第22部分

    这时，律师和华人职员的目光相遇了。两人的嘴唇上都没有一丝笑意，但他们彼此心领神会。


    “我完全明白，先生，”黄志成说。“我研究了克罗斯比太太的案件，觉得把这样一封信提交上去，对我们的诉讼委托人是有害的。”


    “我一向很欣赏你在法律方面的判断力，志成。”


    “我想过，先生，如果我能说服我的朋友，让他劝说那个华人妇女把信交到我们手里，那就会省去很多麻烦。”


    乔伊斯先生漫不经心地在吸墨水纸上画着各种脸。


    “我想你的朋友是个生意人。你估计他要多少钱才肯把那封信交出来？”


    “信不在他手里，还在那个华人妇女那儿。他只是那个华人妇女的亲戚。她什么都不懂；在我的朋友告诉她之前，她并不知道那封信的价值。”


    “他觉得那封信值多少钱？”


    “一万元，先生。”


    “天哪！你想让克罗斯比太太到哪儿去弄这一万元钱！我告诉你，这封信是伪造的。”


    他一边说着一边望着黄志成。这个职员对他的叫喊无动于衷。他依然站在桌旁，一副礼貌、冷静而恭顺的样子。


    “克罗斯比先生在勿洞橡胶园有八分之一的股份，在南角河橡胶园有六分之一的股份。如果克罗斯比先生以他的财产作抵押，我有个朋友，他可以借钱给他。”


    “你的朋友真不少啊，志成。”


    “是的，先生。”


    “既然这样，你可以转告他们，让他们全都见鬼去吧！那封信很容易解释清楚，我会向克罗斯比先生提议，最多出五千元，多一个子儿也不给。”


    “那个华人妇女还不愿意把那封信卖了呢，先生。我的朋友花了很长时间才说服她。要是给她少于刚才说的那个数目，给了也是没有用的。”


    乔伊斯先生盯着黄志成看了至少三分钟。这个职员坦然地接受对方投来的审视的目光。他望着地面，毕恭毕敬地站着。乔伊斯先生了解自己的手下。志成，这家伙真是聪明，他心想，我不知道他会从中捞到多少油水。


    “一万元是个很大的数目。”


    “克罗斯比先生绝不会眼看着自己的妻子被绞死，而不付这个数目的，先生。”


    乔伊斯先生又沉默了。除了他说出来的以外，黄志成还知道些什么呢？他一定摸透了他的底细，所以才那么明显地不愿意讨价还价。这个数目是不能变的了，因为不管谁在策划这件事，他一定早就知道这是克罗斯比能拿得出的最大数目。


    “那个华人妇女现在在哪儿？”乔伊斯先生问。


    “她住在我那个朋友家里，先生。”


    “她能到这儿来吗？”


    “我觉得最好还是您去找她，先生。我可以今天晚上带您去，她会把信交给您。这个女人什么也不懂，先生，她连支票也看不懂。”


    “我本来也不打算给她支票。我会带现金去。”


    “如果您带的钱不足一万元，那就是浪费宝贵的时间，先生。”


    “我完全明白。”


    “我吃过午餐就去告诉我的朋友，先生。”


    “好吧。你最好今天晚上十点钟在俱乐部门口等我。”


    “好的，先生。”黄志成说道。


    他向乔伊斯先生微微鞠了一躬，离开了房间。随后，乔伊斯先生也到外面去吃午饭。他来到了俱乐部，果然不出他所料，他在那儿见到了罗伯特·克罗斯比。他坐在一张挤满人的桌子前面，乔伊斯先生经过他的身边，想找个位子，顺手拍了一下他的肩膀。


    “临走之前叫我一声，我有话跟你说，”乔伊斯先生说。


    “好吧。你吃完了过来叫我也行。”


    乔伊斯先生已经想好了该如何跟他谈。他吃完午饭，又打了一局桥牌消磨时间，好让俱乐部里的人全都离开。他不想在自己的事务所里为这件事情跟克罗斯比见面。过了一会儿，克罗斯比来到桥牌室，站在一旁看人打牌，直到打完为止。人们都去忙自己的事儿了，房间里只剩下他们俩。


    “很不巧出了一件事儿，老伙计，”乔伊斯先生尽量用听起来平常的口气说道。“在哈蒙德死的那天晚上，你的妻子似乎给他寄过一封信，请他到那座孟加拉式平房来。”


    “那不可能，”克罗斯比叫了起来。“她一直都说她跟哈蒙德没有来往的呀。据我所知，她有好几个月都没见过他了。”


    “事实摆在面前，确实是有一封信。现在那封信在曾经跟哈蒙德同居的那个华人妇女手里。当时你的妻子打算在你的生日送你一件礼物，所以想请哈蒙德帮她去买。悲剧发生之后，她的情绪过于激动，把这事儿给忘了，由于一度否认自己跟哈蒙德有过任何来往，所以她不敢承认自己以前说错了。当然，这事儿太不凑巧了，但也不能说这不合情理。”


    克罗斯比一句话也没说。他那张宽大的红脸上显露出一片茫然的神情，对于他的冥顽不灵，乔伊斯先生感到既宽慰又愤怒。他是个愚蠢的人，乔伊斯先生无法忍受他人的愚蠢。然而，自从灾难降临之后，他所经历的悲惨境遇已经触到了这位律师的某个软点；而且克罗斯比太太请他帮忙不是为了她自己，而是为了她丈夫，这句话说得恰到好处，打动了他的心弦。


    “我不说你也知道，如果这封信落到检察官的手里，事情就会非常尴尬。你的妻子撒了谎，她就必须解释撒谎的原因。如果哈蒙德不是作为一个不速之客闯入你家，而是应邀而来，这就会稍稍改变目前的形势。这很容易使陪审团的想法发生一些动摇。”


    乔伊斯先生犹豫了。现在他正面对着自己作出的决定。想到自己正在为某个人采取一项重大措施，而这个人对这项措施的严重性却茫然不知，要是在平时，他一定会笑出来，可现在不是幽默的时候。如果他就这件事情想一下，他或许以为乔伊斯先生现在所做的，都跟别的律师一样，是正常办案的一部分。


    “亲爱的罗伯特，你不仅是我的诉讼委托人，也是我的朋友。我想我们必须把那封信弄到手。那要花很多钱。要不是钱很多，我是不会向你提起这事儿的。”


    “要多少？”


    “一万元。”


    “我操，那也太多啦。目前生意不好做，再加上这样那样的开销，那样差不多把我所有的家当都赔上了。”


    “你能马上弄到吗？”


    “我想可以。我把锡矿和两个种植园的股份作抵押，老查理·梅多斯会借给我钱。”


    “那你决定这样做啦？”


    “是否必须这样做啊？”


    “假如你希望你的妻子无罪释放的话。”


    克罗斯比的脸涨得通红。他的嘴角耷拉着，一副怪异的样子。


    “可是……”他找不到适当的词儿，脸变成了紫色。“可是我不明白。她可以解释嘛。你该不是说，他们会判她有罪吧？他们不会因为她除掉了一个无赖恶棍而绞死她吧。”


    “他们当然不会绞死她。他们只能判她犯有杀人罪。判处两三年监禁或许就能放出来。”


    克罗斯比吓得跳了起来，涨红的脸因为惊恐而变了形。


    “三年。”


    这时，在他迟钝的脑筋里似乎透进了一线光亮。他的思维原本是一片黑暗，此时掠过一道闪电，尽管接下来还是同样深沉的黑暗，但那里却留下了某种看不见的东西的记忆。乔伊斯先生发现，克罗斯比那双干过各种粗活的、又大又红的手在不停地颤抖。


    “她原来打算送给我什么礼物？”


    “她说想送给你一支新的枪。”


    克罗斯比那张宽大的红脸涨得更红了。


    “你需要什么时候把钱准备好？”


    这时，他的嗓音有点儿怪。那声音似乎有一双无形的手攫住了他的喉咙。


    “今晚十点钟。我想你可以大约在六点钟送到我的办公室。”


    “那个女人来找你吗？”


    “不，我去找她。”


    “我会把钱带来。我会跟你一起去。”


    乔伊斯先生瞪了他一眼。


    “你觉得你有必要去吗？我觉得你让我单独处理这件事比较好。”


    “钱是我的，对吗？我要去。”


    乔伊斯先生耸了耸肩。他们站起身握手告别。乔伊斯先生好奇地看着他。


    十点钟，他们在空荡荡的俱乐部里见了面。


    “一切都正常吗？”乔伊斯先生问。


    “是的，钱在我的口袋里。”


    “咱们走吧。”


    他们走下了台阶。乔伊斯先生的汽车在广场上等着他们，那个时间广场上阒无一人；他们向汽车走去，黄志成从一幢房子的阴影里走了出来。他钻进汽车，坐在司机旁边给他指路。汽车驶过“欧陆饭店”，然后在“海员之家”的街角处拐弯，驶上了维多利亚大街。在这条街上，华人的店铺仍然在营业，一些无所事事的人在街上闲逛；在车道上，人力车、汽车、马车来往穿梭，一片繁忙的景象。突然，他们的汽车停住了，黄志成转过头来。


    “我想，我们在这儿下车步行更好些，先生，”他说。


    他们下了车，黄志成走在前面。他们前后只差一两步远。不一会儿，他叫他们停下。


    “你等在这儿，先生。我进去，跟我朋友说句话。”


    他走进一家沿街的店铺，店铺的柜台后面站着三四个华人。那些店铺都很奇怪，柜台里不陈列商品，不知道这些店铺是卖什么的。他们看见黄志成跟一个矮墩墩的男子说话。那个男人穿一身帆布衣服，胸前挂着一根粗大的金链子，他向屋外夜间黑压压的街道扫了一眼。他将一把钥匙交给黄志成，于是黄志成走了出来。他向等在外面的两个人做了个手势，钻进店铺旁边的一个门洞。他们跟着他进去，一会儿便来到一段楼梯下面。


    “等一下，我点一根火柴，”他说道，他总是那么有办法。“你们请上楼来吧。”


    他捏着一根点亮的日本火柴在前面引路，但是这一丁点儿火光是很难驱走黑暗的，他们只得跟着他，摸黑上楼。到了二楼，他打开门，走进去点亮了一盏煤气灯。


    “请进来吧，”他说。