第一百六十八章 取而代之

    正如碣石水寨把总李相所说，西夷正打得难舍难分，先坐山观虎斗，然后来个渔翁得利也不是没有那个可能。毕竟就目前而言，广东营兵还算充足，甚至还有着几营能征善战的标兵。


    然而，兵部右侍郎不是那么好兼的，不但要处理两广政务，还要总督粮饷之责。


    自辽东巡抚王化贞清心游击孙得功，尽发兵广宁，以孙得功及中军游击祖大寿为前锋，令会祁秉忠、刘渠赴援。弃坚城不守，贸然与后金骑兵野战大败，导致刘渠、祁秉忠战死，祖大寿逃往觉华岛，甚至连广宁都丢失后，朝廷便陷入了前所未有的困境。


    先是河套蒙古入侵延安、黄花峪等处，深入六百里，杀掳数万人；紧接着，水西土司安邦彦叛乱，率兵两万余人攻破毕节，分兵破安顺、平霸、霑益、龙里，随后围攻贵阳。总兵徐时逢、参将范仲仁奉命率兵赴援，与安邦彦相持于瓮城河。不久粮食殆尽，参将范仲仁部六千余人先逃，安军乘虚横击，官军尽溃。


    山东也不消停！


    山东钜野人徐鸿儒传播白莲教，蓟州人王森、王好贤父子传播闻香教，武邑于弘志聚众创办棒棰会。朝廷还没顾得上清剿，三方便于四个月前起事。徐鸿儒自号中兴福烈帝，称大成兴胜元年，以红巾为帜，攻占郓城、邹县、滕县。


    人祸也就罢了，天灾也没落下。


    先是兖州府、济南府、东昌府大地震。据最新消息，地震时有声如雷。地裂泉涌，鸡犬鸣吠，墙屋倒塌。巨野城垣雉堞倾倒过半，文庙庑舍皆坏。曹州（今菏泽）、城武、曹县、濮州（今河南省濮县）、朝城、金乡、鱼台，皆受波及。


    赈灾的银两还没来得及储集，黄河睢阳、徐、邳一带又逢决口，上下一百五十里内悉成平地。


    作为兵部右侍郎、右佥都御使、两广总督兼广东巡抚。胡应台是绝不会在这个时候轻举妄动的，一旦广东沿海再遭到西洋海盗袭扰，那朝廷要求的粮饷就更别想筹集了。


    见部属们争得面红耳赤，却谁也说不出个所以然来，胡应台立马干咳两声，一边示意众人安静，一边面无表情地说道：“鸡笼县。久闻你精通夷务，又专程为此事而来，本官想听听你的高见。毕竟闽粤两省唇齿相依，若让红毛番得逞，谁也别想独善其身啊。”


    鸡笼县？


    怪事年年有，今年特别多，除了广东巡按周用宾之外，谁也没听说过还有这么个官职。看着众人那副百思不得其解的样子，胡应台放下信件解释道：“穆大人是皇上钦点的鸡笼知县兼福建市舶司提举，只不过大敌当前。尚未来得及开府建衙罢了。”


    海道副使顾贤明猛然反应过来，禁不住地问道：“万里回朝，随沈老将军驰援辽东的穆玉峤穆大人？”


    “下官穆玉峤，见过周大人、顾大人、陈大人、李大人。”


    穆玉峤站起身来，一面作揖行礼，一面严肃地说道：“正如巡抚大人所说。下官此行正是为红毛番而来。没曾想紧赶慢赶还是没赶上。还请诸位大人恕罪。”


    “这么说，穆大人早就知道红毛番会来了？”


    “是的。”


    穆玉峤点了点头，指着案上的地图说道：“一个月前，本官从大西洋公约组织东印度公司那里得到消息。尼德兰东印度公司和英国东印度公司的联合舰队将再次袭扰大明。除澳门之外，澎湖和鸡笼都是其攻击目标。普天之下莫非王土。大明土地岂容窥视？商大人不敢怠慢，一边下令福建官军进驻澎湖，一边命下官前来通报。”


    “东南大警”过去还没几年，广东巡按周用宾是记忆犹新，想到比佛郎机人还难缠的红毛番，顿时倒吸了一口凉气，禁不住地说道：“由此可见，红毛是有备而来。胡大人，我等守土有责，绝不能坐视不理呀！”


    打很容易，可打完之后呢？


    凭水师那点实力，根本无法确保广东沿海的安全，真要是把他们激怒了，那才叫个后会无期呢。胡应台暗叹了一口气，倍感无奈地说道：“周大人，本官深受皇恩，岂能不明白这个道理？然水师荒废已久，就算倾巢而出也几无胜算啊。”


    碣石水寨把总李相重重的点了下头，深以为然地说道：“红毛船坚炮利，我等的确是有心无力呀。”


    “依你之见呢？”


    “兵发莲华径，守住关闸，不让其越雷池一步。”


    周用宾接着问道：“如果守不住呢？李大人，别忘了澳门什么都没有，他们既然来了，是绝不会止步不前的。”


    在对待尼德兰人这一问题上，朝廷的态度是坚决的。宁可让佛郎机人垄断贸易，发点小财，也绝不允许广东与其通商。毕竟前车之鉴摆在那里，谁也不敢拿朝廷的脸面开玩笑。


    守不住就意味着人家能打到广州城，这个结果是谁也不愿看到的。况且真要是让他们在澳门站稳脚跟，并得到巴达维亚的支持，那能不能守住都是一个问题。贸然出兵也非良策，打赢了也罢，倘若打败了，在座的所有人谁也脱不了干系。


    碣石水寨把总李相被问住了，见总督大人朝穆秀才看去，立马打了个太极拳，“穆大人，你精通夷务，对此有何高见？”


    “恕下官直言，正打得如火如荼的澳门之战，已经朝廷陷入进退两难的境地。打，后患无穷；和，你我都将成为千古罪人！”


    废话！这还用得着你说吗？李相还没来得及开口，穆玉峤突然话锋一转，指着地图上的台湾继续说道：“唯今之计。只能效福建之事，以夷制夷，让他们打个痛快。”


    一秀遮百丑，关键时刻取得的辽东大捷，一举解决了悬而未决的鸡笼问题。胡应台对此并不是一无所知，甚至还从葡萄牙人手里高价购买了几门火炮，千里迢迢的进献朝廷。以此来表示广东在夷务上所取得的成绩。


    然而，广东不是福建，澳门不是鸡笼，更没有一个可以利用的大西洋公约组织东印度公司，和一个像穆玉峤这样万里回朝的能人，想以夷制夷谈何容易？


    尽管如此，胡应台还是不耻下问道：“穆大人。你能不能说清楚点？”


    “秉大人，东印度公司驻鸡笼舰队司令官杰尔先生，考虑到本公司及托斯卡纳、乌尔比诺、曼托瓦和萨累在澳侨民的安全，已率领一支近两千人的大军从海路抵达珠江口。如果运筹得当的话，完全可以置身事外。”


    一桌菜来了三桌客人，胡应台被搞得焦头烂额，想了想之后，摇头苦笑道：“穆大人，澳门不是鸡笼，下官做不了这样的主。一个处理不慎，我等同样会成为千古罪人。”


    穆玉峤哪能不知道他担心什么，连忙解释道：“大人放心，下官敢以项上人头担保，这绝不会是引狼入室。更何况这又不是没有先例，如果东印度公司能交纳两倍、甚至三倍于佛郎机人的税负。我想朝廷是不会有太大意见的。”


    自“南京教案”后。亲耶稣会的朝廷官员几乎都受到了打压。这意味着彻底驱逐佛郎机人，不会有太大的政治风险。而且正如穆秀才所说的那样，东印度公司以用每年二十万两真金白银和一次辽东大捷，表明了其友好的合作态度。


    两倍、甚至三倍于佛郎机人的税负。胡应台还是动心了，再次权衡了一番。随即抬头问道：“穆大人，除此之外，他们还有什么条件？”


    “应该是您有什么条件？”穆秀才笑了笑，“胡大人，您是两广总督，规矩理应由您来定。只要有利于朝廷，并充分顾及到他们的利益，我想一切都不是问题。”


    佛郎机人暂居澳门，那是得到朝廷允许的！周用宾大吃一惊了，连忙提醒道：“胡大人，事关重大，万万不可草率！再说澳门是一回事，海上则是另外一回事。真要是这么做了，不但会激怒红毛番，甚至连佛郎机人都会重操旧业呀！”


    葡萄牙人初来大明时，他们亦盗亦商，不是单单做生意，而且做生意的手法十分野蛮。如果你同我做，我就同你做。如果你不同我做，那我就抢！


    最令朝廷大感头痛的是，那些在海上游荡并装备精良火炮和舰船的葡人，你不让他上岸做生意，他就同那些亡命海上、商盗参半的走私集团及倭寇串通一气，对大明海防造成更大威胁。


    万般无奈之下，朝廷才拿出了一个妥协方案，让他们在澳门居住下来，达到不要让其同倭寇、海匪结合在一起做坏事，将葡萄牙人同海匪分离出来、为我所用的目的。


    如果单单把葡萄牙人、尼德兰人和英国人赶走，又无法确保东南沿海安全，无异于一切又回到了从前。相比之下，那两倍、甚至三倍于佛郎机人的税收则实在算不上什么了。


    穆秀才当然明白他的顾虑，立马回过头去，胸有成竹地笑道：“周大人尽管放心，如果能就这一问题达成协议，东印度公司舰队不但会确保东南沿海的安全，甚至还会像在福建一样协助广东组建一支西式舰队，并在军事上提供一切力所能及的帮助。”


    眼前这位为大明所作出的杰出贡献，不仅仅是促成东印度公司协助福建官军取得一次辽东大捷那么简单。除此之外，还带回了上万册西方著作，并将其中的一部分翻译成了中文。这在读书人中造成了巨大轰动，以至于朝廷不得不把一部分已收入内库的书籍，拿出来供国子监学子们研究。


    更重要的是，作为大明东西方交流的第一人。他还动员福建水师派出一批游击、守备、都司、千总和把总，远赴西洋学习如何操作和铸造铁甲战舰和火器。并收养了六十多个孤儿，前去学习较大明更为先进的天文地理知识。


    事实上，这才是首辅叶向高力排众议。未经科举就任命其为福建市舶司提举兼鸡笼知县的真正原因。


    尽管他并不是东林党人，但对于他的人品，周用宾还是很钦佩的。至于他所作出的保证，周用宾也很愿意去相信，可再三权衡了一番，还是摇头说道：“穆大人，大西洋公约组织东印度公司或许像你所说的一样。只想做点生意，并没有其他非分企图。但只有几艘铁甲战舰，不足以同时确保广东福建两省海防，也是一个不争的事实。”


    是啊，总共就那么几条船，你拿什么来保证广东沿海的安全？


    就在众人琢磨着是不是出兵增援澳门之时，穆秀才突然干咳了两声。眉飞色舞地说道：“就下官对大西洋公约组织的了解，他们绝不会作出超乎自己能力的承诺。在这里我可以明确地告诉诸位大人，为了确保鸡笼不受尼德兰和英国海盗袭扰，东印度公司增援舰队已于半年前了。如果不出意外的话，两个月内必将抵达大明。”


    “增援舰队？”胡应台一愣，禁不住地脱口而出道。


    “一支无论吨位，还是火力，都是尼德兰和英国东印度公司舰队所望尘莫及的舰队。而且不久的将来，它们都将会移交给福建水师，成为我大明的海上长城！”


    “沈二公子和沈三公子。就是为那些铁甲战舰去的吧？”


    “是的，”穆秀才点了点，感慨不已地叹道：“沈老将军为了让大明拥有一支能与西夷分庭对抗的舰队，顶着巨大压力，愣是把两位公子送了出去，不愧为朝廷栋梁啊！”


    后顾之忧没了。那还有什么好犹豫的呢？


    胡应台意识到自己该表态了。想了想之后，意味深长地说道：“穆大人，福建市舶司只负责琉球一国的进贡，广东则不然。东南属国进贡船队几乎都要在此上岸。由此可见，澳门要比鸡笼重要的多。所能获取的利益要多得多。所以，三倍于佛郎机人的税负是不是太少了？


    此外，作为海防重地，广东水师同样需要一支西式舰队，我想这也应该一并考虑进去。如果东印度公司愿意的话，本官立马可以上奏朝廷，并派出同样数量的水师官兵，前往西洋学习铁甲战舰操纵之术和火枪火炮点放之术。”


    相对于有口皆碑的清官商周祚而言，眼前这位完成称得上毁誉参半。据穆玉峤所知，他曾被言官们弹劾过无数次，涉及多桩贪污受贿案。然而他却像一个不倒翁，无论言官们怎么弹劾都依然不倒。


    更重要的是，他特别擅于变通，其处事方式绝不是商周祚所能比拟的。所以在穆秀才看来，他要比一般朝廷大员要好打交道得多，否则也不会提出这一建议。


    想到葡萄牙人小国本性，暴富之后就得意忘形，开始偷奸耍滑，不但开始偷税漏税，而且胆敢不再规规矩矩的孝敬上官，本该送给相关大明官僚的份子钱也敢缺斤少两，就算再翻上一番，所交纳的税银和贿赂也绝不会超出四十万两，穆秀才便毫不犹豫地答应道：“没问题！只要东印度公司能取而代之，税银不是问题，舰队有不是问题。”


    “那他们打算怎么取而代之呢？穆大人，要知道澳门不是鸡笼，不能什么事都由着他们干。”


    台湾是天高皇帝远，想怎么干就怎么干。澳门虽然距京城也不近，但终归不是海外。那么多言官盯着，如果让他们感觉有辱国体，可就得不偿失了。


    穆秀才当然明白他担心什么，低头沉思了片刻，侃侃而谈道：“一切萧规曹随，像佛郎机人一样组建个议事会，每三年选举一次。每个非大明子民都有选举权。议事会任命一个法官，三个市政议员和一个检审官。


    三名市政议员轮流担任议事会主席，法官负责审理即决案件。假如有人对判决不服，就向广东巡抚衙门申诉，其判决为终审。议事会主席兼任财政官、海关总监、公共事务主管，同时还代表议事会与巡抚衙门沟通。


    另外组建一支以大明官军为主的海岸警备队，正副队长由议事会主席和巡抚衙门任命。议事会岁入全部来自海关税收，关税是以实物形式征收。征来的货物削价5%公开拍卖。拍卖总收入中的四成作为海岸警备队军费，两成给孤儿院的姑娘做嫁妆，两成给仁慈堂，余下的两成则交给教会学校和医院。”


    海岸警备队副队长由巡抚衙门任命，胡应台当然不会有什么意见。要知道在此之前，葡萄牙人的市卫队，巡抚衙门是针插不进、水泼不进的。


    可他就是搞不明白，如果按这个比例分成，东印度公司又能得到什么好处？就在他百思不得其解之时，穆秀才笑了笑，意味深长地说道：“至于东印度公司方面嘛，他们的诉求很简单，只要能合理合法的进行贸易，那澳门的所有收益都可以取之于民、用之于民。”(未完待续)