第4部分

    “老妖婆要发飙的，你不想三哥被打吧？”


    “不想……”小六郎使劲摇头道：“我不跟任何人说。”


    “嗯，别人问起来，你昨晚吃的啥，就说‘饼子’。问你干啥来着，就说‘困觉’，记住了么？”陈三郎嘱咐道。


    “嗯，记住了，饼子困觉……”小六郎很认真的点头道。


    又反复叮嘱小弟几遍，陈三郎转向五郎。看到那张苦大仇深的脸，觉得那么放心，便只拍了拍他的肩膀。


    时间不早，陈三郎打水浇灭了火堆，把鸡骨头掩埋起来，便和五郎轮流背着睡着了的六郎，悄悄溜回窝去。


    回去时，已是下半夜，兄弟两个也倦怠之极，脸也不洗，蒙头就睡。


    没了鸡叫，全场的人都睡得分外香甜，待天光大亮才被老虔婆尖锐的骂声吵醒。揉着惺忪的睡眼，雇工们看到外面都出太阳了，不禁奇怪道，怎么今天鸡没叫？


    ‘不会是终于罪有应得了吧？’雇工们就对这刻薄吝啬的侯氏十分厌烦，只是碍于契约未满，不得不忍气吞声罢了。现在见她终于吃了瘪，都幸灾乐祸起来。


    还真让他们猜着了，待他们穿上衣裳走到场院，便见那老虔婆侯氏，站在鸡舍前气急败坏的张牙舞爪，口中倾泻着污言秽语：“哪来的杀才直娘贼，敢偷老娘的鸡，非把他找出来挤破卵球！”


    “怪不得今天鸡不打鸣，原来是陈娘子入替了。”有那嘴上刻薄的便调笑起来。


    “刘猴子，最贼头贼脑的就是你，我看八成是你偷的！”侯氏正找不着人发火呢，登时骂骂咧咧道：“快还我的鸡！”


    “陈娘子搞清楚了，我们可是良人，容不得你污蔑！”刘猴子登时跳起脚来，大怒道：“你不妨打听打听，我刘猴子辗转几家炭场，可有个说我手脚不干净的？！”


    别看这些人给她干活，但他们并不像前朝那样，一日卖身终生奴。大宋朝是禁止买卖奴隶的。所有雇工，都是自民……也就是良人的身份，只是了生计，与雇主在官府签上三五年的契约，在期限内出卖劳动力罢了。


    一待约满，他们便可自离去，要是想去外地谋生，或者改行的话，一个清白的身家是前……这又牵扯到所谓的邻里互保，和行业互保。但凡是要与官府打交道的事情，比如说买房、开店、办路引，都需要邻里或者工友具保，一旦名声坏掉了，那可就寸步难行了。


    所以刘猴子再惫懒，也不敢拿自己的名声开玩笑。


    第5章


    算计


    侯氏也不敢犯众怒，何况那刘猴子说的也是，这些雇工都是良人的身份，哪能偷鸡摸狗，坏了名声可就因小失大了。


    那还能有谁呢？她猛然想到被打到冷宫的三个小崽子，遂喝骂道：“日头快西落了，还不去干活，杵在这作甚？”


    “肚皮瘪着呢，哪有力气扛活？”众人满不在乎的惫懒道。


    “活该穷一辈子的泥脚汉！”侯氏骂骂咧咧道：“紧去吃喝，紧去干活，不然午饭没得吃！”


    “十里八乡找一找，没人比陈娘子更拿人不当！”众人抱怨着一哄而散：“干完这期，看谁还给你家扛活！”


    “等着给我家干活的，从石湾村排到下里坡！”侯氏一边嘴上不饶，一边气势汹汹地向西北角的窝棚走去。


    陈三郎早被侯氏吵醒，听到有脚步声，便知道她来搜查了。他低声吩咐两个弟弟，一定把嘴巴闭紧了。


    刚给小六郎穿上衣裳，侯氏已经气势汹汹的推门进来，劈头盖脸就骂道：“说，是不是你们几个小畜生，偷了老娘的鸡！”


    “小畜生骂谁呢？”陈三郎压着怒气，弯腰给小六郎穿上鞋。


    “小畜生骂你呢！”侯氏说完就察觉吃了暗亏，一张涂了厚厚脂粉的鞋帮子脸，涨成了赤红色的虾爬子脸：“竟敢占老娘便宜！”她有一副比男子还高大的骨架，张牙舞爪扑上来，登时就吓哭了小六郎。


    “大娘娘甚动手打人？”陈三郎抱着小六郎从她身边闪过，退到门口道：“侄儿甚地方得罪你了？”


    侯氏吃的是暗亏，有口难言，只好先兴师问罪道：“说，把老娘的鸡藏在哪儿了？”


    “什么鸡？”陈三郎一脸茫然道：“大娘娘的鸡，怎么会跑到我们这里！”


    “指定是你偷的！看我找到了，不把你这小贼送官！”侯氏便里里外外搜查起来，却哪能找到根鸡毛？但她看到房后的灶台还有余烬，锅里也煮过东西，便像是抓到铁证道：“说，是不是把我鸡煮了！”


    “你且看看锅里，可有半点油星？”陈三郎冷冷道。


    他这一说醒了侯氏，锅是砌在灶上的，要想拿下来，除非拆了灶台。所以要是煮过鸡的话，肯定能找到油迹。但侯氏瞪大眼睛，锅里锅外寻遍了，也未找到一滴油星。不狐疑道：“那你们生火作甚？”


    “我昨天病的重，得喝热水，大娘娘又不给饭吃，得给弟弟做饭。”陈三郎冷冷道：“我知道大娘娘嫌我们父子吃白饭、开销大，早就有分家之念，是以处处不待见我父子。又趁着我父亲在外游学之际，对我兄弟三人百般凌虐。”顿一下，他加重语气道：“大娘娘何必如此，今年是大比之年，我父或可高中，到时候不知你们如何相见！”


    他之所以借题发挥，首先自是转移侯氏的注意力，以免两个孩子露出马脚。同时也好教她有所收敛……


    侯氏就是欺他们人小不懂事，才会这般肆无忌惮，现在听他说的头头是道，心中不一惊，暗道：‘怎么猛得说出这样的话来！难道这小孩竟能看穿老娘？！’


    她的那点心思被陈三郎说中了。多少年来，因自家男人不是读书的料，公婆便把希望寄托在她小叔身上，言行间自然难免偏向小叔一家，器量偏狭的陈氏，一直心存不满。


    但那时公婆在堂，她也担心小叔能真考成了官人，到时候还得多方仰仗，所以装也得装出一团和气来。可这种扭曲让她心里日积月累，堆满了愤懑，终究是把小叔一家，视眼中钉、肉中刺。


    让她幸灾乐祸的是，小叔蹉跎十几年，别说高中进士，就连解试也没考过……这让她笃定，小叔子跟自己老公，大哥别说二哥，都没有做官的命。这样一来，她再也无法容忍小叔一家五口吃闲饭，更不要说，还得负担他们读书的花销了！


    那么只能分家！她早就笃定这个想法，之所以一直拖到婆婆过世两年多还没分，不是狠不下心，而是不敢。她怕的是律法无情！


    在大宋朝，家族分家不只是家事。


    朝多次旌表累世同居的大家族，倡导兄弟敦睦不分家。当然能真正做到这点的极少，但《宋刑统》还是明文规定：‘诸祖父母、父母在而子孙别籍异财者，徒三年。诸居父母丧，生子及别籍异财者，徒一年。’‘别籍’，就是户口单立。‘异财’是析分家产。


    意思是，祖父母、父母在时，谁敢分家判三年，就算父母过世，也必须到服丧期满以后才能分家，否则判一年……这是了避免父母一过世，兄弟不顾着父母丧事，光顾争家产的丑事发生。


    大宋的律法，无论是制定条文还是执行方面，都堪称历代翘楚，几乎把人性都钻研透了。但条文是死的，人是活的，指望死的条文保护所有人，是不可能的。侯氏虽迟迟不敢分家，却可以用长嫂的身份，肆意欺压小叔一家，稍解心中多年的块垒。


    但她之前，充其量也只是不给小叔好脸色看，不给侄子新衣服穿、好东西吃，远远没有现在这样，把三个孩子往死路上逼……陈家也算大户，这样对自己的侄子，脸面上难看、名声上难听。


    侯氏之所以突然变得如此狠毒，是因今年三月，也就是月，陈家服阕，合法分产的日子就要到了。她志在必得，要分得大部分家产，因此预先让家弟弟，先到县衙去打点。


    谁知她弟弟回来说，官府的书吏给了准话，这种事很棘手，因大宋律例反对分家析产，认这是破坏公序良俗的行，故而先出分家者，反而会少得家产。而且，因孙子孙女对祖父母的财产也有继承权，所以在析产时，官府会参照两家的口数……两家没有在室女，清一色都是男丁，换言之，除了她这个媳妇之外，所有人都有继承权……有继承权的口数是三比五，她家依然处于劣势。


    而且朝特殊的任官制度，使知县大人不可能了一点蝇头小利，坏了自己的官声。所以要是靠官府来断，她们家肯定要吃亏的。


    侯氏彻底傻了眼，莫非要搬起石头砸自己的脚？


    弟弟告诉她，现在要么让陈老二先出分家，要么双方私下达成协议，再到官府析产……只要大体上公平合理，知县大人也就睁一眼闭一眼了。


    这成了侯氏的救命稻草，她决意逼迫弟弟先出分家，自然要变加厉。恰好当时陈老二外出游学，她便开始百般虐待他的三个孩子……就是要让陈老二一回来就觉悟，要么永远在家看着孩子，要么立即分家。


    要是不小心死了一个两个，那正中她的下怀。这年代儿童的夭折率高的出奇，就算是富户，生出十个孩子，能养大一半就是奇迹了。像她生了七个，就活了两个，所以在她看来，夭折个把没成年的孩子，实在算不得什么。


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    心思陡然被个孩子道破，侯氏不禁一阵慌乱，口里喋喋不休的骂着什么‘撕烂你的嘴”之类，脚下却开始往外挪，不想再面对那双洞察人心的眼睛。


    陈三郎暗暗松了口气，表情却没有丝毫变化。


    但侯氏哪能这么灰溜溜走了，她黑着脸，眼珠子咕噜乱转，希望能找个寻趁，压一压这小子的气焰。


    当她凶神般的目光，落在小六郎身上时，突然发现这小崽子往后侧了侧身，不大喝一声道：“你藏的什么！”说着劈手去抓小六郎的右手。


    “你干什么！”陈三郎赶紧挡住小弟，无奈他自己才只十岁，哪有上辈子的力气？被这凶悍的婆娘一拨，便打个了趔趄。虽然他很快站稳，但这一瞬间，小六郎被侯氏抓住了袖子。


    “你放开他！”陈三郎使劲抱住那婆娘的胳膊，大声对小六郎道：“快跑啊！”


    但那么丁点的孩子，已经整个被吓傻了。黑五郎反应过来，抱着弟弟就往外扯。小六郎的衣服，早就残破不堪，这一扯之下，袖子登时裂开个大口子，一样物事掉了下来。


    看清那物事，连陈三郎都愣住了，那竟然是一根焦黄色的鸡腿……


    “好啊！”侯氏一下子气焰高涨，她猛地甩开陈三郎，理一下散开的鬓发，如那只大公鸡附体一样，亢奋异常道：“我果然没看错，就是一窝贼小子！”


    “你放屁！”这一声竟不是陈三郎和黑五郎，而是满脸涨得通红的小六郎，他急得都结巴起来：“我，我哥不是贼！”


    “还敢顶嘴啊！”侯氏这种悍妇，自是得理不饶人，抬手就一巴掌，一下就打得小六郎翻倒在地，口鼻流血。


    侯氏还要施展淫威出气，却听到一声疯狂的吼叫：“我杀了你个老王八！”


    “你……”她一个‘你’字还没出口，便变成了‘嗷’的惨叫声，被陷入疯狂的陈三郎狠狠撞在肋间。


    侯氏猝不及防，摔得七荤八素，陈三郎又一次高估了自己的力量，没稳住身体，也摔倒在地。


    但这时，黑五郎一声低吼，团身扑上，坐在侯氏的肚子上，拳头雨点般砸下去。


    第6章


    拼命三郎


    然而，成人和孩子的差距太大了，尤其是一个比男人还强悍的女人，和一个不到九岁，长期吃不饱饭的男孩相比。


    黑五郎雨点般的拳头，虽然打得侯氏披头散发、鼻青脸肿，但终究造不成什么伤害。她一定下神，就猛地两手一推，正推在五郎的肚子上，把他直挺挺掀翻，后脑磕在地上，一下昏厥过去。


    侯氏刚要爬起来，就看到血灌瞳仁的陈三郎，拎着一块垒灶台的砖头，目光冰冷的站在面前。


    “你住手……”侯氏失声尖叫。


    “住你妈呀，你怎么不住手！”陈三郎骂一声，便举起砖头，猛地朝着侯氏的脸拍下去。虽然是土坯砖，但这一下拍到脸上，绝对要变成大酱缸的。


    侯氏下意识举起双臂，刚挡在面前，砖头便落下来，砰得四分五裂，她的胳膊也完全失去了知觉。陈三郎一扔碎砖，开始疯狂的脚踢，他虽然力气还不如五郎，但知道哪里最痛——每一脚全都朝侯氏最柔软的小腹猛踹！


    ‘啊，啊……’侯氏被打得痛不欲生，在地上翻滚起来，口里发出凄厉的惨号，连村里人都能听见。其实陈三郎那一声嘶吼，就已经惊动了工人，他们纷纷放下碗筷，跑过来探看，远远就见一个少年，状若疯虎的在踢一个麻袋片……但走近了才看到，那哪是什么麻袋片，而是他们的老板娘，陈家大娘子侯氏！