第一百七十四章 地大物博？

    大大小小十八艘战舰停泊在港湾里，高高的桅杆，密密麻麻的索具，各种各样的船首雕，以及近百条川流不息、往返于码头的小艇，看上去蔚为壮观。


    用伯爵的话说，现在的澳门绝对可以称之为全亚洲最大的军港。就算巴达维亚的尼德兰东印度公司舰队和菲律宾的西班牙东印度舰队那对冤家联合起来，也不一定是大西洋公约组织东方舰队和太平洋分舰队的对手。


    然而，这只是表面上的。


    经历过一次东方，也是大西洋公约组织有史以来投入舰只最多、强度最大的海战，除“胜利”号等首航舰队的六艘战舰完好无损外，其余舰只几乎都是遍体鳞伤。再加上刚完成一次横越太平洋的航行，所有舰只亟需进行一次大修。


    “公约”号已经被牵拽到起重三脚架旁，船员们正在船头上忙碌着；木匠在新牙樯、新桅顶和第二斜桅上勤勉地挥动着手斧，大块大块光滑的木片飞舞在码头四周；掌帆长和他的助手们，还有一队非常精干的炮手，正在拆除它几乎所有的索具，以便新圆材完成之后，按照舰队参谋部的规范，有条不紊地重新安装起来；而另一群水兵都蚁聚在甲板和船舷附近，忙着用麻丝堵塞船缝。


    “关键的问题还是材料，说出来真难以置信，如此庞大的一个帝国竟然什么都没有……”伯爵喋喋不休，指着千疮百孔的“公约”号，就向董南诉起苦来。


    一起乘小艇视察的奥普多尔总督。深以为然的点了点头，看着远处那十几条正忙着打捞火炮的中国渔船，倍感无奈地说道：“是啊，就目前而言，在东方保有一支所需要的花费，几乎是萨累的五倍！如果转口贸易没那么大利润，必然会亏得血本无归。”


    对此。董南早有心理准备。但原材料匮乏的程度，他还没有一个清晰地概念。见二人提起这茬，便禁不住地问道：“有这么严重吗？”


    “哦，杰克，要比你想象中的还要严重。”


    奥普多尔回过头来，哭着脸，如数家珍地解释道：“圆木就不用说了。恐怕整个中国都找不出一片足以建造一条千吨商船所需的橡木。质地相近的柞木倒是能找到，可它只生长于千里之外的湖北，而且材径短小，就算找到了也没有太多利用价值。相比之下，杉木和松木则好找一些。可它们却只能用做船板，对我们并没有太多帮助。


    其次是亚麻，事实上这也是我们现在最为头疼的问题。你知道的，帆索、帆布通通离不开它。可这里不但没有亚麻，甚至连中麻、黄麻和槿麻都找不到；还有沥青，据我所知。迄今为止还没有发现天然沥青的任何记载，以至于我们不得不从煤炭上想办法……”


    煤焦沥青是大西洋学会的又一个成果。


    然而其质量远远无法于波罗的海的天然沥青相比，不但冬季容易脆裂，夏季容易软化、加热时有特殊气味，而且具有很强的毒性。不到万不得已，奥普多尔是绝不会使用它的。


    木材、麻绳和帆布。风帆战舰所需要的三大主要原材料竟然一片空白！董南彻底傻眼了。怎么也不敢相信“地大物博”的天朝，居然连这些最基本的东西都没有。


    同时也让他意识到，几个世纪后坐在空调房间里，喝着鸟窝牌咖啡。转动地球仪，随意轻佻地指责大明王朝罪恶的禁海令。让中国在几百年间陷入了被动挨打的窘境，真是罄竹难书的愤青是多么可笑！


    可以说即使没有禁海令，郑和宝船也无法继续纵横四海，更不会先于西欧各国在贸易上称雄海洋。换句话说，真正要了郑和宝船命的并不是皇帝，而是造船的材料，尤其是木材！


    毕竟不管在东方还是西方，这个时代想造船就必须砍伐树木。


    建造的船只体积越大，越是需要参天古树的树干。糟糕的是，中国建造船只所用的木材太匮乏了。因为千百年来，木材更大的用途是建筑房屋、烧火取暖。


    可以想象，从三宝太监第一次下西洋前就开始建造大船，就开始就近砍伐树木，于是沿海地区的优良树种先被伐光了。后来，只能沿河砍树，可以顺流而下，把好木材通过水路运送到海边的造船厂。再后来，河边的木材也砍光了，要寻找好的木材，只能去远离水系的深山老林中。


    如此一来，造船所获得木材的成本必然大大增加。这个成本包括寻找木材的时间成本，也包括木材的运输成本，还包括好木材短缺而节节攀升的价格成本。


    更何况大明本就不是个森林资源丰富的国家，而且一直以来都是近海航行，并没有、也不知道通过远洋贸易，把南洋的胡椒、肉桂和丁香卖到欧洲赚取暴利，自然也就撑不下去了。


    当然，在海上漂的还有数以万计的大明海商。


    他们出过国、见过世面，不会只盯着大明这一亩三分地。而东南亚的许多岛屿和半岛上，又生长着茂盛的森林，许多树木都可以用来建造船只。于是，那些海商就把造船的任务委托给南洋的造船，船只建造好后，再开到中国沿海，供跨国贸易之用。


    但生长于热带地区的树木，其材质远远无法于北美洲和波罗的海的橡木所能比拟的。只能用来建造小吨位商船。


    的确是个问题，而且还是短时间内无法解决的问题！董南暗叹了一口气，看着远处趁退潮把搁浅大修“飞鱼”号的人们，凝重地说道：“好在我们早有准备，三年前就在新大陆开始了伐木工作，同时还在普利茅斯、科隆和科科利建了三个造船厂，否则不管我们在东方取得多大进展。整个计划都将难以为继。


    当然，这并不意味着东方舰队要完全依赖于新大陆。为了尽可能节约成本，还是要想办法就地取材。先把亚麻、沥青和柏油问题解决掉，剩下的橡木就好办的。反正太平洋航线已经开通，甚至还有了一个补给点，在商船队返航时顺带些大修所需的圆木还是没问题的。”


    大西洋公约组织的策略，是建一艘新舰就退役一艘旧舰。并用其来增强东方舰队的实力。可以想象，在不久的将来，会有一批旧舰源源不断地从西方驶来。就算它们不堪大用，可把上面的材料拆卸下来用于大修还是没问题的。


    奥普多尔点了点头，一脸苦笑着说道：“现在也只能这样了，所幸的是不管尼德兰人还是英国人，都要面对这个同样的问题。”


    说话间。潮水开始落下了。


    “飞鱼”号扯着所有中桅帆和三角帆，被斜后方吹来的风推动着，行驶得出人意料地快。但它突然开始平稳地慢了下来，最终死死停在一片沙岸上。甲板前后倾斜着，在湍急的水流中，浑浊的泥沙像一朵巨大的云，从它底下流走。


    水手们连忙松开了帆脚索，在他们托起风帆的时候，董南三人也爬上了船舷，正从大舱跑向船头。伯爵更是大呼小叫道：“把测铅拿过来，把测铅拿过来。”


    叫完之后，又从船头栏杆远远俯出身去，盯着水面，看它慢慢变清。董南也看见舰身在沙滩上犁了这么长距离，翘得那么高。系船索舱口离水面只有不到一码。


    龙骨搁浅。可不是一件小事。


    “在外面远远地测一次水深。”伯爵对舵手说，心里希望测铅可能会表明沙岸是狭窄的沙嘴，这样战舰就可以从侧面拉下水来。


    然而测铅并没有表明这样的情况，当测铅旋转着准备第二次扎入左舷外时。他在龙骨前端的下方看见了杂草和芦苇。很显然，“飞鱼”号所在的泥岸很大。泥岸大部分都在舰身以外。


    董南意识到问题的严重性，立马跑到船尾去看情况，只见莫维特舰长已把两只小艇放下了水，并扯着嗓子吼道：“伙计们，从军官室的舷窗把锚链拉过来！”


    船尾在水中陷得很低，舵柱也很可能松脱了，但现在却无暇顾及。见几船员拖着锚链满头大汗地跑了过来，董南连忙指着舷窗喊道：“就投到船尾下面去。”他的话音刚落，又一个测铅溅落到了水里。


    “两英寻深，阁下，”舵手震惊地说，“两英寻还勉强不到呢。”


    情况确实非常糟糕，但还不是毫无希望，伯爵跟奥普多尔总督对视了一眼，冲下面的莫维特舰长说：“舰长先生，把大锚拴到小艇上，小锚和大索拴到独桅快船上。”


    他的目光越过船尾栏杆，想知道水流方向是否可以提示他泥岸的边界。董南注意到航海官和码头引水员已经在两百码以外，便朝小艇上的人们高喊道：“差不多了，用力地拉起来！”


    与此同时，奥普多尔总督也对左舷上的水手命下达了另一道命令，“从船舷边上放淡水。”随后飞快地跑到军舰下层，那儿掌帆长和两班值班岗里强壮的卷索手，正把一根十五英寸的新锚链传到船尾去，他们一边还有节奏地大喊着“拉一，拉二，拉走，拉走，走”。


    上上下下、来来往往，配合的很默契，一切都很正常，动作也很快。董南跑上甲板，大声叫来一只单座艇和一个浮标桶，甚至还有时间去感谢上帝给了他这样好的军官和训练有素的水兵。


    当他跳进单座艇时，小锚已经放进了红色独桅快船，大锚也从锚架上吊了下来，悬在游艇上方，而淡水正从船舷边上涌出来，快速地减轻着船的重量。


    像急切的狗一样，单座艇来来回回探索着水深，寻找最好的下锚地点，在第一个勉强可以下锚的地方，董南从舷侧扔下了浮标，呼喊起拉锚链游艇来。


    锚链拖在了游艇后面，正顶着风，顶着比风力大得多的退潮，尽快地拉着。它拉得如此用力。水兵们的脸都涨得通红，连木桨在桨座上都危险地弯曲着。


    每一个水手都知道，现在没有一刻可以浪费的，这场潮水会落下三十英尺，仅在前面的十分钟里，从浅滩和战舰四周就落下了五英尺宝贵的水。如果今天不把船弄到海潮里，那等到下一次海潮时。也不会有什么希望，因为下一次说不定涨得还没这么高。


    况且潮水落下之后，龙骨还有断裂的危险。


    “往外拉，往外拉。”在游艇上吼叫着。“往外拉，往外拉。”莫维特舰长在独桅快船上吼叫着。


    等靠近了浮标桶，游艇用人力把危险巨大的铁锚从船舷边推下了水；独桅快船也驶到单座艇发出信号的地方，在勉强可以下锚的海底投下了小锚。这样就固定住了大锚本身。


    董南这才松下了一口气，随即站起身来，朝“飞鱼”号喊道：“用力卷啊，用力卷啊。”立刻，战舰后甲板上的起锚机绞盘，在伯爵的指挥下开始转动起来。


    那些小艇回来的时候，也正是最紧张的时刻。


    起锚机绞盘仍旧转动着，可是转得非常慢，人们弯腰俯向绞盘棒，大口地喘着气。伯爵和水手们一起肩并肩地推着。但等小艇乘员们爬上船舷，纷纷扑向绞盘棒时，董南把他拉了出来，自己站在了他的位置上，说道，“你的腿有伤。还是让我来吧！”


    然后便更大声地喊道：“使劲推啊！好嘞。干得漂亮，再来一圈。”


    这么多年过去了，他竟然还记得自己腿上有伤，伯爵感动不已。但现在却不是说客套话的时候。绞盘棒上完全布满了水手，起锚机绞盘转了一整圈。铁棘爪咯――咯――咯地作响，拉力大到把锚链绷断的地步。


    他向船尾望去，见锚链几乎笔直，甚至变细了，只有原来尺寸的一半，连忙提醒道：“小心！双手攥紧啊。”


    起锚机绞盘几乎不动，格楞响了一下――然后是奋力的长长停顿――然后是另一声勉强的格楞。


    “用力推啊，用力！”


    棘爪的声音变快了，格楞――格楞――格楞――格楞，趴在船舷上的奥普多尔总督，欣喜若狂地叫道，“伙计们，我们下水了，干得漂亮！”


    连一些没在绞盘棒上找到位置的人也开始欢呼起来，然而这只是锚被拔了出来。除了在烂泥里陷得更深些，“飞鱼”号并没有移动。更糟糕的是，现在潮水又退了两英尺。


    “停下！”这么下去可不是办法，一味的蛮干只会适得其反，董南从绞盘棒直起身来。


    “舰长先生，”他环视了河的两岸，接着说道，“我看潮水退下之后，船会倾向右舷，所以我们得先拿掉一些东西；同时我们得在近些的岸边找块结实的地面，把大炮转移到那儿，这样等下次涨潮它才浮得起来。”


    今天是没希望了，伯爵权衡了一番，点头同意道：“杰克说得对，只有减轻重量才能让它浮起来。舰长先生，接受现实吧，我可不想因此而失去一艘战舰。”


    把所有的火炮转移到岸上去，这绝对算得上一个浩大的工程。同样不想失业的莫维特舰长，不得不苦笑着说道：“也只能这样了，参谋长先生、司令官阁下，还有总督大人，这里交给我了。”


    伯爵拍了拍他胳膊，意味深长地说道：“莫维特，亲爱的朋友，反正又不急着回去，我们有的是时间。慢慢来，大不了把上层建筑都拆光，总之别拿你的龙骨开玩笑。”


    “我的龙骨，”莫维特舰长乐了，禁不住地笑道：“是的，那的确是我的龙骨。真要是断掉，我只能去商船上当大副了。”


    白忙活了半天，搞得满头大汗。董南正准备上岸换衣服，一个胆大的水手突然问道：“参谋长阁下，我们什么时候可以回去？您知道的，城里什么都没有，关闸又不让我们进，呆在这里跟被放逐到荒岛上似乎没什么区别。”


    对于这些在海上赌命的人来说，想家无疑是个天大的笑话。之所以提出这么个问题，完全是澳门并没有他们所想要的各种服务。


    作为澳门总督，奥普多尔难辞其咎，连忙接过话茬，满面笑容地说道：“伙计们，大家的心情我可以理解。毕竟在海上漂泊了那么久，谁都想过几天像样的生活。请大家放心，封锁只是暂时的，事实上议事会正跟广东当局进行交涉，我想用不了多久一切都会好起来的。”


    “是啊！”董南点了点头，一边示意众人坐下，一边呵呵笑道：“众所周知，我们在东方并非仅有澳门一个补给点。能不能尽快抵达最终目的地福摩萨，完全取决于你们工作的热忱。”


    台湾不是澳门，那里完全由大西洋公约组织说了算。见伯爵做了个左拥右抱的滑稽子嗣，水手们顿时不约而同地爆笑了起来。


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