第四十三节 罗马长老

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    “全体立正！”


    提比略的马车走在队伍的最前面，当他的马车抵达城楼下面的时候，出城迎接他的队伍立即在军官的口令声中排列整齐地分列道路的两旁。我和哈米儿骑马并肩跟在马车的后边，身后是徒步前进的两万士兵，长长的队伍缓缓穿过门楼，排列有序地向罗马广场挺进。


    身边的哈米儿突然转过脸来对我说道：“将军，你不会把你的军队都带进罗马城把？”


    我猛地勒住缰绳，扭头向哈米儿看去，这个就像一堆肉一般堆在马背上的大胖子正眯着眼睛望着我笑。我转身回望，身后的士兵排列着整齐的队形越过城楼，威武庄严的军队让在场的每一个人都能感受到压力。我在脑子里闪电般转过一个念头，顿时明白了哈米儿的意思，这罗马城里是不能进驻野战部队的，除了维护城内治安的准军事部队――城防军以外。同时也知道元老院会因为这件事拿我问罪，不会因为提比略的态度而有所改变。想到这里，我激灵打了个冷颤，急忙叫来亲兵，吩咐他马上去第九军团的指挥官琼斯那里传达停止入城的命令。接着又招来跟随身后的近卫军团的副指挥官谢亚努斯，命令他将已经进城的近卫军团撤至罗马外城的阿尔克斯山下的尤诺广场上驻扎。末了又嘱咐了他一句：“你去和第九军团的指挥官琼斯商量一下如何安营扎寨，不管怎样你们两支队伍的营地不能相隔太远或者太近，严防后面的叛军借机偷袭。”谢亚努斯满口答应，然后调转马头向城外跑去。


    很快的，进城的队伍潮水一般退出了罗马内城，只留下为数不多的几百名亲兵卫队跟在车队的后面。等到一切恢复到进城前的模样，我这才转过脸来望向静立一旁的哈米儿。


    哈米儿眯着双眼点了点头，道：“尽管将军破坏了罗马城原来的法律，不过以将军的功劳和及时撤出军队进驻罗马的表现，元老院应该不会太过为难将军。”


    我在心里面冷哼了一声，暗骂哈米儿不过一个罗马的城防副司令，什么时候知道了我的功劳？只怕在战场上吓也吓死了。脸上的神情却是不然，口中答道：“但愿如此。只是大家合作才有机会共同对付叛军，否则这内杠的后果谁都清楚不过。”说完，我不管哈米儿的反应，催动坐骑向前走去。但是我知道像哈米儿这样的罗马贵族，不会不明白我这句话中的意思，而其中的厉害关系也会使他知道自己该怎样处理我和长老院之前关系。所以哈米儿的选择是重要的，而他脸上的表情是否会有变化已经不能引起我的重视了。


    罗马城里的大街越走越宽敞，聚集在街道两边欢迎的人群也越来越多。我坐在马背上，移动的目光环视阔别了十几个月之久的罗马城――高大的建筑物，宽敞的街道以及夹道欢迎的罗马民众，那熟悉的感觉再一次重新聚积在我的心头，竟让我尝到了一种回到故乡的滋味。是亲切？是温暖？还是在苦涩之后的甜味？我不清楚现在的自己究竟是什么样的心思，只觉得眼前的景物越来越朦胧，越来越让我看不清楚它们原来的模样。而自己已经和它们融合在了一处，彼此再也不能分开。


    “也许命中注定这罗马城是我的第二故乡吧。”我在内心深处长声叹道，最后得出了这样的结论。


    “将军，殿下请您现在就到他的马车上去。”一名从前面急奔而至的马车护卫打断了我的瑕思，将我从无限感慨的思绪中拉回到现实中来。


    我定了定神，坐在马背上居高临下看了那名报信的士兵一眼，然后催动坐骑向前跑去。在奔走了数十步的距离后，我来到了停止前进的提比略的马车跟前。马车的护卫齐身向我行礼，当中的护卫长伸手拉开了车门。我跳下马背，登上马车，然后弯腰钻进了马车厢里去。


    提比略一见我进来，立即对我说道：“刚才有元老派的人过来通知我，说是元老院已经把欢迎仪式的地点改在了奥古斯都广场，我想不明白这其中的原因，所以想请将军过来商量一下。”


    “哦，有这种事？”我吃了一惊，走到提比略身边的一张软椅上缓缓坐下，一边想一边回答提比略的问题，“你既然是未来的罗马皇帝，怎样都有否决元老院的权力。不过现在我们还不能和元老院翻脸，毕竟要在罗马站稳脚跟还需要元老们的帮助，至少目前的情况是这样。如果我们现在就和元老院对着干是不明智的选择，这样我们就会多了一个敌人。”


    “但是这样听任元老院的安排，岂不是说我这个未来的皇帝怕了元老院？”提比略从眼眸中流露出一丝不满的情绪。


    “怕他们倒未必，只是在你坐上皇帝宝座之前必须拉拢元老院。”我注意到了提比略的不满，微微一笑，“一个皇帝光有武力是不能征服罗马的，因为权力不仅仅等同于武力，它还包括尊严、仁义和信仰。尊严能维护你的身份和地位；仁义能让你控制你身边的有权势的人，这是扩大你的权力的范围；至于信仰，它是指罗马民众对你的信仰。你要让罗马民众怕你、敬畏你、并且信任你，这样你才能够掌控全局，坐稳那张人人都梦想的宝座。而我们现在除了逃回来的两万多军队外什么都没有，所以，我们现在不得不听从元老院的安排。你明白没有？”我在脑子里转动种种必须讨好元老院的理由，再将这些理由罗列整齐、一条一条的说给提比略听，以便说服他听从元老院的安排。虽然我可以要挟提比略答应元老院的要求，不过这被迫做事和自愿做事毕竟有所不同，而且效果也有区别。能说服他总好过逼迫他，实在不行我才会想到强迫这个字眼。


    “也好，暂且听任老家伙们的安排。”脸色阴晴不定的提比略思考了半天，最后听从了我的劝告。


    我舒了口气，点头表示赞许。没想到我刚要告辞下车，提比略又转动了他的歪脑筋，抬头看着我道：“将军，我要离开这该死的马车，既然罗马民众在大街上欢迎我回来，我就不该坐在这破烂的马车里。”说道这里，提比略从躺椅里站起身来，双目中闪动着的火焰，咬牙切齿地道：“我要看看罗马人欢迎我的壮观场面，也要让罗马的元老们看看我在罗马人民面前的地位，好让那帮老家伙知道我才是罗马的主人。他们必须依附我才有生存的空间，必须跟我合作才有出路。”在看到我的脸上不以为然的表情后，提比略又在最后边补充了一句话，“当然了，还有您将军，我们是一伙的。”


    我看了趾高气扬的提比略一眼，只在脸上挤出一个淡淡的笑容，点头道：“殿下既然想出去，自然是件好事，反正你也是军人出身，骑马也很熟练，不用担心从马背上摔下下来的危险。那种丢脸的事应该不会发生，我这就去为殿下准备好马，恭候殿下在马背上向你的人民展现未来皇帝的风采。”


    这一番话语直将提比略从梦幻的神龛上扯下来，而我却是要让提比略清楚自己的真正身份。不然长久这样下去，他会破坏我的整个周密的计划。提比略的脸色时青时白，颤抖的双腿无力支撑身体的重量，又重新跌回到躺椅里去。


    “不过你骑马去奥古斯都广场是个好主意，你准备一下。”


    “你认为我现在还有心情去骑马游行？”提比略有气无力地说道，“为什么你要打击我的心情？难道你要让我始终惦记自己原来的身份？这和你当初让我忘记自己的过去不是错误重重吗？”


    “是的，你能忘记自己的过去是好事，但是现在的你太过狂妄自大，这很容易暴露我们的计划。任何事情都要小心谨慎才会有成功的机会，那像你这样时时想着要人成服在你的脚下？”我看着一脸颓废的提比略，口中说道，“你要记住，心急吃不了热豆腐，否则你会被你的没有节制的给淹没掉。因为皇帝的宝座不会让一个死人去坐的。”


    说完，我从软椅里站起身来，转身走出了车厢。身后的提比略躺倒在躺椅里，只有阵阵急促的呼吸声传进我的耳朵。


    我走下马车，找来马车的护卫长命令道：“立即把这些马从马车套上解下来，殿下要骑马去奥古斯都广场。”


    “是，将军。”护卫长立即招呼其他几个保护马车的护卫，动手把车套从马身上卸下来。接着从六匹战马中选出了一匹最漂亮的白色的纯种马，又找来一张色彩鲜艳的华丽的绸子盖在马背上，再将银色的棕毛梳理一番，扎结成一个个漂亮的发球紧贴在马脖子上，最后连马尾巴也有所装饰。当护卫们准备停当，我顿时觉得眼前一亮，一匹漂亮而又高贵的马豁然出现在我的面前。


    我对这几个护卫的本事十分惊讶，连声称赞道：“好本事，当真让我耳目一新。”


    几个护卫垂手站立两旁，必恭必敬地听着我对他们的赞赏，眼睛里流露出无比的骄傲。


    “好，现在就请殿下下车上马，这匹马应该配得上殿下的尊贵的身份了。”我点头示意护卫长去请提比略下来。


    车队的停止让后面的队伍也停止了前进。夹道欢迎的人群不知道怎么回事，欢呼的声音顿时低沉下去，整条街道弥漫出夜色般的寂静。


    当提比略在我的牵引下爬上漂亮的马背时，安静的街道又在刹那间响起了雷鸣般的欢呼声。毕竟在正式的公众场合里，骑马通过罗马大街的帝国皇族提比略是第一个，更何况那匹打扮得漂亮而又高贵的纯种马衬托出了提比略的高贵的皇族身份，无形之中为他的尊贵增色不少。而我也从中看出罗马的民众对于新奇的东西很感兴趣，或许这是他们如此接受提比略的原因之一。


    “将军，想不到罗马人民真的喜欢我。”提比略在我扶他上马的时候低声说道。


    我将缰绳递进他的手里，轻声笑道：“也许他们喜欢你骑马的样子。”


    不想提比略竟深以为然地点点头：“将军说的极是，看来我这个骑兵出身的人很适合做未来的罗马皇帝。”然后在马背上坐直了身体，举起右手频频向街道两边的罗马民众挥手致意。提比略的这一举动立即又引来了罗马民众更大的欢呼声，以至于夹道欢迎的人群蠢蠢欲动地向街心靠拢，要不是有的城防部队在街道两旁维持秩序，只怕提比略会在顷刻间被人潮淹没。


    我回身走向自己的战马，那架报废的马车则被士兵拖到了街道的边上。我跳上马背，和等候一旁的哈米儿一起向前面的提比略跟了上去。于是，入城的队伍在提比略的带领下又继续向前移动，在越来越密集的人群的欢呼声中穿过了拱门形状的奥古斯都凯旋门，跨越了平坦宽敞的罗马低光广场，踏上了坡度明显的阿真塔里乌斯坡路，走向宏伟的奥古斯都广场。


    本来去奥古斯都广场并不会经过这座奥古斯都凯旋门，因为这座表彰奥古斯都当年得胜归来的凯旋门并没有建立在奥古斯都的广场边上，而是建立在了罗马帝国广场的正前方。但是现在的提比略正是春风得意之时，怎样都要穿越奥古斯都凯旋门来炫耀自己是凯旋而归。这样一来，队伍就不得不在弗拉米尼亚大道、阿真塔里乌斯坡路以及罗马帝国广场之间绕上一个大圈，而且期间还要跨越两条水渠道，队伍行走的距离凭空多出了好几倍。然而罗马的民众关心的显然不是这个，对于新奇事物的他们极度热情地欢迎着这位罗马帝国未来的皇帝，甚至连深知真相的我也不得不佩服这位替身演员的精湛的演技。


    “说不定真正的提比略不比他更善于取悦罗马人，琼斯选择了这个家伙也不知道是对还是错。”我满腹心思地跟在提比略后面，面无表情地看着这位即将登上皇帝宝座的男人在罗马民众前的精彩的表演。


    长长的街道终于走完，奥古斯都广场豁然出现在众人的面前。广场是宽敞无比的，两边是密纳瓦神庙和马克西米渠道，广场中央耸立着奥古斯都的塑像，最后边则是乌尔皮亚大会堂。


    此时的奥古斯都广场上整齐地排列着手持长枪的帝国士兵，黑压压地排满了广场上的每一个角落，只正中央留下了一条三丈来宽的通道。数十位身着白色长袍的元老排列在奥古斯都的塑像下，静静地注视着我们这群回归者的到来。广场上没有一丝一毫的欢迎气氛，反而让人感到巨大而又沉重的压抑感。


    提比略显然没有料到这里的状况会是这样，立即拉住向前奔走的战马，转过脸来寻求我的帮助。我心头狂跳了两下，知道元老院的那帮老家伙对远征军的情况有所猜疑，故而才有此场面的出现。而我也知道这个时候必须给予提比略最强有力的支持，合力应付眼前的元老们的考验。想到这里，我望向提比略那张渐渐发青的脸微微点了点头，示意他不要慌张，接着跳下马来走到提比略的跟前，伸出手去将他从马背上搀扶了下来。


    “记住，你现在是帝国储君，在这里没有人比你更高级，他们再怎样都是你的下属。”我轻轻地在提比略的耳边说道，“因此，你不用怕这里的任何人。如果你有应付不了的事可以直接推到我身上，让我来解决。”


    “只是们摆出这样的阵势来……是否要、要弑君啊？”提比略浑身颤抖不止，嘴里结结巴巴地道。


    “弑君？他们还没有那么大的胆子。”我一边安慰恐惧异常的提比略，一边在心里暗自发笑，这家伙居然现在就拿自己当罗马皇帝了。


    将提比例略扶下马后，我立即退到后他的身后站立。提比略孤零零低站在我的身前，极力控制着颤抖的双腿，然后慢慢地抬起左脚来向前跨了出去。虽然在开始的时候提比略非常害怕，以至于他连走路也不稳当，但让我惊奇的是在他走了十几步之后，整个人好像变戏法似的换了一副模样。我跟在提比略的身后慢慢行走，目睹了提比略的一系列变化，我不得不在心里佩服这个天才般的表演家。


    “至少这样会令他更像提比略，让对面那帮从长老院里出来的老家伙们看不出什么破绽来。”暗地里我不停地为自己打气，压下心头对别人可能发现提比略是个冒牌货的担忧，一步一步跟在提比略的身后向长老们走去。


    “怎么都不说话？难道你们对本殿下凯旋归来不高兴？”提比略走完了广场的最后一步平地，一只脚已经踏在了奥古斯都塑像下的台阶上。


    “我们知道殿下不顾辛苦地绕着整个罗马城走了一大圈，通过了伟大的奥古斯都凯旋门。为此我和众多的长老们一起在这里等候殿下的凯旋，以便能够同时瞻仰殿下得胜归来的无限荣光。”一个身材矮小的白发老人从人群里走出来站到提比略的身前，口中不阴不阳地恭维道。


    “是啊，本殿下既然是得胜归来，自然是要通过当年为父皇修建的凯旋门了。”提比略丝毫不觉得眼前的小老头是在讽刺自己，一脸得意地夸夸其谈，“我很高兴各位长老一起聚集在这里欢迎本殿下的凯旋，我会记住你们的好处的。”


    “哈哈……”只听得一阵轻微的哄笑声从数十位元老口中传出，讥笑提比略的不知好歹。


    “肃静。”站在提比略身前的小老头明显是元老院的头，立即转过身去制止了同伴们对提比略的讥笑。


    小老头回过头来看了提比略一眼，继续道：“请问殿下，奥古斯都现在在那里？”


    提比略显然不知道如何回答这个问题，顿时呆立当场。我一看情况不妙，立即从提比略的身后走出来，向老头大声喝道：“西塞罗，别以为你是三代元老就可以为所欲为，对殿下公开辱骂。”


    西塞罗猛地转过身来盯住我看，因为我打断了他的问话而使得这个小老头在脸上露出愤怒的表情：“你又是谁？难道不知道我是谁吗？敢用这样的口气对我说这样的话？”


    笑话，对于这个在罗马城里人人皆知的保守派领袖我又怎会不知道呢？虽然我在这之前并没有见过眼前这位还在愤怒中的小老头，但是在我离开罗马之前的日子里却听说过他的种种“趣事”，以及他特有的招牌――元老院里最矮小、最长命的人。


    “我是奥古斯都亲自任命的近卫军团指挥官克劳狄将军，至于你是谁我们大家都是最清楚不过了。和你说话的口气么，说起来你可以当我的老师了，因为我是刚刚跟你学的。”我一字一句地对正在怒气冲天的西塞罗说道。


    当然，在这个紧要关头，我当然不会傻到将自己怎样得到近卫军团指挥官的真相说出来，很自然地扣上了奥古斯都的大帽子。反正奥古斯都已死，罗马城里的元老贵族们又怎会知道我身份后面的故事？即使是他们从叛军嘴里打听到什么我也不怕，难道城里的罗马人还会相信叛军的话？所以我这句话从嘴里说出来时心里没有丝毫的心虚，一副大义凛然的模样。那西塞罗反而有些心虚，毕竟我当众指责他对殿下不尊重，以下犯上，怎么说都是他的不对。


    “谁可以证明你是奥古斯都亲自任命的近卫军团指挥官？”西塞罗很不服气，立即掉转矛头直指我的软肋，想要就此将我击倒。众多的元老们也开始对我的身份议论纷纷，到最后居然怀疑我是冒名顶替的奸细。


    我一听这话，紧绷的神经顿时轻松了下来，不过对这样的猜疑很是恼火。不禁在心中一阵冷笑：“你这老家伙或许有打倒我的机会，只不过你已经老糊涂了，忙中出错地找错了方向。现在就让我好生戏弄你一下，免得让广场上的众多士兵小看了老子，也让你这个老而不死的家伙知道本将军不是好欺负的。”


    当下我打定主意，口中义正严词地道：“哈哈，真是好笑，居然有人敢在这里怀疑本将军的身份。你不是要向我讨要证人吗？好，本将军现在就可以告诉你，站在我身后的近卫军团的将士可以为我作证，在城外驻扎的所有帝团的将士可以为我作证。”说到这里，我猛然转过身去面对跟随我进城的数百近卫军团的亲兵大声喊道：“本将军是先皇奥古斯都亲自任命的近卫军团司令官，你们是否愿意为本将军证明？”


    “将军是先皇奥古斯都亲自任命的司令官，我们愿意为将军作证。”站立广场中央的几百名近卫军亲兵齐声高呼，锐气十足的呐喊声在瞬间席卷了整个广场，直冲云霄。再看那些排列在广场两边的罗马城防部队的士兵，一个个面面相视，不知所措。


    “现在有人怀疑先皇陛下的命令，你们该怎么办？”我回转头来盯住脸色苍白的西塞罗，嘴里狠狠地道：“因为这不仅是对本将军的侮辱，更是对先皇陛下的侮辱。”


    “杀了他！”几百名近卫军亲兵同时间拔剑出鞘，齐步就要往上冲，吓得西塞罗连连后退。而站在外围的近万名罗马城防部队连一点反应都没有。这就看出来了罗马城防部队和近卫军亲兵之间的区别，也直接反映出在和平中的士兵同经过了战争洗礼的士兵之间的巨大差距――近万名装备齐全的罗马城防部队不敢正视几百名从战场上回来的近卫军士兵。当然，这其中还包括了罗马城外有两万多从战场上回来的虎狼之师的因素在里面。


    “克劳狄将军，西塞罗长老只是询问了您的身份而已，毕竟出征前的近卫军团司令官并不是您，所以请将军您不要生气。”那些议论纷纷的元老们一看情况不对，急忙围上来劝我放过惊恐万分的西塞罗。


    元老是我目前还不敢得罪的罗马贵族，这些地位尊崇的元老们还有我利用的价值，以后还要和他们合作共同对付罗马城外的叛军。所以这些元老一围上来我就知道自己应该乘机下台，给双方都留下回旋的余地。


    我先回头制止了冲上来的一干亲兵，然后看了看站立一旁的提比略，躬身道：“请殿下为我做主。”


    提比略得到我的提示，立即接过话去：“那就让我来解决你们之间的问题吧。”


    “殿下，西塞罗元老无心辱骂克劳狄将军，而且西塞罗元老又是罗马城里德高望重的贵族，这样不经过议会的公决就直接处死一名元老是违反帝国法律的。”元老们一看我愿意听从提比略的命令，争先恐后地为西塞罗说好话。这时候这些老家伙们心里很清楚，广场内外的近万名士兵帮不了他们，只有放下老脸来为西塞罗求情。


    提比略得意洋洋地环视了面色惶恐的元老们一眼，口中不急不慢地道：“我看就让西塞罗元老向克劳狄将军赔礼道歉好了。当然，至于克劳狄将军是否同意还要看西塞罗元老的诚意，不然他这个先皇陛下亲手提拔的近卫军团司令官可不会答应的。”提比略越说越有劲，手里把弄着我从奥古斯都那里为他枪来的黄金权杖，一摇三晃地在几十位长老面前来回走动。


    “我、我答应。”西塞罗知道现在不能反对，只得忍气吞声答应下来。


    “克劳狄将军不会反对吧？”提比略笑容满面地对我说道。


    “全凭殿下做主。”我低头答道。


    “好，既然你们都没有反对，那么这件事就这么决定了。我们大事化小，小事化了，和气生财。”提比略继续他的高谈阔论。


    然而我却被眼前的提比略惊得目瞪口呆：“这家伙从那里学来的中原腔调？当真不可思议。”好在我此时正低着脑袋，否则在场的所有人都会看见我脸上的震惊的表情。


    “可是西塞罗元老，你在侮辱了克劳狄将军的同时也侮辱了我父皇陛下，让他的光辉沾染上了污垢，你说这又该怎么处治你呢？”提比略脸色一正，冷然望着正在暗恨不已的西塞罗。


    所有人的脸色都为之一变，身材矮小的西腮罗更是吓得站立不稳坐倒在地。


    “这个问题就留到议会上面讨论吧。现在我累了，需要休息了。”出人意料地，提比略就这样放过了西塞罗，慢吞屯地转回到我的身边来。但是我很清楚提比略这样做的目的，心中再一次对这位‘表演大师’的高超演技感到震惊。这小子竟是要捏着西塞罗的把柄当盾牌，让他在以后的日子里也不能翻身，自然也就不能反对提比略以后对他提出的种种要求了。


    “我要小心了，看样子这家伙现在就开始收罗自己的党羽了。”我不由得在心中暗暗提醒自己要警惕提比略的阴谋诡计。


    “克劳狄将军，我们现在就回宫去。”提比略对我笑道，“我还有些军事要和你商量。”


    “是，殿下。”我明白提比略不知道皇宫的具体位置，更不会知道他自己的寝宫在那里。如果不是我提前叫出西塞罗的名字，恐怕他连眼前这个被他吓得半死的小老头都不知道是谁。所以我的身份在外人看不见的隐情里面又变成了提比略的私人向导，为他去自己的寝宫指引方向。而我也需要这样一个和提比略单独相处的地方来商议机密大事，并且在皇宫里还有人在等待接见，相对于广场上的长老来说，这些皇宫里的人更难对付，因为他们比那帮老家伙更熟悉以前的提比略。我明白要做到这一点很不容易，所以我要亲自带着提比略度过这个难关。


    于是，我和提比略在近卫军团的数百名亲兵的护送下离开了奥古斯都广场，直奔皇宫而去。身后留在广场上的数十位罗马元老呆立在原地，只能和广场上的近万名罗马城防的士兵一起目送我们慢慢远去。只是我在去皇宫的路上想起了美丽动人的安比卡娜，心里对能否骗过这位既可爱又任性的小公主没有一点把握，怀着一颗忐忑不安的心向皇宫走去……