第四十六章：女仆长

    “她们完全是按照您的标准而挑选的，领主大人。”再一次朝自己的领主弯下了腰，正在汇报情况的老管家，神情中隐约流露出些许不满。“城堡中现有的仆人已经拿到了遣散费。只要您愿意，他们随时可以离开这里，让您的新仆人为您效劳。”


    “很好。”


    杜泽点了点头，看向那些集合在门厅中，大都有些惶恐的新仆人们。


    那是六十个来自子爵领各处的少女。她们多数是来自乡下的村庄和农庄，是农夫、伐木工或牧畜人的女儿，还有少数是来自瓦沙镇的普通市民。为了在不使用暴力的前提下凑齐这六十个纯洁无暇的少女，城堡中出动了半数左右的士兵去张贴告示，将招募范围扩大到了整个子爵领，才好不容易在一周内完成了这项任务。


    面对这位恶名昭著的新领主，少女们表现出来的态度都足够恭敬——或至少是足够顺从。她们中的许多人都听过关于新领主的各种传闻，而那些没听过的人，现在也都听过了。


    “恕我直言，领主大人，您引起了太多人的关注。”老管家低声在杜泽耳边说道：“无论您想要对她们做出什么事情……整个子爵领都在注视着您。”


    “嗯？”杜泽发出一个鼻音，回过头，有些不解的看着那位忠诚的管家。


    “关于您的传言已经传遍了整个子爵领。有不少人都认为，您之所以要在子爵领内以招募女仆的名义大量搜集处女，是为了将她们献祭给恶魔。有人说她们会成为祭祀上的活祭品，在受尽折磨后惨遭杀害。”


    想到自己的孙女，老管家的情绪难免有些激动，就连说话的声音也大了些——是他亲自推荐前者作为继任者，接替自己的职位，在洛森堡担任管家的——他非常担心孙女的安全，以至于罕见的忽略了礼仪和含蓄，在领主面前对自己的想法直言不讳。“如果那就是您的真实想法，我必须请求您宽恕我先前的考虑不周，准许我另选他人来接替我的……”


    “那是敌人制造的谣言。”


    杜泽打断了老管家的话。注意到那些少女被老管家的话吸引，正在望向这边，他也提高了声调。“我相信你知道‘无面者’的存在，老约翰。那些恶魔崇拜者才是真正与恶魔有所交易的人。无论是我的魔法还是我的权力，它们都与恶魔毫无关联，更不会成为我残害无辜者的理由。”


    “它们呢？——那些盘踞在城堡一层走廊中的怪物呢？”老管家继续提出了更为尖锐的问题。“它们也是与恶魔毫无关联的吗？”


    对魔法毫无认识的人总是容易产生这种误解。人们总是会把亡灵与恶魔混为一谈。


    “它们的确与恶魔毫无联系。在成为我的仆从之前，它们都是普通的人类，而且都已经死了。我仅仅是利用了它们的尸体。”杜泽在言语中巧妙的回避了那些亡灵仆从的来源问题。“这是否足以满足你的好奇心了？这是否足以告诉你，你的领主不是一个嗜杀成性的冷血屠夫？”


    被自己的管家连续质问，杜泽的语气中多少也有些恼火的意味。感受到领主的不快，猛然意识到自己刚才的失言，老管家连忙弯下腰，说话的声音也低了下来。“请原谅我的无礼，领主大人。”他小心的为自己辩解着。“我只是为了维护洛森家族的荣耀……”


    气氛顿时显得非常尴尬。


    杜泽一言不发，默默的看着身边的老管家。后者则聚精会神的盯着地面，仿佛他正面对着的并不是平平无奇的地毯，而是一副精美的艺术品。尤利娅的左手轻轻抚摸着腰间的剑柄，注意着杜泽的神情，右手缓缓的磨蹭着。新女仆们被这种气氛感染，纷纷紧张的观望着事态的发展。很快，就连最细微的私下交谈声都消失了。原本生性活泼的少女们不约而同的保持了安静，就像那些惯于沉默寡言的亡灵仆从一样。


    “头儿！”属于某个少女的声音从后面传来，打破了尴尬。“我就知道你在这儿！”


    那正是洛菲。她脚步轻快的跑上了露台，敏捷的像是一只野猫。得到主人无声的命令，正在警戒的两个黑暗武士没有对她进行阻拦，任由她从中间穿了过去，一直跑到杜泽身边。直到她跑到了露台上，才发现了在下面站着的那些女孩，以及这里宁静到有些异样的气氛。


    由于其先前的行为，她立刻就成为了众人目光的焦点。不太适应这种感觉，洛菲挠了挠突然开始发痒的脑袋，有些不知所措的向后退了一步。“我想……”她小声嘀咕着。“我应该……晚点再来……”


    “没关系，洛菲，你来的正是时候。”


    杜泽朝她招了招手，示意她走到自己身边来。他的语气已经比刚才缓和了不少，老管家也因此松了口气，而这种显得过于严肃的语气还是让洛菲觉得有些犹豫。出于紧张情绪，她微微眯起了眼睛，小步小步的走了过来，站在他人都能看到的地方。看得出来，她行走和站立的姿势都在尽量模仿着自己的那位新朋友，也就是老管家的孙女。


    “我知道城堡里的生活对你来说有点无聊……但深入一块布满亡灵的区域并不是一个安全的娱乐方式。如果我不在附近，它们中的多数都难以分辨活人之间的区别。”杜泽朝有些手足无措的少女笑了笑，在一定程度上缓解了她的紧张情绪。他已经知道了洛菲在一层那条走廊里进行的冒险活动。“那不是重点。”在少女开口前，他指着那六十个新来的女仆，继续说了下去。“我真正想问的是，洛菲，你愿意成为新任的女仆长——也就是她们的头儿吗？”


    事实上，一位只接受过基础教育、又曾经当过数年匪徒的少女，并不适合担任女仆长这样的职位。顾名思义，女仆长是负责领导和管理普通女仆的人，掌握着次于管家的权力，需要丰富的经验才能胜任。由于杜泽解雇了那些男性仆人，只保留了女仆，洛森堡女仆长实际掌握着的权力，更是比一般的女仆长还要大上一些。


    不过，杜泽现在能信任的人十分有限。比起任用那些立场不明的人，把女仆长这个位置交给肯定与恶魔崇拜者无关的洛菲，也许才是更明智的选择。杜泽没指望她能管理好这些女仆们——面对六十个年轻好动的新女仆，就算是经验丰富的老女仆长都要头疼一阵子——他只希望洛菲能注意一下流传在仆人中的传闻和异动，以防备潜在的无面者内应。毕竟，洛菲和这些新女仆的年龄差不多，应该很容易和她们混在一起。


    洛菲自己倒是没想到什么更复杂的含义。她这阵子可是无聊透了，正盼着能有点事情可做。动作有些僵硬的转过脸，看了看站在下面那些同样在望着自己的新女仆，她缓慢而郑重的点了点头。“我愿意。”她说。


    “很好。那么从现在开始，你就是这里的女仆长了，洛菲。作为劳动的报酬，我会按时向你支付报酬，按照合理且恰当的标准。”说到这里，杜泽转头看了一眼身边的老管家，才继续说道：“这位受尊敬的老人会告诉你一些注意事项。如果你还有什么不明白的，可以随时询问他或者艾琳娜——我听说你们相处的不错。”


    注意力从那件事上转移了一会，杜泽已经原谅了老管家先前的失礼，语气也恢复了惯有的温和。“老约翰，让裁缝给她做一套新衣服，按照女仆长的标准。”他开始分配任务。“既然他们已经得到了遣散费，就让原先的仆人离开城堡吧。必要的话，找到安格斯骑士，让他派遣些士兵护送那些路程较远的人回家，就说是我的命令。”


    “如您所愿，领主大人。”老管家的神情也恢复了自然，好像刚才什么都没发生过似的。