第15章 洪失昼

    这日乾清宫赐宴，是近几年来朝中最欢愉的盛事。皇帝赏赐颇丰，席中要员贵胄也是进奉圣上贺礼。席间更有洪州、凉州两王长史携礼物进京，奉于御前。


    庆熹十五年中秋佳节，可谓君臣投契，满朝忠勇。筵毕，皇帝于乾清宫内与乾清门外两处设供。到戌初，就当启程往月坛行祭。皇帝刚换上月白衮服，还未戴冠，便有吉祥进来道：“太后懿旨：御清象宫，请皇帝。”


    皇帝心中一惊，怕是今早太后欠安，这会儿有变化。


    “是。”他应道，又忙问，“太后可安好？”


    吉祥道：“太后既移驾清象宫，应是无恙。”


    “这就要去月坛，你看是有急事吗？”


    吉祥脸上却是皇帝从来没有见过的神色，若离得更近些，能细听到他声音中微微的颤抖。


    “太后懿旨：请成亲王摄祭。”


    ——必出了大事——皇帝抽了口冷气，忙脱去衮服，急转回清象宫。一路上心念飞转，仍在自问是什么政务上出了大纰漏，忽回首问：“辟邪也在清象宫吧？陪着母后呢？”


    却十分古怪地，没有一个人应他的话。清象宫的内臣一溜站在阶下，殿门前是慈宁宫的总管太监，迎上前来，躬身道：“请皇上里面去。”


    吉祥、如意等就驻足在殿门外，望着皇帝孤身入内。


    清象殿中空无一人，天尚未全黑，未来得及点上火烛，正殿上犹如地宫般阴暗死寂，清秋金桂的浓香弥漫在殿内，却有些腐朽的味道。


    “皇上。”殿门外的慈宁宫总管见皇帝踌躇，又道，“请皇上里面去。”


    皇帝顺着他的目光，往穿堂方向走。后殿倒是点起了灯，帘子被扔在穿堂的地上，因此灯光透出，映在金砖上，屋内人影忽隐忽现，惶急地走动着。


    “皇上请进。”人影停驻，里面是洪司言的声音。


    皇帝茫然：“儿子……”


    “进来。”太后已打断了他的话。


    炕上正坐的，是形如枯槁的太后。她的足边堆满了辟邪屋中的书籍，身边是从辟邪衣箱中翻出来的五六件四季青色的宫衣，架上的陈设花瓶都是底朝天地随处乱放着。而洪司言正手持剪刀，将辟邪床上的被服枕头拆个粉碎，连帐幔都解了下来，这时回过头来，向着太后摇了摇头。


    “应是带走了。”太后的声音没有半分生气，才转眸看着皇帝。


    “母后在生辟邪的气？”皇帝环顾四周，“辟邪还没有回宫吗？”


    太后却没有理会他这句话，只是忽曼声问道：“辟邪，皇帝自觉对他如何？我又待他如何？”


    皇帝道：“他功高盖世，儿子造出这个清象宫给他，给他亲王的俸禄，仍是觉得亏待了他。”


    太后点了点头：“锦衣、玉食、珍宝、金冠……只要是我想到的，倾举国之力，我也愿给他，仍觉亏待他。但你看看他的屋子，书都是宫里的；这些珠玉陈设自搬来，就没有碰过一碰；赏他的金冠猞猁裘，也早早还了库房。这里翻个底朝天，只有宫里小太监们许穿的许用的，他说自己身无长物，原来不虚。如此清静无欲，皇帝可曾觉得可怖？”


    “他承两宫恩宠，要什么都是唾手可得，为了避免朝野议论，如此谨慎也是有的。”


    “为人在世，谁能无欲无求？”太后悯然望着皇帝，“他瞧不上眼前这些，若非他已有太多，就是所求更大。”


    皇帝走近了些，俯身在太后足下，道：“母后，今日是怎么了？辟邪逾期未归，惹母后生这么大气，我先替他赔个不是。母后消消气再说。”


    “我不是生气。”太后抚着皇帝的肩膀，向洪司言道，“你去吧。”


    洪司言犹豫不决，想了很久，跪于地上，叩首道：“主子，无论是哪个小主子，奴婢都在这里先求个情。奴婢是没脸的人，但无论如何，三个小主子出生之际，都在主子身边，每个都是当珍宝爱的……”


    “知道了。”太后柔声道，“去吧。”


    洪司言起身，退到穿堂浓重的阴影里，直到穿堂的门“吱呀”一声掩上，太后才将皇帝搀起来。


    成年的长子身量魁梧高挑，站在面前俯视下来，已有明君的威势，太后宽慰地吁了口气，平静地道：“辟邪是我亲生的幼子，皇帝早就知道了吧。”


    “是。儿子知道的。”皇帝道，“在他幽禁之际，母后待他不同寻常，儿子各方查证，能猜个十有八九。”


    “皇帝能明察秋毫到如此地步，确是长进了太多。”


    皇帝低头道：“儿子到现在都不敢想，每念此事就是心痛如裂，层层地出冷汗。再要想到母后是如何心疼难过，更是快疯了。”


    “是啊。”太后惘然出了会儿神，“从前不知他是谁，嫌他自作主张搬弄是非，早就想除了他了事。现今就只盼着他在我怀里撒个娇，便把心都端给他。而他越是笑盈盈坐在我对面，我却越是隐隐地害怕。他就像是我的怨恨结出来的果子，剥开外面水晶似的皮儿，里面却又是柄水晶似的无色无相的匕首，竟不知道他要做什么，扎的又是什么人。”


    “母后。”皇帝道，“儿子也有阵子实对他不能深信，处处提防。但心里明白，从根上说，他却从没有做错一件事，每一件，都是有益社稷。”


    “傻孩子。”太后摇着头，叹道，“皇帝与景仪就差别在这里，他是爱算计，却没有魄力；皇帝胸怀抱负广博，却算计不足。而辟邪呢，偏偏是个既善决断又甘忍隐，既有气魄又擅阴谋的。他这样的，也只有皇帝敢用。皇帝去想呢，现在震北军、京营、侍卫营、草原各部、苗人，都被他降了，皇帝若没有现在这个天子的壳子，心里可有把握抢得过他？”


    “母后这个意思，我们兄弟必要抢来抢去的。”皇帝皱着眉，“若他都是替朕争下来的呢？”


    “这句话昨天我许是会信的。你们兄弟初见便十分投缘，现更是好得无间，我每见了，都感激上苍最终未曾亏待我。而今天，我却知道：他一边与我与皇帝虚与委蛇，一边已经找到了遗诏，若非要这个天下，他要遗诏做什么？”太后无奈地苦笑起来，自语道，“颜湛找了那么久的遗诏，不惜顶着大逆的罪名，调京营围了福海与清和宫，仍是一无所获的遗诏，他却这么快就找到了。我真是不知道应该欣喜还是诅咒自己生了个如此聪慧的儿子。我真是不知道如何是好，上一刻我还当他是失而复得的宝贝，下一刻却又要当他仇人似的提防。”


    “遗诏？”皇帝打了个寒噤。


    太后点头道：“正是你继位的时候，满朝找翻了天的先帝遗诏。”


    “遗诏上说什么？”皇帝的声音干涩难听。


    太后的目光闪烁在皇帝脸上，她垂目沉吟，觉得心口又是悸动疼痛，干咳了几声，忙用帕子掩上了嘴。


    “母后？”


    太后将带血的手帕收回袖中，清楚的声音道：“传位于昭贵妃洪氏第三子，靖仞。”


    “什么？”


    “传位于昭贵妃洪氏第三子，靖仞。”太后仿若念着一个不能息止的咒语，又清清楚楚地复述了一遍。


    皇帝的脸上却非预料的震惊，更多的却是迷惑。


    “不会，断不是这样的。”他喃喃道，“没有道理。先帝这么多子嗣，何以传位于颜王之子？”


    “啪！”太后击案，腕上的玉镯裂为两段，“叮”地落在案面上。


    皇帝怔住了，望着太后脸上鄙夷的惨笑。


    “你疑我侍奉先帝时与颜湛有私，混账东西！”


    皇帝忙跪倒于地，匍匐于太后脚下，脑中“嗡嗡”作响，凭这瞬间的工夫，全然不能理出头绪，一时不知如何应对。


    “我与颜湛，爱他时磊磊落落，倾尽所有；恨他时亦轰轰烈烈，至死不休。真不想到头来，是你来龌龊。”太后扶案猛嗽了几声，已不能再语，半晌才又压低了声音，道，“帝系、颜王两家，自来以子秘密入质，身为皇帝，这都不明吗？颜湛五岁上入质宫中，交与惠静太后抚养，才得与先帝情同手足。靖仞也是一样，由先帝秘密抱出去交与颜湛抚养。他是先帝至高至贵的血脉，岂容你来疑他？”


    “遗诏上……”


    “天命靖仞。”太后的语声更是冷酷。


    皇帝知道：他的皇位来得不明不白，先帝未曾立太子便暴病驾崩，朝中争议月余，才勉强自权势最盛的昭贵妃洪氏的子嗣中择了长子为嗣皇帝，之后血雨腥风一载，社稷动摇，天下分崩。直到这两年亲政大捷，皇帝才坦然自觉配得上“天子”之称。


    只是他的宫阙就如建于沙砾之上，再如何英武勤政，只消从芜杂黑暗的根基中，抽出遗诏这张纸片来，大厦即倾。


    不甘，不甘！


    皇帝摇了摇头，为了这个莫名交在自己手上的社稷，十五年来，他没有一日安眠，心中时时充满畏惧，如芒在背。他也曾不顾生死，亲征在北方的草原上，也任由利箭穿透过肌肉，军疾折磨过身心。他自省所作所为，绝没有辜负神授的君权。


    而靖仞，那时不过总角，只怕先帝都不曾见过几面，何以就要托付天下？


    嫉恨令他恶意横生，体内热血，一瞬变得冰冷黏稠，他被这森森阴恶缠住了心脏，透不过气来，呻吟了一声问：“辟邪是才得了遗诏？”


    太后轻叹了一声：“我猜他去年就得了遗诏，只怕在那之前，以先帝之望、颜王之教，他对社稷的冀望，早就高远无垠。他病中少了戒心，曾失言道：‘譬若杀肉贸鸽，如先帝股肉，如颜王臂胁。我即国体、国体即我。’我只忧他病症，未曾多思。”


    “我即国体、国体即我。”皇帝喃喃道，“难怪……”


    无垢洁白的杀神隆隆降临，决绝地向敌阵潮汐逆流而去，皇帝咀嚼着刹那五体投地般的虔诚甘愿，原来竟是天择注定的。


    “他自残害身体入宫忍隐，到现今千疮百孔甘为社稷捐躯，我不如他。”皇帝忽然觉得并不是很糟糕，坦然道。若那光芒万丈的少年当真继承大统，自己伏地仰望，并没有半分不平：“我想明白了，若是如此，先帝是圣明的。”


    太后抚着皇帝的发髻，干涸的眼中忽涌清澜，讶然道：“皇帝真是和他像啊，胸怀既广，又无情地讲道理。”


    皇帝仰面愧道：“儿子并非有如此胸襟，只是想到他已受宫刑，欲谋登基，天下必定大乱。他若有心要这清和宫，儿子情愿给他，每日对其行臣子之礼，聆听其圣谕，行其所使，又有何妨？儿子这便找他回来，拿心意向他说了。”


    太后抽了口冷气，脸上阴晴不定，似乎瞬间转过了无数个念头。她沉吟了许久，无奈喟道：“你以为你退了一万步，就是海阔天空了吗？他现在养尊处优，皇帝对他也是言听计从，他仍持了遗诏去，只怕要命的是遗诏后面的那句话：颜湛之子靖仁，封为亲王。”


    像面前就是火海，皇帝跳起来碰翻了桌上的茶盏，不住向后退却。


    “我是颜家入质在宫中的儿子？”


    ——难怪先帝对自己不闻不问，母亲总是在自己身上看到仇人的影子。也难怪辟邪会不住提点着自己去深思颜王为人。虽然此刻鸠占鹊巢，自己最初竟只是为了维系颜氏血脉而养在深宫中的囚徒。什么社稷天下，从始至终都与自己没有半分关系。


    “皇帝……”


    “呵呵。我算什么皇帝？”皇帝狞笑起来，“从头到尾，都是那些明白人将我蒙在鼓里，天底下有谁真拿我当人看的？”


    “皇帝。”太后声色俱厉，倏然站起身来，按住了他的嘴唇，“如此失态，成何体统？”


    她将皇帝按回炕上坐下，低声慢慢地道：“皇帝可要清楚，若这份遗诏传了出去，靖仞已受宫刑，不能继承大统。皇帝是颜家的人，矫诏继位。在先帝还有其他儿子的时候，必生纷争，结局只怕仍是逊位。景仪，皇帝是知道的，有上江那件事，先帝在世时，就已经说过，再议景仪立为太子之事，处以极刑，就算二十多年过去，他登大宝，第一个不答应的就是舅舅；那么只有景佑等亲王，无论哪一个继位，与洪州、凉州、龙门三地亲王如何相处，亲王们如何能服，景仪如何能服？再话说回来，现在正统的继位遗诏在辟邪手上，他有五军之威，他有四海臣服，他若想，必也有血腥的手腕谋得大宝，但是以他的身子，寿数就是数年的事，他无子嗣，身后如何？确定了是天崩地裂。我朝刚灭了匈奴，死了两位亲王，烧了一座城池，毁了三州富庶，难道两三年后再闹一回不成？”


    “可儿子，拿什么身份来管？”


    “不要说这等混账话！”太后厉色道，“社稷十五年前就交在皇帝手里了。那时群臣簇拥扶上清和殿宝座的是谁？祭祀太庙向祖宗磕头的又是谁？如今皇帝治下匈奴退却、四海一心，十五年来没有大灾，没有饥馑，若非祖宗庇佑应承，可有今日？先帝与颜湛将天下交在我的儿子手里，不论哪个，都不许负他二人。靖仞苟且于那种身份中，尚不忘身负国体，你已是登基的天子，此刻竟想到的是急流勇退？难道应了颜湛的话，你压根就不配吗？难道就想让辟邪一介内臣将你玩弄在股掌上一辈子吗？也难怪他不惜现在的安逸，一定要夺了遗诏出宫。”


    “母后，已够了。”皇帝目光森然，“颜王，朕是见过的吧，就在这清象宫。”


    ——十四岁的少年看来笨拙无措，在颜王的注目下迅速挪开目光——太后还记得颜湛的神情何其失望，转而投来的怒视刺痛了自己的面颊。


    倘那日靖仁没有闯入清象宫，能容颜湛得机将话说完，后面的日子，许是天翻地覆。


    皇帝见太后点了点头，凄然一笑，道：“真正身沐光宠富有四海的，是辟邪。朕既未得先帝、颜王青睐，也未像辟邪一般纵横南北，亲眼见识过四海十八州。他是先帝珍爱的宝剑，而朕只是陈在宫中，镶金戴玉的枯木所做的剑鞘罢了。朕实在很羡慕他。他聪慧绝伦，总觉得不在朕身边，朕就成不了事，但即便自负成这般，朕仍是不信他会拿着遗诏作乱。”


    太后怆然笑道：“皇帝怎么没明白，只要有这份遗诏在世，他就必死了。”


    皇帝冷然一个寒噤，失声道：“母后定要决绝至斯？那可是母后失而复得的幼子！”


    “失而复得，得而复失。我杀过那孩子一次，如今就要再杀他第二次。”她轻声道，“一枝牡丹并开两花，帝系、颜家纠缠数百年，受其牵连的又何止我一人？先帝和颜王立誓，要在他们那代人中终结纠葛，看来拗不过祖上造孽。”


    “朕以下，再没有秘密入质的事。”皇帝道，“只愿……”他突然失声，悚然望着太后平静而神秘的神色，不祥的念头滔天而来，“母后，朕的皇长子……”


    “能有本事无声无息地抱走皇长子的，宫中也只有七宝太监了。”太后道，“皇帝也不必再寻皇长子，若他能在富贵之家平安长大，难道不是他的大幸吗？一旦他皇嫡长子的身份被人知晓，也同靖仞于遗诏之上一般，就只有死路一条了。”


    皇帝捧着脸，让颤抖的呼吸平静下来，才默默站起身，从后殿步出，径直走到殿外。


    “辟邪携宫女私奔，着司礼监提督缉拿。”他俯视着宫内微贱的奴役，冷峻地道。


    正是清辉高悬的时辰，天地静谧，独尊一轮月神。月白轻衫的太后倚着洪司言也慢慢走至清象宫金菊盛开的花园中。她驻足仰面眺望皓洁的明月，自觉无力再行，扶着洪司言又抚胸咳了起来，鲜血喷在帕子里，在夜色下暗红一片。她捏在手心，倒喘上了口气，微笑道：“好啦。皇帝说找回来就好了。月饼，也留着一份给辟邪。”


    这刻草原上的清月，却是穿行在层层银波之中，辉光映亮的积云，似乎裹着永不湮灭的闪电，明亮得刺目。


    辟邪慢慢睁开眼睛，望见云中偶然透下的光芒，将其下的草原照得如同海上鳞波，翻滚无尽。


    他用了一个时辰运功消化了药丸，精疲力竭地仰倒在地，远方传来嗥叫，被风吹得若有若无，不知饥肠辘辘的孤狼正在何处。


    他看了看身边两乘疲惫不堪的良马，算了算路程。此处尚在重关以南，他用了五日工夫，自上江奔驰至此，再有三日，便抵努西阿河畔。他料官船缓缓回程，宫中至今日方能察觉两人已然失去踪迹，待离江上搜寻他们所换的大船，又必耽搁数日，其时明珠的船只当已入少湖。


    他又细细盘算了一遍，觉得并无纰漏，才勉强仰起身来。两匹马却仍在颤抖，他不禁叹了口气，只得卸下鞍来，由得两匹马休憩吃草，合了会儿眼，见明月已从云层中漫行出来，孑然缓缓西沉，方上了马，继续北行。如此一路上又累倒了一匹马，才终于在八月十八日赶到了努西阿河边上。


    他择浅滩渡河，不久便见一座连营，营门外有人见了辟邪，欢呼了一声，拨马进去报信。不刻冯嘉、薛旭等从前的属下将领，都迎了出来，见他虽然仍是清瘦，但比之分别之际，强得太多，都笑他在京中养尊处优。冯嘉与京营中人相熟，笑道：“内亲王日日闲极无聊，只得进林子猎山鸡，却一定每次都是好几百人同去，只怕林中莫说是山鸡，连雀儿都被打光了。”


    辟邪笑道：“我尚有山鸡可猎，却不知道你们每天都在猎什么呢？”


    众人都是愁眉苦脸地道：“无战可战，无人可杀，甚是无聊。”


    “莫若洪州一猎。”辟邪笑道，从衣襟里掏出虎符与诏书送与冯嘉勘合。


    冯嘉勘合无误，招呼众人拔营。


    这时薛旭送来五尺寒刀一柄，道：“近身的马上搏杀，寒刀端的好用。这里操演日久，必能立功。特为内亲王留了一柄。”说话间举营拔起。五千乌衣轻骑，长枪寒刀，身负弓矢随辟邪突奔洪州。


    他们早行晚宿，四日内横过凉州，一路没有半分阻挠，直抵洪州边界。


    这才有洪州军层层截杀而来。五千轻骑在内横突直撞，渐透洪州城。只是在洪州城外二百里处，被洪州军诱入狭途，遭火炮轰击，立时死伤五百人。这部人马只得溃退，另择道路前往洪州城。


    这没来由的突袭洪州的消息，在八月末飞驰离都。皇帝这才搞清楚已经消失了近一月的辟邪的去向。


    满朝震惊，都来询是否是皇帝的兵马，缘何征讨洪王。


    皇帝板着脸道：“朕并不知道这支人马的来头，也不知道为什么他们入侵洪州。甚至于据说是领兵的辟邪也是从宫中私自出去。朕同你们一般着急知道，这里可有人在管这件事吗？”


    京营总督陆过便奏道：“臣虽然掌管京营，但是愿意带兵跑一趟。”


    “为什么要卿来管？”皇帝奇道，“连凉王也没有一句话来吗？”


    “只怕同朝廷一样，摸不着头脑吧。”


    陆过道：“这不会，这支人马是横亘凉州，才抵洪州的。一路未动一花一草，然后到了洪州便是烽火遍地，其中定有缘由。臣在北方，与辟邪、洪定国都有交往，不如在其中可以做个调停。”


    皇帝怒道：“拟谕去问凉王。陆过也带人去。”


    “是。”


    众臣退下在外议论纷纷，陆过却请吉祥再求陛见。此时已经没有其他人，陆过道：“皇上，众人都在议论交战的缘由，但其中有个要紧的事，却无人提及。”


    “什么事？”


    “洪州的火炮。”陆过道，“臣不敢讲洪州是不是应当有火炮，但是这个数量却有些可怖。想这支轻骑，是震北军中辟邪亲自操演的精锐，进退有度，若前锋遇袭，能立时潮水般退去，但这一次死伤数百人，万不能不虑洪州火炮数量众多，才令两翼受敌，死伤众多。”


    皇帝道：“你的意思是洪王在私造铁炮？”


    陆过犹豫了一瞬，又马上心一横道：“正是的。且数量众多，如此靡费国力，必已筹谋多年。”


    皇帝抽了口冷气。“干戈永罢，谨遵王命”——听到这个话的时候，辟邪的微笑如此深刻，不能不令皇帝在此刻联想其后的轻视。连洪王造炮这等大事都没有半分透露，究竟还是不信自己能妥当处置。


    陆过又道：“臣私以为，辟邪突袭洪州，于此不无关系。适才虽说是带人调停，臣却以为应当带重兵驰援。”


    “驰援谁？”


    “辟邪。”陆过觉得皇帝多此一问，仍耐心地道，“洪王若真在造炮，驰援的就是辟邪了，既然已与洪王破脸，覆水难收，为皇上长久计，就此一举攻克洪州。”


    “之后呢？”皇帝却盯着陆过的眼睛问。


    陆过心中叹息一声，道：“辟邪盗用虎符，私造寒刀，无皇上诏书擅动兵马入两王藩地，都是死罪。必要索拿回来的。”


    皇帝却是出人意料地平静，未置可否。


    陆过道：“臣与内亲王，同袍日久，心中仰慕爱戴更甚他人，想到任何对内亲王不利的事情，都是心痛如绞。但是这回，实在是太可怕了。他若有胆有识地如此肆意妄为，今后做什么都是可能的，世上没有一个人可以约束他了。”


    皇帝道：“辟邪在京营、震北军中威势显赫，多有死士。你大军缉拿他，保不齐就是军中大乱的下场。”


    “是。”陆过蹙眉。


    皇帝道：“这一件上，朕自有主张，你只管带兵速平定洪州军务要紧。”


    这五千人远比辟邪想得消耗得快。在洪州的第六日上，终遭遇洪州守军精锐。这支人马是洪王亲训，一色的长枪步兵。辟邪的轻骑冲阵，前锋遇挫，被裹入重围，幸短兵相接之际，前锋所佩寒刀在乱军中辗转劈刺，杀开血路，令主将得脱。


    薛旭此役身中数枪，在辟邪面前，汗颜道：“末将原以为自己领兵，阵法娴熟，兵士骁勇，天下无可挡者。今日看来，以驭兵操阵而言，洪王的兵，确是天下无敌。末将败得心服口服。”


    辟邪清点完人数，见这五千兵马已渐渐减杀至四千人，不由得摇头苦笑道：“洪州果然是难的。再如此下去，便如同装在袋子里的蛇，任我们如何扭曲挣扎，最后只能是力尽而亡。”


    辟邪此生亦可称骁勇，狡诈多谋，因此少有吃亏的时候。但一入洪州，却每一仗都是艰难困苦，没有一点势如破竹的态势。他那时筹谋此战，想到必是难的，竟不料如此之难。洪王这等经千锤百炼的战将，绝非自己可比。


    这等凛凛战将却因家事与朝廷龌龊，上元帝如其所言，当真是好色误国。他想至此处，不禁苦笑。


    “既然如此，不知殿下如何计议？”冯嘉问。


    辟邪道：“我负皇命，必要下洪州城，与其如此接战消耗，不如直取洪州城吧。”


    冯嘉道：“洪州城高坚，绝非轻骑可破啊。”


    辟邪点头：“确非轻骑可破。”


    他命四千人马分兵两路，一路以薛旭为首，仍正面佯攻洪州城外驻军。剩下三千人，由他自领，择险路避开守军锋芒，逼近洪州城。


    洪州地势险要，面向中原腹地，为洪州王数代经营，在凉州人未并入中原之前，一直是扼守西北方的要道：进，可速下中原北上凉州；退，则城高壁坚，两面环山，扼守离水。终洪州数代，从未被攻破。


    自辟邪进兵洪州以来，洪王一直都在费解。


    五千轻骑，与洪州重重数万驻防来说，不过杯水车薪。现接战数日，知道这五千人马沿官道正取洪州城外驻防大营。虽然处处受挫，但远非一击而破，可谓进止有度，是这些年来少见的一支精兵。


    辟邪其人，狡诈多谋，却不耐战，如此碰了铁壁，以他的心智，应当知道以这五千人攻克洪州，不啻痴心妄想。然而几日下来，辟邪就是这般飞蛾扑火地，铁了心地要以这点兵力打洪州城。待这夜守城官派人来报，有三千奇兵突袭城南，正趁夜色下营，洪王亦觉好笑：“三千轻骑？”


    三座驻防大营扼守洪州三面，地势俱佳，非但与洪州城，相互间也是遥相呼应，本不需擅动。而城内还有三千守城士卒，瓮城坚固，旦有攻城之役，只消关闭城门，三处大营支援至此，不过半日。若半日内攻不下洪州城，就被陷于三面围困。这般自寻死路，竟不知道辟邪是如何作想的。


    况京城中消息传来，辟邪这次出征竟无一人知晓，连虎符都是假造，可谓孤立无援。但正因为太过莽撞太过疯狂，洪王倒是有些在意。


    其一便是这支人马在凉州过境，四五日间凉州人全无阻拦。若非皇帝授意，岂能不惊动凉王？其二便是洪定国白原河城寨，依然是没有半点消息。他早发急函，命洪定国不可擅出大营增援洪州，只怕其有失。而洪定国却无半分回音，令洪王忧心忡忡。


    洪王便乘舆亲自登城门夜看，只见三千人马正结成方阵，似乎要冲阵之状。“他在胡闹什么？”洪王不禁回首问守城官。


    西北的天气已十分清冷，城下的三千人马正从刀鞘中抽出细窄的长刀，扛于肩上，似乎月光特地照亮了每个人沉沉的杀意。


    城内外人声静肃，像是焦躁地等待着什么不同寻常的事情发生，令这清凉的空气里忽然掺杂了一丝滚烫的气息。


    “听！”守城官忽道。


    “轰！”三千人马的阵前突然红光一闪，似是火炮发射的巨响。


    接着有股风难以忍受束缚，猛地飙飞出来，令整个城楼都跟着尖啸，当城上的人意识到它正向自己扑来时，更是摧人心魄。


    洪王先是感到城墙猛地颤抖，然后才注意到东南老城的城墙中沉闷的“叮”的一声。他放目城前，依旧是黑沉沉三千骑兵静候。垂首细往城墙下张望，却有一条乌黑的铁索垂荡，消失在夜色深处。


    “轰！”又是一声巨响，同样是最薄弱的老城巨震，只是位置又靠上了些。


    “咔咔啦啦”一串不祥的刺耳巨响，像是沉重的铁器摩擦的声音。那条铁索随之渐渐拉直，就在它变成笔直一条直线时，城墙好像跟着动了动。


    洪王摇着头，轻声道：“他确是疯了。”旋即喝道，“城墙要倒了，速往东南派遣人手，待他们冲入城来。”


    “那是何物？”守城官大骇。


    “那是破城锥。”洪王道。


    ——竟要做到这种地步，连最禁忌的杀器也盗了出来私造。那少年已非不择手段可以形容，简直就是逆天妄为！


    “王爷速下城去。”守城官道。


    洪王仍有暇望了一眼城下的方阵，当先之人将手中长刀高举，向天空刺了刺。


    天崩地裂。


    城墙上的人都觉一脚踩空在深渊上，漫天烟尘之中，魂魄震动。


    “杀——”城外的骑士高叫，举刀向裂开的城墙狂奔。


    顷刻间洪州城破，东南城下不及布防，容黑压压的死神们一拥而入，非但有震北军三千骑兵，另有土匪形状的散兵游勇，或马或步，紧随其后，更是无数。震北军骑兵迅速与洪州城守兵卷入战团，那些土匪便四处举火，洪州一瞬满城巷战不止，触目所及，无处不在延烧。


    辟邪率千人当先入城，不往洪州纵深而去，他揣测洪王多半临门观阵，则现在仍在城垣附近，拨马便向南门附近搜索洪王踪迹。


    此番用此奇险之计，实是破釜沉舟：以洪州兵之众，更加火炮之利，除非出其不意先将洪王父子刺杀，譬若将百翼千爪的巨兽斩首，不然无论今日还是将来，天下无人可挡其一击。所幸皇帝与朝廷内无人得知洪州铸炮一节，虽有提防，却毫不做作地相安无事，才能令洪王稍有懈怠。


    而今夜的战机不过半日工夫，在三座屯营的洪州救兵赶到之前，仍不能斩杀洪王，非但这三千轻骑只有全军覆没的下场，连自此向东的万里基业也是万劫不复。


    “前面已见洪王旌旗！”


    “好。”辟邪点头，“三面城门派人守备，若洪王弃城，报与我知。”


    前路都是从城垣上撤下的守城官兵，执矛结阵数层，此处道路并不宽敞，只容五马并行。辟邪已当先摘下弓来，抢先施射，先撂倒敌军前锋。身后精骑放过两轮箭之后，随他一同上枪，更是急催马驰，挟万钧之势冲入敌阵，之后两边侧翼持寒刀砍杀，顿时杀伤洪州军上百。他们并无心恋战，见辟邪前锋已冲破重围，旋即紧跟，踏阵而过。


    前方洪王的旌旗若隐若现，向城中窄巷蜿蜒而去。


    “哼。”辟邪冷笑——洪王睿智，岂不知道当前最紧要的，是这半日的坚持。将己方精锐不住引诱做无谓周旋，正是最上策。


    忽闻一声尖啸升空，一条火箭在数条街外升空。“且住。”辟邪勒住马，“往那处。”


    这正是忧官儿与自己商定好的信炮。他在洪王府为随从，依命想尽办法紧随洪王，此刻得机报信，正是时候。千骑散开，自数条街道围追而去。辟邪沿中路疾驰，冲过两个街口，眼前数百洪州卫士环护一乘高骏，正向坚墙高垒的洪王府退却。


    “洪王在此！”


    身边的震北军高叫。辟邪亮出寒刀，格去飞来的蝗箭，催马杀入战团。洪王亦在数骑之外，摘下弓箭，向辟邪蓬蓬施射。


    他的箭势大力沉，来势极快。辟邪劈落两支，第三支箭眼见不能闪避，眼角却掠见一人持剑，将黑翎斩落。他眼前俱是洪王死士，一时未曾深想。洪王侍卫不敌辟邪一部人数众多，不曾多做纠缠，进止有度地缓缓退去。


    前方房舍连绵间，只有一条狭巷正通向洪王府。洪王瞬间退入深巷黑暗里。辟邪紧追不舍，当先驰入。忽听头上一声号响，漫天火油之物当头罩来。他及身边三四十骑衣物马鬃俱不住延烧，顿时呼号四起，多有坠马者满地翻滚，想扑灭身上的烈火。这刻又是乱石滚滚而下，辟邪的马首被击中，连人一同滚于地上。辟邪忙从马下抽出腿来，将身上燃烧的罩甲一把扯去。


    烈火焚烧的深巷尽头，洪王手持巨大的斩马刀于忽明忽暗的火色中伫立，木然的脸上，血红的目光森然望来，依旧是死神般夺人心魄。


    辟邪站起身来，在洪失昼的杀意之下，依旧手足如废，不住地股战而栗，在洪王滚滚铁骑正前，双手共持寒刀，立定火中。


    花幕长刀随战马狂驰奔流而来，刀风黏稠而沉重，几乎令人感到被迟钝的刀锋缓缓割裂的痛苦。辟邪涌力举起手中寒刀，迎着这摧肝裂胆的一击斩下。


    “铮！”


    寒刀的刀锋崩断，擦着辟邪的面颊飞入夜空。他倏然转回身去，奔雷般掠去的洪王孤骑在巷口调转马首，再举斩马刀飞驰而来。小巷几被他马蹄踏得粉碎，“隆隆”哀鸣。


    “辟邪，剑！”有人大叫一声。


    辟邪抛开断刃，将空中的长剑抄在手里。


    这是断剑重铸的斜月，光华尤甚清辉，似乎感应到对面的旧主，正兴奋地在辟邪手中清啸。


    “呵。”辟邪轻笑一声，腾身而起，举剑刺入洪王浩瀚的刀势之中。


    洪王沉肃的面容就在眼前，如同亘古的神像，不曾有半分动容，迎面这一刀仿若天谴，将辟邪的铁甲摧折得粉碎。他左臂剧痛，却一样知道斜月剑刺中了洪王的胸膛。他自半空掠过，沉重地落于地上，便支持不住，单膝着地，倚剑支撑着半边麻木的身体。


    周遭都是洪王卫士的惊呼，洪王俯于鞍上，半晌才仰起身来，战袍披血。


    “退。”洪王沉声道。


    辟邪按住深可见骨的伤处，眼睁睁看着洪王退入王府。


    “给我围了。”他厉声命道。


    一人趋近而立，一边将他的身子扶住，一边扯了袍子，来裹他的伤处。


    “待天明就有洪州兵马入城，我们只管守住通往王府的要道。告诉他们，若他们胆敢进一步，我们就放火烧了王府。”


    诸将渐渐集结，分别领命去了。


    辟邪这才有暇看了看身边人烧伤的右臂，又盯着那人的浓郁的眉目，冷笑道：“你怎么也来杀人？”


    李师接过他手中浸满鲜血的斜月剑，轻轻擦拭，竟缄口不语。


    辟邪见他神情仍如少年般倔强，不禁叹道：“你已自由自在，何必再涉血海？”


    李师终于咬牙道：“我既已答应了师傅，岂会任你在这里送死？”他将剑还鞘，又朗声问，“而你，枉杀无辜，可知错了？”


    辟邪怔了怔，在他明朗的眸子下不自觉地坦白道：“是。知错了。”


    李师的微笑却多有哀意，不再似从前的朗朗——辟邪望着，愧疚令他涔涔冷汗——李师也只是伸出手来，拍了拍他的肩膀，再无他语。


    震北军此刻已牵过两乘马来，辟邪认镫上马，对李师道：“你怎知我在洪州？”


    李师与他并骑，道：“黎灿来找我。他说既然要对付洪定国，绕不开的就是雷奇峰。他没把握一个人对付那人，特找了我去联手。他亦是我的朋友……”


    “哼。”辟邪冷笑，“黎灿精明得很呢。洪定国处的战况如何？”


    李师不忍地闭目，半晌才道：“贺里伦的火炮多，洪定国出营往洪州赶，没多久就中埋伏，黎灿当往这里赶来了吧。”


    辟邪如释重负。洪定国果然以为洪州危急，按捺不住，回洪州增援了。慈姜与黎灿依计默默筹备数月，机密妥当，总算是不负所托。然而，以慈姜之欲、黎灿之能，若百多门火炮在他们手中，终有成中原大患的一天。只是那天对他来说隔世般遥远。他笑笑透了口气，驱散心中杞人之忧。


    李师却又道：“只是，我们从头到尾都没有见到雷奇峰。黎灿怕他是回了洪州，我便先孤身赶来，助你早做防备。”


    “雷奇峰若在此，又是大不一样了。”辟邪沉吟，“他既不在白原河城寨洪定国处，又不在洪州城中，那么人却在哪里？”


    九月初七日，洪州城的戍防便变作了一个奇怪的模样。正中是洪王所在的高峻坚实的府邸，雉堞后俱是王府的强弩；不啻堡垒的王府城外围着杀入城来的震北军，再外是洪州大营的兵马，在几条街外不敢妄动。而城外是自朝廷长途奔袭而来，却意图不明的京营骑兵，层层牵制，像是个死结。


    辟邪坐于冰凉的地上，望着王府大门，十多个时辰以来喝上了第一口水。清晨稍凉，他身上的衣裳已被血水浸得透湿，令他在晨风里瑟瑟发抖。


    洪州城内被纵火延烧，已损八成，百姓四逃，又一处百年基业毁于一旦。而自己的三千人马，失散战死的已过四成，现在剩下的，只够勉强围住洪王府。


    他自觉适才天旋地转的不适已然驱尽，以刀拄地，站起身来。


    “内亲王，我们是杀还是不杀？”冯嘉上前来问。


    辟邪道：“不，再等等。”


    洪王就在王府之内，杀入王府，身后的洪州兵马亦会蜂拥而至。乱军致洪王脱逃，便前功尽弃。他想过以自己孤身趁夜色入府，刺杀了事，但王府偌大，依旧没有一夜间能得手的把握。要想确实杀了洪王，只有请他亲自来到自己面前了。


    寂静的街上“嗒嗒嗒”有人狂奔而至，却是洪州军中的人。


    震北军中休憩的骑兵立时站起身来，掣刀在手。那军官便望着辟邪停住了脚步。


    辟邪抬起手来，止住阵中众人。那军官向着辟邪点了点头，奔过辟邪身边，高声对雉堞上的人叫道：“急报。开门。”


    听府门内铁锁声响，众人揣测王府内另有壕沟吊桥，才知府内之战更是险恶，都是面面相觑。


    府门一开，那军官就急急奔入，听得他的脚步奔进洪府深处，又是一片寂静。


    “来了。”辟邪道。


    一乘骏马在骚动中缓缓驰来，鞍上人骄扬跋扈，漆黑的眉目望着辟邪，在晨曦中长长叹了口气。


    “殿下。”他是一百个不情愿地道。


    “陛下。”辟邪忍不住笑道。


    黎灿跃下马来，辟邪也迎上前去，两人协力，从黎灿的马背上卸下一具以狼皮包裹的尸首，小心放于府门外。


    两人退后，肃穆垂手稍等了片刻，见府门一敞，重伤的洪王端坐于车椅之上，自甬道而来，目光掠过辟邪的脸庞，便落在门前的尸首上。


    府中长史等上前，将狼皮掀开，从中抱起洪定国血迹斑斑残缺不全的尸体交在洪王怀中。


    洪王将洪定国面上血渍灰尘拂去，静静看了半晌。神像般停滞在威严和尊崇中的亲王转瞬间似历数十载时光，苍老至垂暮。


    “你来。”洪王抬起眼睛，望着辟邪。


    辟邪将寒刀交与黎灿，顺从地走上前去施礼，低声道：“舅舅。”


    “怎么这么着急？”洪王问，“连破城锥这等的大不祥之物也拿出来用了，你有何面目去见列祖列宗？”


    辟邪道：“舅舅教训得是。只是我现在不替靖仁杀了舅舅，将来他是战不过舅舅的。”


    “为了靖仁吗？他竟值得让你做到这等无法无天等同谋反的事？”洪王不可思议地摇头，“他资质虽非平庸，但比之你自己，却依旧是天壤之别。你为了他竟要去受磔刑之罪？”


    “舅舅私铸将军大炮，一样是凌迟之罪，可值得吗？”


    洪王望着洪定国的面容，缓缓道：“你皇家历二十代，血脉早就腐朽不堪，我眼见帷幄妇人抚养的君主，一代比一代昏庸卑怯。我洪家取而代之，就算是凌迟之痛，也是值得的。”


    “既如此，舅舅当知我意。”辟邪道，“我殒身糜骨——靖仁，不值得，但这个天下值得。”


    他转过身去，接过黎灿抛来的寒刀。洪王身边的卫士一并拔刀相向。


    辟邪长揖道：“舅舅待我母亲恩义深重。我今生从未尽孝，待母亲的真心不及舅舅万一。此刻咫尺之内，兵戎相向，必弑舅舅性命。然念及我母亲，我心中不忍，愧疚难当。晚辈请教舅舅，我此刻该当如何？”