第521部分

    “我就是气不过黄普公的背叛，楚军一到，看他还敢不敢提条件。”


    “神鬼大单于龟缩西北，黄普公驻军南方海港，相隔数千里……”韩孺子摇摇头，甚感失望。


    崔腾心生一计，话到嘴边却没说。


    皇帝明显露出倦意，众人告退，崔腾磨磨蹭蹭等到最后，只剩他一人时，上前小声道：“陛下，黄普公还有家眷留在京城呢。”


    黄普公临出征前娶了一位妻子，留在大楚没有带走，韩孺子记得此事，每到节日，必给重赏。


    “嗯？”


    “黄普公敢背叛陛下，陛下没必要再对他讲仁义，先将他的夫人下狱，然后命她写信，看黄普公什么反应，如果……”


    “去！乱出主意，堂堂大楚，容不下一位将军夫人？黄普公就算真的背叛，朕也不会动他夫人一根汗毛。”


    崔腾讪讪地说：“我不是想为陛下出气嘛。”


    “这种事不用你操心，另有一件事要交待给你，皇后有喜……”


    崔腾一跳三尺高，落地之后唉哟一声，揉着受伤的腿，脸上却满是笑意，“真的？”


    “御医昨天确诊。从今天开始，你要老实些，少喝酒，最好别喝酒，更不要惹是生非，免得让皇后和你母亲担心，明白吗？”


    崔腾脸上一红，“陛下听说了？”


    “就为了一个女人，竟然与人当街打架，早传得沸沸扬扬，朕怎么可能没听说？”


    “不是为了女子，是为了争一口气……”


    “你是朕的近臣，宿卫军将军，身为列侯，子侄也都是侯爵加身，天下的气都让你们崔家争去了，还有什么可争的？”


    崔腾嘿嘿地笑，不敢争辩，但是又不服气，最后还是道：“陛下，不是我多嘴，柴家的气焰最近可是非常嚣张啊，他们家也是一门数侯，而且柴悦在塞外统领精兵数十万，啧啧，哪像我这个将军，宿卫八营一个也不归我管。”


    “放肆，说完黄普公，又要编排柴悦了？”


    “黄普公是陛下……”崔腾急忙收敛，“我还是走吧，快点回家告诉母亲好消息，给皇后准备一下。”


    看着崔腾出门，韩孺子无奈摇头，崔腾实在不成器，否则的话绝不会只是当一名近臣。


    等屋内再无外人，张有才进来，双手呈上一份奏章，“勤政殿送来的。”


    这是一道宰相与礼部联名送上的奏章，提醒皇帝，殿试已经结束三天，该定出三甲人选，发榜公布了。


    状元也是一件麻烦事，礼部尚书等几位试官看中了南冠美，宰相等大臣则在权限范围内力荐申大形，争执不下，只能交由皇帝决定。


    韩孺子心中却另有一人，他之前见过罗世浮，印象中那是一名有点害羞的年轻人，与杨奉不像同一种人，几日前的殿试再见面，他已经是一名沉稳有度的读书人。


    韩孺子写下一份回复，交给张有才，让他送达勤政殿。


    皇帝提出一个不同寻常的要求，要在凌云阁召见十名成绩最佳的考生，当面问策，以定状元之选，宰相与礼部试官受邀旁听。


    殿试之外又来一次“阁试”，放在从前，宰相和礼部都会坚决反对，如今却是立即筹备，当天下午就将十名考生送到凌云阁。


    宰相还是卓如鹤，礼部尚书换了新人，十余名大臣旁听这次问策，再加上十名考生、十几名太监，房间里显得很拥挤，却也热闹。


    见礼毕，皇帝赐众人平身，太监们将已经写好的问策书交给考生，两刻钟之内写一份简答，然后再由皇帝提问。


    问题很简单，却与经典无关，而是询问他们如何看待西方形势和大楚的备战。


    有几名考生立刻皱起眉头，他们寒窗苦读十几年，圣贤之书背得滚瓜烂熟，除此之外，两耳不闻窗外事，根本不了解西方的形势。


    但所有人都伏案疾写，起码要给皇帝一个好印象。


    时间很快到了，太监们收回试卷，放在桌上，宰相等人不自觉地窥视，都想看看自己支持的状元回答得怎么样。


    韩孺子当场阅卷，无论看到什么，脸上都不动声色，可是有一份回答实在让他忍俊不禁，推给宰相。


    卓如鹤扫了一遍，礼部尚书是主试官，也凑过来看了一眼，扭头向一名考生道：“刘检，陛下问的是西方形势，如何应对神鬼大单于，你怎么尽写西域的事？”


    考生脸色苍白，扑通跪下，“小生……我……”


    中司监刘介从皇帝那里得到示意，上前道：“别急，你知道神鬼大单于是谁吗？”


    “听、听说过。”考生费力地说。


    “对西方诸国，你了解多少？”


    “啊？”


    刘介看了一眼皇帝，对刘检说：“站到一边，听别人怎么说。”


    刘检退到门口，全身发抖，一副失魂落魄的样子。


    韩孺子又拣出四分平庸的答卷，刘介让这四名考生也站到门口去，只剩五人等待皇帝提问，南冠美和申大形都在其中，宰相等人互视一眼，感到满意，起码他们推荐的状元人选没有露怯。


    考生之中，南冠美最年轻，还不到二十岁，皇帝先问他，“南冠美，你说大楚不宜劳师远征，可以敌制敌，作何解释？”


    南冠美拱手行礼，回道：“楚军远征，国内空虚，会给匈奴可趁之机，近患不除，怎可远征？不如以西方诸国制西方之敌。”


    礼部尚书轻轻摇头，他支持南冠美，可此子的回答却错了，大楚远征的目的之一就是中途进攻匈奴，先除近患，再灭远敌。


    这不怪南冠美，楚军的策略还是秘密，连朝中都只有少数人知晓。


    韩孺子又问了几句，换下一人，第三人是罗世浮，他建议不必急于出兵，可以再等等，若西方诸国能够击败神鬼大单于，大楚可以省下一笔浩大的军费。


    第四人是申大形，回答最为巧妙，先将西方形势说了一遍，以示自己很了解时事，最后却道：“国之大事，执政者为之，陛下决之，臣等不在其位，难谋其事，大楚或出兵，或不出兵，皆有道理。”


    卓如鹤也轻轻摇头，他了解皇帝，知道这样的两面讨巧对皇帝无效。


    韩孺子不做判断，最后问到一位名叫曾荡云的考生，“你说大楚远征必败，为何？”


    此言一出，众人侧目，连门口站立的五名考生也吃惊地看了一眼，大楚备战数年，大军集于塞外，尚未出征，此人竟断言必败，着实大胆。


    韩孺子很意外，却也最想听曾荡云的解释。


    “大楚应顺势而为。”


    韩孺子心中一惊，他好久没听到“顺势而为”四个字了。


    第五百五十四章


    状元之名


    韩孺子的本意是要从南冠美、申大形、罗世浮三人当中选出一位状元，全未料到会突然听见“顺势而为”四字。


    可这四个字并非望气者独有的口号，偶尔冒出来说明不了什么，韩孺子不动声色，问道：“怎么个顺势而为法？”


    曾荡云二十多岁，个子很高，看上去却很虚弱，总像是在往左边微微歪斜，即使是躬身行礼的时候也不例外。


    “神鬼大单于大势已去，楚军若是远征，必然大胜。”


    “你刚刚还说楚军必败无疑。”宰相卓如鹤忍不住开口，觉得这个人是在哗众取宠。


    “并不矛盾，楚军必然击败神鬼大单于，却会败给西方诸国。”


    卓如鹤忍不住笑了，周围的官员以及来面圣的考生也都发出笑声。


    “这话可就怪了。”卓如鹤当宰相久了，知道什么时候该由自己开口，像这种质疑的话，皇帝轻易不能当着众人的面提出来，以免遭遇尴尬，只能由他人代劳，“楚军西征是要帮助诸国，皆是盟友，何来胜败之说？”


    曾荡云不笑，正色道：“数十万楚军，耗费巨亿，只为取一颗人头？击败神鬼大单于之后必然要留下一部分吧？”


    “当然。”朝廷对此制定计过划，卓如鹤看了一眼皇帝，决定稍稍透露几句，“可以效仿西域之例，派置都护官以及少量楚军，羁縻而已。”


    “据我所知，西方诸国矛盾重重，否则的话，也不至于为神鬼大单于所制，这些矛盾存在已久，有如长城南北的千年争战，有共同敌人时还好些，神鬼大单于一亡，必然恢复明争暗斗。到时各国都向大楚求裁，信使一来一往，需要半年甚至一年之久，大楚不管，则威名扫地，大楚干涉，则少量楚军必然不够，只好再度增派军队，长此以往，对西方诸国来说，大楚就是新的神鬼大单于，必生反心。”


    “放肆！大楚从未想过将西方诸国纳入大楚疆界，怎么会被当成神鬼大单于？”卓如鹤厉声呵斥。


    曾荡云行礼，“所谓‘说者无心听者有意’，大楚的一举一动，在西方诸国眼中怕是别有含义，到时候非由大楚所能决定。”


    卓如鹤又要开口驳斥，韩孺子冲他摆下手，向另外几名考生道：“你们有何看法？”


    众人都明白，这是皇帝的另一论测试，申大形抢先开口，向曾荡云道：“羁縻之策在西域曾行之有效，为何不能在更远的地仿效？”


    曾荡云拱手还礼，“西域与大楚相隔遥远，难以纳入版图，因此施行羁縻之策。古人云五服，由近及远有甸服、侯服、宾服、要服、荒服，以此观之，道路的远近、难易极为重要，羁縻在西域有效，放在更远的地方却未可知。此乃大势，人力难以逆之，或有一日，器械之利达于极致，日行数千里，大军朝发夕至，届时西域为郡县，极西可羁縻之。”


    众人又大笑，南冠美站出来道：“此言差矣，大楚非要统治西方之地，乃是惩恶诛凶，诸国矛盾重重，正可利用之，扶弱除强，不必非由大楚出兵。”


    “兵者，凶器也，数十万楚军远征西方，按最好的可能估算，损失也有一两万，至于马匹、粮草更是不计其数，声势之大、耗费之多，亘古未有，却只为惩恶诛凶？”


    韩孺子向罗世浮看了一眼，微点下头，罗世浮得到鼓励，也开口道：“所谓惩前毖后，楚军远征，耗费虽多，却示天下以威，此后千百年不受西方之乱，一劳而永逸，很是划算。”


    曾荡云微微一笑，“今人休言千年事，一劳永逸只是一厢情愿，神鬼大单于忽然而兴，莫说千年前，便是百年前、十年前有谁能料到？敌变，我亦变，怎可存一劳永逸的想法？势者如水，需与之沉浮，方得自由，君名‘世浮’，大概也是此意吧？”


    罗世浮脸上微红，“按你的意思，大楚备战数年，大兵陈于塞外，却要虎头蛇尾？”


    “非也，圣人不逆势，却可顺势、造势、助势、借势，大楚备战数年，西方诸国尽皆知之，也正因此而敢于反抗神鬼大单于。在下不才，献一愚计：塞外继续陈兵，与此同时多向西方派遣使者，与诸国约定开战之机，并许下诺言，先破敌酋者、斩送头颅者，封以大王，位在诸王之上。西方诸王必争此位，不待楚军移师，而敌酋之头已悬于京城北阙。”