第870部分

    第1211章


    唇亡齿寒


    淮南会降赵，其实在情理之中。


    随着白胜失败远遁，不知所踪，淮南就像是一个被父亲抛弃的孩子，已经进退维谷：大江对岸是尽取江东之地的越国，淮水上游是随时准备收复淮南的楚国王师，白胜的子嗣和家臣部将就像一条将沉船只上的老鼠，惶惶不可终日。


    乘此机会，被赵无恤安排潜入淮南多年，已经做了幕僚将吏的黑衣们纷纷出动，力劝白胜的儿子王孙燕。说若淮南被楚王章收复，他们这些白胜叛党的核心人物必然会遭到惩罚，全部烹杀也不无可能；若淮南为越国所得，他们这些人也难以取信于勾践，必然被剥夺一切土地和权力，发配到偏远的南方。


    与其如此，还不如降赵！


    “赵侯乃中原伯主，奉天子以令诸侯，有平定天下之志。然在南方，赵国骑兵无用武之地，必然要倚重于水师，到时候，淮南诸将均能得到重用。为了让淮南安心，让百姓亲附，赵侯也会优待少主，他日最少也可做一县君……”


    一边用甜言蜜语诱惑，赵军也加紧了对淮南的逼近，徐郡、东海郡、广陵郡三郡之师在夺取夷虎后，继续越过巢湖，频频向居巢施压。


    在赵国的一手硬一手软威逼利诱下，已无容身之处的王孙燕只犹豫了很短时间，便以居巢、英、六等十四城尽数降赵了！


    五月份时，刚刚平息内乱的郢都才来得及发来劝降诏书，赵军已尽收淮南群舒诸邑……


    郢都在千里之外，对此鞭长莫及，然而对岸的越国，却立刻做出了反应。


    ……


    五月下旬的一个凌晨，位于长江北岸，庸浦的淮南水寨，一片寂静。


    在多年进攻吴国的过程中，白胜几乎掌握了楚国全部舟师力量，因为，他才能够在决意叛乱后，能够以船只将兵卒运到郢都去。原本淮南舟师是能够与越国水师持平的，去了郢都一半后，就顿时敌不过了，过去两年越国对江东的争夺中，淮南舟师屡战屡败，最后都不敢渡江，只能龟缩于水寨中，随着淮南举地降赵，他们很快就会变成赵国的淮南舟师……


    淮南本是嬴、偃群舒之地，吴头楚尾，一会被楚国所占，一会又被吴国所夺，如此反复百年后，舒人对楚国也好吴国也好，都谈不上什么归属感，反正谁强大谁占领此地，就是他们的君主。如此一来，就算骑在头上的人换成赵国，他们也没改换门庭的心理负担，反倒在庆幸，终于有大国庇护，不用在楚越的夹缝里求生存了。


    在居巢那边的王孙燕传达说，赵军的水军将领不久就会来接收庸浦水寨后，水寨一片欢欣鼓舞，也放松了警惕，在他们想来，对岸的越国人虽然凶狠，但敢从赫赫北方大国嘴里夺食么？


    然而这一夜，越人却出乎所有人意料地来了，而且，并不是来自淮南严加提防的下游，而是来自上游……


    江面之上，借着清晨淡淡的薄雾，数十艘典型的吴越小型斗舰在中间蒙冲战舰的指挥之下，顺流而下，朝着下游飞快行驶。


    它们来自数百里外的彭泽湖，随着越国全取江东，西境也拓展到了豫章，与楚国以彭泽湖为界，自然也在那里暗暗驻扎了一支水师，居上游之利，以应对淮南的形势变化。


    现如今，这数十艘越人船只呈一面巨网一般，悄悄朝还在沉睡中的庸浦水寨围拢过去，直到被水寨上守夜的淮南水兵发觉，这才猛地发难。


    越国的指挥船只上，越军水将泄庸敲响了打鼓，催战的鼓气打破了黎明的寂静，震撼人心。越人船只上喊杀声大起，船首飘荡的战旗在江风的扯拽之下呼呼作响，越人如一只只水中蛰伏已久的鳄鱼一般欲腾空而起，跃下船只。或径直冲向水寨大门，或舍舟登岸，光着脚，嘴里咬着剑攀爬寨门！


    庸浦水寨突遭袭击，有些猝不及防，连忙想要阻止舟船和兵卒出去迎敌，奈何越人骁勇，在水里更添战力，陆上，匆匆起床的淮南兵被杀得大败，水里，在水寨内的船只也被火箭点燃，一艘接一艘地烧了起来……


    等到数日后，前来接收水寨的赵国将吏匆匆抵达时，庸浦水寨已经被烧成了一片白地，淮南舟师几乎全军覆没，船只没有留下片板，仅有少数人得以生还，其余都被越人生擒。


    “于越鸠舌之人，竟敢如此大胆妄为！”


    消息传到广陵城（邗），广陵郡太守屈敖顿时勃然大怒，同时也有些后悔，因为他的小心谨慎，赵国的舟师南下，还是慢了一步。


    两年前，赵无恤一度以“攻打朝鲜”为名，命令三齐建造了两百艘战船。随着战略欺骗的成功，这批船只如今已全部调拨南下，它们沿着海岸线航行，在淮河的入海口朔流而上，接着进入吴国挖好却为赵人做了嫁衣的运河邗沟，抵达广陵。


    如果图快，本来可以从大江入海口进入，当年吴、越两国战船都是这条航线。之所以如此小心谨慎，还是因为赵国的船只虽然有了，但水师的训练依然不足，实战能力更是拙计，这批战船贸然从海上入江，若是越人发动袭击，真打起来，估计又是一场琅琊大败……


    后天征募训练的北人，和从小到大就以舟楫为生的南人毕竟没法相比，这种差距，不是一年两年就能弥补过来的。


    越人似乎也很清楚这一点，他们倒是不敢直接与赵国开战，但得知在淮南向赵军投降之际，越国的江船突然尽数出动，在庸浦这个地方再次大败淮南舟师，还烧毁了数座水寨，几乎把淮南的水上力量变为了零。


    就在屈敖懊恼之际，与此同时，大江南岸的越国吴城，全力策划了此事的越卿文种也兴冲冲地向越君勾践汇报了这次胜利。


    ……


    “恭贺君上，如此一来，赵国收编淮南舟师的想法落了空，如今赵国的舟师虽也不少，但受吴国降人训练时日尚短，不擅长水战，仅能在北岸停靠，以防我越国北上。”


    文种如此一说，勾践却笑了笑：“寡人本就没有北上之志。”


    灭夫差之后，勾践大仇得报，因为白胜和赵国的双重威胁，他倒也没像历史上那般屠戮功臣，除了范蠡远走外，文种成了越国的卿，其余诸位大夫、战将都有封赏。


    勾践在昔日吴国宫室里踱步，缓缓说道：“少伯曾经说过，越国与北方诸侯相比，虽然兵卒骁勇，但地广人稀，且士人极为不足，难以统治广大疆域。纵然北方没有赵国，寡人的疆域，也不过江淮而已。橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳，越人北上，或许就没了南方时的善战，会重蹈夫差之亡。”


    “故而，寡人满足于做一南方蛮夷之长，疆域北不过江，西不过彭泽，只求在赵、楚之间得以保全，慢慢经营南方。”


    数年和平生活后，勾践看上去也富态了不少，似乎鹰枭之气，也淡了不少。


    他眼睛一眯，说道：“然而……倘若赵侯有借淮南舟师，图谋越国之心，寡人也不会束手就擒！国力差距太大，在江北，越国是决计无法对敌赵军的，但在这条大江之上，寡人要越国的水师，永远比赵国的强！”


    “君上所言甚是。”


    文种拱手，又道：“如今淮南舟师已灭，单靠赵人舟船，是威胁不到江东了。只不过，此番赵军取淮南的目的，恐怕也不是越国，而是楚国啊……楚国内乱刚刚平息，恐怕不是赵国的对手，加上越虎口夺食，灭了淮南舟师，已经得罪赵国。君上，形势如此，越国想要置身事外，只怕很难。”


    “那以种卿所见，应当如何？”


    文种道：“大江长达数千里，自蜀至越，制东西之命，而其中，又以荆楚为大江之中枢。赵国若夺取郢都，驻兵于江汉，只需要造一舟师，便能顺流而下，鼓行而东。自古以来，水战居于上游者常常能占据优势，到时候，靠着人众船多，加上上游之势，在大江上，越国的舟师优势，也将荡然无存！”


    “中原有一句古话，叫做唇亡齿寒，楚越两国，就好比当年的虞、虢，宛如嘴唇和牙齿之间的关系，楚国若亡，越国也就危险了！”


    “既如此……”勾践沉吟许久，方才说道：“楚王章乃是寡人外孙，他收复郢都后，曾经向越国借粮，寡人这就允了他，令彭泽湖附近的城邑向楚国输送粟稻。此外，南方越卒北上吴地，舟师云集，临大江牵制广陵、淮南赵军。倘若赵侯此番并不打算绝灭楚国，则越国可以维持此均势，明面上服从赵国，暗地里联楚与赵国对峙。若赵侯此番打算一战兼并荆楚，尽夺上游之地……”


    勾践的声音猛地变得狠辣起来，那个阴桀的勾践仿佛又回来了：“则越国必要全力北上，以水师横绝江淮，力保楚国不亡！”


    第1212章


    今天下三分


    同年六月，因为是盛夏时节，北方赵国酷暑难消，去年储藏的冰已经没了，正是最难熬的时候。邺城长乐宫里，赵无恤穿着清凉的丝绸，坐在榻上，皱着眉看南方前线送来的战报的奏疏，而季嬴则在一旁剥着淮南送来的清凉橘子，送入他口中。


    二人虽然已是年过四旬的老夫老妻，但关系依然如从前那般融洽，哪怕赵侯后宫里多了西施和空同明珠二人，季嬴所受的敬爱却半点未减。


    也难怪有人暗暗议论说，这两年里，长秋宫隐隐有压过长信宫一头的架势，若非乐氏夫人专心医道，给了邺城人无数恩惠颇得民心，若非赵无恤对太子看上去很满意，处理军国大事时常将他带在身边加以培养，赵人都会以为，正室夫人之位就快易主了……


    这种想法，随着徐君赵偃一天一天长大，而日渐炽热起来。


    但不管外面的人如何揣测即将到来的“夺嫡之争”，长乐未央二宫内表面上一切融洽，尤其是赵侯在邺城时，两宫之间更是相安无事，兄慈弟恭。


    毕竟哪一边都明白，赵侯现在的心思，完全在南方。


    在五月份时，淮南十四城不战而降，大别山以东的群舒城邑，统统换上了赵军的旗帜，几乎每个城池都有五百到两千不等的赵卒进驻。与此同时，赵国那支从未集中合练过的舟师也南下广陵，驻扎在江北水寨内，抓紧训练。


    越国人坚信，赵国的舟师无法对江东造成任何威胁，在烧毁淮南船只后，他们便横弋大江。赵无恤也清楚一点，现如今赵国的旱鸭子水师，在大江里强行开战，纯粹是给越人送去头颅，故而占领淮南后，他让屈敖、徐承的五万大军不可冒进，抓紧时间训练舟师，加强对群舒的统治。


    五月中旬时，在对楚国的北线，赵国的十万陆军开始发力！


    在这支伐楚大军的统帅选择上，赵无恤放弃了一向稳重的穆夏，命邮成为帅……


    如今，一个多月过去了，赵军在楚国的军事行动已经取得成效，读着邮成发回来请求援兵和粮食的奏疏，赵无恤忍不住对季嬴吐槽道：“我选择南征统帅时，想到的便是穆夏、邮成二人。问他们说，需要多少大军方能灭楚。穆夏回答，总共需要二十万大军，以及四十万民夫运送粮秣。而邮成则跟我说，只要五万人在淮南牵制越国，并在侧翼提供协助，他统兵十万变可灭楚国……”


    “最后君侯选了邮成。”


    季嬴笑了笑，她知道，赵无恤一向不喜欢后宫干政，现如今对她说这些，只是出于信任的抱怨而已，她不需要给出答案，只需要笑着静静听即可，要如何处置军政，她的夫君心中自有定数。


    果然，也不等季嬴做出反应，赵无恤便一摊手：“然也，我当时觉得穆夏暮气，他要的大军和民夫，赵国短时间内根本凑不出来，于是便没有用他，而让年轻勇锐的邮成去放手一试……”


    楚国在两年前已经放弃了蛮氏、湛阪、西不羹等地，空其地迁其民，集中兵力，在汦水、颍水一线的鲁阳—叶县—东不羹—召陵。构建了第一条防线。


    五月底份，邮成抵达前线后，认为鲁阳、叶县一带楚国防御很重，便让三万兵卒吸引楚将公孙宽，自帅七万人将进攻矛头瞄准了召陵。


    他的决定是对的，召陵一战，虽然留守的楚军誓死守卫，却终究寡不敌众，被破开了一个大口子，邮成乘机长驱直入，连续攻破了颍、汝二水之间的顿、沈、胡等城邑，连叶公沈诸梁的弟弟也战败被杀。


    邮成胜利后大为欣喜，认为楚国经过一场大乱后，果然没什么战斗力，便开始向西迂回，打算先攻克上蔡，包抄驻守鲁阳、叶县的楚军。


    上蔡本来就是大城，在楚灵王时便能出千乘之赋，有兵甲五千，加上楚国统治这里时间已久，邑民皆自认为是楚人，抵抗十分剧烈。恰在此时，来自南方的叶公帅申、息、左广三军抵达，这是楚国最为精锐三支军队，在平叛过程中久经历练，战斗力远胜楚国地方守军。


    两军夹汝水对峙，然而赵军终究吃了不熟地形、长途补给的亏，楚军塞汝水渡河偷袭赵军兵营，然后佯装战败，引诱赵军追击，在赵军淌水过汝河时突然放开了上游用来堵塞水流的水坝，汝水涛涛，赵军死伤数千。


    此战不利，加上补给困难，邮成遂带着主力，退走沈邑，与楚军夹着汝水对峙。


    这时候，邮成便开始后悔他只带十万兵马这件事了。赵军此番出动的总兵力是十五万，五万在淮南，现在被越国人牵制住了，无法给他提供太大帮助，而汝水对岸的楚国人，同样是举国而来，以决死之心阻止赵军前进，哀兵必胜，双方旗鼓相当。


    这里森林丘陵遍布，骑兵的作用无法发挥出来，而楚人也刻意避免正面决战，反倒从各个森林小径向赵军发动无穷无尽的袭击，使他们的补给遭受损失、一个月过去了，靠手里这些牌，邮成没什么好办法打破僵局，只好硬着头皮，向邺城请求增援，他很清楚，赵国的动员力量，只动用了一半，只要赵侯再派十万人来，便可投鞭而断汝水，以万钧之势迫使楚人放弃疆土！


    如今，这份奏疏传回邺城，让赵无恤面色不太好看。


    “我何尝不想倾国之力南下？但你可知道，赵国这些年陷入了一个怪圈，疆域倒是越来越大，但可动用的兵力却没增加多少。”


    从五年前的灭中山之战开始，赵国实际控制的地域便如同吹气球一般膨胀，中山郡、云中郡、上谷郡、广陵郡、洛阳、颍川郡、渭南郡、雍郡、淮南……近十个郡的地盘增长，却短时间内无法提供兵源。因为那些郡要么还没完成编户齐民，或是民众心怀旧国，无法效忠赵国。这就意味着，非但别指望这些郡为赵提供人员，还要派出数万忠于中央的军队去戍守，尤其是边郡，更是需要内郡的两倍兵力。


    如此一来，赵无恤便诧异地发现，自己手头能用的常备军不加反减，那些戍守的负担压力，也要由内郡来负担……


    所以在去年打完秦国，在那边留下两个军的兵力戍守后，按照惯例，征秦时出动的郡兵会轮换休整一年，于是他手头能用的河北、济北、济南、鲁地、淮北的常备军、征召兵，加一起也只有十五万了，全部都给了邮成、屈敖。


    如今看来，光靠这十五万人，是难以彻底伐灭楚国的，甚至连楚国的腹地都有点难以攻入。不得不说，虽然经历了一场大乱，但叶公沈诸梁真乃人杰也，楚王章也是大胆，让叶公同时兼任令尹、司马，军政大权独揽，加上楚国贵族因为白胜而抱团，故而赵军面对的，不是一个四分五裂各有散心的楚国，而是一个为了避免亡国之灾，空前团结的楚国！


    “是我心存侥幸，低估了楚国困兽犹斗的志气。”他自我批评了一番，却又傲然说道：


    “但我是相信，大势胜于人力的，再优秀的人杰，再悲愤的哀兵，也敌不过我赵国万钧之势的碾压！”


    ……