第23章 肚内的秘密

    榴花寨土司沙定筹揭竿作乱之地，属于云南西南部分，在哀牢山大雪山两大山脉交接所在。两大山脉分支的点苍山、鸡足山、梁王山等雄伟幽奇的高山峻岭，分布在榴花寨四境相近之处。所以榴花寨位居重峰叠岭之间，地势险恶，原为强悍苗匪窟穴之区。


    土司沙定筹在平时，已隐为就近苗匪所拥戴，和滇南碧风寨的黑牡丹、飞马寨的岑猛、嘉-的飞天狐吾必魁，早已互有联络，包藏祸心。早年老沐公爷沐启元在世时，沙定筹常有顾忌，不敢明目张胆的大干。自从老沐公爷被黑牡丹刺死，沐府威望大减。沙定筹立时野心勃勃，和岑猛黑牡丹飞天狐暗地联络，秘密定计，预备滇西滇南同时崛起，分霸西南。


    不料在榴花寨沙定筹首先发动，袭取蒙化县之后，飞马寨岑猛正想大会党羽，响应沙定筹当口，被他妹子胭脂虎从中一扰乱，罗刹夫人神出鬼没的一镇，不但没有捉住沐二公子，反而糊里糊涂的亲手杀死了自己的妹子。因此章法大乱，群匪气馁大跌，不敢马上动手，响应榴花寨了。


    苗匪内部情形如此，但在昆明省城，负全省馁靖责任的一般抚按人员，自从接得滇西探报，得知榴花寨土司沙定筹率领悍匪，突然作乱，袭了蒙化，立时吓得手足无措。惟一办法，只有飞请沐府世袭公爵的沐天波密商机宜。


    因为沐府是开国功臣的世裔，朝廷特授沐府调遣军民、屏藩云南之权。历年苗蛮之乱，均仗老沐公爷讨平，各处苗寨军民，也只有沐府尚能镇慑。现在老沐公爷虽然身遭惨死，各处关隘军讯，大半是沐府旧部。调遣各处苗兵的兵府，也仍在沐府。所以惟一办法，只有向新袭世爵的沐天波讨主意。


    无奈沐天波平时依仗父阴，道地是个锦衣玉食的公子，深居府第，何尝懂得兵机苗情？从抚按口中，得悉这样惊人消息，一样的吓得麻了脉。可笑省府几位大员，别的本领没有，却把沐天波一阵乱捧，把讨贼平乱的责任，整个的套在沐天波头上。好象这样一推，不管沐天波办得了办不了，从此便可风平浪静了。


    可怜的沐天波头上套了这样重大责任的“金钟罩”急得一佛出世，二佛涅架。惟一办法，是马上写一封机密信件，派一可靠家将，连夜飞马投奔金驼寨，请他兄弟沐天澜火速回府，商量军机。哪知这名送信家将，半路被飞马寨岑猛截住，信落人手，家将也送了命。沐天波还在府内做梦，以为兄弟接到这封信，定然和罗姑娘立时赶回。


    不料福无双至，祸不单行！突然几名家将从飞马寨逃出性命，急急赶回府中，还带着一名健硕苗妇报称：“二公子身陷飞马寨，罗姑娘单人只剑，拚命去营救我家二公子。她虽然本领非常，毕竟孤掌难鸣，好汉敌不过人多，恐怕也是凶多吉少。现在只望安宁标营，已经全营出动，兼程驰救，也许还有指望。”


    这一报，钻在沐天波耳内，宛似半空打下一个焦雷，比听到榴花寨沙定筹作乱的消息，还要厉害，几乎急晕了过去，连他夫人以及全府上下人等，个个都吓得魂飞魄散。谁也觉得二公子身落虎口，已经绝望，从此堂堂沐府，怕要瓦解冰消。万幸隔了一夜，第二报到来。这一报，是安宁标营派来的快马飞报，说是：“二公子逢凶化吉，已脱险地，和罗姑娘兼程回省，不久便到。”这一报，才把沐天波惊魂归窍，全府上下齐声念佛。


    沐天澜、罗幽兰率领几名家将，马不停蹄的赶回府中。


    全府上下一见二公子安然回府，立时欢声动天。两人进了内宅，哥嫂相见之下，更是惊喜交集，一面替自己兄弟和罗姑娘开宴洗尘，一面细问飞马寨遇险经过，和金驼寨救回龙土司情形。


    沐天澜、罗幽兰明知头一档赶回求救的家将们定已报告，好在这般家将未明白内中细情，两人在路上早已商量好，其中细情未便向哥嫂直说，只检着可以说的，讲出一点大概罢了。只这一点大概，已把两位哥嫂吓得目瞪口呆，惊得头摇舌吐。万想不到自己兄弟这次到滇南去，日子没有多久，经历了这许多石破天惊的奇事。


    更奇的是罗姑娘竟会巧逢生身之父，而且罗刹夫人这样神出鬼没的女魔王、金驼寨这样滔天祸事，竟会被他们二人三言两语，弄得风平浪静。最奇是罗刹夫人在飞马寨中，还救了自己兄弟的性命。听兄弟口气，罗刹夫人还要到此相会。


    沐天波心里暗暗称奇，暗暗猜疑自己兄弟肚里，定还藏着不少秘密。沐天澜的嫂子，却一个劲儿向罗幽兰探听罗刹夫人多大年纪，品貌长得怎样。


    罗幽兰明知她问得有用意，不禁向沐天澜嫣然一笑，故意把罗刹夫人形容得天上少有，地下无双。故意露骨的说道：“这一次龙土司和四十几个苗卒能够生还，连我们两人能够脱离飞马寨虎口，总而言之，都是罗刹夫人一人之力。罗刹夫人能够这样出力帮忙，完全看在我们澜弟面上了。”


    这样一说，两位哥嫂愈发惊讶了。因为金驼寨藏金赎人一事，跟去的家将们果然不知细情。沐天澜、罗幽兰在哥嫂面前，也不便泄漏，免得沸沸扬扬传说开去。如果落在省城一般官员耳内，难免别生枝节。所以这一段内情，两位哥嫂尚在鼓中，现在罗幽兰这样一说，事情更显得中有玄奥。


    两位哥嫂的眼光，立时集中在沐天澜的面上。暗想：我们这位兄弟，绝对不是用本领收服了罗刹夫人，其中定然另有说处。不过这位罗姑娘和我们兄弟的事，已经里外通明，上下全知。脱了孝，拜过堂，便是我们名正言顺的弟妇。这位未来弟妇，也不是省油灯，和我们兄弟左右不离，她又说得这样心平气和，又象其中没有多大玄奥似的。但是那位罗刹夫人和我们兄弟素不相识，怎的她说出“全看在我们兄弟面上”呢？这倒令人莫名其妙了。


    沐天澜一看两位哥嫂被罗幽兰一句话，引入云雾之中，满脸迷惘之色，心里却暗笑。慌把话头引到别处，细问榴花寨沙定筹袭了蒙化，省城有无调兵防堵，作何准备？沐天波便把省城情形告诉他说：“省城抚按援例把剿抚责任，推诿在我们姓沐的身上，我们又世握兵符，实在也无法推卸。但是现在情形，与父亲在世时，大不相同。算起来哪有可调的得力劲旅呢？我对于这桩事，真愁死了。”


    沐天澜皱着眉说：“这事确实不易对付，当年父亲用的是‘以苗制苗’的策略，现在情形不同。当年最得力的是金驼寨龙家一支苗兵，现在金驼寨自顾不暇，龙土司锐气尽丧，身未复原。他得力臂膀金翅鹏又蟒毒未净，大病未痊。这一支兵，已无指望。飞马寨岑猛野心已露，目前不出毛病便是万幸。


    三乡寨何师兄那儿，基业初立未稳，婆兮寨禄土司又是个不中用的。其余苗寨，不和沙定筹岑猛等联合一起，便是好的，如果勉强调来，反而变成肘腋之患。‘以苗制苗’的老调，现在万不能用。如若调集父亲旧部，几个能征惯战的也已老弱不堪，何况分守关隘，各有责司。至于邻近省境的标营，则属巡抚统辖。


    我们沐家的兵符，无非仗祖宗余阴。能够使几家强悍苗寨，感德怀畏，听命于我们沐府罢了。现在情形一变，我们虽然世传兵符，没有可调的兵，便等于没有兵符一般。照说身负全省之责的抚按大员，应该体察情势，以地方人民为重。


    岂可视为儿戏，随意推诿？最不济也得和衷共济，密谋稳妥之策。万一星火燎原，全省糜烂，他们难道也是几句推诿话，可以脱卸责任么？”


    沐天波跺脚说道：“我何尝不是这样说？而且已婉转向抚按说明就里，请他们仔细考虑。无奈这般人物毫无心肝，文的爱钱，武的怕死。缩着头向别人身上推，是他们一等本领，而且还有人说，省城几个大僚当中，竟有受苗匪贿赂、暗通声气。你想可恨不可恨？”


    罗幽兰在旁边听了半天，忍不住说道：“大哥，现在火烧到我们自己身上。别的事情且不去管他，最要紧我们得明白榴花寨苗匪袭了蒙化，究有多大势力，大姚、楚雄一带关隘，守兵靠得住靠不住？总要先想法子守住关隘，才能缓得开手来。


    依我看榴花寨沙定筹和飞马寨岑猛等约定互相虚张声势，分散省中兵力，然后乘虚再进。现在榴花寨苗匪虽然袭了蒙化，可是飞马寨被我们一搅，加上罗刹夫人先声夺人，岑猛定然有点心寒，不敢立时发动。榴花寨苗匪，一看滇南同党没有响应，沙定筹也不敢孤军直进。何况这般苗匪，志在劫掠，未必真有大志。只要近蒙化几处要隘严守不懈，我们虽然没有可调之兵，总还可以腾出时间来，想个计策把沙定筹这股悍匪压伏下去。”


    罗幽兰这样侃侃而谈，这位无计可施的大哥——沐天波，好象黑暗里得着一线光明。立时拱手大赞道：“罗姑娘真是个巾帼英雄，语语洞烛机要。据各路探报，榴花寨苗匪把蒙化洗劫以后，并没有窥伺别处的举动。近蒙化几重关隘的守将，都是先严旧部，已经会同旧地绅董，招募乡勇，严密防守，一时也许不至出事。但是我们调不出劲旅来直捣匪巢，只防不剿，蒙化如何收得回来？公事也交代不过去。除出调兵声讨以外，又没有第二条路可走……。”


    沐天澜接过去说道：“罗姊熟悉苗情，也许她有妙计。这时只要保持父亲在世的威望，苗匪不致蔓延，便是唯一上策。”


    罗幽兰看了他一眼，撇嘴笑道：“我不是诸葛亮，有什么妙计呢？但是我相信有一位，也许有妙计把榴花寨沙定筹压服下去。只要时间来得及，等候这一位到来，定有法想。这一位是谁，还用我说明吗？”


    沐天波还茫然不解，慌问：“这人是谁，有这样大本领？”


    沐天澜笑道：“她说的便是罗刹夫人，但是她回玉狮谷去，虽说安排一下，到此相会，无奈远在滇南，她性情又测摸不定。究竟准来不准来，还不敢一定呢！”


    罗幽兰笑道：“她既然亲口答应了我们，绝不会失信的，何况……。”说着微微一笑，向天波、天澜兄弟俩瞟了一眼。


    立时改口道：“来是一定来的，不过哪一天才来？便无法断定了。”


    沐天波在焦心愁思之际，既然罗幽兰相信罗刹夫人到来定有办法，总比一筹莫展强一点，也只好盼望罗刹夫人早早到来的了。


    第二天沐天澜、罗幽兰和他哥哥沐天波又秘密计谋了一下，分派干练家将带着密函，分赴金驼寨、婆兮寨、三乡寨互相联合，严密防范飞马寨岑猛及黑牡丹、飞天狐等举动。


    也不必打草惊蛇，只要使滇南这般悍匪无机可乘，响应不了榴花寨沙定筹便得。一面又派几名得力家将，驰赴滇西，暗暗知会几处防守关隘的守将，务必谨慎严守，只要堵住苗匪蔓延之路，自有破匪之策。


    分派家将暗暗出发以后，沐天波遵照他兄弟的主意，会同本省抚按，调集几营官军，每日加紧操练。沐府的家将们，也个个顶胄披甲，威风凛凛，显出一派整军经武，不日要誓师讨贼的气象。省城百官，也觉新袭世爵的沐天波，毕竟将门勋裔，还有点当年老沐公爷的威风。沐天澜在官场中虽然没有出面，大小官员却有个耳闻，知道这位有本领的二公子，现已回家，是沐天波的大臂膀。还隐约听得二公子身边，还有一位美貌的女英雄。虽然不得其详，总觉沐府还有点发皇气象，还值得令人推崇的。


    哪知道沐府已变成纸老虎，新袭世爵的沐天波，在家中每日愁眉不展。全凭沐天澜、罗幽兰两人的调度，说一句听一句。只日夜盼星星、盼月亮的盼望神出鬼没的罗刹夫人早早到来。明知这希望，也非常悬虚。罗刹夫人不论有多大本领，也只是一个人，想凭一个人的力量，剿灭榴花寨一股悍匪，这是不能想象的。但是自己兄弟和这位未来弟妇，一致推崇罗刹夫人有这样大的本领，不由自己不盼望她飞一般从天而降，总比没有盼望的强得多。但是早盼望、夜盼望，盼望之中过去了十几天，那位不可思议的罗刹夫人，还是音信杳然。沐天澜和罗幽兰也盼望得有点焦急起来了。


    这当口，沐天澜、罗幽兰推测昆明人烟稠密，难免没有苗匪奸细混迹其中，自己沐府，当然是苗匪集中目标之处。


    当年父亲在世，屡次闹刺客，六诏九鬼大闹沐府的经过，尤其惊心。现在对于榴花寨，也不能不防。而且自己从飞马寨脱险回来，岑猛未必甘心。黑牡丹、飞天狐对于自己府中，轻车熟路，格外得随时留意。


    因此沐天澜挑选府中几十名老弱不堪的家将，由招募的村勇补充，在后花园内亲自训练，警卫府第。一到晚上，铃柝之声不绝，颇有刁斗森严之象。沐天澜、罗幽兰两人，到了起更以后，定必飞身上屋，把全府前后巡查一遍，纠察家将们的勤惰，以防万一。


    这时罗幽兰已成为沐府主体之一，不用说大哥大嫂对她的表示，明明的已当自己作弟妇看待，便是全府上下人们，也没有一个不默认为二少夫人的。即罗幽兰自己也坦然不疑的指挥一切，很象一位二少妇了。难受的是身上的孝，阻碍了公开的婚礼，这身孝，照例也要过三年才能除服。


    要过三个整年，这是多长的光阴！非但沐天澜有点急不及待，连他的哥嫂也暗暗愁急。他哥嫂何以也这样愁急呢？因为他嫂子平时留神，已看出罗幽兰最近饭后微微作呕，时时爱吃酸味，明明是受孕的景象。别样事或可慢慢等待，惟独肚子大起来，没法叫他等待的。何况要等待三年孝满呢！


    这一桩事，那位嫂子暗地觉得奇怪。自己结婚了好几年，吃了多少宜男种子的方药，迄今影响毫无，不料他们立见真章。无奈来得太快了！如果等待三年孝满再成亲，也许肚里的孩子，那时已蹦蹦跳跳赶着叫娘了。我们这样门弟，岂不闹成大笑话！


    这位嫂子想得又惊又乐，忍不住暗地和丈夫一说。沐天波也暗暗愁急，而且毫无法想，也无法和他兄弟或未来弟妇商量一下。两位哥嫂对于这桩事愁急得要命，冷眼看沐天澜、罗幽兰两人，行若无事，处之坦然，好象他们自己还未察觉一般，未免暗暗称奇。


    其实罗幽兰自己肚子里的事，怎会不明白，何尝不发愁？早已和沐天澜秘密商量了许多次。不过他们在无法之中，想出了一个办法。认为这桩事，只要请教罗刹夫人，她必定是有办法的。这桩事在别人面前难以启齿，罗刹夫人是三位一体的，请教她是唯一办法。


    因此大家盼望罗刹夫人到来，非但要她解决榴花寨的苗匪，还要她解决肚内的秘密。沐天澜、罗幽兰认定一切问题，到了罗刹夫人手上总有解决方法。他们二人有了指望解决办法的人，表面上仿佛愁而不愁、急而不急了。


    有一天，沐天波夫妇和沐天澜、罗幽兰正在内室谈论罗刹夫人何以迟迟未到。忽见一个家将进来，报称辕门外有一青年苗女，骑马而至，口称求见二公子。恐怕苗匪奸细，不便放入，特来请示。大家一听以为罗刹夫人到了。


    沐天澜便问：“来的苗女多大年纪，怎么体态？”


    家将说：“来的苗女，大约十七八岁光景，口齿伶俐，说得一口汉话。她说有极紧要事面见二公子，二公子一见，定然认得她的。”


    沐天澜一听，言语举动，不似罗刹夫人，这又是谁呢？罗幽兰便从旁说道：“既然是一个单身苗女，便是苗匪奸细，也不怕她逃出手去，叫她进来便了。”


    沐天波有沐天澜、罗幽兰在身边，胆也大了。挥手命家将把那苗女带进来，可得一路留神她。家将领命而出。一忽儿，四员家将怀抱雪亮的大砍刀，把那苗女夹在中间，押解大盗似的押进内宅。到了阶下，喝令停住。


    这时沐天澜、罗幽兰并肩而出，立在阶上。阶下苗女，一见沐天澜，便喊道：“公子，婢子奉玉狮谷主人所差，有要事面禀公子。老远的跑了来，怎的把我当作强盗了呢？”


    沐天澜也认出这苗女，是罗刹夫人贴身伺候的苗婢，自己在玉狮谷楼廊外暗地窥浴，回身所见的苗女，便是此人。


    慌命四员家将退出，把这苗女带进屋内。一进内堂，苗女便向沐天澜跪了下去，嘴上说道：“我家主人知道婢子善骑，识得进省路程，特命婢子不分昼夜赶到此地，求见公子和公子身边的一位罗小姐，面呈主人书信。请公子看了书信，赏下回信，婢子还得马上赶回去销差。”


    苗女一面说，一面一对眼珠只向罗幽兰瞅个不定。沐天澜指着罗幽兰笑道：“这位便是罗小姐。”苗女站起来，慌向罗幽兰也跪了一跪。


    罗幽兰又叫她见了沐天波夫妇，才向她笑道：“你一路辛苦，真难为你了。你主人叫你带来的书信呢？”苗女拜见了沐天波夫妇以后，背过身去，从贴肉胸儿内，取出一封密函来，献与沐天澜。


    沐天澜且不看信，向她说道：“你一个单身女子，走这远道，路上没有碰到匪人吗？”


    苗女笑道：“来的时候，我家主人亲自护送到老鲁关的。”


    罗幽兰笑道：“今天你无论如何回去不了的，在这儿好好的休息一晚。等二公子看完了信，我们再计议一下，明天送你动身罢。”说罢指挥几个使女，带了苗女下去，好好看待。


    苗女跟着使女们下去以后，沐天澜慌忙把罗刹夫人来信拆看，只见信内写道：


    “别后复探匪窟，岑胡辈犹复疑神疑鬼，惶惶不知所措。


    并于此辈口中，得悉滇西悍匪，既袭蒙化，复掠弥渡；袭蒙化以图联合滇南匪党，掠弥渡以窥老虎关。其志不在晋薄省垣，而在固其老巢，攫取大理也。大理为五代段氏割据称国地，山川雄丽，城郭坚固，东枕鸡足，西倚点苍，洱海一碧，烟火万家，为滇西首镇，亦窃据必争之地。


    不意幺魔小丑，具此雄谋。沙定筹一凶悍苗匪，志在劫掠耳。今狡谋如此，其间必有操纵策划之人。大理若失，滇西非我有矣。为虺不摧，将成大痈。如能以计去其心膂，擒彼如缚豕耳。尊府世握兵符，责肩难卸。而今昔异势，征调大兵，即或勉集苗众，劳师袭远；势必捉襟见肘，顾彼失此。


    君等扼腕咨嗟之状，灼然可见。惊帏同梦，当亦为之灭却几声唧唧我我矣。


    然妾以为不足虑也，量敌而动，贵在用奇。擒贼擒王，奚必劳众？妾以肩舆一乘、人猿二三，从哀牢万山丛中，由南而西；君偕兰妹率勇弁数辈，乔装商旅，由昆明趋双柏，渡礼社河，期会于南涧。然后出其不意，乘虚探穴；先明敌势，后除元憝。鼎足之欢喜冤家，或竟胜于千骑浴血矣。此非妾诡谲好奇，局势如此，不得不以奇补正、以少击众，免征调之繁，利时机之速耳！然此行与飞马寨中，行险徼幸于一时者不同。省中仍须剑拔弩张，佯示鸣鼓出征之象，一面由君暗藏符号，以便飞檄关隘守将，授以方略。待机出击，扫穴犁庭；此则奇中寓正，进退不致竭蹶。


    妾本拟赴省把晤，以往返濡滞，机贵立决，谷中安排，亦需亲理。爰命苗婢小鹃，怀函密至。鹃婢聪慧有胆略，善骑，能暗器，当不偾事。妾拟重入飞马寨，于岑胡枕畔，留刀示警，戢其野心；稍免西行后顾之忧，兼报金驼寨赠金之惠，并护鹃婢度新平匪境也。丈夫贵明决，如获同心，略示行期即可。省中多匪耳目，肉食者不足与谋，稍一疏漏，全盘成画饼矣。慎之，慎之！入夏西行多蛊瘴，龙涎香、雄黄精为祛毒妙品，多备毋忽。玉狮谷主人拜具。”


    沐天澜把这封信，细细的看了好几遍，昂着头默默思索，肚里盘算罗刹夫人信内的计划，一时竟出了神。坐在一边的沐天波夫妇和罗幽兰，急得不得了。罗幽兰头一个忍不住：“喂！瞧你这样失魂落魄的，大约魂灵儿又跟着这封信飞走了。我果然看不大懂，你可得让大哥瞧瞧，让大家也知道知道这里是什么意思呀！”


    罗幽兰这一嚷，那位大嫂暗暗一乐，沐天澜面孔不由一红。猛地一想，这封信事关重要，当然要让大哥看，何况当着众人面前拆看的。无奈那罗刹夫人处处都带一点放诞不羁的态度，这样重要的机密信内，偏写上了“鸳帐同梦”、“鼎足之欢喜冤家”；连金驼寨赠金，也带上了一笔。这样让大哥瞧见，哪会瞧不出其中秘密来的？真要命，其势没法掩藏起来，经罗幽兰一嚷，更没主意了。只好硬着头皮把信送与沐天波，嘴上说道：“大哥，你仔细瞧瞧。可得千万守秘密，任何人面前不能泄漏半点的。”


    沐天澜这几句话，是一语双关，连自己儿女私情也包括在内了。其实他哥哥哪里会得到语有深意？慌接过信来，凝神壹志的仔细拜读。看完以后，满脸惊奇之色。暗想这位罗刹夫人真是一个奇女子，文才、武技、智谋，竟是样样高人一等，怪不得他们两位赞不绝口了。最奇这信内春光微泄，原来她们三位，是这样的一个局面，竟是鼎足之势。他想到鼎足之势，不禁两道眼神，又专注在信内“欢喜冤家”四个字上，看到这四个字的涵意无穷，忍不住噗嗤一声，笑出口来。


    这一笑坏了，笑得沐天澜心头腾腾乱跳，罗幽兰满腹狐疑，那位大嫂却莫名其妙，向她丈夫啐道：“你笑什么？兄弟说过，这封信何等重要，你却满不在意，反而痴笑，为什么自得其乐的发笑？究竟写着什么？你也得念出来，让我和弟妹……”


    这位大嫂话说得急了些，一不留神，竟把尚未公开的“弟妹”叫出口来。急慌把话闸住，竟来不及了。这一声“弟妹”，闹得大家都不好意思，大家都愣了神。沐天波一机伶，慌把手上的信，向沐天澜手上一塞，悄悄说道：“这儿使女们进进出出，不便商量机密大事，我们上楼去。”


    上楼时，罗幽兰悄悄拉住沐天澜落后一步，悄悄问沐天澜道：“信内有什么话，让大哥发笑？”沐天澜低低的向她说明就里。


    罗幽兰嗤的一笑，悄声说道：“刚才你不听到大嫂连‘弟妹’都喊出来了。哪知道写这封信的人，也是一位‘弟妹’哩。”


    大家进了楼上一间辉煌锦绣的密室，屏退了侍候的使女们，沐天澜便把罗刹夫人信内的计划，详细讲解了一遍，加上自己意见，说是：“照现在这样情形，只有按这计划办理。倘然仗着罗刹夫人本领机智，悄不声的便把沙定筹制伏下去，岂不大妙？如果迁延时日，让沙定筹占据了大理，非但滇西局面不堪设想，便是滇南一般匪首，也必群起效尤。那时云南全省都要糜烂，我们沐家更无立足之地了。”


    沐天波听了他兄弟一番话，背着手，在屋内来回踱步。


    突然一转身，向沐天澜、罗幽兰扫了一眼，叹口气说道：“前几天我听到你们两在飞马寨中出事的消息，几乎把全家上下吓得走投无路。现在又要跟着罗刹夫人到滇西去冒险，榴花寨比飞马寨路远得多，你们单枪匹马的闯入虎穴，实在太危险了……”


    沐天波话还未完，他这位夫人倏地站起身来，抢着说道：“你们兄弟俩且等一忽儿，让我们姊妹俩密谈一下。”说罢，拉着罗幽兰手走进左面一间房内，原来这间正是罗幽兰的卧室。


    一进室内，这位大嫂拉着手说：“妹妹，恕我放肆。此地没有外人，事到如此，我也顾不得许多了。妹妹，你知道我们夫妻到现在还没有生下一男半女。现在妹妹明摆着有了喜讯，怎能再跟我家兄弟去跑远道，拿刀动剑呢？虽然刚动喜讯，谁知道这样凶险的事，何日了结？再说这样兵荒马乱的年头，家里又常闹刺客，我们夫妇又是个毫无本领的人。好容易盼得你们俩回家来，有了主心骨儿。怎的见了女魔头的一封信，又要抛开了自己的家，跑到不亚如龙潭虎穴的苗子窝里去呢？


    妹妹，你也得保重自己的身体，顾全我们自己的家呀！只要妹妹一句话，我们小叔子便不敢乱走了。妹妹，滇西一条路，多么难走，苗匪多么凶悍。妹妹虽然有本领，无奈肚里有了……万一……万一……”


    这位大嫂结结巴巴的说到这儿，眼圈一红，有点说不下去了。罗幽兰听得这番话，并没有十分感动，只觉得这位大嫂一心只要自己府内太平无事，便是万年有道之基。对于周围的局势，未来的祸福，好象惘然无知。暗想这样安处高堂大厦的女人，也是难怪，而且没法和她细说，一时倒感觉得无言可对了。


    罗幽兰对于这位垂涕而道的大嫂，正感觉无法应付，忽觉外屋的兄弟俩，也是鸦雀无声。掀开绣帘，向门外一瞧，敢情兄弟俩人影全无，不知何时下楼去了。一忽儿一个使女跑进来，说是：“二公子请罗小姐下楼谈话。”


    罗幽兰正苦无法脱身，便跟着使女下楼，走入中堂。沐天波、沐天澜兄弟俩正在看几封信，一问细情，原来派到滇南去的几名家将，都己任务终了，先后回府来了。金驼寨龙土司和三乡寨何天衢夫妇两处，都有回信捎来。


    从这两封信里，得知龙土司夫妇身体渐渐复原，金翅鹏亦日有起色，可以勉强行动了。无住禅师仍在金驼寨看护金翅鹏，地方也甚安静。只有龙璇姑立志要投明师，学惊人本领，果然遵照罗幽兰的指示，拿着沐天澜一封信，由她舅舅禄洪护送到三乡寨，拜在桑窈娘门下了。三乡寨何天衢信里，也说起龙璇姑苦志学艺，窈娘非常爱惜，对于慎防黑牡丹、飞天狐等举动，当然随时注意。天衙夫妇如有机会，还要上省拜会先后同门的师弟，和从小相处的女罗刹（即罗幽兰）。并说现在滇南苗匪，还不敢轻举妄动，暂可放心等话。


    沐天澜向罗幽兰说道：“照这几封信内意思，滇南一时还不致出乱子。趁这机会，我们秘密到滇西去一趟，最好不过。”


    罗幽兰笑道：“这样，你便明白罗刹姊姊特意又到飞马寨留刀示警的用意了。但是我们到滇西去，你和大哥商量好了吗？”


    沐天波皱着眉头说：“我再三阻止他不要冒险，他却说出许多大道理来，我又没法驳他，闹得我一点主意没有了。”


    沐天澜四面一瞧，没有下人在面前，笑道：“大哥，事情明摆着这里。我们姓沐的既然没法推卸这种责任，目前又没有靠得住的节制之师，罗刹夫人也明白我们为难情形，才想出这办法来。这种办法，不能不说是冒险，但是我知道罗刹夫人定有几分自信把握，才这样做的。除出她这条计，我们想不出另外道儿，其势不能坐在家中，听其自然。为我沐家历祖历宗的英名，和未来的切身利害，不由我不一探虎穴了。


    最要紧的，我秘密改装前往，对外面绝对不要走漏一点消息。我又想到蒙化一带关隘守将，虽然大半是父亲旧部，我未必个个认识。大哥务必今晚秘密备好公文，盖用我家世传符印，以便带在身边，随时应用。大哥照旧督率家将们，加紧操练兵卒，会同本省抚按，征集粮草军器甲胄等件。故使匪人奸细认为出征在即，而且使奸细知道出征兵马不过如此，疏而不防。我和兰妹即在明晚挑选几名干练家将，捞作客商，悄悄从府后离开，连夜出城。到了滇西，会着了罗刹夫人以后，不论事情顺手与否，随时派人回报。如果苗匪巢穴，无隙可乘，我们决不轻身冒险。马上回来，另想计策，也还不迟。”


    沐天波等他说完，朝沐天澜罗幽兰看了一眼，嘴上嗫嚅了一阵，终于挣出一句话来道：“你们扮作客商前往，兰妹是个女子，似乎不大合适。你们嫂子，在你们从滇南回来，便说以后不要叫兰妹往外跑了，家里也得留个有本领的守护才好，我看兰妹不必同去了。”


    罗幽兰一听，便知这位大哥不好说自己身上怀孕，一半也想把自己留在家里保镖。一看沐天澜有点为难，慌说道：“大哥，你不明白江湖上的事，我们两人老在家中，也许有高来高去的匪人找来。我们不在家，倒绝不会发生事的。再说让他一人出门，没有我跟在身边，大哥大嫂格外的不放心了。至于路上不便，我早已想好了，我扮作男人，谁也看不出来。”


    沐天波一想，焦不离孟，孟不离焦！看情形说破嘴唇皮，也是无用，还有那位罗刹夫人和这两位，其中还不知藏着许多刁钻古怪的花样儿哩。不去怎得行？算我白说。便不再说挽留的话了。


    这天晚上，沐天澜、罗幽兰两人在楼上密室内，秘密安排动身时应用物品，和回复罗刹夫人的密信。罗幽兰说：“从省城到南涧这条道上，我相信没有什么可虑的，不过我们对于南涧这地方，非常生疏。南涧虽然是个小地方，罗刹姊姊来信，没有写明相会地点，大约她也没有到过。我们到了南涧以后，从哪儿去找她呢？”


    沐天澜说：“南涧是个猕山小市镇，在哀牢山西面山脉，和点苍山山脉交接之处。从前我在哀牢山学艺时，听到我师傅说起过。南涧是个小小的市镇，却是滇西滇南的交通要道。


    我们不妨在信内写明，用江湖上访人的法子，彼此定下暗记。


    在经过所在，容易注目的地方，画个小雀儿小人儿之类。只要看小雀儿的嘴、小人儿的手，朝哪一方，便向哪一方探访便了。”


    罗幽兰道：“这样也好，你就信内写明，叫罗刹姊姊画小雀儿，我们画小人儿。一到便留暗记，便容易寻找了。不过信内要写得含混一点，不要具名，预防寄信人半途出事。”


    沐天澜依言办理，又在信内写明动身日期，暗地把罗刹夫人差来的小鹃叫上楼来，吩咐了一番话，赏了不少银两。


    叫她把这封信贴身藏好，休息一夜，明天回玉狮谷去，路上千万谨慎。小鹃领命下楼，自去准备不提。


    这里罗幽兰又把改扮男子的行头，置备齐全，当夜试验了一下。好在罗幽兰并非窄窄金莲，改扮起来，还混得过去。


    沐天澜看她把前胸紧紧的扎缚起来（因为时已入夏，衣衫单薄，胸前双峰只好用抹胸紧束了），不禁笑道：“天生的雪肤花貌，世间哪有这样美男子？此去如果再碰到飞马寨胭脂虎一类的苗女，也叫你尝尝风流罪过。”


    罗幽兰闻言心里一动，拉着沐天澜并肩立在一架大镜子面前。四目相对，宛然是并蒂莲花，连理玉树。罗幽兰越看越得意，对着镜子笑道：“喂！我这样一改装，如果夹在一般臭男子当中，还看得出一点痕迹，和你在一起，人家定然以为我们是兄弟俩。不过你倒象哥哥，我是小弟弟了。”


    沐天澜笑道：“是呀！从此你可记住，不论白天晚上，有人没人，你都得叫我哥哥了。”


    罗幽兰笑得风摆荷叶一般，赶着沐天澜要撕他的嘴。沐天澜趁势把她拥在怀里，笑着道：“说真的，刚才大嫂和你密谈，定然为了你肚内的事。非但大嫂，连大哥也把这桩事，看得非常郑重。因为他们自己好久盼望儿子，没有消息，把这希望移在我们身上了。这桩事，我全不在行，假使这趟滇西之行，真要妨碍受孕的话，你不去也罢。家里也得……”


    罗幽兰不待他说下去，立时柳眉微挑，满脸娇嗔的啐道：“你这话真是心口如一吗？你这小心眼儿，休想在我面前使巧着儿。大约人还没到滇西，魂灵儿已飞到罗刹姊姊身上去了，有点嫌我碍事了。”


    沐天澜心里一惊，喊起屈来。


    罗幽兰笑骂道：“你不用喊冤，我是故意逗着你玩的。我不会这样不识相，你应该和罗刹姊姊多亲热亲热的。我们三人的把戏，谁也不用偷偷摸摸，我同去也碍不了你们什么事。


    如果把我孤儿似的搁在家里，我真要急疯了。至于我肚里这块肉，刚有点信儿，是不是还不敢一定呢！到滇西去也不过十天半月的事，我又不是闺阁千金，身体还不至这样娇嫩。


    大哥大嫂当然一番好意，但是他们还不明白自己这位兄弟，是一位找灾惹祸的美男子，没有我在身边，将来他们的弟妹，要多得数不清的。”说罢，在他怀里笑得柳腰乱扭。


    沐天澜明知她半真半假的开玩笑，也故意笑道：“你说得太对了！滇西有成千成万千娇百媚的罗幽兰小姐，等着我哩。”


    两人打趣了一阵，商量定了明天晚上悄悄出发，只带四名家将，一律扮作商旅，其中一名还是女的。这名女家将，便是从飞马寨带回来的健硕苗妇，也叫她穿着青衣小帽，改扮成男仆模样，可以贴身伺候罗幽兰。诸事停当，专待到时上路。


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