第二十章 焚城

    陈云川好整以暇地站在门口，在他身后，是十几个挂着腰刀的官差。


    “看来这些年确实发生了很多事情，”陈云川的目光在红袖和陈麻子脸上来回移动，笑意越来越浓，也越来越冷，道，“如果我打听得没错的话，这个人，不止把南莺卖给醉仙楼，也把红袖姐姐给卖了进去。结果现在，红袖姐姐跑来警告他……怎么，红袖姐姐也背叛南莺了？”


    红袖想要反驳，但关于陈麻子，她确实一言难尽。“你放过他吧，”最终，她只是低声道，“他也是个可怜人。”


    陈云川哈哈大笑，道：“可怜人？这世道，谁不可怜呢？南莺不可怜吗，她被这个人，被醉仙楼那群人一起给活活害死了！姐姐你也可怜啊，一个花魁，沦落到这个地步。还有我，我就不可怜吗？我为了混进官场，做了多少恶心的事情，还有那些达官贵人，你知道他们有什么癖好吗？一想起那些事情，我连做梦都会被吓醒！”顿了顿，他闭上眼睛，睫毛颤抖，情绪逐渐冷静下来，摆了摆手，“难道可怜就被能饶恕吗？不，他要为他做过的坏事付出代价！”


    红袖忍不住抬头，想说陈云川才是害死南莺的人——老秦杀了她的身体，陈云川却杀死了她的心。红袖依然记得在逃亡时，南莺萎靡不振的模样。但她刚要开口，又看到了陈云川脸上残留的癫狂，意识到这些年来，恐怕陈云川就是这么不断地告诉自己，让他相信南莺的死与自己无关。只有午夜梦回，曾经做过的恶事才会**裸摆在他面前，所以，他需要南下逐一解开心结，借此摆脱噩梦。


    对这样的人，告诉他真相，只会更加激怒他。


    看到陈云川的手势，官差们顿时如狼虎一般涌进屋子抓住陈麻子。陈麻子刚开始还奋力反抗，奈何他体瘦力弱，被官差擒住手脚后几乎动弹不得。


    “娘的！”一个官差骂咧了声，狠狠一脚踹在陈麻子肚子上，“老实点儿，别找不自在！”


    陈麻子被踢中小腹，顿时脸色煞白，冷汗直流，身子如虾米般蜷缩着。


    一个官差走到陈云川面前，道：“状元爷，抓住了，怎么办？”


    陈云川看了眼红袖，问道：“红袖姐姐，你看，就在这里解决了吧？”见红袖脸色难看，又笑道，“姐姐有点儿不舒服？哈哈，那这次就我来动手。”他抽出官差腰间的刀，握紧了，又皱起眉头，对官差道：“还是你来吧。我是读书人，讨厌打打杀杀的事情。”


    那官差忙道：“这人罪恶多端，早该为民除害，多谢状元爷把这个机会给小的！”说完便转身，再次走进屋里。


    陈云川似乎不愿意见到流血，只向屋里的陈麻子看了一眼。但他刚刚转身，眼角一抽，额头皱成山峦，似乎想起了什么。


    就在官差的刀就要砍在陈麻子脖子上时，陈云川的眉头终于舒展开了，高声道：“且慢！”


    官差收刀，不解地看着陈云川。陈云川没理会他，走进屋里，出神地盯着满墙的图画。


    “这些……”好半天，陈云川才看着陈麻子，“是你画的？”


    陈麻子刚从鬼门关前走了一遭，额头上沁出斗大汗珠，点头如捣蒜：“是的。”


    “那关于它，你了解多少？”


    陈麻子盯着他，慢慢道：“你刚刚应该已经听到了。”


    陈云川既不承认，也没有否认，又转头仔细打量四周密密麻麻的图画。“那如果，”打量完后，他直视陈麻子的眼睛，“有一座天空之城在你面前，你能打开它吗？”


    陈麻子眯起眼睛，道：“你找到了天空之城？”


    “也不算，”陈云川表情有些奇怪，似乎在小心地斟酌着词句，“准确地说，是它找到了我。”


    原来，半个月前，陈云川自京城南下。船过荒野，他站在船舷边观赏夜景，正当此时，一个巨大的物体从天空掉落，砸在河边。


    彼时四野无人，只有他目睹了这个奇景，于是吩咐船家停船靠岸，仔细研究。但那物宽近百丈，形若小城，通体银白，光滑坚硬，刀凿斧子劈都没有用，便通知了当地县衙，派人驻守。


    陈云川是当朝状元，直接为官便可至六品，加上还是圣上恩准南巡，可谓御前红人，当地县令立刻派了几百个官差，严加驻守。


    陈云川便继续南下，打算处理完南莺的事情，回京途中，想办法把它运回京城，献给圣上。


    而陈麻子房间里密密麻麻的图案，跟他所见的天空之城的形状极其相似。天降异象，必有奇宝，如果能直接进入其中拿走里面的宝贝，可比把那个庞然大物运回京城要省力得多。


    “那你跟我走吧，”陈云川打定主意，道，“只要你帮我进了那个什么天空之城，以功抵过，以前的事就一笔勾销，我还会重重赏赐于你。”


    红袖一听，暗想起不久前他让自己火烧醉仙楼的事情——以他的性格，不会轻易放过陈麻子，尤其还事关天空之城，多半会杀人灭口。她有些替陈麻子担心，但转念一想，陈麻子也是聪明人，不会不知，只要想办法拖延过去就好。


    不料陈麻子刚听完陈云川的话，立刻跪在地上，连连磕头，道：“状元爷爷宅心仁厚，大恩大德！只要状元爷爷带我去，我一定能打开天空之城！”


    红袖侧过头，努力向陈麻子使眼色。陈麻子磕头起身时明明看见了，却浑不在意，脸上反而有些……


    惊喜？


    红袖一愣。


    这天晚上，红袖回到家时，小五已经睡熟了。他身子弱，睡了好半天被子里还是冷冰冰的。红袖和衣躺下，抱住这小小的身子，被子里才慢慢暖和起来。


    她做了个梦。


    梦里画面纷杂，大多都是往事的剪影，从幼年到如今，漫长悲惨的都被人绘到了画布上，在她眼前一一展开。


    随后，画中升起烟雾，她看到了南莺、陈麻子、胡老板、陈云川……这些人走马灯般在她周围环绕，个个面目模糊，隐入雾中。雾里又响起呼啸声，一个庞然巨物轰然降落，到她头顶一丈之处停下了。


    这是天空之城，静静旋转，浓重的阴影包围了她。她抬起头，四下里一片黑暗，而这时，天空之城的底部亮起，橙黄色的光芒从中降下，将她笼罩。这道光芒太过耀眼，她不得不用手遮住，过了一会儿，才勉强睁眼。从手指的缝隙间，她看到了从天空之城里缓缓降下来的林公子。


    其他的人影都模糊不清，只有林公子清晰可见。


    他俯视着她，星目剑眉，鬓发如漆，脸上永是那副淡雅平和的表情。


    林公子轻轻道：“我来接你了……”


    红袖也就是在这时候醒过来的。


    她从**坐起，脸上一片冰凉，一摸，是已经冷却的泪水。


    这些年来她一心抚养小五，仿佛永远坐在油灯下，低头刺绣，以为把一切都扔在了背后。


    但在她自己都不能察觉的地方，依然有一个梦在悄然滋生——如果逃离醉仙楼那一夜，林公子如约而至，将自己带走，那一切是不是都会改变？


    她在黑暗中笑了笑，想自己真是幼稚。小五翻了个身，把手搭在她腰间。


    她低头看着儿子的侧脸，又想自己真是自私——不管怎样，都回不去了，小五已经来到这个世界上，如果一切都没发生，对他而来未免太不公平。


    但这个念头一旦升起，就很难磨灭。她又躺下来，辗转反侧，想着被陈云川发现的天空之城。如果天空之城重现人间，那林公子也一定会出现。


    而以陈云川的势力和手段，加上对天空之城的觊觎，恐怕林公子会有不测。


    但是，这跟自己又有什么关系呢？她依然记得，在湖边那一夜，林公子看她的眼神是如此陌生。


    就这么思来想去间，长夜消逝，天光渐亮。红袖熬不住睡意，眯了一会儿，醒来后听到院子里传来了洗衣声。她走到门口，发现小五蹲在院子里，面前是一个水盆，正认真地捶打被水浸泡的衣服。


    她这才想到，这些天自己的手受伤，都是小五在洗衣服。屋子里的清扫，也是小五不声不响间做的。她有些心酸，扶着门，刚要开口，突然听到院子前车轮辘辘，人声喧哗，隐约传来“状元爷慢走”的恭维声。


    红袖手一紧，咬咬牙，冲院子里小五的背影喊道：“小五。”


    小五低着头，两手握着衣槌，一下一下砸着湿衣服。他听到了红袖的声音，但没有回头，应道：“哎！”


    “娘要出去一趟……”红袖犹豫道。


    “嗯嗯，带上吃的。”


    红袖有些心酸，但咬咬牙：“可能要一两天，你白天去私塾，跟着先生……”


    小五依旧捶衣，头也不抬，道：“晚上去隔壁赵叔叔家吃，他们吃什么，我就吃什么。不能挑，要吃完。然后回家背书，再睡觉，等娘回来。”


    红袖走到院子口，迈步出去前，又转头对小五道：“那娘走了，你要乖。”


    小五抹了把额头上沁出的细细汗珠，又把衣服放进水盆，一边用力搅一边道：“嗯。”


    红袖转身离开，忍不住看了小五一眼。


    这个小小的孩子，低着头，轻轻咳了一声，然后把衣服捞起来。他的力气拧不干上面的水，就直接搭在了晾衣绳上。他的发髻在瑰红色的朝阳中轻轻晃动。


    红袖在街心拦住了陈云川的马车。车夫和一帮小厮正要上前驱赶，陈云川探出头来，喝住了他们，然后客气地问红袖所来何事。


    红袖略一思索，道：“传闻天空之城中有许多宝贝，要是找到，想拿一两个，补贴家用。”


    陈云川笑道：“倒是听闻红袖姐姐家中不宽裕，但没记错的话，昨晚我想报答红袖姐姐，可是被一口回绝啊。”


    红袖的扯谎被拆穿，一时语塞，正好在一旁骑马的陈麻子探过头来，她求助地看向陈麻子。


    这一幕落在陈云川眼中，却有了别样意味。


    陈麻子皱起眉头，刚要说话，被陈云川挥手止住了。


    陈云川来回打量这二人，嘴角扬起玩味的笑容，末了，道：“看来这些年，我真是错过了许多啊。我明明听说，红袖姐姐是钟情于一个姓林的人，怎么又换成了这坏事做尽的掮客？如果南莺泉下有灵，不知会怎么想。不过也好，也好，既然红袖姐姐牵肠挂肚，放心不下，那我可不能当坏人，”他露出森白的牙齿，挽开车帘，拖长了声音，“正好——成全你们。”


    他们行至港口，早有船只备好。数十名水手齐齐发力，大船逆水北上，行了两日，江南风光被甩在背后。四周渐空，河边荒野寂寥，只有飞鸟起落。


    到了第三日清晨，宽阔的河面泛起浓雾，遮蔽一切。东边的朝阳隐隐约约，陈云川下令在船头点燃火把，行了一会儿，岸边的荒草里也出现了零星火光。一个十多丈高的巨大阴影耸立在黯淡晨光中，看不分明，却透着逼人窒息的压抑感。


    陈云川让水手抛下锚钩，将船停住；再放下小船，带着陈麻子和红袖以及一干手下划到了岸边。


    “大人，您来了！”岸边有人举着火把从浓雾中钻出来，看见陈云川后连忙跪下，“照您的吩咐，小的们在此日夜看守，寸步不离。”


    陈云川点头，抬头看了眼那巨物的轮廓，问：“有什么异动吗？”


    举火把的官兵道：“没有，既不响也不动。”


    “能搬得动吗？”


    官兵跪得更低，声音惶然：“此物重达万钧，恐怕不是人力可以撼动的。小的们用了马匹，调来了滚木，都没有让此物移动分毫。”


    陈云川若有所思，转过头，对陈麻子道：“那接下来，就看你的了。”


    陈麻子接过火把，一言不发走向雾中耸立的巨物。陈云川冲官兵扬了扬下巴，官兵立刻带着一帮差人，走在陈麻子身后。红袖也连忙跟上。


    走得近了，火把的光撕开了浓雾。红袖看到了一面银白色的墙壁，略微凹下，倾斜着伸进头顶天空中。红袖看了一会儿，才反应过来——这是天空之城的外壁。她第一次离这传说中的堡垒这么近，忍不住伸手去摸，只觉触感冰凉；她又把耳朵贴上去，能听到里面传来的嗡嗡之声。


    她向四周看，除了陈云川这群人，四野并无人声，一直以来都伴随着天空之城到来的林公子却并未出现。


    陈麻子沿着天空之城转了一圈。与他画在墙壁上的图形一样，天空之城外壁光滑，严丝合缝，呈现出非常标准的圆形，口径接近百丈，走完这一圈，花了他一炷香功夫。他越看脸上惊喜之色越浓，嘴里喃喃道：“对的……他们说的果然是对的……”


    陈云川则冷眼看着他们。河面雾气更浓，太阳已经升起，但照不开弥漫的水汽。


    “这里，”陈麻子快走回原处时，看到外壁有一些斧砍锤砸的痕迹，但非常浅，“是你们弄的？”


    先前那官兵走过来，道：“对，我们试过能不能直接砸开，但不管使多大力气，刀斧都用上了，也只能在上面留几道印子——咦？”他面露惊疑，凑到近前，仔细观察曾亲手在这外壁上留下的痕迹，“我记得我们十几个人，砸了小半个时辰，当时上面印子密密麻麻，怎么现在只剩下这点了？”


    陈麻子摇头，道：“书上没提这个。”


    “怎么样，刚才转了一圈，找到入口了吗？”一旁的陈云川不耐道。


    陈麻子道：“没有。”


    陈云川表情错愕，随后不怒反笑。他的手下会意，抽出刀来。


    陈麻子忙道：“因为天空之城入口的关键不在外壁上，而在地下。”


    陈云川笑容收敛，寒声道：“如果你说得再慢点儿，现在就已经在地府了。”


    官差疑惑道：“怎么从地下进呢？要是挖通道，岂不是挖到猴年马月？”


    陈麻子道：“不必挖通——我找到过一个传闻，说是有一次一个村子的稻场刚走水，火势很大，天空之城正好落下来，烈火恰好灼烤了它的底部。不久之后，很多人都看到它的外壁裂开几条通道。但它外面光滑，不好点火，所以，我们应该沿着它的外壁挖几道沟，塞上木柴，使劲烧。”


    这倒是不难——此地泥土松软，船上又有铁锹，水手加上官兵共计数十人，绰绰有余。按照陈麻子的想法，他们可以分成十队，每队沿着天空之城的边缘往里挖，半天就能生起火来。


    但听陈麻子说完，陈云川始终将信将疑，看了陈麻子很久，才道：“从没有听说过这种进门的方法，你确定吗？”


    陈麻子谄笑道：“这个传闻在很多地方都有流传，不会有错的。”


    “你最好没骗我——否则，他们挖出来的坑，最后埋进去的，会分别是你的脑袋和手脚。”陈云川阴测测地道，“如果你的手脚不够，我会从中砍开，保证每个坑都能扔进一点东西。”


    “绝不会骗状元爷爷！要是烧不开，不用你下令，我自己砍手砍脚丢进去，最后留下脑袋，给状元爷爷晚上当尿壶用。”


    红袖站在不远处，看着陈麻子极力讨好陈云川的嘴脸，不由心生烦恶。这几年来，她还以为陈麻子已经慢慢变好，但现在，她看清了他——逢迎权贵，欺凌弱小，骨子里依然是个贪生怕死、毫无尊严的市井流氓。


    “真是贱哪，”陈云川也厌恶陈麻子脸上的谄笑，转头看着红袖，“红袖姐姐居然跟这种人有瓜葛，难道真的是灯下刺绣把眼睛熏坏了么？”


    陈麻子的脸不易察觉地抽搐了一下，但立刻恢复了谄媚的模样，用讨好的声音道：“快开始吧，早点打开它，状元爷爷也早点拿到宝贝。”


    陈云川负手而立，并不看陈麻子，仿佛看他一眼就脏了自己的眼睛。“你们，”陈云川对官兵道，“按他说的办，动作快点儿。”


    陈云川的一干手下得了令，立刻挽起袖子，挖土的挖土，砍柴的砍柴。在当朝状元面前，他们不敢懈怠，个个奋勇，人人争先，生怕陈云川看见自己比别人动作慢。


    如此一番热火朝天的劳作，不消两个时辰，分布在天空之城边缘的十个大坑便已挖好。他们又把收集的木材扔进去，生了火，很快火焰便从坑里腾起，暗红色的火舌舔蚀着外壁。浓烟滚滚升起，混在雾中，让四周更加难辨。


    就这么烧了一个时辰，天空之城依旧稳如山岳，没有丝毫动静。陈云川脸上不悦，渐渐焦躁，到了下午时，命人按住陈麻子，抽刀欲砍。


    “状元爷爷饶命！”陈麻子跪在地上，哇哇大叫，“这天空之城太大了，要烧久一点！里面都是珍宝，要是这么容易打开，也不会现在才落到状元爷爷手里！”


    陈云川按捺住暴躁，下令再去砍柴，不止从坑里烧，沿着外壁也堆满柴火，一并焚烧。很快，火焰围住了天空之城，腾腾燃起。陈麻子特意留了一个缺口，不时把手按在外壁上，到了傍晚，脸上才放松下来，道：“已经开始热起来了。”


    陈云川一摸，果然感觉温热，于是让手下扔进更多的树枝木头。火升得更高了，黑烟弥漫，浓雾不散。


    红袖连连咳嗽，四下里更看不清晰了，但可以确定的是，依然没有林公子的身影。


    这时，天边传来隆隆雷声。大雨欲来。


    陈麻子仰头看了看，一滴雨水穿透浓雾与黑烟，落在他脸上。


    有点凉。


    陈云川冷笑，抽出官兵的腰刀，道：“看来连老天也不帮你。”


    话音刚落，雨点声密集起来，渐至噼啪剧响。暮春的雨很是寒冷，落入火中，能在燃烧的木头上砸出一串黑烟。雨大起来，像是天河漏了似的，火势立刻变小，很快熄灭。


    早有官兵为陈云川撑起了伞。陈云川接过伞，露齿而笑，把腰刀掂了掂，递给那官兵手下。官兵握紧刀，看了一眼陈麻子。


    陈麻子被雨水淋透，衣服贴在身上，显得更瘦。他扑通跪下，向陈云川膝行而来，哭喊道：“状元爷爷！这雨很快要停啊，停了我们再烧，一定可以打开的！”


    但陈云川耐心已失，朝手下扬了扬下巴。


    手下会意，提起刀，又看见不远处也淋成落汤鸡的红袖，道：“那她怎么办？”


    陈云川看了眼红袖楚楚可怜的模样，有些动容，道：“这是我的知遇恩人，我有今天，全靠她当初赠与我的一块玉镯。没有她，我现在肯定是坟间白骨，水上浮萍。这样的恩情，无论如何都报不完……”顿了顿，他脸上的动容和感激之情如同云层被风吹散，恢复了冷静，道，“但她背叛了南莺，跟这个贱民混在了一起，就一并解决吧。”


    官兵握刀的手抖了抖，但还是低头道：“是。”他走到陈麻子身后，按住陈麻子的脖子，就要砍下。


    火焰已灭，雨水冲刷一切。


    这时，传来了一阵轻轻的咔咔声。这声音是从天空之城里传出的，在每个人耳边响起。


    陈麻子挣扎着抬起头，看向前方的天空之城，先是错愕，继而狂喜，连声喊道：“快看，开了！天空之城的门开了！”


    众人应声望去。他们的目光穿透黑烟、雾气和雨水，汇聚到一处——在天空之城外壁离地一尺高的地方，一个方形洞口无声裂开，长约八尺，宽近三尺，恰可容人进入。


    从洞口可以看到，里面是一个光滑的通道，莹莹白光透出，照亮通道。


    通道径直伸入天空之城内部。


    “天助我也！”陈云川大喜，伞都差点持不住，迈步向天空之城的通道走去。其余人被这奇景震慑，呆呆地看着。


    就在这时，跪在地上的陈麻子突然暴起，提起手肘，向后砸出，正中那官兵肋骨。官兵哎哟一声，捂肚呻吟，他还没反应过来，手里的腰刀又被夺走了。


    “小——”官兵骇然惊叫。


    然而，他的下一个字还没喊出声，陈麻子已经提着刀向前窜了两步，来到陈云川身后。


    陈云川只听到身后异响，刚要回头，脖子已经感觉到了刀刃的冰凉。比雨更冷，直教人骨头僵硬，血液凝固。


    “别动。”陈麻子伏在他背后，慢慢探出脑袋，嘴巴凑到他耳边，轻轻道：“我的手不太稳。你一动，这刀子一划拉，落到我脸上的，可就不是雨了。”