第 五 回 觌面又天涯 双桨凌波人已渡 穿林寻野老 孤身赴敌马如飞

    前文李善同了新收盗仆辛良赶往黄叶渡口，女侠浦文珠船已渡至中流，揽辔船头，临风独立，那匹白马依在身旁，良马美人互相陪衬，越显得英姿飒爽，丰神绝世。两马相差共总不多一会，河宽水急，渡船往来迟缓，等船回来恐赶不上，正待另雇渔船追去，猛觉右臂被人抓住，力气甚大，仓促之间误会恶意，暗用真力一挣，手虽挣脱，觉着那手坚如钢铁，力气甚大，心惊回顾，正是酒店幼童，好生惊奇，未容发间，幼童已先开口道：“二位客人这等心忙做什？此船大小，如何能载两马。对岸一面好些浅滩，那渡船回去还要费事，不是当时可以泊岸。如真急于赶路，请先吃点热的东西，等把马备好，哦领你们骑了此马赶往上游，那里水浅，索性骑马过去，由我领路，比另雇船要快得多。


    并且这条路我全认得，如是追人，无论何方均可赶上，不是好么？”说罢，李善才想起匆忙之中忘了马匹行囊尚在店内，渔舟长只丈许，人马也不能全渡，心中好笑。事已至此，急也无用，好在文珠去路已明，迟早总能追上，便随幼童同去林内，由辛良将马备好。


    幼童先往房后去了一会，回来又向老店主耳语了几句。店主先是不允，将头连摇，后经幼童拉着手不住央告，方始点头，朝二人笑看了一眼。幼童即向屋内跑去。一会辛良来说马已备好，李善便把幼童先抓自己臂膀，仿佛武功颇好之事悄悄告知。辛良悄答：


    “我早看出这家祖孙不是常人，与童老前辈必有渊源，我们照他所说行事便了。”边说边收拾东西。幼童也换了一身短衣裤，拿着一个小包赶回。二人见他包中只一身干净衣裤，另外包着一件形似三节软鞭的兵器，满面均是喜容，竟比二人还要着急，一到就催起身。


    李善要付酒账，幼童笑答：“今天由我请客，不必算了。”李善自不肯白食，刚把银子取出，幼童拦道：“你们真要客气，暂且代我收存，过河再给。我到对岸要买东西，此时身边不好带，还不快走。”李善见他说完已然先走，因其年幼，便取了二两银子放在桌上，随后跟去。幼童回顾，意似不快，绷着一张脸说道：“你们怎看不起人，当我请不起客么？”李善还未开口，辛良先说道：“老弟不要多心，你我相交日长。”话未说完，忽听身后喊道：“孙儿拿去。”幼童答得一句“爷爷给我”，同时日光之下两团白光已斜射过来，幼童伸手接住，正是那两块散碎银子，回顾酒店老翁已然回身入内。


    三人边说边走，相隔已在六七丈外，又是一大一小流星赶月同时飞到，幼童单手接住，不听丝毫响声，到了手内，便递与李善说道：“还你。”李善还想推谢，吃辛良暗中止住，笑问：“老弟姓名可能见告？”幼童悄答：“你们口头上老弟老弟的，连一顿酒饭都不容我当主人，虚情假意的，我不喜欢。只我说话算数，领你过河了事。如不嫌我是小孩，看得起我，交个朋友，就对你说实话，还许帮个小忙，你看如何？”二人闻言，料有原因，同声答道：“你我萍水相交，一见如故，老弟又是我辈中人，哪有不愿交友之理？”幼童不答，转问二人姓名，二人照实说了。幼童立时喜道：“二位大哥果然人好，我祖父在此隐姓埋名已十余年，外人只知姓王，实在姓柳名渔。我叫柳青，你们的事我全知道。所追那人因受高人指教，过河便要改路。如不是我同行，决迫不上。李大哥不要心忙，跟着我走，不特把人寻到，还可助她脱险呢。”


    李善先见幼童和辛良牵着两马沿河而行，且说且走，脚底甚快，己然走出好长一段，尚无过河之意，惟恐错过，两次想要询问，均被辛良暗中止住；闻言惊问：“老弟怎知愚兄此行来意？”柳青笑答：“本来只知一半，方才童家三弟来说，才知大概，暂时无暇细说。我知你们心急，但是对岸地势弯斜，又有两条岔道，夜明珠走的是条小路。听童家姊姊说，这女人不知好歹是非，刚愎自恃，你们和她并无深交，就是追上也无法和她说话；她又不认好人，一个不巧，反遭轻视。转不如上来分路，不和她一起，过了张店，她必被人困住，我们也恰赶到，正好救她出险，岂不是好？据我所闻，二位哥哥此行不易，越往前敌人越多，真个大意不得呢。”辛良接口道：“贤弟便是昔年名震北五省、铁臂苍龙柳八太爷的令孙么？此老昔年威名远震，交游遍天下，无人不知。柳贤弟是他令孙，方才行时曾往屋后会人，必是先前所见杨、童二位小侠无疑，后来又和八大公禀明才走，可知前途之事童、柳二位老侠定必知底，公子照他所说决无差错。”


    李善听要分路，惟恐错过，还自迟疑，及听这等说法，辛良又在连使眼色示意，两次欲言又止。后见路走更远，还未过河，闻言忍不住说道：“此行实是受人之托，暗中相助。浦侠女是否看得起我并不相干，如迫不上却是误事。”柳青笑答：“李大哥你哄我呢。听昨日二姊他们说，李大哥爱那夜明珠，命都不要，是个痴子。你这样热心，人家偏不领情，事前追上，万一人家不理睬你，莫非也不难过？”李善闻言，想起心上人只见过两三次，并未交谈，昨夜她被凶僧所困，自己为她解围，将凶僧引开，她却不顾而去。这等急追，即便追上，也实难于措辞。再想柳青语意，分明自己心事行迹已被这些不知姓名的男女少年英侠看破，由不得脸上一红。方想询问所说二姊是谁，柳青忽然笑说：“前面就是过河之处，二位哥哥代我把衣包拿好，由我开路，牵马过去。”说完到一大树之下，柳青将小包交与辛良，请二人上马，自把上衣鞋袜脱掉，只穿一条破旧短裤，往下面河滩上走去。


    二人见那河岸比方才过渡之处还宽得多，水面却浅，两旁大片芦滩，水深只三数尺，宽仅三丈，果然容易渡过。李善见柳青到了下面，便似蜻蜓点水，只两三纵到了水边，快要上去，忙喊：“贤弟快回，一同骑马渡过，免得受凉！”跟着人也赶到。柳青回首笑答：“你不知道下面还有沙窝，恐马失足，水流又急，你看这一带有船么？”辛良也说：“昔年河水甚大，近来逐渐干涸，船已难通，渔村衰落便由于此。往来舟船只到黄叶渡前便转支流，不往这一带来，再往前面便有深有浅，河底竟是淤泥沙窝，非有人领路不可。柳贤弟必是家传水性，不如由他去罢。”话未说完，柳青已令二人暂停，自往水中蹿去。那水看去最深之处不过四五尺，柳青到了水里直似一条大鱼，动作极快，只见水面上激溜乱转，阳光之下照见一条白影往来游行，无什响声，不似寻常游水的人手足乱动，打得水面上泡沫横飞。人在水里，身子微一屈伸，双足一蹬，便是一两丈远近，水面上立时起了一条白线，姿态灵活，十分好看。


    李善初次见到这好水性，正在连声赞好，柳青已在上下游十余丈方圆一片往来游行了两遍，忽由水中冒起，笑道：“这里本来水浅，只为前两日一场大雨，水涨起了一倍多。且喜找到一处石梁，甚是平整，虽有浮沙，并不甚厚，只有二三尺深，二位哥哥盘坐马上，便不致打湿衣裳了。”说罢，拉了李善的马沿着河滩走了几步，笑说：“这条石梁今日才得发现，有宽有厌，非走直线不可。辛兄最好后走，以免马蹄溅水，湿了衣服。”说罢，拉马入水，果然只齐马腹以上。李善恐湿衣履，便立在鞍上，回顾辛良也纵马入水，随后跟来，行囊已系在身后，双手握着马鞍，头下脚上，口衔马缰，倒立马背，随后跟来。当地水流更急，柳青连喊留意，见二马虽受狂流冲激，毫不偏侧，到了岸上，把湿裤拧干，擦去水渍，更换干衣，把裤弃去，笑道：“我本意渡完一个再渡一个，想不到这两匹马如此好法。”辛良道：“好在老弟不是外人，此马乃是关中第一位大侠段漪的两匹双龙驹，不然哪有如此驯良呢？”柳青闻言，拍手笑道：“昨日我听人说，李大哥主仆骑有两匹名马，没有在意，想不到会是段大叔的双龙驹。早知如此，方才也不担心了。”


    辛良问故，柳青答说：“李大哥追人心急，上路再说。有了此马，又快又好，我们还可抢往前面，早到一步。张店前面白沙沟有一土山，夜明珠无论如何走法，均可望见。


    她虽先走一步，还未打尖。听说她最爱此马，另外还有一匹好骡子，走得也是极快，平日十分珍贵爱惜，决不舍得马不停蹄一味乱跑，中途非歇马打尖不可，我们却都吃饱。


    方才我祖父命人给此马喂了许多豆子、两斤好酒，说是此马贵重，不可乱吃野草，走了长路，要先溜一阵，等汗干后再喂，看得甚重。走时又对我说，过河再骑，马刚喂饱，此时不可上去，有这一顿饱餐，明早再喂都不妨事，原来知道此马来历，我还不晓得呢。


    反正不忙，索性再走一段上骑如何？”李善想想三人并着两马，就此上骑，闻言才想起日前此马不分日夜一路飞驰，果大劳苦，幸而泰山遇雨，养息了数日，由昨日起又是一夜整的，方才歇了不多一会，刚刚喂饱，不宜快走。心上人昨夜在蔡家看完信就起身，也许饭都未吃，看她半夜途中尚且停歇，过河之后必往镇店打尖喂马，柳青所说甚是有理，心中一宽，又恐把马跑坏，随口应诺，便同起身。


    李善因见当地陂陀起伏，山岭杂沓，四无人烟，秋深木落，到处黄叶飘萧，甚是荒凉，好在脚上都快，先由辛良牵马随在后面，朝前飞驰。后来看出那马竟通人性，灵慧异常，自信脚程可能追上，试将内中一匹马缰松开，系在判官头上，果然追随人后，不肯离去。柳青回顾笑道：“听说此马一名大龙，一名二龙，只要经过主人吩咐，命随何人，除非主人有话，便不会中途离去。到了地头，不用再系马缰，无论何时何地，相隔多远，闻呼即至。待我试它一下。”说罢飞驰向前，连纵带跳赶出十余丈，偏向一旁岔道之上，连呼“大龙、二龙！”那马只把头略抬，望了一望，仍随辛良之后，并不过来。


    李善也自赶往前面，所行却是正路，一时好奇，试喊了一声“大龙！”内中一马立由辛良身旁绕过，四蹄翻飞，欢跃而来，其行如飞，晃眼赶到身旁，昂首骄嘶，头朝李善胸前不住挨挤，马尾连摇，神骏非常。李善见它竟知人性，好生喜爱。柳青也自赶回，急喊“辛兄停步，再试一下！”喊了两声“二龙！”后面那马仍不理睬。李善觉着好玩，把手一挥道：“大龙你先回去，叫二龙来。”随又喊了一声“二龙”。大龙立朝辛良驰去，辛良已依言立定，先喊了两声“大龙”未应，及至李善发令，前马方始驰回，后马也一路骄嘶，奔腾而来，两马对面交错，晃眼全到。后马也和前马一样，朝着李善不住挨挤亲热，十分依恋。辛良也带前马赶到，三人重又上路。柳青童心好玩，又同试了两次，均是如此，试出两马只听李善一人指挥，辛良只能带马，却不听话，正说起好笑，同夸马好，两马由此均紧随李、辛二人身后，不时昂首骄嘶，朝着二人身旁乱拱。那叫二龙的一匹更是神骏。到了后来，竟将李善衣角咬住，轻轻扯动。三人原因那条路不大好走，打算到了前面野地再骑，见状才知那马催骑上背，笑问柳青，答说：“我和辛兄人均瘦小，同骑一马比较省力。”李善一心赶路，随口应了。辛良料知柳青必有话说，上马之后，柳青笑道：“这类好马我还是初次骑到，你抱着我，由我拉缰，我还有话说呢。”说时，李善因见前途乃是一条山沟，恐路不熟，便由辛、柳二人在前。


    二人边跑边说，辛良才知黑天雁对于文珠志在必得，除多约能手遍布埋伏而外，并令两名死党带了几个得力的心腹分头查探，随时调度，满拟未过黄河以前必将文珠擒住，好在请出的人多是硬汉，事前又经老贼拿话一激，料定无论如何决不吐露真情，不怕泄露。谁知天下事不能尽如人意，这头一关设在泰山，因知文珠山中有一好友，只一经过必往访看。对方师长是个隐居多年的前辈异人，最不好惹，虽然避免犯他规例，终恐弄巧成拙，惹出事来。故此所约的人均是能手，并有三个擅长毒药暗器的贼党，满拟手到成功。即便有人出头，好汉也打不过人多。做梦也没想到，先是宫氏兄妹和李善一见投缘，又在事前听一好友之劝，那人和关中华山诸侠原有深交，惟恐双方引出误会，两头解劝，再和李善一见如故，交了朋友，想起连日所闻老贼卑鄙无耻的行为和所用阴谋毒计，不由有气，本人退出，不再参与，并将老贼所请一个姓田的能手拉在一起，借了几句闲话抓住过节，不再伸手。


    下剩还有一个名叫余仁，原是陕甘路上一位怪侠，外号丑华佗。此人内外功均臻绝顶，又打得一手好暗器，精通医理，手到回春。老贼去年才与他无心相遇，看出对方是个异人，用尽心力，百计结纳。余仁近十年来只在北天山一带走动，每隔一两年才回长安扫墓，来去匆匆，停留日少。偶往山东、河南一带闲游，无心巧遇，一则不知底细，又见老贼神情谦和，满脸春风，乍见之时气味甚好，文武两途俱都来得，相待又极优厚，于是投机，结为朋友。这次老贼求他相助，颇费苦心。余仁见老贼对他虽极尊崇，待若上宾，但他寨中往来朋友甚多，从不为之引见。偶然说起，必说余兄世外高人，今之大侠，这班江湖中人实在不配与你相交，你又独往独来，性喜清静，故此不为引见。人都喜欢恭维，余仁起初也未能免俗。这日看出老贼对那班人一样礼重，想起可疑，假意辞去。老贼先是挽留甚苦，后才露出不久有事相求。


    余仁早就料到礼下于人，必有所为，心想：“萍水相逢，受他如此厚待，理应遇事出力，对方平日谈吐、气度无一不好。”以为江湖上有什仇家，并没想到为色而起，乘着酒兴，满口答应。老贼跟着便请余仁再过半月光临，当面奉托。余仁见他说话吞吐，便留了心，假意泰山访友，暗中查探。见自己走后，老贼立发传牌和亲笔书信，召集徒党和江湖能手、有名人物，借着生日大开群雄会，向众声言，人已中年，前妻早死，膝下无儿，苦爱文珠已有多年，望诸位高亲贵友成全此事。等众答应，然后分别重托，暗中密计下手之法。男女相爱原无足奇，何以如此劳师动众？心中奇怪。平时往来江湖，都是孤身，无什同道，山东、河南道上这班人物只几个彼此闻名，都未见过，当时不知何意。及至回去，听老贼当面一托，才看出对方好些口甜心苦、不实不尽之处，由不得心生鄙视，暗忖：“我已答应在先，如何不算？好在对方只要我在暗中监防所请同党，随时助他成就，并无伤天害理之事，此人居心虽然不善，相交日浅，等到事情过去，再与疏远也是一样。”便不动声色，慨然应诺。


    及至到了日期，照着老贼所说，先期赶往泰山。因和文珠不曾见过，心想：“双方世交兄妹，平日情分既好，尽可明白求婚，何必用什阴谋诡计，惊动多人？”又听说起文珠文武全才，美如天仙，意欲迎上前去，看看到底如何好法，特意借故提前起身。文珠不曾遇上，李善主仆沿途打听却被问出，心疑李善是文珠情侣，老贼为想把此女占为己有，才有这等做法，立即回身追来，竟比李善先到半日。日前往游泰山，那客店曾经住过，因受老贼之托，知道香客游人大多，便包下来。店伙见他形貌虽然丑怪，人却和气大方，也未留意。当夜大雨，发现李善主仆前往投店，便去后院窥探。本心是想此人少年英俊，武功似有根底，如与文珠爱好在先，议定婚约，便不助老贼做那瞒心昧己之事。及至冒雨去往后院暗中窥听，正赶宫氏兄妹与李善谈投了机，为老贼泄底，觉着二人既受老贼之托，至多不以为然，中途袖手，不应又帮外人，反复无常，便冷笑了一声，随手打进独门炼就的三棱剑，随即回房。


    跟着李善生病，张福冒雨延医，因觉此人少年英俊，文武双全，也颇难得，照他所为，必死群贼之手，何不借着医病对面查探？如是一个只会武功的纨绔子弟、浮浪少年，便由他去；否则，将人医好，加以警戒，免其送命。刚一进门，便见到生平惟一好友的信旗，已料李善不是庸流。再见阿灵为主忠义，再三哭求之状，人又灵慧，细一察看，竟是极好资质，越看越对心思，便起收徒之想。后又发现李善是个童男，武功颇好，身有隐疾，看在信旗主人面上，也无坐视之理，无如生平言行如一，已然答应人家，这头一关必须出手，幸与老贼约定，自己身有要约，必须前往，由当日起至多候满三日，到期无事便须离去，除非这场想不到的大雨连下三天，万无袖手之理，借开药方为由，留下一纸警告，说对头厉害，日前当众声言，把文珠视为禁脔，无论何人，休说娶之为妻，只要转什念头，决不放过。此女美貌，回南日久，乃师遗命嫁人，已过年限，万一此行同有伴侣，只要是个男的同路，便请诸位下手杀死等语，似你主仆这等穷追，被贼党看出；休想活命。天下多少美人，何苦如此？最好候到第三日午后起身，即便不肯中止前念，也可免去好些危害。


    本意还想设法阻止，或把信旗传扬出去，回房又遇见一位前辈异人和一位姓孙侠女向其力劝，不等天明便自冒雨走去。雨住之后，宫氏兄妹和那姓田的拿了那枝小剑和第一夜余仁所约地点赶往后山，打算与之决一胜负。正要交手，异人师徒同姓孙侠女忽来解围，双方化敌为友，互相约定，不管闲事，只作旁观。余仁所约时限已过，更有说辞。


    李善这面原有几个能手暗助，均是有名英侠之士，本来早已大胜，谁知老贼心多计巧，既恐所约的人不为尽心，又恐后山两师徒恰巧赶回，不是敌手，另外又派有好些盗党，分成几路，同时下手，豁出同党伤亡，好歹将文珠生擒了去。内有几个并还是惯用迷药的黑门中人。幸而另有几个少年英侠往游泰山，无意中探出此事，同行还有一位老前辈与宫氏兄妹多半相识，立时仗义出手。内有两人发现阿灵为毒蛇咬伤，中毒甚重，再听宫、余三人说阿灵如何忠义，便分出两人将他救往黄叶渡。前和辛良动手的二童也曾同往，均知此事。


    那姓孙的侠女和童家一位女侠原是师姊妹，也赶了来，谈起老贼约人大多，步步为营，侦骑四伏，文珠一举一动全都得知，虽然马快，文珠爱马太甚，跑上半日必要歇息，本就容易追上，何况由泰山去往德州好几条路，都有贼党埋伏。由此渡河起身虽然较好，过去张店八里坡有一大庙，斜对面还有一个大寨，内中主人均是老贼约出来的有名盗党，人多势众，厉害非常。此是必由之路，文珠年轻美貌，到处荆棘，她那一身装束和坐下白马更是标记，贼党一望而知。一经发现，一面软硬兼施，或明或暗将其困住，一面急发传牌火箭，通知各路贼党层层阻隔，插翅难飞。柳青因听杨、童两小弟兄说起此事，正赶日内要往张店附近访探亲友，便向乃祖力请，意欲借此历练。始而不允，后经苦求，忽然笑诺，只说：“你去也好，休看人家前途多事，但决无害，跟去原可，只不许任性，随便和人争斗。你想交的两人，一是刚归正的绿林中人，一是富贵人家公子，如其轻视，至多送他过河，必须回来，不许勉强巴结，只顾贪玩好事，叫人家看你不起。”


    柳青说：“我知爷爷素来好胜，方才李大哥不肯收回酒钱，我真着急，再要一推，我几乎去不成了。我看大哥对你甚好，你年纪比他大，一口一句公子，多么刺耳难听！


    都是一样朋友，什么公子母子的。因你这样，只好叫你二哥，心中却是不喜。难怪他们常说官场中人许多讨厌。大哥那样好人也有习气，别人就不必说了。”辛良忙把昨日李善为他讲情经过说了出来，力言：“李善上来便以朋友相待，实是自己感恩心甚，又与蒙面人有约在先，即此已觉未能践言，只管李善客气，多少也该有点表示，为此各尽各心，称呼不同，不能怪人。”柳青笑答：“这就莫怪了。这等称谓终是刺耳，大哥不是那样人。那黑衣蒙面人照你所说不是华山弟兄，便是龙山四友，也不是不通情理的。就我之见，既然大哥有话，其意甚诚，你也不必过于卑下，把公子二字去掉如何？”辛良原因黑衣人似想借此试他，为践前言，一任李善劝说，始终不肯改口；闻言细一盘算，也觉无聊。好在李善十分投缘，人又极好，随口应了。二人并骑了一阵，又问出好些事来。


    李善虽听辛良谈起柳渔威名和柳青那等说法，不见到人，心终不放，一上马背，便朝前面加急飞驰。正行之间，马的肚带忽然跑断，只得下马收拾。因见前面二人刚顺小路转折过去。心想相隔不远，也未呼喊。等到收拾好了肚带，二次上马飞驰，不料马行太快，这一停顿，两下相差已有里许来路，那转角之处有一岔道，两崖对峙，中藏山沟，沿途均是高树垂杨，人口一带又多野麻，因这条路比较难行，寻常无人经过，前面一条却是平整宽大。辛、柳二人在前，谈得正在高兴头上，没想到李善中途下马，以为尚在身后，而那条路又是去往张店贼庙的秘径，好些地方均可掩藏，不致被人看见，信马急驰，且谈且行，忘了回身招呼。李善过时，又因心急前行，遥望前面有尘头飞起，路又正对，不曾发现右侧树荫下还有一条小路，只当二人在前，连忙飞马疾驰，朝前赶去。


    一口气赶出七八里，觉出途径弯环，由西北偏向东北，与柳青途中所说好些不符，前面二人也未追上，方才尘土飞动之处已早赶过，沿途冈岭起伏，景物荒凉，到处衰草凌乱，好似难得有人由此经过神气，心中奇怪。暗忖：“前段只是一条野路，地势平坦，草也不多。这一带地面崎岖，到处都是野生树林，冈峦起伏，高高下下，共只见到两处荒村，人家房舍十九坍倒，有的还有火烧痕迹，始终不曾见到人影。先前下马忘了招呼，就算前面二人马行太快，中途回顾，见我落后，也必回马相待，如何不见？莫要把路走迷不成？”心中一急，见附近有一土坡，便纵马往上驰去，打算登高四望，查看前马踪迹。到顶一看，当地除了几处小山，便是涧谷林野。山虽不高，路却难行，又有林木断崖掩蔽，哪看得见人马影迹？心正愁急，那马似知主人迷路，忽然昂首骄嘶了两声，待往坡下走去：猛想起此马性灵，也许知道途径，正想对马诉说，试令其往寻同伴，猛瞥见相隔半里树林之中有人走动，觉着马多聪明也是畜生，既有土人，正好向其询问，便朝侧面驰去。那马连嘶了几声，几次偏头作势，似欲退回原路，均因那人相隔甚近，以为只要问出柳青途中所说的两条路，便可赶到；同时，又想起柳青曾说张店侧面八里坡有～小山，可以望远。两下分开时久，必要寻来，已快到达，还是向那人间明途向再走为是。那片树林偏在西北，转眼便到，中途遥闻空中似有异声飞过，沿途多是高林，回顾不见，急于问路，也未在意。


    李善初意方才所见必是当地土人，及至赶到林中一看，原来那片树林在一高坡之上，林中一所孤零零的房舍，倚崖而建，崖旁流水潺潺，瀑布下垂。门前空地之上有一大圆石，两个石墩相对分列，石旁一株老松，夭矫如龙，荫蔽数丈，宛如一片曲柄华盖，将那圆石罩住，阳光正照其上。两旁各坐一人，正在对弃。一个前朝山民打扮，自发红颜，衣冠高古，身材也颇伟岸。对坐是个瘦矮老头，打扮得非僧非道，头上挽着一个发髻，貌相清秀，拿着一个棋子在石上微微敲打，发出金石之声，与松风相应，清越娱耳。棋子似是金铁所制，颇有分量。本意问路，及见二人丰渠冲和，所居房舍不大，但极清洁，旁边小畦两方，种有不少菊花，秋光冷艳，五色缤纷，亭午松荫，悠然对弈，又穿着那种难得见到的服装，意态萧闲，在在显出高人雅致，自己走到石前，竟如未见。料是山中隐居的高士，人家正在构思之际，不便贸然惊动，想等对方开口，再行请问，便立旁边恭候。以为自己牵马在侧，主人断无不同之理，谁知二老全不理会，那棋下得又高，顿触夙嗜，先是无心观看，只想对方开口，略问几句就走，没打算多延时候，及见二老棋艺精妙，从所未见，越看越有意思，不禁看出了神。


    刚悟出好些道理，猛觉手中一动，那马忽然挣脱了缰往林外走去，匆促间不知何意，回身想要赶去，忽听上首白发红颜、胸飘银髯、山人打扮的一个唤道，“少年人回来，那马不会远走，必是跑路大长，有些内急，恐污了我的地方，一会自回，不必多虑。我看你也似会家，何妨多看一会？”李善见那老者须发如银，慈眉善目，笑语温和，看年纪当在八九十岁之间，面色偏是那等红润，声如童婴，又清又脆，心虽奇怪，因忙赶路，好容易看到对方开口，忙即躬身长揖，笑道：“后辈因事去往张店，中途迷路，同伴不知何往，意欲寻人探询，因见二位老人家在此对弈，不敢惊扰，侍立在此。身有急事，难于久停，还望指示一二，改日再来求教。”下首瘦矮老头接口答道：“少年人不晓事，这里近年毛贼甚多，方才曾放响箭，必又出动。你已把路走错，如朝原路退回，难免遇上，不如看我二人对弈，等他扑空，回巢再走，就无妨了。”


    李善见那老头形貌清瘦，神情颇做，也未细详语意，恭答：“后辈还有两个同伴，中途走岔，必要寻来，如有贼党，难免相遇。我虽不才，多一个帮手总好一些，何况后辈等三人无什长物，也许不致被人看中。”话未说完，上首老人笑道：“你晚走个把时辰，便少好些麻烦枝节。少年人不免在外走动，何苦来呢？”下首老人看出李善神情愁虑，忙着起身，那马也自回转，衔着李善衣角往外连扯，微笑道：“杜兄不必再劝，此马真个灵巧可爱，由他去罢。好在底下的话还未说完。”上首老人已点头接口笑道：


    “老夫少年时也和你行径差不许多，这也难怪。你由此往西，直向西南，由一片满布松林的高冈穿出，或者不致与贼遇上。你那同伴也必快到，可在林中小候，一同上路。原来小路捷径却不可走，你们马快，赶出一段就兔再多枝节了。万一你那同伴知道此间地理，已与贼党交手，到了冈上也可望见，就快走罢。”李善一听，来时所闻竟是响箭，越发心急，匆匆谢别，也未细想，牵马出林，便自上路，微闻二老笑语之声，仿佛说了句“此人大狂，焉能不问”，先疑说的自己，继一想方才向其请教并未失礼，也许说的旁人。


    李善心正寻思，忽听远远喊杀之声，心方一动，坐下白马二龙已一声长嘶，竟不照老人所说途径，一路蹿山过涧，朝侧面飞驰下去。随听远远马嘶相应，好似大龙所发，二龙所去之处正是人喊马嘶的一面。马行极快，鬃毛根根倒竖，性发如狂，与平日迥不相同，料知辛、柳二人业已遇贼，也许文珠在内，念头一转，越发惶急。马也不听招呼，一味朝前猛蹿飞驰，从来无此快法，身子和驾云一般，只见两旁山石林木电也似急朝身后倒退下去，沿途地面宛如狂波急流由脚底闪过，料是二龙闻得同伴嘶声，急于赶往应援，索性松了缰绳听其自去，晃眼之间飞驰了两三里。眼看前面横着一片土山，人喊马嘶隔山传来，已快临近，马嘶忽止。刚把宝剑拔出，摸了摸身旁钢镖，正待越山而过，那马已然跑上山顶。顶高不过数丈，由上到下均是树木，目光到处，刚发现山坡下面林外空地上有人动手，猛瞥见一条小人影子由斜刺里蹿将过来，一把抓住前面马缰。那马跑得正急，又快下坡，骤出不意，一个收不住势，几乎人马一齐歪倒。总算来人早已防到，马既灵慧，自己骑术又好，才未出事。来人拉着马缰，不顾说话，马一横转，立时就势拉了马缰，往来路山后树林中跑去。李善早看出来人正是柳青，忙问：“下面可是贼党，辛良何在，浦侠女可在其内？”柳青略一喘息，笑道：“大哥莫忙说话，且看前面，这位老人家一到，多大乱子也无妨了。”


    李善随手指处，定睛一看，首先入目的便是文珠，辛良也在其内。二人均未骑马，和一群贼党正在苦斗。文珠屡次想逃，均未如愿。内中两矮贼各持一对形似人手的奇怪兵器，纵跃如飞。无论二人逃往何方，凌空一纵，便是好几丈高远，落向前面，把路阻住。下余数贼武功也都不弱，把文珠、辛良围在中间，同声笑骂，嘈成一片。看神气是想将二人困住，使其力竭成擒，未下杀手。辛良紧随文珠身侧，相助迎敌，虽未受伤，无奈为首两贼武功惊人，捷如猿鸟，想要脱身，直是无望。群贼一片威吓之声，文珠好似气极神气，不禁怒从心起，一拎辔头待要赶去，柳青忙拦道：“大哥怎不听话？此是山东道上两个著名的匪贼，一向心狠手黑，惟利是图，不留情面，本领也真不小。除却左近有一老前辈他还害怕几分，余者全不在他眼下。方才相遇，我看出二贼服装兵器与平日所闻一样，惟恐提出名字，二贼不理，祖父年迈，久不出世，不愿为他生出枝节。


    又恐大龙受伤，本意往寻一人再行往援，辛二哥因见浦侠女被困，大哥不知何往，独自步行上前助战。我见浦侠女的马已被贼党牵去，这伙狗贼最是残忍、卑鄙，恐马受伤，正待把马藏好再行上前，忽听马嘶，同时又有一贼追来，想夺那马，我便下马对敌，好容易把他诱往无人之处打倒，绑在树上，将马藏好。想去寻人，又恐路远；想往助战，贼党人多，内中二贼又极厉害，去也无用。正在盘算，忽听马嘶，料知大哥寻来，惟恐冒失上前，遭了二贼毒手，又恐贼党不问情由，上来就将此马斫伤，刚把大龙藏好，顺路赶来，想要拦阻，商量好了再往助战，忽然发现一位老前辈由那旁越山而来，心方一定，大哥也自赶到。依我之见，此时最好不要上前，免遭无趣。”


    土山侧面原是一条横岭，中间隔着一道深沟，宽只两丈，岭崖壁立，有一二十丈高下，人马无法飞越，李善便沿着那条山沟绕来。柳青说时，发现岭上走下一个穿白衣的瘦矮老头，头挽抓髻，定睛一看，正是方才下首对弈的瘦矮老人，不禁心动，暗忖：


    “坐下马方才飞驰何等神速，此老怎会赶在前面？越岭而过固较抄近，但是此岭也有二三十丈高下，来路岭后更是陡峭，中间还隔着一条深沟，如何飞渡？”再一回忆方才所闻之言均似有因，又见柳青再四拦阻不令上前，等到说完，老人已由岭下树林中绕往战场，看去和寻常行路一样，不知怎的，共总几句话的工夫，便由岭脚绕出林外，料有原故，只得把马勒住。柳青随道：“这位老人家一来，群贼非晦气不可。我把大龙牵来，大哥先不要走，少时细谈就知道了。”


    李善见他辞色坚决，只得点头。心想：“老人必是一位前辈英侠，柳青如此说法，群贼必不敢强。”再往前面一看，老人已坐向林前树根之上，似在旁观，并无动作。群贼分成四面将文珠、辛良围在中间，口中笑骂调戏，正在高兴头上，先未理会。老人到后，李善见未出手，方自失望；又见文珠手法渐乱，颇有寡不敌众之势，实忍不住怒火，正待纵马下去，忽见辛良朝文珠说了两句，同往老人身旁杀去。群贼自是不舍，二人且战且逃，相隔老人坐处约两三丈，为首二贼又自卖弄，飞身一跃，纵到前面，想把二人去路挡住，正往下落，老人倏地把手微微一扬，当头一贼忽似断线风筝，身子一偏，跌倒地上。群贼有心戏弄文珠，照例每次逃走，只是在后呐喊笑骂，并不真个上前追杀。


    等到逃出一段，再由为首二贼飞身上前，拦住去路，尽情调笑，逼将回来。文珠、辛良均非二贼对手，只得回身，转往别处突围，二贼又跟踪赶去，如法炮制。似这样四方八面前后追截已非一次。二贼一面卖弄本领，口发狂言，同党再一呐喊助威，全把二人认作网中之鱼，毫未留意。见二贼飞身纵去，便即停步观望，满拟敌人必被逼回，做梦也没有想到快要落地无故受伤。辛良素来手疾眼快，先受群贼戏侮，心中恨极，猛瞥见侧面树根上多了一个白衣老人，心中奇怪，料非寻常，打算试他一下，故意指点文珠同向老人这面突围。及见为首一贼无故跌倒，仿佛受伤颇重，越知所料不差，心中恨毒，便不再发话，相隔又近，抢上前去就是一刀。


    那贼并非黑天雁所约同党，因听人说老贼大开群雄会，想将文珠巧娶为妻，人极美貌，又多财富，便生了心。正打算暗中顺路赶去，文珠中途改道，恰好遇上。二贼一名茹燕，外号小大圣，一名云里钻，飞刀伍龙，在离此七八十里的白龙冈为寇，没有多年，吃绿林饭虽然不久，因其武功特高，得有高明传授，手下同党全是能手，寨中人数不多，除同党十多人外，只有限几个服侍盗党的哆罗，个个心狠手黑。平日抢劫行踪飘忽，往往远出千百里外做上一票，便即回来。遇上客商敌人，照例不留活口，也不懂什情面。


    黑天雁知他难惹，为首两人又都好色如命，素无深交，故未下帖。二贼本就有气，以为看他不起，当日一早得信，便率贼党寻来，一见文珠果是美貌，越动淫心，一面下令不许伤害，四面合围，打算威逼降顺，先调笑一阵，再不服输，立即下手。文珠武功虽好，打不过人多。虽有辛良相助，依然是无济于事。斗了一阵，二贼见文珠满脸怒容，不肯屈服，正待动强，见往林前跑去，茹燕比较伍龙还要凶狡，意欲争先，抢前纵去，不料人在空中，正待转身下落，猛觉一股疾风迎面扑来，当时胸前一震，瞥见前面不远坐着一个白衣老头，装束得非僧非道，神情可疑，心中一惊，未容转念，人已闭过气去，跌倒地上，吃辛良一刀斫死。


    伍龙和众贼党不知茹燕是为老人所杀，还当中了敌人暗器，打落之后又被斫死，不禁暴怒，同声咒骂，赶上前去，要将辛良剁为肉泥，把文珠擒去，强奸之后再行杀死，声势汹汹，乱成一片。这时，辛良已看出白衣老人是个救星，忙朝文珠低喝：“浦侠女快求那位老前辈相助，待我先挡一阵。”话未说完，老人已从容起立，迎面走来。文珠也自惊觉，刚喊得一声“老前辈”，耳听头上大喝，伍龙已当先凌空飞纵过来。文珠知他厉害，刚往旁闪，忽听哈哈一笑，回头一看，原来伍龙已被老人撞退老远，怒喝：


    “老狗何人，通名受死！”老人笑道：“凭你这类无知鼠贼，也配问我老人家姓名？现有两条道路由你自挑。你方才欺人太甚，快跪在这两人的身旁，磕上一千个头，自去上吊，还可保个全尸，少受活罪。一是我也把你们照样耍上一阵狗熊，再叫他两人把你们挨个杀死。”群贼不等话完，全都激怒，一齐破口大骂，喊杀上前。文珠、辛良正待迎敌，老人笑道：“你们已打了好一会，还有朋友就要赶来，共总十多个毛贼，有我一人足够他们受的，愿走就走，如愿看个哈哈，可作旁观便了。”说时群贼已刀枪齐上，老人只凭一双空手，稍微一动，来贼不是翻身跌倒，便将手中刀枪震脱了手，相继倒退。


    内有数贼分头朝文珠、辛良追扑，老人身形一晃，便到来贼身后，夹背心一把抓起，向空抛去，又甩倒了两个。群贼才知厉害，纷纷负痛，惊叫之声嘈成一片。


    伍龙急怒攻心，本要动手，因方才落地时吃老人迎面撞了一下，当时只觉双臂酸麻，虽料遇见劲敌，还未十分留意；及听对方还骂，待要动手，猛觉周身酸胀，稍一行动，痛不可当，已然无法用力；又见同党上前就倒，再不便和抛球一样，一甩两三丈高远，这一惊真非小可，心中恨毒，想用连珠弩箭暗算敌人。悄悄取出，手刚一抬，便觉周身奇痛，手已不能扬起，不由惊魂皆颤，忙喝：“众弟兄暂且停手，问明来历再打。”老人笑道：“我没有那大工夫和鼠贼费话。”伍龙听出口风不妙，自己又是周身酸痛，休说对敌，行动皆难，忙喊：“你老人家尊姓大名，请看我师父的情面，容我说两句话。”


    老人笑道：“不是想教你把狗贼引来，还不会留你这三天活命呢。你已中了我的罡风掌，寸步难移，三日之内必死，趁早忍痛滚了回去，叫你狗贼师父前来寻找。你们这伙毛贼恶贯满盈，一个也休想活命。”


    贼党共是十四人，才一照面便死伤了好几个，下余诸贼中有两个灵巧胆小的看出不妙，拔脚想溜，刚走出不远，吃老人轻轻一纵，追上前去，仍是夹背心一把抓起，甩向场中，相继厉声急叫，爬不起来。还有四贼见此厉害，也都心寒，一声呼哨，四下分逃。


    谁知老人身法快得出奇，晃眼追上了两个，如法炮制，一个也未爬起。下余两贼一个逃得最远，吃老人随后追去，未见回来。另一贼最是乖巧，本来往东，一见老人往南追贼立时改道向西，当地便是土山前面树林，文珠的马正系树上，那贼想要骑马逃走，惊慌过甚，没想到旁边还有两个敌人，刚把马缰解下，那马忽然抬腿猛踢，想起此马性烈，方才擒马时有一同党几乎受伤，一扬手中刀，待要就手杀死再逃，吃文珠同了辛良双双追来，扬手一袖箭打去，正打在手背之上，刀刚坠地，负伤欲逃，又吃辛良一镖，由耳根穿入脑内，怒吼一声，倒地身死。


    文珠见群贼死伤殆尽，受伤的全都成了残废，倒地不起，连声呼痛，内有两贼知难活命，又受不住那痛苦，已各自杀。伍龙也躺在地上，疼得满头是汗，口中辱骂，只求速死，本想过去给他一剑，想起老人前言，便对辛良道：“这位老人家本领之高从所未见，不知何故还未回来，我意欲赶往察看，向其请教。方才蒙你相助，十分感谢，身有急事，异日再见，恕不奉陪了。”辛良还未及答，文珠已然上马，朝老人那一面追去。


    李善先在坡上遥望，转眼之间贼党全数伤亡，心正痛快，把马勒住，柳青也骑马赶来，见面方说：“大哥此时最好不要与夜明珠相见，文珠已上马朝老人追去。”虽听柳青那等说法，心仍不舍，故意说道：“这位异人方才曾经见过，可惜未问名姓。我想这里死伤多人，这位老人家必要回来，辛良也在当地，且到前面再说如何？”口中说话，纵马前行，柳青只得纵了上去。辛良望见也迎了上来。李善以为文珠必随老人同回，至少也可探明她的去路，到后寻一树根坐下。三人互谈前事，才知辛、柳二人途中回顾，李善不曾跟来，路已赶出不少，料是中途走迷，忙又回赶，中途发现一伙盗党。柳青因听人说过二贼来历打扮和所用兵器，忙告辛良，前往偷听，得知贼党凶谋想把文珠抢去。因李善中途走失，恐与贼党相遇，便和辛良暗中尾随下来，走出不远，便见文珠单人独骑跑来，群贼立时一拥而上。文珠因见贼党带有暗器，恐伤爱马，只得下马应敌。辛良想为李善见好，上前助战。文珠因昨夜曾与辛良对敌，先颇误会，后经辛良边打边说，告知来意，这才合在一起。


    柳青来时，乃祖曾经指点，又知为首二贼淫凶狂傲，不卖情面，凭自己这面三人寡不敌众。群贼对敌，必先斫马，又听大龙迎风长嘶，和远方马嘶之声，知道两马均有灵性。恐两马受伤，李善也必快来，忙即骑马迎去。不料被一贼党看见，随后追来。柳青知贼党人多，假意纵马飞逃，逃到山旁夹谷之中藏起，等贼追到，冷不防一棍扫去。那贼武功原好，因见骑马的是个幼童，一念轻敌，没想到人是英雄，马是龙驹，连人带马藏在崖石后面，声息皆无。那夹谷人口又是一个一人多高的石洞，刚往前跑，忽听头上呼的一声，当时闪避不及，吃柳青一棍打了个脑浆迸裂，死于地上。耳听马嘶越近，忙即赶出。因来时听了些话，惟恐李善好心被人误会，强行劝止。辛良也说：“方才对文珠说，昨夜泰山脱险，全是李善仗义约人相助。本是入京求学访友，因听自己说起贼党前面还有埋伏，觉着文珠孤身女子，处境凶危，又知改道黄叶渡，好在绕路不多，跟着改道追来，意欲随时暗助，并无他意。此时因知贼党将要发难，不知文珠是否过去，正在分头查探，故未一路。文珠正在对敌，闻言未置可否，看去神情十分淡漠。事情刚完，借口往追老人，便未再回。”


    李善听完前事，见老人仍未回转，群贼只剩伍龙和两同党未死，见三人聚谈，同声咒骂。柳青越听越有气，想要杀死除害，辛良拦道：“这几个狗贼害人大多，正好由他活受，杀他做什？”柳青笑答：“我知他们中了雷大先生的罡风掌，周身疼痛，四肢失力，死活都难。这等狗叫大已可恶，也不杀他，且给他吃点苦头，闭了狗嘴再说。”说罢，过去踢了两脚。三贼原是痛苦求死，不料对方竟知老人来历，吃柳青一踢，奇痛钻心，骨髓皆麻，又酸又胀，又无法抗拒，人和瘫了一样般，疼得杀猪也似惨嗥起来，一齐改口，哀告求饶，并求速死。李善心慈，刚劝柳青停手，忽见前被老人追走的贼党同了数人如飞赶来。正待迎敌，那贼忙喊：“诸位不要动手，我奉雷大先生之命来此掩埋同党尸首，抬这受伤的人回去。我本不能免死，因向雷大先生再四苦求，才被点了穴道，命我来此抬理。他们虽得免死，双手已不能抬过肩膀，只等把事办完，也就回家种田去了。”三人闻言，便各停手。李善忙问：“浦侠女可曾与雷老前辈相见？”那贼答说：


    “我刚逃出不远便被擒住，抓往崖上，曾见浦侠女骑马走过，似往张店那面跑去，雷大先生并未见面。”李善才知文珠已然走远，白等了些时，便催起身，仍是三人并作两骑，往前追去。