第十五章 索命阎王

    问过“河上翁”的病情，大夫面对玉柱子说：“先补身后治病，需要一笔为数可观的费用，老夫不知你是这位老先生的什么人，如果……”


    他话未说完，玉柱子已由怀里摸出一锭金元宝，往桌子一上放，说：“够不够？”


    发着诱人的金光，在场的几人都是眼睛一亮。


    “够，足够了！”


    大夫急力按住心中的冲动，又对伙计说：“马上熬一碗上好的参汤，先灌给老先生服下。”


    大夫自己取过笔砚，一边写了四五张药方，然后对玉柱子说：“照单抓药，按时服用。有件事我得告诉你，在治疗休养期间，老人家不宜再受风寒，因为他年纪太大，骨已成木，身上血肉俱在萎缩，已没有抗拒风寒之力。”


    玉柱子唯唯诺诺，心想：你只要能把他救治，他只要能医治我的膀子伤痛，大家各投所好，各得其所，皆大欢喜就成。


    一大碗熬得稀烂的参汤，硬是灌进“河上翁”万寿才的喉里，就听万寿才，打了个“噫”，自言自语的说：“这一觉可睡的不少时光。”


    紧接着，他揉揉眼，欠着身子站起来，露出一脸吃惊的样子，指着一众人等，说：“你们是什么人？我怎么会在这里？”


    大夫指着玉柱子说：“是他看你快要虚脱而冻死在河边，这才花钱雇夫，把你送来我这儿，呶！刚刚才给你灌下一碗老山人参汤，药也给你抓了，这是这位小兄弟替你付的药钱。”说着金锭在“河上翁”万寿才面前一扬。


    “河上翁”万寿才一听，戟指玉柱子道：“你在我老人家面前，充他娘的什么好人？我看你是吃饱了撑的。”


    说罢，竟然一撩衣袖，须发怒张，两目神光暴射，精湛的眸芒看上去哪像个生病的人？


    玉柱子一愣，先看看那个吃惊的伙计，转而又看看这家药铺大夫，显然希望他们有满意的解释。


    只听那大夫平淡的说：“‘脏乏力’天庭空虚，气若游丝，离死不远，老夫如果不用老山人参喂补你的元气，你恐怕不出一日夜，必将魂游地府。”


    “放屁，学了那么三两手医道，也敢在老夫面前卖弄，真是可恨！”说罢，起身就走，那种气势，谁看也要发火。


    玉柱子一看“河上翁”万寿才就这么一拍屁股走人，也顾不得同药店大夫招呼，更不管伙计的惊愣，急急追了上去。


    外面天太黑了，当“河上翁”一出药铺大门，笔直的往城外走去，而玉柱子那么隐隐约约的看着“河上翁”的身影，紧紧的追赶。


    要知玉柱子身负重伤，无法运行功力，所以才一直无法追上“河上翁”，心里自然是急，但同时也很吃惊，心想这“河上翁”年已九旬，原本气息微弱的躺在小船上，怎么一下子会在一碗参汤之后，步履如此沉稳而快速，难道那一碗老参汤，就那么管用？否则这“河上翁”必然有着令人难以相信的武功——龟缩冬眠功。


    玉柱子紧紧的追着“河上翁”，他不能再让“河上翁”走掉。否则，又不知什么时候才能找到他。


    一直追到那个河湾边，看着他上了小船，而玉柱子也跟上去，但是却无法开口。


    突然，“河上翁”拉开矮舱门，一头又钻入舱门，黑蒙蒙的瞪着两只深陷的眼睛，说：“就算你小子做了一次功德，如今功德圆满，你还跟来做什么？大冷的天，我这儿连个炭火都没有，难道你还要我回报你什么？”


    玉柱子伸手入怀，又摸出两个金元宝，往老人面前一送，说：“万老前辈，你请收下。”


    “拿开，我不要看这种脏东西。”


    “这不是脏东西，这是金元宝，有了它，你就可以有权叫别人来侍候你。”


    “阿堵物有什么用，世人却属我自清，上天生我到人间，并未给我一文钱。”


    玉柱子一愣，半天说不出话来。


    又听“河上翁”说：“有钱人视钱如命，而你小子却拿着金元宝送人，如果你不是个疯子，也必是个败家子，难道你还有事求我不成？”


    他此言一出，玉柱子立刻上前，跪在“河上翁”面前，恳求的说：“老前辈救救我。”


    “看吧，看吧！我就知道你有事求我，要不然你会拿着黄澄澄的金元宝给人？世上人还没有傻蛋到那种地步，只是……”


    他头往舱里缩，一面又道：“你走吧，阿堵物对我不会起作用，我老人家已三十多年未碰过金银，我不能临老‘变节’你快走，不要耽误我睡觉。”


    玉柱子不解地问：“难道你不食人间烟火？开门七件事，总得要银子才办得了吧。”


    “如果我老人家饿死的话，除非是黄河的水干了，黄河的肥鲤鱼没有了。”


    “难道你见死不救？”


    “我活了九十岁，从来不求人，你连这点骨气都没有，倒不如死了干净。”


    玉柱子真的有些冒火，但他是在求人家，自然无法爆发出来。


    于是，他悲哀地道：“老前辈，你总不能看着我跳河吧。”


    “跳不跳那是你的事，也许你死在河里，过一两天我老人家钓的鲤鱼会更肥美些。”


    说着，“砰”的一声，把舱门关了起来。


    玉柱子愣住了，他觉得这“河上翁”实在不近人情。于是，玉柱子想起商城顾家药铺的大夫，他说的一点不错，即使自己能找到这“河上翁”，恐也无法得到他的救助，必将无功失望而返，最后仍将由他把自己的左臂卸下来，而顾老大夫，似乎很有信心的在等着自己二次上门。


    想起顾老大夫的手中钢刀，玉柱子咬一咬唇，“扑通”一声，跪在舱外的船板上，口中哀求的说：“万老前辈，如果你不伸手救救晚辈，晚辈就跪死在你的小船上。”


    舱内传出微弱的鼻音……


    而舱外，玉柱子却双膝跪在刺骨的寒风里……


    一个是一碗老参汤下肚，拥着老被棉被，睡得好不舒泰。


    另一个，却是忍着河面吹来的西北风，白绸披风裹得紧紧的，而牙齿却在颤抖。


    一直到四更将尽，玉柱子心中已充满了辛酸之苦，他抚摸着披风上的两朵莲花，心中想着美若天仙的娇妻：四天啦，莲妹不知道睡的好不好？她会不会也在拥着被子，望着窗外，想念我呢？


    于是，玉柱子眼眶有了泪水……


    渐渐的，他双掌合什，．抬头望天，喃喃自语的道：“老天啊！把所有的不幸，统统都加诸我一人身上吧，可千万不能让莲妹受到任何，甚至一滴痛苦，因为她是你创造的真正而又完美的女人，而我，却不是你眼中的完美男人，所以我应该受尽折磨。啊……老天！什么样的苦难，我都担下来，就是求你不要让莲妹受到不幸……”


    也因为他有了勇于承受苦难的决心，于是，玉柱子咬紧牙关，忍受着冬夜寒风的吹袭，更不顾双膝的麻木，他要这么跪着，直到天明。


    天明了。


    因为附近传来了鸡叫的声音。


    玉柱子看天色，大概五更已近，他右手支向船甲板，吃力的欠欠身子，却故意发出一些响动，希望能惊醒仍在沉睡中的“菏上翁”万寿才，但他失望了。


    非但如此，而且附近已有了行人，天色却并未放亮，就在玉柱子陡然一惊之下，几颗雪花，已飘在他的脸上，融化了水，而又流到了他的下巴。


    这时候他才看清楚，原来要下雪了……


    雪花像鹅毛般，开始落下来，所幸当大雪纷飞的时候，西北风反而小了很多，而气温也并不太冷。


    于是，玉柱子想到了高山岩穴的日子，也想到了黑大叔严厉的教导，有时候岩穴外面，下着大雪，经常黑大叔会叫自己拿着钢叉，走出去打猎，说是大雪天容易猎到野豹，而自己却从来没有一句怨言，因为他是受过刺激的黑大叔，而自己却是背负血海深仇的玉柱子。


    一念及此，玉柱子的心中，陡然间升起一股莫名的暖流，因此，虽然外面下着大雪，而雪花已经层层的集在他的身上，而玉柱子却毫无冷的感觉。


    难道这就是“精神作用”？


    玉柱子心里已有些发慌，因为天已快近中午了。


    他有了饿的感觉，也因此有些轻飘飘头晕的感觉。


    像玉柱子这种身高体壮的人，特别经不住饥饿，因为饥饿对于一个粗壮的人来说，那是比挨一顿毒打还要难受，所以这世上，有些想要控制别人的聪明人，设法控制别人的肚皮，而控制肚皮的方法，却有温和性与激烈性两种：所谓温和性的控制他人肚皮，是按期少量的，予以施给，让你吃不饱，却又饿不死，永远要听他的；而激烈性的控制他人肚皮，那很简单，不受控制，那就活活饿死你。


    而玉柱子却并非被人控制了肚皮，而是他自愿的。


    腰缠金银，而自愿挨饿，在这个世界上还找不出几个，除非像玉柱子这种满肚子苦水的人，才有这种“机会”。


    一天将尽，天都快黑了，玉柱子跪在雪窝里，而天空的云层，有增无减，雪也下得更大了。


    于是，玉柱子开始有些眼冒金星，除了四肢无力之外，他更感到心跳加剧，粗壮的身子，有着虚脱之感。


    突然间，玉柱子发觉周身上下白雪花，变成了点点的宝石，发出七彩的光芒，是如此的可爱而诱人，他要去摘取，甚至去攫夺。


    于是，他暴伸双手，猛往前方抓去……


    “嘭”的一声大震，玉柱子失去了知觉……


    却是因为玉柱子身高体重，一头栽向舱门，人也爬匐在熟睡中的“河上翁”的身前。


    虽然，玉柱子失去了知觉，但是在雪花飞舞中，却把“河上翁”给弄醒过来。


    看着倒在身旁的玉柱子，探手摸了一下玉柱子的鼻息，“河上翁”万寿才自言自语的说：“活了这么一大把年纪，今天才碰上一个同我一样别扭脾气的人，难得，难得！”


    “这小王八蛋真重。”“河上翁”双手把玉柱子往舱里拖，一面骂。


    关上舱门，“河上翁”万寿才自言自语的说：“几天没有去黄河钓鱼，连酒葫芦都是空的”。


    摸摸玉柱子，又自语的说：“像个冰人。”一边把仅有的一张破棉被盖在玉柱子身上，自己却披上一件棉衣，戴上斗笠，足蹬塞满破棉花的布鞋，走出舱外。


    只见他极为熟练的把船划向河中，这距离黄河大约尚不到半里。


    黑漆漆的黑夜里，“河上翁”万寿才，开始坐在船头上，下钩钓鱼，偶尔还会听他破锣般的声音哼唱几句：


    “黄河的水哟……噢噢黄又黄呀。


    河水黄来其实是清哟。


    成群的鱼儿啊，乐其中来乐其中啊。


    承平世间哟……噢噢清又清呀。


    世间清来其实是浊哟。


    你争我夺啊，急他娘的无休止来无休止啊！”


    “河上翁”万寿才边唱边握着约竿。


    如果说“河上翁”万寿才对约鱼有独到之处，现在就可以得到证明，起码从他的下钩，就可确定，因为他掌握了“冬深夏浅”的放钓窍门。


    其实，这是在河上钓鱼的一般知识，冬天寒冷，鱼儿大多都藏在水底，夏天，鱼儿却又在上层。


    也真是幸运，过没有多久，还真叫他钓到一条尺长的肥鲤鱼。


    哈哈一笑，“河上翁”一把抓住那尾拼命挣扎的鲤鱼，掂了掂试试重量，自言自语的道：“够了，够了！”


    立即收钓起锚，又把船撑到跳板地方，把绕绳系好。


    原来这“河上翁”万寿才，乃中原一奇，尤其钓鱼，每次够吃即成，从不多贪，虽身无长物，却精神愉快，原本这“河上翁”万寿才，精通草本，六十岁时，还是身处高山上，与草本为伍，但在一次救人中，失手把人毒毙，这才在一怒之下，由山居改为水上蛰居，而性情也跟着大变，但他的医道，却仍为江湖所称颂。


    玉柱子却在“河上翁”万寿才高歌的时候，就已醒来，但他心中集了一股怨气，是以他要看看，这个老家伙究意要怎么样对待他。


    于是，他一直装着昏迷的样子，只拿眼眯着看。


    就在玉柱子暗中窥看的时候，“河上翁”万寿才却极为老练的在船头的地方，拉起一块破布幔，同时又升起一炉炭火，就听一阵刀锅之声，没有多久，玉柱子已闻到一股从未闻过的香味，传进舱里。


    就在他垂涎欲滴而又饥肠辘辘的时候，突听“河上翁”顶着落雪叫道：“想吃的快来啊，晚了可只有啃鱼骨头的份了。”


    玉柱子心想：他怎么会知道自己已清醒过来？干脆再装一阵子。


    突又听“河上翁”万寿才道：“这条肥鲤鱼吃过以后，我老人家可真要好好睡上个三天三夜。”


    一顿之后，又道：“这么好的肥鱼，没人吃多可惜！唉，我老人家也吃不了，干脆来个鱼喂鱼，两不欠。”


    说着，就要端起小锅往河里倒。


    “等等！”玉柱子急急往舱外爬。


    “啊哈，我还以为你这小王八蛋不怕饿呢！”


    看着玉柱子那种食相，“河上翁”万寿才冷笑道：“你这小王八蛋，还敢在老夫面前耍无赖，如果我老人家没看走眼，你这个小王八蛋早就过来了。我可要告诉你这小王八，你只要翘翘屁股，我老人家就知道你这小王八是要拉屎还是放屁。”


    “河上翁”左一句王八蛋，右一句小子，听到玉柱子耳里，反而觉得心头暖暖的，认为是一种亲切的骂。


    其实论年纪，玉柱子可以当“河上翁”万寿才的玄孙，就算骂几句，也并无不当。


    玉柱子边吃，答非所问的，道：“万老前辈，外面下着大雪，晚辈吃了你这美味可口，香醇难忘的清炖活鲤，已觉精神恢复，倒是老人家，你年事已迈，经不得风寒，快回舱中歇着吧。”


    “你小子少给我老人家上弦，我不听唱。”


    一手指着玉柱子的鼻尖，又问：“你说有事求我，那就有屁快放，不要耽误我冬眠时间。”


    急忙放下吃剩的鲤鱼，玉柱子单膝一跪，乞救的说：“老前辈救救我。”


    “救你，可是有人要杀你？”


    “不是。”


    “既然没有人杀你，而你又怀中多金，难道你是被金银压的快要断气了？”


    玉柱子哭笑不得的，张口说不出话来。


    原来他想脱下衣服，让老家伙瞧瞧，却是大雪天，又是半夜，小船上连个灯光都没有。


    尴尬的一笑，玉柱子讪汕的说：“能不能请老前辈移驾客店，我好脱下衣服，让老前辈看看在下的伤势。”


    “噢，原来你是受了伤，才找我医的。”


    摇摇头，“河上翁”万寿才淡淡的，也无情的说：“受伤就该找郎中医治，却跑来找我这钓鱼的，难道你不觉得走错门，闯错了道？”


    玉柱子也摇摇头，急切的说：“我即没有走错门，也没有闯错道，相反的，我自认万分幸运的找对了人。”


    表面上“河上翁”万寿才一脸的不高兴，但在他心里，却有着无与伦比的舒坦劲，只要是人，都免不了喜欢别人的奉承，即使是“河上翁”也不例外。


    “小子，那你告诉我老人家，是谁叫你找上我的？”


    玉柱子一怔，不知说出来好，还是不说出来好，要知顾老爷子也是郎中，可能当年他们同行，这要是来个“同行是冤家”，这老小子一不高兴，说不定会把自己赶下船。


    正当玉柱子三心两意，拿不定主意的时候，突又听“河上翁”吼道：“你小子少打歪主意，快回老夫的问话。”


    于是，玉柱子只好嗫嚅的道：“是商城顾家药铺的顾老爷子，他的指引。”


    “怎么？你是说顾一刀呀！那小子可真能活，竟然还没有死。”“河上翁”万寿才摇摇头。


    其实他忘了，他比顾老爷子还大十岁，所以这就是他怪僻的地方，玉柱子心里在窃笑。


    要知数十年来，江湖上有两个精通医道的人，那就是商城的顾老爷子，他人称顾一刀，一般受伤的人，或身体某处生疮的人，顾老爷子总是以开刀为病人解除痛苦，所以在他的信念里，受伤生病或中毒，“刀到病除”。


    相反的，在孟津一带，或黄河两岸，三十年前，“河上翁”的医术，也甚为精湛，但他却是个反对开刀的人，于是，他与顾一刀二人，成了殊途同归的两个奇人。


    突然，“河上翁”万寿才仰天哈哈大笑，连鹅毛大的雪花，飘了他满口无牙的嘴巴里，他也不加理会，下巴上与雪一样白的胡须，被他笑的一阵颤抖，白眉下面的两只深凹在眼眶中的豆眼，也被他笑出了眼泪来。


    “人过留名，雁过留声，想不到三十年后，我万寿才的名声。还是那么响丁当，哈哈哈……”


    “爬起来吧，先让我看看你的伤。”


    玉柱子一听，大喜过望，立即站起来，伸手去扶“河上翁”，却被河上翁一挡，说：“我还不需人挽，你也别太高兴，说不定我也治不了你的伤。”


    摸索着，取出一个打火链，就着火石，把一盏豆灯点起来。


    玉柱子坐在舱中，褪下衣裳，“河上翁”万寿才关好舱门，就着灯光，往玉柱子左膀上一照，心中也是悚然一惊，口中自言自语的说：“想不到这种歹毒的武功，还是留传下来了。”


    玉柱子一听，心中也是吃惊，急忙问：“老前辈可有妙法施救？”


    “这种掌毒，甚是奇特而歹毒，老夫一生中，曾治好过两人，但那是在春夏之间，高山没雪的时候，因为，这种掌毒，即无药可服以除毒气，只有开刀切除，才能一了百了。”


    “难道当年老前辈救的两人，也是以刀切除吗？”


    “放屁，老夫从不用刀治病。”


    “那该怎么医法？”


    “有一种臭味难闻的百叶草，生长在高山上，凡是有这种草生长的地方，附近就没有毒物存在，毒蛇蜈蚣，更视此草为克星。”


    他一声长叹，又道：“只要能找到这种臭味极重的百叶草，连茎带叶，加以捣碎，就敷在你这伤的地方，三两天之后，必然会冒出阵阵难闻的毒水出来，那时才算痊愈。只可惜，如今大雪天，高山积雪，除了有一种动物，具有寻找叶草的本能，或能找到之外，老夫也实难医治你这种掌毒。”


    玉柱子又是一惊，不知是什么样的动物，有此本能。


    心念间，玉柱子随口问：“老前辈说的是何种动物？”


    “当然是猴子了！”


    玉柱子心中狂跳，强压住一股冲动，急问：“猴子怎么会知道我需要那奇臭的百叶草？”


    哈哈一笑，“河上翁”万寿才笑道：“只要把伤处叫猴子闻一闻，他就会攀高山，爬危崖，为你摘去，只可惜大雪天到哪儿去找一个听话的猴子？”


    玉柱子答非所问的又道：“即便有猴子，又能到哪个大山上去寻找百叶草？”


    “上天安排好，是山就有草，西去就是八百里长的伏牛山，只要能找个猴子，稍养几日，自然可以为你效命。”


    像一个迷途的孩子，突然发现了亲人一般，那种喜悦，就像是王母娘娘的仙桃，一下子落到他嘴巴里一般，大叫一声，猛力一跳。


    就见那只小船一阵晃荡，几乎被他踩个洞。


    突听“河上翁”万寿才喝道：“小王八蛋，你想恩将仇报，拆了我的家呀？需知草药虽有，埋在雪里，你既挖不到，又没有猴子效劳，你小子不觉得高兴的早了些？”


    伸手入怀，玉柱子摸出两个小金元宝，说：“在下自己庸俗，但却是一片诚意，望前辈笑纳。”


    “滚！我老人家看了这玩意就有气，你可知道‘金子惹祸，元宝烧身’这句话吗？我老人家还不想死，你小子尽早拿回去。”


    “可是，可是……”玉柱子无法把手收回去。


    “可是个屁，把这玩意送给那些多金的人，他们是不嫌多又不怕脏的人，因为他们的心，比这金子还要脏。”


    玉柱子有了尴尬的感觉，面前这老小子，他不但是怪人，也称得上是奇人。


    怪人是异于常人的。


    而奇人却是做事令人费解，令人迷惘。


    就着微弱灯光，玉柱子爬在破棉被上，极为恭敬的对“河上翁”磕了两个响头。


    只听“河上翁”万寿才冷哼一声：“既虚假，又庸俗。”


    虚假是不切实际，口是心非，而又表面文章。


    庸俗则是难以人目，让人看了作呕三日。


    终于，玉柱子爬出舱外。


    他也刚在舱门外站好，就听那扇舱门，“砰”的一声，又密密的合了起来。


    “万老前辈，多谢指点迷津，玉柱子拜别了。”


    他话声一落，人已跳上跳板，往客店走去，而且走得很快，因为他有点害怕万老头再开口骂人。


    天还没有亮，玉柱子已急不及待的跨上他那匹“踏雪无痕”千里马，抱起猴子，策马朝着洛阳方向骑去。


    如今可好，一切的希望，在绕了一个令人无法想象的圈子以后，又回到猴子身上。


    如果这一次被救，那么这头猴子已是三次救了自己的命。这种奇遇，只有奇迹不断中，才能领会到这只猴子的可爱。


    也因此，当玉柱子离开那家“第一客栈”的时候，也特别买了一猴子最喜欢吃的栗子。


    当玉柱子赶到洛阳，已经是吃午饭的时候了，但玉柱子为了赶路，却并不进城游玩，不过遥望洛阳高大雄巍的城墙。玉柱子不由也想起小时候在京里的日子，也不知是哪个城门外，还有人拉场子卖艺的、玩杂耍的，不过这时正是吃饭时候，场子上已没有人，大概都回饭店吃饭去了，只有三两个人，正在那儿扫着积雪。


    玉柱子骑着高大的“踏雪无痕”千里驹，怀里抱了个猴子，一身纯白的大披风上绣着两朵醒目的莲花，虽然左膀酸痛无力，但仍掩不了他那种少年英勇的模样。


    本来，玉柱子出身在王府，生得白白胖胖的，只是在成长学艺过程中，才被磨练得铜筋铁骨一般的壮，皮肤也显得即黑且红。但在这几个月里，玉柱子有一半时间，可以说是养尊处优，尤其与莲妹结为夫妻之后，更是很少再受那风刮日晒之苦，也因此，玉柱子开始有了变白迹象，而这却也是正常现象，本不足为奇，然而，他这么一转变，却成了英气勃发的美青年。


    当玉柱子走过洛阳城外的街市时候，却引起不少的目光注意，但他却并不放在心上，在一家饭铺前面下马，饭铺中早有人在座，十几张桌子，坐得满满的。


    玉柱子找了一个人少的桌子坐下来，简单的要了一碗牛肉汤面，大冷的天，也只有吃碗热辣辣的面，才能去去寒气。


    玉柱子的一碗面，也只吃了一半，突听外面人声鼎沸，刹时间，一镖人马，围住了这家饭铺。


    “人在哪儿。”一个身穿天蓝色的棉袍的中年汉子，左手还握着一把带鞘的钢刀，裤管上缠了一条细缎带，蹬了一双翻绒棉鞋，一副不可一世的样子，正指着掌柜的要人。


    一屋子食客都愣住了。


    望望围在饭铺外的侍卫，玉柱子似乎忆起当年王府的情形，而眼前这些人，不就正是王府的侍卫吗？只是不知道是什么王府。


    掌柜的是个很年青的人，戴了一顶瓜皮帽，帽顶上还有一颗鲜红的，用绒绳挽的一个樱姚大小的花结，穿了一件酱色长衫，老棉鞋，虽然看上去年轻，却生得一副老实相，一眼看上去，就会让人觉得，三脚踹不出个屁的老实人。


    “总管爷，你老大驾光临，不知要找哪一个？”


    “就在西城外摆场子没有几天的四个兄妹。”


    “噢！你说要把式的三兄一妹四个人呀。”


    “不错，就是那四个，他们人呢？”


    “回总管的话，他们一早出门，至今未返，有些东西，还放在小人的店里，要不要我带路，总管爷你去瞧瞧？”


    只见那个叫总管的，对门外十几个卫士打扮的人，一挥手，说：“好好看守着，不准人进！”


    说罢，跟着掌柜的走向后面。


    也只是不久一会儿，就听那叫总管的人，气咻咻的当先走出门外，就见他一翻身跨上马鞍，同时一挥手，喝令众卫士也一齐上马，这才对肃立在一旁的年轻掌柜，沉声说：“他们一定会回来的，不过你可要记住我的话，只要他们四个，或任何一人回来，你得马上给我通个信，除非你不想在洛阳地面混了。”


    一摆马头，当先往城中驰去。


    却见那个年轻掌柜，唉声叹气，自言自语道：“跑江湖卖艺的，怎么会惹上王府的人，这不是在找死吗？”


    玉柱子听得真切，想想刚才那个中年带刀人，他必然就是王府的总管了，那种不可一世而狗仗人势的气焰，就知不是什么好东西。


    本来，玉柱子想插手管管这码子事，但他继而一想，自己伤重，不能运气，只得摇头一叹，起身付账，出了饭铺，上马而去。


    原本，这是件什么事，玉柱子却不清楚，他也不要弄清楚，因为，他已无能力来管这档子事。说句实在话，他已是自身难保，万一听到令人无法忍受的事，自己又能如何，管吗？凭什么？


    玉柱子本来是不管的，而且他已走出西城那个方向有二十多地，原本他是要往有高山的地方走去的，好像事情已被老天安排好似的，就在他刚刚走过一排枯枝满树的柳林，在一处土坡的半腰上，正有三男一女，围在一堆火旁烤火取暖，还有一些刀棒之类的东西，放在四人身旁。


    他们一看到玉柱子缓缓骑马而来，其中一个肚大腰圆，身材魁伟的虬须大汉，暴伸猿臂，抄起身旁一根铁棍，虎视眈眈的怒瞪着玉柱子，那样子显然是要拼命。


    玉柱子在马上一晃三荡，冷然对这莽汉笑笑，不疾不徐的，从这四人身旁走过去。


    也不过才走了四五丈远，就听一个女子声音，说：“你们看人家那个样子，决不会是什么坏人，咱们别瞎疑心。”


    声音是平淡的，但却非常悦耳，因为那声音实在太像莲妹的声音，一个江湖卖艺的女孩子，而说出的话却柔情似水。说话的人无意，但让听的人，难免会动心。


    而玉柱子就是这样，也许是他太怀念娇妻莲妹的关系。


    于是，他在深思，既然不能伸手支援，至少也可以替人家拿个主意出来，有道是：见面三分缘。


    终于，玉柱子在走了快半里的时候，又调转马头，缓缓的骑到四人面前停住。


    突听那个虬须大汉戟指玉柱子说：“你又回来做什么？”


    “帮你们呀！”


    “我看你不是想帮我们，你是黄鼠狼给鸡拜年，没安什么好心，你还是请吧。”


    玉柱子笑笑，正准备回头，就听那个年不过十七八的女子，柔声说：“大哥，你怎么可以对人家这样说话。”


    “要怎么说话？还要请他坐在这儿烤火不成。”


    “那也不为过呀。”声音柔美，如果玉柱子闭上眼，还真的以为是娇妻刘莲呢。


    “如果我猜的不错，你们就是招惹王府的四人，是不是？”


    胡须一翘，鲇鱼嘴巴一咧，大汉怒喝的道：“是又怎样？”


    “我在离开洛阳你们食住的那家饭铺，正好遇上王府总官，亲率十多卫士去抓你们。”


    环视一下惊愣的四人，又道：“能惊动王府总管亲自出马，可见你们弄的漏子极大，如果你们这时候回去，一准会被促到王府。”


    他仔细看了一眼那个女的，心中不由惊为天人，如果娇妻莲妹是一朵盛开的海棠，那眼前这个女的，就是含苞待放的玫瑰，她们虽不同型，但娇艳却无二致。


    只见她，双眸在眼眶中打转，而在她那俏丽溜尖的鼻子下面，那张红似樱花的小嘴，虽然绷得紧紧的，但在微微一翘一翘的抖动下，似是有着难以启齿的话，无法说出来一般。


    突听另一个年轻的，不过二十来岁的青衫套棉背褂的青年人。猛然自火堆旁站起来，恶狠狠的一拍胸脯，厉声叫道：“他娘的，咱们去同他们拼了。”


    却又听另一个低头拨弄火堆的人，漫不经心的说：“小弟，坐下来，要拼也不在这时候。”


    玉柱子一听，微微一笑，道：“看样子，你们是两不退让，一方要抓人，另一方却准备拼命。”


    说着，玉柱子缓缓下马，人也凑到火堆旁一蹲，淡然的问：“究竟是怎么一回事？能不能说给我听听？”


    那虬须大汉，似是这几个人的兄长，因为另外三人都在拿眼看着他。


    一声长叹，虬须大汉好像泄气的皮球，萎顿的跌坐在火堆一块大石头上，他似是在内心中整理一桩难启齿的事，又似无从说起似的，看了一眼玉柱子，相当谨慎的说：“人要倒霉，就是喝稀饭也会被噎死。”


    回头看了一眼低头不语的那个女的，这才说：“我们是兄妹四人，从我们爹那儿学了一点武技，跑江湖卖艺。你这位兄弟是知道的，咱们这一行，长年在外流浪，跑东到西，为赚钱受累，风刮日晒，为糊口而玩命，唉。”


    一声长叹，眼眶湿润，这虬须男子又道：“去年，爹撒手丢下我们四兄妹，西归道山。为了生活，我只好奉着爹的神位，带着弟妹，四处卖艺，来到洛阳。还是五天前的事，一场大雪，让我兄妹困在那家饭铺两三天，昨晚雪停了，今天一大早，我们兄妹就在洛阳西城外拉场子，才不过兜那么两圈赏钱，老实说，大冷的天，还不够我兄妹喝碗稀饭的。也是该出事，突然有个年幼二十来岁的年青公子，大踏步走入场中，这个年青人打扮的十分阔气，一身锦锻衣裳，后面还跟了个仆从，一进场中央，指名要同在下小妹过两招，而且还叫那个仆从，掏出一锭银子，丢在扬中，说是不论谁胜谁败，这五两银子算是给我们了。”


    他似是说到关键地方，才缓了口气又道：“当时我们把他当成君子，也就让小妹与他过过招，并以不伤和气，点到为止，特别事先声明，却哪里想到，这位公子却甚是了得，一开始就一路抢攻。不过我小妹却仗着轻功，与之周旋了十几回合。正在我小妹准备退出认输的时候，突见这小子哈哈一笑，出招轻薄我们小妹，他哪下流招数，说出来我这大胡子脸都会红。”


    他话一落，就见那个年轻的骂道：“他奶奶的，真不是个东西。”


    却听那个柔美娇脆的声音，说：“大哥，别说了。”


    豹眼一瞪，虬须大汉又道：“是我们兄弟一看，不由火起，一声招呼，就把那年轻人围住，一上来他还不把我兄弟放在心上，但他哪里知道赤眉三雄，并非什么纸糊泥巴捏的，没有十招，就让我一脚踢翻在地，本想围住教训他一顿，但我却想到：强龙不压地头蛇，于是就把他丢在地上的五两银子，以一招‘平地奔雷’，踢入那年青人的腰里，希望他能知难而退，却哪里知道，银锭却能伤了他的肋骨，看着他‘哎呀’不停的，在那个仆人的搀扶下走去。”


    “嘿然”一声，虬须大汉似是无可奈何地说：“他走了，但是围观的人却告诉我们，惹了祸事了，他们说那是肃王爷的小儿子，叫我们快逃吧。你看，我们连回饭铺都不敢，就坐在这儿发愁，还有我爹的神位，也都放在饭铺，也不知怎么办法，去拿回来。”


    玉柱子一听，肃王爷，那不就是四伯父吗？他竟然外放到洛阳，自己如今这个样子，不知他认不认得？


    心念间，玉柱子随手人怀，掏出一锭银子，对虬须大汉说：“你们这回事，由我揽下了，不过你们暂时还不能返回那家饭铺，等我办完一件我必需办的大事之后，我陪你们上洛阳。”


    看到同样的一锭银子，看到穿戴几乎相同的公子模样，赤眉三雄似是有了戒心，就连他们的小妹，也用怀疑的眼光，一眨不眨地望着玉柱子。


    “朋友，你的好心，我们心领，银子你还是收回，我们的事，我们总会想出个解决的办法，你还是请吧。”那个原本低头拨弄火堆的老二，摇着头说。


    就听赤眉三雄老三也冷然的说：“打从今天起，我才相信天下没有白捡的银子，小妹。往后你自己可要特别小心，咱们赤眉镇大山里的狼，已经够多了，想不到大地方到处都有狼踪。”


    玉柱子自然心里明白，伸手拍拍虬须大汉的肩头，笑道：“我不怪你们多心，不过我可以告诉各位，我是个娶了媳妇的人，而且我也深爱我的妻子。”一边把银子塞在大汉手中，缓缓翻身上马。


    “等等！”


    玉柱子抱着猴子，望着四人愣愣的样子，笑道：“可是问我名姓？”一顿又道：“我叫玉柱子，信得过我，就暂时找个地方躲几天，等我办完事，咱们一起回洛阳。”


    突听虬须大汉叫道：“好！我们相信你，前面有个小城叫伊川，我们兄妹就在伊川城东的福来客栈候驾。”


    玉柱子笑道：“就这么说定了，不过我想问你们，我要找个有高山的地方，伊川是不是顺路？”


    “过了伊川，就是伏牛山区，想找高山，那可方便的很，只是不知道，你兄弟找高山干什么？”


    玉柱子惨然一笑，说：“受人暗算，身受掌毒，为了消除身上这要命的掌毒，必须要找一处高山，寻找一种奇臭的百叶草。”


    虬须大汉豹眼一亮，精神似是一振，含笑说：“玉柱子兄弟，能不能让我看看你那伤势？”


    玉柱子一怔，急问：“你会治伤？”


    “我爹他老人家在世的时候，曾传授了我兄妹两手医治外伤的处理方法，你说的百叶草，我们在家乡的时候，就曾在附近的山上采摘，而调治成膏药。”


    只见他大嘴巴一咧，笑道：“不是我泄你的气，像这种天气，高山积雪何止丈深，你到哪儿去采这种百叶草？”


    玉柱子一听，心头一紧，抚着猴子说：“我全仗这猴子帮忙了。”


    摇摇头，虬须大汉又道：“在平常，山上没有积雪的时候，猴子可能会替你找到百叶草，但高山上如今积雪极深，你想想，猴子能潜入雪里吗？不容易呀。”


    玉柱子一怔，说：“一座高山，总不会都埋在雪里吧。”


    “这种百叶草，却只有高山顶上的凹处，而且是阴湿的地方才有，我看这样吧。先让我看看你的伤势再说。”


    于是，玉柱子又翻身下马，去至四兄妹的火堆旁。


    “伤在哪里？脱下衣裳让我看。”虬须大汉说。


    玉柱子有些犹豫的说：“这不太方便吧。”一面望着赤眉三雄的小妹。


    哈哈一笑，虬须大汉坦荡地说：“这你就不必顾虑，江湖儿女，只要心中坦然，不存邪念，也就没什么好顾忌的了，你只管退下衣裳。”


    玉柱子只有尴尬的笑笑，把上衣脱松，吃力的把左膀子露出来。


    不约而同的，赤眉三雄与他们的小妹，都是大吃一惊，只听赤眉三雄老大，双眉打结，摸着玉柱子的黑紫带有令人压恶的斑点掌伤，说：“中间紫黑，外围鲜红，伤势有扩大趋势，唉！”


    他这么一叹，玉柱子心里一沉，难道自己真的逃不过这致命的一劫吗？


    于是，他垂下头，因为，一股无名的惆怅，正袭上玉柱子的心头。