第一百六十九章 抵达菲律宾海

    “我们的水兵可以从一艘船直接转到另一艘船上去，不经过任何练习，就能把船开走，这真是令人震惊。”


    “公约”号上，董南正站着观看俘获的尼德兰船离开，它掉转船头，在水面上划出一条长长的平滑弧线，把船头指向西南偏北方向，而“公约”号则继续朝西南方向前进。


    做成了一单收获不菲的“生意”，史蒂芬司令官心情看上去格外愉快，禁不住地笑道：“有人告诉过我，索具的复杂性在所有航船上都很类似。正像您可以在人身脊椎骨架之间清楚地看到类同之处，水手们看船也是一样的。”


    董南点了点头，呵呵笑道：“是啊，在横帆双桅船上，有些缆索是向前铺设的，而在三桅杆航船上，好像同样的缆索是向后铺设的，可对水兵来说，这并不会引起混乱。就像对解剖学家而言，反刍动物的多个胃、吼猴不正常的舌骨，也不会引起混乱一样。”


    心里一直惦记着对抗训练时从帆桁上摔下，这么长时间伤情都未经好转的克劳迪娅，可没兴趣跟他们谈这些，立马接过话茬，忧心忡忡地说道：“杰克，‘海神’号上转来的那个乌尔比诺伤员怎么样了？出于善良的愿望，真希望你能去探访下他。”


    作为乌尔比诺女大公，妻子必须表现出一个女大公应有的气度。董南并不感到奇怪，回头笑道：“亲爱的，事实上早餐前我曾和随舰医生进行了一次会诊。他目前的精神状十分激动，身体也极端痛苦，我们一致认为要等到情况有所改善再说，而且也禁止任何人去探望。”


    “那要等到什么时候？”


    “等光线充足了吧，”董南沉思了片刻，若无其事地说道：“我有个算得上精细的手术要做，我得在可怜的普莱斯头上做开颅手术。我也希望今天就可以动手术。可司令官先生却告诉我前面有坏天气，而我们却需要稳定的甲板，需要病人保持一动不动，所以只能延后。”


    “你亲自做？”


    不干大夫已经很多年，克劳迪娅显得有些不可思议。董南点了点头，调侃道：“是的，我甚至让铁匠打了把改进的拉瓦歇开颅环钻。顶呱呱的器械，穿透力特别强。要你愿意，你可以帮忙转把手!”


    对那样的场景克劳迪娅可没兴趣，顿时连连摇头道：“开颅手术，我的上帝，还是算了吧。”


    上帝保佑，天气居然奇迹般地好转了。经过一番精细地准备，伤员终于被随舰医生和教士抬上了甲板。


    “公约”号的船员像大多数水手一样，都是群患疑病症的食尸鬼，而且他们喜欢外科手术的程度。几乎和喜欢捕获敌船的程度相当。但他们如果全都清楚伙伴截肢后的不良后果，那他们也应该清楚开颅没有任何后果。病人只要能活过来，他以前的能力就会全部恢复——就会像没事人一样，还会因为多加了一块银片而感到光荣，这光荣甚至会伴随他和他的朋友们直到坟墓。


    这种手术董南只在培训舰队卫生勤务委员外科医生时在尸体身上做过，为了让伤员一动不动。随舰大夫加大了麻醉药的剂量。以至于看上去跟一具尸体没什么区别。


    在一阵阵惊呼声中，船员们看见普莱斯的头皮被揭了开来，头盖骨露了出来！先一片圆形的骨头，被吱吱有声地锯下。然后教士手中那把环钻不停地转动着；一枚三先令的钱币，被军械土锤成了平展的圆顶。旋盖在圆洞上面。头皮又铺上了，又被亲自动手的参谋长先生干净利落地缝合了起来。


    这一切都极端地令人满意——大家看见史蒂芬司令官脸色发白了，还有伤员的表哥巴雷特也是一样。尽管手术很成功，但血还是顺着普莱斯的脖子流了下来——他们还清楚地看见了脑子——这可是为了一大笔钱也不能错过的事情啊——而且还富有教育意义——他们什么也没错过。


    对某些人来说，这也是他们最后的满足。从南面和西面来的长长的剧烈海涌，预示着天气会变得糟糕。极端险恶的天气，来得比他们预期的还要早，把他们打击得比预期的还要沉重。


    但“公约”号是一艘装备齐全、能够顶风行船的军舰。


    它装起了预防性后支索、转帆索、支桅索，前前后后都装满了支索、滑动索具。全副的风暴小帆也及时系牢了，所有的上桅杆也都拆下来放在了甲板上。


    虽然狂风非常大，裹挟着令人盲目的雨水，虽然一开始狂风逆着海涌，鼓动起邪恶的巨浪。但风向却并非不利，战舰扯着帆篷收缩起来的中桅帆，以飞快的速度驶向南面。船的一半窒息在飞溅的海水里，绿色的海水时刻都在灌进来，于是甲板上汪洋一片，人们只有抓住从船头拉到船尾的救生绳才能移动。


    狂风吹了一天一夜，风暴的雾气和桅顶一样低，不过到第二天上午就晴朗了，中午又可以进行观测了。史蒂芬司令官高兴地发现，他们航行到了比预期更西的地方——比他们用船位推算法预测的地方更西——离菲律宾的距离一炮就可以打到！


    他和航海官把很多航海图展在身前，进行了长时间的商议，对很多难以对付的岛屿、暗礁和海岬，各种航海图各自都标着不同的经度。他们交谈时，甲板上直到船尾栏杆都飘动着被海水浸透的衣服，企图在傍晚暗淡的阳光下变干。


    董南一次又一次向航海官询史蒂芬舰长的精确程度，航海官一次又一次肯定他能以福音书的名义发誓。


    “放心吧，参谋长先生，司令官阁下带了一对那不勒斯产的航海计时表。他一直在用它们。一直在旋紧发条，从来也没有停过。上次从东方返航时，一直到我们在巴拿马湾南面，一直到我们被大浪冲坏船尾之前，它的精度和实测相比也只差不到十秒。”


    “一对阿诺德的航海计时表？那么好用？”董南终于满意了，说道，“既然确定没问题。那就麻烦你回去尽快制定一条向澳门的航线。要是你到船头去，请告诉司令官阁下我打算去巡视下病人。”


    “没问题，参谋长先生。”


    这种场合，克劳迪娅肯定是少不了的，甚至把蓝蓝都带上了。这让跟风暴搏斗了一天一夜而受伤的水手们受宠若惊，一个个强撑着站了起来。


    董南摆了摆手，一边示意他们坐下。一边朝迎接他的大夫笑道：“布利斯大夫，今天你的伤病员名单很长很长啊。”


    “都是些普通的关节扭伤、手指压断、骨头撞断。”布利斯说，“我一直告诉他们，‘你们一定要留一只手给军舰，留一只手给自己；要是你们两个小时之内要爬桅杆，你们就得把肮脏的掺水淡酒倒进排水孔里去，’可他们不听。他们在掌帆长的鼓励下，在索具上跳来跳去，就好像他们是群八腕亚目动物，还外加可以翻卷的尾巴呢；所以每次只要有暴风雨。我的伤病室就满了。”


    “这恰恰证明他们是一帮好小伙子。”董南一边四处观察着，一边接着问道：“普莱斯怎么样了？在大舱前后颠簸得那么厉害时，克劳迪娅一直在想着他。”


    克劳迪娅点了点头，急切地问道：“是啊，怎么没看见他？”


    大夫耸了耸肩，倍感无奈地说道：“因为失血过多。他大多数时间都没有知觉。但无论如何，对海上的病人来说，吊起来的小床真是神奇地适用。我看他已经熬过了高烧——我给他剃光了头——尽管她还极其虚弱，我以前谈到过的年轻人的康复能力会把他挽救过来的。有上帝的保佑。我想他很快就能醒过来的。”


    重伤员是大家最关心的人，见董南夫妇打算亲自去底舱探望。轻伤员们连忙让开了一条通道。然而走到伤员面前，董南却发现他能康复的迹象却非常之少！灰色的脸孔、空洞的带黑眼圈的眼睛，显示了死亡的印记。


    克劳迪娅放下手中的果篮，顺手抓起一条围巾小心翼翼包在他的秃头上，同时向大夫投去责备的一瞥，又朝董南嘟囔说：“杰克，你不是说没问题吗？”


    “他会醒过来的，对此我深信不疑。”董南毫无底气的敷衍了一句，随即抱着蓝蓝返回了医务舱。


    在伤病室里，他感觉自在得多，在这儿他明确知道对每个男人和男孩该说些什么——这儿的男孩是约翰-耐斯比，候补生当中的一个，他的锁骨断了。见他怀着很复杂的心情往底舱方向张望，董南立马打趣道：“约翰，别为普莱斯担心。在我看来从这件事情里至少有一个好处：至少再也没人可以说，‘可怜的普莱斯穷得只剩下一个先令了。”’


    小伙子闭起一只眼睛，期待地问道：“您怎么知道的呢，阁下？”


    “哦，那是因为已经有三个先令旋在他头上了！”


    他的话音刚落，医务舱里倍受疼痛煎熬的伤员们顿时爆笑了起来。连一直埋怨他非得搞什么对抗训练，以至于让水手们无故受伤的克劳迪娅都禁不住地露出了笑容。”


    这时候，值星官从甲板上跑了下来，敬了个触帽礼，低声问道：““参谋长先生，各舰伤亡报告统计出来了，司令官阁下问您要不要过下目？”


    这关系到舰队战斗力，董南自然不会视而不见，连忙将蓝蓝交给妻子，并和声细语地笑道：“宝贝，留在这里跟妈妈一起照顾伤员，记得给叔叔们念一段圣诗。”


    蓝蓝稚声稚气地问道，“哪一段？”


    “会什么就念什么，只要有一颗虔诚的心，我想上帝是不会介意的。”


    “那好吧，我先念一段祈祷词。”


    见还不四岁的公主殿下，像大人般地在胸前画了个十字架，水手们连忙依葫芦画瓢。不约而同地抱起拳头一起祈祷起来。


    的确需要祈祷，一场强度不是很大的风暴，就让舰队非战斗减员一百八十余人。看着值星官递上的伤亡清单，董南禁不住皱起了眉头。随即转过身去，急冲冲地返回了大舱。


    “这样的损失并不令人意外，要知道绝大数人都是头一次远航。当然，这也从另一个侧面提醒我们。训练方案还要做一些调整，尤其训练强度必须加大。”


    史蒂芬表现出一个舰队司令官应有的专业素养，不等刚走进来的董南开口，就指着他手上的清单分析道。


    这就是没有后备水手队伍的教训啊！


    董南暗叹了一口气，一边示意围在地图前制定航线的参谋们继续工作，一边若有所思地说道：“关键还是捕鲸业，如果能把这项事业发展起来。那我们今后就无需付出如此不必要的代价了。”


    “但愿吧。”


    培养合格水手，不是一朝一夕所能完成的。远水解不了近渴，史蒂芬连说话语气都是那么地无奈。


    已进入菲律宾海，随时都可能碰上尼德兰商船，董南并没有在这个问题上纠缠，而是紧盯着地图说道：“司令官先生，为了确保战役的突然性，我认为舰队应该进入战备状态。从现在开始，不管碰上什么船只，必须全部占领或击沉。绝不能在抵达澳门前暴露目标。”


    “我也是这么认为的。”


    史蒂芬重重的点了下头，指着地图上的台湾问道：“不过参谋长先生，您确定尼德兰人先攻击澳门，而不是台湾？要知道增援杰尔先生才是我们的首要任务，如果因此而导致一系列可怕的后果，那我将很难向舰队参谋部交待。”


    “奥普多尔总督同样重要。”董南指了指地图上的澳门。面无表情地说：“至于杰尔……我相信他会坚持住的。而且还有穆先生，还有福建海军。”


    除了原“奇迹”号上的官兵，整个太平洋分舰队的人员都没来过东方。人生地不熟，分兵是不可能的。同时为了确保局部优势，所有舰只也必须集中在一起。分兵显然是不可能的。史蒂芬司令官权衡了一番，毅然说道：“既然这样，那我们就先去澳门。如果尼德兰和英国东印度公司舰队去了台湾，那我们就抄他们的后路。反之，则留在澳门设伏。”


    “或许他们正在攻击澳门。”


    董南沉思了片刻，接着说道：“要知道相对于台湾和澎湖而言，那里要重要得多，至少对他们来说更重要。”


    按照英尼联军的时间推算，他们两个月前就应该抵达了马六甲海峡。一个月时间补给和休整足够了，也就是说敌人不但可能正在攻击澳门，甚至还可能跟太平洋分舰队一样，在正驶往澳门的途中。


    史蒂芬司令官意识到问题的严重性，再次看了一眼海图，斩钉截铁地命令道：“值星官，命令舰队进入战备状态。主力战舰呈战列线航行，‘冰果’号、‘柠檬’号和‘独角兽’号负责警戒。”


    “是，司令官阁下。”


    值星官前脚刚迈出大舱，史蒂芬司便接着说道：“查尔斯先生，请你尽快检查下各舰的武器装备，并将伤员全部转移上武装商船；因风暴而导致的水手和炮手减员，暂时只能从陆战队抽调补充。马尔科先生，这关系到舰队战斗力，希望你能尽快处理完。”


    “是，阁下。”


    半小时后，“公约”号的主桅杆上升起了黑色的战斗旗。‘冰果’号、‘柠檬’号和‘独角兽’号等四艘航速最快的双桅横帆船，在分舰队参谋部的命令下，张起所能承受的每一面风帆，在舰队前后左右四个方向担任起了警戒。


    与此同时，桅顶上、桅台上和艉楼上的瞭望哨，一下子比平时多出了两倍。担任前锋的“海神”号，以及担任后卫的“骑士”号，更是解开所有的栓炮索，做好随时都可以投入战斗的准备。


    “沈，到家了，作为你最忠实的朋友，我很乐意到你家喝一杯！当然，前提是你愿意发出邀请。”


    朝夕相处了那么久，“海神”号陆战队长荷纳已经跟沈楠成了无话不说的朋友，见他也像猴子似的爬上了桅台，荷纳便忍不住地仰天喊道。


    正如陆战队长所说的那样，沈楠的心情格外激动，恨不得接下来的航程在一天里驶完，“没问题！到时候由我来请客，请全舰的人，想喝多少就喝多少，保证让大家喝个痛快。”


    “如果司令官先生也要去呢？还有马尔科指挥官，他可是个如假包换的酒鬼。”


    “请，通通请。”


    荷纳乐了，仰着脑袋哈哈大笑道：“他们一去，参谋部的那帮混蛋肯定也要跟着去，然后是各舰舰长，大副、二副、航海官、水手长、掌帆长，对了……还有随舰大夫和教士，沈，亲爱的二副先生，你会破产的，会因此而成为一个穷光蛋！”


    不就是顿饭嘛！沈家二少爷还真没把这点钱看在眼里，抱着桅杆大笑道：“别的不行，一顿饭还是请得起的。亲爱的陆战队先生，这一点你就放心吧。”


    “我就知道你是个贵族，东方贵族。”荷纳嘟囔说：“跟参谋长先生一样，穷得只剩下钱了，或许还有多到数不清的老婆。”


    ……………………………………………(未完待续)