第206部分

    “啊，”探长先生表示不同的意见，再次用了用手绢，“虽然完全没有什么可以惊动这位太太的事情，不过，太太们往往都会在办正经事的时候表现惊恐的——女性们都很脆弱，她们对于严格不属于家务一类的事情都不大习惯——所以我在开始谈公事之前，一般都照例建议避免让太太们在场，或者，也许，”探长先生说，“假如这位太太现在上楼去瞧瞧孩子的话！”


    “洛克史密斯太太，”她丈夫说话了；探长先生把这话当作是在对他作介绍，便说，“我敢说，我很乐意有这个荣幸。”并且风度翩翩地鞠一个躬。


    “洛克史密斯太太，”她丈夫再说一次，“很满意地认为，无论谈什么事，她毫无理由感到惊恐。”


    “当真？是这样吗？”探长先生说，“女性真值得我们活到老学到老啊，只要一位太太一旦存心，她是没有办不到的事情的。我自己的妻子也是如此。好啦，太太，您这位好先生惹了一大堆麻烦，而如果他曾经亲自出面来解释的话，这些麻烦就全都可以避免了。好啦，您瞧！他并没有亲自出面来解释。所以，现在我们：我跟他，见面了，您会说——而且说得很对——我建议他出面——或者同一个意思换句话来说，建议他跟我走一趟——并且亲自解释一下，就没有什么可以令人惊恐的了。”


    当探长先生换句话来说“跟我走一趟”的时候，他的话音里有一种津津乐道的意味，同时目光中闪射出一种军官的神采。


    “您是建议送我去坐牢吗？”约翰·洛克史密斯非常冷静地问道。


    “何必空议论呢？”探长先生回答说，用一种轻松自在的抗辩口吻回答说，“难道说我建议您应当跟我走一趟这话还不够吗？”


    “因为什么原因？”


    “哎呀呀，我的上帝呀！”探长先生说，“像您这样一位有教养的人竟会如此，真让我感到惊讶。何必空议论呢！”


    “您指控我什么罪名？”


    “我当着一位太太的面对您表示惊讶，”探长先生摇摇头，责备地说，“我惊讶，有您这样良好的教育，而竟会缺乏一个更加灵敏的头脑！那么我指控您与哈蒙谋杀案有所牵连。我且不说是事前、事后、或犯案期间的牵连。我且不说你在这件案子尚未暴露时便已经是个知情人。”


    “你的话并不令我惊奇。我今天下午就预知您会来访了。”


    “别这么说！”探长先生说，“何必，何必空议论呢？我有责任奉告您，您说的所有的话都会被引用来反对您的。”


    “我并不认为会是这样。”


    “但是我告诉你会是这样的，”探长先生说，“现在，您既然接到了警告，仍然要说您今天下午就预知我会来访了吗？”


    “是的，我还要说点儿更多的东西呢，假如您愿意跟我到隔壁房间去的话。”


    贝拉已经吓坏了，她丈夫在她的嘴唇上吻了一下，以使她安心，便举起一支蜡烛(探长先生则很有礼貌地抬起手臂来让他扶着)，跟这位先生一同退席了。他们交谈了整整半个小时。当他们重新回来时，探长先生显得相当愕然。


    “我亲爱的，我已经邀请这位司敬的官员，”约翰说，“跟我一同出去溜一圈儿，您也一道去。我敢说，出于您的款待，他会愿意吃点和喝点什么的，您可以趁这段时间去戴上您的帽子。”


    探长先生无意吃东西，却同意喝一杯掺水的白兰地。他调了一杯冷酒，沉思地喝着，有时不禁自言自语说些诸如此类的话：说从来没见过这种把戏，说从来不曾如此为难，说这是在考验一个人对自己的评价如何，真是开了个大玩笑！他在这么议论的同时，不止一次笑出声来，带着一种半是有趣半是气恼的神气，好像是一个人猜来猜去猜不出，终于放弃了一个很奇妙的难题，而由别人把答案告诉了他似的。贝拉在他面前很有些胆怯，她半是畏缩半是敏感地注意到这些，同样也注意到探长对约翰的态度有了巨大的变化。他原先那种“跟我走一趟”的神气，现在已经消失在他对约翰和对她自己的长久的若有所思的凝望中，有时则是消失在他用一只手缓慢而迟钝地抚摸自己前额的时候，这时他似乎在那儿烫平深沉的思虑给他额头上留下的皱纹。他曾带来几名随从，他们布置在屋子的周围，有时咳嗽两声，有时吹吹口哨，暗中在听他调遣，而现在都打发走了，他望着约翰，仿佛原本存心为他效劳一番，但却不幸迟走了一步棋。假如贝拉不是那么害怕他的话，她是否能注意到更多的东西，她就说不准了；然而所有这些对她说来都是莫名其妙的，事情的真相她根本一丁点儿也没有想到。探长先生对她愈来愈注意，当他们的眼睛偶尔相遇时，他扬起眉毛，那副心中有数的样子，好像在问她“你难道不明白吗？”这使她怕得更厉害，因而也窘得更厉害了。由于这些原因，当他跟她和约翰三人，在一个冬夜，将近九点钟的时分，动身去伦敦，又从伦敦桥开始乘上马车，在低低的岸边泊位和码头以及一些奇奇怪怪的地方之间奔驰时，贝拉就像是在梦游一般。她完全说不出自己为什么会上这儿来，完全不知道下一步会发生什么事，也不知道她正在往哪儿去，又为什么去。眼下她对一切都毫无把握，然而她信任约翰，而且约翰也显得似乎愈来愈得意的样子。然而这是一种什么样的信心啊！


    他们终于在一个院子的拐角上下车了，那儿有一幢房子，一盏明亮的灯和一扇小栅门。它整齐的外貌跟四周环境迥然不同，那门上的牌子说明了这种不同的原因：警察局。


    “我们不是要上这儿来吧，约翰？”贝拉紧搂着他说。


    “是上这儿，我亲爱的。不过我们是自愿来的，还能照样自由自在地走出来，别害怕。”


    三间粉刷过的房间还像当年一样雪白，井井有条的簿记工作还跟当年一样在平静地进行，远处某个嚎叫者也仍像当年一样在敲打一扇地窖的门。那座殿堂并非一个永久性的居留地，而只是一种犯人们的临时收容所。那些伤风败俗之事和种种恶行被登录在案，暂存在地窖里，然后一批批开列清单，用马车运走，只在这儿留下很少的痕迹。


    探长先生为他的客人在火炉前摆两把椅子，又跟他的一位同行(也是一副皇家部队预备役军官的样子)低声密谈了一阵，如果只从他这一时刻的工作来判断，他很可能是一位布置抄写作业的书法教师呢。他俩谈完之后，探长先生回到火炉边，说他要去“六脚夫”酒店走一趟，看看情况如何，便出门去了。他不久便转回来，说：“再好也没有了，他们跟阿贝小姐正在柜台里边吃饭呢。”于是他们三人便一同走了出去。


    贝拉仍然像在做梦一般，发现自己走进了一家舒适的老式酒店，发现自己被悄悄带进店里一间几乎和柜台面对面的三角形小房间。探长先生把她跟约翰悄悄带进了这间奇怪的、门上写着“雅座”字样的小屋里，他第一个走进那狭窄的过道，然后突然两手伸开，向他们转过身来，好像他们是两只绵羊似的。屋子里已经点亮了灯，以便接待他们。


    “现在，”探长先生对约翰说，一边把煤气灯拧暗一点，“我去跟他们若无其事地混在一起，等我说到‘认尸’的时候，您就站出来。”


    约翰点点头，探长先生便独自走向柜台间的半截门。贝拉跟她丈夫立在“雅座”昏暗的门口过道内，他们从这儿可以看见有三个人坐在柜台间里用晚餐，正在惬意地小酌，能够听见他们所谈的每一句话。


    这三个人是阿贝小姐和两位男客。探长先生对他们三人说，今年到这时候，天气愈来愈厉害啦。


    “是该厉害点儿，才配得上您的本领呀，先生，”阿贝小姐说，“这会儿在办什么案子呀？”


    “承蒙夸奖，案子不多，阿贝小姐。”探长先生这样答话。


    “您跟谁在‘雅座’里？”阿贝小姐问。


    “不过是一位先生和他的太太呗，小姐。”


    “是谁呀，要是能问问，而又不伤害您为公众利益所做的深谋远虑的话？”阿贝小姐说，她认为探长先生是一位政府工作的天才，很为他骄傲。


    “他们没上伦敦这一带来过，阿贝小姐。他们正等着我请这位先生去一个地方露露面，还要再过一小会儿。”


    “趁他们等着，”阿贝小姐说，“您不进来喝一杯？”


    探长先生当即一溜便进了柜台，在半截门旁坐了下来，背朝着过道，面孔正对着那两位客人。“我不到深更半夜是不吃晚饭的，”他说，“所以我就不打扰你们了。不过我愿意来杯热啤酒热啤酒(flip)，一种加有香料，有时还加有牛奶、鸡蛋的热饮甜啤酒。如果炉架上的罐子里是热啤酒的话。”


    “是热啤酒，”阿贝小姐回答说，“还是我调的呢，您若是能说谁家的啤酒比我的更好，我倒乐意知道是哪一家。”阿贝小姐说着动起殷勤好客的两只手为他斟满热气腾腾的一杯，然后把酒罐放回到火炉上；这伙朋友的晚餐尚未进行到痛饮热酒的阶段，还在喝着小杯的浓啤酒。


    “啊——！”探长先生大声说，“这才够味儿呢！阿贝小姐，部队里没有一个侦探能找到比这更好的玩意儿啦。”


    “很高兴听您这么说，”阿贝小姐接着说，“您应该知道呀，要不谁还知道呢。”


    “乔布·波特森先生，”探长继续说，“祝您健康。雅可布·吉伯先生，为您的健康干杯。两位先生，祝你们一帆风顺，胜利返航。”