第二章 雪地上的脚印

    店中掌柜和酒客都纷纷围了上来，七嘴八舌，议论纷坛，伙计匆匆并拢三张桌子，让高翔将何履之平放桌上，都叹息道：“唉，这位何二爷好好喝着酒，怎会突然杀起人来，那小姐年轻轻的，不知跟他会有什么仇。”


    高翔从怀中取出一片金叶，递给掌柜，道：“闲话少说，快去办事，街上还有一具尸体要收殓，这位何老前辈伤势极重，又须急救，哪一位知道他的住处，麻烦去通知一声。”


    掌柜叹道：“他虽是小店常客，谁也不知他住在什么地方，一年以来，只知他每日必来店中独酌，但从不与人多说一句话。”


    高翔道：“那么，去对街小楼上问一问，或许那位丧命的老人家会留下遗孤。”


    掌柜去后，酒客渐渐散去大半，高翔闭目运功，真力贯注掌心，缓缓在何履之胸腹之间推拿移动，足过了顿饭光景，额间已隐隐见汗，不想何履之却昏迷如故，毫无反应。


    高翔骇诧不已，略作息，又重新为他度力疗伤，一连三次，自己精力已疲，再看何履之，仍无丝毫起色。


    他突然记起何履之曾在楼上发病的事，忙探手在他内衣袋里，取出那只药瓶，拔开瓶盖，见里面尚有十余粒豆粒大小的乌黑药丸，嗅了嗅，却有一股异香。


    高翔不知药丸何名，但亲眼见何履之服用过，正要橇开牙关，喂他一粒，冷不防身后突然有人冷冷说道：“不必枉费功夫，此时纵有仙丹，他也活不了半个月了。”


    高翔霍地旋身回顾，不想那发话的，却是个十六七岁的少女。


    那少女一身蓝衣劲装，头束蓝中，肩后斜插一柄长剑，明眸皓齿，十分秀丽，只是双目红肿得像胡桃一般，面罩寒霜，冷冷的没有一丝表情。


    高翔诧问道：“姑娘怎知他活不过半月呢？”


    那少女冷冰冰答道：“他内腑已被毒瘾长期煎熬，平时仗着一口真气尚能提聚，每天还须吞下一粒药丸才能苟延性命，如今心脉既断，真气已散，纵有仙丹，也难挽救他的性命了。”


    高翔突然心中一动，脱口问道：“姑娘是他的什么人？”


    少女明眸一转，眼眶中泪水盈盈欲泣，没有回答这句活，却移步上前，伸出双手，将何履之平抱而起，转身欲行。


    高翔坐然拦住，追问道：“姑娘，你……”


    那少女玉面一扬，冷冷道：“我姓李，名叫李菁，刚才死在乱剑下的老者是我爹爹，他是我何师叔。”


    眸上泪水一闪，却被她撇嘴强自忍住，然后缓缓又道：“难道我不能带他走么？”


    “啊！”高翔轻呼一声，感慨地道：“李姑娘自可带他离去，但他伤势沉重，假如……”


    李菁眼中寒光逼射，接口道：“假如不是阁下多管闲事，我爹和何师叔又何致一死一伤，开始经过我都亲眼目睹，希望你不要逼我说出难听的话来。”


    高翔被她顶撞得张口结舌愧悔无比，好一阵，才喃喃道：“是的，是的，都怪我不该插手多管闲事，但是，我怎么想得到，你们……”猛抬头，话声立住，原来眼前已不见李菁去向。


    高翔怔了一怔，连忙追出店门，高叫道：“李姑娘，李姑娘，请等一等，这……一瓶药……”


    街上人群如蚁，哪里还有得见李菁的人影。


    千里关山，冷落孤骑。


    自从离开懋功，高翔一直对太白居酒楼前的变故，始终耿耿难忘。


    他孤独地生活了十八年，未出石穴之前，不知多么自负，更不知幻想过多少美妙的憧憬，总以为深山苦练，练得一身奇技，有一天踏人江湖，少不得要干一番轰轰烈烈的伟业，谁知道初度离家，第一件便遇见这桩尴尬之事。


    他一路趟行，一路沉思，几天以来，穷脑竭智，竟想不透何履之和李菁父女，为什么会处心积虑，要对那姓金的小姐施行暗袭。


    说他们之间早有深仇大恨吧？以何履之等人的年纪，好像不可能会跟一个年轻轻的女孩子结下深仇。


    说他们是正邪不两立吧？谁是正谁又是邪呢？


    何履之浩气凛然，一击不成，不惜引剑自残，长髯老者慷慨捐躯，李菁姑娘隐怀悲愤，这些，固然不是奸邪之辈的行径。


    然而，那位姓金的女孩子，端庄肃穆，清丽脱俗，一言一语，莫不充满高贵圣洁的气质，虽然手下人嚣张跋扈些，那也是富豪家奴一般面目，这些，也不能苛责为好邪小人。


    那么是什么原因，使他们竟成了生仇死敌，誓不两立。


    高翔越想不能理解，时而取出那只药瓶，反复凝视，时而又冥思苦想，回想那白衣女郎临去时的传语。


    他略带憾意地对自己说：“可惜爹爹限定十天之内，必须赶到星宿海，否则，定要到开封府去，看看姓金的一家，究竟是什么人物。”


    雄心一起，越赶更急，越大小金川，循金沙江西上，第十天，已经如期赶到星宿海。


    由通大河上溯，高耸人云的噶达素齐老峰历历在目，这时春雪初溶，通天河水奔流澎湃，势若干军万马，噶峰之顶，却仍旧堆着厚厚一层冰雪。


    高翔策马遥指峰脚，荒野积雪盈尺，人和马就像浮游在洁白的雪海中。


    来到峰脚，那匹健马已疲惫不堪，高翔为它松去鞍辔，抚着马鬃说道：“马儿，马儿，谢谢你驮我跋涉千里，我也还你自由，山中冰雪封冻，觅食艰难，你好好自去努力吧。”


    举掌轻拍马股，那马昂首长嘶，扬鬃奔向远处一片松林，高翔提了干粮，就在峰脚下席地而坐，一面啃嚼食物，一面摊开九天云龙所授地图，衡量着两位师伯隐居的所在。


    忽然，目光偶从左侧掠过，竟发觉离他两丈之外，雪地上似有个浅浅的脚印。


    高翔眼神锐利，明察秋毫，那脚印虽然极浅，又是一望白茫茫大雪之下，但仍然一瞥便已认出，那的确是人类留下的脚印。


    他干粮才吃了一半，便匆匆又塞回袋里，移步向前，俯身在雪地上仔细勘察，越看越觉诧异。


    原来那脚印仅只足尖部份，浅浅印在雪上，第二个脚印，却远在四丈以外，从脚尖所指的方向，是由山麓遥遥指向噶达素齐老峰，从脚印深浅和距离，可以很显然的判断，那人必是身负绝艺的江湖异人。


    高家以龙翔九天轻功享誉武林，高翔更是自出娘胎，便埋头苦练，十八年来，自认已有八成火候。但从这些可疑的脚印看来，那人的轻功提纵身法，绝不会在他爹爹九天云龙之下。


    一时之间，他泛起满腹惊疑。


    照九天云龙述说，噶达素齐峰终年冰雪封裹，人迹不至，桑、柳二位师伯隐居峰顶后侧，轻易也从不踏出噶峰一步，那么，这脚印会是谁留下的呢？


    是桑、柳两位师伯为了特别事故，曾离噶峰？还是噶峰清修之地，突然来了外人？


    高翔精神一振，当下深吸一口真气，循着脚印，拔步向峰顶奔去。


    那脚印每次落脚距离，都在四丈以外，印痕深浅一致，而且，往往故意避开宽敞平坦的途径不走，专在隐蔽难行的岩石缝隙或松林绝壁间穿过。


    这又进一步证明了这一点，来人诡密掩藏，不像是桑、柳二位师怕。


    他忽然记起临行之前，九天云龙曾经说道：“……务必在十天之内，赶到星宿海噶达素齐峰，途中第一不能稍有延迟。”


    而且，又说：“……如果你十大之内赶到星宿海，见到你桑、柳两位师伯，以后的一切，爹爹就放心了。”


    九天云龙突然令他离开青地后山，临行之时，又一再叮咛勿误十日之期，究竟是什么原因？


    高翔一念及此，突然生出一种莫名其妙的恐惧感觉，锐目四顾，便待掠身冲起。


    就在这时候，突然，峰上飘下来一阵悠扬的萧声。


    那萧声音调低回，如位如诉，冉冉从空际穿破云霄，顺风人耳，却声声清晰非凡，尤其在深山旷野，听来直如鹤唳风声，松涛轻拂，启人幽思。


    高翔幼通韵律，一闻那萧声，便知绝非出自庸匠之口。


    萧声低绕三回。忽然又有铿锵琴音相合。


    那萧声原本悠悠如山泉流水，自从琴音起后，渐渐由平静演变得有些激动，曲调一变，突然如昂藏武夫，扬刀抡剑，气质贯日。


    琴音亦不示弱，铿锵之声先如玉盘游珠，逐渐也变成金铁交鸣，宛如长戈耀目，族帜招展，从琴音中，使人仿佛感觉到大车临阵，万马奔驰的肃杀之意。


    萧声和琴音，此起彼伏，相互纠缠，高翔被这些眩人心志的音韵所迷，怔怔立在峰腰，竟忘了举步。


    约莫过了半个多时辰，那萧声和琴音互不相让，越来越充满杀机，猛然问，叮哆几声震耳锐鸣，双方音韵都满带火气，曲调逐渐高昂，直如银瓶乍破，铁骑突出。朦胧之中，似闻战鼓频催，刀枪染血，千军万马在往返冲杀，尸骸遍野，血流成河，惨不忍睹。


    高翔只听得体内热血奔腾，心跳加剧，浑身骨骼都在暴胀，恨不得立刻找一个人放手相搏，拼个生死存亡。他一口钢牙咬得咯咯作响，身不由已，一翻手臂，从肩头摘下那只革囊封裹的家传铁筝来。


    哪知就在这刹那间，萧声倏忽而止，紧接着锋地一声，琴韵也突然中断。


    高翔猛然从迷梦幻境中惊醒，脑中灵光一闪，飞快地想到一个念头。


    “不好，箫、琴、筝仍是青城三友不传秘技，难道峰顶恃强争胜的双方，竟是桑、柳两位师伯！”


    一念及此，忽生不祥之感，匆匆塞回铁筝，长啸一声，身形已冲天拔起，如飞向峰顶疾驰而上。


    顷刻问，越过几座山峦，噶达素齐峰已在眼前，忽见峰顶岩石之后，飞掠出一条庞大的人影。


    那人疾逾箭矢，径向峰下泻落，转瞬已至，高翔眼快，早看出是个身躯轩昂的白衣蒙面人。


    他未逞细想，一掌迎面猛劈而出，沉声大喝道：“什么人？站住。”


    那白衣蒙面人冷冷一哼，大袖挥起，举掌一封，身形却借力腾起，凌空翻转竟从高翔头顶掠过。


    高翔不悉掌招，情急之际但凭内力进发，劲道一触，险些被震得坐倒地上，忙不迭定桩沉身，倒跨了一大步，胸中热血奔腾，肩头剧烈摇晃。


    再回头时，那白衣蒙面人已经点足如飞，泻向山脚，只剩蒙蒙一团淡影了。


    追已无及，高翔恨恨一跺脚，转身掠登峰顶，目光扫过，心里登时机伶伶打个寒噤。


    噶峰绝顶积雪盈尺，白茫茫看不见一草一木，只有正中一块光滑的大青石上，点雪俱无，光滑如镜，石上盘膝坐着一个七旬左右灰袍老人，肩头向左微微倾斜，用手撑着大石，身前横置一具七弦琴。


    令人怵目心惊的，是那灰袍老人右手五指俱断，只剩下五个血肉模糊的肉桩，琴上主弦也折断了三根，断弦琴匣之上，殷红点点，尽是血污碎肉。


    高翔惊得一身冷汗，移动沉重的脚步，缓缓行到大石边，心里暗忖道：“这一位想必就是以琴艺冠绝天下的柳师伯了。”


    他迟疑着方欲施礼谒见，突然觉得灰袍老人眼神不对，心头一震，闪电般伸手一按老人鼻息。


    这一按，整个心腔随之一凉，原来那灰袍老人竟已气绝了。


    高翔大惊之下，霍地收手疾退，灰袍老人的尸体，立刻从大石上滚落下来，尸体压在琴弦上，发出嗡地一声短促音响，老人背心命门穴上，赫然露出半截金光闪耀的剑柄来。


    高翔心里狂跳，扬目四顾，厉声叫道：“桑师伯，桑师伯，桑师伯空山呼应，尽是此起彼落一片呼叫声，但却不闻回答。


    刹时间，一股寒意，直透心底，一个惊心念头涌上脑海：“柳师伯已遭毒手，还有桑师伯呢？难道他也……”


    高翔浑身一阵战栗，旋风般绕峰疾行，转过一堵峭壁，猛然又触及另一幅可怕的景象。


    峭壁之后，有一片突出的山崖，崖腹中十分宽敞，严然一所天然洞府，一条窄狭小径延伸而下，可以直人崖腹。


    这时满山大雪未溶，但那崖腹下，却有一个清澈无比的水潭，非但未曾积雪，潭水也没有冰冻，狱沏水波，荡漾着一圈圈涟漪。


    高翔目光落处.只见突崖洞边，倒卧一个灰色身形，那人面向洞腹，斜倚山壁俯伏着，一只手插进石壁足有三四寸，另一只手上，拿着半截断萧，其余半截萧管，却在石上砸得粉碎了。


    他身上并无伤痕，然而口角唇边，血丝涟涟，前襟也被血污染红了一大片，同时，那破裂的萧管内壁上，竟遍布殷红血渍，就像用鲜血涂抹过似的。


    高翔脑中轰然雷鸣，登时明白了这是怎么一回事，桑、柳两位师怕不知何故较量起胜负，各以毕生内力贯注萧琴音韵之中，一个拼力挥弦，弹断了五指。一个真力衰竭殆尽，口喷鲜血，就在这两败俱伤的时候，被人下了毒手。


    这情形，不但高翔做梦没有想到，甚至连九天云龙定然也始料不及，顷刻问，仿佛一切希望都破灭了，整个世界都沦入无边苦痛。


    高翔愕然怔立，过了好一会儿，颊上才缓缓淌下两行热泪，屈膝跪倒，嘎咽道：“师伯，都怪侄儿来晚了一步。”


    他默然饮泣，心中茫茫无主，许久，许久，才想到整理残琴，收拾断萧，将两位师伯的遗骸，并行安葬。


    尸骸人土之前，他咬着牙，从柳师伯身上拔出了那柄短剑。


    短剑长仅六寸，通体泛射着金光，柄间嵌镶七粒宝石，呈七星北斗之状，竟是一柄纯金打造，十分名贵的稀世之物。


    高翔拭去剑上血渍，小心翼翼插入革囊中，跪在坟前含泪祝祷道：“有这柄剑，走遍天涯海角，侄儿一定找到凶手，替二位老人家报仇。”


    冰雪蚀肤，北风透骨。高翔跋涉千里，赶到噶峰，所见到的只是两具死尸，父亲的书信犹在怀中，但却失去投递的对象了。


    他应该怎么办呢？


    是守候峰顶，等待父亲？还是就此归去，重返青城？


    整整一天，高翔都怔怔凝视两堆新坟发呆，沉思着这个令人费解的问题。


    依他内心的希望，自是恨不得立刻回到父亲身边，把途中所遇，以及噶峰惨变的经过，向父亲细细陈诉。但他记得临行的时候，父亲曾经慎重在叮嘱他：“未得师伯允准，不得回来，爹爹事完之后，会到那儿去看你的。”


    这一来，他迟疑了。有心回去，却怕与父亲途中错过，如果留在峰顶呆等，又不知要等到什么时候。


    检视身边干粮，尚足一日之需，崖洞中也还有五、六天余粮，于是，他作了个决定。以食物存量为限，且在此地守候几天，干粮耗尽之后，父亲如果还没有到来，他也只好返回青城去了。


    这一夜，他在崖洞中倚壁静坐，山顶寒风呼号，宛如猿曝狼啼，空山回应，使人不寒而栗。他手抚怀中短剑，几乎一夜没有阂过眼，脑中翻来覆去思索着几个疑团，犹如说：父亲的仇家是谁？为什么突然要他改姓离开？为什么务须在十天之内赶到星宿海？临行之时，父亲欲言又止，语重心长，究竟有什么难言之隐呢？


    许多疑问在脑中盘旋不去，直到天色将明，才似睡非睡膝陇了一下，就在这时候，突然一阵清脆的叮哆之声，传人耳鼓。


    高翔翟然清醒过来，揉揉眼睛，侧耳倾听，那声音又似乎十分遥远，又像近在飓尺，音韵悠扬悦耳，竟像是谁在弹奏一首异常动人的曲子。


    他幼悉音律，突然在寂寂空山中，听到这种空灵飘逸，恍若仙乐般的曲子，顿时疑心大起，翻身跳了起来，心忖道：“是谁在弹奏如此动听的乐曲？噶峰之上，难道还隐藏着其他异人？”


    但正当他准备细辨音韵来处，蓦然，那叮咯之声竟息然而止。


    怪事，怪事！


    高翔好奇之心一起，倦意尽消，一长身，窜出崖洞，挺立在水潭边缘，扬目向四周搜视。


    可是，他失望了，峰顶除了呼啸掠过的寒风，山峦沉寂如死，何曾有一丝异样的情景？


    但高翔却不承认是自己听错或是自生幻觉，因为他独居青城后山石府。整整十八年，旁的功夫不敢说，眼视、耳听、手快这三种，自信已有极深造诣，绝非常人可及，山中别无他人，为什么没有幻觉其他声音，偏偏竟是一首曲子？


    他纵身飞掠，在峰顶迅速查看一匝，见并无异状，只好重回崖洞，盘膝跌坐，内帘虚垂，默默倾神注意着四周动静。


    果然，约莫过了半个时辰，那隐约的叮咯之声，又在耳际响了起来。


    高翔提足一口真气，缓缓睁了了双眼，眸子骨碌转了一圈，不见有人，凝神细辨音源，却发觉那曲音仿佛是从两丈外一处山崖裂缝中传出来的。


    他轻轻站起身来，蹑足循声掩去，那曲音忽远忽近，甚难捉摸，时而挫骼震耳，时而又冉冉远引，宛若空谷足音，飘渺虚无，好容易被他寻到崖缝附近，音韵突又中止，只剩下余韵绦绕空际，撩人逻思。


    这时风声已停，万籁俱寂，曲音来源，又飘失无踪，然而高翔并不气馁，索性就在崖缝边仁立而待。


    渐渐东方天际已泛起一片鱼肚色，山峦隐约，又过了半个时辰，事情果不出他判断，这一次，他清晰地听见曲声悠悠，从崖缝中渗溢而出。


    高翔艺高胆大，一侧身，挤进了崖缝。


    那崖缝宽仅尺许，必顺小心翼翼在山壁夹峙中缓缓移动才能通行，但行了数十步，景象却豁然开朗。


    前面洞势陡敞，脚下一列石级，循阶而下，向右一转，来到一处宽敞的地穴。


    这地穴无论宽度和形势，都和他在青城后山居住了十八年的石府极其相似。只是石穴下层，积水成潭，而穴中奇暖，潭水冉冉蒸发出一层层雾一般的水汽，使得满穴氤氲，如处暖室，水潭波光闪闪，崖顶雪水渗浸，水珠落人潭中，再被四周山壁回应，叮咯之声竟是如此形成的。


    山腹水潭，滴水作声，并无稀奇，奇的是那些水滴落人潭水，先后有序，不急不徐，悠扬顿挫，居然组成一首无懈可击的完美乐章，入耳怡然成韵，不殊天籁。


    高翔立在水潭边，耳闻曲音，目睹这旷世难逢的奇境，一时竟为之呆住了。


    只有盏茶之久，音韵婉转而止，崖顶水珠也落尽了，高翔突然心念激动，恍然顿悟道：“这不就是桑、柳两位师伯日间在峰顶弹奏的同一曲谱么？原来他们选择此地隐居，一住十余年，竟是这个缘故。”


    半个时辰过去，水汽再凝，水滴又落，青韵复起，整个石穴，充满荡漾音韵，仍然是刚才同一曲调，分毫不差。


    高翔大喜过望，情不自禁解下肩后铁筝，在潭边席地而坐，拨弦和应，那曲调似有一种难以言述的神秘魔力，竟使他深深沉迷其中。


    一曲即毕，狂喜难抑，浑身热血奔腾，倦意全消，猛抬头，这才发现石穴顶上，被人以金刚指力，刻着龙飞凤舞四个大字：


    “天籁之音”！


    不错，似这般奇境，似这般仙曲，足可当得天籁二字，高翔欣然退出石穴，将全部食物都搬到潭边，从此，不分日夜沉迷韵律，几忘时日之消逝。


    不知不觉，在石穴中度过了七日七夜。


    直到第八天，全篇音律，业已熟烂于胸，这才发觉干粮也所余无几了。


    高翔心满意足地仰面长长吐了一口气，忖道：“这些日子埋首石穴。不知爹爹来过了没有？”


    他收拾筝囊，依依不舍退出石穴，回到峰顶一看，不料桑、柳二位师伯的坟冢，竟已被人掘开，两个尸体都散落在雪地上。


    高翔骇然一惊，失措道：“这是谁干的事？难道我在石穴数日，爹爹已经来过，见我不在，又走了？”


    继而一想，又摇头道：“不，绝不会是爹爹，他老人家怎会挖掘坟墓，把两位师伯的遗骸暴散墓外？干这事的，一定是那天遇见过的白衣蒙面人，好可恶的东西，准是他去而复返，来察看两位师怕是不是真的死了。”


    想到这里，怒从心起，真恨不得能马上抓住那白衣蒙面人痛揍一顿，出出胸中一口恶气。


    高翔忍住一肚子气，重又修整墓穴，将两具尸体细心掩埋，独坐峰顶，心中有些发愁。


    这七天之中，他隐然全神贯注在天籁音律上，吃得很少，但余粮也将耗尽，再这样漫无目的等下去，已经不可能了。


    愁思间，忽然心中一动，忖道：“我真傻，爹爹不是写有书信，叫我面呈两位师伯吗？信中定有对我去留的托付安排，如今两位师怕俱遭毒手，我何不拆开书信来看看。”


    于是，从行囊中取出书信，反复细看，见信封缄口，封得极为谨慎，显见父亲封书信十分重视。


    高翔怀着忐忑心情，拆开封口，不想插出信笺一看，却使他倒吸了一口冷气。


    原来信中并无一句完整的字句，整张信笺上，只歪歪倒倒写着几个单字：


    “月影祸至束足。”


    跋涉千里，兼程从青城赶到青海，所为的，竟是传递这六个稀奇古怪的字？高翔不觉愣住了。


    他反复细看，只觉这六个字有的斜写，有的颠倒，有的笔划不全，简直使人看不出是何意义。


    不过，可以确定的是，这封神秘书信，必非无由而发，其中一定包含着某种特殊的原因，只是自己一时猜不透罢了。


    高翔本是聪明之人，但苦苦思索，足足耗去一整天，仍然解不开信中谜团。


    一天过去，仅有的一点儿存粮也吃光了，既无法解破信中谜团，也不见父亲踪影，从第九天开始，高翔全靠化些雪水果腹，他是个意志坚强的人，始终相信父亲必会寻到星宿海来，是以不愿离去。


    到了第十天，饥火如焚，可怜他已浑身酸软无力了。


    这一天，夜幕深垂，彤云笼罩，天际暗五星光。


    高翔正捧着那封书信，斜倚洞壁假寐，朦胧中，似闻一阵轻微的之声，从峰下缓缓向上移动。


    静夜荒山，何来足音？高翔倏忽从梦中惊醒？初时以为是父亲寻到噶峰来了，略一分辨，却发现来人好像不止一个。


    他警觉立生，连忙屏息藏身到大石后面，静伏而待。


    片刻后，果见一高一矮两条人影，悄悄掠登峰顶，停身在桑、柳两位师伯的坟墓之前。


    那两人一个身躯魁梧，穿一件皂色大袍，脸上蒙着一幅白中，另一个五短身材，穿一件青布短袄，脸上蒙着黑色面中。


    两人掠登峰头，四道冷电般目光向左右扫视一遍，身躯魁梧的一个嘿嘿冷笑道：“这地方连鬼也没有，怎会有人？”


    五短身材的目注坟墓，摇头道：“不，你看看这两个坟堆，峰上必定有人。”


    身躯魁梧的问道：“坟堆怎么样？”


    五短躲身材的扫目四射，阴阴答道：“三天之前，老大曾经亲自来搜查过，坟墓已由他掘开，假如峰上无人，是谁又把尸体掩埋的？”


    那身躯魁梧的畅笑道：“何必疑神疑鬼，在这种冰天雪地里，一场大雪，什么东西不被掩没？要说果真有人，老大来的时候，遍搜峰顶，怎的就没有见到？”


    说着，从腰际解下一柄雪铲，自顾耸耸肩又道：“管它有人无人，咱们还是干咱们的，早些搜到东西，早些回去，就算有人藏在山顶，凭咱们俩，也不必把他放在心上。”


    两人说到这里，不再开口，各用一柄雪铲，低头铲着坟上雪块，那五短身材的一个显然暗怀鬼胎，不时停下来四下张望一阵，但却未再出声。


    高翔伏身石后，目睹他们运铲如飞，顷刻间，已将两个坟堆掘开，身手矫捷，足见都非弱者。


    他早已憋了一肚子闷气，此时见两人公然开坟搜尸，不禁大怒，但估量自己饥饿乏力，双拳难对四手，何况那两人肩头剑穗飘拂，都带着兵刃，赤手空拳，不宜鲁莽。


    眉头一皱，便捧了一把雪花，觑得那身躯魁梧的皂衣人距离较远，手腕轻抖，一蓬散雪，直向他脑后打去。


    皂衣人霍地抬起头来，翻手一抄，抓了一掌雪花，不禁埋怨道：“老陈，铲子扬低一些，瞧你，拨了我满身雪砂子。”


    五短身材的老陈只怔怔望了他一眼，仍旧低头挥铲挖雪。


    高翔二次扬手，一把细碎雪花，又向皂衣大汉洒去。


    那人闻声回头，又接了一把碎雪，心头大感不悦，瞪了老陈一眼，赌气扭转身子，换了一个方向。


    就在他旋身扭转的刹那间，涮第三蓬雪花紧跟着又至。


    皂衣人大汉暴怒，掷下雪铲，猛然翻掌向后一抄，却不料触手一凉一麻，似有一件冰冷的东西钉在掌心上。


    他低头一看，浑身汗毛都倒竖了起来，原来掌心竟被一柄金光闪耀的短剑穿透，剑柄嵌在手心，锋刃已从手背透出。


    皂衣大汉脸色顿变，用力一摔手，掷落短剑，失声叫道：“老陈，不好……”呼声未毕，两眼反插，庞大的身躯，砰然摔倒地上。


    高翔心胆一壮，大喝一声，从石后扑出，径奔五短身材的家伙扑去。


    那矮子老陈应变却出人意外的机警，闻得皂衣大汉呼叫，连头也没抬，左手雪铲就势抡飞，右手已迅捷无比撤出肩后长剑，剑一出鞘，惊虹飞射，正迎着高翔腰际。


    高翔万不料那矮子手法竟如此惊人，一个收势不住，身子擦着剑锋掠过，嗤一声裂帛脆响，腰侧已被剑锋连皮带肉划开了一道血口。


    皮肉之伤，非但未使他胆寒，反而激起他满腔怒火，脚尖点地，一拧身，双掌同时飞出，一掌击剑，一掌攻人。


    他根本不会掌招剑法，是以出手毫无常规可循，这两掌挟怒打出，只是劲满力足，把握了一个快字诀，那矮子剑锋才伤破他的肌肤，他双掌已攻到矮子头上。


    那矮子霍地一记凤点头，剑尖疾沉，避招欲退，不料高翔掌势紧跟着向下一沉，他虽然避开头部要害，左肩头上，却被高翔掌力扫中。


    人影乍合又分，那矮子蹬蹬蹬连退三步，一阵金星乱闪，险些拿桩不稳。


    高翔连伤口也不顾，脚下一错，电掣般起身又上，喝道：“匹夫，把面中拿下来，让小爷看看你是谁？”话出人至，一探手，径扯那人蒙面脸中。


    那矮子见高翔勇若出押猛虎，锐不可挡，忙不迭侧身横闪，手中长剑迎胸疾划，又退开三四步。


    他一退之后，猛然伸手从怀中取出一物，高举过顶，按运机钮，嗖地一声轻响，发出一道强光，一闪而灭。


    高翔方欲抢扑，身形甫动，两眼立被强光所迷，满目尽是一层层闪动光圈，什么也看不见了，顷刻间，耳边又响起剑锋劈空之声，疾袭而至。


    如果换了另一个人，此时目光因强光照射迷失，形同瞎子，自是万难闪避得开。


    但高翔自幼在青城后山石府中长大，终年在黑暗中生活行动，纵然不用眼睛，也能闻声辨位，就如目睹的一般。


    他索性两眼一闭，待矮子长剑已临近身，突然双肩斜倾，腰间一拧，身若游鱼，竟从剑芒下穿过，同时一声大喝，一把抓住了矮子腰肋，奋力一扯。


    嘶地裂帛脆响，只听那矮广发出一声凄厉绝伦的长啸，腾身空中，向峰下飞落而去。


    峰头复归寂静。


    高翔缓缓睁开眼来，已不见矮子和皂衣大汉踪影，雪地上除了两个大坑，一切都像是一个梦。


    他一低头，手中鲜血淋淋，握着一手破衣襟和皮肉，而自己腰际衣襟已被鲜血染红了一大片，伤口正火辣辣的痛，显然那矮子伤得极重，自己也伤得不轻。


    剑伤他并不在意，但眼见两位师伯遗骸再度暴露峰顶，却使他心里感到一阵阵隐痛，他长叹一声，掷去手中碎衣，俯身将两具尸体捧出墓穴，拾回短剑，割下一片衣角，潦草地裹扎了伤口，然后跌坐在石壁下沉思起来。


    眼下发生的事情，有许多是他猜想不透的。父亲限期十日赶到，自己踏上峰腰，便遇上惨变，那白衣蒙面人身份已够神秘，为什么两位师伯身故之后，还会接二连三引来这些用面中蒙脸的武林人物，开坟搜索。


    他们是不是白衣蒙面人同伙？似这般三番五次潜来，要搜索的又是什么？这些人为什么早不来，迟不来，偏偏都在惨变之后，接连出现呢？


    疑团令人费猜，但有一点儿却可以确定，那就是这些变故，似乎早在父亲九天云龙预料之中，否则，他不会限期自己十日以内赶到，而这些变故，恰巧都是在十日之期以后发生的。


    这么说，父亲早已知道将有祸发生了。


    突然，高翔脑中灵光一闪，匆匆取出那封书信，展笺细看，惊叫道：“是了，是了，爹爹把祸字横写，莫非正是暗示横祸的意思？”


    他天性聪慧，举一反三，突然又领悟了第一个歪写的月字，和第二个倒写的影字。


    依照横祸的隐意推测，月斜影倒，岂不是斜月、倒影两种含意？


    但是，斜月倒影又代表什么意义？同时，信中另外的至柬足字，也很难想出合理的答案。


    高翔初破谜团，神思人迷，楔而不舍，负手徘徊沉吟，不时仰首望天，凝视夜空，所能见到的，尽是密布低沉的云层，连一丝星光也没有，逞论斜月和倒影了。


    他坐在峰顶大石上，思潮千丝万缕，苦干无法揣透玄机。他先将斜月、倒影在雪地上绘成图形，想从月影两个字去体会出另一幅景象，结果，却失望了。


    他又设想：既称倒影，必是反映照射的虚境，很可能是暗示某一处地方？或者某一件物品。譬如有水的地方，水面掩映月光，岂不就是倒影了么？就像附近的星宿海之类。


    越想越乱，思路飞驰，最后，不得不把心头意念重新抹去。


    转瞬间，一夜又尽，天色渐明。


    高翔一连饿了三天，饥肠辗辊，十分难耐，吞了几口雪水，非但不能充饥，反觉胃肠翻腾，饥火更甚，但他因心里总思索着书信上的谜团，强忍饥饿，取了二块尖石，呆呆在雪地上刻划着那几个古怪的字，划了抹去，抹了又划，甚至连伤口也忘了。


    信中除斜月、倒影、横祸三个字已略有眉目，另外三个字是至束足。


    他先把至和束联在一起，看看不像一个字，又把束和足相合，恰好成个速字。


    突然，他心头一震，脱口道：“对呀，速字拆离为二，难道隐含速离的意思吗？”


    这一想，霍然贯通，飞忖道：“那个至字，紧连横祸之下，至乃至字笔划未全，岂不正是将至之意！”


    如此说来，斜月和倒影定是指一个时间，而那个时间，必然就是父亲九天云龙限他务必赶到星宿海的十日之期，他回忆来到噶峰，已有十二三日，现在正值月半，再向上倒推十二日，恰在月初三四。


    一个月的月初；，新月如眉，又当上弦，岂不是斜月倒影的绝妙解释？


    那么，综合全信，那隐含的意义应是：“当斜月倒影的时候，横祸将至，速离。”


    啊，这是一封十万火急的告警书信，难怪父亲一再叮咛，要自己在十日之内，务必兼程赶到。


    高翔解透全意，心中益发惊疑，暗想：“父亲既已预知这里将有横祸发生，为什么又自己远来投奔桑、柳两位师伯？为什么又说事完之后，还要来星宿海看望我？这些话，难道全是骗我的不成？”。


    他对父亲情感弥深，父子二人十余年相依为命，论理父亲绝不会诓他，可是，回想临行时，父亲要他弹奏关山月曲子，以及神思不属之状，却又使他不能不相信那是颇有生离死别的哀伤之举。


    再想到噶峰枯守将近半月，父亲讯息渺茫，不见到来，高翔霍地跳了起来，抖手摔去尖石，毅然自语道：“不行，我得立刻回去看看。”


    心已乱，粮已尽，噶峰实亦无法再留，为了担心再有武林人物前来偷掘坟墓，他推雪填平了墓坑，将两具死尸抱进石穴，安置在天籁之音水潭边。


    然后，封闭了崖缝，含泪拜了三拜，带着一身重伤和饥饿，离开了冰雪封裹的噶达素齐峰。


    暮霉四合，寒烟盈野。


    黄金色的夕阳，为西山抹上一片娇红，夕附余晖下，一条蹒跚而孤独的人影，缓缓循着小泥路，向一栋茅屋走去。


    那人衣衫残破，肩负一只长形革囊，腰际被殷红的鲜血染湿了大片，正是离开噶达素齐峰，赶回青城的高翔。


    康境初春，早晚仍有浓重的寒意，但高翔步履艰难地走到茅屋外，额上却已泛现出一颗颗豆粒大的汗珠。


    他手扶篱门，喘息了片刻，举起乏力的手，轻轻在篱门上敲了两下，叫道：“请问……有人……吗？”


    篱后是片空场，一个穿着蓝布短袄，梳着两只乌黑粗辫子的少女，正在茅屋前喂鸡，听得叫声，秀眸一抬，向竹篱外张望了一眼，却扭身奔回屋中。


    茅屋正房竹椅上，坐着一个年约七旬，白发苍苍的瞎眼老人，正悠闲地吸着旱烟，少女奔进屋内，气急败坏地道：“老爷子，老爷子，不好了，有个人找上门来啦……”


    白发老人霍地一震，一长身从竹椅上站了起来，诧问道：“阿媛，是谁？”


    少女摇摇头道：“我不知道，隔着篱笆，只看见是个男人。”


    白发老人长吁一声，埋怨道：“傻孩子，大惊小怪把爷爷吓了一大跳，也许是后村赵老大替咱们送袁鸡来了，还不快去开门。”


    少女明眸连转，一脸肃容说道：“老爷子，我看清了。不是赵老大，是一个陌生男人，衣服上还有红红的血。”


    白发老人浑身一震，惊讶道：“什么？身上有血渍？”


    “是啊，虽没看得很真确，但看他有气无力的样子。八成身上带了重伤。”


    老人眼珠一阵乱翻，顺手熄了旱烟，沉吟道：“这可就麻烦了，偏巧你爹娘都不在，要是……”


    忽又重重哼了一声，接口道：“不管他是谁，是福不是祸，是祸躲不过。阿媛，你去把爷爷的九环刀取来。”


    少女不由自主倒退一步，转身从墙上摘下一柄满沾尘土的厚背九环刀，颤微微捧了过来，低声道：“老爷子，你要杀人？”


    老人举手摸索，接过刀鞘，呛地撤刀出鞘，一片光华耀眼欲花，刀身清澈如水，敢情竟是一柄神兵。


    瞎眼老人轻抚刀身，脸肉不住抽动，冷笑道：“来者不善，善来不来，姓谷的眼虽瞎了，一身功夫却从未搁下，阿媛，开门去吧，爷爷且在暗处听听他口气如何。”


    那少女状似迟疑，垂首道：“爷爷……我……我有些怕……”


    瞎眼老人沉声道：“怕什么，爷爷教你的斩龙刀法到哪里去了？”


    少女摇摇头道：“不，不是……但……但……他是个男人……”


    老人失笑道：“男人怎么样，爷爷和你爹不都是男人，怕他会吃了你不成，放心大胆去，爷爷就在右首卧房门后，若有风吹草动，叫他来得去不得。”


    老人说罢，提刀移步退人右侧房内，那少女期期艾艾好一会儿，才扯扯衣襟，来到竹篱门边。


    篱门一开，少女不觉一怔，原来高翔已倚坐在篱笆外，一只手按着腰间，脸色惨白，额上冷汗滚滚直落。


    他仰头望见开门的竟是个十余岁少女，慌忙挣扎着站起身来，拱手为礼，道：“打扰姑娘，在下过此地……沿途未见人家……”


    少女诧问道：“你从哪里来？要到哪里去？怎么会孤单一个人？”


    高翔喘息道：“在下从星宿海来，欲返青城，步行了三天，沿途未见人家，饥疲交迫，才冒昧打扰姑娘，只求一饱，临行愿奉厚谢。”


    少女同情地点点头，开门让路，道：“你还能支撑得住，自己进来么？”


    高翔颔首，强纳一口真气，缓缓举步，跨进了竹篱。


    那少女想要伸手来扶他，忽而脸上一红，又缩了回去，掩上篱门，一面领着高翔向茅屋行去，一面又问：“你身上怎会有许多血？”


    高翔苦笑答道：“不瞒姑娘说，三大之前，在星宿海跟人动手，受了点伤。”


    少女连忙却步道：“你……你会武功？”


    高翔点头道：“家父和两位师伯，都是武林中人。”


    那少女黛眉微锁，但却没有再问，两人一先一后，进了茅屋。


    高翔一只脚才踏人屋内，忽然微感诧异问道：“姑娘府上还有何人？”


    少女漫声应道：“我爹跟我娘都有事出去了，只有我一个人在家。”


    高翔听了这话，慌忙缩身退出屋外，在门旁席地坐下，道：“既然如此，在下就在这儿略歇一会儿。”


    少女讶问道：“为什么不进屋里歇息？”


    高翔道：“令尊、令堂都不在家，姑娘乃闺中淑女，诸多未便。”


    那少女脸颊陡然飞上两朵红云，头一低，奔进茅屋，直人厨下，轻抚面颊，芳心犹似小鹿般乱撞，暗想道：“这人谦恭知礼，不像寻仇挑衅的人，但愿老爷子不要贸然出手才好。”


    她将橱中饭肴盛了满满一大碗，又怕饭肴太冷，不宜虚弱的人食用，乃又热了半锅汤，这才一并捧了出来。


    但当她回到正屋门前，目光所及，却见高翔已僵卧在门边，双目紧闭，腰间衣襟松散，露出近肋处一道半尺长伤口，鲜血正泅泅而出。


    少女骇然一惊，手一松，当啷脆响，饭菜都砸在地上，失声叫道：“公子，你怎么了？”


    高翔僵卧不动，洁白的牙齿，紧紧咬着下唇。


    那少女探手向他鼻尖试了试，觉得尚有一丝微息，立即大声叫道：“老爷子，老爷子，快来……”


    瞎眼老人倒提九环刀，急急奔了出来，沉声问道：“怎么样？制住了没有？”


    少女双手插进高翔两肋，半拖半抱，将他扶进屋内，安放在竹椅上，娇喘吁吁道：“老爷子，这人不是咱们仇家，他饿了三天，又负了重伤，您老人家快把伤药取来用一用吧。”


    瞎眼老人冷声道：“且慢，你并未详查他来历，怎知不是仇家？”


    少女焦急地道：“人家已经问过了嘛，他从星宿海来，要回青城去，步行了三天，未进饮食，身上又负了伤，饥寒交迫，才……”


    瞎眼老人举手拦住她的话题，问道：“他说要回青城，有没有提及姓什么？叫什么？”


    少女道：“谁知道呢？还没来得及细问，他已经……”


    瞎眼老人沉吟了一下，又间道：“他看来有多大年纪？”


    “大约不到二十岁的样子。”


    “身边可有什么兵刃刀剑？”


    “没有。”


    “伤在什么地方？”


    “在左腰肋下大横穴旁边。”


    “搜搜他身上有些什么东西？”


    少女不耐道：“爷爷，您是怎么啦？他伤重将死，救命要紧，怎的这般。”


    瞎眼老人面色一沉，道：“听爷爷的话，搜搜他的身上。”


    少女无奈，只得解开高翔上衣，首先映人眼帘的，是个沉甸甸的包裹。


    她拆开包裹，低头一看，顿时惊呼出声。


    瞎眼老人急问道：“阿媛，是什么？”


    少女道：“一封书信，一柄短剑，一幅画像，还有许多珠宝金叶，啊，他带了这许多值钱的珠宝做什么？”


    瞎眼老人冷哼道：“年纪轻轻，身携珠宝，不是采花惯犯，便是打家劫舍的贼徒，阿媛，把那封信念给爷爷听听。”


    少女愕然道：“老爷子，咱们怎好偷看人家的私信？”


    瞎眼老人脸色一沉，道：“我说念，你就念，管它什么公信私信。”


    少女顺从地抽出信笺，颠来倒去看了半晌，仍未出声。


    瞎眼老人等得不耐，沉声道：“信上写些什么，怎不快念？”


    少女道：“奇怪，信里没有一句话，只有几个古怪的字。”


    瞎眼老人神色一震，喝道：“几个什么样的字？”


    少女皱眉道：“第一个是月字，斜而不正，第二个影字，却是倒写的，第三个……”


    瞎眼老人刚听到这里，脸色忽然大变，当地一声，手中九环刀已坠落在地上。


    只见他白果眼一阵疾翻，喃喃低语道：“斜月……倒影……啊，阿媛，快说下去，下面还有什么……”


    少女眨眨眼，迷惘地望望老人，然后一字一字，照信上形容了一遍。


    那瞎眼老人听完，面色一片苍白，豆粒大的汗珠，从额角滚滚直落，仰首低声道：“斜月倒影，横祸将至，速离，啊，原来是他，原来是他。”


    少女诧问道：“老爷子，你怎会懂得这信里的念意的呢？”


    瞎眼老人神情显得异常激动，不答她的问话，反问道：“他……他身边是不是带着一具古筝？”


    少女惊道：“是啊，老爷子，他肩后有个革囊，囊里正是一具古筝。”


    瞎眼老人一伸手，道：“取出来，给我。”


    少女惊疑不定，轻轻取出铁筝，递给瞎眼老人，老人双手颤微微地接过，十指抖颤，轻抚筝弦，略拨两下，弦音叮哆，震荡茅屋。


    余音燎绕中，瞎眼老人仰面长叹，两行晶莹的泪水，沿着腮边滚滚襟前。


    少女看得张口结舌，许久才轻轻问道：“老爷子，您……为什么哭了？”


    瞎眼老人摇摇头，泪水越发如断线珍珠，答非所问道：“二十年了，二十年不闻筝韵，一时几乎分辨不出啦！”


    少女忽也觉鼻酸，柔声叫道：“老爷子……”


    瞎眼老人摩掌着筝身，凄然又道：“他向来筝不离人，人不离筝，如今忽然授了他人，难道……”


    话声陡地顿止，停了一下，侧面低喝道：“阿媛，去把我床头那只红木药箱取来。”


    少女又惊又喜道：“老爷子，您要用金露丸！”


    瞎眼老人长叹一声，道：“耗尽世上一切药物，咱们也得救他。”