第三十一章

    （尤斯特士-彼得勒爵士日记摘录）


    约翰尼斯堡，三月七日。


    彼吉特来了。当然，他忧心忡忡。惊惶不已，建议我应该马上动身到普勒多利亚去。然后，当我肯定而和蔼地告诉他，我们将留在此地时，他走了另一个极端，后悔他没带来他的来复枪，而且开始大谈特谈他在战时如何保护一座桥梁的事，在小普地坎比枢纽的一座铁路桥梁之类的。


    我不久便打断他的故事，要他把那台大打字机拆封。我想那够他忙一阵子的了，因为那台打字机总是出毛病，而且他不得不拿到某个地方去修理。但是我忘了彼吉特的惊人办事能力。


    “我已经把所有的箱子都拆封好了，尤斯特士爵士。那台打字机的情况非常良好。”


    “你说什么——所有的箱子？”


    “包括那两个小箱子。”


    “我真希望你没这么卤莽，彼吉特，那些小箱子没有你的事，它们是布莱儿夫人的。”


    彼吉特象只泄了气的皮球，他痛恨犯错。


    “你只好再好好把它们包装起来！”我继续说，“包装好之后，你可以出去走走，到处看看。也许约翰尼斯堡明天将成了一堆冒烟的废墟，因此这可能是你的最后机会。”


    我想不管怎么样，这总可以令我摆脱他一个上午。


    “有一件事我想在您有空的时候告诉你，尤斯特士爵士。”


    “我现在没空，”我连忙说，“我现在一点空都没有。”彼吉特退了出去。


    “对了，”我叫回了他，“布莱儿夫人的那些箱子里装什么东西？”


    “一些皮毛毯，及一些皮毛——帽子，我想。”


    “那就对了，”我赞许地说，“她在火车上买的。那是一种帽子，也难怪你认不出来。我敢说她将在六月天的赛马场上戴上一项。还有些什么？”


    “几卷底片，一些篮子——很多篮子——”


    “一定有的，”我向他保证说，“布莱儿夫人是那种买东西从来不少于一打的女人。”


    “我想就是这些了，尤斯特士爵士，除了还有一些奇形怪状的东西，一条面纱和一些奇怪的手套之类的东西。”


    “如果你不是天生的白痴的话，彼吉特，你该早就知道那些不可能是属于我的东西。”


    “我以为其中有一些可能属于佩蒂格鲁小姐。”


    “啊，那令我想起了——你什么意思，为什么挑出这么一个可疑的家伙当我的秘书？”


    我告诉他我被盘问的事。然后我马上就后悔了，我在他眼睛里看到了我太了解的闪光。我急急地转变话题，但是已经太迟了。彼吉特已经开始准备争辩。


    接着他以叙述一件有关“吉尔摩登堡”号上不知所云的事来烦我。那是有关一卷底片及一项赌注的事。那卷底片被一个知道原由的服务生，在三更半夜从气窗口抛进一间舱房里。我讨厌粗俗的娱乐，我这样告诉彼吉特，而他又再次从头跟我讲一遍那件事。他的故事讲得槽透了，我要很久很久才能听出个端倪来。


    直到吃午饭时，我都没见到他。然后他象只电影上的大警犬般，兴奋异常地走进来。我从没喜欢过大警犬。原来是他看到了雷本。


    “什么？”我惊吓得大叫。


    是的，他看到了一个他确信是雷本的人走过街道。彼吉特跟踪了他。


    “您猜我看到他停下来跟谁讲话？跟佩蒂格鲁小姐！”


    “什么？”


    “是的，尤斯特士爵士。不只是这样。我调查过了她——”


    “等一等。雷本后来做什么了？”


    “他和佩蒂格鲁小姐走进了拐角的那家土产店——”


    我情不自禁地惊呼起来。彼吉特不解地停了下来。


    “没什么，”我说，“继续说。”


    “我在外面等了很久——但是他们没有出来。最后我走了进去。尤斯特士爵士，店里头一个人也没有！他们一定从另一条通道走了。”


    我注视着他。


    “如同我所说的，我回到饭店，对佩蒂格鲁小姐作了一些调查。”彼吉特压低噪声，呼吸沉重的说，每次他想讲秘密的事时总是这样。“尤斯特士爵士，有人看到昨天晚上有一个男人从她房间里走出来。”


    我睁大眼睛。


    “我还一直把她当做是一个很值得尊敬的淑女，”我喃喃地说。


    彼吉特没注意到，继续说：


    “我直接上楼去搜她的房间。您猜，我发现了什么？”


    我摇摇头。


    “这个！”


    彼吉特拿出了一把安全刮胡刀及一块刮胡香皂。


    “女人要这些干什么？”


    我不认为彼吉特看过高级淑女杂志上的广告。我看过。我不打算在这方面跟他争辩，我只是不同意以刮胡刀来作为判断佩蒂格鲁小姐性别的证据。彼吉特从没如此无奈过。如果彼吉特以香烟盒来支持他的看法，我一点也不惊讶。然而，即使象彼吉特这样的人，也有他忍耐的极限。


    “您不相信，尤斯特士爵士。这个您怎么说？”


    我检视着他得意地高高摇晃的东西。


    “看起来象是头发，”我厌恶地说。


    “是头发，我想这是所谓的假发。”


    “的确是，”我评断说。


    “现在您相信佩蒂格鲁小姐是男人乔装的了吧？”


    “真的，亲爱的彼吉特，我想我相信了。我该早就从她的脚看出来。”


    “那么，那就对了。现在，尤斯特士爵士，我想跟您谈谈有关我私人的事。我无法怀疑，从您的暗示以及您一再地影射我在佛罗伦斯的那段时期，您已经发现了我的事。”


    彼吉特在佛罗伦斯的秘密终于就要揭晓了！


    “老老实实地全部说出来，我的好秘书，”我祥和地说，“最好是如此。”


    “谢谢您，尤斯特士爵士。”


    “是不是她的丈夫？丈夫，讨厌的家伙。总是出其不意地出现。”


    “我不懂您的意思，尤斯特士爵士。谁的丈夫？”


    “那女人的丈夫。”


    “什么女人？”


    “天啊，当然是你在佛罗伦斯遇到的女人。一定是有个女的。不要告诉我你只是抢了教堂，或是从背后刺了一个意大利人一刀，因为你看他不顺眼。”


    “我实在不了解您，尤斯特士爵士。我想您是在开玩笑。”“有时候我是个爱开玩笑的人，当我遇到麻烦的时候。但是我向您保证，我现在并不想开玩笑。”


    “我希望那时我离您相当远，您没认出我来，尤斯特士爵士。”


    “在什么地方认出你？”


    “在马罗，尤斯特士爵士。”


    “在马罗？你跑去马罗搞什么鬼？”


    “我以为您知道——”


    “我开始越来越不懂了。从头再开始讲。你到佛罗伦斯——”


    “那么您完全不知道——而且您也没认出是我！”


    “根据我的判断，你似乎没有必要地投降了——让你的良知把你变成了一个懦夫。然而我想在我听完整个故事后，我会作更好的判断。现在深呼吸一下，从头开始。你去了佛罗伦斯——”


    “但是我并没有去佛罗伦斯。就是这样。”


    “好，那么你到什么地方去了？”


    “我回家了——回马罗。”


    “你到马罗去干什么？”


    “我想看看我太太。她的身体娇弱而且盼望——”


    “你太太？但是我并不知道你已结婚了！”


    “是的，尤斯特士爵士，这正是我要告诉您的。我这件事情一直瞒着您。”


    “你结婚多久了？”


    “刚好过了八年了。当我成为您的秘书时，才刚结婚六个月。我不想失去这个工作。随身秘书是不能有家室的，因此我隐瞒这件事。”


    “你真把我吓呆了，”我说，“这些年来她都在什么地方？”


    “我们在马罗的河边上，有一幢小平房，离‘磨房’很近，已经有五年多了。”


    “我的天啊，”我喃喃地说，“有没有孩子？”


    “四个孩子，尤斯特士爵士。”


    我有点昏迷地注视着他。我该早就知道，象彼吉特这样的人，是不可能有什么不可告人的隐私的。彼吉特的高尚品格一直正是我的祸害。那就是他的秘密——一个太太和四个小孩。


    “你有没有告诉过别人这件事？”我最后问他，在我迷迷惆们地瞪住他一段时间之后。


    “只有贝汀菲尔小姐。她到庆伯利火车站去。”


    我继续注视着他，在我的注视之下，他显得坐立不安。


    “我希望，尤斯特士爵士，您不是真的那么烦恼？”


    “我的好秘书，”我说，“我不妨现在告诉你，你把我的事情整个都搞砸了！”


    我忧心忡忡地走了出去。当我经过拐角处的那家土产店时，被一股突然的、不可抗拒的吸引力所吸住，我走了进去。店主人卑躬地迎过来。搓着双手。


    “要点什么吗？羊毛，古董！”


    “我想要一种相当特别的东西，”我说，“特别的时候用的。您能不能拿出你所有的给我看？”


    “也许你愿意到我的后面房间去？我们那里有很多特别的东西。”


    我犯的错误就在这里，我还自以为很聪明。我跟他穿过了摆动的门帘。