第十四章 黑风毒掌

    且说玉柱子与英山帮帮主“黑风魔手”程万里二人，双方各以抢攻的架式，厮杀在一起，一个是身怀饱学孔武有力的武林后起之秀，一个却是黑道雄霸一方的枭雄。


    于是一场罕见的拼斗，就在这卧虎岗前展开了。


    也在就二人呼喝怒骂声，此起彼落，刃芒打闪，光华暴展的时候，卧虎坡前的黄岗分舵舵主，已率领属下包中、王全正，以及未受伤的五十多人，似一片蔚蓝的祥云般，滚滚而奔向卧虎岗的半山坡官道上，正看到玉柱子与英山帮主程万里厮杀。


    玉柱子一看情形，就知道英山帮已全军覆没。


    而“黑风魔手”程万里心里也明白，今天算是大限已到，英山帮恐怕就此烟消云散。


    二人的想法不同，而搏斗的情况也不同。


    玉柱子似是有意要在长江水帮众人面前显示一下能耐，就在一干众人等刚一围拢，就听他大喝一声，手中“龙泉宝剑”，暗含“黑豹人”任冲所授的“夺命叉”招式，在“幻幻步”的配合下，撩起丝丝寒芒，一闪而划过程万里的左肋，同时在扭身的时候，暴伸左足，踹向程万里的腰眼。


    就听夜枭一般一声冷笑，“黑风魔手”程万里，在右手刀环钢刀劈空的同时，却抖然甩出蓄势已久的左掌，施出他成名江湖的“黑风掌”。在他肋下中剑，血脉尚通而劲道即将消失的一瞬间，“嘿”然的带起一连串看上去像是四五只巴掌的左手，狠狠的拍在玉柱子的肩头，而使得玉柱子陡然跟出的左脚，却踢了个空。


    玉柱子一个踉跄，几乎摔爬在地上。


    猛然一个长身，玉柱子也不管程万里正一手持九环刀杵地，左手捂住左肋那个尺长的伤口，只见他似是杀得性起，手中“龙泉”暴伸，半空中划起一溜似彩虹又似火花的惧人锐芒，像一道万丈高峰的飞瀑一般，罩向面色苍白而又毫无还手之力的“黑风魔”程万里。


    惨然的一笑，程万里猛然一挺胸，但见他即不举刀封架，也不闪避退让，像一个沙场勇士，视死如归的勇士一般，以其血肉之躯，去受那剐骨碎尸之痛。


    于是，在程万里的这声惨笑声中，那飞瀑般的锐芒一闪而消失于无形。


    终于，这一场搏斗完全静止下来。


    在程万里断头缺肢，尸不周全的惨状中，静止下来。


    在长江水帮黄岗分舵一众人等的亲眼观战下，各人心惊胆颤，张口结舌的状况中，静止下来。


    玉柱子虽是皮粗肉厚，但在程万里的运聚全力，暴然一击之下，整个左臂，自肩头到手指，有如被夹在一只令人无法动颤的钢夹中一般，有着木痛的感觉，他想运气打通左臂经脉，但都未能如愿，看样子得赶快找郎中医治了。


    喘了口气，坐在官道旁的一块大石上，玉柱子一招手，说：“就近把这些尸体掩埋掉，另外，你要给我记住一件事。”


    “江上龙”花飞雄可是个识货行家，单就玉柱子最后那招挥剑飞击，自己就无法躲过。


    这时候一听玉柱子交待，立刻吆喝一声，只见那些没有受伤的五六十人，立刻运尸、挖坑、埋人。


    而“江上龙”花飞雄却小心翼翼地对玉柱子说：“请帮主令谕，属下一定遵命行事。”


    “给我好好记住，通令你属下，自今而后，不得有长江水帮的人，在这西河镇上惹事生非，敲诈勒索，如果叫我碰上，小心你的人头。”


    花飞雄当即下跪接受令谕，一面庄重的说：“属下黄岗分舵舵主花飞雄，谨接令谕。”


    只见他面对玉柱子磕首再三，这才长身而起。


    “咱们的人，有多少死伤？”


    “回禀帮主，轻伤二十一、重伤五人，尚有三人恐怕难以救治。”


    玉柱子一听，伸手怀里，摸出一包东西，交给花飞雄说：“这儿有二十个金元宝，拿去折合成银子，犒赏所有的人，记住，受伤的要加倍。”


    说完，一挥手，道：“你们埋完尸体，马上赶上船去。”


    突听黄岗分舵的人，一齐对玉柱子单膝一跪，口中高声唱道：“谢帮主！”


    于是，玉柱子再一次领略到“权势”的奥妙，那却能使人陶醉而飘飘欲仙。


    于是，他在左肩受伤的痛苦中，露出了笑脸，在他的心中，已联想到京中，京中的权势，又是一种什么个滋味？


    这一年的过年期间，西河镇好平静，而平静中，人们才能领略到过年的气氛，因为平静，人们才能真正愉快的过个热闹的年，如果不平静，谁会有心思去过年？


    但是，西河镇的后院雅房中，玉柱子的妻子，西河镇的花魁女，刘莲姑娘就过的不痛快，也热闹不起来，因为玉柱子在卧虎岗一战之后，虽尽残英山帮的人，同时长江水帮黄岗分舵的人，也再没有人敢于横行在这西河镇上，但她的丈夫，她心目中的英雄，却一去不再回头。


    玉柱子心中本来充满了矛盾，但经他再三考虑，妻子的有孕在身，绝难跟随自己，去承受风刮日晒，鞍马劳累之苦，那些长年跑东到西，餐风宿露的日子，娇妻绝难适应，为了娇妻的安危，自己未来的孩子的安危，他只能咬紧牙关，打落牙齿和血吞的自我忍受，而决心离去。因为他心中的怒火，不因时间的长久而稍息，相反的，他却因武功的精尽与神器的获得，已有迫不及待的感觉，于是，他借机会，把娇妻刘莲，重又交回西河镇。


    但是，任何人都不会想到，玉柱子在雅房中嘱托娇妻时候，那种表面没事而内心泣血的感受。


    当黄岗分舵的人，在“江上龙”花飞雄的率领下，离开玉柱子的时候，玉柱子是强忍着左肩头上的伤痛，只叫他们尽快回船离开西河镇，但又着副舵主包中，摧带口信给“迎宾客店”的掌柜，要他善加照顾娇妻刘莲，并让掌柜的转告刘莲，他必须要去了却一桩他一定要完成的心愿，否则，他将永远活的不痛快。


    望着天色，距离天黑还有好长一段时间，玉柱子缓缓起身，踉踉跄跄的，转过卧虎坡，来到一座悬崖附近的矮林中，那儿是他早一天选定藏身最佳地方。


    来至且近，那只猴子早已奔窜过来，扑到他怀里，于是他钻进矮林，牵出他的“踏云无痕”千里马，勉强翻身上马背，带着猴子，朝北方驰去。


    左肩头的痛，似乎转变成了阵痛，可是玉柱子并不把它当成什么了不起的伤看待，他觉得过个一两天就会好的。


    然而，事情未像玉柱子所想的那么轻松，因为左肩头的伤势，并未因为时间关系而消失，相反的却在逐渐加重，甚至有时痛的无法成眠。


    于是玉柱子开始担心了，因为一旦左臂丧失功力，甚至成了残废，他又如何能去面对敌人？面对那个武功高深莫测，而心狠手辣的丽贵人？


    终于，他决定要找个郎中，好好医治，免得真的成了残废，否则，即使不报仇，也恐怕无颜再见娇妻莲妹了。


    从西河镇，越过整个大别山区，由于玉柱子的伤势，所以他走的很慢，虽说有良驹带路，却也走了四五天。


    这日天还未黑，玉柱子已策马走入商城，这儿可是大别山北的边区重镇，好高的一座城门楼子，从城外的接城小街上，那种热闹劲看，城里头的情形，就不难想象了。


    只见这条不长的小街上，沿着两边店铺，每家都用布幔，搭了一个遮阳顶篷，店里的掌柜、管账、大把式、二把式，一直到相公，（大别山以北的店员，全都是称作相公），全都各守岗位，穿着讲究，只见他们对顾客的那种恭谨态度，着实令人感动，那种生意不成仁义在的风度，与顾客上门，敬烟端茶的热诚，然后是各色货品尽量在顾客面前展示，如果仍不能满意，那也没有关系，由相公亲自送你出门，而且还是鞠躬哈腰，连声抱歉。


    玉柱子在一家“致远客店”门前下马，立刻有两个小二快步迎了出来，一人牵马，一人把玉柱子引进客房。


    这些小二们，最了解从大别山下来的人，是以当玉柱子一走进房间里，立刻就有两个伙计，抬了一个大木盆，放在房里，一茶壶的开水，却是温的，正好可以让玉柱子喝个痛快，然后又抬进一痛滚烫开水，倒在大木盆里，另外还送来一盒炭火，这才替玉柱子关上房门。


    于是，玉柱子立刻脱了衣裳，龇牙咧嘴的跳进那个热乎乎的澡盆里。


    一边喝着茶，玉柱子一边躺着不动，左臂好像是有点痛苦减轻的味道，于是，他尽量把左肩往热水中泡，直到水已慢慢变凉，玉柱子才起身穿衣。


    房间里有了炭火，玉柱子就叫小二，把吃的全搬到他房里，顺手塞了一块碎银，给小二，说：“快去替我请个大夫来，记住，我要你们这儿最好的大夫。”


    接过银子，小二笑道：“我们商城最好的大夫，那就属城东顾家药铺的顾老爷子。不过，顾老爷子年事已高，外面这种大冷的天，怕他不会答应出门应诊吧。”


    小二掂掂手中银子，似乎想到，拿人银子，总得要给人家跑一趟。


    他一念及此，立即又笑道：“不过，客官，我替你跑一趟去，看着顾老爷子的意思，成不成？我马上给客官你回个话就是。”说罢，立即转身而去。


    吃过饭，玉柱子就着火盆，坐下来，一边烤火，一边伸手揉着左肩头的伤处，他在洗热澡时候，已隐隐看到左肩头上一个黑色手掌印。


    揉揉本来是一种自然现象，然而玉柱子的左肩头伤处，在他一阵揉擦之后，不但未有好转，反而突然更加剧痛，痛的他眼泪都快要流出来，而一条左臂，似已无法抬起。


    这时候，玉柱子才知道，“黑风魔手”果然厉害。


    一阵痛疼过后，左肩头又可以稍加移动，突听门外碎步声传进来，只见那小二歉然的说：“客官，你多包涵，顾老先生年已八十，就算他老人家想来，他那些儿孙也不答应，我看你登门求医吧。”


    他微微一笑，又道：“顾老爷子有早睡的习惯，要去可得快，再晚就不太方便了。”


    也算是求医心切，玉柱子心也很明白，如果不赶紧医治，今晚上就难以安枕。


    于是，玉柱子穿戴整齐，披上他那件纯白绸上绣两朵莲花的披风，随着小二，走人商城的大街。冬夜，商城的两边店铺，似是不胜西北风吹刮之苦，各店早已都上了门板，大街上除了饭店以外，偶尔在街道旁，冒出个小贩，不是卖汤圆，就是卖油茶的。


    店小二手里提了个灯笼，左转右拐的，来到一家两间门面的药铺前。


    只见正门上，有一块横匾，龙飞风舞的雕了四个金字：“顾家药铺”，只是这四个原本金黄的字，可能因为年代久远的关系，金色的字，有些变黑，就连点缀在匾上的一条挽花红绸缎布带，也成了灰黑色。


    不过虽然如此，但当玉柱子刚一登上那个半丈高的台阶上时，就闻到了浓浓的草药味。


    敲开药铺大门，开门的药铺伙计一看，就有些不高兴的说：“怎么又是你，老爷子那么大年纪，你忍心叫他吃风淋霜的去应诊？”


    店小二立即笑脸迎上，说：“有病的客人，我已经带来了，呶，就在我身后。”


    就着灯亮，药铺的伙计抬头望，心想：这人好高大，一副七爷八爷的架式，哪会像个病人？


    心念间，立即说“看他个骨架，哪会像个有病的，我看算啦，真要有病，明天再来，老爷子就快要上床了。”


    他那里正要关门，玉柱子的一小锭银子，适时的递向药铺那个伙计。


    还真管用，就那么应验，玉柱子这次又证明了一件事：“有钱能使鬼推磨。”


    终于，顾家药铺的大木门开了。


    玉柱子被当作上宾一般，招待在顾家药铺的客厅上，连客店小二都沾了光，也坐在玉柱子的下手座上。


    也不过才只那么一会儿，就见一个面色红润而须发俱白的老者，手拄一根枣木拐杖，在店伙计的搀扶下，步履稳健的，走进客厅。


    玉柱子急忙站起来施礼。


    老者就在玉柱子的脸上瞧了一下，这才坐回他的罗圈大椅子上，问：“小伙子可是受了什么伤害？”


    行家一出手，就知有没有。玉柱子心中已产生了信赖感与幸运感。


    其实，这也并没有什么大惊小怪的，如果一个病人，哼哼唧唧的发着烧、多一半就是内脏有了毛病，而今，玉柱子却外表没有生病迹象，显然是伤筋动骨一类的毛病。


    “过来，我瞧瞧。”


    玉柱子急忙走到老者面前，就坐在老者的侧面，把个左手伸放在一只尺长的棉袋上面。


    顾老爷子闭起眼睛，右手食、中二指，搭在玉柱子的脉门上，好一阵触摸。


    在玉柱子的注目下，他发现这位顾老爷子的脸色，阴晴不定，时而双眉深锁。


    “看不出你有什么毛病，但是血脉在体内很紊乱，似是受阻于某一处。”


    他伸手翻翻玉柱子的眼皮，老花眼镜几乎凑到玉柱子脸上。


    摇摇头，说：“你哪个地方不舒畅？”


    玉柱子指指左肩头，说：“这儿酸痛入骨。”


    于是，顾老爷子叫玉柱子解开上衣，把左肩伤处露出来，怪冷的，玉柱子打个冷颤。


    那是一个巴掌印，青紫中带着黑色，而黑色里又含有斑斑小红点，令看的人感到恶心。


    顾老爷子也伸手在玉柱子的肩头抚摸，眉头皱的就快要打结在一块儿了。


    “你这是被人把肩膀上给狠狠的拍了一掌。”


    他看了一眼玉柱子这副身材，点着头说：“你的确长的皮粗肉厚，骨架奇壮，而且这一掌并非拍在你要害地方，否则，你恐怕在数天前已离开这个世界了。”


    一面又嘀咕道：“你年轻轻的怎么会有这种狠毒的仇家？如今你们年轻人，总以为自己是猫命，摔摔打打，杀杀砍砍的死不了，须知人说猫命九条，那是没有中在要害，就像你这伤，如果往后背再上半尺你这小命也就难以保全了。”


    年纪大的人，本来就唠叨，可是玉柱子却很喜欢听，想想当年，身处在高山崖穴中，除了打猎练武之外，一天难得同黑大叔说上两句话，而今，面对这位老人家，玉柱子觉得，老人家的这翻“唠叨”，就算是用银子买，也是值得。


    于是，玉柱子欠身含笑，问：“老人家可有什么妙术奇方，解除在下痛苦？须知我这条受伤左臂，不但用不上力，甚且痛疼难耐。”


    顾老爷子似是自言自语地道：“如果我是你，我会毫不迟疑的把这条膀子割下来。”


    直如五雷轰顶……


    又似当头一棒……


    玉柱子张口结舌，目瞪口呆。


    却听顾老爷子淡淡的说：“你也不必吃惊，更不必灰心，需知这世上缺臂少腿之人，何其之多，而你这个身架，少一个臂膀，对你来说，应该不会有什么太大的不便。”


    说着，拿过茶杯，饮了一口，又道：“世道多变，而人心变的更快，伤残之人并没有什么可耻的地方，放眼当今，让人最感吃惊的，莫过于‘心残’，那才是可悲的人。”


    说着，他放下茶碗，对一旁的伙计说：“准备止血药，把我的药箱拿出来。”


    到了这个时候，玉柱子才会过意来。


    却见那伙计，极为熟练的提出一个药箱，红脸白发老者挽起袍袖，打开他的那个两尺长一尺宽的药箱。


    于是，只见他两手“唏哩哗啦”的，捧出一把刀叉之类的钢制物，放在一块洁白的布上。


    玉柱子看的真切，简直是十八般武器，全套的一样不少，刀枪剑戟、斧钺钩叉之类，看得玉柱子心里直发毛。


    “你可得忍着点！”


    玉柱子并不足惜这条膀子，但他内心中，却开始呐喊：“这不公平！上天又在捉弄我了，这太不公平了。”


    他在这即将被砍下左膀的时刻，他想了很多。……


    自己是如假包换的王爷，这样一来，谁会相信他这个断臂王爷？


    这一路北上，就是要到关外，寻找当年的灭门仇人，如今仇尚未报，自己先就成了残废，岂能令人甘心……


    最叫他充满悲哀的，莫过于娇妻刘莲，一个残废的人，怎么能厚颜的，面对那种貌若天仙的美女，而不自惭形秽的？


    于是，就在白发老者手握耀眼钢刀，才刚刚要卷玉柱子的衣裳的时候，就听玉柱子大叫道：“不！我不能就这么不明不白的让你截断我一条臂膀。”


    老者一愣，一抚长须，说：“发肤受之于父母，伤之不孝，你这种自然反应，证明你是个有良心的。可是你一定要弄明白，分清楚，有道是‘长痛不如短痛’，你愿意就这么痛苦一生？”


    他微微一顿，看了玉柱子一眼，又道：“你能中这种毒掌，可能你也是武林中人，那我就老实告诉你，如果此掌毒在身，你就必然无法与人搏斗，否则必死无疑。”


    不能与人搏斗，这才是玉柱子的致命伤。


    然后，他牙一咬，沉声道：“来吧！”


    他不用顾老爷子动手，自就把一只左膀，褪出衣袖外。


    “本来，你这个伤，普天下只有一个人可医。”


    他这句话一出口，玉柱子急忙倒退一步，又把左臂藏于衣袖口，急问：“谁？”


    “‘河上翁’万寿才！”


    “他人在哪儿？”玉柱子又有了希望。


    顾老爷子摇头道：“你不会找到他的。”


    玉柱子一怔，突又听顾老爷子说：“小伙子，快些吧，我老人家还要上床睡觉呢！”


    他话一落，就见那个药铺伙计一个箭步，走到玉柱子身边，伸出双手，去抓玉柱子的左臂，那种急样子，好像要送玉柱子上刀山一般。


    突听玉柱子抗辩道：“老人家，你总得说出来，也好叫晚辈琢磨一下，没希望，自然还是要求你医治的。”


    顾老爷子把锋利的尺长钢刀，往桌子上一丢，不悦的道：“那‘河上翁’万寿才，大老朽十岁，算算年纪，也九十，而这老头子就算没有死掉，他也常年游荡在黄河两岸，但大部分都是在滚滚的河面上。”


    看了玉柱子愣愣的样子，玉柱子也在怔怔的拿不定主意的时候，顾老爷子又道：“就算‘河上翁’没死，就算你能找到他，可是这老儿可有一种让人无法忍受的脾气，说不准找到也是白找。”


    玉柱子急忙问道：“这‘河上翁’家住何处？”


    “他没有家，常年一舟一人，游戏于河面上。”


    “但他总该有个落脚的地方吧！”玉柱子有点发急。


    “你真的想找他？也可以，他除了经常在河面上之外，经常也会走走孟津一带，如果你碰运气，老夫也省得一次血淋淋的‘刀医’。不过……”


    他打了个手势，叫店伙计取出纸笔。


    只见他在那张黄黄的纸上一阵草书，然后交给店伙计，却对玉柱子说：“照单抓药，外敷内服，不可一日或缺，暂可不让掌毒扩大，一个月后，如果你找不到‘河上翁’万寿才，如果你也想通了，看破了，那就再来商城找我，不过我替我自己说句泄气话，像我这么大的年纪，已经是高寿中的高寿，今晚脱鞋上床睡觉，明日不定就无法再穿那双鞋了，所以你可要按时来，否则，你可就麻烦大了。”


    说完，也不等玉柱子有何表示，起身进入后屋。


    于是，玉柱子在店伙计的一阵抓药包药，磨粉分装以后，从怀中掏出一锭银子。


    店伙计一看，笑道：“一锭五两，这可用不了，一两就够了。”


    玉柱子问道：“这么说来，如果我刚才被你们老爷子动刀割下左膀，才能需五两银子了。”


    摇摇头，店伙计勉强一笑，说：“如果老爷子刚才动刀子，手术费是不会收的。”


    玉柱子一愣，问：“这是为什么？”


    “老爷子常说，病家被开了刀，已经是够可怜，够痛苦的，再要向他拿开刀费，岂不更叫他痛上加苦，苦上加痛。所以只收药钱也就够了。”


    店小二这时突然插嘴说：“这是顾老爷子在积阴德，客官你没看见？老爷子年已八十，却是满面红光，再活个十年二十年，绝没问题。”


    玉柱子感慨的点点头，笑了。


    笑，应该表示欢乐，但玉柱子的笑，却包含了七味，那是令人错综迷离，充满人生沧桑的笑。


    于是，玉柱子离开了商城的顾家药铺。


    终于，他也在天色刚亮的时候，带着一颗充满迷惘而又矛盾的心，骑马离开了商城，他要快些赶往孟津，那个靠近黄河岸的大镇。而孟津，却在商城以北七八百里的地方，他不能太累，是顾老爷子特别交待的，所以他虽胯下骑的是千里良驹，但也只能每日赶上个一百多里。


    玉柱子也不忘服食顾老爷子开给他的药。


    本来头两天服食过后，身体感到舒畅多了，但在两日后，药力已没有进境，只能维持当前的状况。


    于是，他更加相信老者之言不虚。


    于是，他也决心要赶到孟津，去找那个“不知死活”而又“漂泊不定”的怪异老者。


    而玉柱子，目前却只有承受身心双方面的煎熬。


    所幸，玉柱子这一路之上，并未再遇到杀杀砍砍的惨事，而且自离开商城之后，渐渐的，全是一望无际的大平原，有些地方，连个小土坡都看不到。


    就在第五日的黄昏时候，玉柱子已闻到涛涛的水声，这表示，他已快到黄河了。


    孟津城，距离黄河岸不过两三里，实际上从黄河岸到孟津城，沿途上是房舍林立，所以能房舍拦到河沿，实在是有其原因存在。


    要知黄河河床，自山入豫，一过孟津之后，直到汴梁城下游，河道经常会改变，有时候站在汴梁挡风沙城墙，原本数丈高的城墙，几乎已被飞沙掩埋了大半，有些小孩子，就站在墙上往下跳，即好玩又摔不着。


    而孟津地处险要，西南不过五十来里，就是洛阳，顺着黄河往东，也不过两三百里地就是汴梁，所以孟津也算是水旱码头的重镇。


    玉柱子已经看到孟津那极高的城门楼子望望天色，日光的余晖将尽，天空寒星，在朵朵乌云的飞逝中，偶尔向大地眨眨眼。


    从孟津至黄河岸的这段官道上，不知从哪里冒出来十几个店小二打份的汉子，只见他们手提一个纸糊的灯笼，不论迎面过来的生张热魏，立刻会迎上前去，帮提行李，那种鞠躬哈腰，不停的问好，就好像迎到财神爷似的。


    玉柱子更不例外，有个年轻小伙子，竟一把抢过玉柱子手上的丝缰，他一手提灯，一手拉缰，嘴巴像个连珠炮一般，说：“客官爷，你知道孟津城最大的客店是哪一家吗？那就是我们的‘第一客栈’后面，还有个洗澡堂子，搓背、捏脚，外带挖耳朵，可舒服呢。”


    他看看马上的玉柱子没有接腔，于是没话找话的又道：“我说客官爷，看得出你骑的这匹马，那可是千里宝马，还有你怀里那只猴子，也只有我们‘第一客栈’才最适合你住。”


    提到了宝马，又论及猴子，玉柱子似是稍有好奇地问：“你倒说说看，为什么？”


    终于接上腔了，能开腔，就是有了希望，拉一个客人十文钱，算是又到手了。


    原来这些手提灯笼拉客人住店的，并非是饭店中派向各码头接客人的，而是与客店约好，拉一个客人，给多少佣金，拉不到，一毛也没有。而这些人对饭店客栈来说，既不管他们吃住，也不发给他们薪水，这对饭店来说，是一件只赚不赔的买卖，而对这些拉客的而言，拉了客，送上门，上柜台取银子走人，当场送来客人，立即“银货两讫”各不赊欠。


    拉着马，把灯笼往自己头上一提，本来想照照那只猴子，却把自己照了个清清楚楚。


    只见他清瘦的脸上，露出一副得意的微笑，说：“若论马房，孟津人都知道‘第一客栈’的马房最大，不但有专为马匹上料的伙计，还有为马匹上铁蹄，看马病的人，一到了过年，你一定会看到一些半大不小的孩子，拉着马到郊外去溜，还有嘛……”他看了猴子一眼，又接道：“就我所知，‘第一客栈’最近也买了许多干果之类，另外也有新到的冬柿、蔬菜、栗子、枣，你这只猴子也有口福了。”


    玉柱子一听，满意的笑笑，随口问：“小伙计，你们这地方有没有一个叫‘河上翁’万寿才的老先生？”


    “有啊。”


    玉柱子一听，陡然热血沸腾，心情有紧张，急又问道：“他人现在何处？”


    “他老人家呀，我说一句客人们常说的话，他是‘神龙见首不见尾’，你不想见他，他却经常在你眼皮下面出现，如果你真的要找他，他老又不知窝到什么地方去啃他的鱼骨头，喝他的老酒了。”


    玉柱子一听，忙又问：“你最近可曾碰到过他老人家？”


    伙计扭头看了玉柱子一眼，笑道：“看样子你是来找万老爷子的了。”


    “不错，而且是一定要找到。”


    伙计笑笑，拍了一下脑袋，说：“要找万老爷子，等我把你送到‘第一客栈’，好歹我替你去打听打听。”


    孟津城的“第一客栈”，还真是名符其实的堪称第一，老远的望过去，却是一个十数丈长，两人高的一堵围墙，正中间开了一个拱门，两扇大木门，就像是两个城门一般，既厚又高大。这个极大的院子，院子两边，搭的瓦棚，木板隔起一问间的小房子，从外面看，显然是马房，因为在木板房外，就有两个人在为马匹换蹄铁，而那两个人，都围了一块厚牛皮，头戴瓜皮帽。


    二人一看到玉柱子的马，虽然光线不够亮，但在伙计手中灯笼的照射下，不约而同的走到玉柱子眼前，一边抚摸着那匹“踏雪无痕”，口中不住的赞道：“好马！一年难得看到一匹这种宝马。”


    玉柱子笑笑，翻身下马，随手塞给伙计一锭银子，说：“拿着，这是给你的跑路银子，快去替我打听那万老爷子的下落。”


    伙计接过银子，心里直叫：“我的妈呀！可真够大方。”口中却说：“这五两银子你说当我的跑路银？”


    “是的。”


    “这太多了吧？”


    “不多，当你替我找到或打听到万老爷子下落的时候，我还会另有赏。”


    伙计愣住了，就连那两个专门侍候马匹的人，也愣住了，五两银子，这得多少天才能赚到。


    当然，玉柱子的宝马，连同猴子，却受到特别好的照料，因为这是“财神爷”的马，也是“财神爷”的猴子。


    伙计领着玉柱子，一直进到“第一客栈”柜上，可真够气派的，好高大的两层楼，楼下面是一列列的红木桌椅，晚上天冷，楼下升起三四盆炭火，正有许多客人，分坐在各桌上喝酒吃肉，也有些客人，只是一大碗牛肉汤烩大饼，呼噜噜往嘴里塞。


    玉柱子一进门，小二已笑着迎来，就听那个伙计对小二说：“贵客上门，小二哥，你可得特别好生招待。”


    一面回头对玉柱子笑道：“打从现在起，我给你打听万老爷子去，运气好，也许一两天就有消息，客官爷，你只管在这家店里候着。”


    “那就辛苦你了。”


    玉柱子望着那疾速走去的伙计，这才跟着小二，来到一间干净上房。


    “客官是先吃饭，还是先洗澡再吃？”小二一边放下玉柱子的马鞍，一边笑问。


    “你给我请个澡堂师傅，我想好好洗个澡。”


    小二一听，立即笑道：“那就请客官随我来，我们这第一客栈，设有澡堂子，你进去，就会有师傅侍候你的。”


    玉柱子跟在小二后面，又走进客房的后院，玉柱子心想：这家客栈可真够大的，一进三院，还设澡堂。


    心念间，人已走进一个厚布帘子遮挡的大房间中。


    房间朝门处，一列单人床，床上的人却全是光屁股的，再朝里，就是水声“哗啦哗啦”的澡池子。


    由店小二，领着玉柱子在一个较大的床上。这还是有生以来，当着这么多人脱衣裳，玉柱子心里有点怪怪的，但他环视四周，却没有一个人注意他，全都是闭目养神，一副怡然自得的满足样子。


    于是，玉柱子也入乡随俗，衣服脱个精光，跟着人也下了池中。


    他才刚刚领略到池中热水的滋味，正准备找人来，好好揉搓，尤其是左膀子那股时酸时痛的地方，他想也许经人按揉搓拿之后，会轻松点，却不料外面就听那个接他住店的伙计，也是他委托代找万老爷子的那个年轻人，一手仍提着他那旧纸灯，冲了进来。


    “人呢？人呢？”


    “你找谁？”


    “就是刚刚由小二哥带来洗澡的那个黑不溜粗大个子，他人在哪儿？快把他叫出来。”


    “你别他娘像个丢了孩子的寡妇，到处穷嚷嚷，你没看客人们都在养神小睡呢，要找的人，你自己去叫。”说这话的，是这澡堂的师傅，正坐在一张小凳上，替客人在捏脚丫子。


    那伙计立即跑进池边，灰蒙蒙热水蒸汽，使他看了很久，才找到玉柱子。


    “原来你在这儿，快上来，快上来！”


    玉柱子一怔，立即看出是那个引他来的伙计，心想：难道这么快，就打听出来了，也许真的被他撞上了。


    他心中想着，人已跳到池上，光着屁股，一把拉住池边的伙计，急问：“你打听出来了？”


    “快跟我走，我慢慢告诉你。”


    玉柱子心里开始产生一种难以表达的兴奋，急忙擦干身子，三把两把的把衣裳穿好，跟在那伙计后面。


    一直走进睡房，玉柱子兴奋的问道：“快告诉我是怎么回事？”


    只见那伙计尚自有些喘息，一手抚摸胸口，翻着白眼，抬头望着玉柱子，道：“你可是要找‘河上翁’万寿才？”


    “是呀！”


    “他可是一位八九十岁的孤老头子？”


    “是呀！”


    喘了一口气，伙计这才说：“那就错不了，准是他！”


    “他人在哪儿？”玉柱子急问。


    “奄奄一息，要死了。你快跟我走。”


    玉柱子一听，哪还管其他，立即跟在伙计身后，走出这家“第一客栈。”


    眼看就快过小年了，孟津的天空中，除了西北风呼啸而过之外，就是残云一堆堆的往一处聚，不要说是光亮了，就是伸手，也会看不见五指。


    伙计提着灯笼，在玉柱子前面疾走，而玉柱子也没有心情多问，只管在心中盘算……


    如果这位自己惟一希望的老人，真的一命呜呼，我玉柱子那是只好认命了，也只好重回商城去找姓顾的郎中。


    玉柱子觉得做一个被上天捉弄的人，真是好苦！


    咬着牙，玉柱子心中有着报复的心理，好不容易来到此地，偏偏老人快要断气，天底下还有比这事更叫人窝囊的？


    恨！并不表示英雄气短，但恨却能使一个武士偏激，而偏激却是最危险的一件事。


    在一个河湾里，用木板搭的一个跳板，这个两尺宽一丈多长的厚木跳板尺头，紧紧的系了一艘小船。看样子，小船不过三丈多一点长，宽约一丈，船中间，半圆的搭了一个席棚，只是这个棚两边，却又被木板钉了门窗样子，简陋的令人酸鼻。


    站在岸边上，提灯的伙计对玉柱子说：“就在那小船上，你要不要上船去看看？”


    玉柱子根本不理会伙计说什么，立即踏着跳板，登上小船。


    他在小船摇摆晃荡中，轻叩木板，说：“万老爷子，万老爷子！”


    舱里没人声，玉柱子有些紧张。


    “万老爷子，在下玉柱子，前来拜见老爷子金安。”


    仍然是没有回声。


    于是，玉柱子轻推那扇不过三尺高的木门。


    “呀”的一声，玉柱子大吃一惊，立即低头爬进舱中。


    也真够快的，只见玉柱子撩起棉被，往下面一看，心几乎从口腔中跳出来。


    原来一个骨瘦如柴的老者，白须几十根，双目下陷，瘪着一张大嘴巴，蜷缩在棉被中。


    老者并未睁眼，只是鼻子尚留有一丝气息，看样子不像是有病，而是多天没有吃饭，被饿的样子。


    玉柱子也不管老者是否愿意，立即暴伸右臂夹起这个矮瘦老者，就往岸上走去。


    只听那老者，似有若无的哼了两声，就任凭被人夹上岸。


    玉柱子如果没有受伤，他绝对可以扛起老者，飞奔而去，所以当玉柱子一到岸上，立即让伙计把老者背起来，他则手提灯笼，二人急急往孟津城而去。


    玉柱子心里明白，救姓万的就是救他自己。


    他更了解，姓万的有个三长两短，他的一生也完了。


    于是，在半路上，玉柱子特别交待伙计，把老者背至孟津城最好的郎中家里。


    伙计本来没有那么大的力气，背个半死不活的老人，紧跟在玉柱子身后急赶，但他想到怀里的五两银锭，这才精神百倍，拿出吃奶的力气急赶。


    孟津城的城门，两个高大的木门，已经被关上一扇，大概另一扇也快要被关起来，因为二更快到了。


    玉柱子与那个背着老者的伙计，急急忙忙冲进孟津城，在伙计的招呼下，这才来到一间相当具有规模的药铺前。


    玉柱子急忙敲门。


    这家药铺，也只是刚关上门，正在打烊，一听有人敲门，就把门拴拉开。


    一看之下，却是背着一个老者来求医的。


    药铺伙计急忙打开门，玉柱子一边往里走，一边说：“快请大夫来，要快！”


    一看大黑个子那种急样子，就怕惹恼了玉柱子似的，也不让坐倒茶，甚至边招呼都不打，急忙冲进后屋，口中还连声叫道：“掌柜的，快出来呀！”


    门帘被掀起来了，一个留着山羊胡须的人，迈着四方步，穿了一身长棉袍子，走了进来。


    “什么事，大惊小怪的？”大夫摸着山羊胡，一边往大椅子上一坐。


    “快救救这个老先生，银子多少不计，只要能治得好。”


    大夫一听这种口气，再看看玉柱子这身穿着，显然是有银子的大少爷上门，自然不敢怠慢。


    只见他走至“河上翁”面前，伸手先探了探鼻息，然后又仔细的把脉。


    好一阵子，大夫才慢条斯理的说：“尚有可救，只是这老人家，年纪太大，必须先着意的加以补身，等气色好转，元气跟进的时候，才能下重药，治他的病。”


    玉柱子终于喘了一口大气，好像虚脱了一般，跌坐在椅子上。


    自从在卧虎岗中了黑风魔掌，直到现在，他才认真的感觉到生命又有了活力，而这些活力的产生，谁能否认不是他勇敢的面对现实而获得的成果？