第九章 红叶断肠

    还是那条小河，还是清澈的流水悠悠，河滨白砂迤逦，透着一股柔媚的韵致，令人看在眼里，兴起脱下鞋子赤足跑上一圈的意念。


    隔着小河向南去，约莫半里路，有一片松林，稀稀疏疏的松林，林中建有木屋三间，这里，就是谢青枫的世外桃源，幽居之处了。


    他的住处十分隐密，素少对外公开，而能来他这里做客的人，可就更不多了。他喜欢清静，喧嚣杂乱的江湖岁月，只算是生活中的点缀。生活里不能缺少刺激——如果刺激能使人有成就感与满足感，但属于刺激方面的点缀设若过于频繁，就违背他出世入世的原则了。现在，他领着魏五郎往家里走，内心免不了一直在琢磨，这次来到他生活中的“点缀”，会不会热闹得离了谱？


    “常山”方家，在武林中有他们相当的影响力，本身亦具有不可轻估的潜势。方家在道上发迹，远为五十年前的事，那时节，年方弱冠的方烈与他一枝花似的浑家白莲，夫妻搭档，在江湖上已经崭露头角；两口子本领强、人缘好，有他们一套独特的交往笼络手段，还真建立了不少关系；往下的儿孙辈随着竿子朝上搂，不但人面越广，脚基也更稳固了。方家是个与众不同的家族，显然亦是个非常团结的家族，他们与黑白两道皆有往来，在两道上都有交情极深的朋友；明着，他们有大片的宅居田园，也有好几爿够气派的买卖在开着；暗里，知道内幕的人全晓得，方家人偶而也干几票见不得天光的生意。总之，有钱有势便有了身价名望，是与非，亦就没有人愿意去捅咕了。


    像这样一个家族，魏五郎却要面对他们全部力量的歼杀，状况会是如何一个演变呢？至少，道理先不说，欠缺公平已是明显明摆的事实了；而谢青枫最看不惯的，就是人间世上的不公与不平！


    谢青枫的家，魏五郎昔日曾经多次来过，是以对当地的形势位置亦颇为熟悉。他们先把坐骑拴寄在三里外的一家骡马行里，因为谢青枫爱马却至今没有一匹好马，而且，他懒得干那些洗刷喂料的活计。


    此刻，微近拂晓。


    两个人并肩走在通往木屋前的小径上，脚下踩着落满松针的泥土，感觉柔软而轻快，和心间的那股沉郁，恰好成为反比。


    快要来到屋门之前，谢青枫目光瞥处，忽然站定了脚步，神色也立时转为冷峻；魏五郎跟着站住，不禁有些紧张的低问：“你发觉了什么碍眼的事么？”


    谢青枫慢吞吞的道：“不错，出门之前，我在门槛下的隙缝中塞进一枚松果，现在松果却已滚到门边；五郎，你应该知道这代表了什么意思。”


    魏五郎浑身的肌肉马上绷了起来，他不停摇头探脑，向木屋中窥望；谢青枫淡淡一笑，背负双手道：“除非是极为自负或笨不可言的不速之客，大多不会呆在屋里等候他的目标！五郎，你信不信，人在外面了。”


    不等魏五郎回答，松林的左侧阴暗处，蓦的响起一串清朗长笑，两个白衣人十分从容的显身出来，迎着一抹曙光缓步走近。


    那是两个身材高挑瘦长的人物，年龄约在三十上下，脸色清癯而苍白，肩头上全飘着一色一式的杏黄剑穗，举止都相当沉稳老练。


    谢青枫目注来人，小声道：“你认识他们么，五郎？”


    连连摇头，魏五郎使劲在裤管上揩擦手心的冷汗：“不，不认识，打上辈子也没见过……”


    两个白衣人来在五步之外站定，较高的那一位先向谢青枫抱拳为礼：“在下邵刚，旁边站的是在下兄弟邵强，道上朋友，称呼我们哥俩为‘双剑落鹰’；在这里见过‘青枫红叶’谢大兄——”


    谢青枫面无表情的道：“我们曾经见过么？”邵刚微笑道：“不曾见过。”


    谢青枫仍然背负双手，冷冷的道：“难怪眼生；既不曾相识，二位挑这个时间来到敝处，恐怕不是个合宜造访的辰光吧？”


    邵刚平静的道：“非常抱歉，在此刻打扰谢大兄！但时间宝贵，只有请大兄宽谅了。”


    谢青枫双眼平视，七情不动的道：“不知二位有何见教？”


    望了身边的邵强一眼，邵刚不慌不忙的道：“说来或嫌唐突，在下兄弟敢请大兄将惯窃魏五郎一名，交予在下兄弟带走——”


    一直没有开口的邵强，跟着乃兄加重语气道：“若得大兄俯允所请，大兄情份，我兄弟自当铭记在心，且必有回报。”


    谢青枫也望了望站在一旁的魏五郎，这时，魏五郎的脸孔已经气得透了紫；于是，他神情古怪的笑了笑，慢条斯理的道：“二位莫非和魏五郎有什么过节？”


    邵刚摇头道：“没有。”


    谢青枫笑得更古怪了：“既无过节，二位要将他带走，不知所为何来？”


    邵刚老辣的道：“大兄怕是明知故问了，这样也好，在下亦无妨直话直说——魏五郎的头顶悬有二万两银子的赏格，见人见尸，不论死活，都是这个价钱！”


    邵强随着道：“设若大兄容我兄弟赚此赏格，定将其中半数奉赠大兄！”


    谢青枫斜眺魏五郎，叹息着道：“看看你的身价多低，五郎，大好一个活人，居然只值二万两散碎银子，‘常山’方豪亦未免太轧杂子了！”


    魏五郎脑袋两侧的太阳穴，正在急速的跳动着，他咬牙切齿，目似喷火，一副恨不能冲上去与邵氏兄弟拼命的模样；谢青枫把背负身后的两只手环抱胸前，又对邵氏昆仲道：“二位，魏五郎是我的朋友。”


    邵刚容颜微僵，生硬的道：“朋友则又如何？”


    谢青枫闲闲的道：“朋友的交情，是不止二万两银子的。”


    邵刚沉默了须臾，十分冷锐的道：“在下兄弟是从一条极为特殊的路子里，得悉魏五郎同大兄的一段情份，几经研判，才确定姓魏的前来投奔大兄的可能性甚高，如今证实，在下等的推断果然不错。”


    谢青枫道：“想必还有下文？”邵刚重重的道：“所谓没有三分三，不敢上梁山。我们既然明白大兄与姓魏的有关系，自则连带考虑到足下可能的反应，但我们依旧来了，谢大兄，其中福祸利害，还请多加斟酌。”谢青枫道：“这算威胁我了？”


    邵刚形色阴寒的道：“不敢说威胁，至少是向大兄提出忠告，我们先礼后兵，原是按规矩来的。”


    谢青枫有些厌倦的伸了伸腰，挥着手道：“为了两位好，你们还是在我杀机未起之前赶紧逃命去吧！我这里虽不能比美梁山，你们更没有三分三，就算你们自认为有，那也仅是一种决不落实的陶醉，而欠缺事实基础的陶醉，是极容易致命的——”


    邵刚沉沉的道：“如此说来，大兄是拒绝与在下兄弟合作了？”“哧”声一笑，谢青枫道：“合作？我一辈子亦不曾想到与贤昆仲合作。”退后一步，邵刚的语声像冰珠子般迸自唇缝：“谢大兄，这并非在下兄弟欲待以暴相制，实乃大兄个人不识进退，拒受抬举，看来只有得罪大兄你了！”谢青枫卓立原地，淡淡的道：“邵刚，如果你兄弟现在离开，尚有活命的机会。”那一抹白光，几乎在展露的瞬息已经指到谢青枫鼻尖，另一道寒芒来得同样快速，镝锋所在，却是谢青枫的背脊，双剑会合，确然隼利！


    谢青枫半步不动，只见他右手微翻，“铿锵”震响声中，剑刃立弹，光芒散乱，两柄长剑全被反磕到它们不该指向的位置上！


    邵刚大喝如雷，身形暴旋，剑影翩飞似梨花片片，顿时罩盖谢青枫；而谢青枫双目凝聚，形色不变，手中“铁砧”猛然闪动，不管剑花绕体、冷焰如雨，就那么奇准无比的“当”声，砸偏了邵刚由一剑幻化为缤纷光影的剑势！


    邵强闷声不响的长身而上，长剑映起一溜芒彩，倏刺谢青枫椎尾位置，剑随人进，其快无比！怪的却是剑尖将要沾衣的一刹，谢青枫蓦然侧转，“铁砧”骤横，邵强但觉头顶一凉，巴拿大小的一块头皮连着大片毛发，业已血淋淋的抛了出去！


    情急之下的邵刚一声“老二快躲”，剑芒猝颤，仿佛洒起一蓬莲瓣投向谢青枫；谢青枫突兀贴地回旋，“铁砧”起处，邵刚怪叫如泣——左肋间已经翻开一条半尺长的伤口，皮卷肉绽，好不惊人！


    谢青枫像个没事人一样，站到另一个角度上去，“铁砧”倒拎，锋口鲜血滴滴，他用左手食指轻轻摩挲着“铁砧”的刀背，静静的道：“二位，我说得不错吧？二位实在没有‘三分三’，贸然便上梁山，未免鲁莽了！”


    邵刚强忍腰肋间的痛苦，咬着牙道：“谢青枫，你休要得意太早，这场热闹，眼下才只是开始——”


    谢青枫看了看那满头满脸沾染着血迹的邵强，又瞧瞧脚步踉跄的邵刚，故意扮出一副大惑不解的神情：“就凭二位目前的惨状，我倒不知如何还热闹得下去，你们果真是不死不休么？”


    邵刚猛然张口大叫：“兄弟们，大伙并肩子朝上抄呀！”


    叫声高亢厉烈，激荡于林梢旷野之间，久久不散，奇怪的却是，好一阵子都没有回应，不但不见人影，竟连条鬼影子都未出现！


    左看右看，谢青枫不由嘴里“啧”“啧”有声：“看光景，有点热闹不起来了，二位的朋友们显然不及二位来得有信心，不过，也可以说他们比较放得开——银子总不若性命要紧。”


    邵刚呼吸急促，一张原本苍白的瘦脸涨得褚紫，他不甘服的再一次吼叫：“黑衫四秀、大龙枪、六斧三雄……你们听到我的招呼了？倒是赶紧出来‘上事’呀，银子大家都要分，你们怎能单把我兄弟二人摆在险处？”


    余音袅绕，依然不闻回响，松枝娉婷，林梢如盖，鸟也不见一个！


    收回手中的“铁砧”，谢青枫兴致索然，形色越显冷酷：“要走，就是现在——”


    邵刚望向他兄弟邵强，邵强的面孔肌肉一阵抽动，哑声低叫：“哥……”


    跺跺脚，邵刚一扯乃弟：“我们走！”


    当两条白色身影恁般狼狈的消失于视线之外，魏五郎急忙踏上两步，一派惶恐的道：“劳累你了，枫哥。”


    谢青枫轻轻搓揉着双颊，懒洋洋的道：“不用客气，五郎，劳累只怕还在后面……你看到了吧，钱财这玩意真能坑人，不但坑人，把人的心窍都迷住了。‘双剑落鹰’兄弟两个敢来斗我，全是那二万两银子勾引的；否则，他们必会再三考量。”


    魏五郎四面探顾，悄声道：“枫哥，他们带来的那干帮手，当真会临危抽腿、偷偷溜掉？”


    谢青枫哧哧笑道：“二万银子固然数目不小，但七八个人来分，每个人的份子就不多了，更重要的是，连这不多的数目眼看都到不了手，谁还愿意再拿性命往上凑？


    这类的事屡见不鲜，江湖道上，你以为尚有多少个舍生取义、慷慨赴难的角儿？“


    魏五郎陪笑道：“至少尚有一个，枫哥。”


    谢青枫笑骂一声：“去你的！”


    望望天色，魏五郎道：“枫哥，是不是先在你这里歇息一会，然后再做打算？”


    谢青枫道：“邵氏兄弟跟头一栽，我们不啻捅翻了马蜂窝，不讲方家人，四面八方想发横财的英雄好汉都会在闻风之下纷纷拥到；五郎，我这里是一时半刻也留不得了，三十六计，走为上招！”


    魏五郎道：“不错，躲藏起来叫他们鬼影也找不着一条！”


    谢青枫正色道：“五郎，你可不要误解了我的意思，我是说，我们人在此地，目标显著，且敌暗我明，彼来此去，不堪其扰，等我们另换场所，互易形势，就该采取主动了。躲起来决不是解决问题的方法，天地只这么大，却待躲到几时？”


    面孔一热，魏五郎十分难为情的道：“你别见怪，枫哥，这大半生来，约莫是受我干的这行营生影响，躲躲藏藏，缩头缩尾惯了，意念一起，就是没出息的想法……枫哥，一个盗贼与一个武士，不同的地方便在于此了！”


    注视着魏五郎，谢青枫真挚的道：“切莫小看自己，五郎，抬头挺胸，面对现实，没有人敢说你不是一条汉子！”


    招招手，他又道：“我们走。”


    脚步跟着挪动，魏五郎嘴里问：“就这么走？枫哥，你也不去屋晨收拾点什么？”


    一边大步前行，谢青枫边道：“生活所需，四方多有，且我独来独往惯了，起来一身、睡下一根，又有什么可收拾携带的？”


    魏五郎羡慕的道：“你真潇洒，枫哥。”


    谢青枫摇摇头：“命苦罢了。”


    脚下踩着厚铺的松针，行走起来便没有什么响动，除了魏五郎偶而一声干咳，林子里一片寂静，甚至连鸟鸣声都极为疏落。


    走着走着，谢青枫放慢了步伐，等魏五郎跟上来并肩而行，魏五郎正想说点什么打破这种沉闷，谢青枫已经压低嗓门开了口。


    “五郎，凡是人，往往会产生一种预感，也就是说，未闻未见之前，心灵上就会预先有所反应，你相不相信这类的说法？”


    呆了呆，魏五郎迷惘的道：“怎么忽然想到这个？”


    谢青枫微微一笑，道：“自邵氏兄弟铩羽而归，我就感觉到事情没有这么简单了结，如今证明我的感应不错。五郎，事情果然没有这么简单了结！”


    魏五郎怔怔的道：“枫哥，此话怎说？”


    谢青枫向后努努，小声道：“有人暗中缀着咱们，已经跟了一段路啦——稳着，不要左盼右顾！”


    赶忙抑制着想要回头察看的冲动，魏五郎却掩不住情绪的紧张：


    “你不会搞错吧？我怎么一点动静都没发现？”


    谢青枫道：“在我们生存的圈子里，决不允许有错误发生，否则，付出的代价就大了。像眼前的情况，五郎，判断疏失便乃灾祸的开端！”


    舐舐嘴唇，魏五郎忐忑的道：“这么说，枫哥，你是确定了？”


    谢青枫道：“暗里追蹑着我们的，只有一个人，位置在我们右侧后方三丈的距离之内，这人的轻功相当高明，要不是林中太静，几乎不容易察觉到他的动静；


    五郎，我可以断言，此位老兄的修为绝对超过邵氏兄弟！“


    觉得有点唇干喉燥，魏五郎惊疑不定的道：“他为什么不现在动手？他老是暗中跟着我们想干什么？”


    耸耸肩，谢青枫安详自若的道：“不要急，那位朋友自会给我们答案。”


    没有多久，他们已经来到林边，林子外是一道长满“凤尾草”的斜坡，越过斜坡，可以径往那条小河的上游河滨；也可以顺着土路去大道，但显然，他们一时之间哪儿都去不成了——


    一个苍劲而略带沙哑的声调，便在此刻响起：“二位，且请留步。”


    先冲着魏五郎笑笑，谢青枫站定转身，嗯，面对的竟是一个模样打扮都非常奇突怪异的人；那人年纪大概五十上下，光秃的头顶上只留着稀稀疏疏的几撮花白发丝，大脑门、塌鼻梁，瘪着一张嘴，整副面孔，有点像一张凹进去的烧饼。尤其他穿着一套褐黄巾的衣褂，足登草鞋，手执旱烟杆，看上去又驴又土，活脱就似个赶车的把式，或者挑担卖青菜的贩子，哪有分毫的江湖味儿？


    谢青枫端详着对方，笑嘻嘻的开口道：“这位老兄，敢请你是在招呼我哥儿俩么？”


    那人拱拱手，一张嘴，居然缺了三颗大门牙：“正是招呼二位，素不相识，冒昧搭讪，还请二位包涵则个……”


    说得倒挺客气；谢青枫打着哈哈：“好说好说！老兄，你已搭讪过了，我们也遵命留步了，却不晓得有何见示？”


    手上的旱烟杆似乎有些不安的在指节间抓动着，这位不速之客竟然带几分腼腆的形色——谢青枫注意到对方的旱烟杆，戒心立起，乖乖，那只烟杆粗若核桃，杆身似为老藤挖空，烟锅头大约儿拳，却乃赤铜打造。这么又沉又粗的一件玩意，如果说拿来过烟瘾，实在透着不可思议；但如用来当兵器，倒相当趁手，一朝敲上人的脑袋，怕不能连颅骨都砸碎？！


    那人犹豫了须臾，才像十分不好意思的道：“青枫兄，我姓包，叫包实顺，今年五十二岁，河南九曲埠人士，无端打扰，好生难安，还请青枫兄大度见容，惠予成全……”


    真是越讲越离谱了，文场武戏，要上就上，还来这些过门做什？谢青枫笑了笑，也客客气气的道：“言重言重！包老兄，阁下既知我谢青枫是何许人，就不必兜圈了扯闲篇，成全我不敢当，有什么需要我谢某效劳的，尚请明言，但凡办得到，总也量力而为就是。”


    包实顺双手握着旱烟杆平竖胸前，像是“一柱擎天”、烧香拜佛的架势：“我呢，青枫兄，一个两道打滚、江湖讨食的老混混，这些年来，实在是穷困潦倒、一无所成，半点名堂也没有混出来。人活着，日子总得往下过，有一口是一口，肚皮饿提慌的辰光，往往就顾不得格调了，青枫哥，你说是吧？”


    谢青枫似笑非笑的道：“这也算是一种说法，包老兄。”


    包实顺的模样，带着明显的歉疚：“最近可是越混越难混了，青枫兄，为了找点进帐，沾得荤腥，好歹把这条老命撑持下去，经过再三思量，反复斟酌，实不得已，才来求告青枫兄你……”


    谢青枫和和悦悦的道：“江湖一把伞，许吃不许钻，包老兄，既然许‘吃’，就含得有合衷共济，彼此帮忙的意思。你有困难，而且找到了我，忝为道上同源，自亦不能坐视，请说说看，你需要多大个数目？”


    包实顺磨蹭了片歇，才伸出两只手指头：“只这个数就行……”


    谢青枫目光一闪，道：“想不是二十两银子？”


    哈下腰去，包实顺一派谦恭之状：“也不是二千两——”


    哧哧一笑，谢青枫笑道：“这样说来，老兄你是待要二万两银子了？”包实顺忙道：“青枫兄果是高明，一猜就着！”


    谢青枫扬着眉道：“假如我身上没有这么多银子，也简单，你会告诉我，只把魏五郎交给你就成了，是这么回事吧？”一伸大拇指，包实顺笑开了那张缺牙的瘪嘴：“‘青枫红叶’不愧是‘青枫红叶’，脑筋快，思路明，一点就透，佩服佩服！”


    谢青枫眯着眼道：“过奖了，包老兄，魏五郎交给你，不是不可以，问题在于，你得有点份量从我手上接人才行，如今我只知道你叫包实顺，今年五十二岁，河南九曲埠人氏，光凭这些，恐怕还不够，你能再多缀上点东西么？”


    包实顺想了，谨慎的道：“如果我说，我就是‘秃尾老九’，份量够不够呢？”


    一听“秃尾老九”四个字，不但魏五郎脸色大变，连谢青枫也不由形态凝重起来，他重新打量着包实顺，缓缓的道：“你是‘秃尾老九’？”


    包实顺陪笑道：“绝对如假包换，青枫兄，‘秃尾老九’不是什么好玩意，冒充他，占不了几多便宜；反倒会惹祸上身，因为我就是他，不承认也不行哪！”


    黑道上有七个素以单枪匹马吃“杂八地”闻名的枭獍之属；这七个人横行南北，恶名昭彰，但凡有财路的地方，他们便似苍蝇见血，无所不沾，任什么肮脏钱、昧心财，总是猛搂狠刮，多多益善，完完全全的七个泼皮货，江湖中人统称他们七个为“七杂碎”。而尽管嘴里咒骂，心里鄙夷，却都怕招惹上门，避之则吉，因为这“七杂碎”除了行径龌龊，手段下作之外，个个皆具有一身拔尖的武功，八方横吃之余，亦确有他们要不要脸的本钱！


    “秃尾老九”在“七杂碎”里排名第二，端的是个厉害脚色！说包实顺，许多人不知为何方神圣，然而提到“秃尾老九”，却是如雷贯耳了！


    谢青枫无奈的摇摇头：“我却不知‘秃尾老九’的本名就叫包实顺，包老兄，你这名字起得妙，包实顺，挺谦虚朴实的万儿，真令人难以和‘秃尾老九’联想在一起……”


    包实顺呵呵笑道：“联想是种害人的东西，青枫兄，现实才要紧。”


    谢青枫平静的道：“以你的身价和名气，包老兄，何苦沾这种血腥钱？”


    居然叹了口气，包实顺的样子越发像是个孤苦无依的土老头了：“不瞒你说，青枫兄，生活难过啊！有好一阵子没开市了，油盐柴米酱醋茶，哪一桩能不用钱去换？总不能作兴样样去偷去抢呀？好不容易得悉了这么一条财路，虽然数目不大，亦够多日嚼谷，凑合点，只有硬着头皮来告帮啦！”


    公然明劫硬逼，还偏说成“告帮”，谢青枫不但不领情，憎恶之心，油然而生。他冷漠地道：“‘秃尾老九’欲待从我手中要人，份量是够了；下一步，包老头，就得看看‘秃尾老九’是否名符其实，有那个能耐了！”


    包实顺容颜不变，只定定的注视着谢青枫，直到这时，谢青枫才发觉这“秃尾老九”的一双眼睛，竟是精芒凝聚，神华内敛，典型的内家高手模式！