第一章 蛋蛋来信

    萨特思韦特先生搬过来，等待去蒙特卡洛的那一天.轮到他举办别墅招待会的日子已经过去.里维埃拉是他夏天喜欢去的游览胜地。


    他坐在花园里晒太阳，-边翻阅着两天前的《每日邮报》。


    突然，有一个名字引起了他的注意：斯特兰奇。标题是：


    “巴塞罗缪.斯特兰奇爵士之死”.他很快读完了这段报道我们沉痛地宣布.卓越的神经科专家巴塞罗缪.斯特兰奇爵士与世长辞。巴塞罗缪爵士在约克郡自己的家中举办别墅招待会时身体健康、情绪正常，在宴会中却突然发病，倒地身亡。


    当时巴塞罗缘正与朋友交谈，并在饮用一杯葡萄酒。死前来不及采取医疗急救措施.巴塞罗缪的逝世，将使人们万分悲痛。他曾经是……


    下面还罗列了巴塞罗缪爵士的生平。


    萨特思韦特先生一松手让报纸落到地上.他感到非常难过。他最后看见的这位医生的形象在他的脑海里闪现.他身材高大，体格健壮.活泼开朗，然而现在却离开了人世。短文中的一些句子突然跳出，在他脑海里晃动，令人悲伤：“当时……并在饮用一杯葡萄酒”，“突然发病”，“死前来不及采取医疗急救措施”……


    是葡萄酒，不是鸡尾酒，但仍然让人联想到康沃尔郡鸦巢屋发生的死亡事故。萨特思韦特先生又一次看见了和蔼可亲的老牧师惊恐万状的脸……


    假如……


    他抬头看见查尔斯-卡特赖特爵士踏过草坪，朝自己走来。


    “萨特思韦特，实在凑巧！我正好要见你.你读过可怜的老托利的消息了吗？”


    “我刚刚读过。”


    查尔斯坐在他身边的椅子上.他穿着游艇服，打扮考究.身上不再是那套灰色法兰绒裤和旧式毛衣.他是法国南方赛场上技艺高超的游艇驾驶者。


    “你听着，萨特思韦特，托利是一个响当当的男人.不会做错什么事.难道我真是个十足的异想天开的蠢驴？莫非这件事使你想起……”“想起鲁茅斯发生的事？是的.正是这样。然而，我们也许是弄错了。相似只不过是表面现象.毕竟，任何时候都有可能发生突然死亡事件，其原因多种多样。”


    查尔斯爵士不耐烦地点点头，然后说道“我刚收到一封信-是蛋蛋.利顿-戈尔寄来的。”


    萨特思韦特先生不让他看出自己的笑容。


    “她写给你的第一封信？”


    “不.我刚到这儿不久就收到她的一封信.可以说是紧紧跟随.只是告诉我一些新闻和各种琐事。我没有回信……


    真是伤脑筋，萨特思韦特，我不敢回信……当然，这姑娘缺乏主见.但我不想愚弄自己。”


    萨特思韦特先生用手捂住还挂着笑容的嘴巴。


    “这一次呢？”他问道。


    “这一次可不同了.她是在求救……”“求救？”萨特思韦特先生扬起眉头。


    “她在现场。你知道，事件发生的时候，她在那间屋子里。”


    “你是说，巴塞罗缪死亡的时候，她跟他在一起？”


    “是的。”


    “关于这件事，她说了些什么？”


    查尔斯爵士从衣袋里取出一封信.他犹豫了一会儿.然后将信递给萨特思韦特先生。


    “你还是自己读吧。”


    萨特思韦特先生小心翼翼地打开信笺。


    亲爱的查尔斯爵士。


    我不知道这封信什么时候能到你手中。我希望你能旱一点读到它.我真拒心，不知道该怎么办.我想你会在报纸上看到巴塞罗缪.斯特兰奇爵士死亡的消息.他与巴宾顿先生死亡的情形一样.这绝不是巧合，绝不可能……这不是巧合。我心里慌得要命……


    请听我说，你能不能回来做些有益的工作？


    我们的想法听起来未免残酷了一点.但你过去就存有疑心.只是当时没人听你的.现在轮到你自己的朋友被杀害.你耍是不回家，也许再没有人会发现真相，而我相信你能。我从心底里感觉到这一点……


    还有，我很担心一个人……我知道，他与这个案件毫不相干。可是，事情看起来有点奇怪。


    哦.一封信也说不清楚.难道你还不想回家吗？


    你是能发现真相的.我知道你能。


    你的朋友蛋蛋千匆忙之中“好啦！”查尔斯爵士不耐烦地说道，“行文有点不连贯。


    她是在匆匆忙忙之中写的.可怎么会是这样呢？”


    萨特思韦特先生慢慢地叠好信纸.让自己有一两分钟考虑如何回答。


    他承认这封信写得不连贯，但他认为，信并不是在匆匆忙忙中写的。在他看来，这是非常认真的工作.是有意要激发查尔斯爵士的虚荣心，唤起他的骑士精神和他冒险的本能。


    凭着萨特思韦特先生对查尔斯爵士的了解，这封信好像是一块吸铁石。


    “你认为她说的.一个人，指的是谁？”他问道。


    “我想是曼德斯。”


    “那么，他当时也在场吗？”


    “一定在场.我不知道其中的缘故。除了在我家那一次，托利从来没有见过他.难以想象，托利为什么会邀请他出席。”


    “托利经常举办这样大型的别墅招待会吗？”


    “一年三四次.总有一次是为圣莱杰赛马而举办的。”


    “他在约克郡住的时间长吗？”


    “他有一个大疗养院-护理之家，你愿意叫它什么都行。他买下了梅尔福特修道院(这是个古迹)，并把它照原样修复，还在空地上修建了这个疗养院。”


    “是吗？”


    萨特思韦特先生沉默了一会儿，又说。


    “我很想知道这次别墅招待会还有些什么人。”


    查尔斯爵士提醒他，在报纸上可能会有消息。于是他们走到堆报纸的地方进行查找。


    “找到了。”查尔斯爵士说。


    他大声读道“巴塞罗缪.斯特兰奇爵士正在举办别墅招待会。光临的客人有伊登勋爵和夫人，玛丽.利顿-戈尔夫人、乔斯林爵士和坎贝尔夫人.戴克斯船长及夫人，著名演员安吉拉。


    萨克利夫小姐。”


    他和萨特思韦特先生都看了看对方。


    “提到了戴克斯一家和安吉拉-萨克利夫，”查尔斯爵士说，“根本没有提到奥利弗-曼德斯。”


    “让我们查看今天的《欧洲每日邮报》，”萨特思韦特先生说，“从里面可能看出点名堂。”


    查尔斯爵士浏览着那张报纸。突然间他愣住了。


    “我的上帝，萨特思韦特.你听着巴塞罗缪.斯特兰奇爵士今日对已故的巴塞罗缪.斯特兰奇爵士验尸结果确认，死亡系尼古丁中毒所致。目前尚无证据表明，毒物是以何种方式施放的。


    他皱起了眉头。


    “尼古丁中毒.听起来够平谈无奇的.那不至于让一个男人突然之间倒下去.我不明白所发生的一切。”


    “你打算怎么办？”


    “怎么办？我要订张今晚蓝色特快的卧铺票。”


    “那好。”萨特思韦特先生说，“我可能也要走。”


    “你？”查尔斯爵士惊讶地转过身来看着萨特思韦特。


    “这是我计划中的事。”萨特思韦特先生客气地说，“我己经……呢，有一点经验了。此外，我跟那地区的警察头子很熟.他就是约翰逊上校。总有一天会派上用场。”


    “聪明的人。”查尔斯爵士叫起来，“我们去铁路包房车售票处看看吧。”


    萨特思韦特先生暗自想着。


    “那姑娘成功了.她已经把他召了回去。她说过她能办到.我不明白她的信里有多少是真话。”


    很明显，蛋蛋.利顿-戈尔是个很会见风使舵的人。


    当查尔斯爵士已经去铁路包房车售票处时，萨特思韦特先生正漫步在花园中，-边在兴致勃勃地思考着蛋蛋。


    利顿-戈尔的感情纠葛.他赞赏她的聪明才智和感召力.他竭力克制他性格中略带传统的一面，即不允许女性在感情生活中占上风。


    萨特思韦特先生是个观察敏锐的人。虽然此时他正从总体上思考女性，特别是蛋蛋.利顿-戈尔，可他却在问自己“我过去在什么地方见识过这种特殊构成的头脑呢？”


    这个头脑的主人，此时正坐在椅子上，若有所思地凝视着他的前方.这是个瘦小的男人。他的胡须大得与自己的身材不相称。


    一个满面愁容的英国女孩站在附近玩耍。她先是一只脚站着，然后又换了一只，愁眉苦脸地踢着半边莲的叶片。


    “别那样做，亲爱的。”她母亲说道。她一直在津津有味地看着一份时装报。


    “我无聊得很。”女孩说。


    小个子男人调头看着她。这时萨特思韦特先生认出了他。


    “波洛先生，”他说，“这真是喜出望外∶”波洛先生站起身来，点头答礼。


    “非常高兴，先生”两人握手后，萨特思韦特先生坐了下来。


    “好像大家都到了蒙特卡洛.半个小时以前，我偶然碰见查尔斯-卡特赖特爵士.现在是你。”


    “查尔斯爵士也在这儿吗？”


    “他在玩游艇。你知道.他放弃了在鲁茅斯的房子。”


    “啊，不.我不知道。真使我感到吃惊。”


    “我不感到吃惊。我认为卡特赖特确实不是那种愿意长期与世隔绝的人。”


    “哦.是的，这一点我同意你的看法.我吃惊是另有原因的.对我来说，查尔斯爵士有一个特殊理由要住在鲁茅斯一个非常诱人的理由.呢？我说错了吗？是那个滑稽地把自己叫作.蛋蛋，的娇小的女郎吗？”


    他的眼睛在闪闪发光。


    “哦，原来你也注意到了这事儿。”


    “我确实注意到了.我对恋人们总是非常同情和宽容。


    我想你也一样。青春总是使人动情的。”


    他叹了一口气。


    “我想，”萨特思韦特先生说，“事实上你已经说中了查尔斯爵士离开鲁茅斯的原因。他在逃避。”


    “逃避蛋蛋小姐？但是很明显，他非常喜欢她.那么为什么还要逃避呢？”


    “哦，你不明白我们盎格鲁.撒克逊人的复杂心理。”萨特思韦特先生说。


    波洛先生正按照他自己的推理思考着。


    “当然，”他说，“这是高明之举。逃离一个女人，并让她立即追上来。查尔斯爵士这位阅历颇深的男人知道这种结果。”


    萨特思韦特先生被逗乐了。


    “我想，事情不至于那样吧。”他说，“告诉我，你到这儿来干什么？度假吗？”


    “最近我是在度假。我事业成功，有了钱，退休了。现在我到处旅游，看看大千世界。”


    “妙极了。”萨特思韦特先生说。


    “难道不是吗？”


    “妈咪，”英国女孩叫道，“没有什么好玩的。”


    “亲爱的，”她母亲责备她说，“来到国外不是很好玩吗？


    晒晒美丽的阳光不是很好吗？”


    “是很好，但是我无聊。”


    “到处跑跑.自己玩去，去看春大海。”


    “妈咪，”一个法国小孩突然出现，“跟我玩去。”


    那位法国母亲从书本后面抬起头来。


    “你去玩玩球吧.马塞勒。”


    法国小孩听话地拍起他的皮球.满脸露出不高兴的样子。


    “自得其乐”波洛说，脸上出现了奇特的表情。


    从萨特思韦特先生的脸上.他看出了什么.于是他回答说：


    “然而，你有很敏锐的洞察力。事惰正如你想的那样他沉默了一会儿，然后又说“告诉你吧，我还是个小男孩时，家里很穷。有很多我们这样的人.我们总碍在世上过日子.于是我进了警察署。我工作很卖力。慢慢地，我在警察署里晋了级.我开始有了名气，开始赢得国际声誉。最后，我退了职.战争爆发了.我受了伤。作为一个痛苦和疲惫不堪的难民.我来到了英国，得到一位好心女士的热情帮助.后来，她死了-不是自然死亡，是被人杀害了.于是，我凭我的聪明才智去调查，运用我的头脑去思索。我发现了杀害她的凶手.我这才意识到，我并没有完蛋。确实没有。我的能力比以前更强.于是我开始了我的第二个职业.英国私人侦探.我解开了许许多多扑朔迷离、光怪陆离的疑团.啊，先生，我还活着！人类的心理。


    其妙无穷。我富有了.某一天，我会对自己说，我将拥有我所需要的全部财产，我将实现我所有的梦想。”


    他把一只手放到萨特思韦特先生的膝盖上说“我的朋友，当心你的梦想变成现实的那一天.我们旁边那个小女孩，无疑也梦想过来到国外，以为一切都会令人激动.一切都会无比新鲜。你明白我的话吗？”


    “我明白。”萨特思韦特先生说，“我知道你自己不再开心了。”


    波洛点点头。


    “完全正确。”


    有好一会儿，萨特思韦特先生看上去像一个恶作剧的小精灵.他瘦小的有了皱纹的脸顽皮地抽动了一下。他应当这样吗？不应当。


    他慢慢打开还拿在手中的报纸。


    “你读过这篇东西吗，波洛？”


    他用食指点了一下那一段。


    矮个子的比利时人接过报纸。萨特思韦特先生在他读报时一直在瞅着他.可他面不改色.这位英国人觉得波洛的全身僵直了.就像机灵的小硬犬发现了耗子洞。


    波洛读了两遍，然后折起报纸，把它还给萨特思韦特先生。


    “真有意思。”他说。


    “是的.看起来是这样.怎么没有意思呢？尽管查尔斯-卡特赖特爵士当时说对了，我们错了。”


    “是的，”波洛说，“我们似乎都错了……我会承认的，我的朋友，那时我还不可能相信，那个与世无争、友好善良的老人怎么会被人暗杀呢？……好啦！可能是我错了……尽管.你知道，第二次死亡事件可能是一种巧合。巧合的事总会发生……这是最令人震惊的巧合.我.赫尔克里.波洛知道很多令人惊讶的巧合事件……”他停了停又继续说。


    “查尔斯-卡特赖特爵士的直觉可能是对的。他是个艺术家，敏感、判断力强.他能感觉事物本身，而不是靠分析和推理……在生活中.这样的方法常常会引起灾难的后果，但有时候也会被证实。我不知道查尔斯爵士现在在哪儿？”


    萨特思韦特先生笑了。


    “我可以告诉你，他在铁路包房车售栗处，今晚他和我要回英国。”


    “哈哈！”波洛的笑声意味深长。他那明亮、敏锐而又狡黠的眼睛在提出问题.“我们的查尔斯爵士，他到底有什么样的热情？为此他竟然下决心扮演业余警察的角色？也许事出有因？”


    萨特思韦特先生没有回答，但从他的沉默中，波洛似乎能推断出他的回答。


    “我知道了。”他说，“小姐明亮的眼睛与此有关.这不仅仅是想侦查罪犯的问题.对吗？”


    “她给他写信，”萨特思韦特先生说，“恳求他回去。”


    波洛点点头。


    “现在我很纳闷。”他说，“我不太理解……”萨特思韦特先生插话说“你不理解这位英国现代女郎吗？这不奇怪，我自己也常常不理解她们。一个像利顿-戈尔小姐那样的姑娘现在轮到波洛插话了。


    “对不起，你误解我了。我非常理解利顿-戈尔小姐.我曾经见过她那样的人，见过很多.你把她们这类人叫作现代女郎，但是……我该怎么说呢？……”萨特思韦特先生有点烦恼。他感到-只有他，才理解蛋蛋姑娘。而这个滑稽可笑的外国佬，对年轻的英国女性却一无所知。


    波洛仍在说话.他的声音像是在梦中-懵懵懂懂。


    “一种关于人类本性的知识-这是多么危险的东西。”


    “有用的东西。”萨特思韦特先生纠正道。


    “也许，这取决于观念。”


    “这个……”萨特思韦特先生站起身来，不知道该怎么说.他有些失望.他早已卸下鱼饵，鱼儿一直没有上钩.他感到自己对人类本性的理解是不正确的。“我祝你假日快乐。”他说。


    “谢谢你。”


    “我希望你下一次到伦敦时来看看我。”他取出一张名片.“这是我的地址。”


    “你对我非常友好，萨特思韦特先生，我受宠若惊。”


    “那么再见吧。”


    “再见，一路平安”萨特思韦特先生走了，波洛的目光跟随着他。过了一会儿，他转向正前方.凝视着蓝色的地中海。


    他就这样坐在那儿，至少有十分钟。


    英国女孩再次出现。


    “我看了大海，妈妈，我们下面该做什么？”


    “-个令人羡慕的问题。”赫尔克里.波洛说着，倒吸了一口气。


    他站起身来，慢慢离开那儿，朝着铁路包房车售栗处走去。