第1134部分

    当然也有着大量人员离开了英国去寻找更好的生活，其中大半前往了大西洋对岸的美洲大陆地区，为英国在北美大陆的土地上开拓殖民地。在这种苦痛生活中的社会下层人士，又会有多少人关心国王和议会之间的斗争呢？估计期待着双方同归于尽的心理，也许在下层民众中会更多一些。


    那么围绕在查理一世身边的都有着谁呢？是那些旧贵族、企图维护乡村传统的旧乡绅、特权商人和保税商们。虽然在英国的传统政治里，贵族才是这个国家的主导力量。


    但是随着新贵的崛起和知识分子进入有产者阶级之后，贵族的权威在社会中正不断的下降。


    在中世纪的英国，社会阶层的划分只考虑男人的地位，也就是三等划分，为上帝祈祷的，为国王作战的和做苦工的。人们虽然知道社会存在着不平等，但依然认为有些人生来便是统治者，有些人生来就是被人统治的。


    因此贵族和国王就是国家的统治者，没有人认为这有什么特别和不公正的，人们相信这就是上帝的安排。


    而什么是贵族，就是依靠地产生活，除了为国王服务外，不接受任何人的雇佣。他们位于国王和乡绅之间，基本上都有着称号的爵位头衔。有位不知名的英国诗人这样写道：他们心里思想：他们的家室必永存，住宅必留到万代；他们以自己的名称自己的地。


    在整个英国也就120个左右的贵族家庭，不过他们占有了英国20%的土地，平均年收入超过6000英镑。他们平日里除了打猎之外，就是招待宾客。而每一位英国贵族都标榜着自己拥有仁慈、慷慨和公正的贵族品德。


    刚刚抵达英国时，库尔缠听过宫廷中认识的朋友向他介绍什么是贵族精神。比如贵族精神的第一个特点是骑士精神，勇敢尚武就是骑士精神的首要内容。第二个特点是强烈的主人公意识和社会责任感。贵族天然是国家的主人，他们参预、干涉国家大事，秉持公正处理社会和民众的平常事务，并为民众疾苦向国王发声云云。


    库尔缠听后顿时对英国的贵族们高看了一眼，认为即便是中国之外，也是存在着人类高尚文化的。只不过当他对这些英国贵族们了解的多了一点后，就再也没什么仰慕之心了。


    在库尔缠看过的一本贵族自传里，舍伯里的赫伯特勋爵如此记录着，在1609年他在多佛遭遇海难时，立刻跳上了船上的唯一一艘救生艇，并对所有人持剑相向，除了托马斯。鲁西爵士外，不允许他人再入艇。待到爵士上艇后，他们便舍弃了沉船和全体船员，安全抵达了海岸，勋爵吹嘘着自己的勇敢，却只字不提船上的人员有多少活了下来。


    英国贵族们所吹嘘的骑士精神，对于社会下层人士生命的轻贱，让库尔缠悚然而惊，都让他不知该不该拍案而起斥责一番了。


    而在他翻阅英国的法庭审判记录，以参考英国法律和大明法律之间的区别时，他又翻看到了这样两个令人咂舌的案例。


    其中一个案例是：1637年两个赶运货车的马夫撞到了埃克塞特伯爵的马车，法庭的被陪审团宣告两个马夫无罪。不过枢密院听闻后马上利用特权当众鞭笞了这两个恶棍，之后又将两人投入监狱强迫苦役。


    而在同年的另一个案例中，乡绅托马斯。贝内特被星室法庭罚金2000英镑，因为他告诉马尔伯勒伯爵：他和他的爵爷一样，都是德行端正的绅士，贝内特家族和利家族都一样的品德良好。


    好吧，贵族的仁慈、公正和骑士精神，库尔缠总算知道究竟是个什么破玩意了。正是这些贵族们平日的为非作歹和欺凌弱小，使得贵族的权威在这数十年里急剧衰退，遭到了新贵和新兴乡绅阶层的挑战。


    作为王权和民众之间伟大的联系纽带，贵族已经失去了这种号召力。甚至于在两院中，上院大贵族们对国王的逆来顺受姿态，也让下院的议员们瞧不起，下院开始成为国王的正面对抗者，这也就让下院获得了民众的支持，成为了两院的主导力量。


    而下院的新贵和上院的旧贵族们究竟有什么区别呢？旧贵族们依靠祖传的土地和国王的赏赐生活，而新贵们则是在商业贸易中获得了大量财富，然后再购入大量土地，并向国王购买爵位和头衔，成为新的土地贵族。


    旧的土地贵族们排斥这些新贵，认为这些暴发户不过是一时走了运，怎么能够和自己这些历史悠久的世家们共享统治王国的权力。而新贵们则认为既然他们拥有了土地和爵位，那么就应该获得同旧贵族一样的社会地位和政治权力。


    在英国，土地所有权是获得下院议席和在地方政府占有一席之地，以及充当治安法官、郡长、副郡长等地方官员的必备条件。说到底，政治乃是绅士们的专利品。既然新贵们已经具备了参与管理这个国家的条件，他们自然就不认可旧贵族们继续把持着上院了。


    旧贵族的权力来自于国王，而新贵们的权力来自于自身。不管库尔缠怎么衡量，他都不认为，缺乏财富、民众和军队支持的国王，和议会的斗争有什么胜算。


    当然，对于大明这样一个旁观者来说，原本是应该谨慎的守着局外中立地位的。毕竟大明和英国的文化差异过大，不管大明倾向于哪一方，都会引起英国有识之士的警惕，从而破坏了两国目前的融洽关系。


    另外么，战争这个东西本就是说不定的，即便是议会这边优势再大，也不能说是稳操胜劵的。毕竟在萨尔浒之战前，也没人会认为大明会输。


    只是，查理一世对进口商品和日常消费品加税的事，同样也损害到了大明的利益。自大明开通了欧亚之间的贸易航线之后，原本以生丝、丝绸为主的贸易，正扩大为茶叶、瓷器、棉布、水果罐头等多种商品的贸易。


    其中增长最快的大宗货物，还要数茶叶。安汶惨案孤女得到了中国人的帮助，最终作为中国的代表出使自己的母国，一度在英国掀起了一股中国热。而中国使团带来的茶叶、瓷器，也很快就在英国的宫廷和上流社会流行了起来。


    和欧洲商人总想着做垄断生意，抬高价格赚取高额利润不同，崇祯则是要求大明的商人尽可能扩大茶叶在欧洲的销量，以培养出欧洲人喝茶的习惯。因此茶叶运往欧洲的数量，都是逐年上升的。


    随着茶叶运来欧洲数量的不断增长，茶叶也就从贵族和上流人士用来炫耀自己品味的奢侈品，进入到了中产家庭的日常消费品名单中。而随着英国的茶商们将茶叶称之为可治百病的灵丹妙药，也使得这种饮品一时流行了起来。


    事实上，这句广告词原本是用在荷兰人推销的咖啡身上的，不过茶商们借用了之后，倒是让茶叶显得平民化了起来。而且有不少医生也发现，饮用茶水的家庭，发现霍乱的病例要远远低于其他不喝茶水的家庭。


    当然这些医生们并不知道，饮用烧开的开水，肯定是要少得一些肠胃传染病的。不过他们的发现，更是助长了茶叶在英国的销量。到了1641年，大明在英国销售的茶叶数量，大约为销往欧洲茶叶的三分之一，当然要扣除掉俄国地区。


    于是从最初出口欧洲的400担茶叶，已经增长到了光是英国就要6万担品质不同的茶叶了。但随之而来的，是茶叶税收的逐年上涨，从原本的5%关税，上升到了最新的106%关税。


    也就是说原本在中国33。6便士每磅的好茶，在英国要卖出138。4便士每磅。即便是8。1便士每磅的劣茶，在英国也要花去33。4便士。而此时英国一名成年男工的工资，也就12—18个便士。


    显然英王对于茶叶增加的高额附加税，已经极大的影响了茶叶在英国的市场扩大，而这也就影响到了大明茶商的利益。毕竟在英国和欧洲各国茶叶销量逐年上升的结果下，大明的商人们已经把茶叶当做了继生丝和丝绸之后的主要出口货物，更别提随着茶叶的流行，更是扩展了瓷器茶具的销售量。


    因此负责中英贸易往来的四海贸易公司驻英代表，已经多次向库尔缠请求同英王进行交涉，以维护大明的商业利益。不过查理一世却几次拒绝了同他会面，而在刚才库尔缠才收到消息，查理一世早在几天前就离开了伦敦，前往中部和北部的郡去巡视地方了。


    面对这样的局面，库尔缠也只能放弃了和查理一世接触，转而默许四海贸易公司的代表去同议会的代表去接触了。


    第868章


    伦敦五


    在内格罗斯维诺大街的茶馆里，四海贸易公司驻英商务代表罗九、陆阳正喝着茶水交谈着。虽然两人名义上是四海贸易公司的职员，但实际上却是大明各大商会共同指定的驻欧商务代表之二，只不过主要是负责英国境内的进出口事务罢了。


    中欧之间的贸易总额虽然不到大明年进出口贸易总额的五分之一，但却是利润最为丰厚的一条贸易航线，这还是不包括俄国和东欧地区的贸易市场。因此在大明打通了这条欧亚海上贸易航线之后，欧洲市场就成为了大明海商们最为关注的海外市场。


    虽然此时大明的海商们正一边整合东亚和东南亚的市场，开拓美洲和印度大陆的贸易，欧洲这边只能依赖于欧洲的商人来开拓巩固市场。但这并不意味着大明的商人能够任由这边的国王、领主对他们横征暴敛，就连大明皇帝都不能让这些商人屈服，何况是这些万里之外的蛮夷。


    去年10月，国王的财政大臣通知他们，从今年的新茶开始，茶叶的附加税要从64%上升到108%。这个征税比例顿时惊呆当时在伦敦的大明商人们，在国内朝廷对商业十税一都要被舆论骂个狗血喷头了，这蛮夷国王征收64%的重税还不满足，还想提升到108%的税额，这也是太不把他们当一盘菜了吧。


    虽说大明的茶叶在英国的售价是出口价格的2倍＋税收，而喝得起茶叶的人是不会在乎这点税金的增加的。但这完全打乱了茶商们想要继续在英国扩大饮茶人群的计划，要知道出口茶价是产地价格的一倍加税金，因此扩大茶叶种植面积之后，茶价完全可以继续降低，从而覆盖到英国的市民阶层，也就是年薪15—30英镑的家庭。


    在大明的商人看来，这些英国的普通市民应当穿着大明出产的棉布，饮用大明出产的茶饮，食用大明出产的水果罐头，家中摆放着大明制造的瓷器和漆器，这才是一个文明国度应该有的样子。


    但是他们辛苦的把大明的文明生活带到欧洲，英国的国王居然用重税来阻止英国的国民接受先进文明的熏陶，这就让人难以忍受了。更让他们感到担忧的是，要是欧洲各国都学习英国对大明商品征收重税的话，这对于大明同欧洲的贸易活动就是一个沉重的打击。


    正是在这样的状况下，原本并不想介入英国政治的斗争的大明商人，不得不接受了议会通过东印度公司传递而来的友谊。


    不过作为大明商人在英国的代表，罗九和陆阳虽然来到了约定见面的茶馆，年纪较轻的陆阳还是有些不安的向自己的同伴问道：“东印度公司不是依赖于国王的特许状才建立的特权贸易公司么？为什么他们会投向议会那些反对国王的议员那一边？这会不会是一个陷阱？”


    罗九端起茶盏喝了一口奶茶，很快就皱着眉头放了下去，口中抱怨道：“茶香味都被羊奶的味道给掩盖住了，这些英国人为什么喜欢喝这样的茶水？”


    陆阳听到后下意识的回道：“主要是这些茶叶质量本就不佳，再加上长途运输，味道就更差了些，加了奶和糖之后，倒是掩盖了这些缺陷。不过上等的绿茶用锡罐密封，味道就正宗多了，那些上层家庭不一样喝原味的绿茶么？不过说到这个，好像东印度公司正准备建造两艘快船，专门用于运春茶来英国，估计到时候茶叶抵达英国的质量会好的多。”


    罗九看了他一眼，笑着说道：“果然是茶行出来的，这里的门道也只有你最关心了。不过我们江南制造局已经开始建造新式快速船了，英国人这次是赶不上我们了。


    至于你刚刚问的那些问题，我就回问你一个问题。你说这人对人的怨恨，究竟是怎么产生的？”


    陆阳楞住了，他不明白罗九何以问出如此让人摸不着头脑的问题。不过似乎对方也没想让他真的回答这个问题，看他支支吾吾的说些不知所云的话语后，罗九便截断了他的话语自己回答道：“这人的怨恨啊，不在于人家不给你什么，而是在于给了你又想拿回去。


    英王给了东印度公司垄断东方贸易的特许状不假，但是他看到东印度公司盈利颇丰之后，又想着收回特许状，允许其他人参与东方贸易的活动，这不就招人怨恨了么。


    这东印度公司的股东又和下议员的不少议员有着亲密关系，虽然他们不会公开站出来支持议会，但是私底下帮议会做些事情，肯定是一点心理负担都不会有的。”


    陆阳这才恍然大悟，对着罗九钦佩的说道：“九哥果然是经历过大风大浪的，英国人的一点小心思都瞒不过你啊。不过还没等我们去找他们，这些议员就要和我们在私底下会面，他们究竟想要什么呢？”


    罗九看了看面前的茶杯后，意味深长的回道：“总不可能是找我们来这里喝茶的吧。反正我们到时见机行事就是了…”


    罗九说了一半突然就住了嘴，陆阳随即听到了开启门户的声音，原来他们等待的人已经到来了。英国的茶馆本就是为中上层人士准备的休闲场所，因此虽然不及中国茶楼服务这么周到，但是私人谈话的场所和开放交流的场所还是有所区分的。


    罗九两人所在的房间，正是这间茶馆提供给达官贵人或是贵妇们喝茶的地方，因此倒是环境优雅，也清静的很。


    和罗九两人相熟的东印度公司高级职员，介绍了带入房间的三人姓名之后，便识趣的告退离去了。显然这位今日就是来做一个介绍人的，并不希望卷入事件之中。


    温斯洛、裴雷姆、沃罗普，如果是一个熟悉下院议员的英国人，很容易就能猜到这三人是谁的跟随者，而他们又出身于什么世家。不过对于罗九和陆阳，他们对于这三人的了解，大约还不及对方对他们两人的认识。


    三位英国人在他们两人的对面坐下之后，坐在东面的温斯洛就态度严峻的看着两人说道：“我们今日约见二位，首先想要确认的第一件事就是，贵国是否站在了国王的一边，而欲同英国人民为敌？”


    陆阳差点就跳了起来，他赶紧否认道：“你们这是从何说起？我们大明…”


    罗九及时按住了有些沉不住气的陆阳，打断了他的话语向对面的英国人说道：“我不明白你们说这些话语的用意是什么？我们大明一直秉持着和英国保持友谊的关系，从来没有试图与英国人民为敌。而且，我们也不明白各位刚刚提出的问题，难道英国的国王陛下已经成为英国人民的敌人了吗？”


    温斯洛一时语塞，但是他身边的裴雷姆却反应灵敏的接道：“对于中国和英国之间的友好关系，英国人民也是极为重视的。


    可是，贵国为什么要通过罗伯特。布莱克先生，将一批军火运到了英国？难道贵国不清楚，在当下这个关键时刻，让国王得到这批军火，将会增加国王的野心，置英国人民于内战的边缘吗…”


    在同伴和中国人唇枪舌战的时候，沃罗普却做在一旁安静的观察着这些中国人。作为一名世家名门的子弟，虽然他的家族还不是贵族名门，但也是地方大郡中的核心世家了。


    和国王身边那些安逸享受的贵族们不同，以沃罗普为代表的地方乡绅们，正逐渐从贵族的附庸身份走向地方的实权统治者。他们在地方上圈占土地以发展农业、牧业和林业，又不惜拿出土地上的收入投入到制造业和海外贸易上，从而引导着社会经济的发展和积累起家族的财富。


    自伊丽莎白时代开始的乡绅复兴，使得英国的乡绅阶层变得野心勃勃又充满着冒险精神，他们对于财富的欲望无穷无尽，但是对于自家的享受却又极为吝啬朴素，和已经开始腐化下去的英国贵族们相比，英国的乡绅就像是一群刚刚渡过冬天的饥饿野狼。


    当然，对于这些英国乡绅们来说，挡在他们向财富之路前进的阻碍还是有很多的。比如国内的国王和守旧贵族，国外的竞争对手荷兰、西班牙、法国等等。


    中国人的出现，让这些英国乡绅们意识到，他们似乎在东方有了一个可靠的盟友，让他们可以缩短向那些老牌殖民强国挑战的时间。但是英王的愚蠢，又有可能让中国人成为英国独立政权的一个威胁。


    英国需要中国这样一个东方盟友，但是议会并不希望中国人站在英王的立场上干涉英国的内政。中国人既有钱又有武器，要是他们站在了英王的那一边，议会并不确定他们和国王的斗争中，能够让国王向他们屈服了。


    最麻烦的还是，罗伯特。布莱克带回的中国步枪，比英国现在还在使用的火绳枪要先进的多，且价格也便宜的多。按照罗伯特。布莱克的说法，只要中国人愿意，就能轻易的把效忠国王的军队武装到牙齿。


    为此，下院的议员领袖们经过商讨，认为决不能让中国人介入他们和国王的斗争中去，否则对于英国来说就是一场灾难。于是这才有了这场茶馆的见面。沃罗普三人今日的目的不是为了质问中国人，而是想要知道中国人对于英国的内部纷争究竟持有什么样的态度。


    第869章


    伦敦六


    当两名中国人离开之后，温斯洛、裴雷姆、沃罗普三名英国议会的后座议员却没有立即起身离去，还是留在房间内慢悠悠的喝着茶水讨论着刚刚同中国人达成的口头约定。


    温斯洛大约是三人中最为紧张的那个，当中国人的脚步声还没有完全消失，他已经迫不及待的向两名同伴询问道：“就这么交谈了一会，做个口头约定就结束了？难道连契约都不需要立上一份的吗？他们要是反悔了怎么办？”


    裴雷姆温和的安抚他说道：“中国人和我们不一样，他们更注重信用，只要口头承诺下来，有没有契约都会执行的。更何况，就算立下了契约，又该让谁在上面签字呢？我们的签字对方肯定不会认可，而皮姆先生他们肯定不会把背叛国王的行动落在纸上，因此口头约定对大家来说才是最好的选择…”


    沃罗普则担心的说道：“其实我们更应该小心的不是中国人会不会信守承诺，而是我们给与他们的税收优惠是不是过分了些。如果议会赢得了最后的胜利，我们难道真要把茶叶附加税压到25%之下，其他中国货物压倒15%之下吗？这对于英国来说，可是一个相当大的损失。”


    裴雷姆摇着头说道：“税收的减少对于国王来说是一个损失，但是对于英国的民众来说却是一件好事。你难道不觉得，自从茶饮开始在伦敦流行之后，街头的酒鬼就少了许多吗？


    在茶饮还没有被伦敦市民接受的时候，伦敦市民的日常消遣就是去酒馆喝劣质的朗姆酒或是廉价的啤酒。一到夜晚，伦敦的街头就没有几个清醒的行人了，这些酒鬼在酒馆内喝醉了就会扰乱社会治安，可见饮酒可真不是一个好习惯。