第5部分

    靖州是湘西南通往贵州和广西的交通要道，城西有一座飞山，以其“险、峻、奇、秀”而被誉为“楚南第一峰”，与之隔城对立的，又有一处“五老峰”，五峰并列，犹如五老。


    靖州不但风华秀丽，景致宜人，而且地处要道，商贾众多，极其繁华。当地人因为时常接触外乡人，大明官话也大都会说，看起来颇有大城阜的味道。


    只是叶小天来自京城，天子脚下的人不但眼界高，心气儿也高，一路所见不管多大的城池在他眼中都是乡下，住在这城里的人自然也是乡下人，大概只有苏杭或金陵那等所在他才会正视。


    因为这种心态，进了靖州城叶小天也是坦然自然，毫不怯生。迎面看见一位白发老翁，牵着发梳双角丫的小孙女蹒跚而行，叶小天马上唱个肥喏，开口问道：“老人家可知靖州杨府所在？呵呵，杨家主人杨霖在京为官的，想必老人家定然知道他的府邸。”


    老人：“@#%￥%……”


    叶小天道：“呃……老人家可会说官话？”


    老人摇摇头，显然是个会听不会说的，叶小天苦笑败退，又拦住一位书生，拱手道：“啊！这位先生，请教靖州杨府在什么地方？杨家主人是在京为官的，姓杨名霖……”


    “呸！”


    本来笑吟吟还礼的书生陡然变色，无比厌弃地呸了口唾沫，扬长而去。叶小天摇头叹道：“真是在家千日好，出门万事难。靖州的父老乡亲太不友好了！”


    叶小天硬着头皮四处打听半晌，总算问清杨府所在，渐渐寻到一条僻静的长巷。杨府占地甚广，足足有半条巷子，一进巷口就是一座牌坊，行至杨府门前时，但见朱漆大门，红铜吞口，青砖墁地，白石为阶，甚是气派。


    在那大门左右还有一对雄狮守门，石狮左右又各立拴马桩六根，每根拴马桩都是用浑然一体的汉白玉雕成的，顶端上刻着石猴，取其吉意“马上封侯”。


    此刻，那十二根拴马桩上都拴着马匹，墙根下还停着许多车辆，似乎有许多人造访杨府。


    叶小天看着恢宏气派的杨府大门，站住脚步，一时心潮澎湃：历尽千辛万险，九九八十一难，终于到了西天……啊不，杨府了啊。


    叶小天在京城时曾听说书先生讲过《西游释厄传》，他此刻的心情就恰如那故事里头去西天取经的唐三藏，有种终于求得真经、苦尽甘来的喜悦！


    叶小天兴致勃勃地正要上前叩门，杨府大门便轰隆一声打开了，一个鸟人张开双臂腾云驾雾地从里边飞了出来，砰地一声落在他的脚前，吓得叶小天急忙抬脚，免得被那人嘴里喷来的血脏了他的鞋子。


    一个青衣小帽的削瘦家丁从杨府里摇摇摆摆地走出来，双手一叉那细豆芽似的腰杆儿，在石阶上站定，后边随即跟出四个膀大腰圆的家奴，人人手提哨棒。


    那削瘦的家丁晃了晃头上歪歪斜斜的帽子，喝骂道：“你小子打秋风也不看看地方，我们杨家是那么好欺负的吗？”


    从门里飞下石阶的是个中年人，这一下摔得狠了，他捂着肚子，虾子似的蜷缩在地上，好半天才缓过一口气儿来，吐掉一口血沫子，呻吟地道：“我……我真的是杨大人的故旧啊，途经宝地，盘缠用尽，求一份程仪而已。”


    那青衣家丁把眼一瞪，喝道：“啊呸！我们家老爷什么时候交了你这样不成器的故旧，居然混到上门要饭的地步？你这刁民还敢狡辩，来啊，给我打，狠狠地打，打到他改口为止！”


    马上就有一个膀大腰圆的家奴从石阶上飞奔下来，一把脱下鞋子，揪住那人衣领，用鞋底子扇得那人脑袋跟拨浪鼓似的左右摆动不止，如同风浪之中的一叶小舟，看得叶小天目瞪口呆。


    那青衣家丁站在石阶上得意洋洋地道：“知道这靖州百姓称我杨大管家什么绰号吗？‘铁公鸡！’你打歪主意居然打到我杨三瘦头上，真是瞎了你的狗眼。”


    这时天空中恰有一行大雁飞过，雁鸣声传来，杨三瘦往空中一指，傲然道：“我杨三瘦不去雁过拔毛就不错了，居然还有那不开眼的东西想占我们杨家的便宜，你说你该不该打？”


    “别……打了，别打了，我……我跟杨大人一点关系都没有……”


    那中年人逃不掉，两颊高高肿起，已经看不出本来面目，只好哭嚎着求饶。杨三瘦嘿嘿地笑起来，洋洋自得地道：“不见棺材不掉泪，你这种人就是犯贱！”


    “叫他滚蛋！”杨三瘦吩咐一声，扭着屁股进了杨府的大门。


    扇那中年人脸面的家奴将鞋子穿好，在那中年人屁股上狠狠踢了一脚，喝道：“还不快滚！再叫我们看见，见一次打一次！”说完，他瞪起一双牛眼，对近在咫尺的叶小天凶巴巴地喝道：“你是干什么的？”


    叶小天唬了一跳，赶紧退后两步，与他拉开安全距离，挤出一副亲切的笑容：“路人！在下纯属路人！”


    那杨府家奴听他口音确实不是本地人，便挥挥手道：“走远些，小心把你当贼拿了！”


    “砰！”地一声，杨府大门重重地关上了，叶小天听着那关门声哆嗦了一下，再看看地上那位鼻青脸肿、嘴角淌血的中年人，心有余悸地暗抽了一口冷气，暗想：“杨霖这死鬼，可害苦我了！”


    眼见这中年人如此凄惨，叶小天哪里还敢登门。他忽然想起杨霖说过，他与夫人一向同床异梦、貌合神离，再联想到杨霖入狱后家人不管不顾的情形，叶小天的心登时就凉了：“杨夫人与丈夫感情不和，又嗜财如命，我这封信……”


    那中年人爬起来，扭头向杨府狠狠唾了一口血沫子，蹒跚离去，叶小天想了想，灰溜溜地跟在那人后面，愁眉紧锁：“如果就这么登门，叫那杨夫人分家产给她那看不上眼的妾生女，再给自己五百两银子的酬劳，只怕自己会比前边这人更惨吧。


    杨霖啊杨霖，你做官失败，做人更是失败啊。可你失败不要坑我呀，我千里迢迢来到靖州我容易么我，我比唐三藏西天取经还惨呢，如今五百两银子还没到手，我就这么离开？”


    叶小天越想越不甘心。他走着走着，忽然看见牌楼下有个卖梨的汉子，一筐黄澄澄的梨子摆在面前，卖梨汉子懒洋洋地坐在地上，没精打采地看着路上走过的人。


    叶小天眼珠一转，走到那人面前蹲下，伸手从筐中拿出一颗梨子，咔嚓咬了一口，含糊不清地道：“梨子怎么卖的？”


    卖梨汉子见生意上门，这才坐正了些，道：“一文钱三个。”


    叶小天摸出一文钱丢给他，又挑了两个大些的梨子揣进怀里，顺势倚着牌坊石基座坐下来，向杨府方向腼了腼下巴，道：“杨府门前怎么这么多车马呀？”


    卖梨汉子道：“听说是杨家老爷死了，四方宾朋友都来吊唁呢。”


    叶小天心道：“嗯，我走这一路，终究不及官驿迅速，想必杨霖被正法的消息已经传回来了。”


    叶小天顺口又问：“杨家这么快就把杨老爷的灵柩运回来了？”


    卖梨汉子撇撇嘴，嘲讽地道：“听说杨夫人根本不着急去京里运灵柩呢，嗜财如命的一个女人，嘿！比她男人还贪！可丧事还要办的，要不怎好收礼。”


    这话他原本不敢说的，但是听叶小天一副外地口音，而且对杨府也不大恭敬的样子，这才说了实话。


    叶小天顺着他的口风说道：“是啊，听说方才那人是杨老大人的故旧，也不知是真是假，这杨家人真是下得去手啊。”


    那卖梨的叹了口气道：“谁说不是呢，这杨府偌大一个人家，连自己家的小姐都要刻薄虐待，何况外人。”


    叶小天正想把话题引到杨家小姐身上，却不想这卖梨的主动谈起了这个话题，马上接口问道：“杨家小姐怎么了？”


    卖梨的扬了扬下巴，道：“喏，看见那条胡同了么？那是死胡同，杨家院子里砌出来的，尽头有个小院儿，杨家大小姐如今就住在那儿呢，她被赶出杨府两年多了，每月杨府仅支一点糙米的用度，唉！最毒妇人心呐……”


    叶小天大喜过望，这真是打瞌睡有人送枕头，想要知道的消息全知道了，得来全不费功夫啊。叶小天和这卖梨的又闲扯了几句，便借故走开，在附近徘徊片刻，窥个没人注意的间隙，便闪进了那条死胡同。


    叶小天历尽艰辛才来到靖州，这一路上支撑着他不断走下去的唯一动力就是那五百两银子，这一路走来，得到五百两银子之后怎么花、做些什么营生，他都已经盘算好了，岂会轻言放弃。


    眼见那杨夫人不是善类，叶小天就想到了杨家小姐，在这件事上，他们两个人的利益是一致的，找到杨家小姐，他在本地就有了最坚定的盟友。到时与杨家小姐持了杨霖的遗书一同上公堂请官老爷公断便是。


    这件事一旦闹上公堂，杨氏夫人便是再跋扈也无计可施了，毕竟杨霖才是家主，到时只能按照杨霖的遗嘱分割财产，他拿到属于自己的那份酬劳后马上就离开靖州，杨夫人这条地头蛇再如何恼他又能怎样。


    这些就是叶小天的打算，他脑筋转的快，行动起来更是毫不迟疑。叶小天进了死胡同，快步行至尽头，就见一个破落院子，石头垒成一人高的院墙，院子里一片荒芜，收拾的虽然干净，却没什么生气。


    叶小天把刚啃完的梨核顺手一扔，抹抹嘴巴，扬声唤道：“请问，家里有人吗？”


    第07章


    浑不吝


    叶小天喊了三五声，里边那道裂了四五道缝、仿佛一张皲裂的老脸似的房门“吱呀”一声开了，一个青衫襦裙、碧玉年华的女子娉婷而出，扶门站定，看见叶小天时，不禁露出一脸讶色来。


    这女子白皙光洁的额头下，一双远山似的黛眉轻轻地颦着，似乎锁着一缕看不见的轻愁。细细一管小腰儿使一根细细的带子系了，便有一种婉约从骨子里透出来。


    她娉娉婷婷扶门而立，那油漆斑驳、裂缝处处的房门竟也因之透出一种雅致来，虽是布衣荆裙，体态削瘦，竟是清丽无双。


    这女孩儿生就一股柔美，叫人见而生怜。所谓祸水，不一定要美到颠倒众生，而是那种姿容气质能直接掳获你的心，让傻老爷们为了她拼尽一腔热血也心甘情愿，眼前这女子明显具备这样的条件。


    叶小天看到这样一个妙人儿，虽然出身天子脚下，见过许多丽人，却也不免一呆，心中暗道：“歹竹出好笋呀，杨霖螇蟀成精一般的德性，不想竟生出一个狐狸相貌的女儿。”


    那少女独居陋处，从不与人往来，每个月也只有杨府家丁来送一次糙米，这居处又是死胡同里，连门前都无人经过，如今陡然看见一个陌生男子，还是冲着她来的，惊讶之余不免生出几分戒意，轻声问道：“足下何人，为何至此？”


    叶小天忙道：“小娘子请了，在下叶小天，从京城里来，带了令尊杨霖杨老爷的亲笔书信来。”


    那女子听了“啊”地一声惊呼，以手掩口，颤声问道：“你……你说什么，你带了谁的书信来？”


    叶小天道：“小娘子是否先开了院门，容我进去说话。”


    那女子这才反应过来，急急上前开门，待她取下门闩，拉开院门儿，叶小天刚要举步进去，就听胡同口传来一声大喊：“呔，兀那小子，干什么的？”


    叶小天扭头一看，就见四五个汉子刚刚拐进胡同，头前一人青竹竿儿似的干瘪身材，正是方才喝令家奴打人的那位杨府大管事杨三瘦。


    叶小天登时吃了一惊，有杨三瘦在，这几个人怕都不是善类，却不知他们来干什么，自己带来的那封杨霖遗书若是落到他们手中，那五百两银子必定鸡飞蛋打。


    叶小天急忙闪进院子，对那少女道：“不好了，杨府里来了人，我这封书信至关重要，万万不能落到他们手里，杨姑娘，我先躲避一下，回头再来寻你计议大事。”


    叶小天说罢，急急四下一看，就见墙角有个鸡窝，看那蛛网也不知有多久没养过鸡了，叶小天立即飞奔过去，一个箭步蹿上鸡窝，足尖一点，双臂一振，攀向墙头，就听“轰隆”一声，鸡窝塌了……


    少女被这连番变故弄得茫然不知所措，看着在碎砖瓦砾中挣扎的叶小天正发愣的功夫，杨三瘦已领着几条壮汉冲进门来，气势汹汹地喝道：“你那奸夫逃到哪……抓起来！”


    ※※※


    叶小天被人推推搡搡的，终于从角门儿走进了他盼了两个月、走了两个月，最终却不敢踏出最后一步的杨家大院。杨三瘦押着叶小天兴高采烈，这个外乡小子鬼鬼祟祟的，定是与那贱婢有私情，就是没有，也可以硬说他有，夫人面前，还能短了自己的好处？嘿嘿！


    杨三瘦越想越是高兴，又狠狠推了叶小天一把，喝道：“快点走，吃了熊心豹子胆了，竟然敢偷我杨家的女人，看三爷我一会儿怎么消遣你！”


    叶小天心中好不纠结，这偷人的罪名可是不轻，但是要摆脱罪名，最直接最有效的办法就得取出书信说出真相，可他能说么，一旦说出来，那五百两银子就飞了，如果杨家人再黑一点，依旧咬定他是奸夫，那便连他这个人都要没了，叶小天对民间如何处治通奸者，却也是略有耳闻的。


    那清柔女子也与他一同被绑了来，到了后宅一处月亮门下，自有内宅仆妇押那女子入内去见夫人，叶小天却被拦在了外面。


    叶小天瞧见旁边还站着两三个人，似乎也在等候面见杨家主人，为首有一人五短身材，短须如刺，腰阔膀大，满脸横肉，他正搓着手，一见杨三瘦，便迎上来，急急问道：“三瘦兄，我那小娘子怎么绑进去了？”


    杨三瘦冷哼道：“那个小贱人，竟敢败坏我杨家门风，与这小白脸私通，当真岂有此理。你且等着，待我家夫人用过家法之后，再把那小贱人与你带走。”


    那粗犷大汉听了颇为不满，撅起厚厚的嘴唇道：“这样细皮嫩肉的一个小娘子，若被你家夫人打得皮开肉绽可怎生是好，三瘦兄，那小娘子马上就是我的人了，要惩治她也该由我动手才是。”


    杨三瘦似笑非笑地揶揄道：“哟哟哟，我说沐屠户，你还挺怜香惜玉的嘛，人还没给你，就开始怜香惜玉啦。似这等不知廉耻不守妇道的女人，替你教训教训有何不好。”


    沐屠户不以为然地嘟囔道：“娶妾娶色嘛，只要她年轻貌美身段凹凸就是了，以前跟多少男人上过床有什么打紧，还不是一样用么，反正待她到了我家，管叫她连只公蚊子都见不着。”


    叶小天听到这里，不由暗暗咋舌：“杨家小姐虽然是妾生女，可也毕竟是官宦之后啊，这杨氏夫人刚刚听说丈夫已死，就要把女儿卖与屠夫作妾，如此无良，就不怕被人戳脊梁骨么？”