第四十四章

    秀莲策马-慢往前行走。这时太阳升得很高，地下的积雪渐渐融化了，马蹄踏在湿泥和残冰之上更觉得滑；秀莲恐怕再将自己掀下马去，就谨慎地行走。又走了四五里地，来到一座小村镇，秀莲便找了一家店房，牵马进去找了一间单屋子。歇息，换了鞋，吃过了早饭，因为身体疲倦，就倒在炕上睡去。及至醒来，已到下午三点多钟了，洗过脸，喝了两碗茶，精神也恢复过来。不过想起早晨的事，觉得确实自己太急躁了，不该对李慕白说那样决裂的话。后来李慕白追赶自己，自己也不该不王他，无论如何，早先人家对于自己总有许多的好处呀！于是不免叹了口气，站起身来，到店门外要看看路上好走不好走，遂出了屋。


    只见院中积雪尽消，地下尽是泥水，各屋里出入的客人很是杂乱，全注意看著秀莲；秀莲姑娘却很大方持重的走出店门。只见街上虽然有不少往来的行人、车马，但是地下却是泥泞难行。又看了看偏西的阳光，知道天色已不早了，就想：索性我在这里再歇一晚，明天早晨再走吧。于是刚要回身进店，忽见对门的一家店房里，跑出来二四个青年汉子，全都挤眉弄眼的向著秀莲，秀莲知道这几个一定不是好人，遂就退身进门依旧回到屋内，闷闷的坐著，觉得十分无聊，便抽出双刀来，放在炕上。


    秀莲就盘膝坐在炕上，用一块手绢擦刀，越擦那两口钢刀越亮。同时秀莲的双目也不禁莹然落下泪来，就想起早先父亲传授自己的刀法的时候，那时他老人家的精神是多么好。谁想到这一载之内，两位老人竟都故去了呢？由此又想到自己飘泊一身，青春无主，更不禁一阵伤心，眼泪滴滴地落在刀锋上，越爱显得那两口刀光洁晶莹。


    这时，店家忽然进屋来，问秀莲姑娘吃甚么饭。秀莲就说：“待一伯再说，今天我还住在你们这里，明天再走呢。”遂又问：“这里是甚么地方？往望都榆树镇去还有多远？”店家就说：“我们这里是涿州地面，往望都去有夕远我可不知道，大概总要走五六站吧！”说话时，他带著惊讶的神色，去看秀莲手里正擦著的那两口亮得怕人的刀。秀莲见这店家仿佛有点神色可疑，遂就说：“你出去-桑我要吃饭的时候再叫你！”店家连声答应著：“是，是！”就赶紧转身出屋，仿佛惟恐秀莲从后面拿刀砍他似的。


    店家出屋之后，秀莲就坐著发了一会怔，暗叹：一个女子走到外面，确实不如男子方便，因此便很谨慎地把一对双刀收起。到了晚间，叫店家开了饭，便点上灯，开了屋门，夜间睡眠也很警醒。到了次日，不独天已大晴，出门看了看，路上也很好走了。秀莲回到屋内，一面叫店家给她备马，一面自己收抬行囊。开发过店钱，就牵马出门，骑上马直往正南走去。


    此时，朝阳才起，天空飘荡著一团一团的白雪。北风虽然吹得不紧，但是寒意逼人，地下的雪有的还残留著，有的已化成了水又结上冰。村舍里的雄鸡依旧高唱著，道旁的柳树只剩枯枝，还挂著绒一般的残雪。这条路上来往的行人不少，骑马的、乘车的、荷囊挑担的，各色的人全都有，没有一个人不仰著脸去看马上的俞秀莲姑娘。秀莲这时依旧是紧身的青布夹衣裤，发上罩著青首帕，白弓鞋踏著铜镫，镫旁就挂著带鞘的双刀。秀莲骑马的姿式又极为好看，加以那笼罩著一层风尘之色的娇艳容颜，行路的人哪个不注意她呢？秀莲从容大方地策著马往南行走。


    走了三十几里路，已将走出涿州地面。此时已近午，秀莲从早晨起并没吃甚么东西，腹中觉得饥饿。来到一处市镆上，秀莲就找了一家小饭铺，在门前下了马，将马系在桩子上；然后就叫饭铺的人把草料筐箩，放在马前。她进到饭铺内，只见屋中座客杂乱，人语喧哗，炉火中的热气和人的葱蒜气、烟酒气弥漫在屋中，使秀莲不敢去呼吸。尤其是这屋里坐的多半是些赶车的和本地的土痞、赌徒，除了有一个坐在地下一边奶著孩子一边烧火的老板娘之外，再没有女人。秀莲觉得这里太不好了，于是又一推屋门出去。屋内的人全都直著眼看秀莲的背影，并且彼此离乱著谈笑。此时小饭铺的掌柜的跟出来，就说：“大嫂，屋里太乱，你到东边店房里去吧。”秀莲很不耐烦，因见门外有砖砌的台子，在夏天时，这台子就算是桌子板凳，一般人都在这外边吃饭，现在因为天气冷，人才都挤到屋里。秀莲就在砖台上坐下，向饭铺掌柜的说：“你快给我下一碗面汤，我就在这儿吃罢！”那掌柜的因见秀莲的身上还穿著夹衣裳，就说：“大嫂，这儿冷呀！”秀莲见他连声叫自己为大嫂，心中更不耐烦，就生著气说：“你快给我下面去罢！我不怕冷。”掌柜的只得进屋去给她下面。


    秀莲坐在砖台上，望著在泥途中往来的车马行人。少时面才端出来。忽见由北边又来了四匹马，都到这饭铺门前停住，马上的四个短衣汉子全都下了马，彼此笑著说：“这儿倒不错！”说时同把那贼亮亮的眼睛盯在俞秀莲的身上。秀莲也看出来了，这四个人就是昨天自己住的那店房对门住的那几个人。因为自己在那门前站著，他们曾见过自己，就想：这几个人莫非是待意追下我来的？因见他们的马上都捆著个长包裹著，露出刀把来，秀莲就明白了，知道这几个都是江湖人，说不定就是苗振山、张玉瑾的一伙，现在是追下自己来，没怀著好意。遂就暗自冷笑著说：好，好！我倒辰看看你们这几个人有多大的本领？当下秀莲就像没事人儿像的，挑著面慢慢吃著。此时那四个人往屋里探了探头，就彼此说：“屋里没座儿了，人太多！”有一个人就说：“咱们也在外头吃好不好？”说时又盯了秀莲一眼，那三个人却说：“外头这么冷，我可受不了。走，到旁处再看看去。”说时一齐去牵马，竟有一个眼睛有疤的青年汉子，伸手解秀莲的马匹。秀莲就赶紧把筷子一扔，说道：“喂！那是我的马，你动它干甚么？”-


    歉霭萄鄱的人，本来解秀莲的马为就为的是招她说话。如乞秀莲气忿地说出这句话来，这个人斜著眼儿笑道：“尺啊，我瞧错了，我不知道这匹马是你小嫂子的！”旁边那三个人也齐都哈哈大笑。他们这一阵笑，把秀莲弄得满面通红，秀莲气忿忿地站起身来骂道：“他们这伙无赖，敢拿著我取笑。”说时抡著马鞭子过去，那疤眼的脸上立刻就是一道青痕。


    旁边一个黑脸汉子生了气，一手将秀莲的马鞭揪住，瞪著眼威吓道：“你这个泼妇，竟敢动手打我的兄弟吗？”就著要奔过来抓秀莲的肩膀。秀莲两只手将鞭子夺过，一只莲足踢起，正端在那黑脸汉子的肚子上。咕噜一声，那黑脸汉子就倒在泥水中，旁边几个人都吓得全都啊了一声。秀莲赶紧由鞍下抽出双刀，两道寒光一是，吓得那三个人全都抛下马跑到一边。那个才由泥水中爬起来的人，看见秀莲一抡刀，就吓得又一屁股坐在泥中。


    忘时饭铺里出来许多人给劝解，秀莲姑娘才忿忿地扎双刀收起；然后把面钱给了，一句话也不说，上马挥鞭就往南走去。心中怒犹未息，就焖：江湖上怎么净是这样的坏人呢？又想：像李慕白那样规矩而慷慨的人，真是少有呀！因之又觉得自己前天对李慕白那样的决裂，实在是太不对。


    正自想著，忽听后面又是一阵马蹄之声，俞秀莲赶紧回头去看，只见是那四个人又都骑著马追下来了。那个黑脸的滚了一身泥水的人在前，看他们全是十分气忿的样子，仿佛要追上秀莲来拚命似的。秀莲这时也辰抽出双刀来，迎上他们去，但又想：“这才离了市镇不远，倘或与他们争吵起来，又必要招得许多人前来给降劝，我何必要给旁人作笑话著呢？”心裹这么一想，突然生了毒计，就想把几几个人诱远了，然后再下毒手，就像那天杀死苗振山的办法一样。当下就放响头，马便向南飞跑了下去，溅起地下的残雪和泥水。道旁的人全都赶紧往两旁让路。后面的那四匹马齐都加鞭追赶，口


    中并且喊著骂著。


    秀莲放马走出四五里，听后面那四个人在马上骂的话很是难听，心中著实忍耐不住了。又见路旁没有别的行人，村舍也离此很远。秀莲就由鞍下抽出刀来，拨转马来，怒声问道：“你们几个人追下我来，是要打算怎样，莫非你们不要命了吗？”那四个本来全都抽出刀来了，他们来势很猛。可是忽见秀莲姑娘横刀迎上来，他们却齐都收住马吓得直往后退。顶头的那个滚了一身泥水的汉子，倒仿佛还略有胆量，就问说：“喂，你一个妇人家，拿著双刀，单身走路，一定不是好人。到底你是干甚么的？”


    秀莲见问，却不住的冷笑，说：“这个事你可问不著！我是干甚么的，也不能告诉你们这一伙江湖小贼。现在没有旁的说的，你们若是不服气，就一齐过来，跟我较量较量。先说好了，死伤由命，不准反悔。你们要是惜命，怕我的刀砍上流血，那就赶紧给我滚开；若敢再追我，嘴里再敢胡骂，我就叫你们一个也活不了！”秀莲姑娘睁著秀丽的、炯炯有光的眼睛，怒视著那四个人。她在马上两手握著刀，态度昂然，仿佛立刻就要厮杀的样子。那四个人吓得又把马匹往后退了退，就彼此直著眼呆果的望著，谁也不敢上前。


    那个疤瘌眼人看出秀莲姑娘一定不是好惹的，不然她一个女人，哪敢说这样的大话呢？遂就向那三个伙计说了几句江湖的暗话，意为这个女的一定大有来历，咱们别去碰钉子。他遂就上前向秀莲拱了拱手，说声：“这位嫂子，你的话我听明白了。你是有本事的，不把我们哥儿四个放在眼里；这时我们也不必跟你惹气。从此往东二三里地有一处刘家村，那里的刘七爷是好武艺，在江湖上有大名-；你敢跟我们见他去吗？”秀莲一听，这几个人又抬出一个甚么刘七爷来，想著大概是本地的一个大土痞，遂就冷笑著说：“无论是甚么人，你们就叫他来吧！我可以在这儿等他一会儿。要叫我去拜访他，这我可不干。”


    四个人一听便要拨马走开，去找那个刘七爷去。但俞秀莲跟这四个人捣了半天麻烦，心中气愤不出，就想：假若他们藉此逃走再不来了，累得自己在此傻等，岂不就是上了他们的当了吗？因此便催马奔过去，说：“你们要全走可不行，多少得留下点儿甚么押账。”说时在马上抡双刀向那疤眼见就砍。疤眼见手中的钢刀招架不住，马往后一退，身子往旁一至，整个就掉下马来，屁股上挨了一刀。


    那三个人齐都跳下马来，抡刀去战秀莲。秀莲姑娘也下了坐骑，双刀飞舞，逼得那三个哪敢上手？就一齐抢上马去，向回跑去了。


    秀莲也不去追他们，就看了看趴在泥水地里、受伤的那个疤眼的人。凭著气头上，不想再过去砍他两刀；但又转想，何必呢，平日又没有甚么仇恨，要他的命作甚么？遂就扳镫上马，向地下趴的这个人说：“我走了；他们要是来了，你就叫他们往南追赶我去，反正我不怕他们……”地下趴著的那个人，一边呻吟著，一边答应。秀莲在马上才将双刀插入鞘中，挥著皮鞭，马蹄得的，便迎著正午的阳光往南走去。


    这里，那个屁股受了刀伤的人，趴在泥地上不住的呻吟，由他那疤瘌眼里往下掉眼泪。旁边的行路的人过来把他揪起，在道旁一个土坡旁残雪里卧著，他那匹马本来已经惊走了，又被人截了回来。


    这时他那三个伙伴就把那位刘七爷给请来了。这个刘七爷身后带著五六个人，全都带著兵刃，他一个人骑马在前，后面跟著三匹马，其余的人，全都在马屁股跟著跑。来到近前，先问：“那个使双刀的妇人，往哪边跑去了？”受伤的疤瘌眼说：“往南走去了。她说自管追她去，她不怕咱们！”说著就捂著屁股的伤处，不住的呻吟说：“嗳哟！嗳哟！”


    那刘七爷的一张枣红脸上涨起了紫色，把两只带棱儿的眼睛一瞪，说：“好啊，真太欺负咱们啦！”遂就叫人把受伤的抬回他庄子去，他就带著三匹马，四五个人往车追赶下去，把地下的冰雪和泥水溅起多高。路上的人差不多全都认得这是涿州有名的刘七太岁，现在把他气得这个样子，那招惹了他的人还能想活命吗？可是这时秀莲姑娘策马正在前面款款而行，并没把刚才砍伤了人，惹了甚么刘七爷的事放在心上。


    往车走了不到四里地，就听身后又是一阵马蹄乱响，秀莲蓦然惊觉，心说：“赶下我来了！”遂就赶紧拨转马头，就见一个紫红脸的，高身躯的老汉，合共是四匹马，追赶前来。秀莲姑娘一点没有惊惶之意，就将马鞭插在鞍下，飞身下马，很从容地将马带到道旁，然后才抽出双刀来。这时那四匹马才赶到，秀莲迎上几步，用眼瞪著他们，厉声说：“都给我滚下马来！”那刘七等人齐都把马勒住。刘七此时倒惊讶了，他在马上仔细打量秀莲，就问说：“你是干甚么的？姓甚么？”秀莲冷笑道：“你不用昭我！你下马来跟我较量较量就是了。”


    刘七一见秀莲这样从容镇定，就知必是久走江湖的，而且见秀莲虽然身段窈窕，像是个小姑娘一般；但是手中那两口颇有份量的钢刀，以及她横刀挺身而立的姿式，刘七也有眼力，就知是练过功夫的人。但是究竟觉得女子易欺，遂就嘿嘿的一阵笑，说：“我刘七爷闯了二十多年的江湖，也碰见过-簧儆⑿酆煤海近几年我懒著不愿再在江湖上与晚辈们去争名，所以也不愿为一点小事同人惹事。想不到如今你这么一个黄毛丫头，就在我面前来逞能，还伤了我的兄弟。我要是跟你动起手来吧，显见我刘七爷是太量窄了，本来就是好男不跟女斗，何况你这个黄毛丫头。若说不管教管教你吧，我又太不像江湖长辈了。来，你先告诉我，你的双刀是跟甚么人学来的！”


    秀莲听这人说话是这样夸大，这么絮烦，她心里哪能再耐，便说：“你何必要问这些话？你既然追下我来，你们要想动手就一齐过来吧！”说时，她抡著双刀，扑奔过去，跳起脚来，向那刘七的马上就砍。刘七赶紧勒马后退了几步，气得他紫红的脸色越发难看，他就大骂说：“好个丫头！刘七爷跟你说好话，你却不懂！”遂令手下人都躲开说：“交我一个人斗这丫头！”于是他由鞍下抽出钢刀，跳下马来，向俞秀莲就砍。


    秀莲先要试试这刘七的气力大小，便先用左手的刀照著刘七的刀，用力磕去。当时锵的一声。秀莲觉得左腕有点发麻，刘七也仿佛震得手痛，两人全都向旁边跳开。此时秀莲知道这个刘七的力气不小，不得不在刀法上使出些花样来赢他。于是只用右手的刀去迎战，左手的刀却专找他的隙处，去砍他的下身。刘七却冷笑著道：“好毒的刀法呀！”他把一口钢刀抡起来，白光上下飞跃，又兼这刘七的身手敏捷，竟叫秀莲一点也寻不出破绽来。秀莲晓得这刘七的武艺很可以，于是刀法更加谨慎。交手了三十余回合，秀莲一点也不示弱；因此真叫对方的刘七觉得惊异，就说：“好个丫头，真有几手儿呀！”


    旁边那三个人也齐都抽出刀来，要帮助刘七与秀莲厮杀。他们还没上手，就见刘七的刀法占了上风，逼得秀莲直往后退。这边的三个人齐都拍著手哈哈大笑道：“好好，这回七爷非嬴她不可！”可是这几个人的笑声尚未停止，就忽见秀莲姑娘的双刀翻飞，身躯前进，又逼住了那刘七。刘七此时却不住地喘气，把刀狠狠地向下剁，身子往前冲去，原想趁著猛势把秀莲砍倒；但不想秀莲此时的刀法更猛，左手的刀挡住刘七的兵刃，右手的刀向刘七的腰际砍去。那刘七往起一跳，没有跳起来，左大腿上就挨了一刀，痛得他立刻就喊叫了一声，把刀也撒手了，两手按住左大腿，疼得他紫红的脸变得煞煞的白。


    旁边那三个人见他们的七爷受了伤，就一齐奔上来要与秀莲拚命。秀莲一点也不畏惧，把双刀抡起来敌住那三个人，战了十几回合，秀莲就又用刀砍了一个。


    此时那个刘七太岁，左边大腿痛得他立足不住，就坐在地下的污泥中，头上的汗珠像黄豆般大，不住地往下流。他扯开了嗓子大喊道：“他妈的！我都受伤了。你们还打甚么？还不快住手！”此时正在与秀莲杀砍的那两个人，听了他们七爷的喊声，就赶紧住了手。刘七就叫人把他搀起来，他的大腿直往下流血，沾了一身的泥水，两只手也沾满了血污和泥水。他就瞪著两只急躁凶狠的眼睛，向秀莲说：“算你有本领，我现在认输了；可是你得把姓名留下。”


    这时秀莲得了全胜，心中十分痛快，就把两口刀在一手里提著，微微冷笑，说：“你要问我的姓名呀……”秀莲本想不把真实姓名告诉他，但又想：现在自己是孤身一人，在江湖间可以任意-荡，还有甚么顾忌的？遂就说：“我叫俞秀莲。这一对双刀，哼！提起来你可别害怕，是跟我父亲铁翅雕俞老太爷学来的！”说毕，她娇躯一转，便将马牵过，一耸身骑上了马，然后纤足按镫，双刀入鞘，由鞍下抽出皮鞭。姑娘就一面拨转马头，一面望著那被两个人搀扶的刘七，她带著轻藐的微笑，遂就挥著鞭，在这雪后的大道之上，迎著阳光又同正南飞驰而去-


    嵝懔策马行了一天的路，晚间就在定兴县境内找了店房住下。大雪之后，风静天寒，秀莲就在屋内，叫店家升了一盆炭，坐在炕上慢慢地拨著盒内的炭灰，心中却想著今天的事颇是痛快！那个甚么刘七爷，大概是那个地方的恶霸。看他的刀法纯熟，足见他也是个江湖有名的人。他受伤之后又问了自己的姓名，可见他以后还想寻找自己报仇。遂就用铁筷子在炭盆里面著道儿，暗记著说：张玉瑾和何二虎兄妹倒是我的旧仇家，苗振山和今天这个刘七是我的新仇家，以后自己多加提防才是。