第十五章 驼背少年

    石承棋慨然颔首道：“管妹妹放心，这件事咱们不不再谈了。”


    冰心姑娘心田中越发对石承棋生出好感，两人话语一变，谈到如何探听天山双残下落之事，石承棋遂将年前穆存礼以玉面煞神之名，毁老父态筵，绝天伦之义的种种事情详细说了一遍，并说已知玉面煞神的一身武功乃双残所授，寻得玉面煞神，即加双残藏处。


    冰心姑娘沉思多时，也将当初醒办之上穆存礼和自己被掳之事说出，并判断玉面煞神技惊寿缝之时的话语，似乎非但对六宿前辈及其父不满，对双残亦有痛恨之意，诚恐追蹑玉面煞神可能会无功，石承棋虽然认为冰心姑娘判断的有理，但是天涯海角除玉面煞神一条线索之外，余无寻处，在两人详尽讨论之下，决定暂由玉面煞神方面着手，然后随机应变。


    漫谈不觉时光快，已是天亮，两人各自跌坐解乏，中午醒来，双双拜别无双女侠的埋骨之地，步下君山，远离洞庭，走上了复仇的大路。


    他们目下虽说功力已然是武林中的顶尖高手，但经验阅历却贫乏的可怜，因之对昨夜双双遭人戏弄始彼此巧会之事，竟未多想，也末追查对方是谁，否则不但能够另有机遇得会当代的第一怪人，也可由这人身上得知大仇的藏处了。


    他们离开三湘奔波江湖之上数月之久，方始得到厂有关于玉面煞神的一点消息，本来玉面煞神的行动极易探知，只因为玉面煞神每遇事故向来不留活口，所以他们虚行甚久。


    在偶然的机会当中，他们听到了江湖传言芮家堡的往事，终于探知玉面煞神业已到达了西蜀，所为竟是谋取武林奇宝断魂血箭，石承棋与冰心姑娘立即动身，双双赶赴西蜀青城。


    石承棋昔日得字内六宿授艺之时，曾有必获断魂血箭之誓，无奈对断魂血箭藏处苦不知晓，是故难有进展，今闻传言玉面煞神潜行青城志在谋取断魂血箭，自是十分焦急，但在几经熟思之后，却发觉传言恐系子虚，冰心姑娘亦认为设若此事果真，消息决难外泄，于是他俩一面赶赴青城，一面究消息来源。


    这天深夜，灌县西坡城外“斗鸡岩”旁的一户广宅高大围墙外面，来了两位不速之客，正是急赴青城的管冰心和石承棋。


    他俩略一顾盼左右，立即飞身疾投进入广宅，广宅之中除后进花厅灯火明亮外，余皆沉黑一片，他俩挥手示意，一南一北分路扑进花厅。


    花厅上正摆盛宴，宾客数十人，无一不是江湖武林高手，主人是位残年老朽，面色苍白，似久病韧愈，恰在殷勤劝酒。


    冰心姑娘立即招手和石承棋退返宅外，低低交谈数语之后，竟然改变初衷叩击门环，宅中下人启门之后，并不询问来客姓名，却指向后进花厅告诉二人，主人正在恭候来客，设有盛簇，石承棋和管冰心互望一眼，道谢之后向后进花厅面去。


    他俩步入花厅中时，厅内喧哗之声顿止，数十道凌厉的目光，罩射他们身上，移动不已，残迈老朽的主人，立即起立拱手为礼道：


    “两位位随意入座，老朽身有隐疾，行动不便，恕难下位相迎。”


    石承棋和冰心姑娘还礼说了一声“不敢劳动”，随意在最后一桌的空位上坐下。


    主人这时已经归位，先到的数十位武林江湖客，已将眼光自石承棋和管冰心姑娘身上收转，但内中仍有三五位，却不时以贪婪的目光窃视着管冰心姑娘，冰心姑娘暗笑着故作不知。


    移时，更鼓三响，已是半夜，主人在更鼓声响后，立即震声说道：


    “时已三更，晚来的不再等了，诸位有何问题，请即提出，由老朽答复。”


    石承棋闻言霍地站起，拱手开口刚刚说了一句“小可”，另一大汉已起立沉声说道：


    “小伙子等一等，你来的最晚，等哥们几问完了才能轮到你呢！”


    石承棋从未受人过这般叱斥无礼，但却忍在心头，一言不发的肃然坐下，冰心姑娘道：


    “本来是大哥心急了些，别放在心上。”


    石承棋颔首一笑，表示并无所谓，此时那名大汉已抱拳对主人说道：


    “在下彭镇远，人称霹雳子，请教主人一事。”


    主人微笑着说道：


    “彭大侠不必客气有什么问什么最好。”


    霹雳手彭镇远哈哈一笑，道：


    “从命从命，在下由江湖朋友那儿，听到有关武林奇宝断魂血箭藏于青城山中之事，几经探究消息来源，始知出自主人口中，故而详教详情。”


    残迈而自承抱有暗疾的主人，目光扫射了众人一眼，道：


    “老朽深信这个问题是诸位皆欲获知者，现在仍请诸位发问，老朽一并答复。”


    接着，又有人发问主人的姓名来历，继之又有人问及断魂血箭藏于青城的确实地点，今夜所到宾客，差不多留已问过，石承棋却不再开口，主人久待之后，笑向石承棋道：


    “适才贵客抢先发问，如今却又不发一言，老朽请教所以。”


    石承棋闻声站起，抱拳躬身为礼，继之含笑说道：


    “小可所问之事，泰半与已经发网过的朋友们相同，是故不出藏拙。”


    主人双眉微蹙，盯了石承棋和冰心姑娘一眼，别有居心的说道：


    “老朽自信有识人之明，小哥儿保留这一问的权利吧。”


    石承棋和冰心姑娘闻言心中一动，主人却已肃色对其余客人道：


    “老朽答复诸位所问，但却声明在先，对已发问过的朋友们，恕不再答其他问题，老朽姓曲，也算是江湖中人，断魂血箭藏在青城山的朝阳洞中，是由监守断魂血箭之人亲口说出，目下老朽听知，已然有人正在朝阳洞内搜寻。”


    适时坐于石承棋一桌的一位五旬矮小老者，缀缓起身问道：


    “我刚才未曾发问，如今请教主人，先得消息已去朝阳洞的人是谁？”


    曲老丈一字字清楚的答道：


    “是近年来崛起江湖的玉面煞神！”


    此言一出，举座皆惊，内中一个文士打扮的中年人物，冷笑一声，道：


    “区区十分怀疑曲老丈这种种消息是否确实！”


    众人闻言过半以怀疑的眼光看着曲老丈，曲者丈冷冷地漠然不语，决不解释。


    紧靠着那个年文士坐处的一个红脸大汉，猛地站起，扬声如雷，道：


    “俺还没有发问，刚才老白的话，算俺想要问的，老头儿答话吧。”


    曲老丈轻蔑的对着那被称为姓白的文士一笑，答复红面大汉道：


    “消息无一不实，没有丝毫虚假，老相愿自决为谢！”


    石承棋和冰心姑娘玲眼旁观，满座武林豪客，除自己外，只还有三个人没有发问，一位是个微有驼背的双十少年，一位是个出家僧人，另外那人却戴着一顶比方冬令的套头风帽，除露着双目外，其他五官皆难看见，自然也无法知道这人的年龄，石承棋示意冰心姑娘，要她注意这隐藏形貌的客人。


    这时，那位出家僧人已站起身影，合十以对曲老丈说道：


    “贫僧出家之人，虽知断魂血箭乃武林奇宝，但无觊觎之心，所以至此的原故，是为了打听玉面煞神的下落，曲老施主声言一字不虚，贫僧不再发问……”


    讵料僧人话尚未完，前后左右已有多人扬声要求僧人将询问之权借让，僧人冷冷地摇着秃头，曲老丈却适时含笑说道：


    “设若高僧自己不想发问，无妨随便指定一位代问一事。”


    众人闻言，竟又个个争向僧人要求代其发问，石承棋看了冰心姑娘，道：


    “管妹妹，愚兄看这曲老丈居心难测！”


    冰心姑娘作了一个会心的微笑为答，这时那位僧人，却突然手指着冰心姑娘道：


    “贫僧愿将一问之权付于这位女檀樾。”


    其余众人除以特殊的目光看望冰心姑娘外，并皆神色悻悻，冰心姑娘淡然一笑，既不摧辞也不向僧人道谢，若无其事。


    主人曲老文，此时扫视了众人一眼，对微有驼背的少年和那难见形貌的人道：


    “两位来已多时，若有问话应该说了。”


    难见形貌的这人，突然伸出右手指着石承棋道：


    “老朽愿将这一间的权利，无任何条件的交由这位石家小哥儿作主！”


    厅内一千江湖武林中人，不由的目光又瞥向石承棋看去，曲老丈也露出了惊异的神色，但最最骇然不安的人，却是石承棋和冰心姑娘，因为今夜在此巨宅聚会的各方英雄，无人询及姓氏，陈非自愿报出，石承棋未曾报过名姓，那掩住形貌的人却能直指他的姓氏，他与冰心姑娘怎不骇然！


    曲老丈此时看了除石承棋和姑娘之外的那驼背少年一眼，道：


    “这位朋友你可愿发问？哦，老朽是说你可愿立刻发问？”


    微有些许驼背的少年，凌厉目光对着冰心姑娘闪了一闪，道：


    “我不愿多言，更不愿将权利拱手送人，老丈，我甘愿放弃！”


    此言说的断铣斩钉，其余众人除冰心姑娘和石承棋及风幅遮着形貌的人外，无不怨恨而带有惋惜意味的瞪着驼背少年，少年却轻蔑的一笑，毫不理睬。


    曲老丈似乎觉得大出意外，双眉皱起一字字有力的说道：


    “老朽深信朋友必不放过这天赐良机，为何自愿放弃一问呢？”


    驼背少年冷冷的一笑，目无余予的横扫了满座武林江湖高手一眼，道：


    “我虽然深信本身功力强过此间所有的人，却难敌过玉面煞神，要我送死自然不干。”


    这一句话却换来了众怒，立即你一言他一语群向驼背少年挑战，驼背少年面含着轻蔑的冷笑缓缓站起，沉声说道：


    “设若我收回放弃一问之言，诸位哪个愿意代我发问？”


    这群挑战之人，闻言神色态度突然改变，立刻有数人应声愿代驼背少年发问，驼背少年却候地仰颈向天哈哈大笑起来，继之怒声叱斥道：


    “江湖以道义为主，武林以仁让是先，尔等利欲之辈，那里称得什么英雄豪杰？哼！”


    众人此时始知皆被驼背少年戏侮，个个怒目而视，内中已有四人各出掌拳向驼背少年击去，石承棋却心仪驼背少年的谈吐，立即以六成真力施展“醒狮神吼”之功，暴喝一声“慢些动手”，四人只觉霹雳生自耳际，心头狂颤。四肢失力，移动不得，奇怪的是，作主人的曲老丈和其他未曾出手的人，皆无感应，就象听到一声平常的呼喝似的，石承棋内功修为，已到收发由心以灵感应的上乘境界，着实出人意外！


    驼背少年在四人出手袭击之时，脸上已现杀气，听到石承棋暴赐声后，神色一变，迅即改为面含笑容，拱手对石承棋道：


    “阁下不借以这种佛门上乘功力保护区区，区区心感至极，不过这群东西怕还不知厉害，阁下若是并不认为区区放肆或娇作，区区很想使这群东西见点真正功夫！”


    驼背少年话意虽有征求石承棋同意的表示，但在话声停时，却不待石承棋答言，立即轻舒右臂，右掌乎脚向远隔三丈的花厅大门推去，厅门业由里面闩住，木闩是根四寸见方文二有余的枣木，坚固沉重至极，哪知驼背少年凌虚一击之下，木日断裂，厅门也齐轴碎拆，两声震响，两扇厅门都飞坠于院中，众人相顾失色，昨舌目瞪不已！


    驼背少年却在显露了一手罕见的功夫之后，威凌的瞥望着众人，随即冷嘲讽讥的道：


    “区区微薄之技，尚自信决非玉面煞神的敌手，宁弃奇宝不顾，你们，嘿嘿！”


    众人面面相视，哑口无言，哪知一旁始终并未开口的遮面之人，却冷冷地说道：


    “不错，你内力技艺虽高，断然不敢与五面煞神为敌，不过他人未必也不敢！”


    驼背少年坐处在遮面之人的前方，闻言霍地转为挑斗的向遮面之人道：


    “朋友你连面目尚且不敢现露，又何必说此大话？”


    厅内所有的人，咸认遮面之人绝对不会身受侮蔑而无表示，哪知遮面之人却笑道：


    “诚然诚然，老朽与你是一流人物，应有自知之明，但是石小哥儿例外。”


    石承棋此时抓到机会，怎能放过，立即站起抱拳为礼问遮面之人道：


    “遵驾竟知小可姓氏，必系前辈高人，可否示知称谓，以免小可失礼。”


    遮面之人微笑出声，也缓缀站起，离座走到石承棋身旁，声调慈祥的说道：


    “石小哥儿可能先答复老朽一问？”


    石承棋连忙颔首，道：


    “小可知无不言，言无不尽。”


    遮面之人哈哈一笑，伸出右手的拇指，高高一挺，道：


    “武林名家子弟，风范的是与众不同，老朽要问这位姑娘可是姓管！”


    冰心姑娘不待石承棋回答，却已含笑站起，接口说道：


    “晚辈自离开师门，除石家大哥外，无人知道姓氏，前辈一语说出，必是长者……”


    “遮面之人竟然已经料到冰心姑娘要说什么，不等冰心姑娘说出，已接话说道：


    “老朽算得是姑娘和石小哥的父执，必欲知我是谁，明辰请在前途相候。”


    冰心姑娘和石承棋不敢失札，双双拜下。遮面之人却伸手相拦道：


    “莫令老朽汗颜，此处老朽有不愿相见之人，一切请在明辰相会之时谈吧。”说着这面之人竟然谁都不再理会、大踏步酸出花厅转向出宅通路哈哈笑着远去！


    曲老丈双眉紧锁，目送遮面之人走汲了影子，方始叹息一声对石承棋和姑娘道：


    “两位请发问吧、老朽体弱，已然有些支持不住了。”


    石承棋和冰心姑娘互望了一眼，冰心姑娘却开口说道：


    “我们不想多问老人家了，只要老人家所示断魂血箭藏处不错，已然感激不尽。”


    曲老丈正要接话，驼背少年却适时问石承棋道：


    “听这位姑娘言下之意，似乎已经决心和石兄前往青城山朝阳洞了？”


    石承棋误解了驼背的居心和用意，竟然坦城的颔首说道：


    “小弟另有不能不去的原由，尊兄英雄侠士，想必愿意结伴而行吧？”


    驼背少年见石承棋会错已意，心头一动，顺着石承棋的话锋道：


    “区区虽然自细不敌玉面煞神，但若石兄决心一探究竟，区区愿意代为开路。”


    冰心姑娘才待婉谢，哪知石承棋劫已选声说好，冰心姑娘只得将话忍住，他们二人随即转向主人曲老丈辞别，曲老丈亲自送至大门，分手之时，曲老丈郑重嘱咐他们道：


    “三位记住，玉面煞神狠毒无情，狭路相逢，至盼莫信彼之谎言而合力诛之！”


    石承棋尚未答话，微有驼背的少年却已冷消地说道：


    “区区与石兄非江湖不肖之流，断然无法应诺老丈合击之请！”


    曲老丈闻言陡地色变，冷冷地对驼背少年说道：


    “老朽身受玉面煞神背信残体之辱，深知其人阴险毒辣，方始……”


    驼背少年不等曲老丈将整句说完，冷嗤一声，道：


    “老大请莫将区区视若三岁孩童，区区不信老丈被残肢体之后能活到现在！”


    曲老丈非常恼恨驼背少年侮蔑他的品格，震声说道：


    “老朽爱子丧命玉面煞神之手，老朽代子复仇，不料竟中暗算，万幸与玉面煞神同行的一位姑娘，暗中赐一灵丸，保住残生，老朽若有谎言……”


    冰心姑娘不忍看到曲老丈这种着急的神态，说道：


    “老人家请放宽心，要是玉面煞神果如老人家所说的那样，我们不会饶他。”


    石承棋也向曲老丈声明心意并加安慰，曲老丈方始神色转变，在互相揖别之后，驼背少年明知曲老丈能听到话声，却自语自言说道：


    “这位老丈居心令人凛伯，要是玉面煞神果然现在朝阳洞中觅取断魂血箭，功力也确如其言的话，老丈他泄露内情的企图，无疑司马昭之心，路人皆知！”


    曲老丈转身尚未迈步，听到此言霍地重又转回，恨声说道：


    “老朽居心有二，一是万不能使千古奇宝落于恶徒之手，再是为复大仇！”


    驼背少年哈哈狂笑数声，头也不回大步走去，使石承棋和冰心姑娘只好再次停步回身安慰老丈，由老文目睹驼背少年的后影，对石承棋道：


    “老朽仅凭数十年江湖经验，敬告两位，此人并非良伴，遇事至盼小心。”


    石承棋和冰心姑娘不便多言，道谢别去，冰心姑娘看了相隔数文的驼背少年一眼，峨眉微蹙，埋怨的向石承棋道：


    “你大概忘记和那位风帽掩遮五官的怪人有约了，怎么会想起约请这人一道？”


    冰心姑娘称乎的这人，当然是那驼背少年，石承棋却笑道：


    “管妹妹，这是两回事，到时候我和他说明白就是。”


    冰心姑娘哼了一声，道：


    “知人知而不知心，你和他说明白就能防止他暗中窥探了吗？”


    石承棋再次一笑，道：


    “大丈夫本应无不可告人者，我们既无私心，怕些什么。”


    冰心姑娘娇嗔道：


    “你书念的太多啊，难道六宿前辈示令你必须觅得断魂血箭的事也忘了？”


    石承棋仍然坦荡的说道：


    “管妹妹放心，小兄自有分寸，但是待人卸必须诚信，你说对吗？”


    冰心姑娘有些恼了，赌气说道：


    “我可先说到前面，不准你把我的移透露一点给这驼子知道，否则不再理你！”


    石承棋连声答应着，冰心姑娘这才不再多说什么，驼背少年这时突然转头说道：


    “一夜未眠，区区实感困倦，两位可愿先往城中欧息一下？”


    冰心姑娘不答所问，石承棋恐怕驼背少年难堪，接话说道：


    “等兄之言正合小弟之意，今夜即将进入青城，必须养足精神。”


    石承棋这后面大半句话，是等于对姑娘说的，姑娘怎会听不出来，看了石承棋一眼，微微点了一下头，石承棋才将悬心放落。


    三人顺大路进了县城，在离城门不远的一家“悦为栈”中歇足，漱洗过后，各自在寄居单间内安歇，醒来已是目上三竿，驼背少年谦和的声明午餐由他作东，石承棋和冰心姑娘不梗推辞，只好答应，饭后三人随登程，奔向青城。


    讵料在接近青城山脚的时候，前面竟然有数名大汉拦住了去路，驼背少年不待石承棋开口质问对方，业已首先沉声喝道：


    “青天白日，尔等竟敢在这山大路之上拦截行客，意图如为！”


    大汉们一字儿排开，左边一人接口说道：


    “相好的少和爷们来这一套，爷儿们等候多时，报个名姓再走不迟！”


    驼背少年眉头一皱，冷冷地叱斥道：


    “我们都是干什么的，睁开眼看看，要拿我们当成了好吃的‘空子’可瞎了眼！”


    大汉们哈哈哼哼笑成一片，适才那个开口的人又道：


    “爷们儿什么都干，你们这两个小娃儿往后站站，那个丫头先报名字！”


    驼背少年对着石承棋和冰心姑娘瞥望一眼之后，怒声喝道：


    “匹夫们再不闪开道路，小爷可要给你们个厉害尝了！”


    内中一个大汉，打着道地的四川口音说道：


    “娃儿的嘴巴够狠，格老子就给看看你的哈子厉害东西，是圆的还是扁的！”


    石承棋闻言不由大怒，才待上前，不料驼背少年阴笑一声闪身到了这个大汉面前，也以道地的四川土腔叱斥说道：“龟儿子要看格老予的厉害，格老子就给你龟儿子今厉害看！”


    驼背少年在话声中，倏地出手，已将这名嘴巴不太干净的大汉举起，单臂用力向右边一甩，竞将大汉甩起丈二有余，向地上落去，大汉竟不挣扎，实生挥卧于地面，砰的一声震响，大汉右贸已然折断，怪的是却听不到呼痛喊叫声音！


    其余数名大汉，目睹驼背少年出手就制使了自己这一方面目下最强的一个，不由神色尽变，驼背少年冷冷一笑，对其余大汉们说道：


    “还有哪个上前，或是一拥齐上也成？”


    众大汉互望一眼，立即散开，各距数步迫向近前，驼背少年目射凌威，已将右掌缓缓抬起，适时石承棋扬声对众大汉说道：


    “尔等绝非敌手，还不站住说明阻拦我们去路的原因！”


    大汉们因另有隐衷，虽然明知不敌，却无人胆敢退身，驼背少年阴森森的说道：


    “要动手就过来，再不给小爷夹尾巴滚！”


    众大汉进攻无胆，退身又不敢，僵在当地不知如何是好，驼背少年业已不耐，冷哼出声大步反向大汉们逼去，大汉群中突然有人开口说道：


    “怪些！我们虽然自知不敌，但是身奉严谕宁死不退，最好驼背少年神色一变，接口喝道：


    “最好是尔等快滚！”


    他滚字出口，左臂猛地凌虚横扫，强劲的掌风将身前斜左方的三名大汉震翻出数尺，右掌化拳，又待击下，突闻大汉身后约上文地方，有人沉声暴喝道：


    “好掌法，只可借对付错了人，小娃儿，老夫有意领教一番你这身技艺！”


    驼背少中闻言收回掌势，瞥目冷冷地看着话声来处，那是一排着三个老者，已步向身前面来，驼背少年嘿嘿阴笑两声，对即将行近的三个老者冷消的讥嘲道：


    “打了孩子不怕大人不出来，你们三个当中是哪一个说要领教来的？”


    三个老者并不答话，目光却注射在冰心姑娘身上，神色一变，竟然停步低低计议起来。


    驼背少年正要发话喝问，正中的老者业已抱拳说道：


    “老朽愿向三位赔罪，门下看错了人，惹出这场误会。”


    石承棋和冰心姑娘不愿多事，好在只有对方受伤，既然说明事出误会，罢了正好，哪知驼背少年却冷嗤一声，道：


    “老头儿话说的好听，天下会有这么凑巧时误会，现在是你们有人受了伤，假如受伤的要是我们，说句误会难道就算了不成？”


    老者残眉一扬，似已生怒，但却仍然谦和的说道：


    “老朽兄弟晚到一步，门下多有得罪，老朽认错陪礼，并请海涵。”


    石承棋含笑说了一句“老丈不必太谦”，驼背少年却已接口说道：


    “既是老头儿甘愿认错赔礼，那就答复是怎样认错。”


    石承棋闻言剑眉一皱，老者声调已经变为十分冷漠，道：


    “年青朋友，老朽已然承认事出误会，你何不给老朽留些余地。”


    驼背少年听出老者言下之意，含蓄着井非伯事的暗示，立即阴森地答道：


    “老头儿，区区自出江湖，从来不知余地是怎样留法！”


    正中的老者残眉扬飞，神色若狄霜，一字字冷凛的说道：


    “老柄已尽礼数，你若认为不了，就请划个道儿出来！”


    驼背少年嘿嘿一笑，回顾了身后的冰心姑娘一跟，目光落在冰心姑娘孝服持前的那朵索花之上。向老者沉声说了个“好”字，缓缓走了回来。


    石承棋和冰心始娘不知驼背少年之意，只是谈淡地瞥望着驼背少年，他行近冰心姑娘身前之后，颔首为礼说道：


    “姑娘可否暂将拾上素花借与区区一用，区区保不损毁。”


    冰心姑娘虽极厌恶驼背少年，但因不知少年借用素花作签，好奇心重，遂将素花解下递与了驼背少年，少年再次躬身为礼，持花转身又步向对方老者走去，在原先站处停了下来，左顾右盼刹那，脸上现露出得意的笑容，问老者道：


    “刚刚你说，要是区区认为阻路之事不了，要区区划个道儿，当真？”


    老者残后始终紧锁一处，闻言冷冷地答道：“老朽话既出口，自是当真！”


    驼背少年阴笑着连连额首，似是自言自语的说道：


    “巫峡三杰的是名不虚传，既然一切是真，区区就划个道儿给你！”


    老者们闻言惧留一惊，互相看眼之后，仍由正中的那位开口，道：


    “清恕老朽兄弟眼拙，朋友你贵姓大名？”


    驼背少年轻蔑地翻了翻眼皮，不答老者所问，却将索花邀给老者，道：


    “你仔细看看，这朵索花是用何物做的！”


    老者只好接过，但又迅捷的交给了驼背少年，道：


    “老朽业已看清楚了，这朵素花是用极普通的‘灯草’扎成！”


    驼背少年有心讽消老者，故作骇然的样子说道：


    “果然不傀人称‘巫峡三杰’，竟然一眼就看出这是灯草扎成的素花！”


    老者大怒，沉声喝道：


    “朋友放尊重些，老夫兄弟不容人侮！”


    驼背少年闻若未闻，拈着索花又问老者说道：


    “你可能测出这朵索花的重量若干？若难答复，只说此花是轻是重也可！”


    老者怒容满面，拂袖欲退，驼背少年却蓦地扬声又喝道：


    “此花极轻，老头儿，不，巫峡三杰，要是你们各以真力击出此花，敢问能否远投五支而置敌于死？”


    巫峡三态闻言神色一变，尚未答话，驼背少年已冷嗤一声，手指五丈外的一棵古松干上，喝一声“着”！


    抖手将索花射出，只见一缕白光疾若星坠已嵌入那棵古松之中！


    巫峡三杰骇然退步，石承棋与冰心姑娘也不由暗中颔首，看不出这驼背少年竞怀“搞花碎石”的绝顶功力，驼背少年在索花出手之后大步面前，右手轻拍紧嵌古松于上的索花，一抖一扯，素花随手而出，依然完整无缺，回至巫峡三态身前，道：


    “尔等不论何人，若能照样击出此花并再次取下而完整，区区自决以谢！”


    巫峡三杰面面相觑，无人上前接取索花，驼背少年冰冷的阴笑一声，又道：


    “设若尔等量力不能，区区别无所请，尔等各自斩断一臂滚开此处！”


    巫峡三杰自知不敌，但事已至此，当然不肯合断一臂，彼此不意，力待一拥齐上而搏，驼背少年已怒叱一声，道：


    “尔等要是意图群攻，至时可休怪区区要以罕绝的‘切脉’手法对付了！”


    石承棋不愿伤人，此时含笑对驼背少年说道：


    “尊兄神功惊世，令在下心佩万分，在下有心讨个情面，答兄可否接纳？”


    驼背少年冷酷的神色一变，笑容满面的说道：


    “区区妄在仁兄及女英雄台前露丑，不自量力，仁兄有话请说就是。”


    石承棋温和的一笑，道：


    “在下是想问问对方，因何阻拦我们的进路。”


    驼背少年闻言面现微笑，转对巫陕三杰把眼一瞪，巫峡三杰尚未答语，在石承棋等人身后数丈地方，突然有一俊秀少年缓步面前，对石承棋和冰心姑娘一揖，道：


    “小可能够回答这个问题，巫映三获是因为小可才阻拦三位的去路。”


    巫峡三杰看到这位俊秀人物的时候，神色一变，旋已陕复常态，未被他人发觉，石承棋此时打量了俊秀少年一眼，道：


    “这位朋友清恕在下愚蠢，无法理解朋友话中的用意所指。”


    俊秀少年嫣然一笑，扯去束发云帕，抖散披肩青丝，原来竟是一位姑娘，驼背少年暗中冷哼一声，假扮男子的姑娘已轻启樱唇说道：


    “小妹芮九娘，曾因一事与江湖中人结冤，巫峡三杰是奉令擒我，可借他们没见过我，竞把……”


    驼背少年不待芮九娘把话说完，故作亲切的哦了一声，转对巫峡三杰，道：


    “尔等既是错当‘冯京’成了，‘马凉’，如今应当如何？”


    冰心姑娘这时却问芮九娘是怎样和江湖中人结仇，芮九娘笑说缓一时谈，冰心姑娘不便多说，只好顿首而笑，巫峡三态已正色答复驼背少年，道：


    “老朽兄弟自知难赦朋友，应是败将，但这芮九娘……”


    驼背少年不等三杰说完，怒声叱斥道：


    “我问的是尔等意图如何，闲话少说！”


    巫峡三态互望一眼，料知此时设若强要贯彻所谋，必树大致，不愿多说，对驼背少年拱了拱手，招呼手下退去，驼背少年目睹三杰等人的后影，扬声说道：


    “今日有我好友说情，妨且往开一面，往后途退，尔等最好避道而行！”


    巫峡三杰仍不答话，但是当他们相距已远的时候，却转身沉声喝道：


    “老夫兄弟也郑重警告你们一句话，此女是玉面煞神的影子，当心大祸临头！”


    冰心姑娘霎霎风目，在巫峡三杰形影消失之后，问芮九娘道：


    “他们说的可对？”


    芮九娘却淡然一笑，道：


    “小妹并不怕这些人，不过仍然感激解围之情，姐姐你贵姓？”


    冰心姑娘含笑代芮九娘介绍，但当她说到驼背少年的时候，却无法接下话锋，驼背少年适时自我介绍，说他姓楼，再上一层楼的楼，芮九娘这才轻描淡写的道：


    “小妹一家曾蒙玉面煞神救护，因之有个时期和玉面煞神交游往来，故此惹得惨死玉面煞神手中之人的亲友们疑心，迫令小妹说出玉面煞神的行踪，其实小妹只听说他来了青城，却不知确实地方，这群人不信，坚欲搜获小妹作为人质，说来真是又冤枉又可笑又叫人生气！”


    芮九娘一番虚假言辞，竟使并无多少江湖经验的石承棋和冰心姑娘深信不疑，石承棋心性坦直而诚挚，闻言立刻说道：


    “药姑娘放心，在下石承棋，和玉面煞神穆存礼兄是通家世交……”


    冰心姑娘聪明过人，当石承棋说出名字身世的刹那，突见芮九娘神色一变，驼背少中竟也现露出惊骇之色，不由接口说道：


    “冰心姑娘前来青城，可是寻觅玉面煞神的下落？”


    芮九娘点了点头，冰心姑娘故意引她开口，道：


    “芮姑娘可听玉面煞抑穆存礼，说起过他当年遭遇的事情没有？”


    芮九娘也狡猾过人，当石承棋报出名字之后，业已知自称姓管的姑娘是谁，芮九娘本可回答不知，但她由冰心姑娘神莹的目光中，看出冰心姑娘聪慧至极，于是说道：


    “你这一提我明白了，管姐姐，你是不是也被天山双残掳去过？”


    冰心姑娘本已疑心芮九娘来历不明，听芮九娘这样毫不犹豫而无城府的反问，竟将疑念去掉，并且披着芮九娘的手道：


    “你可别叫我姐姐，咱们还不知谁大呢，我今年二十二，你呢？”


    芮九娘二十四岁，大些，于是冰心姑娘改了称呼，芮九娘并问冰心姑娘相石承模到青城的原因，冰心姑娘也直言一为寻觅武林奇宝，再为要找玉面煞神，驼背少年站在一旁始终闭口无言，冰心姑娘心中一动，记起了一个约会，对石承模道：


    “师兄，你别忘了和那位掩遮面目人的约会哟。”


    石承棋被冰心姑娘一句“师兄”叫得一愣，半响才明白了冰心姑娘的用意，点了点头，此问已然无事，他们立即联合登程。


    讵料行未里许，迎面自树林内走出了一人，石承棋和冰心始娘及驼背少年，一望即知这人就是在曲老丈处相约石承棋的朋友，头上依然戴着遮掩面目的风帽，石承棋立刻迎上前来，拱手说道：


    “相约时间未到，前辈竟已先来……”


    这人目射寒光瞥了芮九娘和驼背少年一眼，接口道：


    “老夫来得虽早，依然躲不过要发生的事情，你跟我到林中来！”


    这人说着转身就走，石承模不肯失礼，向芮九娘和驼背少年告便，随这人奔向树林，冰心姑娘却陪同芮九娘及驼背少年，缀步前行。


    树林中，这人低沉的问承棋道：


    “你对昔日参与双残无敌之宴的前辈们，都认得吗？


    石棋连颔首，这人哼了一声，道：


    “你可知道芮九娘是玉面煞神的得力助手？”


    石承棋道：


    “晚辈知道，刚才芮姑娘说过她和穆资弟结交的经过了，不过前辈尊名……”


    这人不容石承棋问下去，又道：


    “那驼背的少年可姓楼？”


    “是的，辈认爷认识他？”


    “哼！他自认为目下已经没人再能认出他了，却没有想到老人犹在。”


    铁石牢中的老者，似是提力说话十分困难，只点了点头，芮九娘接着又道：


    “前辈莫非就是名震乾坤的‘血影’景天景？”


    铁牢中的老头儿嘿嘿一声惨怪的苦笑，道：


    “你知道的不少，是我。”


    芮九娘大惊失色，道：


    “那……那这位老婆婆就是‘玄衣女魔’莫嫁了？”


    血影景天景尚未答话，甬道中老婆婆惨号之声突停，芮九娘转身注目，老婆婆业颤抖着站了起来，满面疲劳之色，无力地说道：


    “除了我之外，你认为还有那个？”


    芮九娘怕极了这一双名扬四海的魔头，不由退了几步.铁中中的血影却适时展臂而起，钢索抖响，沉声对玄衣女魔喝道：


    “你别吓唬这女娃儿，赶快先将她的肩伤治好！”


    玄衣女魔莫嫁桀桀一笑，道：


    “为什么？这多年来好容易……。”


    血影景天景不容女魔话罢，厉声叱斥道：


    “这是我夫妇唯一逃出此地的机会，老乞婆，难道你想害我死在这里！？”


    玄衣女魔霎了霎眼，十分不高兴的哼了一声，对芮九娘道：


    “算你这女娃儿命大，过来，老娘先提净你所中的阴毒！”


    芮九娘肩头早已肿大一倍，奇痛已减，却酸麻难耐，闻言白是上步近前，玄衣女魔出手按在芮九娘肩头伤处，芮九娘只觉一丝热力透传体内，伤处酸麻顿止，十分舒适，约有盖茶光景，肩乡流出黑水，继之变为谈红颜色，最后成了满摘鲜血，玄衣女魔冷冷地对芮九娘道：


    “伸伸手，在我衣囊之中有个小瓷瓶儿，取出它来，打开盖儿递给我。”


    芮九娘闻令即行，轻轻的取出瓷瓶，开启瓶塞递了过去，玄衣女魔将瓶中药物洒于芮九娘肩伤口中，封闭瓷瓶之后，说道：


    “这瓶药送给你了，再用一次伤就好了，拿去。”


    芮九娘心性本在忠厚凉薄之间，聪慧却过人一筹，接过瓷瓶放妥之后，向玄衣女魔谢恩德，玄衣女魔仍然冰冷地说道：


    “我抓伤了你，给你治好是本份，用不着谢！”


    芮九娘心中突然十分怀疑玄衣女魔，但表面上却神色诚敬的说道：


    “晚辈突然至此，怎能怪前辈视之为禁，况前辈曾经警告过我，是我不听所言自取此祸，因此治伤之德不能不谢。”


    玄衣女魔闻言之后，瞥了铁牢中的景天景一眼，道：


    “如今咱们谁也不欠谁的了，小女娃儿，此非善地，你走你的吧。”


    芮九娘暗中窥笑老女魔的狡狯，神色之间却越发肃望而诚，说道：


    “请怨晚辈方命之罪，目下晚辈还不能离开此处。”


    血影景天景这时突然接话问道：


    “这是为什么呢？”


    芮九娘正色说道：


    “前辈们被困此处，必有须人去办的事情，晚辈身受医伤之德，愿尽心力。”


    血影景天景沉思了刹那，说道：


    “我夫妇固然有些未了的事情须人代办，不过却十分危险，所以我尚在考虑。”


    芮九娘慨然说道：


    男女双魔久经困厄，此时业已无法忍耐心中的欣慰，玄衣女魔首先含笑说道：


    “咱们就此一言为定，你只要办妥一件事情，我夫妇脱困之后，必然携你回转雪岭，授以无敌神功。”


    芮九娘神色肃穆的静听老女魔的训示，不出一言，但心中却在暗笑双魔所谓无敌神功的威力，目前怎不发挥，血影此时接话说道：


    “你持此蜡灯，朝直前行，至顶端右转，不久可见一道钢门，门上共有大小四十八个钢环，你要记住，必须由右而左只拉单数一遍，钢门即开，门内有一石鼓，鼓中藏有一柄巧小神刀，将此刀取出，立刻回来，事已毕，九娘，听清楚了吗？”


    芮九娘早知红面矮佛飞天神龙闵天圣已去，正思如何进入金额崖洞而苦无办法，闻言大喜过望，但恐双魔看出，故作背记男魔所说各节而不答话，老女魔适时警告说道：


    “既已名为师徒，够须注意家规，此行只要小心躲避着我曾问你说过的那位红脸矮小的老头儿，必可成功，切记莫再妄进，否则……”


    血影不耐烦的接口说道：


    “你真够唠叨，快芮九娘去吧！”


    玄衣女魔这才不再多说，闪开去路，芮九娘一面走着一面念着“右数，仅拉单环”。错过了玄衣女魔的身测，脚步依然不疾不缓，从地上取起蜡灯，刹那远去了数丈。


    男女双魔目光闪射着希冀的光芒，直待芮九娘远去无踪之后，方始霎了一霎。


    约有顿饭光景，芮九娘的身影随着摇荡的烛光又出现在甬道尽头，男女双魔止不住心中怦跳，期待着逃生的机会出现。


    讵料芮九娘在相距老女魔十丈地方停步不前，冷冷地说道：


    “钢门开了，石鼓也叫我打碎啦，可是却没有你们要的那炳巧小神刀！”


    血影惊咦出声，道：


    “这怎么会，闵天圣向无虚言……”


    玄衣女魔却悄没声的飞身扑向芮九娘而去，芮儿娘冷嗤一声，动也不动，在一阵钢索震响之下，玄衣女魔被迫停在相距芮九娘还有七丈的地方，原来老女魔被钢索所锁，无法再进一步。


    芮九娘缓缓从身后伸出右手，手中握着一柄呈鞘赤玉镶嵌着七粒巨琮的巧小宝刀，在烛火后面略以晃动，冷冷地问道：


    “你们所说的神刀，可是这个？”


    血影困于铁牢之中，无法看到，玄衣女魔却已焦急的说道：


    “不错，正是这柄刀芮九娘，好徒儿，快些拿过来！”


    芮九娘唉的一声欧熄了三叠蜡灯，折合起来放置囊中，但那巧小宝刀上面嵌镶的巨琮，却散发着奇异的采光，所以非但不显黑暗，反而越发明亮，玄衣女魔不知芮九娘意图何在，只好捺纳着性子静待变体。


    (文学殿堂扫校)