，柳叶纷飞，剑气如虹，将攻来的毒蛇，纷纷斩落。


    霞儿大喜道：“师兄，你已得手了么？宝姊姊呢？”


    麟儿笑道：“她不就在岩上么？”


    瞥见龙女脸上有困惑之容，不由转身朝岩上一望，业已不见宝琉踪迹。


    自麟儿跃落地上之后，蛇群不但凶威顿刹，而且纷纷掉头，朝四周退走。


    麟儿忙把怀中百蛇胆汁，着倩霞服用一点。这妮子，天真一笑道：“药为医病之物，小妹无疾，服之何益？再说，病人需此迫切，师兄不必把这东西糟踏了？”


    麟儿把药能避蛇之事，约略一说，倩霞不好再辞，略服了一口立使递过。


    这时，那呜呜怪啸，尚犹未停，但蛇群业已不听号令，暗中，似乎有人骂了一声：“这小狗，竟有避蛇之术，老叫化偏不信邪？”


    就在麟儿和龙女，双双朝岩上纵跃之时，一条白影，从浓雾里，电闪而来。


    麟儿眼尖，身子一斜，把龙女朝左边一带，略抖左臂，疾如飞矢。龙女也顺手拍出一记掌风，把来物击落后，不由笑道：“这是那种蛇类，师兄如何会这么紧张？”


    麟儿答道：“牵丝蛇其毒无比，咬人之后，绝无解药，此处还隐藏极厉害的高手，我们得暗中留神？”


    说话之间。似有一种至为凄厉惨切的哭音，从山上传来，这是一种悲号，而且哭的还是女子，那声音，使人听去后，即觉鼻酸。


    龙女和麟儿竟也落下泪来，默忖宝琉，突然不见，可能与此事有关。


    倩霞不免动问山上情形，尤其关怀山上是否潜有女子，麟儿倒也老实，-一道及。


    霞儿不由扑哧笑道：“这么说来，你又有艳遇了？”语罢，星眸朝檀郎一扫，忽地玉容陡变，惊问道：“师兄，是几时你已破了……”


    底下两字，划然中止，分明看出了麟儿已破了童体，她可不知，这位风流夫婿与谁发生了颠倒衣裳的事？是宝琉还是蛇女。


    麟儿羞得耳红面赤，几乎不敢抬头。


    龙女低声埋怨道：“这事情，小妹倒不轻于责怪，然家父持教至严，你是他最得意的弟子，毕生希望，完全寄托在你身上，如逾常远见，岂不使他病心？常言道得好，夫荣妻贵，反之，则妻也受辱，麟哥哥，你不觉得我的话太重了么？”


    她把话说完之后，星眸里的目光，表现得极为柔和，含有嫉妒之色。


    麟儿又羞又愧，只好把个中详情-一道出，霞儿微笑地啐了他一口，道：“原来你敢欺负宝姊姊，她是一位秉性温和的人，不好峻拒，说不定是你放意使刁，才做出这种香艳的事，琼姊姊病愈之时，我不告诉她才怪？”


    麟儿忙打恭作揖，求师妹海涵。


    龙女故作薄怒道：“要我依你不难，可得依我要求一件？”


    “别说一件，再多的要求成也满口应承？”


    “好，事情很简单，以后不准和我走在一道？”


    “这怎么行？”


    “有了宝姊姊，为你生男育女，不一样么？谁耐烦你这么纠缠腻人？”


    麟儿信以为真，不觉心头鹿撞，嗫嚅很久，终于未道出一语。


    龙女不由心生怜恤，拿手指朝他额角上轻轻一戳，低啐道：“瞧你这付呆相……”


    语未完，竟扑哧地笑出声来，这一下，可把麟儿吃了定心丸，紧握着龙女的手，满怀感激道：“师妹，你这份深情厚意，确使我感愧交加，这次的事，出人意表，也是我平生行动失检之处，只要师妹不加责怪，恩师对弟子素怀仁慈，也不至于受到严重处分，这一来，我放心多了。”


    龙女抿嘴笑：“说真的，爹处处护你，这种事情，就是让他知道，最多不过数说两句，因为宝姊姊已是你身边的人，是别人，那得又当别论了？”


    麟儿笑道：“如是师妹呢？”


    龙女粉脸通红，立把玉手一甩，流叶穿枝，朝山下直扑。


    树林里一处小地之上，躺着一位身穿蛇革的道人，旁边蹲着一位白衣少女，正在哀哀长恸，所闻哭声，正是从少女口中发出。宝琉就站在身旁，温语慰解，龙女往前一扑，低唤一声：“姊？”婷婷玉立地站在身旁。


    白衣少女一见霞儿，和宝琉酷似孪生，粉脸上似感愣愕，但悲伤掩盖了一切，仍痛苦失声。


    麟儿也蹲在旁边，用手探摸死者胸部，才朝蛇女武蓉道：“令兄系被人用掌击毙，方法上，和你穆姑死时大致相同。这种掌力，奇毒无比，姊姊不必过度悲伤，小弟愿协助一臂。


    把人埋葬，而后携姊姊一道下山，具有这种掌力的人，武林中只有一派，别无其他？”


    蛇女武蓉，突从地上站了起来，立即揩干眼泪道：“你是说，这是阴山派所做的事么？”


    “这个姊姊如何知道的？”


    武蓉哼的发出一声锐利惨笑，使人乍听之处，似觉一位疯癫少女，举止失常，令人心头泛起一阵寒意，觉得这么一位艳绝人寰的丽人，怎么样也不应该有这种凄厉非常的笑声。


    麟儿暴吃一惊，同情、感激、惊讶、凄凉如五味瓶翻，怔在当地。


    武蓉缓缓续道：“穆姑死时，哥哥认为是你领伏高手，把人击毙，当时我不深信，同时也知道，以他生平性格，也绝不至于因你一易解释，消除疑虑，为此费了不少功夫，才把僵局打开，想不到却因此而把他的性命送掉，这事情，使人没法忘怀，今日上山的人，人多手杂，是谁杀死穆姑和哥哥，在未获得确切证据之前，我也无法判定……？”


    此语一出，不由使麟儿机伶伶乱打寒噤，无意之间，把自己师妹看了一下，又把眼光转向武蓉，偏又两人的脸上，都毫无特别表情。


    蛇女把话说完，竟把武祟廉的尸骸，轻轻抱起，一声不响地走开。


    宝琉和龙女略使眼色，立将娇躯一横，把少女去路挡住，凄然道：“武蓉妹子，你独个儿到那里去？”


    蛇女变得真快，抱着死人，木然地毫无表情，冷峻地道：“死者是我胞兄，儿时父母早亡，没有他，我早横尸沟壑。而今他无声无息被人害死，我总不能看着不管？”


    宝琉正色道：“我们感激妹子临难相救，愿竭力协助，但不知你意下如何？”


    “人的心都和毒蛇一样，趁你没有防备之时，咬上一口。什么协助，无非是动听的谀词，我和哥哥，都是与蛇为伍的人，他数十年来，没有被蛇咬死，却被人暗中害死，以事论事，人比毒蛇还可怕多了。你们目的已达，还拦我作甚？”


    麟儿扑上前正待剖说，蛇女粉脸一变，两行清泪，不禁夺眶而出，她连娇躯也抖动起来，颤声说道：“你们是不是都存心把我逼死？”


    她向前走上数步，宝琉不敢拦阻，娇躯朝左一横，只见劲风飒然，人影晃动，眼巴巴的看着她朝那悬岩之上扑去。


    麟儿因受她救命之恩，心中不忍，意待跟踪前上，却被倩霞止住。


    美麟儿大惑不解，不免动问师妹道：“她受刺激过深，一时失去理智，我们行侠仗义，并还受过她恩惠的人，岂能对她漠不关心？’”


    倩霞正色道：“她疑虑重重，甚至怀疑她哥哥是我害死，你越加解释，她越不接受，而且惠元、琼娘以及蘅春，他们都到了生死关头，绝不能专顾此女，而忘却自家姊弟，能上绝岭的人，必非弱者，如是阴山派，琼娘元弟一样危险，我们应立即下山，拿药救人，事了之后，再来协助，化敌为友，岂不较妥？”小师妹娓娓言来，头头是道，麟儿除了敬服之外委实无话可讲。


    由龙女领先，如流星飞矢一般，朝着山的西南，向前扑去。


    这一带，都是断崖绝壁，险峻之处，令人心惊。


    茫茫大雾，仍笼罩全山，三人就在太乙迷宫之内，穿行一阵，不久，将接近山麓。


    龙女在前，正跃向一处峻峭岩石，她用天惠真人所传的震衣掠空之术，行来一片风声，身如一只白鹤，离石顶约有一丈高处，突闻“噗”的一响。


    这声音，极为细微，错非龙女，还无法辨别。


    身后，麟儿已大声发警：“师妹小心暗器？”


    龙女动作巧快，略一低头，腰形如折，如天上流星一样，朝石下附落。


    麟儿也抬腕打出一掌，一丝白光，突破浓雾，划空而至，罡气朝白光一掠，竟丝毫不能阻止，也未把来物打斜，龙女如附落稍慢，势必洞穿胸肺。


    宝琉麟儿吓了一跳，忙朝龙女附落之处，往下奔来，落地之后，龙女正站在一块青麻圆石之上，手上似拿着一根白色重竹箸，正在出神，一见麟儿，即道：“师兄，你看看此物？”


    麟儿知她说得郑重，知道绝不寻常，忙和宝琉，双双朝前一跃，就着龙女手上细看此物。


    这是一根竹制利箭，坚韧非常，而且也比平常绿竹，要重的多，论形状酷似一只箸于，但上有只尖，和蛇舌一样，且有倒钩。


    麟儿大吃一惊道：“适才所见白光，如是此物，则阴山派的人，果然潜伏在本山？”


    宝琉偶然问道：“难道你知道此箭来历么？”


    “双泵蛇舌箭，这武林克星，也是蚩尤宝录最厉害的技艺之一，有此一物，武林无-类矣？”


    两女大感惊奇，倩霞竟是一声不响，立即扭转柳腰，一式“白鹤冲天”朝岩上跃去。


    正是：惊见蛇舌箭，警兆在心头——


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