第八章 青枫常笑

    眼睛斜睇着坐在桌边这个黝黑瘦小，却浓眉朗目的伙计，谢青枫咽下嘴里的一口酒，酒是土酿的“莲花白”，味道不怎么好，有点酸，还带涩，涩得舌根都泛了软麻。


    这位身材与面庞不大相衬托的仁兄，显然境况、运气两欠顺当，除了脸色晦霉、印堂发暗之外，大膀子上还缠着一层厚厚的白布，布面浸染着血污，似乎伤得不算轻，他手支下颔，双眉深皱，烛光摇晃里，越见愁眉苦脸。


    放下尚余半口酒的粗瓷碗，谢青枫轻咳一声，在硬木凳上换了个较为舒适的坐姿，有意把语调放得轻松愉悦，试着冲淡这种滞郁的气氛：“五郎，你刚才说，你膀子上这一刀，是叫‘常山’方家人给砍的？”


    点点头，五郎仁兄的脸盘更黑了，他沉沉的吐一口气，沙着嗓门道：“你是知道的，枫哥，事情若不是到了紧要关头，说什么我也不敢来麻烦你、拖累你，我晓得你的个性，也明白自己是块什么材料，像我这样的出身，哪怕是捕风捉影吧，万儿和你沾在一起，对你而言，都算是种羞辱……”


    谢青枫笑了，笑得极其真诚：“你这样讲，就是不了解我了，五郎。不错，你是个贼，是个道行极高，名声极响的大贼；你不能称为义贼，至少却算得上是个好贼。天下盗贼多如牛毛，有几个似你这般立下规矩，坚持原则的？我很欣赏你的三不偷——不偷贫苦、不偷孤寡、不偷善良；但我今晚赶了五十里路来看你，却不是完全为了这些；五郎，我们有过一段不浅的交情，是么？”


    五郎苦笑一声，有些窘迫的道：“那几年承你高看，把我当做朋友，时相往还，或是松下清谈，或是把酒当歌，真过了好一段消遥岁月……只是，枫哥，那时你还不知道我是个贼！”


    谢青枫莞尔：“你如何断定我不知道？”


    微微吃了一惊，五郎瞪大了一双环眼：“然则你早已摸清了我的底细？枫哥，我还以为是在‘九手’越四无意中泄漏了我的身份之后你才知晓的——”


    谢青枫淡淡的道：“不，在越四那次酒后失言之前，我已经猜到你是干什么活计的了。五郎，单从一个人的言谈表征，或许不容易判断他的真正职业，但由某些特殊迹象与惯性反应，却能予人极佳的研究资料。就以你来说吧，你身材瘦小，一双手却十指修长；你的目光锐利，神情专注，而且经常保持冷静。每当你踏入新的场所或初与人见，第一眼全投注向最具金钱价值的目标——无论是房中摆设的古董、壁间悬挂的字画、隐藏在角隅处的银柜；或是人们腰上系垂的玉佩珠环、手上戴的板指翠戒，虽然你尽量装得若无其事，有意加以矫饰，在一个有心人眼里，仍旧看得清楚，瞧得落实。你该知道，长久以来的求生习惯，往往便在无形中泄露了许多真像给人家了……”


    五郎讪讪的道：“尤其在你这位老江湖眼皮子底下，什等样的妖魔鬼怪能不显原形？更何况似我这般的宵小之徒？枫哥，早晓得你已经看穿了我，越四揭底以后，我就用不着羞愧疏避……”


    谢青枫道：


    “原是如此，就像现在一样，我从来也未曾卑视过你。”


    顿了顿，他又接着道：“五郎，你托人送信给我，把我大老远邀了来，恐怕不是只为了求证于我对你的看法与印象吧？先时你讲到‘常山’方家的人正在追杀你，下面应该还有一段话告诉我才对。”


    五郎搓着手，黑脸上浮起一层愤怒的赤霞，他挫着牙道：“首先，枫哥，你明白我是个贼，但凡不违背我定下的规矩，我就必须在这一行里讨生活。你说得不错，我不仅是个贼，还是个大贼，这一点，你固然知道，道上同源许多人也知道，包括‘常山’方家那一干豺狼虎豹！”


    实在不大想喝瓷碗里剩下的那点残酒，谢青枫却又无可如何的端起碗来一仰而尽——酒味仍然不好，酸涩如旧，不知这魏五郎是从哪儿偷来的？


    魏五郎继续往下说着：“大约半个多月以前吧，方家的六少爷方豪在半夜里找上了我——”


    谢青枫打断了魏五郎的话：“你说的什么六少爷方豪，可就是方家成名后的第三代子嗣‘玉童子’方豪？”


    魏五郎恨恨的道：“就是这个金玉其表，蛇蝎其心的混帐东西！后来我才知道，他们方家第三代家族里，数这小子最是阴险恶毒！”


    谢青枫闲闲一笑：“不过，你对他似乎挺服气，口口声声六少爷叫个不停哩！”


    黑脸又是一红，魏五郎尴尬的道：“这些日子老和他搅合在一起，竟不觉称呼习惯了……


    谢青枫道：“朝下说。”


    魏五郎赶紧接下去：“方豪找上我，开门见山明说了要和我搭档作票买卖，肥羊亦拣定了，是‘大榕口’的首富曹永年。姓曹的拥有十六家连号绸缎庄，光自己代工的织户就不下千余人，别”大概你过于轻估曹家，豪门巨富，岂会真个斗禁如此松弛？“


    额头上青筋暴浮，魏五郎双目像在喷火，他激动的道：“我一点也没有轻估曹家，枫哥，我倒是轻估了姓方的那一窝子王八蛋！你猜猜看，竟是什么人来捉我这个贼？”谢青枫本能的道：“莫非不是曹家的护院或保镖之流？”


    魏五郎一时气喘不顺，只一个颈劲的摇头，满口牙磨得嚓嚓有声。


    谢青枫谨慎的道：“难道——是方豪？”


    猛一跺脚，魏五郎的模样活脱待要吃人：“虽不是方豪，却亦是他方家的人；那领头来抓我的，乃是方豪的五哥方逸，人称‘金童子’的方逸！”怔忡了一会，谢青枫有些迷惘的道：“这算怎么一码事呢？”


    双手一拍，魏五郎愤怒的道：“说得好，枫哥，这也是当时我震愕之下首先自己发出的问题——操他个娘！这算怎么一码事呢？”谢青枫道：


    “不用气恼，慢慢的说，五郎，任什么事，总归有脉络可寻。”


    魏五郎深深呼吸了几次，始道：“枫哥，我触的这个霉头，不似你想像中那样复杂，无说在‘大榕口，是第一号有钱人家，把附近几百里地面的财主全算上，他也称得起顶儿尖。


    枫哥，你说说，这么一票大生意，又有方家人背后替我撑腰，连金柜所在、进出路线都绘制成图，标示得明明白白，手到擒来的事，我能不干么？“


    谢青枫笑了笑：“如果以你的立场而言，接下这票生意，实属顺理成章。”


    咽了口唾沫，魏五郎道：“当下双方说好，事成之后，所得财物五五分帐，各得其半。我随着就开始例行的准备工作，待决定了动手的日期，方豪还特地带着人守伏在曹家门墙之外替我接应。那天晚上，月黑风高，正是我们这一行最适宜发财的天气；曹家大院根本没有什么防卫措施，除了养着几条土狗，连个巡更的人都不见；这等光景对我来说，就如同到了无人之地，按图索骥，更是简单，几乎不费什么功夫就搜了个满盆满钵——”


    谢青枫道：“真叫满载而归了。”


    面孔上的表情忽然变得十分痛苦，魏五郎吃力的道：“满载是不错，却差一点‘归’不得——就在我大包银小包金，刚收拾妥当并缠背上身的那一刻，突然间灯火通明，居然有人捉贼来了！”


    谢青枫“哦”了一声：须去寻脉络，当时即见端倪——方逸领着他方家的几个武师，凶神恶煞一样将我团团围住，当然也惊动了曹永年一家大小。


    奇怪的是方逸不但和曹家人极熟，更口口声声称呼老曹为世伯，摆出来的姿态，完全是仗义擒贼的架势！我脑筋一转，立刻晓得不妙，这分明是着了姓方的道，掉进他们布下的陷阱里了！“


    谢青枫问：“后来呢？你逃掉了没有？”


    魏五郎这才起了点精神，他眨眨眼，道：“枫哥，你一定知道，江湖上的朋友给我起了一个什么匪号吧？”


    谢青枫颔首道：“‘一溜灯’，对不？”


    胸膛一挺，魏五郎露出一抹自负的微笑：“正是，我的武功高下如何，不敢自诩，谈到轻身提纵之术，任凭你一等一的高手，我放胆的说，亦乃不遑多让。那辰光，我一看苗头不对，扭身便走，方逸领着他的人穷追不舍，我边打边跑，若非身上背负着这些黄白累赘之物，姓方的只怕还砍不着这一刀——”


    叹了口气，谢青枫道：“到了那等紧要关头，你犹不舍抛弃身上的贼脏？”


    魏五郎一本正经的道：“这你就有所不知了，枫哥，虽是贼脏，也算拿生命换来，尤其刀下见血之余，更不能不找回缀补，因此我是说什么也要带着东西跑。我自己心里有数，拖着这一身黄白累赘，势子当然会慢，却不敢慢到被姓方的逮着……”


    谢青枫道：“如此说来，还是吃你逃脱了？”


    魏五郎得意洋洋的道：“当然，若是逃不脱，眼下如何能在这里和你相见把晤？”


    伸手旋动着桌上的粗瓷碗，谢青枫沉吟着道：“方才你说过，这整个事件，当时已见端倪，直到如今，我却看不出端倪何在？反倒一头雾水。五郎，方家人为什么出尔反尔的设下陷阱坑害你？


    他们与曹永年是一种什么关系？甚至于，除了方豪之外，你又是怎么认识方逸其人的？这些因果，你还没有交待清楚！“


    魏五郎在嘴巴上抹了一把，赶忙道：“听我说下去，枫哥，你马上就会一清二楚了——我从曹家大院落荒而逃，一口气奔出十多里地才停下来，万没想到的霉事却又发生了。我他娘不错是抛下了方逸那一伙人，但竟未能脱离方豪和他一干手下的追蹑，也只是刚刚坐在一块青石上喘几口气的功夫，方豪他们已经鬼魅似的掩了过来——


    “


    谢青枫笑道：“约莫你忙中有错，忘记方家这另一口子，还带着人在曹家大院门墙外替你打接应哩！”


    敲敲自己脑门，魏五郎苦着一张黑脸道：“可不？方豪他们朝上一围，我就暗自叫糟！姓方的却好整以暇，轻松愉快得很；不但轻松愉快，更且和颜悦色的向我解说这档子事情的来龙去脉，光景是不愿我做个糊涂鬼的模样。枫哥，你猜这狗娘养的是怎么个说法？我讲出来，包能把你气个半死！”


    谢青枫道：“你说明说了吧，有些事是不必花脑筋去揣测的——因为能点解真像的人正在面前。”


    魏五郎带着歉意的陪笑道：“枫哥有理——其实，这整个事件，从头到尾，从里到外，压根就是一桩阴谋、一条毒计，唯一的被害人及牺牲者便是我，什么偷财盗宝、五五分帐，只是玩的一场把戏，一场扮演给曹永年看的把戏！”


    谢青枫没有搭腔，用眼色示意魏五郎继续说下去。


    又抹了一把嘴，魏五郎接着道：“原来，是方家老五方逸看中了曹永年的独生女儿曹小凤，当然也连带看中了曹家那一笔若大的家财。可是曹小凤对方逸的兴头却不及方逸本人来得热络，曹永年亦无可无不可的表现得十分淡然。姓方的百般追求，情况竟陷于胶着，甚难获得进展；方逸自则颇为苦恼，于是，经他家族聚会商讨，便研议出这么一条绝子绝孙、荒唐阴损的毒计来！”


    谢青枫道：“怎么个毒法儿？”


    魏五郎愤恨的道：“他们的定议是这样的——大凡一个少女，都对英雄行径有一种出自天性的崇拜，尤其是少年英雄，更不消说，而越是有钱的人，越他娘镏铢必较，视财如命！基于如此认定，计划即乃形成，他们找上我这个傻鸟，告诉我要合伙做一票生意，目标当然是曹永年，商妥下手的时间以后，他们只等着我自投罗网，瓮中捉鳖就行。如此一来，不仅表现了侠士风范，亦保住了老曹的大笔财宝，加上这层渊源，还愁小姑娘不投怀送抱、老头子不心回意转？可怜我便落了个里外两空，外带死不瞑目！”


    忍住笑，谢青枫道：“难道说，方家人就不怕你揭穿真像？”


    魏五郎艰涩的道：“在那种情形下，枫哥，你以为老曹会相信我还是相信姓方的？况且他们原先的打算，是待将我格杀当场，根本不给我开口喊冤的机会……”


    寻思了片刻，谢青枫道：“方逸约莫早在曹家布置妥当，端候着你了？


    魏五郎道：“行动前的三天，这小子就带人到曹家做客来啦！举凡当场的地形地物、进出通路，他探查得比曹家人还熟，再有他兄弟方豪在外搭配，他们料想我是插翅难飞！哼哼，只可惜人算不如天算，他们忽略了我专擅的另一门功夫……”


    谢青枫道：“除了方豪，你又怎么会认识方逸？”


    魏五郎恨声道：“有一次方豪拿曹家大院内外规格图说起的时候，方逸也跟着在一起——


    事后我寻思，可能他亦想借机把我认清楚！“


    “嗯”了一声，谢青枫道：“始才你说到方豪他们又围住了你，看样子，还是让你溜掉了？”


    魏五郎浓眉扬起，腔调也不觉提高了：“方豪这次的围堵，比先前方逸追袭的场面犹要惊险万分！枫哥，姓方的为什么会把事情的来龙去脉毫不保留的告诉了我？原因很简单，他认定我绝对活不成了，在一个死人面前，当然就没有守密的必要。事实上，形势也的确极为不利，他们一共是四个人，分前后左右将我夹在中间，其他三个的本领高低我不大了解，但方豪那几下子却不是我能够招架的——”


    谢青枫不以为然的道：“设若你不曾和方豪正式动手过招，又如何判定你的功夫不及于他？”


    魏五郎精神不振的道：“也不知是有意炫耀还是闲来逗趣，方豪在我面前显露过两次把式；一次在我那蜗棚里谈事，苍蝇多，扰得人心烦，谈着谈着，方豪突然拔出他靴筒中的暗藏的‘一指刀’，凌空挥舞，刀光闪处，我刚吓了一跳，他已没事人一样收刀回筒。待我定神瞧去，乖乖，桌上地下，却至少坠落几十只蝇尸，而且都齐头削斩，准得像是量度好了才切下去的……”


    谢青枫一笑道：“第二次玩的是什么花样？”


    魏五郎眨着眼道：“我们两个走在路上，边走边聊，不知从哪里窜出来一条大黄狗，冲着我们狂吠猛叫，凶像毕露。我正想踢它一脚，方豪已单掌伸出，五指弯曲做掐捏状；大黄狗隔着我们足有两三步远，方豪一伸手，这头畜牲已‘噢’的一声翻倒在地，四只爪子一阵抽动便断了气——枫哥，他的手指连一根狗毛都没沾着，就那么虚空掐捏，恁壮的一条大狗就送了终，如此修为，岂是我可比拟的？”


    谢青枫道：


    “姓方的在连贯动作与内力运用上，算是有几分火候了。但五郎，莫不成你还没有练到这样的程度？”


    魏五郎赧然道：“我要有这等造诣，他们也威胁不了我啦。武功这玩意，全在硬碰硬的苦练实练，半点取不得巧；我实在后悔，当年没把时间尽多摆在修习功夫上！”


    谢青枫笑道：“亦不必妄自菲薄，五郎，至少你的腿上轻功与空空妙手，不是一般人可望项背的！”


    魏五郎干笑着道：“杂技邪艺而已，枫哥，你别调侃我了。”


    顿了顿，他又道：“不过呢，吃方豪堵住的那次，要不是赖着腰腿便捷，这条命就包管完蛋了。方才我不是说他们共是四员恶煞围着我么？我心里急，脑筋却不乱，我故意装出一副诚惶诚恐、恭聆教诲的模样，只等姓方的说到得意处，猛一头朝前撞去，又在前撞的同时贴地折转窜出，在方豪他们措手不及之下，总算跑出去十来丈远……”


    谢青枫注意的问：“难道在你跑出十多丈远近之后，又被人家追着了？”


    魏五郎回忆着当时的情景，似乎仍有余悸，他胸口起伏加剧，吁吁的道：“枫哥，你有所不知。方豪虽是方逸的弟弟，一身功夫却比乃兄方逸要强，脚下劲道，尤其矫健。我背负着那些累赘，可以跑过方逸，但跑不过方豪，所以拼命奔出百多步后，已被方豪追到五尺之内；我甚至能够感觉到他喷出的鼻息，闻到他身上的气味——”


    谢青枫忙道：“后来呢？后来你是如何脱险的？”


    两手一摊，魏五郎嘿嘿笑了：“就在千钩一发之际，‘扑通’一声，我和那干王八羔子便再见了！”


    微微一愣，谢青枫道：“‘扑通’一声？这是什么意思？”


    魏五郎洋洋自得的道：“当方豪他们尚未出现堵住我之前，枫哥，我不正坐在一块大青石上歇着么？就在那辰光，我已看见百多步外有一条河流蜿蜒而东，没出事的时候，看在眼里只不过一条寻常的河水罢了，待到发生情况，才体认到那条河竟是逃命的生路。我一口气奔到河边，纵身跳起，一个猛子便扎进了河底。好险啊！跳起的一刹，我清楚感到脖颈后像被什么铁钳类的硬物扫过，直痛了我好几天！”


    谢青枫舒了口气，笑道：“真有你的，五郎。”


    魏五郎搔搔脑袋，又道：“说起来，那条河也叫坑人！娘的，河底不是砂石，全布满又烂又厚的淤泥；我一个猛子扎进去，险险乎便拔不出头来，亏得我情急智生，快手快脚把身上的金银财宝解脱，这才挣出了身子……”


    谢青枫摇头道：“到底还是一场空，五郎。”


    魏五郎狡黠的一笑道：“不见得，枫哥，我悄悄冒头吸一大口气之后，又潜回水里，把那些财物分三次拖到岸边一块圆形的石头下深埋起来。我这边在忙，岸上方豪几个人也在忙；他们来来去去，正跳着脚到处搜寻我哩！娘的，夜黑星沉，我人又在水里，他们却往哪儿去找？顺着水流，我自则走了活人啦！”


    搓搓手，谢青枫道：“不过，故事说到这里，似乎并不是一个结局？”


    脸色又阴暗下来，魏五郎沉重的道：“不但不是个结局，枫哥，我的灾难才刚刚开始，我权衡大势，只有硬起头皮来求你告帮。枫哥，你要不拉我一把，我就十有十成得走上绝路——”


    谢青枫眯着眼道：“看来你还真像有了难处，说吧，你待要我怎么帮你？”


    魏五郎又是惊喜、又是振奋的道：“枫哥，你是答应拉我一把了？”


    拍拍魏五郎的肩头，谢青枫道：“朋友是用来做什么的？我说五郎。”


    咧开嘴巴，魏五郎的形状就像一个将要溺水的人，忽然捞住了一根救命的绳索一样，精神气色立刻有了不同的变化，嗓门也高了：“就是这话，枫哥，我早知道你不会见死不救、袖手旁观的。恁凭他‘常山’方家对我发出格杀令，并悬有赏格；一朝得到你‘青枫红叶’撑腰，我还含糊他们个鸟？”


    谢青枫摸着下巴，缓缓的道：“‘常山’方家对你下了格杀令，五郎，他们是对内下达，抑或对外下达？”


    魏五郎道：“对内下达格杀令；对外悬出我的人头赏格，枫哥，算是双管齐下了。”


    谢青枫面色凝重的道：“方家也实在过份了些，就为了这档子难以启齿的事，便非要将你灭口不行，自私之外，亦未免太霸道、太蛮横了！”


    魏五郎强笑道：“为了觊觎曹家那一大票财富，为了能娶到人家的独生女儿，我这条命在他们看来算是什么？一天不除去我，便有揭露真像的一天。方氏家族名利攸关，自觉如芒在背，容不得我有申辩的机会了！”


    沉思了一会，谢青枫道：“解决问题，不但要用对方法，而且更需彻底，断不容遗留任何牵扯；


    五郎，你躲在此地，有没有其他人知晓？“


    魏五郎道：“应该没有，枫哥，这些日子来，我的行动都尽量保持隐密……”


    站起身来，谢青枫道：“在事情没有解决之前，你跟在我身边比较安全。方家派出的杀手或有迹象可寻，那些想发横财玩命的朋友，就有些防不胜防了！”


    魏五郎跟着起身，极为感激的道：“枫哥，这么拖累你，我不知该如何表达我的歉疚与谢意才好——”


    谢青枫牵着魏五郎的手朝门外走去，边笑吟吟的道：


    “什么都不必表示，五郎，只记得别向我荷包下手就行了…………”