第四十三章

    晚间秀莲姑娘独自在灯畔沉思，用铜筷子拨著炭盆裹的灰。她从头想起，由李慕白到巨鹿找自己去比武求婚，以及这些日他故意躲避自己，就觉得其中一定有缘故。孟思昭的去处，李慕白一定晓得，不过他是不肯见我的面，对我实说罢了。事到如今，自己决不可再避甚么嫌疑，明天赶紧骑马追上李慕白，向他详细询问。他若刊不把实话告诉我，那我宁可与他翻脸，使旁人说我是忘恩负义的女子，也不能放他走！当下绝早就熄灯就寝，到了次日，天空又飞起雪花。


    德啸峰有照例的公事，他一清早起来盥洗更衣，就带著寿儿上班去了。俞秀莲看德啸峰走后，她才著手收束她的随身行李。然后待了半天，她又隔窗看见德大奶奶到老太太房中问安去了。秀莲姑娘就趁空溜出屋来，一手提著随身包裹，一手提著双刀，顺著廊子走出，一直到了车房内，就自己动手备马。旁边有仆人看见，也不敢拦阻她，就进里院报告德大奶奶。德大奶奶听了虽然十分著急，但自己不能到车房里去，与秀莲拉拉扯扯，就打发两个婆子去劝说。


    此时秀莲姑娘已经牵马出门，才要上马，就见有两个婆子追了出来，一个就说：“俞姑娘，你回去罢！我们大奶奶都要急死啦！她说你要是一走，回头我们老爷一定要跟我们奶奶大闹！”另一个婆子就要上前拉俞秀莲的衣襟，嬉皮笑脸地说道：“我可不能放姑娘走！”秀莲姑娘用眼一瞪，说：“你少动手！”那婆子吓得往后一退，一屁股摔在石阶上。秀莲不禁倒笑了，就说：“今天无论是谁也拦不住我！你们回去告诉大奶奶，就说我走了，过几个月我再来看她。你们老爷跟前也替我道谢！”说著就扳鞍上马，一挥皮鞭，马蹄踏著地下的积雪，就直出三条胡同的西口走了。


    此时天际的雪花还是那样，鹅毛似的，轻轻的吹著。大街上也没有多少车马，所以俞秀莲能够放辔而行。俞秀莲本来不认得京城的路径，向人打听著，才出了彰仪门。一到郊外，行人越发稀少，雪却下得更大。秀莲姑娘身上只穿著青布短夹衣和夹裤，被北风吹著未免有些寒冷，她便挥鞭催马快行。


    其实，她由宣化骑来的这匹马倒是很健壮，不过地下的冰雪太滑，有几次马都几乎失蹄。秀莲无奈，只得勒住马慢慢地向前走，心中却十分急躁、悲愤；她就流著泪暗恨孟恩昭：“孟恩昭，我为找你真不容易！将来寻到你时，我看你对我有甚么话说！”又想：“李慕白，我知道你不是那冷漠无情的人。可是我父母在时，你倒肯帮助我们；现在我孤苦伶仃，这样可怜，你却对我连一面也不肯见，到底是为了甚么缘故呢？莫非你以为我俞秀莲是甚么江湖淫这是荡的女子吗？”这样一伤心，更觉得风寒、天冷、雪大，她就不禁勒著辔绳，低著头，呜呜的痛哭起来，只由著坐下的马往前慢慢行走。也-恢走了多远，忽听后面一阵铃铛琅琅的响声，又听有人喊道：“前面的马闪开呀！闪开呀！”秀莲姑娘赶紧回头去看，就见身后来了一匹黑马。马上一个矮胖子，头戴黑色狗皮帽子，身上反穿著老羊皮袄，皮毛上落著很厚的雪，嘴里喷著一团一团的白气。


    秀莲姑娘当时驻马去著，同时感到惊奇，默默地说：“这是个干甚么的人呢？”就见这人骑马来到临近，只翻看眼睛看了自己一眼，遂就策马走过。秀莲姑娘眼望这胖子臃肿的后影和那匹黑马一颠一颠的样子，心说：“这莫非是苗振山、张玉瑾的一党？他们知道自己离京，特地追赶下来，要在道上杀害我吗？”于是就振作起精神来，用脚拍了拍鞍下双刀，说：“我既然出来了，还怕甚么？”于是策马往下走，可是看不见前面的马影了。秀莲姑娘此时心中再也不悲伤了，只想著两件事，第一是决定要追上李慕白，向他问出实情；第二是在路上谨慎防范，若有其么人意图暗算自己，自己就挥动双刀，决不留情。


    当日过了永定河，夜内三更时分寸走到长辛店，她便找了店房歇下。秀莲一个孤身的年轻女子，短衣匹马的，在雪夜之间前来投店，本来很惹人注目，但是秀莲姑娘态度十分从容镇定。她就向店家说：“你给我找一间干净的房子，马匹给我喂好了。我是延庆全兴镖店的镖头，现在是到大名府去办事，过些日回来我还住你们这儿！”那店家一听，哪敢怠慢，就赶紧给秀莲找了一间干净的屋子。秀莲姑娘提著双刀和行李进到屋内，店家把手里拿著的一盏油灯挂在墙上，然后就问说：“这里有面饭，姑娘吃过了没有？”俞秀莲说：“煮一碗汤面就是。”店家答应一声，出去煮面，就对伙计们说：“东屋里来了一位保镖的，手提著双刀，大概武艺一定不错。”


    此时，秀莲姑娘坐在炕上，因为炕里烧著柴草，慢慢的热了，所以很暖。歇了一会，身体也不觉得疲乏了。窗外寒风依旧吹得很紧，大概雪还没有住，秀莲就感叹著想到：“现在自己离开北京有七八十里地了。德啸峰这时一定急得不得了，依著他是要叫自己嫁给李慕白，但他岂知……”俞秀莲想到这里，又芳心痛楚，眼泪不禁落下，拭了拭眼泪，就长叹了一声，不再往下去想。忽然又记起今天在路上遇见的那个反披皮袄的胖子，那时雪下得很大，路上除了自己再无别人，那个人独自骑马而行，可见他也是有要紧的事情。不过总觉得那个人的形迹可疑。


    此时，店家已把一碗热面端来，秀莲就问外面的雪还下不下了，那店家说：“雪下得越来越大，我看一天半天怕住不了。姑娘你别著急，在我们这儿多住一二天不要紧。”又说：“大雪的天，路上可不好走；现在到了冬天，劫路的强人都出来了！”秀莲姑娘冷笑著说：“我可不怕！”店家又用眼看了炕上放著的那一对双刀，他又看了看秀莲姑娘那年轻妩媚的样子，觉得太不相称。就想：凭这么一个小姑娘儿会能够保镖？心里纳闷著，可又不敢问，只搭著说：“面要是不够，姑娘再叫我。”


    说著出屋去了。


    这里秀莲姑娘就拿起筷箸来吃面，才吃了几日，就忽听院中有人大声喊道：“借光呀掌柜的！你们这住著有一位李大爷没有？”俞秀莲一听“李大爷”三个字，她就吃了一惊，赶紧向外侧耳静听，只听院中有伙计的声答道：“哪个李大爷！是做甚么买卖的？”那人又很高的声音道：“不是做买卖的，是一位年轻的人，昨天才从北京出来的。我想他因为下雪，大概许歇在这里了。你们的店里到底有没有，这人名叫李慕白。”-


    耸毙懔姑娘赶紧把筷箸摔下，走出屋去，就儿院中冰雪满地，天空依旧大雪弥漫。只见院中正是那个反穿皮袄的胖子跟店家问话。秀莲心里觉得很诧异，就暗想：莫非此人与李慕白相识吗？李慕白也住在这店房里了吗？因就站在檐下看他们的动静。只见店家往各屋里全都问了问，便回来告诉那个胖子说：“这儿住的倒有两位姓李的，可都是皮货行的，没有叫李慕白的。你上隔壁张家店问去罢。”


    那胖子站在雪地里发了一会怔，仿佛还不大相信的样子，自言自语地说：“别的店里我全都问过了，也都说是没有。莫非老李在这大雪的天，又赶路走下去了吗？好，我非得连夜追上他去不可！”


    说毕，这个胖子像一个大白羊似地转身出了店门。


    秀莲赶紧踏著雪追出店门，只见那胖子已在门前解下黑马来骑上，秀莲姑娘就招著手说：“喂，喂！你先别走，我要问你！……”那胖子竟像没有听见似的，骑上马放辔往南跑下去了。


    秀莲姑娘眼看著那胖子的黑马的影子，消失在茫茫的暮色之中，就急得叹气。赶紧回到店房内，弹了弹身上的雪花，摸了摸碗里的面汤还温著。秀莲就对灯发著怔想了半天，暗道：“这样说李慕白是在前走得不远呀，大概也就是一日的路程！假若我趁著这个雪天赶行一夜，到明天就许能够追上他了！”这样一想，便决定即时走下去。她立刻叫过店家，把钱开发了，就提著行李双刀出屋，到院中把马牵过，就出了店门。弄得那店家也莫名其妙，就跟在秀莲后面，说道：“姑娘，你还是歇下罢！


    明天天晴了再走。现在快到三更天了，路上道么大的雪，马也容易滑倒的啊！”秀莲却摇头说：“你不晓得，我那里有急事，非得连夜走下去不可！”于是她就一横身，扳鞍上马，马踏著地下的冰雪往南走去因为地下很滑，秀莲只得策马慢慢的走。同时看见路上有著深深的马蹄印迹，晓得是那胖子的马才由此走过的，就依马蹄印去走。心里又想，我没听说李慕白有这样一个朋友，莫非此人是个强盗，他本来认识我，并且知道我的来意，特意把我骗出来，要纠众在这雪夜之下打劫我么？转又心里傲然地想著：我怕甚么？金枪张玉瑾，我父亲在世时都很惧怕他，但依旧被我给赶走；苗振山的飞镖据说是百发百中，但他也丧身在我的手中，江湖上还有比他们更凶横的贼人么？


    当下马蹄踏在冰雪地上，发出喳喳之声，刀鞘磕碰著铁镫叮当的响。天沉地厚，浑然一片白色。


    少时秀莲姑娘的青衣裤也全都落满了雪，行过了几个村子，没看见一家茅舍里还有灯光，也许因为冷的缘故，连声狗吠也没有。那胖子的马在地下留的残迹，也被雪厚厚地盖住，看不出了。秀莲姑娘也只是茫然的，策著马一直往前走，这银色的天地仿佛被她一个人占据了。秀莲四下观望，见甚么东西也没有，正如她的身世一般。于是又不由背著寒风流下热泪来，她连擦也不擦，只任凭眼泪在地那冻得紫红的脸上去结冰。


    走下三四十里路，腹中也饿了，两脚也冻得僵硬，可是雪已住了。又走下几里，天已发晓，东方射出朦胧的淡紫色的阳光，路上已有抬著行李、挑著担子的往来行人了。秀莲姑娘这才下了马，把自己身上的积雪拍净了。那匹马嘘著白气，身上的汗珠滚下，落在雪上就是一个小深坑儿。秀莲由头上解下手帕，擦了擦脸，依旧繁好头鬓，便上马再往前行。走了不远，就来到一处很热闹的市镇，因为天晴了，所以往来的人很多。在道旁有一个挑著担子卖茶汤的，秀莲就下了马，去买茶汤充饥。


    这时阳光渐升，在雪色的屋顶上染上一抹橘色。秀莲喝过了一碗茶汤，也觉得腹中舒服，身体温暖了。正要再喝第二碗，忽见街东的一家店房里，走出一位牵著马的客人。马是纯黑色的，较后只有一-恍⌒⌒心液鸵话驯剑。客人是个青年，身穿青缎短裤，头上戴著风帽。秀莲姑娘看了个半面，便惊讶地喊道：“李大哥！李大哥！”本想要即时追过去，但那卖茶汤的又张著手向她要钱，秀莲急忙忙地向衣袋里去掏钱，同时眼睛直直地望著李慕白。只见李慕白似乎听见有人叫她，向人群里投了一眼，也不晓得看见秀莲了没有，他就扳鞍上马，分开道上的行人往南走去了。


    这里俞秀莲又是惊慌又是愤恨，赶紧向卖茶汤的扔下钱，上马就追，出了这市镇。不想李慕白的那匹黑马走得很快，相离有半里之遥。俞秀莲心中十分著急，一面催马去追，一面招著手大声呼道：“李大哥！李大哥！”但是她虽然叫著，李慕白却依旧策著马在这雪后的朝阳大道上款款而行，并不回头来望。俞秀莲心中悲痛急躁、忿恨，揽在一处，她的眼泪都流下来了。又想抽出刀先杀死李慕白，然后自刎；又想即时拨马回去，永远不认识李慕白，因为她以为李慕白是故意不理自己。其实前面李慕白确实不知道俞秀莲在后面追著他，他正在马上回忆著生平所遭遇的种种不幸的事，对著阳光，一面走著一面发呆。这时忽见对面来了三匹马，骑著的全都像是官差，忽然有一个官差直著眼睛说：“嗳呀！掉下来了！”李慕白这才回头去看，只见自己身后两箭之远，有一个骑马的人跌倒的在雪地里。那几个官人又惊讶著说：“是个女的！”李慕白也看出来了，那由雪地上爬起来的人，身躯灵便，衣服紧瘦，不是个女子是甚么。再细看时，不是俞秀莲姑娘又是谁！于是李慕白惊诧极了，他也顾不得一切，赶紧拨马回来，就说：“是俞秀莲姑娘吗？”


    此时俞秀莲因为追赶李慕白，以至地下的雪将马滑倒，把她摔在雪地上。她一面起来，一面气愤得流泪。等到李慕白回马来到临近时，俞姑娘已然把鞍下的双刀锵的一声抽了出来。两道寒光一闪，姑娘就横刀扬眉，芳谷上现出严厉愤恨之色，眼里流著热泪，颤颤地向李慕白说：“姓李的，你不要再理我！因有我父亲临死时托付过你，叫我们作兄妹一般……”姑娘说到这里，哭得乱跺著脚，将地下的雪跺成深坑。她一面把马拉过来，一面仍旧哭著说：“在北京时，你就不理我；现在我追下你来，在后面叫著你李大哥，你却装做没听见。好，好！原来你却是这样的一个人，我永远不认识你了！”说时收下双刀，扳鞍上马，就要往回去走。


    李慕白急得心如油煎，泪如雨下，他赶紧催马抢上前，把秀莲的马匹拦住，说道：“姑娘不是那么回事，你听我细说！”秀莲姑娘见李慕白拦住她的马，便要由鞍下再抽双刀，冷笑著说：“怎么，你还要拦住我跟我动手吗？我俞秀莲可不怕你李慕白！”此时旁边那三个骑马的官人又过来解劝，连说：“有甚么事好好的说，不必生气。”又向李慕白说：“老哥，你也不必急成这个样子，夫妻打架是常事，不过别在路上争吵，这样可教人笑话！”他们在里面一胡搅，令李慕白对姑娘更是有口难分。此时秀莲姑娘已催马往回走去，李慕白又去追姑娘，一面策著马，一面喊著说：“姑娘，你驻下马，听我说几句话，只有几句话！”但是秀莲却像听不见似的，气忿忿地催著马向岔路走去了。


    这里李慕白勒住了马，怔了半晌，眼泪不住地流，又怕姑娘再有甚么舛错。想要把自己心中的委屈，尽可能地向姑娘说一说，但此时秀莲已不怕马匹再滑倒，紧紧地挥著鞭子，刀鞘磕得铜镫乱响，渐渐连马影都看不见了。此时李慕白目送著一串白雪上的马迹，心中又发生一种反感，便勒著马，抹净了眼泪，就想：“我哪里晓得她从后面追下我来？她的马被雪滑倒，却把气撒到我的身上，并且不容我向她解释，她也太性急了！唉！她说从今以后不再认得我，其实那也很好，不过是太屈了我的-模∫磺惺孪氩坏蕉悸涑烧庋的结果，是我李慕白的命苦呢？还是我的人不好呢？”于是他长长地叹了口气，就狠心道：“甚么都由她去吧，我且回家去！”就不再去追俞姑娘，拨马又往南走了。


    再说俞姑娘，本来她是误会李慕白不理她，而且从马上摔下来之后，又羞又气，所以忿忿地走开；李慕白追了半天，她也不理。可是往西南行了六七里地，回首看不见李慕白的马影，她又不禁有点后悔了。暗想，我为甚么冒雪连夜追下他来，不就为的是向他询问孟恩昭的事情吗？就是对他翻了脸，也得先把话问明白了啊！现在好容易追上了他，自己却又生气走开，弄得以后就是再见了面，谁也不能再理谁了。想到李慕白也不是坏人，而且早先帮助自己葬父，并且护送自己和母亲到宣化，哪一种情义也不为浅，自己现在的举动也未免太对不起他。想了想，又很盼望李慕白再赶来，于是在雪地里驻马等了一会儿，却不见李慕白前来。自己当然也不好意思再回马去追他，转又微微冷笑，自己想道：“难道我非得求人不行？我非得找著孟恩昭就不能活著了吗？在早先有我父母在世时，遇事都拦住我，要叫我做个安娴的姑娘；现在我是孤身一人，抛头露面地也走了不少的路，手下也杀死过人，难道我还甚么事不能自己去办吗？不能凭我这一对双刀走江湖吗？”于是，秀莲姑娘就改变了主意，想要自己先到望都县榆树镇，去祭扫父亲的坟墓；然后再回巨鹿家乡，找著孙正礼等人，筹备好了钱，再出来接父母的灵柩回籍安葬。