第871部分

    想定之后，赵无恤扶案而起，他决定了，要再度以穆夏为统帅，将本该轮换休整一年的十万兵卒再度征召，去增援邮成！


    与此同时，他也要亲自出动，前往新郑坐镇，以确保粮秣辎重的输送！


    赵国的行政效率很高，六月份做出决定，七月底时，河东、太原等地的征召兵已经开拔，准备在洛阳集结。


    赵无恤也带着羽林军，出邺城南门，在漳水之畔，群臣为他送行时，张孟谈在承诺一定会尽全力为赵侯提供辎重和源源不断的兵力后，却不免忧心忡忡地劝诫道：


    “君侯一统天下之志，臣等岂能不知？但孙子也说过，役不再籍，粮不三载。过去五年，君侯灭中山、破东胡、分周室、收燕国、灭郑国、破秦国，除了周、燕没有动用太多兵力和粮秣外，其余四战，都是伤筋动骨的大战！”


    他苦口婆心地劝说道：“君侯，五年六战，赵国虽富裕，然民力疲矣。明面上，赋税虽然没加，但酒、粮、盐的间接税却一加再加，商贾怨声载道，民众也有些不喜，鲁地已经有人不堪其苦，逃入泰山和大野泽为盗了。而新降服的中山、郑、秦地，心怀故国的反抗者也不少，或入山中为寇，或暗中等待赵国生乱，内政未定而对外兴兵，此乃不智。一共二十五万大军长途远征，对国力的损耗是极大的。若此战经年累月，则国危矣！赵军就算最后强行突破了汝水，占领了楚国，后方也会生出动乱来。倘若战不利，君侯重演周昭王南征不复的故事，那好不容易一统中原的赵国，只怕也要像周昭王的木船一般，在中流分崩离析了！”


    张孟谈，是协助赵无恤起家的心腹之臣，相当于他的萧何、张良一般而言，都会不声不响地帮助赵无恤打理好一切，赵无恤很少见他如此忧心。


    为了进行战略欺骗，赵无恤曾经扮演过刚愎自用的霸道君主形象，但此时此刻，张孟谈的话，却说到了他的心坎里，先前用邮成而不用穆夏，不肯以举国之兵去南征，他的担心不就在于此么？


    “相邦此乃老成谋国之言。”


    旁边无人时，赵无恤对张孟谈吐露道：“寡人听说过一句话，行百里者半于九十。一件事愈接近成功愈困难，愈要谨慎对待，相邦之言，孤自然会三思。只不过……”


    他目视南方的天空，胸中意气风发。


    “孤虽然号称伯主，又是周天子的摄政，然而当今天下的实质，是上无天子，下无方伯，诸侯力功争强，胜者为王！”


    “赵国雄踞北方，三分天下已有其二，而南方荆楚疲弊，于越盘踞江东，此诚赵氏大出之良机。国内的困难，寡人不是不知道，此役寡人之所以犹豫良久，依然发举国之兵南征，是因为机不可失，失不再来。这次放过楚国，等楚王与叶公勤修其政，善待其民后，必然重新崛起，到时候联越抗赵，成三足鼎立之势，要南下就更加困难。是故，寡人此役纵然不能一战而灭荆楚，也要将这拥有三四千乘实力的楚国，削减掉半壁江山！让他们趴下后，再也起不来！”


    他拍了拍张孟谈，让他放心：“但寡人也承诺，入冬以后，无论大军推进到何处，顺或不顺，寡人都会停战，以避免劳师于外，国乱于内的灾难。”


    “君侯……既然如此，臣等祝君侯战无不胜攻无不取！”张孟谈稍稍安心下来，下拜稽首。


    “前线的事，有寡人和众将，而后方的安稳，就要交付相邦和群臣了！”


    言罢，赵无恤将臣子们为他壮行的烈酒一饮而尽，一掀火红大氅，走向了漳水南岸那支军队。


    三千羽林卫队，外加从代北、邯郸汇集至此的数万人马，一时间，马蹄得得，敲不碎阵列中之肃穆严整；军旗猎猎，掩不住苍穹下之杀气腾腾。


    赵无恤乘坐一辆红色的战车，花席为帘、鲛皮为服，四匹黑马训练有素、铜钩铁辔，纵马于军前。


    从张孟谈的视角看去，华发已生的中年君侯，勇锐竟不输二十多年前，月黑风高，他们带着寥寥五百人，从陶丘出发，朝卫国甄邑开去时……


    “击鼓！奏乐。”


    一向稳重的张孟谈，竟有热泪盈眶的冲动，恨不得亲自去抢过乐队里乐官的鼓吹，为赵侯壮行。


    “奏《小雅·采芑》！”


    大军南行，而为他们伴奏的，是一曲慷慨激昂的战歌：


    “蠢尔蛮荆，大邦为仇。方叔元老，克壮其犹。方叔率止，执讯获丑。戎车啴啴，啴啴焞焞，如霆如雷。显允方叔，征伐玁狁，蛮荆来威！”


    第1213章


    虽王可也！


    赵侯十三年、楚王章十三年（公元前476年）隆冬十一月，宛地，这座后世被称之为“南阳”的地域，一行满怀悲愤的南国使者正重新踏上这片土地，然而却不是以光复者的身份，而是屈辱的求和者……


    楚国乐尹钟子期怀抱国书，步入宛地申县，护送他的是一队甲胄鲜明的赵国羽林卫，因为刚打了胜仗，这群年轻人的脸庞上神采飞扬，瞥向钟子期的眼神中，也带着一丝轻蔑。


    钟子期知道他们在想什么。


    “愚蠢的荆楚啊，怎敢不自量力，与大邦上国为敌？”


    今年春天，刚刚平息内乱的楚国只来得及栽下秧苗，就遭到了北方赵国的剧烈攻击。赵军十万大军在邮成率领下突入召陵，直取颍汝，而五万大军尽收淮南，好在越国这些旗帜鲜明地站到了楚国一边，大军云集威胁淮南、广陵，加上有大别山天险阻隔，这才使得赵军两面夹击的打算未能如愿。


    接下来，内战的大功臣叶公再度站了出来，他率领申、息、左广三军在上蔡击败了不可一世的赵军，双方进入对峙阶段。楚国虽然刚从内乱中恢复，但北部诸县没有遭到兵祸席卷，仍有抵抗之力，而赵军劳师远征，背后是楚民迁徙一空的两百里无人区，补给十分困难，也不敢贸然分兵，双方开始在汝水筑壁垒对峙。


    这种对峙在八月中旬时被打破了，随着赵侯无恤命大将穆夏再帅十万西军南下，赵楚的平衡被打破，穆夏与邮成合作，强渡汝水，楚军兵少，无法抵御，只能徐徐退却。


    接下来的时间，就是赵军的突飞猛进，和楚军的兵败如山倒。


    九月份，赵军攻陷鲁阳，拔许、叶！


    至此，叶公令公孙宽经营的第一条防线全线告破，楚军主力撤回方城之内，希望以此天下巨塞阻止赵军前进。


    然而，在赵军眼中，内地各国边疆的长城都是空的。十月初，赵军主力云集于方城之北，西面又有商君赵伊与巴人袭击丹阳之地，楚军两面受敌之下，经过半个月的鏖战，赵国夺宛城！申息之师也差一点被围歼，堪堪撤回南方的鄢、邓。


    而东面，淮南赵军也终于有了行动，配合北方偏师，夺取了淮西的江、息、黄诸地，只是在险关“冥厄三塞”受阻，强攻不下后，顿兵不前。


    一战而汝水竭，二战而许、叶举，三战而宛城拔……赵军仅用了三个月，便横扫了楚国北境，楚国虽然采取了叶公“宁失地，毋失人”的策略，宁可放弃城邑，也要避免决战，勉强保住了自己的主力，但如今只能缩回鄢、邓（襄阳一带）垂死挣扎。


    鄢、邓控扼南北，乃是天下重地，汉水为池，阻挡着北方铁骑的南下。


    打到这时候，赵军也伤亡不小，又要分兵占领已攻陷的楚地，要想再战攻取后世有“天下腰脊”之称的鄢、邓襄阳之地，着实有些不济。


    十一月份，在尝试了几次进攻未果后，天气开始转冷，赵军的前线粮食近乎要吃尽，冬衣也未能及时运达宛、叶，两三万人的补给和二十五万人的补给完全不是一个等量级，更何况赵军现在已经深入敌国腹地。加上后方汝水、宛城一带有楚人叛乱，赵无恤想起了与张孟谈的承诺，开始考虑休兵之事。


    南方最可怕的不是楚人的困兽之斗，而是疾病，赵兵多是北方人，水土不服，冬天还好，若是打到明年春夏，在大江边上来一场瘟疫或者血吸虫病泛滥，那就彻底完蛋了，赵无恤重演苻天王的悲剧也不是不可能。与其冒险去吞并暂时难以消化的南方，还不如见好就收，巩固新征服的领土，休憩十年，彻底整合北方后，卷土重来……


    月盈则缺，物壮则亏，他总觉得，再强行往南的话，会有一场赤壁或者淝水在等着自己。


    不过他也不打算就这么放过楚国，伐兵之后，便是伐交了……


    十一月，距离亡国只有一线的楚国人果然先沉不住气，派出钟子期作为使者前来求和。


    ……


    赵楚和谈的地点，没有选择宛城，而是放在了附近的申县。


    钟子期是个聪明人，他很清楚，赵侯选择申来作为和谈地点，意味深长。


    申县，是楚国的第一个县，在过去两百多年时间里，这里和息县一起，曾是楚国的两大柱石，申息之师天下闻名，然而在方城不守后，却选择避让赵军锋芒，败退南方。


    此外，申，还是楚国上一次号令诸侯的盟会地点，四十年前，野心勃勃的楚灵王强迫晋国同意他大会诸侯，按照子产所献齐桓公会盟的程序会见诸侯，那堪称楚国最狂妄的一次会盟，楚对中原的骄横，也到达了顶峰。


    四十年过去了，物是人非，楚国的辉煌也一去不复返。如今选择此处作为和谈地点，又何尝不是在告诫楚人，让他们看清楚自己的处境呢？


    怀着这复杂的心情，钟子期步入了申县，和谈地点还在城池的另一头，他脚下的路还长着呢。


    虽然是战胜者，但赵无恤也没有太过怠慢楚国的使者，派了足够分量的人物出来接见。


    当钟子期抵达申县门口时，一位面如冠玉的赵国大夫已经等候在此，远远看见他，便笑吟吟地迎了过来。


    “久闻荆楚有子期之音，心慕久矣，今日得见君雅容，不枉此行。”


    钟子期对此人的态度倒是有许多好感，但他也知道自己身负使命，便不卑不亢地还礼：“败军之国使臣，代寡君前来谒见赵侯，何雅之有……不知大夫如何称呼？”


    “赵国公婿大夫，俞伯牙……”


    公婿大夫，是是赵国一个特殊的职位，那便是公女的夫婿，赵侯的女儿很多，嫁出去的有三人：乐灵子之女，长公女婉嫁给了董安于的孙子；季嬴的女儿，次女蓁嫁给了胶东伯韩虎的儿子：孔姣的女儿，三女姝则许给了在学宫考举中诗、书、琴都名列前茅，且容貌英俊的俞伯牙……


    俞伯牙倒也没什么大的才干，赵无恤让他做了公婿大夫，也只是将他当做行人来用，毕竟一位才貌双绝外交人员，可以缓解一下赵国“弃礼仪、上首功，以虎狼之心鞭挞天下”的暴国形象。


    伯牙最大的爱好，便是音乐，他也久闻南方有位钟子期，演奏的《阳春》《白雪》乃天下一绝，早就眼热想见，此番见到了真人，心中十分欢喜。二人同车，一路往里面行驶的时候，有一句没一句地聊开了，这一聊便一发不可收拾。两个乐痴简直一见如故，相谈甚欢，甚至约定等和谈结束后，要试着相互切磋下乐技。


    欢乐时光易过，当马车在申公府邸门前停下时，钟子期才猛地醒悟过来。申县的县公宁死不离此地，已经死于战乱，他的府邸被征辟为赵侯的行宫，而钟子期的使命，就是入内谒见。


    人为刀俎我为鱼肉，他还有何心思谈弦歌雅乐？


    俞伯牙知道钟子期心里在想什么，笑着请他下车，并祝福道：“愿子期此番和谈顺利，赵楚能够重拾旧谊，天下弭兵！”


    “借伯牙吉言……”钟子期苦笑地行礼，迈着沉重的脚步，进入他的疆场，他心里想着，无论如何，自己都要据理力争，不辱使命！


    然而，仅仅半个时辰后，先前满怀悲愤的钟子期，便被对面负责和谈事宜的赵臣楚隆咄咄逼人的气势吓得满头大汗。


    ……


    “汝等还以为，伯主是像齐桓公一样可以轻易打发的么？方城之塞已破，区区汉水之险，不足挂齿！伯主之国方万里，郡县相望，万家之邑不可胜数，有车万乘，骑数万，持戟之士百万，南下临楚，投鞭可断汉水。今楚国疲弱，一败再败，弃地千里，命不绝若线。多亏了伯主仁慈，念在楚国也是颛顼之后，不忍灭绝汝社稷，这才决定放过。汝等竟然还想与赵国谈条件？”


    楚隆一拍案几，恐吓道：“弱国无外交，楚国若不能无条件接受赵国提出的盟约，则赵军再添十万，一战而举鄢郢，再战而烧夷陵，三战而亡楚国社稷！还望使者三思，勿谓言之不预也！”


    “敢问，赵国的条件是什么？”钟子期硬着头皮，他很清楚，以楚国现在的困境，几乎没有讨价还价的余地。


    楚隆回过头，看向身后君榻上，闭目养神，一言不发的赵侯，除非楚王或者叶公亲临，否则赵无恤是不会降尊与敌国使者会谈的。


    见君主点了点头，楚隆的气势又上来了，将一张已经草拟好的盟约拍在案头，让钟子期自己看。


    钟子期打开盟书，却见上面赫然写着三个要求。


    “其一，楚国割让方城内外的叶、宛、汝南、淮南、弋阳予赵……”


    他擦了擦汗，这些是被赵国夺取的疆土，若以盟约的形势承认的话，楚国的半壁江山已去，大国地位，就此丧失。


    “其二，楚国去王号，称楚侯。”


    钟子期的手抖了一下，从熊渠算起，楚国已经称王三百年，从楚武王算起，也有两百五十年，自成体系，俨然一个与中原对峙的南方王朝，如今，这种独一无二的自豪也要走到尽头了么？


    这是虚名，他如此劝自己，倘若连国家社稷都保不住了，那称王还有用么？